```
~ ZEV ~
Sasha mengangguk kepadanya, wajahnya pucat, dan matanya sedikit berkaca-kaca. Sial. Dia tidak hanya ketakutan, dia juga shock.
Dengan mengumpat pelan dia bangkit dan keluar dari kursi pengemudi, merangkak melewati kursi belakang menuju bagian belakang van tersebut.
Matanya melebar dan dia sadar bahwa dia mungkin melakukan itu terlalu lancar. Tapi semoga saja dia akan menganggap itu karena shocknya sendiri.
Dia masih duduk di kursi lipat, masih terpasang sabuk pengaman, tetapi matanya mengikuti setiap gerakannya. Jadi, dia berjongkok di lantai van, menempatkan dirinya lebih rendah darinya, dan berbicara dengan tenang dan pelan saat dia melepaskan sabuk pengamannya dan memegangnya agar kembali perlahan-lahan dan tidak membuat suara 'clunk'. Dia sudah di ujung tanduk. Dia tidak perlu membuatnya terkejut.
"Jadi, begini yang akan kita lakukan: Kita akan masuk dan mengambil tas barang-barangmu. Tidak banyak, cukup untuk bertahan beberapa hari. Tapi pakaian, harus yang nyaman dan kuat. Hanya satu pasang jeans. Legging dan Pakaian ski lebih baik kalau kamu punya—benda yang akan menjaga kamu tetap kering dan hangat di salju. Kamu tidak akan butuh make up atau apapun seperti itu. Dan jangan bawa ID. Tidak ada dompet. Tidak ada yang bisa mengidentifikasi kamu kepada orang lain, oke? Plus, kamu harus meninggalkan handphone kamu di sini."
"Apa?! Kenapa?"
Dia menggaruk rambutnya saat dia mendorong dirinya menjauh darinya di kursi. "Karena orang-orang yang kita larikan dari akan bisa melacaknya," katanya dengan jujur. "Kesempatan terbaik kita untuk kabur dari mereka adalah dengan tidak meninggalkan jejak. Tidak ada cara untuk melacak kamu. Tidak ada pengenal sama sekali.
Dia menatapnya dengan mulut terbuka, dahinya mengerut. "Zev… kenapa?"
Dia menempatkan tangannya ke wajahnya dan merasakan kulitnya merinding, mencium sukacita dan keinginan tertanam dalam aromanya, dan hatinya melompat. "Karena orang-orang yang aku dekat dengan mereka berbahaya, Sash. Dan mereka ingin tahu mengapa aku tidak bisa meninggalkan kamu sendiri selama lima tahun. Dan mengapa aku datang untuk mengikuti kamu malam ini. Dan mengapa aku menyembunyikan kamu dari mereka. Aku minta maaf. Ini salahku. Mereka mengejarmu sekarang karena aku, tapi kamu harus tahu, aku tidak pernah menginginkan itu. Itulah mengapa aku menjauh darimu selama ini."
Dia memeriksa tatapan matanya dan ketika dia bicara, itu dengan suara terputus-putus yang tersedak. "Zev… apakah kamu… apakah kamu di mafia atau sesuatu?"
Dia mendengus tertawa dan menahan diri. "Tidak," katanya, dengan penekanan. "Ini jauh lebih besar daripada itu."
"Apa yang bisa lebih besar—?"
"Percayalah padaku, Sash, kamu lebih aman jika kamu tidak tahu. Tapi inilah hal yang perlu kamu ketahui: Aku tidak pernah ingin pergi. Aku tidak pernah memilihnya. Dan aku tidak pernah berhenti mengawasimu. Sama sekali." Dia tidak pernah mendominasi dia sebelumnya—tidak pernah ingin mematahkan kemauannya. Tidak pernah ingin dia memberikan sesuatu yang tidak dia pilih sendiri. Tapi dia membiarkan dirinya merasakan bobot dari kata-kata itu, merasakan kebenarannya, membiarkannya bergema di rusuknya dan mengalir ke dalam pembuluh darahnya. Biarkan dia merasakan kekuatan dan keyakinan di dalamnya. Dia perlu tahu.
Dia perlu mengingat dia bisa mempercayainya.
Dia mengedipkan mata beberapa kali dan tangannya bergerak-gerak seolah akan menyentuhnya. Rasa sakit mekar di dadanya saat dia menahan diri.
Dia harus mengingatkan diri sendiri bahwa dia tidak tahu dia telah begitu dekat untuk waktu yang lama. Dia tidak tahu mengapa dia meninggalkannya sendirian, bahwa dia telah melindunginya, bahkan saat itu.
"Apakah kamu mempercayaiku?" tanya dia, akhirnya ketika dia tidak menjawab.
Dia mengangguk pelan. "Saya hanya tidak yakin saya harus," dia berbisik, matanya berkobar dengan ketakutan dan harapan dan badai emosi yang tidak bisa dia uraikan aromanya.
"Kamu mengenalku, Sash," dia bernafas dengan kebenaran yang tidak pernah dia ceritakan pada jiwa hidup lainnya. "Kamu satu-satunya orang yang pernah mengenal diriku yang sebenarnya. Percaya itu."
Sebaliknya dari apa yang dia harapkan, dia mengerutkan kening dan menarik diri, mendorong dirinya lebih dalam ke kursi. "Saya tidak bisa percaya apapun yang kamu katakan," katanya sederhana. "Kamu berbohong padaku."
"Tidak, aku tidak pernah berbohong, aku—"
"Kamu bilang kamu akan datang untukku. Lalu kamu pergi dan tidak pernah kembali. Aku menunggumu, Zev. Selama lima tahun sialan aku menunggu dan sekarang kamu muncul dan hampir membunuh seorang pria di hadapanku dan kamu bilang untuk mempercayaiku?!"
Dia mulai gemetar. Jika dia tidak menangani ini dengan hati-hati, dia akan patah.
"Tidak," katanya, suaranya rendah dan kasar. "Aku bilang untuk percaya Zev yang kamu kenal. Dan amati aku. Karena kamu akan melihat, aku masih dia. Aku berjanji."
"Dan jika kamu berbohong?" katanya dengan suara kecil.
Itu adalah risiko. Mereka perlu bergerak, dan dia perlu membuatnya jelas bagaimana mereka akan melakukannya. Tapi dia meraihnya, melacak rambutnya dari pelipisnya, kembali ke belakang telinganya. Dia menutup matanya dan menggigit bibirnya saat dia menyentuhnya.
Hanya momen kecil itu, sentuhan kecil itu… dia seperti obat dalam sistemnya. Hatinya berdegup, berpacu lebih cepat dari yang bisa dia larikan. Kulitnya terasa berdebar dengannya. Tidak ada yang membuatnya merasakan itu lagi. Dia sejuk seperti mesin. Dia terpaksa berpikir seperti mesin. Menjadi tak tersentuh.
Tapi dia menyentuhnya, dengan dalam. Setiap waktu.
Ada sesuatu di antara mereka yang menentang penjelasan. Dia tidak tahu bagaimana, atau mengapa itu terjadi, meskipun dia memiliki beberapa kecurigaan. Dia tidak tahu bagaimana mungkin makhluk tanpa jiwa sepertinya bisa merasakan begitu banyak. Tapi dia yang membuatnya merasakan itu, dia selalu begitu.
Dan dia akan memberikan apa pun untuk menjaganya tetap aman.
Apapun.
Bahkan dirinya sendiri.
```