~ SASHA ~
Zev di sini, mengantarnya pulang, dan berbicara tentang dirinya kepada orang lain. Orang yang mengetahui siapa dia dan bahwa dia akan datang untuknya dan...
Apa-apaan ini?
"Zev?" dia bertanya lagi, ketakutan, tapi juga marah. Apa yang telah dia persiapkan untuknya?
"Aku akan menjelaskan saat kita masuk," katanya.
Saat itu ia melihat ke luar jendela dan menyadari bahwa mereka berada di blok apartemennya. Dia tidak yakin apa yang harus dia rasakan tentang hal itu. Dia selalu merindukan hari ketika Zev akan datang ke apartemennya. Bermimpi tentang hal itu. Namun entah kenapa dia selalu membayangkan itu tidak akan terjadi sampai mereka saling tersambung kembali. Bahwa secara tiba-tiba suatu hari dia akan meneleponnya, atau menemukannya di media sosial. Sesuatu. Dia yang akan menghubungi. Dan dia akan meminta maaf. Dia akan menawarkan beberapa alasan yang dapat dipercaya, maafkan untuk kenapa dia pergi. Dan mereka akan perlahan mengenali satu sama lain lagi. Mungkin beberapa panggilan telepon? Kemudian dia akan mengundangnya untuk datang mengunjunginya dan...
Dia tidak pernah membayangkan akan ditembak, menyaksikan seorang pria hampir mati di tangannya, dan kemudian mendengarnya mengumpat seperti pelaut dan membentak ke telepon bakar seperti penjahat film yang buruk.
Zev selalu punya sisi tajam. Sisi yang sangat tajam. Tapi dia juga selalu menjaganya di sekitar dirinya. Kekuatannya dan kepercayaan dirinya merupakan tembok antara dirinya dan dunia untuk menjaganya tetap aman, bukan menempatkannya di bawah ancaman.
Tapi itu lima tahun yang lalu.
Dia bukan lagi remaja.
Matanya mengikuti garis bahu lebarnya dan mengukur ketebalannya, kekuatan yang bergelora di bawah kulitnya. Bahkan lengan baju overall jelek itu juga ketat melilit bisepnya, menjadi lebih ketat setiap kali dia menggerakkan lengannya.
Tapi ketika dia mengenalnya dulu, kekuatannya adalah alat. Sesuatu yang dia gunakan untuk membantu, atau melindungi. Sekarang...
Sekarang dia terasa seperti senjata.
Apa yang terjadi padanya? Kemana perginya pejuang lembutnya dalam lima tahun terakhir?
Bayangan dirinya berdiri di hadapannya di atap itu, tangannya terulur, dan semua cara gerakan sederhana itu membangkitkan masa lalu mereka—cara dia tahu itu akan terjadi.
Dan rasa sakit yang berkelebat di matanya saat dia tidak mengambil tangannya. Begitu berbeda dari terakhir kali dia menawarkan dirinya seperti itu...
Sudah lebih dari setahun sejak pertama kali. Puluhan tangan terbuka kemudian.
Mereka berada di kamarnya di sore yang terang, kedua jendela bersinar dengan matahari akhir musim panas.
Mereka telah berbicara tentang keinginan satu sama lain. Dia tidak mendesak. Sasha telah memutuskan dia siap. Hari itu orang tuanya pergi sampai malam dan... dan dia mencintainya. Dan, mungkin yang lebih penting, dia mencintainya.
Tapi dia tidak memberitahu dia bahwa orang tuanya akan pergi. Dia ingin memberi dirinya kesempatan untuk berubah pikiran jika ini terasa tidak tepat. Tapi malah, dia menemukan dirinya bersemangat, berlarian-larian sepanjang sore, menunggunya tiba. Karena dia tidak tahu, dan dia tahu, dan dia siap.
Saat dia akhirnya tiba, berjalan dengan santainya ke dapur mereka seperti biasanya, matahari sore melemparkan percikan dari rambut gelapnya, wajah tampannya melembut saat dia menemukannya, dia hampir melompat ke dadanya, lengan mengelilingi lehernya, menciumnya dengan dalam.
Dia terkejut, tapi cepat menyesuaikan diri, napasnya menjadi berat, lengannya melingkari dia dalam kehangatan, tembok yang dia kasihi.
"Apa—?" dia berkeras sebentar kemudian saat dia menariknya menuju koridor dan tangga menuju kamarnya.
"Ikuti aku," dia berbisik, dan menciumnya lagi.
Mereka berciuman dan bernapas dan saling meraba-raba melalui rumah menuju kamar, hanya berpisah ketika mereka berada di depan pintu. Dia perlu berbalik untuk membukanya. Dia menatapnya sebentar dulu, dan dia menatap balik, matanya sedikit lebih lebar dari biasanya.
Tangannya gemetar. Dan itu yang membuatnya yakin. Dia begitu yakin.
Saat itu dia mengambil tangannya dan membawanya masuk, kemudian berhenti di tengah karpet. Dia berjalan tepat di belakangnya dengan cara yang selalu dilakukannya, menempatkan dirinya di atas dan sekelilingnya, jemarinya melintasi samping tubuhnya untuk berhenti di pinggulnya.
Tapi dia berhenti tiba-tiba, menelan ludah keras.
Ranjang kembar tunggal kecilnya yang dia miliki sejak sekolah dasar menonjol di tengah lantai, memanggil—dan mencemooh kesuciannya.
Dia merasakan ketegangannya dan segera memberikan lebih banyak ruang padanya. Dia berbalik untuk menemukannya dengan dada menggelepar, bahu lebar naik turun, tapi matanya... mata itu... mereka selalu biru-es terang yang mengejutkan, tapi hari ini dalam cahaya ini dan cara mereka saling memegang satu sama lain, matanya bersinar, berkilauan seperti es di atas lampu.
"Tidak apa-apa, Sash," katanya dengan suara serak. "Aku bisa menunggu." Dia tidak ingin—dia bisa melihat keinginan di tatapannya. Dan benjolan di celananya. Tapi dia mengatakan apa yang dia maksud. Dia bisa menunggu. Dan dia akan. Untuknya.
Dia begitu sialan sempurna, dia membuatnya malu.
Dia menarik napas dalam dan menggelengkan kepalanya. "Aku tahu kamu bisa," bisiknya. "Tapi aku tidak bisa."
Dia berkedip dan menawarkan tangannya, lalu senyum panas yang lambat muncul di bibir tampannya saat dia melangkah kembali ke dalam pelukannya. Dia memegang wajahnya dan mengambil mulutnya begitu dalam, begitu pelan. Jarinya yang gemetar menyapu rambutnya menjauh dari wajahnya, kemudian menyeret ke lehernya, ke tulang belakangnya. Dan dia bergetar.
Dia bergetar banyak hari itu—
"Sash?" suaranya lebih dalam sekarang, lebih keras. Tapi saat dia membuka mata kembali ke masa kini, matanya tidak berubah.
Mata yang sama dengan yang dia lihat hari itu—terselubung dalam gelapnya tempat parkir gedung apartemennya. Lebih tajam dan hampir terlihat seperti terhantui, mencari predator. Tapi dia sudah berbalik di kursinya dan saat mata mereka bertemu, mata biru-esnya... mencair.
"Kamu di sini," katanya, seperti orang bodoh.
Tenggorokannya bergerak. "Aku tidak pernah benar-benar pergi."
Dia merasakan wajahnya jatuh, mencubit dengan kebingungan dan rasa sakit. "Tapi—"
"Aku akan menjelaskan, aku berjanji, Sash. Tapi kita hanya punya beberapa menit. Karena mereka mengira aku akan meninggalkanmu di sini, dan aku tidak akan. Tapi segera setelah kita keluar dari van ini, kemungkinan kita sedang direkam. Jadi, kamu perlu mendengarkan aku sebentar, oke?"