~ ZEV ~
Sebelum Sasha sempat bertanya lagi, Zev membungkuk ke depan dan membuka kotak sarung tangan, mengambil sebuah ponsel kecil dari kedalaman yang gelap. Sambil terus memantau jalan di depan dan cermin di belakang untuk melihat siapa saja yang mungkin mengikuti mereka, Zev menyalakan ponsel itu dan menekan panggilan cepat untuk Nick, pengendalinya.
"Malam yang menarik." Suara di ujung telepon terdengar dalam dan terpotong-potong, tampaknya tidak peduli tentang pemberontakan Zev.
"Suruh mereka mundur," dia menggeram, melirik Sasha di kaca spion yang memandang kembali kepadanya, wajahnya adalah topeng ketakutan dan kebingungan.
"Kamu meninggalkan perburuan, Zev. Kamu bukan enam belas tahun lagi. Mereka tidak akan menepuk pundakmu dan berkata laki-laki akan selalu menjadi laki-laki."
"Suruh mereka mundur," dia menggeram lagi. "Mereka tidak membutuhkannya. Aku akan membawanya keluar dari sini dan aku akan kembali. Beberapa jam saja, paling lama. Ini hanya latihan saja!"
"Aku sudah memperingatkanmu tentang ini, Zev. Kamu tidak mendengarkan."
"Apa yang mereka lakukan mengitari rumahnya?"
"Mereka sedang mengawasimu, dan kamu tahu itu."
"Omong kosong, Nick, kamu punya orang yang diposisikan di tempat parkir."
"Karena kamu punya kit pelarian di sana."
Zev gemetar dengan gelombang kemarahan dan frustrasi yang luar biasa. Dia telah memastikan mereka tahu banyak tentang rencana cadangannya—dia ingin mereka tahu. Tapi itu secara khusus untuk mengalihkan perhatian mereka dari yang ini.
Yang ini dia pikir kedap udara. Sial.
Apakah itu berarti mereka tahu tentang—
"Zev, antar dia pulang, kembali ke perburuan, lalu datang menemuiku. Kita akan mencari solusi. Ini tidak harus berakhir seperti ini. Kamu tahu itu."
Kata-katanya begitu masuk akal, begitu... ramah. Dan memang benar, Nick telah menyelamatkan pantatnya lebih dari sekali. Dia telah menjauhkan mata yang berkuasa dari Sasha saat mereka masih remaja. Tentu saja, dia juga yang memaksa Zev untuk meninggalkan dia—dan orang-orangnya.
Hubungan mereka... rumit.
Zev menghela napas seolah-olah dia sedang memikirkannya, tapi di dalam pikirannya berputar. Dia harus segera mengakhiri panggilan ini dan meninggalkan ponsel di suatu tempat mereka akan percaya. Dia pernah diberitahu bahwa yang analog lebih sulit dilacak. Dia tahu itu omong kosong.
Mereka berbohong. Banyak.
Tapi dia baru-baru ini tahu seberapa banyak.
"Aku tidak tahu, Nick," dia bergumam. Dia tidak bisa terlihat terlalu cepat menyerah atau Nick akan tahu ada yang tidak beres.
"Ayolah, Zev. Apakah aku pernah mengecewakanmu sebelumnya?"
Ya, tapi Nick tidak tahu bahwa Zev tahu tentang itu. Zev menelan ludah dan melirik Sasha di kaca spion lagi.
Perutnya benar-benar mengerut saat melihatnya. Tangannya sudah gemetar. Tangannya belum pernah gemetar dalam lima tahun. Bahkan setelah pembunuhan pertamanya. Itu efek yang dia miliki padanya. Dan dia tidak tahu. Dia pikir dia meninggalkannya karena dia berhenti peduli.
Sialan.
"Aku akan membawanya pulang dan kamu akan memastikan tidak ada satu pun di sana, Nick. Jika aku mencium bau jas sekali pun, kita akan pergi, dan kamu tidak akan pernah melihatku lagi. Aku bisa melakukannya. Kamu tahu aku bisa."
Nick tidak merespon dengan baik terhadap ancaman, tapi Zev perlu dia berpikir dia sedang pecah.
Ada keheningan di garis kecuali tap-tap-tap pada keyboard. Nick ada di kantor malam ini.
"Baik," dia menghela napas tiga puluh detik kemudian. "Aku telah memanggil mereka keluar. Tapi ada perimeter, Zev. Aku tidak bisa menghapus mereka sepenuhnya. Itu terlihat terlalu mencurigakan."
Zev bernapas lebih lega kemudian, tapi dia tidak bisa membiarkan Nick tahu.
"Mereka tidak menyentuhnya."
"Zev—"
"Tidak bisa ditawar, Nick."
"Kamu yang membawanya ke dalam ini, bukan aku!"
"Aku tidak peduli. Kamu ingin anjing yang taat, kamu memberi penghargaan perilaku baik."
"Perilaku baik? Kamu sedang bercanda kan sekarang."
"Mereka membuat kontak sebelum aku, Nick. Mereka yang melanggar aturan."
"SETELAH kamu mengikutinya. Lagi. Kami tidak bodoh, Zev. Dan aku bukan ibumu, aku tidak akan mencium luka-lukamu. Aku sudah menyuruhmu untuk meninggalkannya sendiri. Kamu tidak melakukannya. Kamu yang menyebabkan ini pada dirimu sendiri. Orang-orang mulai memperhatikan."
"Baik, kamu bisa bilang kepada orang-orang untuk minggir. Kecuali jika kamu tiba-tiba ompong?"
Nick bergumam.
Zev mengambil belokan berikutnya dengan kecepatan. Untungnya sudah larut dan jalan-jalan kota mulai sepi. Sasha menarik napas dan memegang gagang Oh Shit di atas pintu, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Dia menatapnya di cermin lagi dan saat matanya bertemu matanya sesuatu terjadi di antara mereka—sebuah momen... sesuatu. Pengertian? Lega? Duka? Keinginan?
Semua di atas.
Dia tidak bisa memberitahunya semuanya. Dia bahkan tidak bisa memberitahunya banyak. Tapi dia bisa membuatnya melihat bahwa dia tidak pernah berhenti mencintainya. Bahkan, hanya pergi karena dia mencintainya.
Cinta remaja, kata Nick saat itu. Hanya nafsu yang menyamar sebagai emosi. Buang dia dari sistemmu lalu pergi.
Dia cukup muda dan cukup bodoh untuk mendengarkan saat itu. Dan dia telah mencela dirinya sendiri setiap hari sejak itu.
"Zev?"
Sial, Nick telah berbicara dan dia tidak mendengar sepatah kata pun. "Aku sedang mengemudi, Nick. Kamu harus mengulang itu lagi."
"Aku bilang, mereka akan meninggalkannya untuk saat ini. Tapi dia akan memiliki pengawal. Jika kamu berada dalam radius satu mil darinya, mereka akan membawanya. Merei ingin tahu bagaimana dia bisa menguasaimu. Aku sudah bilang dia hanya memegang alat kelaminmu, tapi mereka tidak percaya lagi padaku."
Zev bergumam seolah-olah dia bersyukur, tapi di dalam dia mendidih.
Seberapa banyak yang bohong? Seberapa banyak yang Nick ciptakan? Dan seberapa banyak hanya kemampuan Nick yang luar biasa untuk tahu apa yang dipikirkan Zev sebelum Zev melakukannya?
Nick adalah hal terdekat yang Zev miliki sebagai ayah. Ayah yang sangat sakit, sangat kuat, sangat manipulatif.
"Aku akan membawanya pulang," dia berkata pelan, memutar van lagi dan kembali ke arah yang mereka datangi. "Tapi jika dia tidak tidur nyenyak malam ini, jika dia melihat satu pun jas, aku menghilang. Kamu mendengar aku, Nick?"
"Hati-hati sekali sekarang, Zev." Nada suara Nick gelap dan dalam dan sama sekali tidak dapat digerakkan. "Kamu tidak ingin mendapatkan masalah lebih dari yang sudah kamu miliki."
"Kamu kenal aku, Nick," dia berkata pahit. "Selalu anak yang baik."
Nick terkekeh, tapi terdengar palsu. Zev merasa lebih baik. Nick tidak seyakin itu dirinya seperti yang dia suka tunjukkan.
"Kamu bergabung kembali dengan perburuan dalam dua jam."
Dua jam. Itu tidak cukup. "Empat."
"Tiga—dan sumpah demi tuhan, Zev—"
"Tiga. Baik. Aku bisa tiga," dia menyahut. "Jangan buat ribut."
Nick diam—tidak ada tawa, tidak ada koreksi mendengus juga. Gila bagaimana dia bisa membuat Zev tidak nyaman dengan apa yang tidak dia katakan.
"Itu akan membuatnya tepat pukul dua enam belas pagi, Zev. Jangan main-main denganku."
"Sampai nanti." Dia mematikan telepon dan menghela napas lega. Dia bisa melakukan ini. Tiga jam akan ketat, tapi dia bisa melakukannya.
Dia memperlambat van, memindai gedung-gedung yang semuanya serupa, meskipun dia mengenal rumahnya seperti dia mengenal rumahnya sendiri. Jika mereka bisa saja—
"Zev?" suaranya tinggi dan bergetar, tapi penuh keyakinan. "Apa yang sedang terjadi?"