~ SASHA ~
Van itu adalah keajaiban. Seperti sesuatu yang keluar dari gua kelelawar. Di belakang kursinya, sebuah platform dinaikkan ke langit-langit yang diduganya adalah tempat tidur. Tapi itulah akhir dari modifikasi yang biasa.
Bagian luar jendela telah disemprot dengan logo dan rambu-rambu, seolah-olah itu adalah kendaraan pemeliharaan yang sesungguhnya. Tapi itu hanya menghentikan bagian dalam dari terlihat oleh siapa pun yang melihat dari luar. Dan bagian dalam ini harus disembunyikan.
Dinding seberangnya hanyalah deretan layar komputer dan teknologi, dengan tablet yang dimasukkan ke dalam pemegang di samping headphone dan beberapa bagian teknologi yang tidak bisa dia identifikasi. Ada pegangan kecil dan engsel di berbagai tempat yang memberitahunya ini lebih dari sekedar dinding kendaraan. Dan di kedua ujungnya, loker yang aman hampir cukup besar untuk dia merangkak masuk terpasang, dengan pad angka untuk membukanya.
Apa yang ada di dalamnya?
Lantainya adalah laminasi yang mengingatkannya pada dapurnya, dan sebuah kursi meja beroda terikat pada pintu belakang
Untuk pertama kalinya, Sasha menyadari bahwa Zev mungkin tidak meninggalkannya hanya karena dia ingin itu. Bahwa dia mungkin tidak pergi untuk menjalani kehidupan normal di tempat lain.
Bahwa dia mungkin berbahaya—bahkan untuknya.
"Zev—"
"Hanya diam saja, Sash," dia bergumam. "Jika kita bisa keluar dari sini tanpa mereka tahu, kita akan lebih aman. Nanti aku bisa bicara. Tundukkan kepalamu dan berdoa." Van itu melaju ke depan dan dia mengumpat, tapi kemudian melanjutkan dengan kecepatan yang tenang, meskipun dia terus melihat ke sana kemari melalui garasi parkir saat dia mengemudi.
Dia menahan napasnya.
Ada pria yang mengejar mereka—dia? Dia? Keduanya? Pria yang, kemungkinan, juga memiliki van dengan komputer dan…
"Apa yang kamu terlibat, Zev?" dia berbisik pelan. Dia tidak yakin Zev akan bisa mendengarnya di atas deru van. Tapi bahunya menegang.
"Aku akan menjelaskan, aku janji. Hanya bersabarlah."
Dia menatap bagian belakang kepala Zev. Sabar? Dia sudah menunggu lima tahun! Tapi dia menelan protesnya kembali. Jika pria-pria itu sebahaya yang dia katakan, dia tidak ingin mengganggunya.
Mereka menggelinding melalui garasi dan menaiki landaian berliku ke tingkat jalan di mana ada barisan dua mobil yang menunggu untuk melewati penghalang ke jalan.
Dia tidak berbicara dan begitu juga dengan Zev, meskipun dia memindai setiap inci garasi parkir—dan memeriksa dia di spion belakang.
Sekilas mata mereka bertemu lagi, dan napasnya terhembus keluar. Ada permohonan dalam tatapannya. Permohonan, peringatan, ketakutan dan… kehangatan. Kehangatan yang lembut, yang dia kenali, yang selalu ada saat dia menatapnya sebelumnya.
Tatapan itu menghantamnya sampai ke perut dan membuat jantungnya berdetak lebih cepat. Tapi dia memalingkan matanya dan kembali memindai garasi gelap di sekitar mereka. Lalu mobil di depannya melewati penghalang dan dia maju ke pondok kecil dan menurunkan jendelanya, meletakkan lengannya di atas pintu dengan santai dan memberikan tiket melaluinya.
Sasha melihat ke belakang. Tidak ada yang menunggu di belakang mereka.
"Hei," suara pria berkata dari luar pandangan Sasha.
Zev menganggukkan kepalanya. "Di mana Patrick?" dia berkata, ramah, tidak mengancam. "Dia sakit? Dia tampak baik-baik saja kemarin?"
"Tidak, istrinya sedang melahirkan," pria itu menjawab.
"Oh?" Lalu Sasha merasakannya, ketegangan aneh itu, tekanan di udara—kekuatan. Sama seperti di apartemen, sesuatu yang terpancar dari Zev membuatnya gelisah di kursinya. Dia masih membiarkan lengannya di atas jendela terbuka van, tetapi dia melihat otot di belakang rahangnya berkedut. "Patrick tidak memiliki istri. Dia gay."
Ada detik dingin di mana jantung Sasha melompat ke tenggorokannya, lalu semua neraka memecah.
Dia sangat cepat. Sangat luar biasa cepat. Dan kuat.
Tidak mungkin kuat.
Zev mengalir melalui jendela dan setengah keluar dari van, menggeram dari tenggorokannya. Pria itu berteriak sesuatu dan tubuh Zev terpental, lalu, tidak mungkin, dia menarik diri kembali ke dalam mobil, bahunya hampir tidak terasa saat dia menyeret setengah bagian atas pria itu bersamanya, meninggalkan kaki orang asing itu masih di kios, tubuhnya setengah di dalam dan setengah di luar jendela van, tapi terjepit karena jendela terlalu kecil untuk dia lakukan lebih dari sekedar memutar.
Tinju berterbangan, dan van itu bergoyang. Sasha mencoba melompat dari kursinya tapi ditahan oleh sabuk pengaman. Dia melepasnya dan merangkak ke depan.
"Kembali!" Zev menggeram padanya saat dia memelintir leher pria itu ke atas dengan bajunya sendiri.
Suara aneh terdengar dari tenggorokan pria itu dan wajahnya merah menyala, berubah menjadi ungu. Dia membanting tinju ke Zev, atau mencoba, tapi dalam ruang sempit van itu, dia tidak bisa mengayunkan—dan tampaknya, mengingat cara wajahnya membengkak dan urat mulai menonjol di dahinya, dia juga tidak bisa bernapas.
Pria itu mulai berguling-guling seperti ikan, meraih leher Zev, jarinya menggali ke dalam tenggorokan Zev sampai dia terpaksa melepaskan kemeja yang dia gunakan untuk mencekik pria itu dengan satu tangan, untuk meraih dan memelintir pergelangan tangan pria itu.
Sasha mendengar suara patah yang mengerikan.