~ ZEV ~
Dia membuat matanya terpaku pada wajahnya dengan menyentuh rahangnya, meraih rambutnya—sesuatu yang selalu dia sukai—sementara tangan yang satunya mengeluarkan beanie dari saku belakangnya.
Dia meminta maaf karena tidak memberikan pilihan padanya, dan sebelumnya dia selalu memberi pilihan. Tapi dia belum menyadari bahwa dia mungkin akan mati jika mereka tidak segera pergi. Maka... dia berdoa semoga nanti dia bisa memaafkannya.
Dia memandangnya, tidak takut, tapi hati-hati. Kemudian dia bergerak.
Lebih cepat dari yang bisa dilihatnya, dia menghamburkan topi itu keluar dan menutupi kepalanya, melalui mata, hidungnya, sampai seluruh wajahnya tertutup kain tebal, hitam, yang melekat. Dia mendesis, tapi dia tidak bisa meraihnya karena dia sudah mengambil kedua tangannya dan memegangnya sambil berbalik, membungkuk, menariknya ke punggungnya dan mengunci tangannya di dada, di bawah tenggorokannya.
Dia adalah satu-satunya manusia yang dia biarkan menyentuh tenggorokannya dan ada semburat di perutnya—tombak ketakutan bahwa jika dia tidak percaya, dia tidak bisa dipercaya. Tapi dia mengabaikannya. Ini Sasha.
Dia tidak mempercayai siapa pun seperti dia mempercayai Sasha.
Ada beban gelap dan berat di dadanya—bahkan lebih gelap dan lebih berat sekarang karena dia mengakui bahwa dia tidak mempercayainya. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan saat itu kecuali membuktikan kepadanya bahwa dia masih pria yang dia kenal—dan dia akan menjaganya aman. Apa pun yang terjadi. Maka, dia berdiri dan berlari, memaksanya untuk memegang atau jatuh, buta.
"Zev, apa yang kamu lakukan?!"
"Pegangan, Sasha," gumamnya. "Hanya pegangan... saja."
Dia meluncurkan mereka dari sisi atap dan dia menarik napas untuk berteriak ketika perutnya terasa seperti jatuh bebas. Tapi pada saat dia mendapatkan suaranya, dia sudah menangkap pinggir gedung parkir di sisi lain gang dan merangkak mereka melewati dinding dan mengayunkan keduanya, aman ke semen lot parkir.
Tapi dia tidak bisa berhenti, karena dia mendengar langkah kaki di atap yang baru saja mereka tinggalkan. Dia harus menyembunyikan dia dari pandangan sebelum mereka sampai ke sisi ini dan mengetahui ke lantai mana dia melompat.
Seandainya dia sendiri dia tidak akan mengambil rute yang begitu jelas—dan itu mungkin menguntungkannya. Nick akan mengira dia lebih pintar dari itu. Setidaknya untuk satu atau dua menit.
Tapi dengan membawanya dan tanpa dia mengetahui segalanya... dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Hanya saja tidak seburuk yang mereka perkirakan. Karena dia sudah merencanakannya. Jaga-jaga. Dia selalu merencanakan ke depan—dan sekarang dia bersyukur bahwa dia tidak cukup kuat untuk menghentikan dirinya.
Selama dua tahun terakhir dia secara perlahan, langkah demi langkah yang melelahkan, menempatkan pelarian dalam dua blok dari tempat-tempat yang paling sering dia kunjungi—apartemennya sendiri, milik Rob, kantornya, bahkan dekat universitas di mana dia lulus tapi masih bertemu teman-teman sesekali.
Dia bilang pada dirinya sendiri itu hanya kebiasaan. Bahwa dia hanya mengambil tindakan pencegahan untuk hari ketika Nick memutuskan untuk menggunakan dia sebagai tekanan. Tapi sekarang dia bisa melihat... dia telah melindungi dirinya sendiri. Di lubuk hatinya dia tahu dia tidak akan menjauh. Dia tahu akan datang hari ketika dia harus dekat dengannya lagi. Dan bahwa mereka mungkin harus melarikan diri saat itu terjadi.
Dia hanya berdoa mobil itu belum dicuri. Dia belum memeriksanya dalam beberapa minggu terakhir.
Dengan sekilas ke atap untuk memastikan para pengawal belum melihatnya, dan dengan Sasha masih di punggungnya, dia berlari melintasi tingkat parkir, kemudian mendorong pintu dan masuk ke tangga darurat untuk berlari secepat mungkin, berterima kasih kepada Tuhan bahwa Sasha masih dibutakan, sampai tingkat terendah—satu di bawah jalan, tempat tidak ada cahaya alami, dan beberapa lorong gelap dan lemari pemeliharaan serta ruangan yang tidak digunakan.
Dia mengunci satu tangan di sekeliling pergelangan tangannya jika dia mendapatkan ide untuk melemparkan dirinya dari punggungnya, tapi dia tidak. Dia membuat suara mendesis setiap kali dia melewati tikungan dengan cepat, tapi selain itu dia hanya berpegangan dan mengubur wajahnya di mana lehernya bertemu dengan bahunya.
Baru saat dia sampai di sudut gelap di belakang lot parkir, ruang sempit antara van tua dan lemari pemeliharaan tangga darurat bahwa dia melambat dan melepaskan tangannya.
Dia meluncur dari punggungnya dan dia merinding merasakan kelembutannya menempel pada tubuhnya sejenak sebelum dia tersandung mundur dan menarik beanie dari wajahnya dan menatapnya dengan marah—tapi bahkan saat dia membuka mulutnya, matanya melebar dan dia melihat sekeliling, memperhatikan lot parkir yang gelap, dan aroma bau bensin yang menusuk.
"Bagaimana—"
"Bukan sekarang," katanya. "Mereka tahu kita di sini, jadi kita harus pergi. Sekarang." Tanpa menghiraukan keterkejutan dan ketidakpercayaan di wajahnya, dia berbalik dan menarik pintu van terbuka, menunjukkan interior yang menentang bodi industri kotorannya.
Dia berseru ketika dia memburu dia masuk ke belakang, tapi dia tidak melawan, membiarkan dia mengikatnya di satu-satunya kursi, tepat di samping pintu dan menutup pintu dengan keras saat dia melihat sekitar bagian belakang van, mulutnya membentuk "o" kecil.
Dia membuka pintu pengemudi dan menarik jaket kulitnya lepas, melemparkannya ke lantai di sisi penumpang, kemudian merogoh mencari seragam kerja abu-abu dengan nametag "Dave" yang dijahit di atasnya dengan benang merah, dan memakainya di atas jeans dan kemeja lengan panjang ketatnya.
Mata mereka bertemu melalui jendela sebelum dia masuk dan panas menyibak tulang punggungnya tapi dia mengabaikannya, menarik dirinya ke kursi dan menyalakan mesin dengan raungan.
Ini akan menjadi ujian dari perencanaannya dan kecerdikan para pria yang mengikutinya.
Jika Nick ada di sini secara fisik, dia akan kacau.
"Pegangan," katanya dengan tenang, suaranya lebih dalam dan lebih gelap dari sejak pekerjaan terakhirnya. "Ini bisa menjadi berantakan."