~ SASHA ~
Ketukan berat di pintu depan apartemen membuat mereka terpaksa keluar melalui pintu terkunci di ujung koridor menuju tangga darurat yang digunakan oleh apartemen di semua lantai. Zev bahkan tidak ragu, langsung melewati pintu dan mulai naik tangga yang mengarah ke lantai berikutnya kemudian berbelok kembali naik lagi dan lagi.
Hatinya bergetar—dan berdetak terlalu keras.
Zev ada di sini! Dan dia menyentuhnya. Dan… dan ada seseorang yang mengejar mereka. Seseorang yang ditakutinya. Sambil berfokus agar tidak terpeleset di tangga, dia meliriknya dengan sebelah mata dan perutnya terasa berguling.
Dia telah merobek tutup kepala dan memasukkannya ke saku belakang sehingga rambutnya terjatuh menutupi keningnya dalam gelombang acak yang bergoyang dan melambai kepadanya, seolah merayakan kebebasan mereka dari topi. Tapi wajahnya… wajahnya adalah topeng konsentrasi intens. Ketegangan membentuk garis di sisi mulutnya yang indah dan membuat matanya tegang. Rahangnya sedikit maju ke depan seolah menahan sesuatu—atau seseorang—dan matanya bergerak cepat ke atas dan ke bawah, kiri dan kanan, seolah dia memindai, mengukur, dan mengabaikan setiap inci dari apa yang dia lihat dalam sekejap.
Dia menaiki anak tangga dua per dua dengan gerakan yang mudah yang, dalam keadaan lain, akan membuat napasnya terhenti.
Sasha bersyukur bahwa bagian dari resolusinya untuk melupakan dia dan kembali berkencan adalah berolahraga secara teratur. Walaupun dia rajin pergi ke gym, dia belum bisa memulai bagian berkencan lagi. Tapi sepertinya itu akan baik-baik saja.
Zev cepat dan kuat—bahkan lebih besar dari lima tahun yang lalu, lebih berat, lebih besar, dan entah bagaimana… bahkan lebih anggun juga. Dia bergerak seperti kucing, meskipun dia akan membenci perbandingan itu. Dia selalu membenci kucing.
Setidaknya dulu. Dia terlihat lebih gelap, dan lebih dingin dari terakhir kali dia melihatnya. Apalagi yang mungkin telah berubah tentang dia?
Dia memegang siku Sasha dan membantu mendorongnya naik tangga. Namun, meski dia cepat terengah-engah, nafasnya tetap merata dan keningnya tidak berkeringat.
Sialan dia.
Dalam setengah lusin lantai tangga, Sasha mulai merasa lengket dan napasnya bergema kuat di tangga yang tinggi dan sangat sunyi kecuali suara langkah kaki mereka dan napasnya.
Koreksi: Langkah kakinya.
Bagaimana dia bisa berlari seperti itu tanpa menimbulkan suara? Sepatunya pasti memiliki sol khusus.
"D-dari siapa kita lari?" tanya Sasha terengah-engah ketika mereka melesat melewati satu lagi lantai.
"Rekan kerjaku," katanya dengan suara suram.
Saat mereka mulai menaiki anak tangga berikutnya, dia membungkuk melewati pagar tanpa memperlambat kecepatan, lalu mengutuk.
"Apa—"
Suara aneh, dentuman dan gema, dan pagar kayu tersebut pecah tepat di tempat dia berpangku sebelumnya.
Butuh satu detik bagi Sasha untuk sadar bahwa ada yang baru saja menembak ke arah mereka.
Dia menarik napas untuk berteriak dan tanpa memperlambat langkah, dia langsung menempatkan tangannya yang bebas di atas mulut Sasha, menempelkan bibirnya ke telinganya dan berbisik, "Aku tidak akan membungkuk lagi. Mereka tidak akan mengejar kita. Terus berlari."
Dia mengangguk cepat dan terus berlari, tetapi mulutnya terbuka lebar dan napasnya menyentak masuk dan keluar dari tenggorokannya sebanyak karena ketakutan seperti karena lelah. Orang menembak?
"Zev!" dia terengah-engah. "Apakah mereka melukai Rob? Ada apa yang terjadi?!"
"Rob baik-baik saja. Orang itu masuk dari tempat lain, aku akan menjelaskan segalanya saat kamu aman," bisiknya saat mereka melewati lantai terakhir dan Sasha bisa melihat dinding abu-abu, dengan pintu tebal di atas, yang pasti adalah pintu menuju atap.
Zev melepaskannya agar dia bisa terus berlari sendiri dan berlari lebih dulu, menabrak pintu dengan kecepatan penuh. Sasha terkejut ketika pintu tampaknya menyerap benturan untuk sejenak, lalu terbuka lebar, salah satu engselnya lepas dari dinding saat terbuka dan membentur dinding di luar. Dia menangkapnya dengan sempurna dengan satu tangan saat itu memantul kembali, dan mendorongnya lagi sehingga berayun, bergetar, lalu tergantung miring.
Dia menunggu di seberang sana, angin—lebih kuat dan lebih dingin di puncak bangunan—menerbangkan rambutnya ke matanya. Tapi dia mengabaikannya, mengambil tangannya lagi segera setelah dia melewati dan berlari mengelilingi perlindungan yang dibangun di tengah-tengah yang menampung tangga darurat dan semacam ruang pemeliharaan.
Setelah mereka mengelilingi atap yang datar dan kecil itu, dia melepaskan tangan Sasha dan berjalan ke pinggir, melihat ke bawah dan mengutuk ketika tidak ada tangga darurat. Bangunan terdekat berjarak dua puluh kaki di kanan mereka, dengan jatuh ke semen retak dan tempat pembuangan sampah. Zev berbalik untuk melihatnya, seperti mengukur dia untuk jatuhannya.
"Apa yang kita lakukan di sini?" Suaranya terlalu tinggi, terlalu tegang dan angin ingin mencuri kata-katanya, merobeknya bahkan saat dia mengucapkannya. Tapi dia mendengar, matanya terkunci pada matanya dan perutnya berputar lagi.
Tidak ada waktu untuk menghargai sosok yang dia tunjukkan dalam setengah gelap, cara cahaya bulan dan bayangan bermain di wajahnya, menciptakan kontras tajam. Karena mereka terjebak. Terperangkap. Bangunan ini terlalu tinggi untuk melompat dengan aman dan tampaknya ada seseorang dengan pistol yang berlari menaiki tangga di belakang mereka.
Pistol.
Sasha ingat pistol kecil di dalam tas bahunya yang telah dia latih dan, dengan tangan yang gemetar, membuka flap-nya sehingga dia bisa menggali isinya. Tapi tepat pada saat itu, Zev menangkap siku lainnya dan menariknya menuju ujung bangunan. "Kesini."
"A-apa yang kamu lakukan?"
"Kita harus keluar dari sini."
"Bagaimana?"
"Aku bisa membawa kamu keluar dari sini, Sasha, kamu harus percaya padaku."
Dia berhenti tepat di ujung bangunan, di mana atap menjorok ke luar seperti kotak kecil yang tergantung tinggi di atas gang di bawah. Apakah dia pikir mereka bisa memanjat turun dari sini?
Dia mengintip ke bawah, lalu mundur lagi. "Tidak. Sial tidak!"