~ ZEV ~
Sial.
Sial!
Ia memalingkan pandangannya dari wajah terkejutnya dan berlari kembali menuruni jalan samping, kakinya tidak menimbulkan suara di trotoar berbatu, saat ia berlari menuju gang. Dia tahu dia tidak akan berani dalam kegelapan. Dia benci aroma sampah, dan genangan basah yang tak bisa dia kenali. Terutama di malam hari.
Setidaknya, dia dulu seperti itu.
Sial.
Kenapa dia berjalan ke arah ini? Jalan-jalan yang terang ada di arah lain. Apakah dia punya keinginan mati?
Kemudian ia mendengar namanya dibisikkan di jalan yang membeku di belakangnya dan matanya terpejam tanpa izin sepertinya dibawa kembali, lima tahun lalu, ke hari-hari ketika wajah Sasha bersinar saat ia masuk ke ruangan. Hari-hari ketika ia mengenal rasa kulitnya, dan kapan, jika dia membisikkan namanya, itu dengan desahan bahagia.
Langkahnya terhenti dan ia hampir berbalik.
Tapi dia sudah mencapai gang. Dia memaksa dirinya untuk masuk ke dalamnya, langsung berbelok untuk bersembunyi di pintu masuk berbayang di belakang salah satu gedung apartemen.
Di atasnya tangga darurat dan jendela dengan gorden tersibak bercahaya dalam gelap—setidaknya, menurut matanya. Dia tahu ketika dia belok ke sini dari jalan, dia hanya akan melihat kegelapan pekat. Dia mengandalkan itu.
She tak suka kegelapan lebih dari dia tak suka bau sampah.
Zev berdiri di bayang-bayang yang gelap, tangannya terkepal di samping badan untuk menahan godaan meraihnya saat dia mendengar langkahnya mengikuti trotoar menuju mulut gang yang terbuka, lalu ragu. Dia tahu dia tidak bisa melihatnya, tapi dia menekan dirinya lebih dalam ke pintu masuk, mengutuk dirinya sendiri atas kelemahannya.
Seharusnya dia tidak mengikutinya. Jika dia tidak berbalik sekarang, itu akan menjebak mereka berdua dalam masalah besar.
Sial.
He menunggu dia berbalik dan terus berjalan sambil memaksa dirinya tidak bernapas. Menghilangkan rasa penciumannya terasa seperti membutakan dirinya sendiri. Tapi dia tidak yakin dia bisa menahan diri menghirup aroma tubuhnya dan tidak menyentuhnya.
He menunggu, mendengarkan. Bulu tangan merinding. Tidak ada suara di trotoar berbatu. Sasha juga tidak bernapas.
Sialan.
Apakah dia baik-baik saja? Apakah Nick telah mengikutinya dan—?
"Zev?" dia membisikkan dan adrenalin memancar dalam dirinya, berderak seperti petir melalui dadanya dan keluar ke anggota tubuhnya. Untuk sesaat, dia pikir dia telah melihatnya dan tahu dia ada di sana, tapi kemudian dia mendengar dia menelan. "Berhenti bertingkah gila," dia menggerutu pada dirinya sendiri. "Dia tidak ada di sini. Dia tidak pernah di sini."
Jantungnya mati mendengar itu, dan instingnya mendorongnya, berat badannya bergeser, begitu kuat dorongannya untuk melangkah keluar dan menenangkannya bahwa dia tidak pernah meninggalkannya lebih lama dari yang ia harus. Bahwa dia selalu menepati janjinya untuk menjaga keamanannya.
Selalu.
Kemudian dia mengutuk dan dia mendengar dekapan dalam suaranya yang bisikan dan sekarang dia adalah bajingan yang membuatnya menangis.
He menundukkan wajahnya ke tangannya dan berdoa untuk kekuatan agar tidak menyerah, berdoa untuk kedamaian untuknya—agar dia mau melanjutkan hidup dan lupa tentangnya. Untuk bahagia.
Kemudian setiap rambut di tubuhnya berdiri ketika dia mendengar suara motor khas dari salah satu mobil agensi yang bergerak di sepanjang jalan. Lampu berputar melintasi pintu masuk—melemparkannya ke dalam bayangan yang lebih dalam, syukurlah, lalu hilang lagi saat itu lewat. Tapi suara mesin tidak pudar. Sebaliknya, raungannya melambat, mereda ke keadaan diam.
Apakah mereka akan berhenti? He ragu-ragu di ambang melompat keluar dari kegelapan. Jika mereka pikir mereka akan membawa Sasha—
"Apakah Anda baik-baik saja, Ibu?" suara yang sopan, menipu ramah terdengar dari jalan. "Apakah Anda perlu tumpangan?"
Zev membeku. Dia mengenal suara itu. Harry. Si brengsek. Zev membayangkan memotong kemaluannya. Dengan giginya. Sebuah geraman mulai bergulung di tenggorokannya sebelum dia bisa menghentikannya, tapi dia tidak mendengarnya karena dia terlalu sibuk menjawab dengan suara yang kuat-tapi-terlalu-tinggi yang dia dapatkan ketika dia takut dan berusaha berpura-pura bahwa dia tidak.
"Saya baik-baik saja! Apartemen saya tepat di sudut! Saya hanya sedang mencari ponsel saya di tas, itu saja."
Cewek pintar, memberi tahu dia bahwa dia memegang ponselnya. Dia berdoa dia memang memilikinya. Dia tidak yakin dia telah memegangnya ketika dia ada di jalan di luar apartemen temannya.
"Anda yakin? Saya tidak keberatan, saya punya sopir dan kita bisa—"
"Saya baik-baik saja!" katanya dan mulai berjalan kembali ke arah jalan.
Zev sedikit merasa lega kemudian. Dia akan kembali ke rumah Rob—sialan Rob—dan 'rekan' Zev akan meninggalkannya sendiri dengan saksi di sekitar. Setelah dia meninggalkan jalan, Zev akan memanggil Nick dan… dia akan memikirkannya.
"Baiklah, hati-hati dan pulanglah. Malam ini dingin!"
"Akan saya lakukan, terima kasih!"
Tumitnya terdengar di trotoar saat mobil melingkar ke pojokan di arah yang berlawanan dari apartemen temannya. Itu bagus, dia akan—
Kemudian dia mendengar suara langkahnya berubah saat dia berlari keluar trotoar ke semen jalan. Dia menyeberang jalan. Masih menuju apartemennya sendiri? Apa yang dia pikirkan?
Menahan geraman yang terdengar, dia melompat keluar dari bayangan pintu masuk dan melesat ke jalan, berlari cepat di belakangnya dengan diam-diam.
He menahan napasnya untuk menghindari aroma tubuhnya, tapi hatinya berlari kencang—bukan karena lari. Tapi karena dia akhirnya akan melakukan lebih dari sekadar melihatnya dari tikungan atau melalui tirai. Dia akan berbicara dengannya. Menyentuh dia. Tidak ada pilihan. Dia harus membawanya keluar dari sini karena dia tahu apa yang akan terjadi.
Mobil itu akan mengelilingi blok kurang lebih dalam waktu enam puluh detik dan datang di belakangnya. Mereka hampir tidak akan memperlambat ketika mereka mengejarnya, hanya membuka pintu dan menutup mulutnya dengan tangan lalu menariknya masuk, menutup pintu kedap suara dengan kaca tintanya yang hitam sementara penduduk jalan tetap tidur, dan tidak ada yang akan tahu—kecuali Sasha, yang akan diseret ke ruang interogasi dan ditanya bagaimana dia tahu nama seorang pria yang tidak seharusnya ada yang tahu keberadaannya.
SIAL.
Dia tidak mendengarnya datang.
Ketika dia berlari di belakangnya, rambutnya terayun di tiupan angin saat dia melewati jalan, dia menarik napas dan dengannya datang aroma tubuhnya, kuat dan murni, apel dan vanila, dan menggelinding di hidungnya, membelitnya di dalam dengan campuran kenangan yang memabukkan, cinta yang ditahan, dan rasa takut akan keselamatannya.
Dia telah menyeberangi jalan dan melangkah ke bayangan gedung di sisi yang lain ketika dia mungkin merasakan getaran langkah yang mendekat. Dia berbalik dengan kaget saat dia melingkarkan lengannya sekitar tubuhnya, menutup mulutnya dengan tangan lainnya dan menariknya turun ke tangga menuju pintu masuk basement salah satu rumah batu berwarna cokelat, tepat saat suara mesin mobil mencapai mereka—berkendara jauh lebih cepat kali ini—naik jalan dari sudut yang baru saja mereka lalui.
Dia berteriak ke telapak tangannya.
"Sash, tolong, kamu harus diam," dia bisik.
Dia menarik napas melalui hidungnya dan membeku, aromanya pasti memicu kenangan untuknya seperti halnya aromanya untuknya, meskipun dia akan jauh lebih tidak menyadarinya.
"Zev?" katanya, suaranya tinggi dan gemetar, meskipun terdengar seperti "Eehm?" yang tumpul di belakang tangannya.
Mobil itu menyetir di sepanjang jalan dan melambat, lampunya membuat lengkungan lebar di sepanjang gedung di seberang tempat mereka bersembunyi.
Zev menariknya lebih keras ke dadanya dan bersandar ke belakang, berdoa agar lampu tidak mencapai melalui semak kecil yang mengelilingi jalan turun ke tempat mereka berdiri. Bahwa dia telah membawanya keluar dari jalan cukup cepat sehingga tidak ada yang di mobil melihat mereka. Bahwa mereka tidak sudah memiliki siapa pun yang berjalan kaki di area tersebut.
Dan sementara dia berdoa, dia bernapas lagi dan lagi, hidungnya dengan nyaman terkubur di rambutnya yang halus berwarna mahoni.
Dengan jantung yang berdegup kencang, dia bertanya-tanya bagaimana dia akan bisa melepaskannya lagi.
*****
SELAMAT DATANG DI DUNIA BARU Saya! Saya sangat bersyukur Anda di sini untuk mencobanya. Anda telah membuat mimpi saya untuk menulis penuh waktu menjadi kenyataan tahun ini, dan saya SANGAT bersyukur.
Saya harap Anda menyukai Zev dan Sasha sebanyak saya!