ELIA
Gua tersebut hangat dan nyaman, sebuah ruang yang lebar dan tinggi yang seharusnya menggema, namun ada karpet di lantai batu, dan tirai serta taplak dinding tergantung di dinding untuk memberikan nuansa nyaman pada ruangan besar tersebut. Elia menelan ludah. Jika dia bisa datang ke sini dengan pilihan sendiri, untuk menjelajahi dan kemudian pulang, dia ingin tinggal cukup lama.
Meskipun perabotannya sederhana, namun juga tebal dan hangat, dan jelas berkualitas tinggi—meskipun sedikit terlalu maskulin untuk selera dia.
Di ujung ruangan yang sempit, paling dekat dengan arah lapangan terbuka, sebuah perapian telah dipahat ke dalam batu di bagian depan ruangan dan ada sebuah sofa serta beberapa kursi tersebar di sekitar sebuah meja kopi kayu gelap yang besar di depannya.
Sisa ruangan terdiri dari area yang berbeda dengan platform batu untuk tempat duduk, bangku, dan lemari serta laci kayu di tempat yang dibutuhkan. Dia memiliki dapur lengkap dengan kompor kayu, meski terlihat seperti tidak pernah digunakan.
Tidak ada cahaya alami di dalam gua, namun seutas lentera mengelilingi ruangan dan melengkung di langit-langit, membawa cahaya terang dan hangat ke setiap sudut.
Dan di bagian belakang, ruangan tampak melengkung ke area lain. Ini adalah arah yang Reth bawa dia, langkahnya lebih cepat dari yang di luar. "Kita tidak punya banyak waktu," katanya saat mereka memutar sudut melalui lengkungan batu alami yang sempit yang terbuka menjadi ruangan yang jauh lebih kecil, didominasi oleh platform batu besar di tengahnya yang ditutupi dengan bulu-bulu dan bantal.
Elia berkedip. Ini jelas kamar tidur Raja.
Dia berjalan melewati platform tempat tidur—yang sebenarnya terdiri dari tiga platform di tingkat yang berbeda, dia perhatikan—menuju satu set pintu kayu di sebelah kanan, menariknya terbuka dan menggumamkan persetujuannya. "Mereka mendahului kita, bagus. Yang ini, kuturut," katanya, mengeluarkan sesuatu dari ruang tersebut dan membawanya ke tempat tidur di mana dia meletakkan bagian-bagiannya.
Karena mereka adalah bulu, pada awalnya dia kesulitan membedakan mana yang bagian dari tempat tidur, dan apa yang dia ambil dari lemari. Tapi kemudian dia mengangkat satu bagian yang jelas adalah atasan satu bahu berbulu emas lembut yang akan menutupi dada dengan sopan, namun meninggalkan perut terbuka. Dia mengulurkannya ke arahnya, mengerutkan kening. "Mungkin agak ketat, tapi aku pikir mereka mengukurnya dengan baik."
Dia berkedip ke atas kecil itu. "Maksudmu terlalu kecil untukmu, kan?" dia menjawab ketus.
Wajah Reth tetap tidak berubah. "Aku tidak akan mengenakan atasan," katanya dengan datar, kemudian mengangkat satu alis ke arahnya. "Akan hangat di Api, kamu akan bersyukur untuk pakaian yang lebih ringan," katanya mengangguk ke arah jaket dan jeansnya. "Dan... meski aku menghargai bahwa sepatu itu efektif dalam Upacara, malam ini tidak akan dibutuhkan. Tanah di Alun-alun halus."
Elia menatap ke bawah pada dirinya sendiri dan menyadari, tiba-tiba, betapa tidak pada tempatnya dia terlihat di hadapan orang-orang ini. Semua yang dia lihat sejauh ini mengenakan pakaian dari serat alami, bulu, kulit, dan linen—jika mereka mengenakannya sama sekali. Dan dia tidak berpikir dia telah melihat sepasang sepatu di antara mereka sama sekali.
Kemudian dia menatap ke atas ke Reth, pria besar ini—Raja ini—dan ketidakmungkinan situasinya menyerang dia seluruhnya. Dia menjatuhkan wajahnya ke dalam tangannya. Ini harus mimpi.
"Elia," katanya dengan lembut, halus. Dia bisa mendengarnya bergerak ke arahnya, tapi dia tidak menoleh, tidak bisa membawa dirinya untuk menghadapi kebenaran. Tidak bisa membiarkan dirinya percaya bahwa dia entah bagaimana berakhir di sini—di mana pun di sini—dan dengan pria ini dan sekarang dia harus menikahinya? "Elia, kamu aman. Kamu melakukannya. Kamu selamat. Dan sekarang kamu di sini. Aku tahu ini mengejutkan dan aku tidak mengharapkan kamu tersenyum tentang hal itu. Belum. Tapi... ini adalah kehidupan yang telah diberikan Pencipta padamu. Upacara malam ini adalah perayaan. Itu akan mengikat kita di depan orang-orang Anima sehingga kamu dikenal dan dipahami sebagai pasanganku, dan ratu."
"Apa artinya itu?" dia menjawab. "Bagaimana aku bisa menjadi ratu dari orang-orang yang belum pernah aku temui? Bagaimana kamu bisa mengharapkan aku untuk hanya... berada di sini? Kirim aku kembali! Aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang tempat ini. Aku tidak akan mencoba membuat masalah untukmu. Aku hanya—"
"Itu tidak mungkin," katanya dengan tegas, namun dengan belas kasih. "Penghalang antara dunia kita rumit, dirancang hanya untuk Anima. Sebagai yang Murni kamu memperoleh akses dengan aman. Tapi jika aku mengirimkanmu kembali, kemungkinannya adalah kamu akan berakhir mati, atau gila."
"Apa? Mengapa?"
"Karena pikiran manusia tidak pernah dimaksudkan untuk melihat dunia-dunia," katanya secara terus terang. "Kamu hanya pernah diberikan akses satu arah melintasi penghalang. Hanya Anima yang dapat bolak-balik. Jika aku mengirimkanmu kembali, penghalang akan melawanmu. Aku tidak tahu mengapa, itu adalah cara Pencipta."
Dia mengatakan itu seolah itu adalah penjelasan. Elia menunggu, tetapi tidak ada lagi. "Jadi, itu saja? Kehidupanku hilang?"
"Ya." Nada tegasnya, ekspresi tak tergoyahkannya... Elia ingin berteriak.
"Kamu tidak bisa hanya berkata, ya!" dia berteriak. "Kamu tidak bisa hanya memberitahu seseorang bahwa hidup mereka sudah berakhir seperti itu, seolah itu hanya fakta biasa!"
Alisnya mencucut. "Tapi... itu memang begitu?"
"Tapi... kamu tidak bisa... jika hidupmu..." dia tergagap.
Reth melangkah melewati inci terakhir di antara mereka, matanya menyala dengan intensitas saat kehadirannya tiba-tiba memenuhi ruangan dan Elia tertinggal gemetar, memaksa dirinya untuk mempertahankan pandangannya dan tidak mundur.