ELIA
Masalahnya baru dimulai setelah mereka meletakkan ramuan-ramuan itu di atas api unggun.
Hingga saat itu, Elia terkejut karena menemukan upacara itu hampir membosankan—kebanyakan pidato panjang dan nyanyian yang diiringi oleh lelucon sesekali tentang pasangan pertama kali.
Namun kemudian, genderang mulai berbunyi. Elia teringat pada Upacara sebelumnya, jantungnya berdegup kencang dan dia mulai gemetar. Reth menggenggam tangannya dan membisik di telinganya, "Tak ada lagi pembunuhan, aku berjanji."
Dia mengangguk, tapi detak jantungnya tidak kunjung melambat.
Lalu wanita yang pernah menanyai Reth setelah dia memilih Elia sebagai pasangan berjalan ke depan dengan keranjang besar yang dia letakkan di atas api unggun yang besar. Kepulan asap pertama tercium kuat, namun tidak menyengat. Itu mengingatkannya pada Basil, atau Tumis. Namun kemudian asap mulai mekar, meliuk-liuk pada dirinya sendiri dan mengembang, jari-jari abu-abu gelap berkelok-kelok berserakan dan meliuk-liuk di udara seperti ular hingga asapnya. Hirupan Elia yang pertama setelah asap mengepul di atas mereka berubah menjadi batuk—demikian pulalah banyak orang di sekitarnya. Namun saat kabut menjadi kabut yang menyelimuti seluruh lapangan, Elia merasa… baik… berdengung.
Itu perasaan yang aneh, namun tidak tidak menyenangkan. Seolah segalanya sedikit tidak nyata. Malam, nyala api, Reth—semuanya terasa sedikit seperti dalam mimpi. Dan untuk pertama kalinya sejak dia membuka matanya di lapangan untuk Upacara, dia merasa dirinya rileks. Dia menoleh untuk melihat Reth. Dia tersenyum kecil sambil menatap kearahnya.
"Kan kubilang," bisiknya dengan suara yang bergemuruh. "Ini saat yang menyenangkan."
Elia merasa dia tidak benar-benar ingin berbicara, jadi dia hanya mengangguk dan mengambil napas dalam-dalam. Asap itu mencubit tenggorokannya sedikit, namun bagian tubuhnya yang lain terasa enak sekali. Dia melihat ke bawah ke lengannya sendiri dan menyentuhnya, takjub dengan bagaimana bahkan sentuhan dirinya sendiri membuat kulitnya berdesir, dan rambut-rambut halus berdiri di bawah tangannya. Kemudian Reth mengambil salah satu jari dan menggeser satu helai rambut dari wajahnya, ke belakang telinganya, dan dia bergetar.
"Oh, ya," katanya, suaranya sangat dalam seolah datang dari bawah tanah. "Ini pasti saat yang menyenangkan."
Gendang... gendang itu bukan memainkan irama pemakaman lagi. Mereka sedang mengikuti irama sebuah lagu yang hanya dia dengar sedikit, seolah melodi itu mengambang dalam asap dan saat kamu mencoba menggapainya, itu hanya meluncur melalui jari-jarimu—hanya untuk melibat di sekitar kulitmu dan menempel padamu bagaimanapun juga.
Tawa kecil meletus dari tenggorokannya dan dia menutup mulutnya dengan tangan. Ketika dia menatap Reth, dia tersenyum lebar. Dia membuka tangannya kepadanya dan berkata, "Bolehkah saya mengajakmu berdansa?"
Tak dapat menolak, dia meletakkan tangannya di tangan Reth dan membiarkan dirinya dibimbing ke depan, lebih dekat ke panasnya nyala api, di mana dia menariknya ke dalam dadanya hingga mereka menempel bersama dan dia menjulang di atasnya saat mereka bergoyang bersama.
Dia hendak berkata mereka tidak bisa menari karena semua orang akan menonton, saat dia menyadari bahwa semua orang lain juga berdiri di kaki mereka dan bergoyang mengikuti musik jauh itu.
Dia tidak tahu berapa lama mereka bergoyang, berputar dan bersandar—lebih dari satu kali Reth membungkukkannya ke belakang di atas lengannya hingga dia meregang hampir sampai kepalanya sendiri. Namun alih-alih khawatir bahwa atasan kecilnya akan melorot, atau kakinya mungkin akan melemah, dia hanya rileks dalam genggamannya dan membiarkan kulitnya berdesir di bawah sentuhannya.
Napasnya menjadi lebih cepat, tapi bukan karena tariannya sulit. Melainkan, karena kedekatannya, aroma Reth, membuat darahnya berdesir seperti kulitnya saat dia menyentuhnya.
Semua yang ada dalam dirinya tiba-tiba menginginkan lebih. Tapi lebih banyak apa?