ELIA
Dia merasa terlanggar, ketidakadilan yang begitu nyata karena, sebagai pria, dia diharapkan menerima penghinaan tersebut tanpa keluhan.
Sebuah suara terlepas dari tenggorokannya dan dia mendorong ke depan, tak peduli pada tangan-tangan yang memegang lengan-lengannya, atau tubuh-tubuh yang mencoba menghalangi jalannya. Dia memanggil namanya dan berjuang, dengan gigi dan kuku, menggaruk, mendorong, menendang, untuk memaksa wanita-wanita itu mundur.
Dan Reth juga berjuang. Dia bisa melihat bahunya yang tegang, urat-urat yang menonjol di lehernya, di lengannya. Dia berjuang, tapi dengan keprihatinan agar tidak melukai mereka yang menyakitinya. Dia berjuang untuk kebebasannya sendiri, tetapi tidak dengan harga diri wanita-wanita yang menyakiti dia.
Sialan, Elia berpikir, dan menerjang ke dalam pertempuran.
Dia menarik rambut, dia menggaruk, dia menerima lebih dari satu siku di tulang rusuknya, dan memberikan beberapa siku juga sampai akhirnya hanya ada satu wanita antara dia dan Reth.
Dua wanita di kedua sisi Reth berjuang untuk menahan lengannya agar wanita di depan bisa mencium dan menjilat dada, dan lehernya. Dia mengaum, dan sesuatu dalam diri Elia patah.
Dia menarik wanita itu dari rambutnya dan melemparkannya ke tanah, meletakkan dirinya di antara wanita itu dan Reth. "Jangan sentuh pasangan saya!" dia berteriak dengan suara yang tak dia kenali.
Banyak yang menonton mundur. Dua wanita yang memegang lengan Reth terbelalak ketika Elia menoleh ke arah mereka. "Lepaskan. Dia. Sekarang."
Wanita di sebelah kiri langsung melepaskan lengannya, membungkuk kepadanya, tetapi wanita di sebelah kanannya menunjukkan giginya dan mendesis sebuah kutukan.
Elia menarik napas—dan lebih banyak asap ikut masuk—dan menoleh ke Reth. "Apakah kamu menginginkannya?" dia berteriak melampaui desing di telinganya sendiri.
"Tidak!" Reth mengaum kembali. Hati Elia berkecamuk, tapi dia menoleh kembali ke wanita itu—yang hampir sejengkal lebih tinggi, dan jelas lebih kuat.
Kemudian dia ingat apa yang telah dikatakan Reth. Dengarkan instingmu.
Instingnya adalah untuk menghancurkan wanita ini karena menyentuh pasangannya. Tidak ada yang boleh menyentuh pasangannya kecuali dia sendiri.
Rasa itu memenuhinya, keinginan, kesenangan—dan amarah yang membara. Dagu Elia terkulai tetapi matanya tak pernah lepas dari wanita itu.
Wanita itu berjongkok untuk menghadapinya, tapi dia harus sibuk dengan kedua tangannya, menahan lengan Reth. Elia mendengus ke arahnya dan maju selangkah demi selangkah, matanya terkunci pada wanita yang menggertakkan giginya, tapi tidak mengalihkan pandangan.
*****
RETH
Menonton Elia menantang singa betina dominan adalah hal yang paling seksi yang pernah dilihat Reth. Saat dia maju, mata membara, pinggul bergoyang seperti kucing besar, dia tidak ingin apa-apa selain mengangkatnya ke dalam pelukannya dan membawanya kembali ke Gua, dan bodo amat dengan upacara. Dan baunya... dia selalu lezat, tetapi sekarang ada benang baru, sesuatu yang panas dan menyengat—sesuatu yang menginginkan.
Tubuhnya sendiri bereaksi. Dia terengah-engah—dan bukan karena menangkis wanita-wanita itu. Suara geraman bergetar di tenggorokannya, dan kulit Elia berbulu—dia bisa melihatnya, dan dia bisa mencium gelombang keinginan dan kepemilikan yang sedang dia serahkan.
Dia tidak dapat menghentikan desahan kawin yang meledak dari tenggorokannya—salah satu panggilan terdalamnya, dan sebuah panggilan yang belum pernah dia keluarkan sebelumnya.
Seluruh jernih membisu.