ELIA
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya—dia didorong untuk dekat dengannya, merinding saat disentuhnya, putus asa ingin menciumnya. Dia tidak mengenal pria ini, namun entah bagaimana dia merasa mengenalnya. Ada sesuatu pada dirinya yang memanggilnya, dan dia tidak bisa menyangkalnya.
Ketika dia menciumnya—entah bagaimana lembut namun mendominasi dalam satu napas—lututnya gemetar lebih hebat daripada bagian tubuhnya yang lain. Dia berharap mereka berdua saja. Dia berharap dia mengerti apa yang sedang terjadi pada tubuhnya. Tapi ada satu hal yang dia yakin: Dia tidak ingin berpisah darinya. Belum.
Maka ketika dia akhirnya mendesah dan menghentikan ciuman, meraung kepada orang-orangnya—dan mereka semua berteriak, berkoak, atau mengaum kembali—dia meletakkan dahinya ke dada lebar dan datar pria itu, membiarkan tangannya meluncur ke sampingnya.
Dia merasakan dia bergerak di bawah sentuhannya dan tombak keinginan menembus perutnya. Itu membuatnya kehilangan napas. Segalanya dalam dirinya ingin mendekat padanya, semakin dekat, menyentuhnya lebih banyak. Namun ada sesuatu yang menahan dirinya. Tempat ini mustahil. Pria ini mustahil. Segala yang terjadi beberapa jam terakhir… dia tidak bisa mempercayai apa pun—bahkan dirinya sendiri.
Seolah dia merasakan keraguannya, Reth melingkarkan tangannya di sekitar dia dan mendekatkannya. Dia bisa merasakan detak jantungnya di pelipisnya saat dada mereka naik turun bersamaan.
Di sana, di dalam pelukannya, dengan matanya terpejam, drum—warna dan cahaya dalam gelap—semua pudar hingga yang dia sadari hanya detak jantungnya, kulitnya di bawah tangannya, kehangatan tubuhnya di malam yang dingin. Dia merasa damai untuk pertama kalinya sejak dia membuka matanya di lapangan untuk Upacara itu.
Kemudian dia mengelus rambutnya dan kulitnya menjadi hidup kembali. Dia menginginkan. Dia. Dia menelan ludah dengan keras, tapi itu adalah kenyataan.
Dia menginginkan dia.
Dia belum pernah benar-benar menginginkan seorang pria sebelumnya.
Bagaimana ini bisa terjadi. Apakah hanya karena asap?
Tak dapat menjawab pertanyaan itu sendiri, dia menarik kepalanya ke belakang. Dia segera melepaskan dia, tapi dia tidak melangkah keluar dari pelukan besar pria itu, hanya mundur untuk menatap matanya. Dia menatap ke bawah padanya.
Cahaya buas di matanya hanya meningkat selama upacara, tapi kelembutan juga ada di sana—dalam sentuhannya serta pandangannya. Dia menggunakan satu jari untuk menyingkirkan rambut dari wajahnya dan melihat pertanyaan padanya, lubang hidungnya mengembang.
"Aku senang itu kamu," dia berbisik.
Dia berkedip dan bibir bawahnya terbuka. Dia mencari-cari dalam matanya seakan tidak yakin dia mengerti. Tapi dia tidak bisa menjelaskannya. Itu hanya… benar.
Maka, dia menurunkan kepala ke tulang selangkanya lagi dan menghela napas.
Jarinya meluncur ke belakang lehernya, mengundang bulu roma di belakangnya, lengannya mengayun menjepit punggungnya. Dia merasakan dagunya menempel di atas kepalanya dan tiba-tiba ingin menangis.
Apa yang terjadi padanya.
Dia menggigil, dan lengannya semakin kencang.
"Apakah kamu ingin pergi?" dia bertanya dengan lembut, suaranya dalam dan kaya di dadanya di bawah telinganya.
Dia mengangguk.
"Maka kamu perlu kuat, hanya beberapa menit lagi. Elia?"
Dia menghela napas berat dan mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Dahinya penuh kekhawatiran, tapi matanya lembut.
"Kita harus berjuang keluar," dia berkata dengan senyum miring. Ketika dia tegang, dia memeluknya lebih erat. "Bukan seperti itu. Hanya... sebuah pertunjukan. Saya pikir... mungkin kamu harus naik di punggungku dan biarkan aku yang melakukan pukulan? Apakah kamu masih cukup kuat untuk berpegangan?"
Dia tidak, tapi dia akan melakukannya tetap. Tapi suaranya gagal. Dia hanya mengangguk dan bayangan terlintas di balik matanya, tapi dia menyentuh wajahnya. "Hanya beberapa menit lagi, maka kita akan berada dalam kesunyian," dia berkata.
Ketika dia mengangguk lagi, dia mendesah dan melepaskannya. Dia merasa dingin dan ingin dia kembali segera, tapi dia berjongkok di depannya, satu tangan terentang di tanah untuk menyangganya, yang lain bersandar pada pahanya. Dia menatapnya dengan gembira, dia kehabisan napas.
Dia adalah pria besar—berotot, setiap bagian dari tubuhnya terasah untuk kekuatan. Dan dia berjongkok di hadapannya seperti seorang anak yang menunggu perintah dalam permainan.
Elia berkedip, tiba-tiba kewalahan oleh perasaan kuat bahwa dia telah berada di sini sebelumnya, telah melihatnya dalam posisi ini sebelumnya, mengenalnya di waktu dan tempat yang berbeda… namun secepat perasaan itu datang, itu hilang.
"Elia, apakah kamu baik-baik saja?" dia berbisik.
Dia berkedip dan kembali ke saat ini, menyadari bahwa dia sedang menunggunya. "Maaf," dia bernapas. "Saya hanya…"
"Jangan khawatir. Naik. Aku akan mengeluarkanmu dari sini," dia berkata dengan senyum nakal yang sangat menggemaskan, dia tidak bisa tidak tersenyum kembali.
Melingkari tubuh besar pria itu, dia melihat punggungnya dengan skeptis. Bahkan dalam posisi jongkok, dia besar, dan bukan seperti dia memiliki tangga. Dia menjadi sadar akan orang-orang di dekat mereka, berputar-putar, menonton, dan tersenyum.
Kemudian Reth meletakkan tangannya yang bebas ke belakang, membentuk cangkir, seakan akan menggenggam lututnya, dan di atas gemuruh dan gesekan kaki di sekitar mereka dia berkata, "Hanya bersandar di punggungku. Aku akan mengangkatmu."
Elia meniup sehelai rambut di wajahnya dan sesaat terpukau oleh betapa tampannya dia—punggung lebarnya terbalut otot, cekungan turun di tulang belakangnya.
Jika gadis-gadis dari kelasku bisa melihatnya, mereka akan berteriak padanya untuk segera bergerak. Dia tahu itu.
Untuk sekali ini, dia akan mendengarkan.
Dengan menelan ludah keras, dia bersandar di punggungnya, melingkarkan lengannya di leher pria itu dan dagunya di tempat lehernya bertemu dengan bidang bahu yang lebar.
Jarinya meluncur dari pergelangan kakinya, naik ke belakang kaki, ke lututnya, kemudian dia berdiri, menaikkan dia lebih tinggi saat dia mencapai tinggi penuhnya.
Dia memeluk kehangatannya dan tertawa, tapi kepalanya berputar dari asap, dan dia gemetar.
"Jangan khawatir, Elia, aku tidak akan membiarkanmu jatuh."
Suaranya bergema di dadanya dan dia menelan ludah untuk alasan yang berbeda—merasakan dia tegang di bawahnya.
Tapi yang dia katakan hanyalah, "Pegangan!"