ELIA
"H-halo!" ucap Elia, terkejut.
"Halo, Elia. Saya senang kamu bisa datang." Wanita itu membungkuk dalam sementara semua orang di sekitarnya menonton, yang membuat Elia ingin meraih bahunya dan menariknya kembali tegak.
Tapi Reth sedang menatap di antara mereka berdua. "Kalian kenal satu sama lain?" tanya Reth, terkejut.
"Ya, tadi malam," jelas Elia. "Ketika saya terbangun di Upacara, Candace mencoba menolong saya."
Reth berbalik ke wanita itu dan membungkuk atas tangannya juga. "Terima kasih, Candace. Anda mendapatkan rasa terima kasih dari Raja Anda," ucapnya dengan lembut, penuh makna.
Candace melambaikan tangan ke dadanya dan memerah. "Oh, itu sangat sedikit, Yang Mulia. Saya jamin."
"Namun," Reth bersikeras, "ini adalah kebaikan yang sangat dibutuhkan. Anda adalah contoh bagi Kerajaan. Terima kasih. Karena Anda memiliki hati yang baik, bolehkah saya meminta Anda bantuan lain?"
"Tentu saja!" wajah kurus Candace bersemangat.
Reth tersenyum. "Saya harus bertemu dengan dewan keamanan. Mungkin Anda bisa menunjukkan Elia di sekitar pusat kota, dan menjelaskan beberapa kebiasaan kita?"
Senyum Candace membeku, tapi dia tidak ragu untuk membungkuk dan meyakinkan Reth bahwa dia senang melakukannya.
"Terima kasih," kata Elia. Dia merasa pipinya memanas, meskipun. Ini begitu jelas wanita ini tidak ingin menjaga dia, tapi melakukannya untuk menyenangkan Reth. Tidak bisakah dia melihat itu?
"Terima kasih," ulang Reth dan kembali ke makanannya. Saat seseorang meletakkan piring makanan di depan Elia dan dia mulai menyantapnya, dia mendengar dengusan kecil dan Reth menyentuhnya.
Dia berbalik, mulutnya penuh roti renyah, dan bertemu dengan Reth yang sangat serius, menatap ke bawah padanya. Oh, tidak, apa yang telah dia lakukan? Apakah ada doa yang seharusnya dia ucapkan sebelum makan, atau tradisi aneh lainnya?
Reth mendekat dan dia menelan keras untuk menyingkirkan mulut penuh makanan itu. Bibirnya menyentuh telinga saat ia berbisik, "Sebagai Ratu, kami akan memastikan Anda tidak kekurangan makanan, saya janji."
Dia menepuk bahunya saat dia tertawa dan perutnya berputar. Dia menyukai suara tawa yang dalam dan hangat itu.
Saat dia selesai tertawa, dia memandang matanya, matanya mengerut oleh senyumnya. "Selamat pagi, istri," ia bergumam.
Dia berkedip pada nama itu dan menatapnya. "Selamat pagi," dia berkata terengah-engah. "Apakah kamu tidur nyenyak?"
Dia mendengus dan mengangkat bahu. Menilai dari bayangan gelap yang sekarang bisa dia lihat di bawah matanya, jawabannya adalah tidak. Tapi ketika dia teringat alasannya, dia meringis dan mengalihkan topik. "Kamu seharusnya membangunkan saya. Saya akan datang ke makan dengan Anda."
Dia melambaikan tangan dan mengambil satu suapan lagi makanan. "Saya ingin membiarkan Anda beristirahat." Tapi dia tidak menatap mata Elia saat ia mengatakannya.
Hati Elia tenggelam.
Mereka makan dalam diam selama beberapa menit, Elia putus asa mencari sesuatu untuk diajak bicara, tapi terus terkaget-kaget saat dia melihat sekeliling pada semua yang dia lihat—orang-orang yang terlihat sepenuhnya manusia, tapi bergerak dan bersuara berbeda. Makanan, yang semuanya tampak familiar dan lezat, hanya beberapa yang sebenarnya dapat dia kenali. Dan pakaian yang entah bagaimana halus, tapi juga minim—tidak ada sepatu, hanya linen dan kulit alami, bulu atau bunga di rambut wanita...
Lalu dia berbalik untuk melihat Reth dan sejenak dia terpukul lagi dengan perasaan bahwa dia pernah melihatnya sebelumnya—bahwa dia mengenalnya. Hanya sekarang dia tidak kewalahan oleh kejadian, atau asap.
Sekarang, perasaan wajah familiar, teman yang dikenal, tidak akan meninggalkannya—dan menggigit perutnya saat dia tidak bisa meletakkannya. Dia mengambil suapan makanan tepat ketika dia membersihkan tenggorokannya.
"Kamu bilang kamu pernah ke dunia saya—dunia manusia. Apakah kita pernah bertemu saat kamu—?"
Reth batuk dan hampir menyemburkan suapan makanan di meja. Menit berikutnya penuh dia tersedak, salah satu pengawal menepuk punggungnya, dan wajah-wajah gugup menatap, menunggu untuk memastikan Raja mereka tidak akan tersedak sampai mati.
Akhirnya, dia mengangkat gelasnya ke arah mereka yang duduk di lantai dan bersuara serak melalui mata yang berkaca-kaca. "Semua baik-baik saja!"
Tapi saat orang-orang semua tersenyum dan kembali ke makanan dan tugas mereka, dia terus tersedak dan membersihkan tenggorokannya. Beberapa menit berlalu sebelum dia berbalik kepadanya dan bertanya dengan suara serak, "Saya minta maaf atas gangguannya. Apa yang kamu katakan tadi?"
Dia mengerutkan kening kepadanya. "Saya bilang, saat kamu di dunia manusia apakah kita pernah—"
"Yang Mulia! Saya minta maaf atas gangguannya, tapi kami membutuhkan pendapat Anda, segera."
Elia dan Reth berbalik dan menemukan seorang pemuda berdiri di belakang mereka. Elia tidak mengenalinya, tapi Reth jelas melakukannya. "Tentu saja, tentu saja, anakku. Jangan khawatir. Saya akan datang. Elia, sayang, maaf saya harus meninggalkan Anda sendiri pagi ini, tapi ada beberapa hal yang harus saya atasi dari kemarin. Candace akan menunjukkan Anda sekitar, dan saya akan bertemu Anda di makan malam." Dia mengecup wajahnya dan tersenyum, tapi sebelum dia bisa merespon, dia sudah pergi.
Seperti dia senang telah berhasil pergi.