ELIA
Ketika Elia dan Candace meninggalkan Pasar dan mulai berjalan menyusuri jalan-jalan—Candace menunjukkan toko-toko dan layanan yang berbeda, dan melambaikan tangan menyapa orang-orang yang selalu tersenyum saat melihatnya, namun sering terlihat dingin atau ketakutan ketika mereka mengangguk pada Elia.
Beberapa di antaranya membungkuk kepada mereka, dan yang lainnya tidak. Elia tidak yakin mengapa, tapi ketika dia melihat Candace membungkuk balik, dia mencoba menirunya.
"Tidak, tidak! Bukan seperti itu!" Candace mendesis, ketika Elia membungkuk pada seorang wanita yang mengenakan sabuk kulit di atas bulu-bulunya.
Elia segera berdiri tegak, tapi wanita itu terlihat cemas, lalu bersembunyi di belakang bangunan yang baru saja mereka lewati.
"Apa yang telah saya lakukan?" tanya Elia dengan tenang.
Candace meniup nafas panjang. "Di Anima, bagian tubuh kita yang paling rentan adalah leher kita. Kita tidak pernah menampakkannya kepada satu sama lain kecuali kita adalah pasangan atau sangat dekat. Bahkan di dalam keluarga pun jarang. Jadi, ketika kamu membungkuk, kamu harus menatap ke tanah dan dagumu rendah—kecuali kamu bermaksud memberi tahu orang tersebut bahwa kamu memberikan kendali atas dirimu kepada mereka."
Elia berkedip. "Oke."
Candace menarik lengan Elia. "Dia telah membuatmu tidak berdaya dengan memasukkanmu ke dalam tahta sebelum kita sempat melatihmu. Mengambil alih Ratu akan sulit bagi setiap perempuan, tetapi bagi yang tidak dibesarkan di Anima? Itu adalah tugas yang mustahil dia tetapkan!" gumam dia. Elia tidak yakin apakah dia berbicara kepada Elia atau dirinya sendiri, jadi dia tetap diam. Tapi ketika mereka berjalan lebih jauh dan Candace tetap diam—jelas khawatir—Elia angkat bicara.
"Mengapa itu akan sulit bagi siapa pun? Apa yang harus dilakukan oleh ratu?"
Candace menghela nafas dan mendorong tangannya ke rambutnya, kepalanya bergerak ke samping lebih dari sekali. "Kenyataan bahwa kamu bahkan harus bertanya ini… kenyataannya, setiap ratu itu berbeda-beda. Ratu adalah pemimpin di antara orang-orang kita, tetapi perannya tergantung pada dirinya sendiri. Misalnya, ibu Reth adalah pemburu yang sangat terampil. Dia menyediakan makanan dan mengajari yang muda. Dia mengerti alam liar dan bisa menasihati pria-pria ketika mereka melacak atau merencanakan pertempuran. Dan dia itu... sangat disayangi."
Elia menelan ludah dengan keras. "Oke."
"Nenek Reth adalah wanita bijak. Dia meramu obat, memberi nasihat, menyelesaikan perselisihan—dan dia membantu dewan dalam masa krisis. Dia memimpin dewan perempuan... dia melakukan banyak hal. Dia adalah pemimpin yang hebat."
Elia ingin mengumpat. "Nah, saya bukan salah satu dari hal-hal itu," gumamnya.
"Apa yang kamu kuasai?"
Elia tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia selalu mendapatkan nilai yang baik, belajar dengan cepat, dan dengan mudah menjalin persahabatan—meskipun mereka biasanya bukan teman yang sangat dekat. Tapi bagaimana itu bisa membantu dengan menjadi seorang ratu? Memimpin suatu kaum?
"Apa yang kamu lakukan di dunia manusia?" Candace bertanya dengan putus asa. "Pasti ada beberapa cara di mana kamu menunjukkan keterampilan atau kegunaan bagi orang lain?"
Elia mengangkat bahu. "Dunia saya adalah—dulu—berbeda. Saya masih dianggap muda di sana. Masih belajar dan bertumbuh. Saya sedang menempuh pendidikan. Pekerjaan yang saya miliki hanyalah bekerja di restoran dan membantu guru-guru di sekolah saya."
"Apa yang kamu pelajari?"
Elia mendengus. "Sastra. Tapi saya suka binatang. Saya ingin menggunakan cerita tentang binatang untuk mengajar anak-anak betapa pentingnya kita semua satu sama lain... Saya ingin menjadi contoh."
Mereka saling berpandangan, lalu tertawa bersama. "Nah," kata Candace setelah sejenak, "mungkin kamu memang berada di tempat yang tepat setelah semua."
Elia tersenyum, tapi itu pudar saat dia melihat sekeliling. "Apakah ada binatang di tempat ini?" katanya.
Candace tersedak sejenak. Elia tidak yakin apakah dia menahan tawa, atau sesuatu yang lain. "Ya," kata Candace perlahan. "Kami memiliki binatang."
"Binatang yang bukan manusia, bukan?"
"Ya."
Elia mengangkat bahu. "Mungkin saya bisa membantu dengan hal itu?"
Candace menatapnya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya. "Mungkin," katanya. Dia tampak tidak nyaman dengan gagasan itu.
Mereka berjalan dalam diam sampai Elia tiba-tiba berkata, "Apa artinya menjadi seorang wanita di sini? Bukan sebagai ratu, hanya... seorang wanita? Seorang dewasa?"
Candace memutar wajahnya yang tajam dan menatap Elia dengan penuh perenungan, kemudian melihat sekeliling mereka. Mereka berada di tengah-tengah persimpangan jalan. Ada pohon besar di sebelah kanan mereka dengan semacam kios di bawahnya, dan beberapa orang berkumpul, melihat barang yang dijual oleh si pedagang. Salah satu dari mereka, seorang wanita berbadan besar, menatap Elia dengan curiga dan berbisik sesuatu ke telinga temannya. Pria itu menoleh dan menatap Elia, dan mengerutkan kening.
Candace mengambil lengannya dan menariknya pergi, ke jalan di arah yang berlawanan dari orang-orang tersebut. Elia membuka mulutnya untuk bertanya, tapi Candace membuatnya diam. "Tunggu saja. Kita akan sampai ke gua dan lalu... tunggu saja, tolong."
Itu adalah perjalanan yang mengejutkan singkat menuju gua Reth. Para penjaga yang telah Elia lupakan sejak mereka membawanya ke pasar pagi ini, tiba-tiba melangkah keluar dari hutan di sekitar mereka ketika mereka mencapai tanah lapang, dan Elia terkejut.
Candace mengangkat alisnya. "Kamu tidak tahu mereka bersama kita?"
"Tidak! Bagaimana saya bisa tahu? Mereka tidak berjalan bersama kita."
Candace menggelengkan kepala dan bergumam sesuatu tentang manusia yang lemah, lalu melambaikan tangan ke arah pintu masuk gua. "Mari kita masuk," katanya, nadanya kelam.
Para pria menyebarkan diri di belakang mereka, masing-masing dengan punggung menghadap gua. Tapi salah satu dari mereka melirik Elia, wajahnya sedih.
Dia terkejut betapa sakit itu.