ELIA
Ketika mereka mencapai ruang besar di gua, Elia menahan air mata. Candace langsung duduk di bangku depan perapian, namun Elia tetap berdiri, berjalan mondar-mandir di depannya.
"Aku tak bisa menahan diri! Aku tidak mempelajari hal-hal ini, aku tidak… mencium seperti kalian. Aku tidak sekuat kalian—tetapi itu bukan salahku! Semua hal itu tidak diperlukan untuk berhasil di duniaku. Jadi mengapa semua orang menilai aku atas sesuatu yang tidak bisa aku kendalikan?"
"Karena kamu adalah korban persembahan. Kamu seharusnya meninggal," ucap Candace pelan, matanya yang hijau mengikuti gerakan Elia. "Kamu telah dijadikan pemimpin di antara orang-orang yang tidak melihat alasan untuk mengikutimu."
"Apa yang dipikirkan Reth?"
Candace mengeluarkan suara kecil seperti cicit batuk. "Kusangka dia tidak terlalu berpikir daripada... merasakan."
Elia memberikan tatapan datar. "Aku sama sekali tidak cantik," dia menyentak. "Jika dia merasakan sesuatu itu pasti bukan tentang aku."
Alis Candace terangkat lagi dan dia mengibas-ngibaskan jubahnya seperti yang dia lakukan di tempat terbuka malam sebelumnya. "Kamu benar-benar percaya itu?" tanyanya dengan hati-hati.
Elia berhenti berjalan. "Dia belum pernah melihatku sebelumnya. Aku berantakan—dan ketakutan. Di antara orang-orang yang brutal dan kuat. Itu sama sekali bukan kesan pertama yang baik."
Wajah Candace menjadi sangat tenang saat mendengar kata-kata Elia. "Kamu benar-benar tidak memiliki sejarah dengan Reth?" tanyanya dengan lembut.
"Tidak. Bagaimana mungkin aku punya? Aku belum pernah ke Anima."
"Tapi Raja kita telah ke duniamu. Lebih dari sekali."
"Ya, dia sudah memberitahuku." Kemudian dia teringat pertanyaannya pagi ini, dan perasaan aneh yang dia rasakan saat melihat profilnya. Elia mengernyit. "Aku memang bertanya pada dia jika kita sudah bertemu sebelumnya. Dia... tidak sempat menjawab."
Candace hanya menatapnya sejenak. "Mungkin itu adalah jalur pertanyaan yang layak kau lanjutkan bersamanya?"
"Bisakah aku melakukannya? Dia adalah Raja. Bukankah ada tradisi aneh tentang membungkuk, atau tidak berbicara, atau sesuatu? Bukankah aku hanya akan berakhir dengan menyinggung dia—atau orang lain—"
"Rasa iba pada diri sendiri tidak dikagumi pada wanita di kalangan Anima," kata Candace dengan lembut.
Elia memeluk lengan. "Oh benarkah?" tanyanya dengan sinis.
"Benar. Kamu bertanya apa artinya menjadi wanita di sini. Orang dewasa. Nah, itu adalah bagian darinya. Wanita Anima mengetahui kekuatannya dan memainkannya—dia memilih untuk mengejar hal-hal yang dia pandai, dan rendah hati tentang kelemahannya. Dia tidak menyangkalnya. Dia mencari cara untuk mengatasinya. Dia menerima hal-hal yang tidak bisa diubah, dan dia tidak menyerah untuk terus berusaha mengubah hal-hal yang menurutnya bisa diubah."
"Bagus sekali—bagaimana kau belajar untuk melakukan semua ini, karena aku tidak pernah diajari!"
Candace meringis. "Anima belajar melalui pengamatan dan peniruan. Tentu saja, kami berlatih, tetapi pelajaran terbesar dalam hidup dipelajari dengan mengamati orang lain yang kau kagumi. Meniru mereka. Menguatkan tubuhmu—belajar untuk percaya pada dirimu sendiri dengan mencoba hal-hal yang kau pikir tidak bisa kau lakukan. Jangan ciut menghadapi tantangan, tapi jangan juga mencari pertarungan bila tidak perlu." Dia berhenti dan bibirnya menipis. "Dan percayalah pada suamimu."
Elia mengerutkan kening. "Apa yang membuatmu berpikir aku tidak?"
"Sudah jelas bagi semua orang bahwa kalian tidak menjadi pasangan tadi malam. Tidak ada tindakan kepercayaan yang lebih besar selain memberikan tubuhmu kepada seorang pria."
Mulut Elia menganga lebar. "Bagaimana kau—bagaimana kalian semua tahu itu?"
"Ketika Anima berpasangan untuk seumur hidup, aroma mereka bercampur. Semua orang tahu mereka milik satu sama lain. Ketika Reth muncul pagi ini itu jelas... dia tidak berbau akan dirimu."
"Dia tidak... kalian semua... Apa tidak ada yang pribadi di dunia ini?" suara Elia terlalu tinggi, namun Candace tampaknya tidak peduli.
"Sejujurnya, sangat sedikit. Tapi itu berarti sulit bagi orang untuk berbohong atau menipu kami, juga. Jadi, itu memiliki sisi baiknya."
Elia menggigil. "Kalian orang-orang ini... Aku tidak terbiasa dengan hal seperti itu—"
"Biasakanlah. Itu yang dilakukan Anima. Kamu ingin menjadi wanita di sini, kamu akan belajar untuk menerima—"
"Apa yang tidak bisa aku ubah, ya, aku mendengarmu—dan Reth—pertama kali."
Candace memeluk lengan. "Kamu mendengar. Namun, lebih mudah—dan lebih kekanak-kanakan—untuk menyimpan dendam, atau melindungi diri sendiri. Anima berkembang karena kami telah belajar nilai hidup bersama, hidup untuk satu sama lain. Daripada untuk diri kita sendiri. Dan…"
Elia menunggu, tapi Candace berhenti berbicara.
"Dan apa?" Elia bertanya dengan tidak sabar.
Candace memberikan tatapan datar. "Dan kami hidup untuk kebaikan pasangan kami. Seorang Wanita Anima memiliki hati pasangannya—dan dia memiliki hatinya. Mereka bersatu, dan umumnya penuh kebahagiaan dalam hal itu. Mereka... dipasangkan. Semua orang tahu bahwa melewati satu, berarti akan berhadapan dengan keduanya."
"Reth berbicara tentang itu tadi malam," ucap Elia dengan lemah. "Aku pikir kita... aku pikir itulah yang kita alami."
"Dan namun, kamu menolaknya." Candace berkata.
"Tidak, aku tidak!" protes Elia, wajahnya merona keras. "Dia... dia tampak tidak ingin..."
"Dia menolakmu?" Candace tercengang. Itu adalah ekspresi paling banyak yang pernah dilihat Elia pada wajahnya, dan perutnya terasa mual. Ini pasti lebih buruk dari yang dia pikirkan.
Dia mengangguk sedih. "Dia baik dan lembut, tapi... dia tidak menginginkanku."
Candace berdiri dan mulai mondar-mandir, dahinya berkerut dalam kebingungan. Langkahnya cepat dan dia tampak gelisah saat berjalan. "Tidak mungkin... mengapa dia? Dia tahu bagaimana dampaknya pada orang-orang... pasti harus ada—"
Dia terhenti dan berbalik menghadap Elia. "Apa kamu terpengaruh oleh asap tadi malam? Dia membawamu pergi dari api. Apakah kamu kesulitan untuk berpikir?"
"Awalnya, tapi itu berlalu. Aku hanya kelelahan. Tapi tidak begitu lelah sehingga aku tidak bisa... maksudku... Aku akan... Aku memberinya semua sinyal..."
Candace mengangguk, tapi wajahnya tetap khawatir. "Mungkin dia hanya menjadi pria bodoh, dan memutuskan dia perlu melindungimu, atau semacamnya. Dia selalu terlalu hati-hati dengan wanita. Aku mengagumi niatnya, tapi sejujurnya, dia terkadang meremehkan kita. Malam ini... malam ini kamu harus membuat ajakan lagi. Kamu jernih pikiran dan jelas sehat. Dia tidak akan menolakmu lagi."
"Tapi... bagaimana jika dia menolak. Aku takut dia menganggapku sebagai anak-anak. Seperti sikapnya tadi malam..."
Candace menegakkan bahunya dan menggelengkan kepala. "Kamu tidak boleh menerimanya. Seorang wanita tidak akan. Seorang wanita akan memaksanya menjelaskan dirinya."
"Aku tidak bisa melakukan itu!" Elia terkejut. "Dia sudah menolakku. Aku tidak akan memaksanya memberitahuku mengapa dia tidak terpikat padaku."
"Tidak terpikat—" Candace berucap terbata-bata. "Mungkin ada masalah sebenarnya di sini, Elia, tetapi ketertarikan bukan salah satunya. Kami semua ada di sana tadi malam. Kami bisa menciumnya dari luar nyala api, demi Pencipta. Aku janji padamu, apapun yang terjadi tadi malam, kurangnya ketertarikan bukan masalahnya. Pasti ada alasan dia mengira kamu—"
Ada ketukan di pintu pada saat itu dan Candace terhenti. "Jangan katakan pada siapapun tentang ini!" bisiknya sambil berjalan menuju pintu saat Elia tetap di depan perapian. "Itu hanya akan menciptakan lebih banyak gosip."
Lalu dia pergi ke pintu. Untuk menjawabnya. Di rumah Elia.