```
RETH
Ia menatapnya dengan kecemasan, Reth ingin mendengus karena kebodohannya sendiri. "Ya, tentu saja aku akan menjelaskan."
Tapi harus mulai dari mana? Ia mencoba meraihnya, lalu menyadari bahwa dia tidak bisa melihat tangannya, jadi dia meletakkan punggung tangannya di lututnya, telapak tangan menghadap ke atas. "Saya selalu merasa percakapan sulit menjadi lebih mudah ketika kita bersentuhan. Maukah Anda... memegang tanganku?" tanyanya dengan hati-hati.
Ia menelan ludah, tapi mendorong tangan yang tidak memegang bulu-bulu itu tertutup di dadanya ke luar di antara ujung-ujungnya dan meletakkannya di atas tangannya.
Reth ingin merintih. Kulitnya begitu lembut, dan tangannya begitu kecil. Perempuan Anima lebih kecil dari laki-laki, juga. Bukan karena dia tidak terbiasa. Dia hanya terpengaruh oleh dia—pasangannya—dengan cara yang baru.
Ia mengangguk, lalu menutup jari-jarinya untuk memegang tangannya, membiarkan ujung jari-jarinya menyusuri sisi bawah pergelangan tangannya saat dia berbicara. Dia merasa dia menggigil, tapi baunya menandakan bahwa dia menikmati sentuhan itu, jadi dia tidak berhenti.
"Ada banyak, banyak kekuatan yang bermain kemarin, Elia. Kamu terjebak dalam sebuah plot politik. Dan aku minta maaf aku tidak menjelaskan, tapi sangat kritis bahwa aku tampak tidak terpengaruh oleh apa yang dilakukan suku serigala... yang perlu kamu ketahui, harus benar-benar yakin, adalah bahwa aku tidak tahu kamu adalah Orang Murni yang terpilih. Ketika Upacara Darah dipanggil, sang penguasa adalah di bawah belas kasihan orang-orang. Masing-masing suku memilih seorang korban dari jajaran mereka yang mereka percaya memiliki kesempatan terbaik meraih kemenangan—itu adalah suatu kehormatan besar bagi suku yang korban mereka menang. Mereka mendapatkan kedudukan yang besar di antara suku-suku lain. Karena aku telah memerintah hampir satu dekade tanpa menemukan pasangan, karena suku-suku mulai berjuang untuk posisi itu, mereka menuntut Upacara. Untuk menjaga perdamaian."
Ia menelan ludah dan melihat ke tangan kecilnya dalam genggamannya, kulitnya jauh lebih pucat dari kulitnya sendiri—di matanya dia hampir bersinar. "Itu adalah salah satu panggilan yang tidak bisa aku tolak sebagai Raja," dia berbisik. "Saya ingin melakukannya. Upacara Darah adalah kuno. Saya percaya kita telah berkembang melampaui itu. Mereka membuat perutku terasa tidak enak, sejujurnya. Tapi orang-orang... orang-orang meminta itu sebagai hak mereka, dan aku tidak bisa menolak. Jadi, terserah mereka—untuk mengidentifikasi korban, untuk memilih mereka sendiri, dan untuk memilih Satu yang Murni."
"Kenapa kau memanggilku satu yang murni? Apakah itu... hal perawan?" katanya, dan baunya meningkat saat darah memburu pipinya. Reth ingin mengelusnya.
"Sebagian," katanya, suaranya kasar. "Anima pada awalnya berasal dari manusia—kamu memegang daya tarik bagi kami. Ras kita adalah... sepupu, saya kira kamu akan menyebutnya. Kami memanggil kalian orang murni karena garis darah kalian tidak pernah dicampur dengan apa pun. Ras kamu adalah murni. Tapi ya, korban manusia juga harus belum tersentuh. Tidak pernah berpasangan. Dan tanpa ikatan keluarga. Sehingga kepergiannya akan menyebabkan sedikit kekhawatiran."
Dia bergeser berat badannya dan dia bisa merasakan ketidaksetujuannya. "Gagasan bahwa hanya karena aku tidak punya keluarga aku tidak akan dirindukan... kalian tidak mengerti kehidupan manusia dengan baik," gumamnya melalui giginya.
Dia menghela nafas. Dia mengerti itu lebih baik daripada yang dia pikir. Tapi dia juga tahu bahwa tidak ada gunanya berdebat. Masalah sebenarnya adalah Anima tidak menghargai hubungan manusia—memandangnya sebagai dangkal dan bingung. Yang memang ada kebenarannya, dalam pengalaman Reth. Tapi Anima sederhananya tidak mengerti bahwa hubungan yang berkembang seiring waktu, secara pilihan, memiliki rasa keintiman yang unik yang tidak pernah dialami Anima, karena keberadaan mereka sangat otomatis intim—dan ditetapkan sejak lahir.
Reth mengutuk dalam hati dan mengusap rambutnya dengan tangan bebasnya. "Aku tidak bisa menjelaskan semuanya sekarang, tapi aku akan. Aku berjanji. Yang perlu kamu ketahui adalah kamu dipilih oleh serigala. Karena kekuatan mereka telah tumbuh di antara suku-suku selama pemerintahanku, mereka dipandang sebagai suku yang paling kuat. Jadi tetua mereka diberi pilihan untuk korban manusia. Aku tidak ada hubungannya dengan itu. Aku tidak tahu kamu akan ada di sana saat aku masuk ke tempat terbuka itu, kamu harus tahu itu, Elia."
"Oke," katanya, terdengar bingung.
"Saya rasa... Saya rasa mereka menipu dalam pilihan mereka," katanya.
"Bagaimana?"
"Mereka seharusnya menemukan garis darah terkuat, pejuang terbaik, kandidat terbaik di antara manusia untuk ratu kita. Tapi kenyataannya, korban manusia tidak pernah memenangkan Upacara selama dua puluh generasi. Jenis kalian umumnya jauh lebih lemah dari kami. Dan terkejut. Serigala-serigala... Saya yakin mereka mencoba membawa seseorang ke Upacara yang mereka ukur sebagai target yang mudah—seseorang yang korban mereka dapat kalahkan dengan cepat. Mereka tidak mengantisipasi kecerdasanmu. Atau kesediaanmu untuk benar-benar berkorban. Upacara belum berakhir dalam pilihan Penguasa bahkan lebih lama—mungkin hampir lima puluh generasi. Tapi bahkan jika serigala-serigala tahu itu akan terjadi, saya tidak berpikir mereka yakin saya akan memilihmu. Kami Anima agak sombong ketika berhubungan dengan garis darah kami—dan kelemahan pejuang manusia. Mereka yakin kamu akan mati dengan cepat dan tanpa perjuangan. Dan bahkan jika kamu tidak, saya pikir mereka yakin saya akan membunuhmu, daripada mempersuntingmu."
"Tunggu, apa?!" dia terkejut.
Reth menelan ludah. "Tadi malam, saat kamu dan Lucine adalah pejuang yang tersisa, menurut persyaratan Upacara, salah satu dari kamu harus membunuh yang lain. Jika kalian berdua menolak, atau tidak bisa bertarung, seharusnya saya yang membunuh salah satu dari kalian, dan mempersunting yang lain. Tapi dengan Lucine dikalahkan—tapi tidak mati... kamu mempermalukannya, Elia. Saya tahu kamu tidak bermaksud. Saya mengerti hatimu dalam hal itu—dan saya memuji kamu untuk itu. Tapi orang-orang kita tidak mengerti. Bagi mereka, mati di tangan musuh adalah cara yang terhormat untuk mati. Dalam budaya kami, jika kamu bertemu dengan musuh dalam pertarungan, satu-satunya waktu kamu akan menolak untuk membunuh adalah jika mereka tidak mampu. Tidak ada kehormatan dalam membunuh seorang anak. Atau seseorang yang terganggu jiwanya. Untuk menolak untuk membunuh dalam budaya kami adalah untuk mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan Anima lainnya. Dengan menolak untuk membunuh Lucine—yang akan membunuhmu tanpa pemikiran—kamu memberitahu orang-orangnya bahwa ada sesuatu yang salah dengan dia yang menjadikannya lawan yang tidak setara. Anima tahu itu tidak benar—jadi itu adalah suatu penghinaan kepada suku serigala."
Elia menatapnya dengan horor.
*** GUNAKAN TIKET EMAS KAMU UNTUK MENDAPATKAN RILIS MASAL! ***
Klik "vote" tepat di bawah kata-kata ini, lalu pilih "Tiket Emas" Apakah kamu memilikinya? Coblos mereka di sini! Tiket-tiket tersebut sungguh sangat "Emas" dan sangat berpengaruh di Webnovel sekarang. Jika kamu tidak bisa melihat "Tiket Emas" sebagai opsi dalam pemungutan suara kamu, pergi ke apple atau Google play dan cari Webnovel, kemudian perintahkan untuk "update" agar kamu bisa bergabung dalam pesta! Dan terima kasih! Dukungan kalian mengembangkan audiens Reth—Saya akan menawarkan rilis masal dan bab bonus tambahan sebagai ucapan TERIMA KASIH!
Setelah rilis masal pada 1 September, saya akan memberikan target baru dan hadiah baru untuk kamu kerjakan. Terima kasih sebelumnya atas dukungan kalian untuk saya dan buku-buku saya. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang bisa kita capai bersama melalui sistem baru ini!
```