ELIA
Reth menghela napas. "Elia, aku tak bisa memberitahumu ini di tengah Pasar dengan semua orang di sekitar—mereka akan mendengar. Tidak ada dari mereka yang tahu—"
"Jika mereka tidak tahu, maka kamu pastilah yang membawa saya kemari!"
"Tidak," dia bangkit dan mengikuti Elia yang bergegas kesana-kemari mencari fokus untuk meredam amarah yang mengancam akan mencekiknya. "Tidak, Elia, tolong dengarkan aku. Aku tahu betapa takutnya kamu malam itu, aku tahu kamu butuh fokus. Dan aku tahu kamu akan berpikir itu—kamu akan berpikir bahwa aku yang membawamu kesini dan sekadar membiarkanmu terjun ke dalam pertarungan ini. Aku tidak akan pernah melakukan itu padamu. Jika saja aku punya firasat mereka akan mencarimu, aku akan menemukan cara untuk menghentikannya. Aku tidak menyangka ada yang tahu tentangmu kecuali orangtuaku dan para wali. Itu bahkan tidak pernah terlintas di pikiranku—"
"Dan namun, aku ada di sana! Hampir mati. Dan kamu hanya… berdiri di sana!"
Dia terhenti, di tengah langkah, bahunya naik turun mengikuti napasnya. "Kamu tidak mengerti. Upacara—"
"Aku bisa mati!"
"Tapi kamu tidak!"
"Apa kamu akan menghentikannya?"
Dia tidak menjawab—yang sudah cukup menjadi jawaban. Elia mencemooh dan berpaling darinya, berjalan mondar-mandir di samping tempat tidur. "Aku tidak percaya kamu hanya berdiri sementara aku—orang-orang mati, Gareth. Membunuh satu sama lain! Mereka akan membunuhku!"
Dia menjatuhkan wajah ke tangannya. "Aku tahu. Aku sangat terkejut. Tetapi kamu harus tahu, Elia, jika aku turun tangan, mereka tetap akan membunuhmu. Dan aku juga. Serigala akan mengambil alih. Aku menyadari semua itu. Ketika aku masuk ke dalam lingkaran dan melihatmu di sana, itu bukan hanya keterkejutan. Aku berduka! Aku merasa terjebak. Dan... itu tampaknya tak terelakkan. Kemudian kamu selamat dan..."
"Dan kemudian kamu memilihku."
"Ya!"
Dia menggelengkan kepala. "Setelah aku keluar. Setelah aku beruntung. Baru kamu memilihku."
"Tidak, Elia, tidak—Pencipta memastikan—"
"Omong kosong. Aku melihatmu, Reth. Aku melihat kekuatanmu dan kekuatanmu. Aku melihat bagaimana orang-orang tunduk padamu. Dan kamu ingin aku percaya jika kamu melangkah in untukku, mereka akan berbalik melawanku? Aku tidak percaya itu!"
"Tidak percaya? Mereka sudah berbalik melawanku—dan setidaknya kami telah menyelesaikan Upacara!" dia menggeram. "Kamu tidak tahu apa yang aku hadapi hari ini karena kamu menolakku!"
"Menolakmu—apa yang kamu bicarakan?"
"Kamu menolakku! Kamu menyelesaikan upacara perkawinan, kemudian tidak menerima aku—dan semua orang tahu itu dan sekarang mereka berpikir Raja mereka tidak cukup bagus! Bahwa entah bagaimana aku terlalu lemah sehingga bahkan tidak bisa membujukmu ke tempat tidurku setelah kamu menyatakan diri untukku!"
Elia mendekatinya. "Maksudmu apa?! Kamu yang menolakku!"
Matanya melotot lebar. "Apa kamu masih mabuk dari asap? Aku menciummu! Aku membawamu keluar! Aku membawamu kemari dan... kamu hanya duduk di sana! Kamu tidak menginginkanku!"
"Apa kamu gila, Reth? Aku memberimu setiap isyarat yang aku tahu cara memberikannya! Aku menyentuhmu dan aku melihat ke mulutmu, dan aku bersandar di dadamu—Aku melakukan segalanya kecuali menarik telingamu dan menarikmu masuk sendiri! Kamu memperlakukanku seperti aku adalah anak kecil yang perlu tidur!"
"Aku memperlakukanmu seperti wanita yang aku cintai yang baru saja melalui sesuatu yang mengerikan! Aku menyingkirkan kebutuhanku sendiri—" dia menunjuk ke dadanya sendiri sambil menjulang di hadapannya—"karena aku tidak ingin menakutimu!"
"Lalu jangan berbohong dan bilang aku menolakmu!"
"Kamu tidak menawarkan dirimu—dan kamu bilang kamu lelah!"
"Apa kamu buta!" dia berteriak. "Aku sudah menawarkan diri, kemudian aku bilang aku lelah ketika kamu tidak meresponsnya karena aku malu!" Dia mendorong dadanya dengan tangan bebasnya dan Reth membeku.
Dia berdiri di depannya, mata membara, bulu-bulu yang melilitnya seolah dilem, bibirnya yang direntangkan menipis dan tangannya di dada Reth.
Dia tidak bisa menggerakkannya, dan itu adalah perasaan frustasi yang pernah dia miliki. Dia sangat besar dan kuat, sehingga bahkan tidak bisa menggoyangnya mundur.
Kemudian tangannya terangkat, dengan lembut melingkari pergelangan tangannya, dan dia menyebut namanya, semua amarah telah hilang dari nadanya. "Elia," dia bernapas.
"Jangan! Jangan bicara padaku seperti aku adalah anak kecil. Aku bukan anak, Gareth!"
"Oh, aku tahu itu," katanya dengan suara dalam dan kaya yang membuat perutnya bergetar. Tapi dia menekan perasaan itu karena dia perlu marah padanya. "Dengarkan aku, Elia, tolong. Hanya sebentar. Aku pikir aku tahu apa yang terjadi."
Dia berhenti mendorong dadanya, tapi dia tidak melepaskan pergelangan tangannya. Tangannya yang hangat itu membuat kulitnya bergetar. Dia menelan ludah dan menariknya sampai dia membuka jari-jarinya dan melepaskannya, lalu dia menarik tangannya kembali di bawah bulu-bulu. Dia tidak pernah melepaskan pandangannya dari matanya—yang kini bersinar dengan jelas. Dia menelan. "Apa?" katanya melalui giginya.
"Aku seharusnya melihatnya. Aku minta maaf. Aku sangat menyesal, Elia, kamu benar. Aku seharusnya menemukan jalan ketika aku menyadari kamu ada di sini. Hanya... ketahuilah bahwa tidak ada bagian dariku yang pernah menginginkanmu mengalami bahaya. Dan aku sama sekali tidak terlibat dalam membawamu kemari. Tapi saat aku melihatmu... Aku merindukanmu. Kamu adalah wanita yang cantik, dan aku menginginkanmu seperti aku tidak pernah menginginkan siapa pun. Selamanya."
Dia menelan lagi dan melipat lengannya di bawah bulu-bulu, berhati-hati untuk tetap tertutup. "Aku mendengarkan," katanya.
Dia terkekeh. "Itu adalah benturan budaya," katanya, hampir tertawa lagi.
"Apa?"
"Aku lupa... tradisi manusia. Aku ingat bahwa memilih dan bersatu itu berbeda bagi manusia. Aku ingat bahwa kamu punya alasan untuk tidak segera percaya. Tapi aku lupa... aku lupa soal kesatria."
Elia mengerutkan kening. "Maksudmu apa?"
"Isyaratmu. Dengan standar Anima itu... sangat halus. Sangat. Maaf, tapi aku tidak mengenalinya."
Dia berkedip. Dia belum pernah memikirkan itu. "Jadi... apa yang akan kamu kenali?" dia bertanya dengan hati-hati.
Reth terkekeh. "Bagaimana kamu menyatakannya? Menarik telingaku dan menarikku masuk?"
"Kamu bercanda kan?"
"Tidak, aku tidak. Elia, mengerti, aku tahu hal-hal sangat berbeda di dunia manusia. Tapi di Anima pemerkosaan itu hampir tidak pernah terdengar. Hubungan antara jenis kelamin di sini berbeda. Jika Anima ingin memiliki Anima lain kami membuatnya sangat jelas. Tetapi pada akhirnya, pilihan selalu milik betina—bahkan untuk seorang Raja. Kami para pria menunjukkan niat kami melalui demonstrasi kekuatan dan kehebatan kami, kemampuan untuk menyediakan. Ketika betina memutuskan untuk menerima kami mereka... menawarkan diri. Secara terbuka."
"Tapi apa yang dilakukan wanita jika pria menolak mereka?"
Reth mengerutkan kening. "Mengapa aku akan menunjukkan keinginanku untuk mengawinimu, lalu menolakmu ketika kamu menerima? "
Elia mendengus. "Saya kira itu disebut sensasi mengejar? Saya kira kamu orang predator pasti suka itu," katanya dengan sinis.
Tapi Reth menggelengkan kepala. "Tidak. Elia aku tidak akan pernah menipumu tentang perasaan atau keinginanku. Setiap pria yang melakukan itu padamu tidak hanya egois, dia tidak seimbang. Dia seharusnya dihindari. Aku tidak akan pernah melakukan itu. Kamu mengerti bahwa aku bisa memiliki hampir setiap betina di Anima jika aku mau?" Dia melipat lengannya lebih erat dan memberinya pandangan datar, jadi dia bergegas melanjutkan. "Dengan itu maksudku, ketika aku memilihmu, aku memilihmu dengan sadar. Aku memilihmu dari yang lainnya. Aku memilihmu karena aku menginginkanmu lebih dari siapa pun. Selamanya. Aku benar-benar serius."
"Bagaimana kamu bisa tahu itu? Kami tidak bertemu dalam, apa? Lima belas tahun? Lebih?"
Reth memberikan senyum miring. "Orang dewasa, tetapi mereka jarang berubah," katanya lembut. "Aku bisa menciummu. Aku bisa merasakanmu. Elia, kamu hanya lebih dari apa yang kamu jadi saat kecil. Ketika aku melihatmu di sana, menciummu, aku tahu benih telah berkembang menjadi pohon yang sempurna. Aku memberikan diri dengan sukarela. Aku tidak menginginkan yang lain."
"Lalu... lalu mengapa kamu tidak menciumku saat kita kembali ke sini?"
"Karena aku menunggu kamu menciumku. Pilihan ada padamu, sayang. Dan selalu akan seperti itu. Aku tidak akan pernah datang kepadamu tanpa diinginkan. Kamu tidak perlu takut akan itu."
"Tapi kamu tidak tak diinginkan, Reth," katanya melalui giginya. "Itu yang ingin saya katakan. Kamu menolakku. Aku sudah... siap."
Senyuman muncul di wajah Reth dan dia melangkah mendekat. "Dan sekarang?" dia bernapas.
Elia berkedip. "Sekarang, apa?"
"Apakah kamu masih siap?"
Elia menarik napas dalam-dalam.
*****
APAKAH ANDA DI FACEBOOK? Atau Instagram? Atau mencari delapan buku saya yang lain? Bergabunglah dengan saya melalui linktr.ee/authoraimee