ELIA
"Reth?" katanya, dengan suara yang terlalu tinggi. "Bersyukur atas apa?"
Dia mendesah berat dan beranjak mundur agar ada lebih banyak ruang di antara mereka. Di dalam dia mengutuk—dia hendak menciumnya!—tetapi perasaan itu di dalam dirinya kembali bergolak. Seolah-olah dia pernah berada di sini sebelumnya. Seolah-olah dia pernah melihatnya dalam gelap sebelumnya.
"Reth, apa yang terjadi?"
Dia masih memegang tangannya, dan jarinya menyusuri naik turun di bawah pergelangan tangan, menciptakan sensasi geli dan merinding di lengannya. Tidak adil, sebenarnya, bahwa dia bisa membuatnya merasakan sensasi hanya dengan menyentuhnya begitu lembut. Jadi dia menarik tangannya agar bisa fokus.
Bahkan dalam kegelapan dia bisa melihat siluetnya. Bahunya turun lesu.
"Elia, ada alasan mengapa serigala-serigala memilihmu."
Dia mengangguk. "Karena aku lemah dan mereka pikir Lucine akan mengalahkanku dengan mudah."
"Ya, tetapi ada banyak yatim piatu yang lemah dan perawan di dunia manusia. Mereka mencarimu secara pribadi karena mereka tahu itu akan mengganggu aku."
Dia mengerutkan kening. "Mengapa?"
Reth membelai rambutnya, lalu bayangannya terangkat saat dia berdiri dan melangkah ke lantai. Elia tidak bergerak, tetapi dia menarik bulu-bulu lebih dekat ke sekelilingnya, tiba-tiba merasa kedinginan.
"Ketika aku masih anak-anak, ada pertarungan untuk mahkota. Milik ayahku," katanya. "Aku baru berusia delapan tahun dan belum mencapai masa remaja fisik. Aku adalah titik lemah dalam baju besi mereka. Mereka takut musuh-musuh kami akan memanfaatkan aku. Jadi... mereka mengirim aku ke dunia manusia dengan seorang wali untuk menjaga aku tetap aman. Untuk menyembunyikan aku dari Anima sampai pemberontakan itu dikalahkan. Mereka pikir hanya butuh beberapa bulan. Nyatanya hampir dua tahun."
Dia menelan ludah dan menyisir rambutnya lagi dengan tangan. "Itu adalah waktu yang sangat sulit bagi aku," katanya. "Anima hidup dalam kelompok keluarga, terutama saat masih ada anak muda di rumah. Aku terbiasa dikelilingi oleh orang-orang yang aku kenal dan yang akan membantuku, mengajarku. Tiba-tiba berada di dunia yang dingin, jauh, hanya dengan dua guru dan... adatnya sangat berbeda. Aku cukup tua untuk tahu bahwa aku tidak boleh memberitahu orang apa aku—tidak menunjukkan perbedaan antara kami. Tapi aku belum cukup tua untuk benar-benar mengerti perbedaan itu. Atau dampak insting-instingku pada manusia. Aku... sangat berbeda. Aku membuat orang ketakutan, meskipun mereka tidak tahu mengapa."
Dia berhenti berjalan dan berbalik menghadapnya. "Kecuali satu orang. Satu gadis. Seorang tetangga. Dia berbagi cintaku pada hewan. Dia dua tahun lebih muda dariku, dan masih tertarik pada permainan—dia akan berpura-pura menjadi hewan dan dengan cara aneh... itu menghibur aku. Dia selalu kagum betapa baiknya aku meniru hewan. Suara-suara yang bisa aku buat. Dia tidak mempertanyakan insting-instingku, dia mengaguminya. Dan ketika yang lain menjadi curiga atau tidak nyaman... dia membela aku. Bahkan kepada orang tuanya sendiri."
Tidak. Ini tidak mungkin. Mulut Elia terbuka lebar. "Gareth?!" katanya dengan suara serak.
Dia mengangguk. "Beberapa minggu sebelum aku meninggalkan dunia manusia—aku berusia sepuluh tahun saat itu, dan dia delapan—ada sebuah... insiden. Kami bermain di hutan di belakang rumah kami. Hanya kami berdua, seperti biasa, karena anak-anak lain tidak suka berada di dekat aku. Aku membuat mereka ketakutan. Tapi hari itu kami tidak sendirian di hutan. Namun dia tidak tahu itu. Dia tidak tahu bahwa aku selalu mencium bau makhluk hidup lain saat kami bermain—selalu. Biasanya hanya satwa liar, atau anjing sesekali. Tapi hari itu, aku mencium bau manusia. Pria. Lebih tua dari kami, meskipun masih remaja sendiri. Mereka mengawasi dia. Dan aku bisa mendengar bisikan mereka. Aku tahu apa yang mereka ingin lakukan—meskipun aku masih terlalu muda untuk mengerti mengapa. Aku bisa mencium binatang pemangsa di dalam mereka. Dan keinginan. Aku mendengar bagaimana mereka merencanakan untuk memisahkan kami. Jadi aku menarik lengannya dan menariknya keluar dari sana, meskipun dia protes. Dia tidak mengerti, dan aku terlalu tidak dewasa untuk menjelaskan—dalam Anima, saat seseorang memperingatkan kamu, kamu memahami insting mereka dan mengikutinya. Anggap mereka telah mencium sesuatu yang belum kamu cium. Namun, dia melawan aku, dan itu membuat aku marah karena aku mencoba menyelamatkan dia dari pemuda-pemuda itu."
"Tapi aku akan memasuki musim kedewasaanku sendiri. Aku jauh lebih kuat darinya. Jadi aku mengabaikan perlawanannya dan terus menariknya keluar. Saat kami tiba di halaman belakang rumahku, dia menangis. Aku membawanya ke sana karena aku tahu wali-waliku akan membantu—akan mencari pemuda-pemuda itu dan memastikan mereka tidak menyakiti siapa pun. Tapi dia sangat kesal, dia mulai berteriak padaku, memanggilku dengan nama-nama, menuduh aku menyakitinya. Dan dia memegang pergelangan tangan yang telah aku gunakan untuk menariknya keluar."
"Aku belum sadar. Aku sangat takut untuknya, dan frustrasi karena dia melawan... aku hampir... aku telah meninggalkan luka di pergelangan tangannya dengan kukuku." Dia menelan ludah.
Kepala Elia berputar. Ini adalah sisi cerita yang belum pernah dia ketahui sebelumnya.
"Aku selalu menjadi Alpha, bahkan saat itu. Aku sering agresif dan memerintah—aku dibesarkan untuk memerintah. Tapi manusia tidak menghargai itu pada seorang anak. Dia terbiasa aku memerintahkan dia, tapi biasanya aku lembut. Aku tidak pernah menyakitinya. Dia selalu bisa mengatakan itu kepada orang-orang ketika mereka menyuarakan kecurigaan mereka tentang aku. Dia... bangga pada aku. Atas kekuatanku. Dan fakta bahwa aku tidak pernah menggunakannya untuk melawannya."
Dia berbalik saat itu, dan matanya tampak bercahaya dalam kegelapan saat bertemu dengannya. Intensitas tatapan itu membuat Elia kehilangan napas.
"Dia pulang sambil menangis dan orang tuanya datang ke wali-waliku malam itu. Mereka... mengatur batasan. Kami tidak boleh sendirian lagi. Dia tidak boleh ke rumah kami, dan aku hanya boleh ke rumahnya saat orang tuanya ada di sana untuk mengawasi. Luka di pergelangan tangannya tidak dalam, tapi berdarah. Dia berdiri, dengan mata merah, di sebelah mereka, pergelangan tangannya yang kecil dibalut dengan perban putih yang membuat hidungku kerut karena baunya sangat menyengat."
"Yodium," dia terengah.
Dia mengangguk. "Tapi orang tuanya mengira aku membuat wajah—bahwa aku tidak menghormati mereka. Aku sama sekali tidak sadar bagaimana penampilanku. Aku hanya mencoba mencium apakah dia baik-baik saja. Aku mencoba menjelaskan tentang pemuda-pemuda itu, tapi wali-waliku—lebih mengerti dari aku pada usia muda itu bahwa manusia tidak akan pernah percaya bahwa aku tahu rencana orang-orang yang bahkan tidak pernah kami lihat—memotong aku dan meminta maaf untukku."
"Mengatakan itu membuat aku marah adalah... pernyataan yang meremehkan. Aku bingung dengan seluruh kejadian itu. Aku telah bekerja untuk membantu dia, untuk melindungi dia. Mengapa semua orang bertindak seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang salah? Seolah-olah aku telah menyakitinya? Aku peduli padanya—dan aku tahu dia peduli padaku. Dia adalah satu-satunya orang di dunia manusia yang bisa aku katakan dengan yakin tentang itu. Melihat dia menangis dan menuduh aku... melihat dia tidak bisa menatap mataku... itu membuat aku takut. Aku tidak ingin kehilangan dia. Tapi aku juga sombong dan marah. Aku tahu aku telah melakukan hal yang benar. Aku tidak bisa mengerti mengapa tidak ada yang lain yang melihat itu." Dia menelan keras.
"Itu mereda, sebagian besar. Tapi aturan itu tetap ada. Kami tidak pernah sendirian. Jadi aku tidak pernah bisa menjelaskan. Aku sangat merindukannya. Sebelumnya, kami bermain bersama setiap hari saat dia pulang dari sekolah. Tapi seringkali sekarang orang tuanya bilang tidak, atau hanya mengizinkan kami bermain selama satu jam—dan tidak pernah di luar. Aku kesulitan untuk selalu berada di antara dinding-dinding sempit, tidak alami dari rumah manusia. Jadi... kadang-kadang aku tidak pergi ke rumahnya lagi. Kadang-kadang aku pergi ke hutan sendirian." Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam. "Tapi aku selalu berharap dia ada di sana."