RETH
Reth merasa buruk meninggalkan Elia sendirian sepanjang hari setelah kejutan yang dia alami. Namun serigala-serigala sedang berusaha merongrongnya, dan bukan hanya Lerrin. Behryn dan yang lainnya telah mendengar lebih dari sekadar rumor—mereka telah memecah sebuah pertemuan beberapa pria muda, dan ada petunjuk bahwa para pria itu mengharapkan para tetua serigala juga akan hadir.
Serigala-serigala selalu merencanakan, tapi Reth tidak pernah menghadapi pemberontakan terang-terangan. Setiap kali di hari itu dia berpikir bahwa dia telah membuat rencana dan menentukan apa yang perlu dilakukan, informasi baru datang, atau seseorang mengangkat masalah baru.
Dia menjadi semakin marah seiring berlalunya hari, sampai Behryn menariknya ke samping saat dia sedang makan malam dengan cepat.
"Aku tahu ini hari yang sulit, tapi semua orang bisa mencium keteganganmu dan mereka semua menjadi lebih tegang sebagai respons. Kamu harus bernapas."
"Aku sedang menghadapi kemungkinan upaya untuk menggulingkan tahtaku dan saranmu adalah untuk bersantai?" gumam Reth.
"Tidak, saran saya adalah lakukan apa yang kamu pandai dan sembunyikan stresmu. Kamu biasanya tidak begitu transparan. Apakah ikatan jodoh yang menjadi masalah?"
Percayakan pada Behryn untuk langsung mengatakannya. Semua pria lain mengabaikan masalah sejak dia memarahi Lerrin tentang itu. Reth menggigit giginya.
Tapi Behryn tidak akan membiarkannya begitu saja. "Aku bisa minta salah satu wanita bicara dengannya—"
"Biarkan saja," dia mendengus dan alis Behryn terangkat.
"Aku tahu ini bukan sepasang hari yang mudah, Reth, tapi kau—"
"Aku tahu, aku tahu, maafkan saya," dia memaksa dirinya untuk berkata, mencubit jembatan hidungnya dengan ibu jari dan jari telunjuknya. Dia memiliki sakit kepala berdenyut, dan spiral di perutnya yang tidak mau mengendur. Dan sahabatnya, Kepala Perang, dan Pelindung menatapnya dengan cemberut seperti ibunya melakukannya saat pertama kali dia tertangkap sedang membanggakan diri di depan wanita. "Aku hanya... aku tidak bisa santai."
Behryn mendengus. "Karena kamu memiliki penumpukan—"
"Jangan selesaikan kalimat itu."
Behryn menggelengkan kepala. "Aku mau bilang frustrasi. Kamu perlu bicara dengannya, Reth. Tidak hanya untuk kewarasanmu sendiri, tapi juga untuk Kerajaan. Ini menciptakan ketidakpastian yang besar bagi semua orang jika dia tidak menerima kamu."
"Dia sudah menerima aku. Adat istiadatnya berbeda. Dia diajarkan untuk tidak mudah percaya, dan kedatangannya di sini tidak memberinya alasan untuk mengubah hal itu," dia mendengus. "Orang-orang akan melihat. Ini hanya membutuhkan waktu."
Dia bergerak untuk bangun dari tempat duduknya, untuk meninggalkan percakapan, namun Behryn melangkah di hadapannya dan meletakkan tangan di bahu Reth. Reth melihatnya dan harus menelan kembali geram. Tapi Behryn mengabaikannya. Ini adalah ukuran keberanian dia yang melakukannya. Sedikit yang akan mengabaikan Raja mereka yang sedang kesal.
Namun Behryn memaksa Reth melihat ke matanya. "Bicaralah dengannya," katanya dengan suara sangat rendah agar tidak ada lain yang mendengarnya di ruangan itu. "Berikan para pendukungmu alasan untuk terus membela kamu kepada teman-teman dan keluarga mereka.
"Membela aku? Raja mereka? Aku yang membela mereka!"
"Dan mereka tahu itu," kata Behryn dengan lembut, "Maka dari itu mereka terus mengatakan pada orang lain untuk percaya padamu. Tapi tekanan meningkat, Reth. Tidak ada yang mengharapkan kamu akan masuk ke Pasar pagi ini tanpa aroma dia padamu."
"Itu bukan urusan mereka—"
"Pembohong!" Behryn mendesis. Pria lain di seberang ruangan sangat diam, mencium ketegangan di antara kedua pria. Namun temannya tidak goyah. Matanya tetap terkunci dengan Raja saat dia menyampaikan kebenaran pahit yang Reth tahu, tapi perlu mendengar. "Banyak hal terjadi tadi malam yang tidak ada yang duga—dan itu membuat orang-orangmu merasa bahwa mungkin mereka tidak mengenal Rajanya sebaik yang mereka pikir. Tunjukkan pada mereka bahwa kau adalah orang yang mereka kenal."
Reth menahan pandangannya sejenak, lalu mengangguk dan berdiri. Behryn mundur untuk memberikannya ruang dan mereka berpelukan. "Terima kasih, saudara."
"Kamu tahu aku selalu di belakangmu, Reth."
"Aku tahu. Dan aku membutuhkanmu lebih lagi. Karena aku akan bicara dengannya. Tapi aku akan tetap pada kata-kataku. Aku tidak akan memaksanya. Jadi ini mungkin membutuhkan waktu."
Behryn menghela nafas, tapi mengangguk. Lalu, seolah-olah percakapan itu tidak terjadi, mereka kembali bergabung dengan pria lain untuk mulai mendiskusikan hukuman potensial bagi serigala-serigala jika Lucine tidak dikendalikan.