RETH
Saat ia meninggalkan istri barunya dan pertanyaan-pertanyaan yang sangat tidak nyaman itu, Reth mengikuti penjaga itu sambil mengutuk dirinya sendiri sebagai pengecut dan pembohong segala jenis. Setelah semua yang telah dia alami, dia pantas mendapatkan yang lebih baik. Tapi gangguan oleh penjaga itu bukanlah sebuah siasat. Saat mereka meninggalkan Panggung Pasar dan menuruni tangga menuju Balai Dewan, Reth dapat melihat bahwa pemuda itu tegang.
"Katakan apa yang sedang terjadi," katanya dengan tenang. Kemudian mencoba fokus pada briefing pemuda itu.
"Sire, dewan keamanan berkumpul lebih awal. Behryn menemukan serigala-serigala sudah ada di sana dan sedang bertemu."
"Tanpa Dewan?" Reth meludah.
"Ya, Tuan. Mereka... mereka membuat masalah. Mengatakan hal-hal..." pria itu memandangnya dari samping dengan gugup. Reth mengatupkan giginya.
"Satu hal yang akan kau pelajari tentang saya, nak, adalah kita tidak bertele-tele saat Suku berada dalam bahaya. Apa pun itu—tidak peduli seberapa memuji saya, atau tidak—saya tidak akan pernah menghukummu karena berbicara yang sebenarnya."
Pemuda itu menelan dan mengangguk. "Mereka berkata... mereka berkata Anda tidak memperistri ratu, Tuan," si pria malang itu memerah. "Jadi takhtanya masih... terbuka."
"APA?" Reth mendengus.
Pemuda itu berkedip, tapi tidak mundur. Reth mempercepat langkahnya. "Apa lagi yang sedang diputuskan oleh saudara-saudara serigala kita untuk saya dan takhta saya?"
"Ada sebutan tentang Dewan Raja," pemuda itu berbisik, melihat ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada orang lain yang cukup dekat untuk mendengarnya.
Reth berkedip dan memaksa dirinya untuk tidak menunjukkan amarahnya. Bukan salah bocah itu dia diutus untuk memberitahu Reth kabar buruk itu.
Pada intinya, Dewan Raja adalah panggilan bagi orang-orang untuk meninjau dominasi seorang Raja dan kesempatan untuk tantangan terhadap takhtanya. Jika dewan keamanan memutuskan untuk mengadakan Dewan Raja, serigala-serigala akan menjelaskan bagaimana dan mengapa mereka memanggil Elia sebagai Orang Murni dan mencoba meyakinkan orang-orang untuk menolak dia sebagai Raja—atau, jika gagal, untuk menolak Elia sebagai Ratu.
Dia akan harus memberitahunya. Jika dia mengetahui dari orang lain dia akan berpikir dia telah berbohong padanya dan dia tidak akan pernah mempercayainya...
Dia tidak khawatir kehilangan takhtanya—serigala-serigala bermimpi jika mereka mengira orang-orang akan mendukung itu. Tapi Elia? Reth tiba-tiba merasa takut akan kehilangan istrinya.
"Antar aku ke mereka," itu saja yang dia katakan. Pemuda itu mengangguk dan mulai berlari, Reth tepat di belakangnya.
*****
ELIA
Setelah Reth menghilang bersama penjaga muda itu, Elia berpaling kepada Candace yang mengerutkan kening, memperhatikan Raja-nya lari meninggalkan meja sarapan. Kemudian, saat dia sudah tidak terlihat, dia berpaling kepada Elia dan mempertimbangkannya.
"Apakah kamu peduli padanya?" Candace bertanya dengan sederhana.
"Ya," Elia terengah. "Tapi saya tidak tahu bagaimana membuat dia peduli pada saya," katanya, suaranya tercekat.
"Apakah kamu bersedia bekerja keras? Menjadi salah satu dari kita?"
"Apakah saya punya pilihan lain?"
Jawaban itu jelas bukan yang Candace cari. Wanita itu memejamkan lengan dan mengerutkan kening.
Elia mengusap rambutnya dengan frustasi. "Saya hanya bermaksud bahwa... terlepas dari perasaan saya pada dia—yang nyata—saya harus membuat hidup di sini. Dia bilang saya tidak bisa kembali. Saya tidak ingin menjadi... anak kecil di matanya. Tapi meski saya tidak bisa membuatnya mencinta...\">"