TERIAKAN untuk: alpha_sierra, helloP30ple, jp87, Stacey_Corbett_2924, queenroper, Nosa@Dawod17, akshaya_vanne, dan Citrus_Time karena telah meluangkan waktu untuk memberikan ulasan! (Saya juga menulis pesan untuk kalian di Instagram saya: @aimeelynn_author)
*****
ELIA
Ketika asap mulai mengepul di sekitar mereka, sentuhan Reth terasa membangkitkan.
Kemudian ia menghilang dan tubuhnya mengkhianatinya. Ia teralihkan oleh pria-pria lain yang matanya berbinar, tangan mereka bergerak di atas kulitnya, melalui rambutnya, dan getaran itu terasa nikmat. Tetapi sentuhan mereka tak memiliki sensasi yang ia temukan dalam sentuhan Reth dan ia ingin mendapatkannya kembali.
Ia bingung, berbalik mencarinya, tetapi ia telah pergi, dan sepasang mata dan tangan lain menemukannya. Itu mengganggu, tetapi tidak untuk waktu lama. Ia menerobos, merangsek, selalu mencari dia. Seolah-olah ia bisa merasakan kehadirannya, entah bagaimana—ia tahu arah mana yang harus diambil meskipun tidak dapat melihatnya. Dan meskipun sentuhan para pria terasa di kulitnya, sesuatu di dalam terus menariknya ke arah Reth.
Lalu mata mereka bertemu dan ia mengambil napas dalam-dalam pertamanya sejak asap mulai muncul. Sesuatu di dadanya menarik dan kerinduan mekar di dalam dirinya.
Ia melangkah lagi, mulai tersenyum, tetapi tiba-tiba ada pria lain menghalangi—yang ini lebih gigih. Butuh waktu sejenak untuk menemukan jalan mengelilinginya. Tetapi setelahnya ada pria lain, dan seterusnya—para pria berdiri bahu membahu, memaksanya untuk mencari jalan melewatinya.
Dan ketika akhirnya ia berhasil… Reth dikelilingi. Ada wanita di mana-mana di sekitarnya, mereka berjumlah lima atau enam lapis, dan mereka yang terdekat dengan dia menggerayanginya seolah dia adalah mainan, tangan mereka di atas bahunya, meluncur ke bawah punggungnya—bahkan di rambutnya!
Elia tersandung maju berniat mendorong jalan melewati mereka—tarikan di dalam dirinya sekarang makin kuat, menuntut agar dia mendekat. Tetapi ketika ia mendekati lingkaran wanita, yang terdekat langsung menyerangnya, mendesis, menggeram, melihatnya—seandainya mereka adalah kucing, mereka akan menekan telinga mereka ke belakang.
Dan mereka berbicara dengan bisikan pelan, dan mengucapkan kutukan.
"Wanita lemah. Dia bukan untukmu. Dia membutuhkan seseorang yang jauh lebih kuat."
"Kamu tidak berhak berada di sini. Kami akan pastikan kamu tidak pernah berhasil."
"Wanita manusia, kamu tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk mengatasi seorang Raja!"
"Anak kecil. Kamu hanya seorang anak kecil."
"Seorang pengecut, itulah dirimu, merebut Raja kami dengan tipuan dan ketakutan!"
Berulang kali, ketakutan terburuknya, pikiran yang pasti, kebingungannya, semua di bisikkan di telinganya, disiulkan ke hatinya. Dan Elia merasa dirinya ingin terhuyung, merasa dirinya bertanya-tanya.
Ia mencari Reth, tetapi kebanyakan wanita itu lebih tinggi darinya, ia mendorong di antara mereka hanya berdasarkan insting saja.
Lalu, tiba-tiba, ada raungan dari tengah—deru mengaum dan lingkaran wanita itu melonggar sejenak. Elia melihat kesempatannya dan melompati celah kecil di antara dua wanita yang begitu besar, mereka tampak seperti pria dari belakang.
Lingkaran itu segera menutup kembali, tetapi sekarang Elia dapat melihatnya, matanya terbuka lebar dan menyapu saat ia berputar dan menangkis tangan-tangan yang meraihnya, berpaling dari tubuh-tubuh telanjang yang ingin merapat. Dan selalu, matanya, ke kiri dan kanan sampai mereka terpaku padanya dan ia menyebut namanya.
Ia tidak bisa mendengarnya karena suara wanita-wanita itu, tetapi ia melihat mulutnya membentuk namanya dan ia menarik napas lega, maju lagi.
Kemudian sepasang bibir menekan telinganya dan mendesis, "Seorang bodoh yang jatuh cinta tanpa tulang belakang—serigala-serigala akan mengakhiri dirimu pada kesempatan pertama yang kami dapatkan!"
Elia ragu-ragu, berbalik mencari wanita yang telah berbicara, tetapi ada beberapa yang sangat dekat mereka bisa mencondongkan diri, dan mereka semua bergeseran untuk mencoba menempatkan diri di antara Reth dan dia, mata mereka menyipit tajam.
Ia telah melihat tatapan-tatapan itu sebelumnya, tahu apa artinya. Tampaknya bahasa antara wanita tidak berubah antar dunia.
Wanita-wanita ini menginginkannya untuk diri mereka sendiri. Dan mereka akan berjuang untuk menjauhkannya dari mereka.
Ia berhenti, di tengah langkah, dan mencari Reth lagi dengan matanya—matanya liar dan berputar. Tetapi ketika ia memandangnya, ia berhenti. Ada momen kristal di antara mereka, mata terkunci, seolah-olah sesuatu di dalamnya berbicara kepada sesuatu di dalamnya.
Tetapi kemudian seorang wanita, punggungnya ke Elia, meluncurkan tangannya ke bawah dadanya—ke bawah, ke bawah, ke bawah—dan Elia melihat tubuh Reth menolak ketika wanita itu menemukan apa yang ia cari. Ia mengaum lagi, berpaling. Tetapi sekarang ada lebih banyak wanita, semua memegangnya, mengelusnya, menekannya. Ia kewalahan—tidak cukup tangan miliknya sendiri untuk menyingkirkan semua tangan yang menyentuhnya.
Elia gemetar.