Seluruh hidup saya telah saya persiapkan untuk hari ini. Saya selalu tahu bahwa saya tidak akan pernah bisa memilih dengan siapa saya menikah karena saya adalah seorang wanita dan putri. Saya tidak memiliki hak untuk memilih. Sial, saya sama sekali tidak memiliki hak. Pendapat dan perasaan saya tidak penting bagi siapa pun, bahkan bagi keluarga saya sendiri.
Sebenarnya, ayah saya menganggap saya sebagai alat untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan, untuk membentuk aliansi dengan kerajaan Decresh - kerajaan yang sangat kuat - dengan menjodohkan saya dengan salah satu pangeran mereka.
"Bagi seorang pangeran dan putri, kerajaanlah yang utama," kata Ayah. "Keinginanmu untuk sesuatu datang setelahnya."
Ya, benar. Mungkin bagi seorang pangeran, tapi tidak untuk seorang putri. Jika seorang pangeran menikah untuk aliansi dan tidak menyukai istrinya, dia bisa saja menikahi yang lain. Biasanya kebanyakan dari mereka memiliki beberapa istri dan selir, tapi untuk seorang putri ceritanya berbeda. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya harus menyenangkan suaminya dan menonton saat dia menikahi wanita lain ketika dia bosan dengannya. Saya merasa darah saya mendidih, tapi sekarang bukan waktu untuk marah.
Meninggalkan semua pemikiran buruk di belakang, saya memperhatikan diri saya di cermin. Pembantu saya menghabiskan berjam-jam mempersiapkan saya, membuat saya terlihat lebih cantik dari biasanya. Saya mengenakan gaun putih dan emas, dan rambut coklat saya disisir ke belakang dengan indah dengan hiasan rambut emas berbentuk bunga dan daun. Riasannya sempurna, satu-satunya masalah adalah perhiasan. Mereka indah tapi berat, sekarang saya memakai banyak di antaranya. Saya sudah merasa lemah karena gugup, atau mungkin takut? Saya tidak tahu, tapi saya merasa mual. Ada simpul di perut saya yang tidak mau hilang tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk tenang.
"Nyonya, tidakkah Anda menyukai gaunnya?" tanya Lidia.
Lidia dan Ylva, pembantu saya, telah merawat saya sejak saya masih kecil. Mereka adalah satu-satunya orang yang bisa saya ajak bicara. Saya akan merindukan mereka setelah saya pergi.
"Tidak, saya suka. Ini indah." Saya mencoba tersenyum, tapi gagal.
Lidia bisa melihat ketakutan di wajah saya.
"Semuanya akan baik-baik saja," katanya kepada saya. "Jangan dengarkan rumor, itu hanya itu. Mungkin suami Anda adalah orang yang baik." Dia mencoba terdengar positif, tetapi saya bisa mendengar keraguan di suaranya.
Bukan berarti saya percaya pada rumor tersebut, tetapi rumor tersebut mempengaruhi saya. Saya tidak takut karena orang-orang mengatakan bahwa dia adalah anak setan, mereka tidak mungkin berbicara secara harfiah. Mereka mungkin mengacu pada kepribadiannya, bahwa mungkin dia adalah seorang pembohong, penggoda, pembunuh, manipulator atau bahwa dia hanya murni jahat, dan itulah yang membuat saya takut.
Ketukan di pintu mengganggu pikiran saya, dan tak lama setelah itu seorang wanita istana masuk.
"Nyonya, sudah waktunya," katanya memberitahu saya.
Saya menuruni tangga dengan hati-hati agar tidak terjatuh atau tersandung, tetapi itu sulit dengan gaun panjang dan perhiasan yang berat. Saya lega ketika hanya ada beberapa langkah lagi, tetapi tepat saat itu saya menginjak gaun saya dan tersandung ke depan, hampir jatuh sebelum lengan kuat melingkar di pinggang saya dan menyelamatkan saya dari kehancuran di hari pernikahan saya.
Meluruskan diri, saya menoleh ke atas untuk melihat siapa itu. Siapa yang berani menyentuh seorang putri seperti itu? Bukan bahwa saya keberatan, saya hanya penasaran.
Menatap ke atas, mata saya bertemu dengan sepasang mata emas. Tidak, tunggu! Bukan emas, mereka memiliki warna api atau lava dari gunung berapi. Saya belum pernah melihat mata seperti itu sebelumnya.
"Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?" tanya pria di depan saya dengan cemberut.
Jika sebelumnya ada simpul di perut saya, sekarang tiba-tiba saya merasakan kupu-kupu saat menatap matanya.
Siapa pria ini? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia tinggi, berbahu lebar dan rambut hitam tebalnya jatuh di atas bahu hingga pinggangnya. Anda bisa tahu dari pakaiannya bahwa dia adalah bangsawan. Bisakah dia menjadi salah satu bangsawan yang datang untuk menghadiri pernikahan saya?
"Ya, ya... Saya... saya baik-baik saja, Tuan," saya menjawab.
"Nyonya." Dia membungkuk dengan elegan sebelum berbalik dan pergi.
"Itu pria tampan," kata Ylva sambil saya menatap punggungnya saat dia berjalan menjauh.
Ya, saya pikir dalam hati. Sangat tampan, tetapi saya akan menikah dan tidak memiliki kemewahan untuk melihat pria lain.
"Mau kita sekarang?" saya bertanya, tetapi Lidia dan Ylva terlalu sibuk untuk mendengar apa yang saya katakan. Mereka terus mengikutinya dengan pandangan mereka sampai dia tidak terlihat lagi.
Saya menjentikkan jari di depan wajah mereka untuk membangunkan mereka. "Ya, ya, Nyonya. Mari kita pergi," kata mereka terburu-buru.
Upacara akan dimulai dengan pertukaran salam antara pengantin dan keluarga mereka. Saya memberi pengawal isyarat, dan dia memberitahu keberadaan saya, lalu memberi isyarat untuk saya masuk.
Lidia dan Ylva memberi saya senyuman yang menenangkan sebelum saya meninggalkan mereka untuk berjalan ke dalam. Sekarang saya sendirian.
Mengambil nafas dalam-dalam, saya berjalan hati-hati ke dalam aula, dan segera semua kepala menoleh untuk melihat saya. Saya berjalan dengan kepala tegak namun menundukkan pandangan, hanya menatap lantai sampai saya mencapai takhta di mana ayah saya duduk dengan ibu saya di sebelahnya. Sambil menyapa mereka, saya merasakan kaki saya gemetar.
Ibu tersenyum gugup pada saya, tetapi ayah saya hanya memberi isyarat agar saya duduk di meja di dekatnya. Dia tidak terganggu oleh kenyataan bahwa dia menjodohkan saya dengan seorang pangeran yang dirumorkan sebagai anak setan.
Mengabaikan ayah, saya tersenyum pada ibu lalu menuju tempat duduk saya. Saya bisa merasakan tatapan semua orang ke arah saya, beberapa memandang dengan iba dan yang lain dengan kebencian seolah-olah ini adalah salah saya saya menikah dengan siapa pun yang saya akan nikahi. Mereka seharusnya menyalahkan ayah saya, bukan saya.
Setelah beberapa saat, pengawal memberi tahu tentang kehadiran mempelai pria dan semua orang mengalihkan perhatian mereka dari saya ke pintu. Ruangan menjadi sepi saat tamu menunggu mempelai pria masuk. Saya, di sisi lain, segera menunduk dan menggosok tangan saya dengan gugup saat saya merasakan simpul di perut saya kembali. Saya ingin menengadah, tetapi saya takut.
Bagaimana jika saya tidak suka dengan apa yang saya lihat? Bagaimana jika rumor itu benar? Apakah dia memiliki mata merah dan kuku panjang dan mungkin bahkan tanduk hitam di kepalanya? Jangan konyol, kata saya pada diri sendiri dan memutuskan untuk melihat.
Pelan-pelan, saya melirik ke pintu saat jantung saya berdegup kencang di dalam dada dan hampir terkejut ketika mempelai pria itu masuk.
Tunggu!
Inikah pria dari tadi dengan mata emas itu. Dia tidak mungkin menjadi mempelai pria, bukan?
Tamu-tamu menatapnya dengan terkejut juga dan mulai berbisik histeris satu sama lain. Mereka pasti mengharapkan seseorang dengan tanduk hitam masuk ke ruangan dan bukan pria tinggi, tampak elegan.
Tanpa terganggu oleh bisikan atau tatapan itu, dia berjalan dengan anggun menuju ayah saya, mengambil setiap langkah dengan percaya diri.
"Yang Mulia," katanya, sambil membungkuk sedikit.
Saya menurunkan rahang saya. Begitu juga tamu-tamu. Tidak ada yang membungkuk sedikit kepada raja. Pria ini benar-benar tak kenal takut dan tidak sopan terhadap ayah saya. Saya sudah merasa tidak enak tentang dia. Bukan karena saya pikir ayah saya layak dihormati, tetapi karena dia terlalu berani dengan tindakannya sejak awal.
Dia pasti menyadari reaksi orang-orang; itu sangat jelas, tetapi dia tampaknya tidak peduli. Ayah saya, di sisi lain, tidak bereaksi. Dia hanya mengarahkan isyarat ke arah saya.
Saat saya melihatnya berbalik ke saya saya segera menunduk, lalu mendengar suara langkah kakinya saat dia mendekat sebelum duduk di ujung meja lainnya, menghadap saya.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Bukankah dia seharusnya menyapa saya atau setidaknya memberi tahu saya namanya? Saya pikir ayah tidak pernah memberitahu saya namanya, tetapi saya pikir saya juga tidak memberinya kesempatan untuk itu. Saya telah berjuang dan menangis hari itu ketika ayah saya memberi tahu saya dia akan menikahkan saya dengan orang asing, tetapi ayah saya keras kepala dan sudah bulat memutuskannya.
"Hari ini saya mengumpulkan kita untuk merayakan pernikahan putri saya dengan pangeran Decresh," kata Ayah begitu semua orang duduk. Dia mengangkat cangkir anggur emasnya, "Mari kita mulai upacaranya, dan nikmatilah."
Orang-orang bertepuk tangan sementara penari dan musisi berjalan masuk untuk menghibur tamu. Orang-orang sepertinya menikmati diri mereka sendiri. Tentu saja saya tidak bisa melihat karena saya seharusnya menundukkan pandangan saya, karena 'itulah yang seharusnya dilakukan seorang wanita'. Kalau begitu, saya benci menjadi wanita.
"Tidakkah kamu menyukai musiknya?" dia akhirnya bertanya, memecah keheningan yang canggung. Saya mengintip melalui bulu mata panjang saya, tapi begitu saya menatap matanya, sulit untuk berpaling. Mereka memikat.
"Saya suka, Yang Mulia," jawab saya.
"Apa yang Anda siapkan untuk upacara teh?"
Aduh! Upacara teh! Itu adalah bagian tradisional dari pernikahan kerajaan di mana pengantin wanita harus menunjukkan salah satu bakatnya untuk menghibur tamu dan mengesankan mempelai pria. NERAKA dengan mengesankan. Saya tidak ingin mengesankan siapa pun, terutama bukan pria ini.
"Ini kejutan, Yang Mulia," kata saya, mengirimkan senyum dipaksakan.
Segera tiba waktu untuk upacara teh. Saya duduk di kursi di tengah ruangan, perhatian semua orang tertuju pada saya. Tamu akan duduk dan menikmati teh mereka sementara saya harus menghibur mereka.
Saya mengambil seruling saya sebelum dengan ringan meletakkannya di bibir saya dan mulai bermain. Tak lama kemudian kegugupan saya menghilang. Saya suka bermain seruling dan suka mendengar suaranya. Dengan mata tertutup, saya membiarkan suara membawa saya jauh, ke tempat yang damai. Sekali-sekali saya mendengar beberapa orang memujiku lewat kabut saya, dan mereka bertepuk tangan saat saya selesai.
Membuka mata, saya mendapati dia menatap langsung ke arah saya. Dia tidak bertepuk tangan, tetapi ada sedikit senyum di wajahnya.
Sekarang saatnya untuk pertukaran hadiah. Kami bertukar hadiah, dan kemudian tiba waktunya bagi saya untuk pergi ke rumah baru saya. Simpul di perut saya kembali dengan intensitas yang membuat saya ingin muntah.
Ibu mendekat ke saya sEMENTARA ayah berbicara dengan suami saya. Suami? Kata itu terdengar aneh di kepala saya. Dia mengambil tangan saya di tangannya. "Semuanya akan baik-baik saja," katanya, "ingatlah apa yang saya katakan".
Ya, saya sangat ingat pembicaraan ibu dan anak kami. Untuk menjadi istri yang baik, untuk mendengarkan suami Anda, dan untuk tidak membuatnya marah.
"Ya, saya akan," kata saya, memeluknya dengan erat. Sebagai putri saya seharusnya tidak memeluk orang, tetapi saat ini saya tidak peduli karena saya mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.
Kereta sudah menunggu di luar. Pangeran, atau seharusnya saya katakan, suami saya memimpin jalan. Saya menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya dan menemukan Lidia dan Ylva berdiri di balkon, pipi mereka basah dengan air mata.
"Saya akan merindukan kalian juga," bisik saya.