Kami pulang dalam keheningan. Saya benci itu karena membuat saya gugup dan memberi saya waktu untuk memikirkan apa yang menunggu saya di rumah baru saya. Konsumsi pernikahan. Saya bahkan belum pernah menyentuh seorang pria sebelumnya, ayah memastikan itu, dan sekarang saya akan.... Saya menggelengkan kepala. Kamu menakut-nakuti diri sendiri, saya menegur.
"Yang Mulia?"
"Ya?"
"Apakah Anda memiliki istri lain, Yang Mulia?" Saya bertanya. Saya tidak seharusnya. Itu bukan urusan saya. Ibu sudah mengatakan kepada saya untuk berhati-hati agar tidak menanyakan hal seperti itu kepada seorang pangeran, tetapi saya tidak peduli. Saya perlu tahu apa yang menunggu saya setelah saya tiba. Dia menatap saya dengan tatapan tajam. Sekarang dia akan marah, pikir saya.
"Tidak, saya tidak punya," dia menjawab dengan lambat. Saya merasa lega. Mengapa? Hanya karena dia tidak punya sekarang, tidak berarti bahwa dia tidak akan mendapatkan satu.
"Tetapi saya memiliki banyak gundik," dia menyelesaikan.
Tentu saja. Dia tampan, dan seorang pangeran, dan seorang pria. Saya ingin mengumpat, tapi dia tiba-tiba tertawa.
"Anda tampaknya tidak menyukai itu," katanya. Mengapa saya harus menyukainya? Tapi saya tidak bisa mengatakan itu.
"Itu bukan untuk saya menyukai atau tidak menyukai, Yang Mulia," kata saya. Dia tidak berkata apa-apa tentang itu. Saya bertanya-tanya apa namanya.
"Yang Mulia?"
"Anda boleh memanggil saya Lucian saat kita berdua saja". Lucian.
Karavan berhenti, lalu seorang pengawal memberi tahu kami bahwa kami telah tiba. Lucian keluar dari karavan dan menawarkan tangannya kepada saya. Saya mengambilnya, dan dia membantu saya turun.
Kastil itu megah, dan taman lebih mewah lagi, dengan semak belukar hijau dan bunga-bunga berwarna-warni. "Lucian?" Seseorang memanggil, dan saya memalingkan kepala untuk melihat siapa.
Empat pria dengan jubah kerajaan mendekati kami.
"Kami datang untuk menyambut Anda dan istri Anda," salah satu dari mereka berkata.
"Benarkah?" Lucian bertanya.
"Tentu saja. Kita adalah saudara laki-laki setelah semua!" Yang lain di belakangnya tersenyum sinis.
Apakah pria-pria ini saudara laki-lakinya?
"Mengapa Anda dan istri Anda tidak bergabung dengan kami untuk makan malam?" Dia menyarankan. "Kami ingin melihat lebih dekat istri Anda," katanya dengan insinuasi, melemparkan pandangan ke arah saya. Lucian berjalan mendekat dan berdiri di depannya. Dia beberapa inci lebih tinggi. Para penjaga di belakang saudaranya meletakkan tangan mereka di senjata mereka seolah-olah untuk menyerang kapan saja. Apakah mereka benar-benar akan menyerangnya? Mengapa mereka akan melakukannya? Melihat para pengawal Lucian mereka juga meletakkan tangan mereka di senjata mereka. Apa semua ini? Mereka tidak terlihat seperti saudara bagi saya.
"Terima kasih saudara, tetapi saya harus menolak," Lucian berkata dengan nada sopan yang tidak cocok dengan pandangan mengancam di matanya. Memalingkan punggungnya ke saudaranya, dia menggenggam tangan saya dengan erat saat ia menarik saya melewati koridor kastil. Dia marah.
"Tidakkah kita akan menyapa orang tua Anda, Yang Mulia?" Dia berhenti. Cengkeraman di tangan saya mulai melonggar. "Ibu saya sudah meninggal," katanya tanpa emosi. "Dan Raja, jangan khawatir tentang dia, dia tidak penting," katanya dengan tegas dan mulai berjalan lagi. Kali ini dia tidak menyeret saya.
Dua pembantu muncul di depan kami. "Yang Mulia, Nyonya," mereka memberi hormat dengan membungkuk. "Yang Mulia, apakah kami harus mempersiapkan Yang Mulia?" Mereka bertanya.
Persiapkan untuk apa? Persiapan adalah apa yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya. Awalnya dia tidak melepaskan tangan saya, tetapi ketika para pembantu memberinya pandangan memelas, barulah ia melepaskan saya.
Saya dibawa ke ruang ganti, di mana para pembantu membantu saya melepas gaun pengantin saya dan mengganti dengan gaun malam putih yang indah dan jubah yang sesuai, keduanya terbuat dari sutra. Mereka melepas peniti di rambut saya dan membiarkannya jatuh dalam gelombang. Setelah menyemprotkan parfum ke kulit saya, mereka menyajikan teh kepada saya.
"Ini apa?" saya bertanya.
"Ini teh herbal yang akan membantu Anda rileks, dan akan mengurangi rasa sakit, Nyonya."
"Rasa sakit apa?" Saya bingung, tetapi kemudian saya menyadari apa yang mereka bicarakan.
Mereka pasti melihat ketakutan di wajah saya karena ada rasa iba di wajah mereka sendiri. Mengapa mereka iba pada saya? Apakah dia akan kasar dengan saya? Dia tidak terlihat seperti tipe yang lembut dari cara dia memegang pergelangan tangan saya sebelumnya. Sepertinya tangannya terbuat dari baja.
"Saya tidak membutuhkannya," saya menegaskan dan berdiri tegak. "Hanya bawa saya ke kamar." Mereka membawa saya ke kamar pribadi kami dan mendudukkan saya di tempat tidur. Menyesuaikan rambut dan gaun saya, mereka melihat saya untuk terakhir kalinya untuk melihat apakah semuanya sempurna.
"Kami akan memberitahu Yang Mulia bahwa Anda sudah siap," mereka berkata, dan pergi.
Skenario terburuk muncul di kepala saya dan jantung saya berdegup sangat keras di dada saya sehingga saya takut akan meledak. Tangan saya mulai berkeringat dan saya mulai kesulitan bernapas. Saya menunggu apa yang tampak seperti berjam-jam, tetapi mungkin baru beberapa menit. Tiba-tiba, pintu ke ruangan terbuka dan dia masuk. Dia sudah berganti pakaian yang lebih nyaman dan berjalan menuju tempat tidur di mana saya duduk.
"Tidakkah Anda lelah?" Dia bertanya.
"Saya lelah, Yang Mulia."
"Lucian," dia memperbaiki.
"Lucian," saya ulangi dengan suara yang nyaris tidak terdengar.
"Lalu kita harus tidur," katanya dan berbaring di tempat tidur. "Saya juga lelah."
Lucian menatap wanita di depannya. Dia terlihat sangat takut dan pemalu. Dia bertanya-tanya apakah dia takut karena alasan yang jelas atau karena dia sudah mendengar desas-desus tentang dia. Bagaimanapun, dia tidak menyalahkannya. Kebanyakan orang takut padanya, bahkan ayahnya sendiri. Dia tidak pernah berani menatap putranya dalam mata. Lucian selalu bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan untuk membuat ayahnya takut padanya.
Dia tahu dia berbeda. Dia bahkan menakutkan dirinya sendiri saat dia masih kecil dan telah mengetahui apa yang bisa dia lakukan. Ketika dia untuk pertama kalinya memindahkan benda hanya dengan pikiran, atau ketika dia menginginkan saudaranya bisa terbakar, dan kemudian tiba-tiba pakaian saudaranya terbakar. Semua orang berlari untuk membantunya melepaskan pakaian yang terbakar. Hari itu dia sangat ketakutan sehingga dia berlari ke kamarnya di mana dia duduk di pojok menangis, berharap dia bisa berbicara dengan seseorang tentang itu. Tapi dengan siapa? Ayahnya takut dan membencinya; dia hanya akan membuatnya lebih takut, dan ibunya sudah meninggal. Dia bertanya-tanya bagaimana dia akan bereaksi. Saudara laki-lakinya dulunya sering bermain dengannya, tetapi kemudian ketika mereka bertambah tua dan mereka mulai latihan, mereka menyadari dia lebih cepat, lebih kuat, dan lebih baik dalam bertarung. Dia juga adalah pendekar pedang yang sangat terampil; gurunya selalu memujinya. Tapi saudara laki-lakinya mengejeknya, menyuruhnya berhenti curang. "Curang adalah apa yang dilakukan Iblis," kata mereka.
Para pembantu memiliki perasaan campur aduk tentang dia. Mereka tertarik padanya sebanyak mereka takut padanya. Beberapa dari mereka menyukai sensasi, bahayanya. Yang muda akan memberinya pandangan menggoda, tetapi pembantu yang lebih tua akan memperingatkan mereka. "Hati-hati," mereka akan berkata, "mencoba menggoda orang dan membuat mereka berdosa adalah apa yang dia lakukan." Beberapa akan mendengarkan, beberapa tidak akan.
Orang-orang satu-satunya yang tidak takut atau membenci dia adalah para pria, para prajuritnya. Mereka adalah pria tangguh yang tidak percaya pada desas-desus. Merei menghormatinya. Namun, mereka bukan keluarganya; dia hanya bisa berbicara bisnis dengan mereka.
Dia menatap wanita yang sekarang berbaring di sebelahnya. Wanita yang sekarang adalah keluarganya. Dia berbaring begitu jauh di pinggir tempat tidur sampai dia takut dia akan jatuh. Dia bahkan tidak bergerak; dia terlihat sangat kaku. Meskipun dia mengatakan padanya untuk tidur, dia masih bisa mendengar jantungnya yang berdegup kencang.
Dia telah terkejut sebelumnya dengan pertanyaan-pertanyaan berani wanita itu. Dia menyukainya sejauh ini; dia menghiburnya. Dia ingat ekspresi di wajahnya ketika dia memberi tahu bahwa dia memiliki gundik. Dia mungkin tipe yang cemburu. Saya kira saya suka cemburu, dia berpikir, tersenyum sendiri. Dia juga suka ketika dia memainkan seruling, dan ketika dia berbisik nama dia. Tapi sekarang, dia se-timis seekor kelinci. Itu, dia tidak suka.