```
Itu malam aku bermimpi. Aku berlari, ketakutan. Aku berlari untuk menyelamatkan hidupku, dan ada sesuatu yang mengejarku. Sesuatu yang gelap. Sesuatu dengan niat untuk membunuh. Aku tidak bisa melihatnya tapi aku bisa merasakan kehadirannya. Ia menginginkanku. Ia lapar dan marah dan tidak akan berhenti memburuku sampai tertangkap. Aku berlari sangat cepat hingga tersandung kaki sendiri dan jatuh. Sekarang ia sudah dekat; ia akan menangkapku.
Sosok gelap perlahan muncul dari bayangan. Ia memiliki mata merah dan tanduk. Tanduk hitam, melengkung seperti milik setan. Ia merentangkan tangannya ke arahku. Aku bisa melihat kukunya yang lebih mirip cakar. Mereka semakin mendekat. Aku menjerit dengan suara tinggi, panik. Ia telah menangkapku, dan sekarang ia menggoyangkan aku.
"Nyonya! Nyonya!" suara lembut mendesak. Aku membuka mataku lebar-lebar dengan tarikan nafas dan menemukan Lucian merunduk di atasku.
"Kamu baik-baik saja," Dia menenangkan, menyapu sesuatu dari wajahku. "Itu hanya mimpi."
Aku terengah-engah dan keringat bercucuran di wajahku. Aku takut dan bingung. Lucian menarikku ke dadanya. Dia memelukku dalam pelukannya dan mengelus rambutku.
"Sudahlah." Dia berbisik lembut. "Tenanglah dan tidur."
Akhirnya, saat aku berbaring di pelukannya, detak jantungku kembali ke irama yang stabil dan aku tertidur sekali lagi.
Ketika aku terbangun beberapa pembantu sudah ada di ruangan tapi tidak ada tanda-tanda Lucian. Aku teringat semalam saat pembantu-pembantu membantuku bersiap-siap. Aku terkejut menyadari bahwa aku masih belum tersentuh. Dia bahkan tidak mencoba. Dia pasti lelah dari perjalanan panjang, tapi malam ini tidak ada pelarian. Mungkin aku harus bicara dengan dia dan memberitahu bahwa aku belum siap, pikirku. Pertanyaannya adalah bagaimana caranya.
Aku keluar dari tempat tidur dan pembantu-pembantu membantuku mandi dan berpakaian.
"Yang Mulia ingin kamu bergabung dengan dia untuk sarapan, Nyonya," Salah satu pembantu memberitahu saat dia selesai dengan rambutku.
"Pimpin jalan," kataku.
Pembantu itu membawaku ke taman tepat di luar ruangan. Di sana Lucian berdiri dengan punggung menghadap kepadaku dan tangan terlipat di belakang punggungnya.
"Yang Mulia?"
Dia berbalik dan aku tidak mengerti mengapa jantungku berdebar. "Nyonya, apakah kamu tidur nyenyak semalam?"
"Ya, Yang Mulia. Bagaimana dengan Anda?" Dia mungkin tidak, tapi terasa sopan untuk bertanya. Aku pasti mengganggunya dengan mimpiku.
"Aku tidur dengan baik. Apakah kamu keberatan sarapan bersamaku?" Aku tidak menyangka dia akan begitu sopan.
"Aku sangat ingin," sahutku dengan senyum.
Sarapan tercium dan terlihat lezat. Ada beberapa hidangan dan makanannya tidak jauh berbeda dari yang ada di rumah kami. Namun, karena simpul di perutku yang masih belum hilang, aku tidak bisa makan banyak. Sebagai gantinya, aku sesekali melirik taman. Taman itu indah. Ada berbagai macam bunga; mawar, aster, bunga dafodil. Patung taman yang diukir menggambarkan berbagai bentuk aneh di sekeliling tempat itu.
Kami juga memiliki taman yang indah di rumah juga, tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan ini.
Tiba-tiba Lucian berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke arahku, mengulurkan tangannya agar aku memegang.
"Mari berjalan-jalan," katanya dan aku merona. Dia pasti memperhatikan aku yang terpesona melihat taman, tapi bagaimana aku bisa tidak. Di rumah aku jarang keluar karena aturan ketat ayahku dan sekarang aku sedang berjalan melalui taman terindah yang pernah aku lihat.
"Kamu tidak pernah keluar?" tanyanya, dengan ekspresi penasaran.
"Tidak, ayah tidak mengizinkannya."
"Jadi kamu selalu di rumah?"
"Ya," jawabku singkat.
"Baiklah, kamu bisa berjalan-jalan di sini kapan saja. Ini taman pribadi kita" Katanya dengan senyum memikat.
"Benarkah?" Suaraku berwarna dengan kegembiraan dan kejutan. Dia mengangguk.
Setelah berjalan dengan diam untuk sementara waktu, aku memutuskan ini adalah waktu terbaik untuk membicarakan tentang konsumsi pernikahan.
"Yang Mulia?"
"Ya?"
"Mengenai konsumsi pernikahan, aku...aku belum siap." Aku menundukkan kepala dengan cepat, takut bertemu pandangannya. Jantungku berdebar di telingaku saat aku menunggu jawaban. Tawa, seruan marah, apa pun.
"Aku tahu, tidak apa-apa," katanya dengan lembut. Aku menatap ke atas dengan kaget dan menghela nafas lega.
"Aku bisa saja pergi ke salah satu selirku untuk memuaskan kebutuhanku." Dia menambahkan.
Senyum di wajahku padam dan aku menggenggam tanganku. Mengapa aku menjadi marah? Dia bisa pergi ke mana saja dan bersenang-senang dengan siapa saja yang dia inginkan. Dia bisa pergi ke neraka. Tiba-tiba dia tertawa. Apa yang lucu?
"Jika kamu tidak ingin aku pergi, maka katakan." Katanya mendekat.
"Aku tidak ingin kamu pergi" Aku mengulangi.
Terkejut atas luapan sendiri, aku menutup mulutku dengan tangan. Dia tertawa lagi.
Akhirnya, dia berhenti tertawa. "Hazel," katanya mendekat dan menatap mataku.
Dia tahu namaku.
Tentu saja. Pria selalu lebih terinformasi tentang pasangan mereka daripada wanita. Tidak adil.
"Aku berjanji satu hal dan aku akan berpegang pada kata-kataku. Aku akan memperlakukanmu dengan baik." Lalu dia mengambil tanganku dan mencium buku jariku, matanya yang menyala tidak pernah lepas dari pandanganku. Hati saya berdegup di dalam dada.
Melepaskan tanganku, "Aku harus pergi, anggaplah dirimu sendiri di rumah." Katanya sebelum berjalan pergi.
***
Seorang pembantu menunjukkan sekeliling. Puri memiliki beberapa perempatan. Setiap pangeran dan keluarganya memiliki perempatan mereka sendiri dan staf rumah tangga mereka sendiri, termasuk pelayan, juru masak, dan penjaga. Aku sudah melihat-lihat di taman pribadi kami dan aku sangat menyukai ayunan putih dengan atap, dikelilingi oleh mawar putih dan merah muda dalam setengah lingkaran.
Kemudian kami melewati ruang-ruang yang menuju ke beberapa ruang yang lebih kecil. Ruang-ruang kecil itu memiliki beberapa pintu yang mengarah ke ruangan yang berbeda. Salah satu ruang menuju ke dapur, ruang penyimpanan makanan, dan gudang. Ruang lain menuju ke ruang tamu dan ruang makan, dan yang lainnya lagi menuju ke perpustakaan dan ruang kerja. Ada banyak ruang lain, tapi kami melewati ruang yang menuju ke kamar pribadi kami dan kamar mandi.
Di dalam kamar kami, ada pintu-pintu yang mengarah ke ruangan lain. Pembantu itu membuka salah satu pintunya dan aku masuk. Itu adalah ruang ganti dari kemarin.
```
"Ini adalah kamar pribadi. Ini adalah ruangan pribadimu saat kamu ingin sendiri, Nyonya." Dia menjelaskan.
"Yang Mulia juga punya satu." Dia melanjutkan sambil menunjuk pada pintu di ujung lain kamar. Saya memutuskan untuk melihatnya setelah pembantu itu pergi tetapi pintunya terkunci. Mengapa dia mengunci kamarnya?
Saat saya berjalan keluar dari kamar, seorang anak lelaki menabrak kaki saya dan terjatuh ke belakang. Dia berdiri cepat. "Saya minta maaf, Nyonya," katanya dengan mata yang terbelalak.
"Tidak apa-apa" Saya tersenyum. Dia memiliki rambut pirang pendek dan matanya yang besar berwarna coklat menatap dengan polos kepada saya. "Siapa kamu?"
"Saya adalah anak Pangeran Pierre. Nama saya Levi, Nyonya." Saya tidak bisa menahan senyum melihat keimutannya. "Saya sedang mencari paman Lucian." Dia memanggilnya dengan nama depan. Mereka pasti sangat dekat pikirku.
"Yang Mulia tidak ada di sini," kata saya dengan senyum lembut. "Apakah kamu ingin meninggalkan pesan untuknya? Saya istrinya."
"Bisakah saya menunggunya di sini?" Dia bertanya dengan pandangan penuh harap di matanya.
"Ya, tentu saja. Ayo," kata saya dan saya membawanya ke taman. "Saya akan makan siang sebentar lagi; apakah kamu lapar?"
Dia mengangguk.
"Silakan duduk," saya mendesak. Pembantu-pembantu menyajikan makan siang kami - termasuk kentang panggang dan ayam panggang dengan sayuran.
"Tolong jangan beritahu ayah saya aku di sini, Nyonya." Dia memohon. "Ayah tidak suka saya berada di sini."
"Kenapa tidak?" saya bertanya dengan penasaran.
"Dia bilang Paman Lucian adalah orang jahat."
Orang jahat? Mengapa saudaranya berkata seperti itu tentang dia?
"Lalu mengapa kamu tidak mendengarkan ayah kamu? Mengapa kamu tidak menjauh?" saya bertanya, dengan hati-hati.
"Karena saya suka bersama paman Lucian. Dia baik kepada saya meskipun dia tidak baik lagi." Dia berkata dengan lembut.
"Kenapa tidak?"
"Saya tidak tahu, dia hanya bilang saya tidak seharusnya di sini, dia menyuruh saya pergi." Dia tampak terluka.
"Bagaimana dengan paman-pamanmu yang lain? Kenapa kamu tidak menemani mereka?"
"Saya hanya suka paman Lucian."
"Levi!" seseorang berteriak dan tak lama kemudian seorang wanita masuk dengan tergesa-gesa. Para pembantu di belakangnya menunjukkan raut wajah yang meminta maaf.
Saya berdiri dari tempat duduk, dan wanita itu menilai saya dari atas ke bawah.
"Ibu," Levi berkata dengan kaku, berdiri.
"Kemari!" Dia memerintahkan, dan dia berjalan menghampirinya. Dia memegang bahu anak itu. "Saya sudah bilang jangan kesini," Dia menegurnya. "Pergi sekarang."
Levi berlari cepat pergi. Kasihan anak itu, pikirku.
Wanita itu kemudian berpaling ke arah saya. "Saya Putri Elsa, istri pertama Pangeran Mahkota," Katanya sambil menegakkan bahu dan lehernya seolah-olah menantang saya dengan keunggulannya.
"Senang bertemu dengan Anda, Putri Elsa. Saya Putri Hazel," saya menjawab dengan sopan, berusaha sebaik mungkin agar tidak menyinggung perasaannya. Saya tidak ingin konflik ini terlalu dini.
"Anak saya tidak akan mengganggu Anda lagi," katanya dengan nada akhir. "Jangan ragu untuk berkunjung jika Anda merasa sendirian, tempat saya berada di sebelah tempat anda."
"Mungkin saya akan," saya katakan, lalu dia berbalik dengan anggun dengan dagu tinggi dan pergi.
Setelah makan siang saya pergi ke ayunan putih di taman dan berbaring sambil menatap langit. Saya memiliki banyak pertanyaan dan pikiran yang mengganggu saya. Mengapa saudara Lucian berkata seperti itu tentang dia? Kemarin, mereka seakan-akan siap untuk menyerang satu sama lain. Saya ingat ekspresi mengancam di mata Lucian, sangat berbeda dari pandangan lembut yang dia berikan kepada saya hari ini saat dia mencium tangan saya. Hati saya berdesir mengingatnya.
"Apa yang membuat Anda tersenyum begitu?" Suara yang dikenal datang dari dekat.
"Yang Mulia." Saya memberi hormat dengan kepala. Dia mengejutkan saya. Saya bergeser untuk memberikan tempat bagi dia di kursi. Dia duduk di sebelah saya dan meletakkan satu lengan di atas sandaran kursi.
"Bagaimana harimu?"
"Itu baik-baik saja Yang Mulia...maksud saya Lucian." Saya membetulkan diri sendiri.
Dia hanya tersenyum.
"Keponakan Anda tadi kesini," saya menambahkan.
Jawabannya hanya sebentar 'hmm'.
"Dia bilang ayahnya tidak akan senang tahu dia berada di sini."
"Ya, saudara-saudara saya tidak menyukai saya," Lucian menjawab, tanpa emosi.
"Kenapa?"
"Belumkah kau dengar desas-desusnya? bahwa saya 'anak setan.'"
"Tapi kamu tidak...?" Saya menggatungkan kata-kata, bingung.
Dia hanya menatap saya untuk beberapa saat sebelum akhirnya menjawab; "Saya tidak tahu."
*******
📚 Halo semua 😊
Semoga Anda menikmati cerita sejauh ini. Tolong, saat membaca, pertimbangkan bahwa cerita ini berlatar belakang sejarah, dan pandangan tentang pernikahan, laki-laki, perempuan, poligami, dan hak asasi manusia/perempuan berbeda. Cara berpikir karakter tidak akan sama dengan cara berpikir orang modern.