Dia membawanya ke tempat favoritnya, sebuah danau yang sangat luas dan biru yang memukau. Danau itu membentang sejauh mata memandang dan tidak ada suara yang terdengar selain dahan-dahan pohon willow yang bergerak tertiup angin. Itu sangat menenangkan. Dia sering datang ke sini ketika ingin sendiri; itu adalah tempat rahasianya.
Dia melihat istri yang tampak sangat bahagia. Dia sudah berlari ke tepi danau dan merendam kaki di air yang dingin, menyipratkannya dengan jari kakinya. Air pasti dingin, tetapi dia tidak tampak peduli.
Dia hanya berdiri di sana menatapnya. Dia sangat cantik, dengan rambut merah kecokelatan yang panjang dan mata cokelat kemerahan. Gaunnya melekat di tubuhnya di semua tempat yang tepat, menunjukkan sosoknya yang indah.
Tiba-tiba, dia mendengar teriakan nyaring akan rasa sakit.
Lucian melihat ke sekitar.
"Hazel!"
Dia sudah tidak ada di air lagi; dia duduk di tanah di sampingnya sambil memegang lututnya. Dia berlari ke sisinya.
"Apa yang terjadi?"
"Tidak banyak, saya hanya terjatuh," jelasnya.
Gaunnya robek dan lututnya berdarah.
"Ayo, kita pulang," katanya, membantunya bangun.
***
Lucian membantu saya turun dari kuda, tetapi begitu saya memindahkan berat badan ke kaki saya, lutut saya mulai sakit. Tidak ingin menarik perhatian saya tidak mengatakan apa-apa, tetapi Lucian pasti tahu karena dia memasukkan lengan kuatnya di belakang lutut dan punggung saya dan mengangkat saya dengan mudah.
"Apa yang kamu lakukan?" saya tanya, malu.
"Menggendong Anda," jawabnya singkat.
"Saya tahu itu, tolong turunkan saya. Saya bisa berjalan," kata saya, wajah dan leher saya memerah.
"Istri, jika saya membiarkan Anda berjalan, kita tidak akan mencapai kamar bahkan setelah matahari terbit dan saya ingin tidur."
Apakah dia baru saja memanggil saya istri? Saya suka dengan suaranya itu.
Saat kami berjalan melewati lorong-lorong, pembantu dan pelayan segera menundukkan kepala begitu mereka melihat kami, dan saya bersyukur untuk itu.
Dia berhenti sebentar dan menyuruh seorang pembantu membawa sesuatu untuk membersihkan luka sebelum berjalan lagi.
Setibanya di kamar kami, dia meletakkan saya di tempat tidur dengan lembut saat seorang pembantu datang dengan barang-barang untuk membersihkan luka. Dia mengambil kit dari tangannya dan segera menyuruhnya pergi. Dengan duduk di samping saya di tempat tidur, dia mengangkat gaun saya di atas lutut.
"Eh... tidak apa-apa saya bisa membersihkannya sendiri." saya gugup.
"Tetap diam," katanya.
Dia meletakkan satu tangan di belakang kaki saya, tangannya dingin namun sentuhannya panas. Saya bertanya-tanya bagaimana pria yang besar dan tinggi ini bisa menyentuh dengan begitu lembut. Anehnya, sentuhannya membuat saya merindukan lebih banyak dan saya mendapati diri saya membayangkan bagaimana rasanya jika dia mengusapkan tangannya ke bawah kaki saya atau jika dia…
Rasa sakit yang terbakar menginterupsi pikiran saya dan saya mendesis.
"Ini akan terbakar sedikit," dia memperingatkan saat dia terus membersihkan luka saya.
Saya menggigit bibir bawah saya karena rasa terbakar itu terlalu banyak dan saya tidak ingin mengeluh. Seolah merasakan kesakitan saya, dia berhenti dan kemudian meniup luka saya. Saat napas hangatnya menyentuh kulit saya, itu membuat saya menggigil dan mengepalkan jari kaki saya.
Ya Tuhan, dia membuat saya merasakan sesuatu tanpa melakukan apa-apa.
"Merasa lebih baik?" dia bertanya.
"Ya," saya berbisik, "terima kasih."
Setelah selesai dia menarik gaun saya kembali menutupi kaki saya.
"Anda harus berganti," dia berkata berdiri. "Apakah Anda ingin saya memanggil pembantu untuk Anda?"
"Tidak, saya bisa mengatur," saya menjawab.
Berjalan dengan lutut yang sakit saya masuk ke ruang ganti dan mengenakan gaun malam dan jubah lalu berjalan ke dalam kamar.
Hanya beberapa lilin yang sekarang menyala. Lucian terbaring di tempat tidur menatap langit-langit. Rambut hitamnya yang mengkilap tersebar di sepanjang bantal dan matanya yang keemasan bersinar dalam cahaya redup.
Ketika saya mendekati tempat tidur dia memalingkan kepalanya.
"Anda harus melepas jubah Anda. Sangat panas di sini di malam hari." Pengamatannya sangat polos, tapi itu membuat jantung saya berdetak lebih kencang, dan tiba-tiba terasa sangat panas di ruangan itu.
Saya membuka jubah saya dan membiarkannya meluncur turun dari lengan saya. Matanya mengikuti setiap gerakan saya. Kemudian saya berbaring di tempat tidur, menghadap ke arah yang berlawanan. Meskipun dia bilang dia bisa menunggu untuk meresmikan pernikahan, saya masih merasa gugup.
Saya merasakan dia bergeser di tempat tidur dan menjadi kaku.
"Hazel," dia berbisik, suaranya lembut di punggung saya.
"Ya?" Saya berjuang untuk menjaga suara saya netral.
"Balikkan badan!" dia memerintahkan. Saya mendapati diri saya berbalik menghadapinya.
"Saya berjanji akan memperlakukan Anda dengan baik; Anda tidak perlu takut."
"Saya tidak," saya berbisik.
Dia tidak mengatakan apapun untuk sementara waktu. Dia mungkin tahu saya berbohong.
"Selamat malam," dia akhirnya berkata.
"Selamat malam," saya berbisik kembali merasa lebih rileks sampai akhirnya saya tertidur.
Saya terbangun dan mencoba bergeser di tempat tidur, tetapi kemudian menyadari bahwa sebuah lengan kuat mengelilingi pinggang saya membatasi gerakan saya. Lucian!
Punggung saya menekan dada kerasnya dan saya bisa merasakan napas hangatnya di leher saya dan beberapa helai rambut lembutnya di bahu saya. Dia berbau enak. Dia memiliki aroma pedas, dan entah bagaimana saya menemukan diri saya meleleh dalam pelukannya. Saya menyukainya, menyukai perasaan hangat dan aman yang diberikannya.
Tiba-tiba, dia menyibakkan lengannya dan duduk di tempat tidur.
"Ada apa?" saya bertanya duduk juga.
Dia tampaknya sedang mendengarkan sesuatu. Saya melihat ke sekitar dan memfokuskan telinga saya, tetapi tidak bisa mendengar apa-apa. Turun dari tempat tidur dia mengenakan jubahnya.
"Kita memiliki masalah," katanya lalu berjalan ke pintu. Saya cepat-cepat mengenakan jubah saya dan mengikutinya.
Beberapa pembantu dan penjaga berkumpul di lorong berdebat tentang sesuatu. Mereka terdiam begitu mereka melihat kami.
"Yang Mulia," mereka berkata lalu membungkuk.
"Apa masalahnya?" Lucian bertanya.
Mereka memiliki tampilan ketakutan di mata mereka. Satu pembantu khususnya gemetar dengan tangannya di belakang punggung.
"Apa yang Anda bawa di sana?" Lucian menuntut.
Dia sekarang gemetaran. Dia mendekati dan mengambil barang tersembunyi dari belakangnya. Itu adalah peniti rambut emas, peniti rambut saya. Salah satu penjaga cepat datang ke depan dan berlutut di depan Lucian.
"Maaf, Yang Mulia, ini tidak akan terjadi lagi; Anda bisa menghukum saya sebagai gantinya," dia memohon. "Tolong bebaskan dia, dia masih anak-anak." Dia memang terlihat sangat muda. Pembantu yang pucat itu juga jatuh berlutut, gemetar sekeras sebelumnya.
"Tidak, tolong, itu salah saya! Jangan hukum saudara saya. Dia tidak tahu," dia menangis.
Saya tidak tahu apa yang akan Lucian lakukan pada mereka. Karena itu, saya merasa kasihan sekaligus takut untuk mereka. Mereka bahkan mungkin dihukum mati, atau jika mereka beruntung maka mereka akan kehilangan tangan mereka. Saya tidak tahu mana yang lebih buruk. Mencuri tentu saja tidak baik, tetapi saya tidak berpikir siapa pun harus mati karenanya. Saya berharap Lucian akan murah hati kepada mereka.
Berjalan di belakang saya dia meletakkan tangannya di bahu saya. "Karena Anda mencuri dari istri saya, saya harus membiarkan dia memutuskan hukuman untuk Anda." Saya membeku sesaat, terkejut dan tidak yakin apa yang harus dilakukan.
"Bagaimana Anda ingin saya menghukum mereka untuk Anda?" dia bertanya.
Saya melihat pembantu muda itu duduk di atas lututnya menangis dan gemetar dengan hebat. Saya mendekatinya.
"Mengapa kamu melakukannya?" saya bertanya dengan suara lembut.
"Saya minta maaf, Yang Mulia. Saya tidak ingin, tetapi ibu saya sakit dan pengobatannya mahal," dia terisak, menangis histeris.
"Bangun!" saya memerintahkan mereka berdua.
"Siapa namamu?" saya menyuruh setelah mereka berdiri.
"Lisa, Yang Mulia" dia menjawab dengan lembut.
"Lisa, Anda bisa memiliki peniti rambut itu, tetapi Anda harus berjanji pada saya bahwa Anda tidak akan pernah mencuri lagi. Ada cara yang lebih jujur untuk mencari uang. Selain itu, mempertaruhkan hidup Anda tidak akan membantu ibu Anda dengan cara apa pun."
Semua orang menatap saya dengan mata terbelalak. Mereka jelas tidak mengharapkan mereka akan selamat. Lisa terkejut dan hanya menatap saya.
"Apakah Anda berjanji kepada saya?" saya mengulangi.
"Saya... saya berjanji kepada Anda... saya berjanji Yang Mulia," dia menyemburkan. "Terima kasih banyak... terima kasih." Dia mulai menangis lagi, tetapi kali ini air mata lega.
"Terima kasih, Yang Mulia," saudaranya mengulangi. Matanya juga berkilau dengan air mata terima kasih yang belum tercurah.
"Sekarang semua orang bisa kembali bekerja," saya berkata, lega bahwa situasinya berakhir dengan baik.
Mereka berjalan pergi, Lisa memeluk saudaranya dan menangis sementara dia memarahinya. "Jangan pernah melakukan itu lagi!" Saya mendapati diri saya tersenyum. Saya berharap saya memiliki saudara laki-laki seperti itu. Saudara laki-laki saya adalah anak-anak yang manja.
Berbalik untuk kembali saya mendapati Lucian berdiri di sana, tangannya terlipat di belakang punggungnya. Dia menatap saya dengan apa yang tampak seperti kekaguman, tetapi saya tidak yakin.
Melintasi jarak antara kami dia melingkarkan lengannya di pinggang saya dan menarik saya ke dalam pelukannya.
"Ayo kita kembali ke tempat tidur," suara dalamnya mengirimkan serangan merinding ke tulang belakang saya.