Eltanin pinça les lèvres. Il bouillait de l'intérieur, mais il faisait de son mieux pour contrôler sa colère. Une tension palpable flottait dans l'air. Eltanin était le Roi de Draka, et s'il l'avait voulu, il aurait facilement pu refuser cette alliance. Mais son père était inquiet. Il grogna dans un ton bas et dangereux pour montrer son ressentiment.
« Le Roi Biham ne sera ici que pour une journée, donc je vais organiser un diner en son honneur, » dit Alrakis en glissant un morceau de porc entre ses mâchoires. Il le mâchouillait lentement et jeta un coup d'œil de travers à Rigel. Il pointa sa fourchette vers lui. « Tu ferais mieux de ne pas avoir d'idées stupides qui mettraient cela en danger. »
Rigel leva les yeux, perplexe. « Moi ? » demanda-t-il, apparemment déconcerté. Avalant sa tourte à la viande, il ajouta, « Pourquoi ferais-je quoi que ce soit pour détruire une alliance royale ? Je ne suis pas ce genre de personne. » Il croisa son cœur et secoua la tête innocemment. Il marmonna quelque chose d'incohérent puis reprit son repas.
Bientôt, même Alrakis essuya ses mains sur sa serviette et sortit de la salle à manger.
Rigel exhalait un soupir, se détendant dans sa chaise dès qu'Alrakis partit. « Tout ce que je peux dire, Eltanin, c'est qu'il n'y a aucun mal à courtiser la Princesse Morava. Qui sait ? Elle pourrait être le type de Luna que tu recherches. Après tout, elle a été élevée en tant que royauté et elle doit posséder toutes les qualités d'une future reine. »
« Tais-toi ! » grogna Eltanin. « Ne t'avise pas de me manipuler ! Nous avons déjà eu cette discussion. » Il mastiqua le steak d'agneau dans sa bouche avec fureur, fixant l'endroit où son père s'était assis. L'idée d'épouser quelqu'un d'autre que la fille lui était soudainement répugnante — Attend, quoi ? L'épouser ? D'où venait cette pensée ? Il perdit l'appétit, et son humeur chuta davantage.
Voyant que son ami était de mauvaise humeur, Rigel demanda, « Pourquoi ne vas-tu pas au Cristal Bleu? Nous pourrions nous retrouver plus tard dans la soirée. »
Le Cristal Bleu était la chambre officielle du royaume, située seulement à un cheminement sinueux en bas de la colline à l'ouest du palais. Elle se trouvait pratiquement dans l'enceinte du palais, mais loin de son brouhaha habituel.
Un obélisque imposant, un monolithe de cristal, dressait plus haut qu'un éléphant dans le royaume. Une teinte bleu profond se révélait à chaque fois qu'un rayon de soleil tombait dessus. On ne savait pas comment le menhir de cristal avait fini par se dresser ici, mais il était vénéré par les sujets du royaume. Le monolithe était devenu le symbole du Royaume de Draka, et leurs ancêtres avaient construit un petit édifice devant qui servait de chambres officielles.
Lorsqu'Eltanin monta au pouvoir, il ajouta un étage au-dessus des chambres. Cependant, l'accès était limité. Plus tard, Eltanin ajouta un autre étage au-dessus, accessible uniquement par lui. Cet étage comportait une impressionnante chambre à coucher et un balcon avec des roses nocturnes et des vignes florales enroulées autour des garde-corps. Il avait ordonné sa construction afin d'avoir un espace pour travailler tard dans la nuit et puis se reposer.
Plutôt que de retourner au palais, il passerait ses nuits au Cristal Bleu, qui était aussi gardé que le palais lui-même.
Au fil des années, Eltanin avait commencé la construction d'un autre bâtiment dans le coin est de la capitale qui servait de maison commune pour ceux sans domicile où vivre ou les enfants orphelins. C'était un projet qui lui tenait à cœur.
En dehors de cela, Eltanin possédait des loges privées réparties à travers la Forêt d'Eslam. Si privées, en fait, que personne d'autre que Rigel et Fafnir n'était au courant. Pas même son propre père. Oui, il était un loup rusé avec des fantasmes fous.
« Et toi ? » demanda Eltanin, essuyant ses lèvres avec une serviette avant de la plier.
Rigel ricana et fit un clin d'œil. « J'ai deux louves qui m'attendent dans l'une de tes loges privées près du Lagon de Shede. »
« Quoi, bon sang ? » Eltanin claqua, ses expressions devenant meurtrières. Ses serviteurs sursautèrent à ce brusque éclat. Sentant leur peur, il abaissa sa voix de plusieurs octaves, disant, « Tu sais que personne n'est autorisé à entrer dans ces cabanes. Personne n'est censé en connaître l'existence ! »
Influencé par la sortie d'Eltanin, Rigel tendit les bras au-dessus de sa tête. Avec un sourire malicieux sur le visage, il dit, « Je les connais. Ne t'inquiète pas. Elles seront bandées des yeux, liées et bâillonnées lorsqu'elles seront amenées à la cabane. »
Le choc remplaça sa colère ; Eltanin grimaca. Il connaissait les excès de Rigel. Le loup était un prédateur féroce qui aimait fondre sur sa proie. Et parfois Eltanin se demandait ce qui arriverait à Rigel s'il devait jamais trouver sa compagne.
Rigel agita la main, dissipant sa colère. Et lui seul pouvait se permettre cette liberté, ou sa mère. « Arrête de te tendre sur tout dans la vie. Détends-toi et profites-en ! En fait, si tu veux venir nous rejoindre, tu es le bienvenu. Je suis sûr que le Lagon de Shede verra beaucoup de corps nus ce soir. » Il fit un autre clin d'œil.
Eltanin jeta sa serviette sur la table et secoua la tête. Donc, c'était pour ça que Rigel lui avait demandé d'aller au Cristal Bleu. « J'ai du travail à faire ! » D'une certaine manière, l'idée de rejoindre Rigel lui répugnait malgré leurs aventures antérieures ensemble avec beaucoup de femmes nues.
Rigel leva un sourcil. « Vraiment ? »
Eltanin grommela. Le Roi se leva de sa place, repoussant la chaise derrière lui, et sortit précipitamment de la salle à manger. Qu'est-ce qui lui arrivait ? Devenait-il lâche ? Il avait vraiment besoin de donner de l'exercice à sa virilité, et pourtant tout ce à quoi il pensait c'était comment récupérer la fille. Basculait-il de l'obsession à l'obsession insensée ? Y avait-il une différence entre les deux ? Il secoua la tête, grogna davantage et marcha vers le portique où son carrosse l'attendait.
Bien qu'Eltanin aimât souvent travailler depuis le palais dans la bibliothèque, le Cristal Bleu était son lieu de travail calme, sans son père fouineur aux alentours. Et cela sans mentionner les autres cousins et membres du clan qui aimaient le déranger pendant qu'il travaillait.
Tout le chemin vers le Cristal Bleu, ses pensées étaient occupées par une certaine jeune fille qui l'avait laissé dans l'état le plus tumultueux dans lequel il n'avait jamais été. Il commença sa journée avec anxiété, courut jusqu'à la Forêt d'Eslam pour la calmer, fit des plans avec Rigel et était sûr de le contrôler. Pourtant, le voici—revenu à son point de départ. Il allait demander à Fafnir s'il avait trouvé des informations sur la fille. Comment était-il possible qu'elle ait disparu comme si elle n'avait jamais existé ?