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La chambre d'Eltanin au Cristal Bleu était vaste et méticuleusement rangée. Une large table en chêne se tenait au centre sur un tapis moelleux, sur un plancher en bois poli et des murs parfumés à l'acajou. Il y avait deux drapeaux sur le mur portant l'insigne royal ainsi que des portraits de ses ancêtres derrière son fauteuil. Un oranger était placé dans un grand pot doré à côté de la fenêtre en arc.
Tous les conseillers travaillaient depuis le Cristal Bleu, leurs fonctions incluant la sécurité et l'application des lois du Roi. Bien que, dans la plupart des royaumes, les conseillers travaillent depuis leur propre résidence où ils avaient des chambres de bureaux spéciales ou des bibliothèques, Eltanin insistait pour que ses gens travaillent en un seul lieu. De cette façon, il pouvait garder un œil sur leurs activités et économiser du temps.
Quand Eltanin atteignit sa chambre, il se plongea tellement dans son travail qu'il espérait cesser de penser à sa Fae, pourtant l'instant où il s'asseyait inactif, son esprit était occupé par ses pensées. Il se demandait ce que cela ferait de l'embrasser de nouveau. Il était impatient de retourner dans la chambre d'amis où il l'avait plaquée sous lui et de se glisser entre ses jambes. Se sentant anxieux et impuissant à cent égards, il arpentait sa chambre, sautait le déjeuner puis s'asseyait à sa table pour travailler. Il ouvrait un livre de lois puis se mettait à écrire des notes avec fureur. Quand il s'arrêtait pour relire, c'était le mot Fae griffonné partout sur la page.
Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae T Fae
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Il avait écrit cela encore et encore et encore. L'humiliation s'installa. Il froissa les papiers et allait les jeter à la poubelle quand il les froissa encore plus et les fourra dans les poches de sa veste.
"Votre Altesse ?" dit un serviteur qui se tenait avec ses repas, et Eltanin réalisa qu'il était en train de fixer les pages blanches.
Alors qu'il se préparait pour la soirée, Fafnir pénétra dans sa chambre. Jetant sur la table le dernier document de la journée, un traité politique avec le Royaume d'Éridan, il demanda, "Que se passe-t-il dans la province de l'ouest ? J'ai entendu des rapports de troubles."
Un moment de silence tendu fut suivi d'un soupir.
La colère ondula le long de son échine. "Parle-moi !", aboya-t-il.
"Dziban a été trouvé mort dans son manoir ce matin", dit Fafnir.
Sidéré par cette nouvelle soudaine et incroyable, Eltanin resta silencieux. Dziban, l'un de ses cinq généraux, l'avait rejoint dans tant de batailles, tant qu'il ne pouvait plus s'en souvenir, et était l'un des membres les plus dignes de confiance de son clan.
"Un serviteur l'a trouvé", expliqua Fafnir, "allongé par terre dans une mare de son propre sang."
La parole de Fafnir vacilla. La douleur de la perte était si forte, l'affronter de front était difficile. Dziban était séparé de sa femme et de ses enfants et pour se protéger de ses propres émotions, il buvait souvent excessivement. Mais quand il s'agissait du travail à accomplir, il était un général sans peur au combat.
"Les guérisseurs ne sont pas capables d'identifier les circonstances de sa mort. Ça ne semblait pas qu'il avait été attaqué, mais ce n'était certainement pas non plus un cas de suicide. Les gardes et mes espions cherchent des indices dans sa maison." Il y eut une autre pause. "Les loups-garous démons de Felis l'ont eu, Votre Altesse. Ils sont ici dans le Royaume de Draka et ont d'une manière ou d'une autre attaqué Dziban."
Un frisson glacé dévala l'échine d'Eltanin alors que ses yeux s'élargissaient. Son esprit commença à traiter les implications. Felis avait levé la tête une fois de plus, ayant juré d'annihiler et de détruire Eltanin — ainsi que tout son peuple et les progrès qu'il avait réalisés — ce qui replongerait Araniea dans les âges sombres.
Felis appelait ses hommes les Nyxers — les apporteurs de mort et de désolation. Ils étaient un fléau impitoyable et les pires cauchemars d'Eltanin incarnés. Il voulait protéger son peuple des Nyxers et en avait tué beaucoup d'entre eux, mais comme l'Hydra, ils revenaient en plus grand nombre à chaque fois. Il était dit que dans le Royaume de Hydra, il y avait rarement des femmes, et les quelques-unes qui existaient étaient utilisées pour la reproduction par les Nyxers.
"Comment pouvez-vous affirmer que Dziban a été assassiné par des Nyxers ?", demanda Eltanin.
"Ils ont laissé un message cryptique dans une langue ancienne, que mes espions essaient encore de déchiffrer." Il fouilla dans sa poche et sortit un petit morceau de parchemin. Il le déroula sur la table. Alors qu'il l'examinait, Fafnir pointa le parchemin, disant, "C'est ce qu'ils ont écrit avec son sang sur le tapis. Leur style. Ils ont aussi écrit quelque chose sur son front." Il sortit un autre papier et le posa sur la table.
"Maîtres chanteurs sanglants !" La rage pure mêlée de chagrin, qui surclassait sa logique. Eltanin se leva de sa chaise et arpenta sa chambre. Il avait vraiment besoin d'un scribe du Monastère de Cetus d'urgence.
Il devait prendre le contrôle de la situation, pour anéantir les Nyxers à jamais. Rien de tout cela, cependant, ne ramènerait son général de confiance. Tout ce qui lui restait à faire avec Dziban était de pleurer sa mort et de sauver ceux qui étaient encore vivants.
Un souffle rauque s'échappa de lui alors qu'un frisson traversait son corps. "Après que vos espions aient trouvé une piste, assurez-vous que le Général Dziban reçoive des funérailles d'État appropriées." Il prit une profonde respiration et continua. "Assurez-vous que vos espions cherchent partout et dans tout. Je veux connaître chaque détail de leur enquête. Je suis sûr que sa femme voudrait aussi en être informée. De plus, ne dites à personne que ce sont les Nyxers qui l'ont fait. Son corps devrait être nettoyé des marques anciennes et il en va de même pour le tapis."
"Je m'en charge !" dit Fafnir, en se tournant pour partir.
"Fafnir !" Eltanin l'appela, le forçant à s'arrêter. "Je veux que vous alertiez les généraux restants et que vous me donniez une liste de loups appropriés pour le remplacer."
"Je ferai cela."
Lorsque Fafnir partit, Eltanin redressa les épaules. C'était une situation horrifiante. Un général de province trouvé assassiné allait ébranler la confiance de ses sujets. Inacceptable. La perte de Dziban était dévastatrice, non seulement personnellement mais aussi à l'échelle nationale. Il était un atout, et très difficile à remplacer.
Eltanin serra les bords de sa table et baissa la tête. Était-il responsable de la mort de Dziban ? La culpabilité pénétrait son âme. Son père lui avait répété de se marier et de prendre une épouse pour renforcer sa bête, et pourtant il n'avait jamais pris ses paroles au sérieux.
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