Elle atteignit le placard dans lequel elle vivait, remplie d'un espoir renouvelé. Sur la table, une cruche d'eau vieille de plusieurs jours. Elle la saisit et but avidement. Un soupir s'échappa de ses lèvres. Elle ferma les yeux et s'assit sur la peau. C'était si bien qu'elle voulait s'endormir dessus et oublier les trois derniers jours. Son corps était douloureux partout et sa peau semblait brûler, mais elle n'avait pas une seule minute à perdre. Elle se leva et alla prendre un bain dans les salles de bains communes.
À cette heure de la journée, les bains étaient généralement déserts, tout le monde étant occupé par ses tâches, donc elle les eut pour elle seule. Tania utilisa les derniers restes de son savon pour se frotter vigoureusement. Elle lava soigneusement ses cheveux emmêlés et utilisa plus d'eau que nécessaire pour se débarrasser des odeurs et de toutes croûtes. Puis elle se précipita dans sa chambre et emballa ses affaires dans un petit sac. Elle choisit sa meilleure robe, un uniforme de coton défraîchi de couleur grise porté par-dessus une sous-robe blanche. Une fois prête, elle ferma la porte de sa chambre et partit à la recherche de nourriture. La cuisine se trouvait dans le monastère principal.
Dans la cuisine, deux cuisiniers, une vieille et une femme robuste, Ahra, qui était aussi la chef cuisinière, et un très jeune garçon, bavardaient à voix basse. Des pots étaient suspendus au-dessus du feu, l'arôme d'un ragoût frais s'en échappant. Des ustensiles étaient éparpillés sur le comptoir et d'autres dans l'évier. Le jeune garçon coupait des légumes tout en parlant avec Ahra.
« Tania, pauvre, pauvre âme ! » s'écria Ahra en voyant Tania.
Ahra se précipita jusqu'à Tania et la serra fort dans ses bras, sa poitrine opulente pesant sur elle. « Où étais-tu passée ? » demanda-t-elle avec inquiétude, se détachant de Tania. Elle la fit asseoir à une table en bois. « Et tu es pâle comme un linge. » Elle ordonna au jeune garçon d'apporter de la nourriture pour Tania.
Tania engloutit rapidement sa nourriture tout en écoutant la seule personne qui s'était jamais occupée d'elle dans sa vie. C'était réchauffant. « Merci Ahra, » dit-elle avec un sourire. Lorsqu'elle eut terminé de manger, elle déposa un baiser sur la joue de Ahra et se précipita hors de la cuisine. « Je serai de retour après sept soleils et ensuite nous discuterons. »
Ahra secoua la tête en la regardant s'éclipser. Elle aimait énormément cet enfant, la pauvre fillette était orpheline. Personne pour s'occuper d'elle ou pour prendre soin de ses besoins. Lorsque Menkar l'avait amenée, elle lançait des regards effrayés alentour comme une biche. Menkar l'avait emmenée dans sa bibliothèque et elle avait entendu les cris de l'enfant, mais n'avait pas osé intervenir. Car elle savait que le Shaman connaissait les arts obscurs. Elle savait qu'il en faisait son esclave. Elle avait espéré que Tania finirait par montrer son loup, mais la fillette n'avait jamais montré de signes de loup ni senti le loup. Ahra savait que Tania était condamnée.
Elle gardait souvent des restes et les donnait tous à Tania et aux autres enfants. Elle savait que des enfants sans loup comme elle recevaient rarement un repas complet. Ce n'était pas parce que le monastère ne pouvait pas se le permettre, c'était parce que le Haut Prêtre avait des idées tordues à propos de tels enfants. Il les détestait. Aucun des autres prêtres ne pouvait contester sa décision. Il n'avait jamais fait d'un sans-loup son esclave, et pourtant il avait fait de Tania la sienne. C'était un mystère dans lequel elle ne voulait pas se plonger.
Lorsque Tania arriva sur la voie de circulation devant le logis du Haut Prêtre dans le monastère, elle remarqua qu'il n'était pas sorti et qu'il n'y avait pas de carrosse présent. Alors, elle se tint dans le jardin, à l'ombre d'un chêne et attendit. Menkar sortit lorsque le soleil avait penché vers l'ouest.
Un carrosse aux rideaux bleus tiré par deux chevaux brun et blanc attendait. Tania s'approcha du carrosse et attendit, la tête basse, la permission d'y entrer.
Menkar fit un signe vers ses deux retenants qui se tenaient près des chevaux. L'un d'eux avait amené un grand hibou gris. Menkar tendit le bras pour que le hibou se pose sur son avant-bras, battant des ailes. Il caressa doucement ses ailes. « Nomia. Mon messager. » Il jeta un regard à Tania. « Il me rapportera les messages. Alors, assure-toi que tu sois dans les vergers du palais chaque nuit. »
« Oui, maître. »
Il leva le bras pour que le hibou s'envole. Il plana dans le ciel, tournoya deux fois au-dessus des trembles et des chênes du monastère puis s'envola vers l'est.
Le cocher ouvrit la porte pour Menkar qui monta. Alors que Tania entrait, elle entendit le grondement bas du cocher, exprimant le dégoût qu'il ressentait à l'idée de la faire voyager dans le même carrosse que le Haut Prêtre. « Devrais-je la faire asseoir avec moi, monseigneur ? » proposa-t-il, la retenant.
« Fais ce que tu dois faire, » répliqua froidement Menkar. L'homme tressaillit. Il ferma la porte après que Tania soit montée et sauta sur le siège du conducteur. Elle entendit les servants murmurer alors qu'ils chargeaient les bagages à l'arrière. Elle serra fort le petit sac qu'elle portait.
Lorsque le carrosse commença à bouger, Tania pouvait entendre les lourds pas des chevaux des quatre gardes qui les accompagnaient dans le voyage vers le Royaume de Draka.
Tania était recroquevillée dans un coin, les yeux fixés sur ses genoux, alors que Menkar regardait par la fenêtre, le visage froid.
« As-tu peur ? » dit Menkar alors qu'il tirait les rideaux alors qu'ils approchaient des faubourgs de Cetus. C'était le soir et ils passaient à travers les denses Forêts d'Eslam.
Tania partait pour une mission secrète. Comment ne pouvait-elle pas avoir peur ? Des épées étaient pointées sur elle de tous côtés. Lentement, elle leva le visage pour le regarder. « Je serais folle de ne pas avoir peur, monseigneur, » répondit-elle.
« Bien, » remarqua Menkar. « S'ils viennent à savoir que tu es un espion, ils te tueront sans hésiter et mettront fin à toutes relations qu'ils ont avec Cetus par pur dépit. »