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"Jala ! Apporte encore une douzaine de verres de vin de pin noir !"
À l'intérieur du Pub du Coucher de Soleil, bruyant et sombre, Quide respirait lourdement alors qu'il se penchait sur le comptoir du bar. Il levait un verre de vin à sa bouche, buvant verre après verre.
"Hé, gros dur. Si tu ne laisses pas de pourboire, il n'y aura plus de vin de pin noir !"
Jala se tenait derrière le comptoir du bar et était de mauvaise humeur en apportant deux verres de vin de pin noir. Elle les claqua sur le comptoir sans la moindre trace de politesse. "Je te donne les deux derniers verres par respect pour ton père ! Tu as trente secondes pour les boire. Après ça, dégage vite ! Chaque fois que tu restes assis ici pendant plus d'une heure, les profits de mon bar, non, de toute la Rue Souterraine diminuent de dix pour cent !"
Quide était déjà dans les vapes. Même dans le brouhaha du bar, la voix de Jala lui semblait lointaine. La sensation d'être observé et la possible moquerie dans leur cœur mettaient le cœur de Quide en feu.
'Ces années-là, j'étais une présence terrifiante dans le Bas Quartier, le "Hache de Sang" Quide. Si ce n'était pas à cause de cet incident… Maintenant, pourquoi est-ce qu'une serveuse de bar ose même me brimer ? Même le chauve Sven, qui a débuté deux ans après moi, a osé se moquer de moi devant les enfants mendiants. Ils se sont moqués de mon bas...'
'Putain !'
"Fais attention où tu vas, fille !" Quide grinça des dents. Il secoua sa lourde tête alors qu'il se levait et attrapait la main de Jala. Il la tira par-dessus le comptoir et rugit férocement, "J'ai dit, encore une douzaine de verres de vin de pin noir !"
Le pub entier devint silencieux.
Le Bas Quartier était bien connu pour son chaos dans la Cité Étoile Éternelle. Qui plus est, la Rue Souterraine était célèbre pour son chaos dans le Bas Quartier. C'était surtout vrai depuis que la Fraternité de la rue Noire avait pris le contrôle il y a dix ans. Ce lieu chaotique gravitait autour du Pub du Coucher de Soleil. Au Pub du Coucher de Soleil, si une personne n'était pas membre de la Fraternité, elle serait ici pour chercher les membres de la Fraternité.
C'est pourquoi lorsque Quide attrapa la main de Jala, toutes les autres personnes dans le pub observèrent simplement la scène. Ils ne dirent rien et n'essayèrent pas de l'arrêter.
Quide se sentait de plus en plus étourdi. Cependant, il sentait toujours que le poignet qu'il avait saisi était glissant et doux. Il pouvait sentir le parfum du corps de Jala. Dans la lumière tamisée des bougies, les cheveux bruns de Jala toute proche semblaient nets et propres. Son visage lisse et sa silhouette délicate apparaissaient plus nets que d'habitude, stimulant l'imagination de Quide.
Jala était effrayée. Elle était choquée par ce voyou autrefois puissant qui était maintenant un ivrogne.
Le bruit des clients avait disparu rendant l'ivrogne Quide satisfait. Il avait l'impression que ses actes avaient reçu l'attention appropriée.
Mais bientôt, lorsqu'il regarda le corps de Jala, il commença à se ressaisir. Son imprudence pour se réjouir se transforma peu à peu en peur.
Jala Charleton. Quide était l'un des rares qui connaissaient son nom complet.
'Cette jolie femme…' Quide se souvint soudain que son père lui avait dit de 'rester loin d'elle' à maintes reprises.
La captivante et audacieuse 'serveuse' le regardait fixement. La mâchoire inférieure de Quide commença à trembler.
"Jala… je n'ai pas…"
Avant que Quide ne puisse réagir, la main qui avait saisi le poignet de Jala fut à son tour attrapée et bloquée dans le dos. La seconde suivante, l'index et le majeur de Quide furent courbés dans le mauvais sens. Ce qui suivit fut une douleur atroce et insupportable.
"Argh !"
Quide hurla de douleur. Même son visage se tordit en une grimace.
Cependant, ce n'était pas terminé. Elle avait brutalement accroché sa main puis avait violemment tiré son coude dans l'autre sens.
*Crac*
"Argh ! Non ! Jala ! Grande Sœur Jala ! J'ai eu tort... je n'aurais pas dû... argh !"
Le cri de Quide coïncida avec le son de son coude se déboîtant.
Avant que le cri de pitié de Quide ne soit terminé, la femme agile avait déjà profité de l'élan pour faire un salto. Dans son short extrêmement court, elle avait déjà levé sa jambe gauche svelte par-dessus le comptoir et l'avait écrasée sur le cou de Quide.
"Bien joué petite Jala ! Tu n'as pas fait perdre la face au patron !"
"Avec cette compétence, tu pourrais postuler à la formation d'épée d'Éradicateur !"
"Elle porte en fait un short de sécurité !"
"Je jure que je l'ai vu ! Je parierais dix sous qu'ils sont noirs !"
Les invités environnants reprirent l'esprit de la fête. Tous acclamaient Jala.
"Écoute bien, espèce de gorille à grosse tête !"
Jala lança un regard féroce à Quide qui cherchait son souffle. Elle se tenait avec un pied derrière le comptoir et son pied gauche sur le dessus du comptoir, tandis que son bras droit bloquait le bras tendu de Quide. La silhouette de Jala était gracieuse et élancée.
Elle tira lentement un couteau étrange de l'étui sur sa jambe gauche. La lame et le manche du couteau n'étaient pas alignés. De loin, cela ressemblait à la patte d'un loup.
Après cela, Jala planta la paume de la main de Quide sans cligner des yeux. La Lame de Membre de Loup l'avait cloué au bar.
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Les acclamations des autres clients devenaient encore plus fortes.
"Wu wu !" Les larmes de Quide coulaient à cause de la douleur. Cependant, avec son cou étranglé, ses cris ressemblaient à ceux d'un cochon.
Jala s'inclina lentement du haut du corps. Sa douce beauté était évidente. Elle s'approcha du visage en larmes de Quide avant de siffler et de rire.
Elle avait un regard aussi féroce qu'un démon impitoyable, mais une voix amoureuse et rythmée (provoquant la déception des autres), elle parla.
"Quide Roda…"
"Je me fiche de savoir de qui tu es le fils. Je me fiche que tu sois le chef des mendiants. Je me fiche que tu sois un voyou qui recouvre des dettes. Mais tu as intérêt à bien écouter ! Désormais, si tu oses apparaître dans mon pub, je hacherai tes parties génitales en viande hachée, je les mélangerai dans du vin, et je te ferai boire ça ! Tu comprends ?"
Quide pleura en tenant sa main droite percée et s'enfuit du pub. Pendant ce temps, les autres clients riaient bruyamment tandis que Jala continuait à afficher un regard méprisable. Jala applaudit avant d'essuyer la Lame de Membre de Loup avec dégoût comme s'il ne s'agissait pas de sang mais du mucus d'un diable.
Jala se tourna mécontente et regarda les autres clients qui étaient toujours là. La plupart d'entre eux avaient des regards lubriques et des intentions cachées.
"Vous regardez quoi ? Celui qui ose continuer à regarder paiera double !"
Ses paroles grossières ramenèrent l'attention des autres à leur vin. Jala jeta ensuite le chiffon sans pitié et retourna dans la cuisine.
"C'est suffisant ? J'ai fait comme tu as dit et même utilisé le mot 'parties génitales'."
Jala saisit une bouteille de vin blanc. Un couteau de poche polyvalent apparut dans sa main avec lequel elle ouvrit soigneusement le bouchon.
"Bien sûr, Miss Jala." Dans la cuisine, le bras droit de Quide et le véritable gérant des affaires des mendiants, Nayer Rick, souleva légèrement son chapeau noir et hocha la tête avec un sourire. "J'espère qu'il se retiendra à l'avenir de trop boire et de continuer à tyranniser les mendiants à sa guise. La Fraternité ne peut pas toujours nettoyer son désordre."
"Je suis sûre que tu veux dire que tu ne peux pas toujours nettoyer son désordre." Jala but rapidement une gorgée de vin. Rick soudain trouva que les manières brutales de Jala semblaient adéquates, fraîches et attirantes.
"C'est aussi exact. Car les gains de la Fraternité sont mes gains." Rick rit et toucha inconsciemment son cou.
"Tu penses que cela sera efficace ? J'ai l'impression qu'une telle personne finirait par causer plus de problèmes en s'en prenant à tes mendiants."
"Tu le connais bien," pensa Rick en lui-même.
"À vrai dire, je ne suis pas trop sûr que cela soit utile. Car je ne le connais pas si bien. Cependant…" Rick secoua la tête sans pouvoir faire autrement. C'était son expression habituelle d'innocence. "Il s'est énervé il y a trois jours pour une raison risible. Il a battu un des jeunes avec de bonnes perspectives. Si l'enfant n'avait pas été malin, un autre bon espoir aurait été tué par Quide."
"Je n'aurais jamais cru que tu étais si gentil et droit," dit sarcastiquement Jala dans son cœur.
À ce moment-là, les yeux de Rick devinrent fermes.
"C'est pourquoi j'ai décidé que cela ne pouvait pas continuer. Il doit être réprimandé sinon tôt ou tard il détruirait l'entreprise contenant toutes mes peines."
"D'accord. Tu n'as pas à m'expliquer les raisons pour lesquelles tu veux tuer ton patron."
"Je n'ai jamais dit que je voulais le tuer."
"Revenons à l'essentiel, donne-moi ma rémunération convenue. Je prends seulement du liquide," interrompit Jala Rick. Elle buvait nonchalamment le vin blanc. Elle étira ensuite sa langue et essaya de lécher la dernière goutte de vin de la bouteille. C'était un geste qui émut l'esprit de Rick.
"En plus, tu dois payer l'argent qu'il devait aujourd'hui."
"Particulièrement..." Jala rétrécit les yeux sur Rick qui avait ôté son chapeau et salué avant de partir.
'Ne pense pas que je ne sais pas que tu as substitué le vin de Quide.'
'Les autres peuvent ne pas le remarquer mais moi, Jala, du Pub du Coucher de Soleil, je peux dire que Quide a bu le puissant et très concentré vin de Chaca.'
'Contrairement aux autres vins, le Chaca est souvent donné aux condamnés à mort menottés sur le champ de bataille de l'ouest pour cette dernière charge. Les gens ivres n'ont aucun mal à bouger mais ils ne sont juste pas aussi lucides.'
'C'est pourquoi Rick, penses-tu que tu as trop d'argent ou voulais-tu vraiment qu'il meure ?'
…
Quide était encore ivre et dans une humiliation et douleur totales lorsqu'il retourna à l'entrée des Maisons Abandonnées. Il ne resta pas au siège de la Fraternité de la Rue Noire où Quide avait l'impression que tous ceux qui connaissaient la nouvelle regarderaient son bas-ventre. Bien sûr, deux voyous passèrent par hasard derrière les murs. Le contenu de leur conversation parvenait de loin.
"T'as entendu ? Les mendiants faisaient circuler des rumeurs comme quoi Quide n'est plus un homme."
"Ça veut dire quoi ? Comment pourrait-il devenir une femme ?"
"Idiot. Ça veut dire que Quide a été châtré ! J'ai entendu dire qu'il y a quelques années, il recouvrait des dettes dans une maison hantée de la Rue de Carima. C'est là que le Comte Norfolk et sa famille ont été pendus. Apparemment, il a rencontré un fantôme de femme en rouge qui lui a coupé la partie inférieure du corps… d'un coup net."
Soudain, Quide eut le sentiment que tout le sang de son corps montait à la tête.
L'instant d'après, il perdit le contrôle de lui-même et rugit en surgissant de derrière le mur. Il étrangla ensuite fermement la gorge de l'un des voyous.
"Qui ?! Qui a dit ça ? Quel bâtard !"
"Quel bâtard ?"
"Je vais le tuer !"
L'autre voyou recula d'effroi.
Quide a maîtrisé le voyou au sol. Sa prise se resserrait progressivement. Cependant, sa paume enfoncée était incapable d'appliquer beaucoup de force.
À l'époque, Quide était un chef de voyous bien connu dans la Fraternité et aussi un meneur. Il était désabusé ces dernières années et cela avait fait baisser son endurance et son habileté. Tant que ce n'était pas la femme de la Famille Charleton, il serait encore capable de maîtriser les autres voyous communs, surtout dans ce scénario donné. À ce moment-là, la colère de Quide était devenue une source de force sans fin.
"Patron Quide. Ce ne sont que des rumeurs. Nous ne croyons pas... Argh !"
Quide a soudain levé la tête comme une bête.
Le voyou qui offrait une excuse recula extrêmement effrayé.
Il pouvait immédiatement voir que son compagnon avait pâli. La respiration du compagnon devenait de plus en plus faible.
Le voyou qui continuait de reculer vit l'éclat menaçant sur le visage de Quide et fut effrayé. "Ah, c'est vrai. Ces rumeurs viennent toutes des mendiants. Patron, ce n'est pas notre faute ! Allez demander aux mendiants !"
*Crack*
C'était le bruit d'un cou qui se brisait. Le voyou qui était étranglé par Quide était maintenant sans vie.
Quide se leva lentement du sol avec un éclat menaçant dans ses yeux. Les forts effets secondaires du vin qu'il avait bu l'avaient fait perdre progressivement sa raison.
Le voyou restant tremblait alors qu'il regardait la terrible situation. Il cria de détresse en essayant de s'échapper frénétiquement.
Quide voulait poursuivre mais il était tellement saoul et instable qu'il était incapable de courir.
Quide ressentit durement le besoin de respirer alors qu'il regardait le cadavre à ses pieds. Il était encore insatisfait alors il donna quelques coups de pied dans le corps. Puis il secoua la tête et se dirigea vers les douzaines de Maisons Abandonnées.
Quide ne s'était jamais demandé pourquoi les voyous en patrouille ne s'étaient jamais montrés alors qu'il était nécessaire de surveiller de près les mendiants. Son seul moteur était de trouver ceux qui l'avaient ridiculisé et de les torturer à mort un par un.
Comme il venait de tuer quelqu'un, Quide avait l'impression qu'une entrave dans son esprit avait été libérée après longtemps. Il était revenu aux jours du passé où il vivait du couteau.
"Ces maudits voleurs," pensa-t-il férocement. "Puisque vous osez lancer de telles rumeurs, soyez prêts à en payer le prix."
"Maudits voleurs."
Le voyou en fuite escalada le grand portail des Maisons Abandonnées. Il rencontra par hasard Rick à l'arbre à l'extérieur du portail.
"Monsieur Rick !" Le voyou regarda Rick comme s'il avait trouvé son sauveur. "Le Patron Quide... Le Patron Quide est devenu fou ! Ne disiez-vous pas que nous pourrions nous échapper à temps ? Au final, avant qu'on ait fini de parler, Quide..." Le voyou était si terrifié qu'il était essoufflé et ses mots n'étaient pas clairs.
"Pierson n'a pas pu s'échapper ? Il a été tué ?" Rick fut pris de court.
Après que le voyou eut sangloté et confirmé, Rick secoua la tête tristement. "C'est de ma faute. J'avais pensé qu'après avoir entendu cette nouvelle, Quide aurait... Pas d'autre choix. Va et ferme le grand portail. Enferme Quide dans le quartier des Maisons Abandonnées. Après ça, prépare le carrosse. Nous partons immédiatement."
"D'accord, Monsieur Rick. Où allons-nous ?" Le voyou fortement secoué hocha rapidement la tête à plusieurs reprises quand il entendit qu'ils partiraient. Il ne s'arrêta pas pour penser à ce qui arriverait aux mendiants qui seraient aussi enfermés.
"Va à notre quartier général. Trouve le Patron Morris."
Rick regarda le voyou courir vers les portes en pierre. Il ferma le portail et puis le verrouilla. Après cela, l'expression de Rick était solennelle.
"Cette fois, Quide cherchera tous les mendiants. Parmi eux, il y a certainement celui que le 'fantôme' cherche. J'ai avancé le planning aujourd'hui. Il ne fait pas encore nuit. Quide aura la majeure partie de la nuit pour s'occuper des mendiants."
"Qu'ils soient tués ou tyrannisés, ce seront les problèmes du fantôme ou de l'assassin. Puisqu'il s'intéresse aux mendiants, que fera-t-il quand les mendiants subiront une catastrophe ?"
"Tout d'abord, il n'aura pas le temps de me chercher. S'il est ici pour trouver les mendiants, Quide sera tué par lui. La Fraternité prendra alors le contrôle de cet endroit demain et je n'aurai plus de problèmes."
"S'il est ici pour tuer un mendiant en particulier, il peut voir Quide (c'est très probable et les nobles ne doivent jamais être sous-estimés) et le laisser continuer à tuer le mendiant. Une fois l'objectif atteint, le problème serait également résolu."
"En d'autres termes, le problème familial de ce gros bonnet et mon cou froid seraient résolus ce soir."
"Si ce n'est pas le cas, le fantôme qui ne trouve pas son objectif me cherchera." marmonna Rick. Rick ne pensait pas que les laquais d'une grande famille auraient bon caractère. Il ne croyait pas non plus qu'il vivrait pour voir le jour suivant après les avoir rencontrés.
Rick avait également pensé à feindre la maladie pendant un mois ou même à se transférer ailleurs. Il avait voulu fuir aussi loin que possible de cet endroit, jusqu'à ce que le fantôme trouve ce qu'il voulait.
Cependant, si soudainement il tombait malade, cela pourrait révéler au fantôme qu'il savait de l'existence du fantôme. Ce serait utiliser sa vie comme enjeu pour parier sur la compassion du fantôme.
Rick croyait qu'il y aurait une méthode plus sûre, un bouc émissaire pour réduire les soupçons, pour exposer le fantôme et mettre fin à sa malchance.
« Boss Quidé. Cette fois, je vais devoir vous déranger ! » pensait Rick.
« C'est regrettable pour des mendiants tels que Thales et Karak. Il est certain que certains problèmes pourraient être survenus à cause de ma surveillance inadéquate. Mais comparé à ma vie et à mon avenir... »
À cet instant, le voyou chanceux qui avait échappé s'est rapidement retourné de loin avec une carriole.
Rick lui fit un signe de tête et lui adressa un sourire rassurant et encourageant. Puis il alla vers la carriole et sortit une mini-arbalète dont les flèches étaient trempées dans de l'Herbe de Vigne Bleue. Il tira ensuite dans la bouche grande ouverte du voyou surpris.
...
Ce que Rick avait fait ne serait jamais connu du monde. Cependant, ses actions influenceraient le destin du royaume.
Parce que leur période de repos avait été avancée, les mendiants de la sixième maison dirigés par Thales s'assirent à côté du feu qu'ils avaient allumé avec difficulté en comptant les gains du jour.
« La femme vêtue de noir nous a donné huit pièces de cuivre. J'ai entendu dire que son plus jeune fils venait de mourir de la fièvre typhoïde. Pas étonnant qu'elle fût si généreuse. »
« Droopy-ears Miralla nous a donné tous ses cuivres restants après avoir fait ses courses... Oh, il n'y en avait que deux. »
Sinti sourit et compta les pièces de cuivre une à une, les plaçant dans sa main gauche. Thales hocha la tête et saisit une pierre tranchante. Il écrivit ensuite deux caractères « 正 » sur le sol1.
« Cet homme maigre en bottes hautes ne nous donnerait pas d'argent. Alors, Ryan et moi lui avons donné une leçon. »
Kellet sortit une carte, la regarda avec inquiétude et dit : « Cependant, il n'avait que cette carte en main. Je ne sais pas à quoi elle sert. »
« C'est le passe pour l'association de recherche étatique, Grande Bibliothèque de l'Étoile de Jade. C'est dans le Quartier Supérieur, à cinq pâtés de maisons de nous, » déclara Thales après avoir scruté la carte, « Cet homme maigre doit être un savant étranger. C'est probablement un philosophe ou un scientifique. Cependant, en raison de son apparence non conventionnelle, il est très probablement un érudit en littérature et en art. »
« Waouh, Thales ! Tu sais lire ces mots ! » Coria et Ned regardèrent Thales avec admiration.
« Comment est-ce possible ? » Thales haussa les épaules alors qu'il remarquait l'admiration des deux enfants. « Personne ne nous a appris à lire ou à compter. J'ai simplement regardé l'arrière de la carte et j'ai vu cet emblème de livre. »
Cependant, Thales s'était déjà enseigné un peu à lire. Certains des mots qu'il avait appris étaient « Pub du Coucher de Soleil », « Pharmacie Grove », et « Institut National de Recherche ». Ces mots sur les enseignes et ses souvenirs passés lui faisaient valoriser la connaissance. Il ne manquerait aucune occasion de rassembler des connaissances.
La liberté de s'asseoir à des bureaux et d'apprendre de leurs prédécesseurs était vraiment une bénédiction. Thales leva ses paumes poussiéreuses qui avaient travaillé toute la journée et qui étaient prématurément couvertes de callosités, puis frotta son estomac qui avait faim éternellement et soupira.
Thales ne pouvait pas se souvenir de ses circonstances de transmigration. Pour être précis, il n'a retrouvé la mémoire de sa vie passée qu'après la maturation graduelle du cerveau du jeune Thales'.
Sa mémoire de l'âge de deux à trois ans était floue, comme celle d'un enfant de deux ans normal. Il se souvenait seulement du sang rouge collant (il ne savait pas pourquoi la couleur pouvait être décrite avec le mot collant), d'une chambre en pierre noire pleine de bébés qui pleuraient, d'une femme maigre qu'il reconnaîtrait plus tard comme la 'Veuve au Cœur Noir' Behrs, la cheffe responsable de l'élevage des nouveaux enfants de la Fraternité.
Thales a été envoyé aux Maisons Abandonnées à l'âge de trois ans. C'était également à peu près à ce moment que les souvenirs de sa vie passée ont commencé à surgir. La plupart des scènes dont il se souvenait étaient de lui-même assis devant un bureau, regardant tour à tour un livre et un ordinateur ou assis dans une salle de classe en conversation avec une douzaine de jeunes personnes habillées différemment ou avec un professeur d'âge moyen discutant de quelque chose.
Cependant, cela n'était maintenant qu'une illusion.
Au cours des quatre dernières années, Thales a réussi à maintenir les conditions de vie des mendiants de la sixième maison. Cela se passait dans un environnement de crime et de mort où les mendiants étaient battus et intimidés dans le Quartier Inférieur.
Comparé à sa vie antérieure en tant qu'étudiant de troisième cycle où il était plus cérébral que physique, Thales avait acquis de nombreuses nouvelles compétences au cours de ses quatre années de carrière de mendiant. Par exemple, faire semblant pour gagner de la sympathie, voler à la tire, écouter en silence et collaborer avec quelqu'un d'autre pour rejeter la faute.
Entre-temps, Thales avait fait de nombreuses préparations qui dépassaient les capacités d'un mendiant. Par exemple, créer de bonnes relations avec des personnes de différentes strates sociales (dans le Quartier Inférieur, présumément elles étaient des strates inférieures), explorer secrètement les secrets de la Fraternité, arranger des endroits secrets et stocker des affaires des chefs. Quidé n'avait pas du tout tort.
C'est ça. Thales n'était pas prêt à accepter le destin qui lui était donné par le monde. Il ne deviendra pas un mendiant content ni ne voulait devenir un voyou de la Fraternité, un voleur, ou impliqué dans n'importe quel type de rôles liés à des bandes dans la Cité Étoile Éternelle.
Il voulait s'enfuir, trouver sa propre vie et devenir un homme libre.
Au moins, plus libre que sa vie actuelle.
« J'ai juste besoin de procéder étape par étape selon un bon plan… »
Thales regarda vers un coin de la maison où il y avait une dalle de pierre peu visible.
« Alors je peux… Je peux… »
À ce moment, des cris de peur et de panique provenaient de la dix-septième maison. « Non ! Kara ! »
Bientôt, Thales apprendrait la leçon la plus importante après avoir transmigré.
La catastrophe frappe de manière inattendue.
Notes du Traducteur :
1. Le caractère chinois '正' a 5 traits. Il est généralement écrit trait par trait en tandem avec chaque décompte. Ainsi, un caractère complet serait un groupe de cinq décomptes. Deux caractères complets seraient un total de dix décomptes.