Il n'a pas été difficile de monter un témoignage avec quelques enfants. À leurs yeux, Thales était bien le héros qui avait vaincu Quide. Thales inventa une excuse et leur mentit en disant que Jala arrangerait tout. Il leur dit aussi qu'importe qui demandait, ils devaient insister sur le fait que « Thales a poignardé Quide à la nuque par derrière ».
Ainsi, une fois l'agitation terminée, ils seraient en sécurité.
« Ils ne peuvent pas m'attraper, » dit Thales avec un sourire.
Coria et Ryan, respectivement âgés de quatre et huit ans, avaient rarement des doutes. À leurs yeux, Thales était capable de tout.
Seul Sinti eut de légers doutes lorsque Thales partait. Cependant, Thales pensa à diverses manières de s'assurer qu'il honorait le pacte où Thales faisait toute la réflexion, et le devoir de Sinti n'était que de les exécuter.
'Après ça, nous devrions chacun suivre notre chemin- Aie, non- nous devrions partir.'
Tandis qu'il saluait nonchalamment les enfants et sortait par la porte de derrière du Pub du Coucher de Soleil, Thales réalisa qu'il y avait un peu de tristesse et de solennité dans son cœur.
'Je ne pourrai plus prendre soin de vous.
'J'espère que ma chance est bonne, et que nous nous retrouverons à l'avenir.
'Quel adieu solennel.
'Après tout, je me suis porté volontaire comme bouc émissaire… le vent chuchote un peu- euh ?'
Thales ouvrit grand les yeux et regarda Jala, inexpressive, qui enjamba avec ses longues jambes et le dépassa par l'arrière, tout équipée.
« Hé, tu ne devrais pas rester dans le pub pour prendre soin des trois ? Sans toi, ils- »
« Ne t'inquiète pas, je les ai cachés dans une pièce sombre et laissé une note à Edmund. »
Jala, vêtu d'un justaucorps gris foncé, retira une paire de lunettes transparentes de son front et les mit sur ses yeux. Avec une expression agacée, elle appuya sur l'épaule de Thales et s'agenouilla à côté de lui.
« Mais- »
« Pas de mais, morveux!» Jala l'interrompit, ne laissant aucune place à la discussion.
« Puisque tu as décidé de gérer la colère de la famille Roda par toi-même, et ensuite aller chercher la mort au Marché de la rue Rouge tout en tentant ta chance, je devrais au moins t'accompagner un peu- à cause de ça. »
Jala tapota la Lame de Membre de Loup dans sa botte.
« Aussi, les sentinelles cachées que la Fraternité a placées dans le District XC ne sont pas ce qu'un gamin de sept ans peut éviter. Même si je te répète chaque détail cent fois, tu ne seras pas capable de traverser. »
Thales regarda stupidement Jala et ne parla qu'après une seconde.
« Mais il y a un combat dans la rue Rouge- »
« Arrête de perdre du temps. Monte, on part ! »
Jala n'ajouta pas de mots superflus, ni ne se donna la peine d'expliquer. Son expression hautaine força tous les doutes de Thales à retourner dans les tréfonds de son esprit.
Mais, pour « monter » ? Monter sur quoi ?
Thales regarda Jala, qui était agenouillée sur un genou. Soulignée par son justaucorps gris, la silhouette sexy de cette grande sœur aux cheveux courts semblait encore meilleure. Surtout sa poitrine. Hum. Si il s'asseyait sur ses bras et s'accrochait à son cou, cela serait comme- Ayant pensé cela, Thales baissa la tête légèrement embarrassé et se gratta la tête.
*Dong!*
« Ah ! Aie ! »
Jala frappa violemment le milieu du front de Thales avec son doigt, et cela de façon si forte que même la vision du monde de Thales fut ébranlée.
Comme si elle avait vu à travers les pensées de Thales, Jala sortit brusquement la moitié de sa Lame de Membre de Loup et lui lança un regard « ne joue pas avec moi » à travers ses lunettes. Elle parla d'une voix féroce, « Espèce de morveux ! Arrête de penser à toutes ces sottises. Monte sur mon dos, je te porterai sur mon dos ! »
….
La lune commençait à s'enfoncer vers l'ouest, mais le ciel n'avait pas encore éclairci.
Cependant, pour Reidmore, ce petit peu de lumière était aussi clair que la lumière du jour.
« Tenez vos positions. La plupart des combattants d'élite se sont rendus aujourd'hui au Marché de la rue Rouge. C'est pourquoi le chef est encore plus dur avec nous que d'habitude parce que nous sommes à la dernière fourche avant d'atteindre le Marché de la rue Rouge. »
'C'est aussi le premier coin que la Fraternité passera quand ils se retireront,' pensa Reidmore.
En tant que sentinelle cachée professionnelle, Reidmore se cachait derrière le coin d'une ruelle sombre. Depuis cet angle, il pouvait clairement voir le carrefour menant au Marché de la rue Rouge. Cependant, en raison du couvre-feu, il n'y avait personne ce soir-là.
Son partenaire, un autre membre de la sentinelle cachée de la Fraternité, était derrière lui. Comme lui, il observait chaque coin avec vigilance
« Pas de problème, je suis en pleine forme. Pas une seule mouche noire ne pourra voler par-là, ni un seul mille-pattes gris ne pourra ramper par ici,» dit son partenaire sur un ton ponctué.
« Très bien. Ma 'période d'alerte' est presque finie. Plus tard, j'irai faire la relève directement et échanger avec Nasri. Il devrait être réveillé depuis une heure. »
Reidmore hocha la tête à son partenaire. Il maintint sa vigilance et son observation en partant par l'entrée secrète de la ruelle.
Au moment où il partait, il fut soudainement effrayé pendant un instant.
À l'instant, il avait senti quelque chose dans cette ruelle vide en face.
Non. Impossible. Ses oreilles, ses yeux et son nez avaient été entraînés par Sir Lance lui-même. Il pouvait reconnaître les changements de couleur, les réfractions de lumière et d'autres capacités psioniques. S'il y avait des intrus, tant qu'ils n'avaient pas une rare fusion de capacités psioniques — comme celles qui pourraient affecter l'esprit — alors ils seraient définitivement incapables d'échapper à sa vue et son ouïe.
Mais il décida tout de même d'aller jeter un coup d'œil.
Reidmore ne se détendit qu'après une ronde de la zone.
Peut-être que sa 'période d'alerte' était terminée, et que son esprit commençait à lui jouer des tours.
Il secoua la tête et retourna au travail.
Une femme aux cheveux courts et vêtue d'un justaucorps noir se déplaçait silencieusement depuis la zone derrière le dos de Reidmore. Il y avait même un enfant s'accrochant à son dos.
Elle regarda le dos de Reidmore, puis baisse son corps et tapa du pied sur le sol avant de sauter, silencieuse et rapide, vers la sortie de la ruelle, qui les mènerait au Marché de la rue Rouge.
Naturellement, il s'agissait de la barmaid, Jala, et de l'enfant mendiant en fuite, Thales, qui se dirigeaient vers le Marché de la rue Rouge.
« Avant que l'aube ne se lève, tandis que la nuit perdure, les défenses et la force mentale d'une personne ordinaire sont à leur état le plus relâché. C'est quelque chose que même un simple diplômé de l'Académie Militaire du Roi saurait. »
Pour une raison inconnue, Jala pouvait encore parler bien qu'elle courait.
Thales était allongé sur le dos de Jala tandis que celle-ci se déplaçait dans la ruelle à une vitesse sans précédent. Elle se mouvait comme le vent, mais aucun son ne pouvait être entendu lorsque ses pieds touchaient le sol.
Le vent soufflait directement sur son visage et Thales ne pouvait que fermer les yeux fort en s'accrochant au cou de Jala. Il appuya sa tête dans le dos de son cou, et le parfum de Jala monta dans son nez. Il n'avait absolument aucune idée d'où il était.
Mais la voix de Jala continuait à parvenir clairement à ses oreilles.
« C'est pourquoi l'un des six Centrales de la Fraternité, L'Œil Insomniaque, Kobyrant Lance, qui se spécialise dans l'espionnage, a formé une unité de sentinelle cachée spéciale—les 'Sans Sommeil'.
« Ce n'est pas qu'ils ne dorment pas, c'est juste que leur rythme circadien est différent de celui d'une personne normale.
« Je ne connais pas leur nombre exact, mais leurs rythmes circadiens ne correspondent pas. Il y en a ceux qui se reposent le soir et s'éveillent la nuit. Ensuite, il y a aussi ceux qui se reposent le matin et s'éveillent au coucher du soleil, et aussi ceux qui se reposent à midi et s'éveillent le matin. Ils ont toutes sortes de rythmes circadiens. C'est pour cela que l'unité de sentinelle cachée de Lance pourrait travailler en équipes et qu'il pourrait s'assurer que toutes les sentinelles cachées qui prennent leur poste seraient à leur état le plus énergique et le plus alerte. Lance appelle ça la 'période d'alerte'.
« Lance les a entraînés à tel point que leurs sens, leur expérience, leur travail d'équipe et leurs compétences de pistage sont encore meilleurs qu'un Chien Policier Rudo de race pure d'un Centre d'Alerte.
« Ils ont une unité qui est stationnée au quartier général. S'ils rencontrent des opérations importantes, ils se fondraient dans la foule le matin en se déguisant. Quand vient la nuit, ils se transformeraient en sentinelles cachées et surveilleraient toutes les entrées et sorties critiques du District XC.
« Les deux personnes que nous avons passées tout à l'heure devraient être les deux derniers patrouilleurs Sans Sommeil avant que nous n'entrions dans le Marché de la rue Rouge. »
Thales ne parla pas.
Il était déjà choqué par les compétences de discrétion de Jala.
Reidmore n'était pas la première Sentinelle Sans Sommeil qu'ils avaient dépassée.
Chaque fois que Jala sautait à un poste de patrouille d'une Sentinelle Sans Sommeil, elle passait d'une course rapide à une marche lente. Ce qui impressionnait le plus Thales était ce qui se passait à ce moment : Jala se déplaçait avec un rythme incroyablement étrange. Elle se cachait derrière une Sentinelle Sans Sommeil et dissimulait son corps et son ombre dans l'angle mort de la Sentinelle. Parfois même dans les angles morts de deux sentinelles Sans Sommeil, et ces sentinelles ne les remarquaient même pas.
Ce que Thales ignorait, c'est que Jala était elle-même très surprise par sa performance, aussi.
Dès le début jusqu'à la fin, même s'ils suivaient un Sans Sommeil, même malgré le risque d'être repéré si la sentinelle tournait la tête, Thales demeurait immobile—son rythme cardiaque était calme, et même sa respiration restait à un niveau à peine perceptible.
En ce qui concerne le self-control d'un garçon de sept ans, il se comportait déjà d'une manière bien trop remarquable.
Bien sûr, si Jala n'avait pas utilisé ses mouvements bizarres pour masquer parfaitement la respiration de Thales avec le rythme de ses pas, sa respiration dite 'indistincte' aurait été entendue depuis longtemps.
Mais c'était déjà impressionnant qu'il puisse faire cela.
'Cet enfant n'est définitivement pas une personne ordinaire. Serait-ce une capacité psionique ou son sang? Ou peut-être est-ce les deux?
'Il ne peut pas être né avec ce talent, n'est-ce pas?'
Le plan original de Thales était de faire en sorte que Jala éloigne ces patrouilles (c'était la première fois que Thales entendait parler de l'unité Sans Sommeil—il avait sous-estimé la Fraternité), et de risquer également de s'exposer elle-même. Mais désormais, il semblait qu'il avait sous-estimé cette barmaid. Elle n'était pas juste quelqu'un d'agile et doué à la lame.
"Nous y sommes."
Dans un coin de l'intersection, Thales glissa doucement du dos de Jala (à contrecœur ?).
Juste devant lui se trouvait le Marché de la rue Rouge, enveloppé par la nuit. Sa rencontre avec la noble dame en robe de velours quelques jours auparavant lui revenait clairement en mémoire.
La superficie et la taille du Marché de la rue Rouge n'étaient pas inférieures à celle de la Rue Noire, le nom était tout à fait approprié. C'était un lieu célèbre pour trouver du divertissement dans le District de l'Ouest.
En réalité, pas mal de nobles venaient ici. Ils arrivaient soit déguisés soit en se pavanant, cherchant à nouer des relations qui dépassaient l'amitié avec de jeunes filles et garçons adorables et naïfs, qui pourraient être consentants ou non. Ces nobles allaient des ducs de premier rang aux seigneurs de basse classe venant de villages—des seigneurs grossiers et dont les manières étaient trop inappropriées pour qu'ils se montrent en public de peur de se ridiculiser. Inutile de dire qu'il existait un accord tacite depuis des années entre les nobles de la Cité Étoile Éternelle et le Gang de la Bouteille de Sang.
Ce soir-là, la Fraternité de la rue Noire étendait leurs mains sur cet endroit.
Mais c'était dommage car la main qui les recevait était un piège sinistre.
"Cela ne présage rien de bon," chuchota Jala.
Même Thales pouvait le voir.
À l'entrée du Marché de la rue Rouge gisaient des cadavres éparpillés partout. Certains avaient les bras cassés, les têtes fendues, les corps tordus, les intestins arrachés ou le sternum replié vers l'extérieur. Leur sang teintait le Marché de la rue Rouge d'un rouge profond dans l'obscurité.
À distance, il y avait au moins trente corps étendus au sol.
Même Thales, qui venait de tuer quelqu'un, ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration lorsqu'il vit les cadavres jonchant le sol et de toutes les manières dont ils étaient morts. Il essaya autant que possible de ne pas y penser.
De faibles sons de bataille résonnaient au loin.
Jala étendit calmement sa main et la posa sur l'épaule de Thales jusqu'à ce qu'il se mette accroupi.
"La dernière fois que j'ai tué quelqu'un, il semble que je t'ai également rencontré," dit Jala sur un ton un peut triste.
Thales ne pouvait pas voir son regard derrière les lunettes de protection, mais il sentit soudain que Jala devenait plus sérieuse.
"Gamin, à partir de maintenant, tu me dois une faveur."
Thales fut stupéfait, puis il vit Jala toucher les lames sur ses bottes.
Puis, la barmaid utilisa une voix incroyablement faible, comme un moustique, et laissa des ordres stricts à Thales.
"Ne parle pas, ne bouge pas. Il y a un vrai élite plus loin. Ce n'est pas un des sentinelles Sans Sommeil."
Les poils de Thales se hérissèrent, il n'osait même pas respirer trop profondément et se sentait frustré. Il avait voulu entrer seul dans le Marché de la rue Rouge pendant tout ce chaos et s'échapper de la Fraternité, mais ce n'était que la première station, et s'il y avait déjà... Ah, il était encore trop naïf.
À l'instant suivant, Jala sortit soudain un épais tissu noir du côté gauche de son abdomen et le pressa doucement sur la bouche et le nez de Thales.
"Utilise ça pour respirer et étouffer ta voix."
Jala ne dit rien de plus, avec ces lunettes de protection, son expression était indéchiffrable. Elle retira lentement la lame de sa jambe.
Thales pressa le tissu noir sur sa bouche et son nez. C'était un bon article ; il n'avait aucune difficulté à respirer sous le tissu noir, et le son de sa respiration était également masqué.
Si cela avait été dans un jeu, cela aurait certainement été un équipement de classe qui donnait "Furtivité +20" !
Thales ignora automatiquement le léger parfum de Jala sur le tissu.
Mais l'instant d'après, il ne pouvait plus se permettre de se détendre.
"Je l'ai trouvé." Il entendit dire Jala.
Puis, elle bondit comme un éclair. Avec un coup de pied sur le mur à côté d'elle, elle se jeta sur les cadavres à la bifurcation comme une flèche tirée d'un arc !
La seule chose plus rapide que Jala était la Lame de Membre de Loup qu'elle lança.
À cet instant, alors qu'il respirait à travers le tissu noir, Thales remarqua l'un des trente et un cadavres—avec ses intestins déversés hors de son corps, et certains de ces intestins même séparés de son corps—à son choc, le cadavre bougea.
*Ting!*
Un rayon de lumière glacé jaillit soudain de derrière le cadavre et dévia cette Lame de Membre de Loup de sa trajectoire !
Mais la seconde Lame de Membre de Loup était déjà dans la main de son maître, et avançait avec Jala alors qu'elle approchait rapidement du cadavre.
Avec sa main droite tenant la lame en prise inversée, elle taillada instantanément le cadavre !
*Sha! Dang!*
Thales reconnut ce son. C'était le son du métal pénétrant dans la chair.
Mais avant qu'il n'ait même le temps de comprendre ce qui se passait, sa vision se brouilla et il vit une personne chanceler en sortant de derrière le cadavre avant de se jeter en avant. Immédiatement après, un fleuret tomba au sol avec un cliquetis.
Jala avait déjà atterri au sol avec agilité. Elle était en position de demi-accroupissement, sa main gauche posée au sol. La lame dans sa main droite était couverte de sang.
Cette personne qui s'était élancée de derrière le cadavre chancela avant de tomber au sol.
Il ne bougea plus.
La barmaid ramassa la Lame de Membre de Loup qu'elle avait lancée avec une prise par l'arrière et se leva tranquillement.
Ce n'étaient que quelques courtes secondes. Thales regarda bouche bée.
Il savait que Jala était très forte.
À part l'incident de la mise à mort du chien il y a des années, ce n'est qu'aujourd'hui, en voyant comment elle avait habilement tendu une embuscade et tué, qu'il comprit réellement à quel point la barmaid était puissante.
Mais Thales ne fit aucun bruit, ne bougea pas d'un pouce.
Il avait le vague sentiment que Jala venait de devenir beaucoup plus solennelle.
"Quelle révélation. Parmi la classe ordinaire, tu dois être considérée comme une assassine exceptionnelle."
Alors que les sons résonnaient dans l'air, un homme grand, chauve et féroce s'avança de loin, portant sur son épaule une masse pentue à pointes exagérée. Il n'accorda même pas un regard à son camarade décédé—il ne fixait que la barmaid debout au milieu des cadavres.
"Tu sais que ta Fraternité est finie, n'est-ce pas ? Tout le monde est dans le piège, toutes vos forces sont anéanties. Vous ne pourrez pas prévoir à quel point les gens que nous avons envoyés ce soir sont terrifiants."
L'homme chauve et féroce renifla, "Notre tâche consiste à être vigilants ou à arrêter toutes les renforts possibles de la Fraternité, mais je ne m'attendais pas à ce que la formidable Fraternité de la rue Noire envoie une petite fille qui joue avec des couteaux."
Le grand homme chauve avança à la lumière du coucher du soleil.
Thales pouvait voir son visage clairement. L'homme manquait la moitié de son nez. Ses narines étaient retournées vers l'extérieur d'une manière terrifiante, et il avait un air de squelette.
Thales reconnut soudain qui il était.
C'était le chauve Sven.
Le chef des affaires illégales du Gang de la Bouteille de Sang.
L'un des célèbres Douze Plus Forts du Gang de la Bouteille de Sang.