Dans les rues animées de Shanghai, un voyou notoire nommé Chen Jun Hao régnait d'une main de fer. Connu pour sa force et sa cruauté, Jun Hao était craint par beaucoup. Nous étions en 2022, et il était passé du statut de larbin à celui de bras droit du chef du gang du Tigre Blanc.

"Jun Hao ! Le boss veut te voir," dit Bo Wen, un ami chauve.

"Où est-il ?" demanda Jun Hao. 

"Dans l'entrepôt. Il veut que tu y sois tout de suite."

"J'arrive," répondit-il. 

Jun Hao écrasa sa cigarette et se rendit à l'entrepôt. Il passa devant ses subordonnés en marchant. Ils baissaient la tête en signe de respect. Jun Hao était satisfait. Après avoir servi comme larbin—à faire les courses, nettoyer les toilettes et les sales boulots pendant huit ans, il avait finalement été promu bras droit du chef.

Il l'avait bien mérité. Jun Hao avait aidé le chef à obtenir la terre qu'il avait toujours convoitée.

Il arriva à l'entrepôt. L'odeur d'essence et de sang se mélangeait dans l'air, lui brûlant les narines. Il faisait sombre—comme c'était toujours le cas lorsqu'il rencontrait le chef. Jun Hao ne connaissait toujours pas le visage et l'identité de leur chef, mais il savait qu'il avait un tatouage distinct de tigre blanc sur le bras gauche.

"Tu m'as appelé ?"

"Ah, Jun Hao. C'est agréable de te voir après tout ce temps. J'ai entendu dire que tu te débrouillais bien ces derniers temps."

"Oui," il sourit. "Les territoires sont sous contrôle."

"C'est bien. Comment va ta sœur ?"

"Elle est toujours folle de ces idoles coréennes. Elle me supplie toutes les nuits de l'emmener en Corée du Sud, mais tu sais, je n'ai pas assez d'argent pour ça," Jun Hao rit.

La sœur de Jun Hao, Mei Ling, était le seul membre de la famille qu'il lui restait. Leur père était chinois, tandis que leur mère était coréenne. En conséquence, Jun Hao savait parler les deux langues puisque sa mère lui parlait dans sa langue maternelle quand elle était encore vivante. Cependant, sa mère est décédée après avoir donné naissance à Mei Ling, et son père est mort d'une overdose peu de temps après.

À l'âge de 8 ans, il a dû s'occuper de sa sœur et vivre dans un orphelinat. Lorsqu'il a eu 18 ans, il a commencé à chercher du travail mais ne pouvait trouver d'emplois bien rémunérés car il n'avait pas terminé le lycée.

Un jour, alors qu'il se battait contre des brutes, le chef l'a pris sous son aile et en a fait un larbin. On lui a appris à se battre, à négocier et à manipuler les autres. Il savait que le chef était une mauvaise personne, mais celui-ci récompensait Jun Hao avec un salaire décent.

Le chef rit. "C'est bien. Au moins, elle est majeure maintenant, n'est-ce pas ?"

Jun Hao fronça les sourcils. "Oui," répondit-il lentement. "Pourquoi tu demandes ça ?"

"Aucune raison," le chef esquiva. "Tu as conclu l'affaire avec les Dragons de Tonnerre ?"

"Oui," se vanta Jun Hao. "J'ai récupéré la mallette que tu voulais."

"Donne-la-moi."

Jun Hao secoua la tête. "Je n'ai pas encore reçu mon salaire ce mois-ci, chef. J'en ai besoin pour pouvoir enfin payer les frais de scolarité de ma sœur. Je suis désolé de te cacher l'information, mais je te la donnerai dès que j'aurai mon paiement."

Le chef n'était pas satisfait de la réponse de Jun Hao. Depuis que celui-ci était devenu son bras droit, il s'en méfiait.

"Donne-moi la mallette," insista le chef.

"Donne-moi mon salaire."

Le chef en avait assez de Jun Hao. Il avait entendu des rumeurs d'autres membres disant que Jun Hao devenait plus fort, et cela le menaçait. Le chef devait prendre la mallette de force si Jun Hao ne voulait pas la lui donner volontairement.

C'est alors que Jun Hao sentit un frisson lui parcourir l'échine, suivi par des bruits de pas entrant dans l'entrepôt.

"Bo Wen ? Qu'est-ce que tu fais là ?" demanda Jun Hao.

Bo Wen resta silencieux tandis qu'il pointait un pistolet sur sa tête. Jun Hao essaya de s'échapper, mais un autre membre le tenait par les bras, l'empêchant de bouger.

Sa mâchoire était serrée alors qu'il regardait les membres du gang en qui il avait autrefois confiance.

"Qu'est-ce que vous faites tous ?" cria Jun Hao. 

"Quel dommage, Jun Hao," dit le chef froidement. "Tu es un bon homme—un très bon homme, en effet. Mais je ne peux pas permettre à mon bras droit de me manquer de respect, n'est-ce pas ?"

Jun Hao lutta pour se libérer de leur emprise, mais il n'avait aucune chance contre cinq personnes. Il était seul, et le chef était juste devant lui. Le chef sortit un pistolet et le posa sur sa tempe.

"Ne fais pas ça, chef. J'ai fait tout ce que je pouvais pour le gang."

"C'est vrai," dit le chef. "Et j'ai peur que tu ne deviennes que plus fort. Alors, il vaut mieux t'éliminer maintenant avant que tu deviennes mon ennemi."

Bang.

La vision de Jun Hao devint noire.

[Intégration du Système.]

Jun Hao haleta pour de l'air en se réveillant. Il regarda autour de lui et se vit dans une pièce inconnue. Elle était petite—plus petite encore que l'appartement délabré dans lequel il vivait avec sa sœur.

Comment était-il arrivé ici ?

Quelqu'un lui avait-il sauvé la vie ?

Les poings de Jun Hao se serrèrent lorsqu'il se souvint de ce qui s'était passé. Après avoir vécu en esclave pour le gang pendant huit ans, est-ce ainsi que son chef le récompensait ?

Au moins, il était toujours en vie. Il ne savait pas ce qui se passerait s'il mourait et ne pouvait veiller sur sa sœur.

Jun Hao se leva du lit et se sentit plus léger que d'habitude. Ses muscles raides étaient plus souples. C'était comme s'il avait rajeuni. Sa peau était aussi plus claire.

"Mei Ling ?" il appela sa sœur mais s'arrêta lorsque sa voix sonna différemment. Elle était plus délicate, très différente de la voix rauque et rugueuse de fumeur qu'il avait.

Tout lui paraissait étranger et bizarre, alors il se lava le visage dans la salle de bain. Il se nettoya minutieusement, mouillant son col et ses manches.

Après s'être lavé le visage, il leva les yeux et fixa son reflet dans le miroir.

"Ahh ! C'est qui ça ?" il fit un pas en arrière et toucha son visage, sentant la peau douce du jeune garçon.

[Le Système a été intégré.]

Soudain, un affichage holographique vibrant apparut au centre de la pièce, projetant l'image d'un système IA futuriste et élégant.

[Félicitations, Chen Jun Hao ! Tu as été choisi.]

Les yeux de Jun Hao s'élargirent de surprise, sa curiosité attisée. "Choisi ? Choisi pour quoi ?"

[Tu as été sélectionné comme l'hôte pour entreprendre un voyage transformateur pour devenir une idole de premier plan.]

La mâchoire de Jun Hao tomba, un mélange de peur et d'incrédulité se répandant sur son visage. Et comme ça, tout redevint noir une fois de plus.