"Je vous prie de pardonner mon arrivée ici présomptueuse. Mais si les nouvelles en provenance du Temple du Coucher du Soleil... Si l'information est fiable…" La main droite du noble aux cheveux gris d'âge mûr tremblait légèrement. Il tenait sa poitrine gauche et s'inclina profondément.
"Permettez-moi de régler personnellement cette affaire pour vous."
"Vous êtes très bien informé, vieil ami."
"Ce n'est pas encore confirmé, mais cette Lampe au Temple du Coucher du Soleil s'est allumée. On dirait que c'est tout proche."
À côté du feu ardent, une silhouette robuste abaissa sa main droite près de son menton et dit sombrement, "J'ai déjà envoyé Yodel. Il est plus discret qu'Aïda"
"Vous savez combien cette information est importante. Même Liscia a immédiatement scellé l'autel au nom de l'oracle. C'est pourquoi je ne peux pas prendre le risque d'une exposition inutile. Je ne vous enverrais en secret qu'après une confirmation absolue."
"Bien sûr, bien sûr." Le noble aux cheveux gris contint difficilement son excitation. "Quand ce moment viendra, je vous servirai de tout cœur."
La silhouette robuste soupira. "Je devrais être plus excité que vous lorsque j'ai entendu cette nouvelle.
"Mais je ne sais pas pourquoi. Je me sens très calme."
...
Rick ignorait comment il s'était retrouvé de retour au quartier général de la Fraternité.
La sensation de froid à son cou était toujours là.
Lorsqu'il vit le quartier général de la Rue Noire, les deux gardes d'élite jouaient à des jeux de couteaux à l'entrée. Lorsqu'il parvint à l'extérieur du bâtiment, des silhouettes ombragées montaient la garde, surveillant les environs. Il entra dans le bâtiment et vit Morris le Titan derrière la grande table de fer, examinant les livres de comptes, et Felicia qui affichait une expression dégoûtée (sa proposition d'augmenter les dépenses du bordel avait été rejetée). Il se sentit enfin soulagé. Même Assassin Layork, avec qui il avait toujours eu des rapports tendus, avait l'air aimable assis à la table à manger sous la lumière des chandelles.
Sans s'en apercevoir, la sensation de froid à son cou disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Même Rick se demandait s'il n'avait pas été trop nerveux.
Il parla à Morris, responsable de la traite des êtres humains, et exprima ses soupçons d'être suivi par quelqu'un. Layork rit et cracha une gorgée de vin. Elle éteignit les flammes de la bougie sur la table. Felicia bailla bruyamment et serra sa poitrine généreuse. Le regard dans ses yeux devint encore plus méprisable.
Morris remarqua la sueur froide de Rick et son air étrange. Il tapota alors l'épaule de Rick. Il lui dit de ne pas trop travailler et de regarder moins les drames du Temple de la Nuit Sombre. On dit aussi à Rick d'attendre que Docteur Ramon lui donne des prescriptions apaisantes lorsqu'il reviendrait de sa visite.
'Merde !'
Rick savait qu'il était difficile pour les autres de croire en sa capacité spéciale, sans parler d'un Assassin qui l'avait suivi depuis les Maisons Abandonnées jusqu'à la Rue Noire. Cette personne l'avait suivi sur toute une kilomètre et était restée invisible sans prendre aucune action. Cependant, Rick croyait inconsciemment que cette personne était réelle.
Après être retourné dans sa chambre et s'être couché, il se remémora les événements de la poursuite de la nuit. Même s'il était habituellement très paranoïaque, il ne put s'empêcher de penser : 'Étais-je vraiment trop nerveux ?'
Rick se calma à nouveau et essaya d'utiliser son pouvoir à nouveau. Tout allait bien. L'arrière de son cou se sentait confortable.
'Bon. J'étais probablement paranoïaque.'
Mais soudainement, le frisson glaçant dans le cou frappa à nouveau !
'Putain !'
'Je ne peux plus dormir !'
Rick sauta soudainement hors du lit.
Il sortit une boîte de sous le lit. À l'intérieur se trouvait un Pistolet Mystique Siegel 6 qu'il fallait porter à deux mains. Se sentant nerveux, il se colla aux murs et se dirigea prudemment vers le couloir en écoutant attentivement.
Le couloir était plein de lampes utilisant l'Huile Éternelle qui ne s'éteindraient jamais. Le couloir était très bien éclairé mais il n'y avait toujours personne. Au loin, une sentinelle de service venait de sortir des toilettes et retournait à son poste. Comme si elle grattait une démangeaison, elle tira sur l'entrejambe de son armure en cuir en passant devant Rick.
Au bout du couloir, Layork et Felicia lançaient leurs cris licencieux comme d'habitude.
"Nom de Dieu. Que ce couple sans honte se casse le pénis après avoir trop forcé." Rick maudit à haute voix.
Le membre de la Fraternité mentionné précédemment eut le même sentiment. Il se retourna et fit un signe de tête à Rick. Leurs yeux se croisèrent dans une compréhension mutuelle.
Rick vit alors le membre se gratter douloureusement l'entrejambe de son armure. Pendant ce temps, l'autre partie le regardait portant le Pistolet Mystique et s'appuyant contre le mur avec difficulté.
Tous deux se retournèrent maladroitement et retournèrent à leurs emplacements initiaux.
Rick se frotta l'arrière du cou.
'Merde. Cette capacité doit être défaillante.'
Si un élite compétent de l'ennemi pouvait s'infiltrer dans le QG de la Fraternité sans être détecté, porter le Pistolet Mystique serait inutile. L'habileté de Morris le Titan serait également inutile.
Il est temps de dormir !
…
Les blessures dans le dos de Thales semblaient graves, mais ce n'était pas sérieux. C'est parce qu'il a réussi à se lever et à marcher à nouveau le troisième jour.
Oui, les attributs d'une personne célèbre seraient un don céleste. Aligné, Thales soupira en regardant les Maisons Abandonnées avec des murs brisés. Puis il reçut le pain de seigle et les herbes sauvages du voyou Pierson et commença à manger.
Malheureusement, il était né dans un tel endroit.
« À tes côtés se trouve une branche pointue. Tu dois être celui qui m'a coupé la main ! »
« Ce n'est pas moi ! Ma main a également été blessée hier soir ! »
« Nous avons tous eu mal aux mains ! Ce doit être les gens de la huitième maison ! Ils envient nos gains d'hier. »
« Alors c'était eux ! Nous de la quatorzième maison avons aussi été blessés la nuit ! Ils ne veulent pas que nous sortions et que nous fassions les pickpockets ! »
Thales bâilla paresseusement en écoutant les mendiants des autres maisons. La dispute se transforma en bagarre. À côté de ces mendiants, une foule encourageait. Cela continua jusqu'à ce que les voyous les arrêtent. Thales soupira en avalant la dernière bouchée de l'horrible nourriture, puis claqua des mains en appelant les mendiants de la sixième maison.
« Il est temps de travailler. »
Ce jour-là était mardi. La mendicité de la sixième maison s'est bien passée. Pour plus d'affaires, ils se sont approchés du poste de garde, qui était situé à la Porte Ouest de la Cité.
La semaine récente semblait être la célébration du Dieu du Couchant. Cependant, il y avait une rumeur qu'il y avait un commandement d'oracle pour sceller l'autel. Cela a conduit de nombreux croyants à entrer dans la ville de l'ouest cette semaine. Ils ont escaladé les murs de la ville et prié le soleil couchant comme expiation pour ne pas avoir pu prier auprès de la représentante locale de la Déesse du Couchant.
Avant que les regards en colère des gardes se transforment en obstacles physiques, Thales avait réussi à voler une statue de la divinité Lune Lumineuse faite de bois noir à un marchand ambulant avec l'aide de Coria et Ryan. Le marchand avait prêté trop d'attention à son portefeuille (« Allez-vous-en, bandes de salauds ! »). Ainsi, lorsque Ryan et Coria étaient occupés à marchander avec lui pour des choses, Thales a tendu la main et a pris le paquet derrière lui.
Le prix du marché de la statue de la divinité Lune Lumineuse était d'au moins cinquante cuivres. Naturellement, la statue ne devait pas voir la lumière du jour et ne pouvait être vendue que par le Canal de la Fraternité. Les vétérans de la Fraternité sauraient qu'ils n'étaient que des mendiants et des voleurs. Ils en baisseraient alors le prix d'achat, et si c'était quelque chose de précieux, ils se battraient même pour cela. Gagner cinq cuivres à partir de cela était déjà bien.
Cependant, les plus petits moustiques sont encore de la nourriture même s'ils sont minuscules.
Lorsque Thales et les autres sont revenus aux Maisons Abandonnées, ils ont vu Rick patrouiller l'endroit. Mais il n'était pas le Rick habituellement calme et aimable. Au lieu de cela, il a hâtivement réprimandé les gardes avec quelques mots puis a disparu.
« Monsieur Rick a-t-il des problèmes ? » Coria, affamée, mordait ses doigts, son estomac gargouillant. Ils avaient fait un long chemin et étaient rentrés tard à la maison. Heureusement, Thales avait une assez bonne relation avec le voyou qui distribuait les repas, Pierson. Il le soudoyait souvent un peu et l'autre acceptait alors de garder un peu de riz pour eux.
« C'est probablement Quide. Ce type sait vraiment comment créer des problèmes. » Kellet répondit, son estomac criant également.
Entendant ce nom, Ryan et Ned frémirent.
« Les enfants. Il n'y a plus de nourriture ce soir. » Lorsque les six entrèrent, ils ne virent pas une âme dans la cour à manger. Au loin, Pierson, qui était chargé de les ravitailler, leur fit signe de la main.
« Ne me regardez pas. Moi non plus je ne peux rien y faire. » Pierson secoua la tête devant six enfants en colère sans énergie pour poser des questions et les ignora. « Rick nous a ordonné de nous reposer plus tôt et a avancé nos horaires. »
Thales fronça les sourcils et toucha son ventre vide. Il a commencé à réfléchir à la possibilité de s'infiltrer dans les postes de garde des voyous et de voler de la nourriture la nuit.
Il a ensuite regardé les cinq autres anxieusement en attente de nourriture et a soupiré. Il sortit la statue Lune Lumineuse de sa poche.
Enfin, avec la persuasion de Thales, la statue Lune Lumineuse fut utilisée pour échanger avec Pierson contre la nourriture qu'il avait initialement préparée pour lui-même : deux morceaux de viande de chien, quatre moitiés de pain de seigle et une demi-bolée de légumes de pin noir.
« Récemment, Rick et Quide sont plutôt tendus. » Tandis que les autres enfants mangeaient, Pierson raconta à Thales une information avant de partir. « L'humeur de Quide s'aggrave de jour en jour. Il n'arrêtait pas de maudire un « maudit chauve » toute la journée mais il a toujours été comme ça. Cependant, Rick est devenu bizarre surtout ces deux derniers jours. D'après ceux du quartier général... »
À ce moment, Pierson regarda autour de lui puis chuchota à Thales. « … il s'est embrouillé avec un fantôme. »
Thales regarda Pierson partir tout en mordant dans le pain de seigle immangeable. Cependant, quand on a faim, le pain de seigle serait particulièrement délicieux.
Thales réfléchit en silence. « Je me demande ce qui est arrivé à Rick pour finir par tomber sur un fantôme. »
« Quant à ce qui a mis Quide de mauvaise humeur… » Thales avala le pain. « On dirait que je dois rester discret pour le moment. »
...
Rick est devenu nerveux à nouveau. Il y a deux jours, il avait cru que sa capacité spéciale avait fait une erreur.
C'était jusqu'à ce matin, lorsqu'il ouvrit le registre pour préparer les fournitures du mendiant. À ce moment-là, il avait confirmé que sa capacité spéciale n'avait pas fait d'erreur.
Rick était une personne ambitieuse. Il croyait que pour réaliser son ambition, il devait commencer à travailler sur les petits détails, comme les habitudes quotidiennes. Un exemple était qu'il n'écrirait jamais ses plans et son itinéraire de voyage sur papier. Un autre exemple était que des cheveux seraient placés à des endroits discrets sur tous les tiroirs et contenants contenant les documents importants au cas où quelqu'un jette un coup d'œil à ceux-ci. Il ne gardait pas non plus tout son argent au même endroit. Il était fier de sa propre prudence et croyait qu'il serait un jour récompensé pour cela.
Comme maintenant.
Lorsque Rick ouvrit la liste des mendiants, il y avait un cheveu sur chaque page au même endroit.
Cela aurait dû être une bonne chose. Cela signifierait que personne n'avait tourné les pages. Cependant, Rick était le fils d'un scribe.
Son père lui avait appris que si une personne le voulait, il était possible pour un bon voleur ou éclaireur d'éviter l'astuce du cheveu. Ils peuvent ouvrir les documents qu'ils veulent avec le plus grand secret.
Ainsi, Rick apprit une approche plus prudente de la part de son père.
La manière de lire les pages en secret était évidemment de remettre les brins de cheveux à leur position d'origine après avoir tourné les pages.
La manière la plus rapide serait de tenir le cheveu en place, tourner les pages, puis utiliser la main pour tenir la couche supérieure et inférieure de la page afin que le cheveu reste en place.
Comment contrer cette méthode ?
Pour les nobles, le plus rapide et le plus sûr serait d'utiliser un sceau de cire.
Cependant, le père de Rick avait une méthode spéciale. Ils utilisaient de l'huile de friture1 pour créer un gel collant. Cette huile était utilisée par les pauvres vivant près des rives du fleuve. Une caractéristique et aussi la faiblesse de ce gel était qu'il n'était pas très collant. Tant que le livre n'était pas trop lourd, même s'il est fermé après avoir été enduit, la zone collée ne colle pas. Une force extérieure était nécessaire pour maintenir les deux côtés pendant un certain temps avant que la page colle.
Lorsque Rick ouvrit le registre, il trouva le cheveu à la même place sauf pour une différence. Le cheveu était collé à la page.
Quelqu'un avait lu sa liste de mendiants. Cette personne tenait ce cheveu en tournant les pages.
Rick sentit son cœur se refroidir.
'De plus, avoir tous les quatre cheveux à des positions discrètes à leurs positions d'origine sans laisser aucune trace montre que cette personne est un maître.'
'Heureusement, cette technique secrète transmise par mon père m'a permis de le remarquer.'
'Il y a quatre jours, après avoir observé l'acte de mendicité de Thales, j'ai feuilleté le registre pour découvrir dans quelle maison il vivait. À ce moment-là, tout était normal.'
'De là à maintenant. En ces quatre jours, quelqu'un est entré dans ma chambre et a regardé le registre de mendiants ?'
Le cuir chevelu de Rick se refroidit. Il réalisa soudain que ce n'était pas le plus important.
Il ouvrit frénétiquement le compartiment secret des tiroirs et vérifia le document le plus important, les livres de trafic et le livret de ses dépôts secrets à la Banque Princière.
Ses livres et son livret étaient tous en sécurité. Il n'y avait aucun signe qu'ils aient été feuilletés et les cheveux tombèrent naturellement.
Rick se sentit soulagé.
'Heureusement, les choses dans le compartiment secret sont toujours... attendez. Si c'était un maître. Comment a-t-il manqué le compartiment secret ?'
Il sortit l'intégralité du compartiment secret et le démonta. Il plaça ensuite sa main sur le dessus d'une partie du compartiment secret pour chercher le cheveu qui y était collé.
Après cela, il s'effondra dans son fauteuil.
Le cheveu était toujours collé à une couture du compartiment secret.
Lorsque Rick était encore épouvanté, il entra dans la salle à manger. Il ferma les yeux sur les flirts entre Layork et Felicia. Cependant, le toujours objectable Layork aimait se réjouir du malheur des autres. Il interpella Rick.
'Comptable. J'ai entendu dire que tu as rencontré un fantôme ?'
Rick l'ignora et s'assit mais continua à regarder sans expression. Il tira une bouteille d'encre utilisée pour la comptabilité et la traita comme de la sauce alors qu'il la versait sur son bifteck.
'Ne fais pas attention à lui.' Felicia sourit en se blottissant dans les bras de Layork. Elle lançait des regards amoureux à l'Assassin avec ses lèvres pincées et lui donnait du vin rouge à boire. 'Tu veux toujours venir dans ma chambre ce soir ?'
'Bien sûr. Bien sûr,' Layork répondit précipitamment sans attendre d'avaler le vin, 'J'ai juste appris aujourd'hui que le patron avait retiré les sentinelles à l'extérieur des chambres il y a une semaine. Alors, ce soir nous pouvons… hahaha… nous pouvons être encore plus sauvages.'
'Aiyo. Tu es vraiment coquin.'
*Clang*
La bouteille d'encre de Rick tomba et renversa de l'encre sur la table. L'encre coula devant le couple.
Il avait une expression pâle en levant la tête pour voir Layork et Felicia mécontents.
'Il y a une semaine, il n'y avait pas de sentinelles aux maisons au quartier général ?'
'N'importe quoi!' Layork essuya l'encre éclaboussée sur son corps. De mauvaise humeur, il lança un pain au visage de Rick. 'Récemment, il y a beaucoup d'activité au Gang de la Bouteille de Sang. Le patron a dit qu'il veut garder cela confidentiel et moins il y a de personnes aux alentours, mieux c'est. C'est pourquoi les postes de garde ont été déplacés à l'extérieur de la maison. Ils n'ont même pas le droit d'aller dans la maison pour utiliser les toilettes. Cependant, toi, tu n'as pas à t'en inquiéter. N'as-tu pas un fantôme inséparable qui te protège?'
'Alors, dans ce couloir…' Rick ne se rendit pas compte que sa voix commença à trembler. 'Il ne devrait pas y avoir de sentinelles dans ce passage ?'
Layork et Felicia avaient déjà commencé à s'embrasser comme s'il n'y avait personne d'autre autour.
Rick prit une profonde inspiration.
'Avant-hier, j'ai été suivi pour une raison inconnue aux Maisons Abandonnées. Ensuite, cette nuit-là, il y avait une sentinelle inexistante dans le couloir. Enfin, quelqu'un a regardé le registre des mendiants dans la chambre.'
'Merveilleux. Tout commence à se connecter.'
Nayer Rick se dit alors nerveusement.
'Tu es surveillé.'
'Ton adversaire pourrait être très puissant. Assez puissant pour se déplacer librement dans le quartier général fortement gardé de la rue Noire. Pas même un terrible Assassin comme Layork ou un guerrier expérimenté comme le patron, Morris, ne l'a remarqué.'
'J'ai eu de la chance de recevoir les bénédictions de mon défunt père et de m'en apercevoir.'
'Il pourrait être juste derrière moi!'
'Je dois me sauver!'
'Je dois trouver son motif!'
L'esprit de Rick s'emballa.
'Au cours des deux derniers jours, ce gars a dû retourner ma chambre à l'envers. Cependant, il n'a jeté qu'un simple coup d'œil au registre des mendiants. Mon compte-rendu le plus important a été écarté comme s'il s'agissait d'une vieille chaussure.'
'Ce gars cherche quelque chose dans le registre des mendiants. C'est ça. Quand j'étais suivi, j'étais aux Maisons Abandonnées. C'était les résidences des mendiants !'
'Il cherche un mendiant !'
Cependant, Rick réfléchissait avec un mal de tête. Il avait plus de cent mendiants sous ses ordres. Le mois prochain, Behrs enverrait un autre groupe d'enfants d'origines inconnues. (Les enfants importants et précieux tels que les descendants de quelques élites ou enfants des riches avaient déjà été soit rançonnés soit tués.) Quel mendiant ce gars cherchait-il ?
'Avec une compétence et une force aussi terrifiantes, pourquoi ne l'a-t-il pas simplement exigé ouvertement de la Fraternité ? Nous te l'aurions simplement donné !'
'Je préférerais être en harmonie avec lui. Je pourrais tout aussi bien faire sortir tous les mendiants et les fouiller nus pour une recherche corporelle. Ou peut-être même que je les tuerais tous. Cela vaudrait mieux que d'être effrayé à l'idée d'avoir un 'fantôme' qui rôde.'
'Attends. Je viens de remarquer quelque chose.'
'Pourquoi n'a-t-il pas fait de demande à la Fraternité ?'
'Naturellement, c'est parce que c'est quelque chose que personne ne devrait savoir, même s'il s'agissait de la Fraternité de la rue Noire.'
'Sont-ils des concurrents de la Fraternité ? C'est faux. Si le Gang de la Bouteille de Sang avait une telle force, la Fraternité de la rue Noire aurait déjà été détruite des dizaines de fois.'
'Cela signifie qu'il n'a aucun canal formel et a aussi estimé que traiter avec la Fraternité du Quartier de la Basse Ville n'en valait pas la peine.'
'Naturellement, de telles personnes terrifiantes n'auraient aucun rapport avec des gangs des taudis.'
'Pourquoi s'intéresse-t-il à ces orphelins perdus depuis longtemps ?'
'S'il cherche des enfants disparus, alors pourquoi ne va-t-il pas directement chez la police ? De telles personnes seraient très influentes. Les autorités n'oseraient pas l'ignorer. Même la Fraternité ne pourrait que se plier.'
'Attends !' Rick sembla alors remarquer un point important.
'Puissant, sournois, secret, intéressé par les origines d'un enfant et ne voulant pas traiter avec la Fraternité.'
'La force nécessite de l'argent et des ressources. Il est secret parce que ce serait mauvais pour lui si cela était rendu public. Il ne traite pas avec la Fraternité parce qu'il est trop haut placé. Quant à s'intéresser aux enfants que la Fraternité a rassemblés de différentes sources et canaux...'
'Attends.'
'Puisque sa force est probablement au-dessus de la classe suprême, il doit être soutenu par le Pouvoir, la richesse et la position. Pourtant, il a évité la Fraternité et la police pour chercher secrètement un certain enfant important… un enfant ?'
Rick donna une claque forte sur sa cuisse lorsqu'une idée lui vint.
'Ce gars est impliqué dans la lutte pour l'héritage du sang d'une grande famille !'
'Putain !'
Rick lança un regard dur en face de lui, à Layork et Felicia qui commençaient à se bécoter.
Cependant, ses pensées étaient déjà loin de ce couple.
Peut-être que dans toute la Constellation, aucun des quinze millions de personnes ne connaîtrait ce jour. Une vérité secrète qui ébranlerait le royaume et le continent fut presque découverte par un chef de gang insignifiant.
Note de l'Éditeur:
Le terme "fry" désigne les poissons au stade infantile. Vous pouvez les considérer comme des bébés poissons. Veuillez ne pas le confondre avec l'huile de cuisson utilisée pour la friture.