Cette douleur extrême qui commençait de l'intérieur du corps et s'étendait vers l'extérieur avait déjà disparu du corps de Thales.
Appuyant sur la blessure de son bras et de son épaule gauche, Thales haletait péniblement et regardait le jeune noble devant lui.
« Merci... merci. »
À une certaine distance, l'épée du Seigneur Seychelles scintillait. Il termina adroitement le dernier assassin.
Près de la calèche renversée, Jines repoussa la main de soutien de Seychelles. Avec une expression froide, elle marcha vers un assassin au sol qui n'était pas encore tout à fait mort. Sous les sourcils froncés du chevalier, elle exerça une grande force et enfonça son épée entre les yeux de l'assassin.
Les passants non concernés s'étaient déjà échappés et dispersés. Au milieu du chaos et des corps sans vie dans la rue, Thales ne pouvait pas trouver la figure du Protecteur Masqué. Il ne pouvait qu'espérer qu'il avait survécu à la double attaque du son magique et des flèches. Après tout, Yodel était un élite de classe suprême.
Au sol, le fourbu Gilbert regardait dans leur direction avec angoisse.
Cependant, depuis qu'il avait vu l'emblème de la Fleur d'Iris, Thales savait que sa tâche la plus urgente était de s'occuper du jeune noble qui lui avait sauvé la vie, ainsi que de son suiveur – le chevalier qui avait pu vaincre les assassins avec aisance, et qui n'était visiblement pas un simple membre d'entourage.
Fleur d'Iris. Gilbert avait seulement commencé à éduquer Thales sur l'héraldique et leurs emblèmes nobles. Cependant, cela ne l'empêchait pas de comprendre la signification derrière cet emblème.
Lorsqu'il avait été enlevé par le Clan du Sang, le drapeau flottant au Manoir de la Vigne avait dit à Thales que, quelle que soit la famille que le symbole floral représentait, elle n'avait probablement pas de très bons sentiment envers la Famille Royale Jadestar.
«... Ces gens-là... » Le visage de Thales était paniqué, comme celui d'un enfant de sept ans typique qui venait de faire face au danger et ne s'était pas encore calmé. Il parla craintivement, « Ces gens ont juste... soudain plongé vers nous... »
« Cet enfant pouvait voyager avec l'amante du roi et son serviteur le plus proche – qui est aussi l'ancien Ministre des Affaires Étrangères... » pensait Zayen, « et a failli être assassiné en chemin vers la Région Centrale. Qui est-il ? Pourrait-il être une circonstance imprévue qui pourrait affecter le plan ? »
« Enfant, n'aie pas peur, tout va bien maintenant. » Le jeune noble au visage rond sourit et remit son épée dans son fourreau.
Regardant le garçon de sept ans, il dit élégamment, « Les assassins sont des créatures qui vivent dans l'ombre. Hors de l'obscurité, ils sont complètement inoffensifs et ne servent à rien.
« Je suis Zayen Covendier, l'un des milliers de nobles de ce royaume. Tant que je suis là, je ne les laisserai pas te blesser. Et enfant, puis-je savoir qui tu es ? » Zayen demanda poliment et leva les sourcils.
« Moi... ? »
Sous son apparence ébranlée, Thales prit une profonde respiration et contempla la situation, « Je n'ai pas fait une apparition officielle et ne suis pas reconnu comme un Jadestar pour l'instant. Cependant, je suis définitivement une épine dans la chair de ces nobles qui ont le potentiel d'être couronnés.
« Avant d'atteindre le palais, je ne dois pas révéler mon identité. »
Thales regarda en direction de Gilbert.
Lorsque Gilbert vit Zayen, même son chapeau tomba. L'ancien Ministre des Affaires Étrangères était chancelant et couvert de blessures. Cependant, il se ressaisit avec sa canne et boita de loin.
« Il est encore loin et ne peut pas expliquer à ma place, » pensa Thales, « Mais en ce moment... »
Il regarda vers Zayen. Avec un regard sceptique, ce dernier attendait sa réponse.
Regardant Thales, qui ne disait pas un seul mot, les soupçons de Zayen grandissaient.
Le jeune duc jeta un regard autour et vit Gilbert, qui était à une certaine distance.
« Hésite-t-il ? Ou a-t-il effectivement une identité louche et attend que Caso vienne à sa rescousse ? »
« Attends-tu le Comte Caso ? » Zayen sourit. « Être personnellement escorté par le plus remarquable Ministre des Affaires Étrangères du royaume, tu sembles avoir un sacré background, enfant. »
Ayant ressenti les soupçons de Zayen, le garçon savait qu'il ne pouvait plus bluffer. Sinon, même si Gilbert aidait à cacher son identité, le noble à l'emblème de la Fleur d'Iris ne le croirait pas facilement.
« Je suis- Je suis Thales. » Thales fouilla dans sa mémoire pour son identité supposée et l'adapta à la situation actuelle. Avec la peur que l'on ne trouve que chez un enfant de sept ans, il dit lentement, « Ils disent tous que je suis... que je suis l'enfant illégitime du Seigneur Mahn. »
« Mahn ? » L'expression de Zayen vacilla. « Le guerrier du royaume dans la Guerre du Désert, le Seigneur Soren Mahn décédé au combat sur le Front Occidental il y a un an ? »
« L'enfant illégitime du "Cavalier du Front", Mahn ? Le territoire et le manoir de Mahn n'ont-ils pas déjà été repris ? » Il fronça légèrement les sourcils.
Thales commença à suer des paumes. Gilbert ne lui avait parlé que de l'état des affaires de base au Manoir Mahn. Il ne lui avait jamais parlé du genre de personne qu'était le Seigneur Mahn.
« Je ne sais pas, ils ne me parlent pas vraiment de... mon père, » dit tristement Thales en baissant la tête.
Gilbert arriva finalement devant eux. Avec une expression choquée et inquiète, l'ancien Ministre des Affaires Étrangères trembla alors qu'il s'inclinait vers Zayen. « Merci pour votre aide généreuse. Je ne m'attendais pas à vous voir ici, Duc Covendier. »
Zayen fit immédiatement un pas en avant et soutint Gilbert, dont le corps était rempli de blessures et était sur le point de s'effondrer. Cette fois, son regard était particulièrement sincère.
« Comte Caso, j'aurais préféré vous rencontrer dans une autre occasion et discuter autour d'un verre, plutôt que cette déspicable tentative d'assassinat où je vous prête main-forte, » dit-il avec sincérité.
Zayen se remémora silencieusement l'identité de cet homme. « Comte Gilbert Caso... Le Renard Rusé de la Constellation.
« C'est ainsi que les autres royaumes, Eckstedt en tête, appellent le Comte Caso après la formation du "Traité de la Forteresse [1]". À l'époque, il n'était encore qu'un vicomte qui venait juste de succéder à son père. C'est une preuve suffisante de la sagesse et des tactiques de l'homme.
« Il y a douze ans, en tant que négociateur de la Constellation, il manœuvra adroitement la table de conférence entre les royaumes et contrecarra les intentions du Grand Dragon du Nord de pousser vers le sud.
« Il fut aussi le premier noble qui fut promu de vicomte à comte uniquement sur la base de réalisations diplomatiques.
« Lorsque la nouvelle de la réussite de la négociation se répandit, presque toute la Constellation célébra sauvagement. Ils célébrèrent joyeusement la fin de l'Année Sanglante.
« Si ce n'était pour des raisons politiques, Gilbert, qui était imbattable sur la scène politique à l'époque, serait presque certainement devenu le prochain Premier Ministre du Roi Kessel. Ce vieux Cullen n'aurait eu aucune chance. C'est un talent rare dans la Constellation. Si un jour, je deviens... Il serait d'un grand secours. » Zayen réfléchissait.
Zayen prit rapidement un air sévère et sérieux. « Je donnerai instruction au poste de police de ne pas laisser passer cette odieuse tentative d'assassinat, peu importe la raison! Le coupable doit payer le prix! »
De même, Gilbert évaluait également le jeune duc de l'une des Six Grands Clans – la Famille Covendier – et qui avait été promu il y a seulement deux ans.
Il y a deux ans, lorsque l'ancien duc est décédé dans cette regrettable tragédie familiale, tout le monde pensait que la famille Covendier visiblement en déclin, ainsi que la prospère Colline Côte Sud, seraient dispersés et divisés à cause des luttes internes sans fin.
Sa Majesté avait même écrit un édit après avoir conclu un accord avec les autres familles, se préparant à intervenir dans cette lutte familiale interne pour obtenir des avantages. Cela jusqu'à ce que ce jeune duc, qui à l'époque avait la rumeur d'être en désaccord avec sa famille, retourne de ses voyages dans la lointaine Péninsule Orientale.
Face à la pression de trois de ses puissants cousins et à la surprise de tous les nobles, Zayen réunit les Fleurs d'Iris Tricolore et la Côte Sud – les rendant à nouveau l'une des familles les plus honorables et l'une des puissances les plus prospères dans la Constellation.
Gilbert choisit ses mots avec soin. « Sir Covendier, je me souviendrai toujours de votre geste de bonté. Cependant, avant cela, je dois... »
À ce moment-là, Thales, qui était à côté d'eux, prit soudainement la parole et interrompit leurs pensées respectives.
« Sir Caso, » alors que les deux hommes le regardaient, le Thales de sept ans baissa tristement la tête et dit d'un ton réticent, « Je… je n'ai plus envie d'hériter du Manoir Mahn. »
Le fatigué Gilbert vit son regard vaciller. « Thales, il me rappelle, » pensa-t-il.
« Je ne suis qu'un enfant illégitime qui n'a vu le visage de mon père que quelques fois. Je n'ai pas beaucoup de droits de toute façon. Et... » Thales leva tremblotant la tête, ses yeux étaient remplis de larmes de peur. « Ce qui s'est passé tout à l'heure, je ne veux plus jamais le vivre. Je veux juste redevenir le Thales sans nom de famille ! »
Gilbert soupira. Avec Zayen le fixant, ses yeux brillaient. « Enfant, je comprends ce que tu ressens. Être pris dans le tourbillon de l'héritage ne sera jamais un souvenir agréable – nous sommes sincèrement reconnaissants de votre aide, Votre Grâce – cependant, c'est l'ordre de Sa Majesté. »
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"Votre Grâce, nous devons nous rendre d'urgence au Palais Renaissance." Se tenant à l'écart, Jines finit de bander ses blessures et s'approcha d'eux avec une expression désagréable, interrompant leur conversation. Elle n'osait pas réellement regarder Thales et Gilbert. Au contraire, avec une expression autoritaire, elle insista pour partir.
Cependant, alors qu'elle était sur le point de saisir Thales, Seychelles arrêta son bras en plein vol. Ce dernier regarda le jeune duc sans aucune émotion sur son visage et attendit sa décision.
Zayen plissa les yeux et parla avec une grâce considérable, "Pardonnez-moi d'interrompre, alors, ce garçon... Thales, va hériter des biens de la famille Mahn ?"
Gilbert regarda Thales d'un air compliqué. "Ceci est une mission de Sa Majesté, et nous n'étions pas censés la divulguer. Cependant, puisque le maître des Fleurs d'Iris Tricolore s'enquiert..." Gilbert soupira et acquiesça. "Sa Majesté nous a ordonné d'amener cet enfant devant lui, afin que l'héritage de son père, y compris le Manoir Mahn, puisse lui être transféré.
"Vous savez que le seigneur Mahn s'est imposé comme une puissance redoutable pendant la Guerre du Désert, et qu'il avait une profonde amitié avec Sa Majesté de son vivant. Après sa mort au combat, tous ses territoires et biens ont été confiés aux soins de la famille royale... Jusqu'à ce que quelqu'un découvre son enfant illégitime." Gilbert continua de tisser le mensonge sans ciller.
"De toute évidence, il y a un parti qui n'est pas très satisfait de l'héritier du seigneur Mahn..." Gilbert regarda le sol jonché de cadavres d'assassins et prit un air inquiet. "Vous savez, le manoir est extrêmement grand. Et après que le seigneur Mahn est monté en puissance, beaucoup de parents sont apparus comme par magie."
Zayen fixa Thales du regard, son regard s'arrêta sur le garçon pendant deux secondes.
'Le fils illégitime orphelin du héros ? Entrer au Palais Renaissance ? Recevoir un titre de Sa Majesté, et hériter de la richesse de son père ? En ce moment ?'
Il jeta un coup d'œil à Jines. 'Et... Avec la compagnie de la Cheffe des Officielles, qui est aussi l'amante de Sa Majesté ?'
Au loin, on pouvait entendre des bruits d'agitation et des pas synchronisés qui avançaient.
La Brigade de Sécurité de la Ville et la police étaient enfin arrivées.
L'assurance de Jines était manifestement anxieuse tandis que Gilbert maintenait sa façade. Cependant, Thales savait que Gilbert ne voulait définitivement pas qu'il soit exposé aux yeux du public. Même avec l'identité de 'fils illégitime du seigneur Mahn'.
Alors que les trois autres attendaient anxieusement, Zayen afficha soudain un sourire. "Je vois, pas étonnant que Sa Majesté ait accordé tant d'importance à cela. Le seigneur Mahn n'était pas seulement le compagnon de bataille de Sa Majesté, mais aussi le héros de la Constellation. Sa famille ne doit certainement pas être laissée à la merci de sordides conspirations."
Thales poussa un soupir de soulagement.
Zayen dit alors d'un ton inquiet, "Cependant, tous les deux, vous êtes assez gravement blessés. Heureusement, la Brigade de Sécurité de la Ville et la police sont là. Vous pouvez obtenir des soins et de l'assistance de leur part, et vous devez aussi expliquer clairement ce qui s'est passé pendant l'assassinat, du début à la fin.
Zayen s'exprima simplement, "Quant à cet enfant, puisque c'est l'ordre de Sa Majesté, vous pouvez me le confier. Je suis en route pour le Palais Renaissance."
L'expression de Gilbert et de Jines changea.
"Votre Grâce ! Cela vous donne trop de soucis !" Gilbert avait l'air ferme alors qu'il parlait résolument, "Et c'est mon devoir—"
"La sécurité de cet enfant doit être la priorité absolue ! Il a déjà survécu à un assassinat !" Zayen dit d'un ton empli d'émotion. Il s'agenouilla sur un genou et déchira un morceau de tissu de sa manche, bandant les blessures de Thales. "Et l'orphelin du héros mérite cela de ma part."
L'expression de Thales devint rigide.
Zayen pensa froidement, 'Cette excuse est trop maladroite. Envoyer son plus fidèle serviteur et son amante chercher l'orphelin d'un noble de bas niveau à un moment aussi crucial ? Même si ce noble est le compagnon de bataille du roi qui a vécu des scénarios de vie et de mort ensemble ! Il doit y avoir quelque chose de suspect chez ce garçon !'
Zayen leur fit un signe de tête en souriant, mettant un air qui leur disait de ne pas s'inquiéter. "Avec le nom des Fleurs d'Iris Tricolore et les capacités de Seychelles, il sera certainement en sécurité."
Sentant le regard de Zayen, Thales ressentit un frisson de froid remonter le long de son dos.
"Zayen Covendier !" Jines s'avança furieusement, mais fut stoppée par Seychelles et son épée.
"Reculez, madame." Le chevalier suprême ne bougea pas, son regard était froid. "Ceci est la volonté du duc, et également ma mission."
Les sourcils de Gilbert étaient très serrés. Face au duc et au chevalier suprême, il songea anxieusement à des moyens de gérer la situation.
"Monsieur Covendier ! Ce n'est pas approprié !" Gilbert n'avait jamais parlé d'un ton aussi ferme, "Ceci est l'ordre de Sa Majesté..."
"Mon respect envers Sa Majesté ne peut être mis en doute par personne !" Zayen dit à haute voix, fixant intensément Thales, "Cependant, il est évident que ma calèche et ma garde sont plus adaptées pour la mission de Sa Majesté que vous tous, qui êtes couverts de blessures."
Zayen tourna la tête, et ses mots étaient de mauvais augure. "Ou est-ce parce que vous cachez tous autre chose de moi ?"
Gilbert resta momentanément sans voix alors que Jines lançait un regard froid et tenait fermement la poignée de l'épée à sa taille — elle était déjà prête à récupérer Thales de force.
Thales devint également anxieux. 'Suivre cette personne ? Comment est-ce possible ! Mais avec la disparition de Yodel, utiliser la force brute ne ferait que nuire. Que faire ?'
Thales réfléchit frénétiquement à toutes les solutions possibles, y compris le pouvoir en lui-même !
'Que faire ?'
Ayant vu la réaction des trois personnes, Zayen était encore plus sûr de ses suppositions. Il sourit, un peu moqueur, "Enfant, tu n'as pas à être anxieux. Sa Majesté est réputée pour être juste et impartiale. Et comme tu es l'héritier du seigneur Mahn, n'est-ce pas parfaitement justifié pour toi d'hériter des biens de ton père ?
"Tu devrais être fier de ton père, son assaut courageux dans cette bataille sacrificielle nous a sauvés de toute la Guerre du Désert. Permettez-moi de vous escorter comme un signe de mon respect envers le héros."
En voyant le sourire éclatant de Zayen, Thales sentit sa peau se hérisser, incapable de penser à une stratégie. Il semblait que Gilbert solennel et Jines anxieuse ne pouvaient pas non plus en trouver une.
Le coin des lèvres de Zayen se courba. Il se leva et tendit sa main droite en signe d'invitation. "Je vous en prie… jeune Sieur Thales ?"
Thales prit une profonde respiration et jeta un coup d'œil au noble d'âge moyen et à l'officielle féminine. 'Il semble qu'il n'y ait pas d'autre solution.'
À ce moment-là, les personnes qui faisaient ces pas synchronisés entrèrent finalement dans leur champ de vision.
Il y avait au moins une douzaine de guerriers compétents, qui étaient complètement silencieux et se déplaçaient avec précision. Ils étaient équipés d'armures en fer, d'épées longues, de boucliers en argent, de casques en acier, et même de fusils mystiques et de arbalètes spécialisées pour l'infanterie. Grands et magnifiques, ils entrèrent en scène en synchronie et entourèrent tous les présents.
L'expression de chacun changea en même temps.
Seychelles fut le premier à reconnaître clairement l'équipement et l'emblème sur ces guerriers. Avec une expression désagréable, il s'approcha du duc et dit à voix basse, "Ce ne sont pas des membres de la police ou de l'équipe de défense de la ville ! Ce sont les Gardes Royaux !"
L'expression de Zayen devint immédiatement très désagréable. Gilbert et Jines virent clairement la personne qui menait les guerriers meurtriers et compétents.
Leurs visages se détendirent.
Cette personne était une petite silhouette enveloppée dans une cape, la tête et le visage soigneusement emballés. "Au nom de la Constellation..."
Thales remarqua alors que la voix sous cette cape appartenait à une jeune femme. La petite silhouette fit un pas en avant et se gratta la tête. "Au nom de ce roi suprême..."
Cependant, la propriétaire de cette voix semblait mal à l'aise avec la situation, et était également un peu malhabile avec ce genre de discours. Elle continua en criant, "Au nom de Ke- Kes- Kessel- c'était quoi déjà- Jade- ah c'est si difficile à prononcer ! Bref, au nom de votre roi !"
Sous le regard stupéfait de Thales, la petite silhouette posa sa main sur sa hanche, puis leva une main et pointa, un par un, les gens présents, parlant furieusement, "Emmenez Madame Jines, cet oncle à la figure grise, et ce petit morveux...
"Et envoyez-les tous à son palais !"
Note du traducteur :
1. Traité de la Forteresse, précédemment connu sous le nom de Contrat de Garnison : Bonjour, après quelques débats avec le groupe, le Contrat de Garnison a été changé en Traité de la Forteresse. C'est à cause d'une incohérence avec l'un de nos autres lieux : la Forteresse du Dragon Brisé, et comme cela était directement lié au traité, nous avons pensé qu'il était juste de changer le nom. Nous nous excusons pour l'erreur précédente.
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