Alors que Thales sortait de la chambre de pierre avec des émotions compliquées et indéchiffrables, il avait déjà fait sa supposition concernant le long carillon et ce qui allait se passer ensuite.
« C'est pour aujourd'hui ? » Il regarda calmement Gilbert et Jines qui l'attendaient depuis un certain temps.
« C'est si soudain. »
Le regard de Gilbert était empli de soupirs et de tristesse. D'un autre côté, l'expression froide de Jines avait une touche d'hésitation.
« Ne devraient-ils pas plutôt être en train de célébrer et de sauter de joie ? Pourquoi ont-ils cet air ? » pensa Thales, vidé de son énergie. Son esprit était rempli de ce qui venait de se passer dans la chambre de pierre et de ce qui allait arriver ensuite.
Pour une raison quelconque, bien que son cœur fût lourd à ce moment-là, il pouvait le dissimuler dans son expression. « Est-ce cela que l'on appelle le "poker face" ? »
Gilbert parla amèrement : « Veuillez accepter mes excuses. Ce n'était pas mon intention… L'envoyé d'urgence d'Eckstedt arrivera à Constellation ce soir. Qu'ils déclarent la guerre ou fassent un compromis, à ce moment-là, vous… Sa Majesté… »
Gilbert fronça les sourcils très fort. Il voulait dire quelque chose, mais il soupira profondément et se retint.
« Ne perdons plus de temps. La Conférence nationale se tiendra à trois heures de l'après-midi. Sa Majesté nous a ordonné de l'amener dans la salle d'attente avant une heure. » Jines interrompit Gilbert. Son regard était obscur et indéchiffrable.
L'ancien Ministre des Affaires Étrangères et la haute fonctionnaire de première classe étaient vêtus de sombres vêtements formels aux couleurs ternes. Les huit servantes derrière elles tenaient, avec des expressions neutres, huit grands plateaux alors qu'elles se tenaient tranquillement et proprement de chaque côté du couloir.
*Dong !*
La cloche sonna pour la deuxième fois.
Jines avança avec une expression compliquée et guida le Thales au cœur lourd vers une autre pièce. Les huit servantes les suivirent.
.....
Palais Renaissance, mur extérieur du palais, la première herse.
C'était là que Thales était passé hier. L'endroit était à peine en ordre à cause des cris rudes et des réprimandes impitoyables des gardes. Des nobles de divers rangs et des personnalités importantes de diverses professions faisaient une longue queue là-bas. Avec des expressions faciales variées, tous se battaient pour une place pour entrer au Palais Renaissance.
Devant le Palais Renaissance, à l'emplacement de la première herse lourde et mouchetée, des gardes tendus effectuaient des contrôles stricts et n'admettaient que ceux qui étaient qualifiés pour assister à la conférence.
« Moi ! Je suis le vice-président de la Guilde de la Forge du Fer, et j'ai le droit d'entrer et d'observer ! Quoi ? Il y a vingt-cinq vice-présidents dans la Guilde de la Forge du Fer ? Haï, vous ne le savez peut-être pas, mais ils sont juste là pour faire nombre. Je suis le seul qui soit un peu plus spécial. Laissez-moi vous dire, regardez mes cheveux noirs et mes yeux noirs ! Vous comprenez ? Saviez-vous que l'artisanat de notre famille est originaire de la Dynastie de l'Aube en Extrême-Orient ? C'était avant la Bataille d'Éradication… Bien, bien, bien ! Un homme d'honneur discute et ne recourt pas à la force ! Je ne rentrerai pas, cela ne suffit-il pas ? ! »
« Je suis Eros Kata, un marchand de tissus qui a obtenu une autorisation spéciale de la famille royale ! Je peux entrer ! Voyez ! Voici un certificat signé par feu le Roi Aydi, et il y a même la signature du Prince Midier en dessous ! »
« J'ai aussi ici l'invitation que Mindis le Troisième a envoyée à notre famille il y a des années ! Bien qu'elle soit un peu vieille, elle ne date que de cent cinquante ans. Hé, ne soyez pas violent. Je m'en vais de mon propre gré ! Je m'en vais de mon propre gré ! »
« Hé ! Voyou ! Vous vous souvenez encore de moi ? Je suis Lazan, médecin légiste au Commissariat Central. Nous avons été collègues pendant six mois ! Reste-t-il des places dans la Salle des Étoiles ? »
« Je suis en service ici, je ne sais pas. Cependant, mon cousin-frère qui est un garde du château m'a dit que la grande salle est presque à moitié pleine. Si vous n'êtes pas un noble d'au moins le rang de vicomte, vous ne pourrez pas entrer du tout ! »
« Alors, notre seul choix est de rejoindre la foule sur la Place de l'Étoile ? Pour écouter les gardes annoncer les décisions des gens plus influents, échelon par échelon ? »
« Laissons tomber. Pour des gens de notre statut, même si nous réussissons à entrer dans la Salle des Étoiles, nous serions assis au rang le plus bas et le plus extérieur, écoutant silencieusement les personnes importantes au rang le plus haut et le plus intérieur parler. Il nous serait impossible d'intervenir ! »
« Mon Dieu… Ce sont les armoiries du Corbeau à Aile Unique et de l'Épée des Tours Jumelles ! C'est la flotte de carrosses des Familles Kroma et Karabeyan ! Faites place, vite ! Cela ne finira pas bien pour vous si vous les offensez ! »
« Et alors si ce sont des nobles ? Les nobles doivent aussi obéir à des règles de base… Attendez, non, ils doivent obéir à la Constitution Provisoire de la Constellation ! »
« Quelle sorte de blague est-ce ?! Ce ne sont pas de simples nobles. Ces gens sont des vassaux de haut rang qui ont reçu leurs titres des familles royales. Ils ont plus de mille soldats privés, possèdent de vastes territoires et ont d'innombrables sujets… En tant que médecin légiste, vous devriez augmenter vos connaissances. Savez-vous ce que c'est que les treize Familles Distinguées ? Ces gens-là, la famille royale, et les Six Grands Clans peuvent rire et plaisanter ensemble… »
« Pourquoi connaissez-vous cela si bien ? »
« Mes excuses. J'ai déjà travaillé dans le manoir de la Famille Kisen dans le District de la Cité Orientale et j'ai enseigné à leurs trois fils les compétences de base pour le combat... »
Ignorant la bousculade des foules autour de lui, l'unité de cavaliers du Comte Derek Kroma et la carrosse du Comte Turami Karabeyan sont passés à travers les foules, parvenant à atteindre le Palais Renaissance seulement une demi-heure après que la cloche a sonné pour la deuxième fois.
Les deux comtes, Derek Kroma et le vieil Karabeyan, étaient communément connus comme les deux nobles de haut rang parmi les treize Familles Distinguées et les treize vassaux de haut rang, juste après la famille royale et les Six Grands Clans. Avec le drapeau du Corbeau à Aile Unique et les emblèmes et armoiries de l'Épée des Tours Jumelles, ils ont traversé facilement la foule. Ils ont ensuite passé le premier mur extérieur du palais et la porte du palais au milieu des murmures discrets de la foule, accompagnés des regards respectueux des gardes et de l'Officier du Palais.
Le directeur Lorbec, qui se trouvait dans la carrosse, soupira légèrement. « Il n'y a jamais eu autant de monde à la Conférence nationale auparavant. Lors de la Conférence nationale de la Guerre du Désert, seuls les dirigeants de divers commerces, les hommes d'affaires riches et ces érudits prestigieux et rances étaient présents. Parmi les Six Grands Clans, seuls deux ont assisté, et parmi les treize Familles Distinguées, seules cinq familles étaient là.
"Cependant, pour que Sa Majesté obtienne le soutien militaire dont il a besoin, les dix-neuf Familles Nobles n'ont d'autre choix que d'obéir à la résolution de la Conférence nationale." Karabeyan regarda solennellement par la fenêtre du carrosse. La foule devenait de plus en plus grande. "Les quelques familles nobles qui ont refusé d'obéir à la résolution ont, à un moment donné, été assiégées par des citoyens furieux et ont même rencontré des difficultés dans divers domaines. Bien qu'elles ne soient que des vassaux des grandes familles, ce n'est pas un bon signe."
Le jeune Comte du Fort Ailé, Derek Kroma, monta à cheval près de la fenêtre du carrosse. Son expression était désagréable. "Mes Seigneurs, nous devrions nous dépêcher. Même si les dix-neuf familles nobles ont des sièges spécifiques à la conférence et ne seront pas forcés d''écouter' la conférence à la Place de l'Étoile sous le balcon du palais, bientôt, nous pourrions devoir nous frayer un chemin à travers le peuple et ces nobles parvenus."
…..
D'autre part, la Place de l'Étoile, située juste en dessous de la Salle des Étoiles au nord-ouest du Palais Renaissance, était remplie de bruit et d'agitation.
Un effort novateur du Roi Vertueux, la Conférence nationale devait s'adresser à tous les citoyens. C'était le seul moment où la populace et les petits nobles pouvaient écouter les plus hautes puissances de la Constellation jouer leurs jeux politiques, et cela aurait lieu ce soir ! Chaque sujet, discussion et décision serait transmis à toute la Place de l'Étoile par des personnes spécialement assignées, et tous les citoyens de la capitale entière seraient informés !
Genard fronça les sourcils et observa la foule grouillante dans toute la place. Lui et son escouade de défense de la ville avaient été temporairement transférés du District de la Cité Orientale le matin pour maintenir l'ordre de la Place de l'Étoile conjointement avec la force de police.
'Que Dieu ait pitié. Comment cela serait-il possible ?' Il serait impossible pour eux, avec seulement une force d'environ mille hommes, de maintenir l'ordre de la Place de l'Étoile qui peut accueillir des dizaines de milliers de personnes. Même pour la Brigade de la Lumière des Étoiles du Duc John d'il y a quelques années, il serait impossible de maintenir un quelconque ordre.
Tous les regards étaient concentrés sur le lieu de la conférence au-dessus d'eux, la salle avec son espace extérieur faisant face à la Place de l'Étoile — la Salle des Étoiles !
Sous les clameurs de milliers de gardes dans la place et les gigantesques balistes de défense de la ville, qui avaient été positionnées sur les murs du Palais Renaissance où elles étaient prêtes à attaquer, les foules se bousculaient nonchalamment et échangeaient des informations sur la décision soudaine du roi de tenir une Conférence nationale.
"Je parie que cela concerne la grosse explosion au Marché de la rue Rouge il y a un mois ! Eh, est-ce parce que le Gang de la Bouteille de Sang a été si sévèrement défait par la Fraternité de la rue Noire qu'ils sont devenus extrêmement anxieux et sont devenus fous ?"
"Une telle petite bataille de gangs peut-elle alarmer la noblesse là-haut ?"
"D'où viennent ces commérages ? Et bien présentés en plus. Qu'est-ce que le Gang de la Bouteille de Sang et la Fraternité de la rue Noire ? Comment peut-il y avoir des gangs dans la capitale ? Nous vivons dans une société moderne ! Nos vies maintenant sont si agréables ! Pourquoi répandez-vous ces théories dommageables ? Ah ? À voir ton visage sournois, tu dois être un espion d'une puissance étrangère, n'est-ce pas ?"
"Croyez-moi, car je suis absolument sûr. Ce doit être le peuple d'Os Stérile qui se révolte à nouveau ! Ces marchands de l'Union Camus, plus avides que des vampires, sont définitivement derrière ça ! Le mois dernier, ils ont détenu le convoi commercial de ma famille ! Ils voulaient nous imposer une taxe de cinquante pour cent ! Vous y croyez ? Cinquante pour cent !"
"Ces maudits bâtards d'Os Stérile ! Pourquoi l'Aile Légendaire est-elle si douce ? Elle devrait apprendre une ou deux choses à Sa Majesté — attrapez-les tous et enterrez-les vivants à l'Autel du Dieu du Désert comme les Orcs !"
"Il est interdit d'insulter l'Aile Légendaire ! Il est extrêmement beau. Vraiment, il est une existence qui pourrait unir à lui seul toute la Péninsule Occidentale avec son seul visage !"
"Ma tante est une servante dans la maison d'un vicomte de la Région de l'Étoile du Matin. Elle m'a dit qu'Eckstedt a eu un accident, je pense que c'était au nord. Oh oui, pourquoi leur groupe de diplomates n'est-il pas encore là ?"
"Comment est-ce possible ? Le 'Traité de la Forteresse' a été signé pour être en vigueur pendant vingt ans. De plus, nous avons la Fleur de la Forteresse qui protège bien la Forteresse du Dragon Brisé. Il y a aussi de puissantes familles dans le Territoire du Nord telles que la famille Arunde, la Famille Zemunto et la Famille Friess. Ça ne peut pas être comme il y a douze ans…"
"N'oubliez pas que le Courroux du Royaume est toujours dans la capitale ! Rien qu'avec lui, ainsi que son arc, il pourrait éradiquer vingt mille personnes d'Eckstedt !"
"Eckstedt n'a probablement même pas vingt mille soldats dans tout le pays."
"Bref, c'est ce que je voulais dire !"
"Je pense que c'est probablement le Duché de Sera au nord-ouest. Un parent qui est venu chercher refuge chez moi m'a dit que dernièrement, une sorcière maléfique y répand la peste. Leurs voisins, le Duché d'Anlenzo et le Duché de Norton, ont fermé leurs frontières. Attendez, la peste ne s'est pas encore propagée à la Constellation, n'est-ce pas ? Les nobles du sud-ouest ne sont pas venus, n'est-ce pas ? Et qu'en est-il de la Famille Tabark, Karabeyan, et Lascia ? Ne me dites pas qu'ils sont morts de la peste ?
"Donc, est-ce que cela signifie que le prix des herbes va augmenter ? Je dois immédiatement reconstituer mes stocks !"
"Vous dites n'importe quoi. Ma source secrète m'a dit que Sa Majesté choisira quelqu'un parmi les Six Grands Clans pour devenir le prochain roi !"
"Quoi ? Et qu'en est-il de la Famille Royale Jadestar ? Notre famille a l'autorisation spéciale de la famille royale pour les droits commerciaux de meubles !"
"Que peut-on y faire d'autre ? Pouvez-vous forcer Sa Majesté à donner naissance à un fils supplémentaire ?"
"Je pense que le Comte Covendier n'est pas mal ! L'année dernière, quand il est venu inspecter le grand bazar, il a serré ma main avant ! Avec un comte comme ça, comment notre pays ne pourrait-il pas prospérer ?"
"Mais je pense que la fille de la Famille Tabark n'est pas mal non plus ! Nous devrions prendre exemple sur le Duché d'Anlenzo. Pensez-y, une reine belle et jeune. Oh mon Dieu, mon cœur est sur le point de fondre…"
"Arrêtez de plaisanter ! C'est pour les campagnes comme Anlenzo et Alumbia ! Notre grande Constellation est le successeur de l'Empire ! Comment pouvons-nous laisser une femme devenir roi ? Je ne discrimine pas les femmes, mais nous devons admettre des différences objectives !"
"Jeune homme, arrêtez de faire des suppositions folles là-bas !"
"Je m'intéresse juste à la politique !"
"Je pense que vous êtes un -tousse, tousse, je suis désolé, un guerrier de la bouche de canon !"
"Vous devriez croire en le Royaume, croire en Sa Majesté et croire en la Conférence Impériale ! Comment peuvent-ils ne pas savoir quelque chose que même vous savez ?"
.....
Thales se leva lentement et regarda dans le miroir le jeune noble vêtu de vêtements luxueux et arborant une expression froide.
Ses cheveux n'étaient plus en désordre, mais soigneusement coupés et peignés dans un style simple mais agréable, le rendant alerte et séduisant.
Jines lui attacha même une discrète boucle d'oreille étincelante en pierre de cristal à l'oreille gauche sans tenir compte de son expression faciale.
Il portait une veste à manches longues, épaissie et décorée de cristaux scintillants bleu foncé. Associée à une chemise blanche, des poignets joliment boutonnés avec des Gouttes de Cristal, et une cape en macramé spécialement taillée. Sa tenue donnait à son corps originellement fragile une allure droite et élancée.
Il leva les mains. Ses gants en cuir blanc pur étaient bien ajustés et brillants. Ils semblaient donner plus de profondeur à chacun de ses mouvements.
Le pantalon noble noir, accompagné d'une boucle de ceinture stylisée à la manière des étoiles, ainsi que des bottes en cuir coûteuses qui rehaussaient sa taille de deux pouces, lui permettaient de marcher avec l'élégance des nobles.
Un emblème à neuf branches qui signifiait la Famille Jadestar était cousu sur le dos des vêtements de Thales, et une broche en étoile à neuf branches dorée et argentée était attachée sur sa poitrine. Ils scintillaient sous la lumière.
Les servantes lui vaporisaient un peu de Cologne. C'était presque indétectable, mais cela rapprochait son parfum de celui de la haute société.
Thales rit amèrement et soupira 'Haih. Des vêtements à la mode, des manières gracieuses, une étiquette établie et un savoir limité. Ce sont les meilleurs outils pour séparer et diviser les gens en différentes classes sociales. C'est le cercle des nobles. Cette satanée, maléfique, culture.'
Même Jines et Gilbert, qui observaient depuis le côté, ne purent s'empêcher d'acquiescer.
Jines soupira, son ton était amer. "Il est presque l'heure. Kessel - Sa Majesté espère que vous viendrez plus tôt."
Thales savait que leurs émotions n'étaient pas tout à fait justes. Cependant, puisqu'il était déjà là... Il chassa toutes les pensées de son esprit et quitta lentement les lieux avec Gilbert et Jines.
"J'ai besoin d'une dernière confirmation de votre part sur certaines choses."
Thales leva la tête et regarda Gilbert.
"Votre nom - je veux dire, Sa Majesté prévoyait initialement de vous donner un nom plus adapté à la 'Tradition Jadestar', comme John et Midier, ou Kessel et Tormond. Après tout, le nom Thales est celui utilisé par le peuple. Il apparaîtra pour la première fois dans la généalogie royale... et permettra à ceux qui sont observateurs de découvrir votre passé..."
Thales tourna la tête et tout en marchant vers l'avant, parla sans changer d'expression, "Thales."
"Quoi?"
"Je veux être appelé Thales."
'Je ne changerai pas mon nom. Ces expériences passées... Je ne les oublierai pas, ni ne les renierai.'
Regardant le couloir infiniment long, Thales serra les poings fermement et ne prêta aucune attention au regard hésitant de Gilbert.
"Haih... Je suivrai votre volonté." Sous le regard meurtrier de Jines, Gilbert soupira.
C'était un très long couloir. Thales ne fit pas cligner un œil. Il fit quelques dizaines de pas en avant et s'arrêta. Devant lui, une grande porte noire.
"C'est la Salle des Étoiles. Vous allez entrer dans la chambre noire intérieure. Vous n'avez pas à être nerveux. Quand viendra le moment, j'ouvrirai la porte, et vous n'aurez qu'à faire ce qui vous a été dit au préalable." Gilbert baissa la tête en parlant, mais il regarda immédiatement à côté de la porte. Le noble d'âge mûr arborait une expression perplexe.
"Aida? À cette heure, vous devriez être aux côtés de Sa Majesté et le protéger!"
Thales regarda devant lui, une silhouette menue était appuyée contre un côté de la porte.
'C'est elle.' Thales la reconnaissait comme étant la femme encapuchonnée de la veille qui dirigeait les Gardes Royaux et l'avait sauvé de Zayen. Son visage était toujours couvert par la cape et ne pouvait pas être vu sous l'éclairage tamisé.
La femme encapuchonnée avait les bras croisés alors qu'elle se levait du mur sur lequel elle s'appuyait. "Hé, gamin, ce type masqué m'a demandé de te donner ce cadeau en son nom."
Une voix jeune, agréable et vivante résonnait alors que la femme encapuchonnée lui passait quelque chose.
Thales fut stupéfait. Il le prit et ne prêta même pas attention à la peau trop claire, lisse et souple de la femme encapuchonnée.
C'était un fourreau de dague noir, livré avec une sangle en cuir à boucle. Des mots étaient gravés sur un côté : 'Un Roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée.'
Thales résista à l'envie de toucher inconsciemment sa poitrine. Avec des émotions compliquées, il sortit la dague de JC de sa ceinture et l'inséra dans le fourreau - la taille était exactement bonne.
"Merci - Yodel... va-t-il bien ?" Thales calma sa respiration et attacha la dague dans son fourreau à sa ceinture.
"Ne t'inquiète pas. Ce genre de personne ne mourra pas pour l'instant." La femme encapuchonnée rit légèrement. "Je le connais très bien."
Thales hocha la tête et passa devant elle, s'arrêtant devant la porte.
Regardant la porte en pierre noire devant lui, le garçon serra les dents.
'Plus qu'un pas.'
Derrière lui, le froncement de sourcils de Gilbert se creusait de plus en plus tandis que Jines mordait fort sur sa lèvre inférieure. D'un autre côté, la femme encapuchonnée se détendit le cou nonchalamment.
Thales ne se retourna pas. Il fixait simplement le sol gris comme de la pierre devant lui et dit à voix basse, "Gilbert, ne pourrai-je plus jamais revenir en arrière après ce pas?"
Gilbert resta silencieux, mais Thales ne prévoyait pas le laisser répondre.
Le garçon leva la tête et força un sourire avec difficulté. "Non... Peut-être que, dès que j'ai ouvert les yeux dans ce monde, il n'était déjà plus possible de revenir en arrière. Je ne peux qu'avancer."
Ayant entendu cela, le regard de Jines devint hésitant et difficile à comprendre. Elle tendit sa main, mais Gilbert qui hochait la tête à ses côtés la retira.
"Ne vous inquiétez pas, soyez un peu plus heureux. C'est une bonne chose, Sir Gilbert, Madame Jines, et… cette dame encapuchonnée. Une bonne personne m'a dit de..."
Illuminé par les Lampes Éternelles avec la lumière du soleil qui entrait par les fenêtres des deux côtés du couloir, Thales se retourna. Il leva son pouce et afficha un sourire radieux. "...prendre ça comme un autre jeu."
Avant que les trois autres puissent réagir, Thales poussa la porte et entra à l'intérieur.
Un courant d'air froid passa à travers la grande porte en pierre. L'éclairage devant était sombre et il semblait y avoir une obscurité sans fin.
La silhouette de Thales disparut au milieu de cette obscurité.
Gilbert baissa la tête en soupirant. Jines tourna la tête sans rien dire. Seule la femme en cape claqua des doigts joyeusement. "Aha, j'aime bien ce gosse."
Jines leva la tête et rit amèrement et sans aide, son visage était empli de tristesse et de compassion. "Vrai, ce gosse… Il est seulement un enfant. Comment peut-il porter un si lourd fardeau et… futur?"
Il y eut un moment de silence, jusqu'à ce qu'une voix rauque se fasse soudain entendre, "Il peut."
La femme encapuchonnée avança son menton. "Quelle rapide convalescence."
Gilbert et Jines se retournèrent surpris. Là, la silhouette du Protecteur Masqué apparut comme par magie.
Cependant, étrangement, la silhouette de Yodel flottait et était extrêmement floue, comme si elle était recouverte d'un voile fait d'air.
La silhouette floue de Yodel parla fermement, "Il peut assumer ce genre de responsabilités. Je le connais bien. Il a des qualités spéciales que personne d'autre dans ce monde n'a - ni les humains, ni les Dieux, ni les démons. Pas même les Mystiques."
Il y eut une autre période de silence.
Gilbert secoua la tête et renifla légèrement. Puis il inclina son chapeau en salutation. "Je suis désolé de me retirer. La Conférence Nationale commence dans deux heures. Madame Jines, nous devrions voir Sa Majesté."
Jines acquiesça et partit avec Gilbert.
Les deux silhouettes disparurent au loin dans le couloir au fur et à mesure que leurs pas s'éloignaient.
Il ne resta que le Protecteur Masqué et la femme encapuchonnée.
"Votre poitrine a été transpercée par trois flèches d'arbalète imprégnées de l'herbe hautement toxique Vine Blue Grass. Il n'y a eu qu'une nuit, et il est impossible que vous puissiez vous tenir debout." La femme encapuchonnée regarda la silhouette floue de Yodel et soupira bruyamment. "Avez-vous encore fait un marché avec ce masque? Je vous ai prévenu de nombreuses fois! La chute du Royaume Ancien des Elfes n'est pas sans lien avec ce masque! Et vous…"
"Quel prix avez-vous payé cette fois-ci?"
Yodel ne répondit pas, il resta silencieux et caressa le masque violet sur son visage.
"Peu importe le prix que j'ai payé," la silhouette de Yodel disparut lentement, et seule sa voix rauque resta. "Cela ne peut être comparé à un dix millième du prix que cet enfant devra payer."