Thales n'était préoccupé par rien d'autre. Il entra dans la salle sombre, totalement absorbé.
Dehors, un bourdonnement communément entendu dans les foules émanait de la salle sombre. C'était bruyant et perturbant.
Cela lui rappela l'équipe de football qu'il soutenait dans sa vie antérieure. C'est probablement semblable au sentiment qu'on a lorsqu'on entre pour la première fois dans le stade pendant un match en direct.
Au milieu des bourdonnements à l'extérieur de la salle sombre, une voix masculine jeune et joviale dit soudain, "Hé, vieux ! Directeur Lorbec ! Je suis ici, ici ! Hé, Monsieur, vous m'avez l'air un peu familier.
"Attendez- Vous êtes le cousin Derek de la Famille Kroma ! Ô Dieu, je ne vous ai pas vu depuis tant d'années. Qu'est arrivé à votre visage ? Kasa et Gina doivent être en pleurs !"
Thales retrouva soudainement son attention et fit quelques pas en avant. Il regarda à l'extérieur à travers le verre sans tain de la salle sombre. En effet, toute la Salle des Étoiles était en dessous de lui.
La Salle des Étoiles était une salle ovale, semi-ouverte. Elle mesurait au moins plus de dix mètres de haut et pouvait accueillir au moins mille personnes. Le côté faisant face à la Place de l'Étoile avait un balcon saillant à la place d'un mur. Cela donnait à la salle l'apparence d'un cylindre de forme irrégulière avec un côté latéral tranché en angle oblique, ou plutôt, comme une pelle à ordures cylindrique semi-couverte. Ayant pensé à cela, Thales ne put s'empêcher d'afficher un sourire.
À ce moment, la salle était déjà à moitié pleine. Il y avait au moins quelques centaines de personnes dedans. Certains étaient assis et d'autres debout.
Plus on se rapprochait du centre de la salle, plus la foule s'éclaircissait. Leurs vêtements semblaient luxueux, ils étaient calmes et posés, et la plupart d'entre eux avaient des sièges. C'étaient les nobles.
Il y avait une grande table ronde au milieu de la salle entourée de sept chaises en pierre aux spécifications manifestement différentes.
Parmi les chaises en pierre uniques se trouvait le trône. Les six chaises en pierre l'entourant appartenaient aux six ducs gardiens. Il y avait treize autres chaises en pierre à la périphérie des six chaises en pierre. Elles formaient un grand demi-cercle et appartenaient aux treize Familles Distinguées.
Les six chaises en pierre étaient encore vides, mais certaines des treize chaises en pierre étaient déjà occupées. Les occupants étaient tous des hommes âgés de vingt à soixante ans, portant différents emblèmes et symboles. Leurs expressions variaient également. Il y avait quelques serviteurs nerveux derrière chaque siège.
La voix qu'il avait entendue juste avant provenait des chaises en pierre appartenant aux treize Familles Distinguées. Un homme blond et beau, vêtu d'un uniforme de police bleu astral, se tenait derrière l'une des chaises en pierre. Il avait un visage agréable aux traits bien marqués. Comparé à l'assez féminin Asda et au 'beau visage' Istrone, il avait l'air plus énergique et solide.
Cependant, l'homme séduisant se faisait violemment frapper à la tête avec un bâton par un noble d'âge moyen aux cheveux gris qui paraissait extrêmement en colère.
Sur les vêtements du noble d'âge moyen se trouve un symbole de deux hautes tours et d'une longue épée.
"Kohen Karabeyan, qu'est-il advenu de ton éducation noble ? Sais-tu seulement parler comme un être humain ! Derek n'est pas seulement ton cousin-frère, mais aussi le chef de la Famille Kroma — l'une des treize Familles Distinguées ! Il est le Suzerain du Fort Ailé et un comte du royaume ! Montre un peu de respect !"
Avec un visage rempli de choc, Thales observa l'officier de la police du royaume, Kohen Karabeyan, qui massait sa tête en grimaçant et grognait à son père, "Vieux, de toute façon l'Étape de l'Éradication est juste devant nous ! Frappe-moi encore une fois, et on en découdra là-haut !"
Beaucoup de personnes tournèrent la tête dans leur direction, mais voyant qu'il s'agissait du siège de l'une des treize Familles Distinguées, ils secouèrent tous la tête et ignorèrent l'agitation.
'Pourquoi cette famille noble est-elle si… bizarre ?'
"Haha, Kohen et moi, on se connaît vraiment bien. Ça montre à quel point on est proches…" Derek semblait connaître la routine quotidienne de son oncle et de son cousin-frère. Il fit immédiatement signe de la main pour indiquer qu'il n'y avait rien à craindre. D'autre part, Lorbec tirait frénétiquement sur le vieux Comte Karabeyan pour l'empêcher de brandir à nouveau furieusement son bâton.
"Au fait, Kohen, même si tu es le fils aîné de la famille Karabeyan… comment se fait-il que tu sois autorisé à entrer avant l'arrivée de ton père ?" Le directeur du Poste de Police de la Ville de l'Ouest, Lorbec Deira, changea immédiatement de sujet.
"Je ne suis pas très sûr non plus." Kohen se gratta la tête et fronça les sourcils. "Je me suis seulement remis de la blessure que j'ai subie au Marché de la rue Rouge il y a quelques jours — vieux, pose ton bâton, on parlera de ça à la maison — et j'ai reçu l'ordre d'être en service. Dès que je suis arrivé à la porte du Palais Renaissance, voyant que je fais partie des leurs, les gens de l'équipe de défense de la ville et du poste de police m'ont laissé entrer. Entendant que je suis un Karabeyan, les gardes du palais m'ont immédiatement conduit dans la Salle des Étoiles."
Après avoir entendu cela, son père, le Comte Karabeyan, le Suzerain de Walla, fut stupéfait.
Le vieux comte n'enquêta pas davantage. Il s'assit avec Derek Kroma sur leur chaise en pierre respective. Quelques chevaliers accompagnateurs, Kohen et Lorbec, se tenaient derrière lui.
Écoutant leur conversation, Thales conclut rapidement que ces deux familles faisaient partie des treize Familles Distinguées.
À cet instant, la foule bruyante se tut soudainement. Le regard de Thales se tourna vers l'autre direction.
Un peu plus loin, deux silhouettes mémorables firent leur entrée dans la Salle des Étoiles. Ils étaient escortés par deux équipes de serviteurs alors qu'ils marchaient sur le tapis rayé d'étoiles bleues.
Les gens devant eux se déplaçaient automatiquement sur le côté. Certains s'inclinaient pour les saluer et d'autres chuchotaient.
Parmi les deux figures, un vieil homme riche et corpulent souriait avec bienveillance, répondant occasionnellement à ceux qui l'entouraient. Brodé dans son dos, un épée et un bouclier croisés sur un fond de soleil rouge.
C'était le Premier Ministre du royaume, le Suzerain de la Ville du Port Splendide et le Duc Gardien de la Mer Orientale, Bob Cullen.
À côté de lui, un autre noble de moyen âge à l'air féroce avançait à grandes enjambées. Son expression était froide et il ne regardait pas autour de lui.
Le noble de moyen âge portait une cotte de mailles comme vêtement supérieur. On pouvait clairement voir sur sa poitrine, un faucon aux yeux perçants, déployant ses ailes sur un fond blanc.
Il était le Suzerain du Château Froid et le Duc Gardien du Territoire du Nord, Val Arunde.
L'Épée du Soleil et Bouclier, et le Faucon Volant à Dos Blanc. Leurs symboles représentaient les deux familles les plus puissantes parmi les Six Grands Clans.
"Conférence nationale ? C'est pratiquement une moquerie !"
Val, le Duc du Territoire du Nord, avait une cicatrice sur le menton. Son expression était mécontente et il ne contrôlait pas son volume. Il parlait avec fureur au vieil homme corpulent à côté de lui.
"Il a signé et émis un édit général personnellement ! Et puis soudainement… il a impliqué le peuple dans tout ceci. C'est pratiquement une trahison ! En tant que Premier Ministre, vous devriez l'en empêcher !"
Autour d'eux, tous les nobles de petite et moyenne noblesse qui entendaient le contenu de leur conversation baissaient immédiatement la tête ou se retournaient pour partir.
Et bien, excusez-les. Qui oserait écouter alors que des membres des six Grands Ducs Gardiens accusent le Roi Suprême de la Constellation ?!
Le Duc Gardien de la Mer de l'Est aux cheveux blancs, jovial et corpulent, gonfla ses joues rosées. Portant une étole coûteuse en peau de vison, il tapota son gros ventre enflé. Il parla d'un air impuissant, "Bien que je ne trouve pas cela approprié non plus, je ne peux l'arrêter puisque c'est la volonté de Sa Majesté."
Val renifla mécontent. Il n'était pas satisfait de l'excuse du Premier Ministre. 'Un gros vieil homme qui reste neutre et n'a pas de position propre. Comment est-il devenu connu sous le nom de "L'Épée du Golfe" quand il était jeune ?'
Alors qu'ils passaient devant les treize chaises en pierre, tous les nobles assis se levèrent et s'inclinèrent respectueusement, y compris le vieux Karabeyan et le jeune Kroma.
"Même s'il est le roi auquel nous avons juré fidélité, il ne devrait pas nous insulter ainsi !" Val ôta agilement son manteau et le donna à un serviteur derrière lui qui était manifestement un guerrier. Puis, il s'assit effrontément sur son siège.
Val Arunde avait vécu bien des choses dans sa vie. Sur la cotte de mailles qu'il portait était brodé le faucon volant sur blanc. Il était sur le torse, et il apparaissait extrêmement froid. Il appuya sa main gauche d'une manière extravagante, et son être exsudait la netteté et l'aura solitude typique des Northlandais.
Il ne cachait pas du tout son mépris envers le roi. "J'ai vraiment envie de lui arracher ces foutues dents de devant ! Comme je l'ai fait il y a quarante ans !"
Derrière le siège de son père, Kohen parla à voix basse, "Même s'il est le Duc du Territoire du Nord, comment peut-il parler de Sa Majesté ainsi sans se cacher ?"
"Si tu as grandi avec Sa Majesté depuis que tu étais jeune, et failli marier ta sœur avec lui," répondit le Comte Karabeyan à voix basse, "tu peux parler de Sa Majesté comme cela aussi."
Le vieux Duc Cullen soupira légèrement en s'asseyant péniblement sur l'une des six chaises en pierre avec l'aide de son serviteur. "Faites attention à vos mots. Bientôt, les gardes commenceront à relayer les messages vers le bas. À ce moment-là, chaque phrase prononcée depuis ces vingt chaises en pierre sera transmise à la Place de l'Étoile. Après tout, il est notre roi ! Nous pouvons seulement espérer que notre rémontrance est utile."
'Ces Northlandais… ça fait cinquante ans, mais ils ne s'améliorent pas du tout.' Dans son cœur, le vieux duc secoua la tête.
Soudain, il y eut une montée de clameurs. Les bruits composés des murmures de la foule devinrent de plus en plus forts !
La voix familière de Gilbert retentit, "Au nom du Roi Suprême de la Constellation, Kessel Jadestar…"
"Sujets du royaume, inclinez-vous devant votre roi !"
Thales haussa les sourcils. Un groupe de personnes entra dans la Salle des Étoiles par une autre porte latérale.
Comme des vagues rugissantes, les gens dans les foules s'agenouillèrent sur un genou, ne se relevant qu'une fois que le roi fut à une certaine distance.
Le robuste Kessel le Cinquième tenait toujours son sceptre dans une main. Son expression était froide et autoritaire alors qu'il entrait dans la Salle des Étoiles. Huit Gardes Royaux surveillaient étroitement derrière lui.
Le roi devint immédiatement le centre d'attention. Bien que les gens étaient à genoux, les murmures de la foule n'ont pas diminué. Au contraire, ils sont devenus plus forts.
Le Duc de la Mer Orientale tapota ses joues bien en chair et parla avec le sourire, "Sa Majesté est ici. Pourquoi ne lui présentez-vous pas directement votre suggestion ?"
"Hmph." Le Duc du Territoire du Nord marmonna avec dédain. "Comme s'il m'écoutera."
Le Roi Kessel marcha vers son trône de pierre à grandes enjambées. À ce moment, il leva soudainement la tête et, intentionnellement ou non, jeta un coup d'œil en direction de la position de la chambre noire.
Thales serra légèrement le poing. Il régula sa respiration et calma son humeur.
'Calme-toi, Thales, le vrai spectacle n'a pas encore commencé.'
Un groupe de personnes mené par Gilbert suivait de près la cape du Roi Poing de Fer. Parmi eux se trouvait la mature et grande Jines.
Ce ne fut qu'alors que Thales vit que l'emblème de la famille de Gilbert était celui d'un livre ouvert.
Le Duc Cullen au ventre imposant dit avec le sourire, "Ah, c'est le Renard Rusé de la Constellation, le Comte Caso. Avec le Comte Godwin, le Vicomte Kenney, le Baron Gales et le Seigneur Krapen… tous sont l'avenir du royaume… Notre fonctionnaire habile et sage, Madame Jines est parmi nous aussi."
Assis sur son trône de pierre, Val secoua la tête avec dédain. "Des gens du parti du roi. Espérons qu'ils comprendront bientôt que la meilleure façon de soutenir leur roi serait de réfléchir à des moyens de l'empêcher de faire des folies. C'est la voie à suivre plutôt que d'utiliser toutes les méthodes imaginables pour attaquer les dix-neuf familles nobles qui sont la colonne vertébrale du royaume. Quant à cette chienne, chaque seconde de sa présence dans le palais est une insulte à la famille Arunde."
"Woohoo-"
"Le roi- le roi-"
À cet instant, un acclamation encore plus forte résonna de l'extérieur dans la Salle des Étoiles! La salle fut immédiatement remplie d'un rugissement assourdissant venant de loin.
D'un côté, l'expression de nombreux nobles changea. D'un autre côté, des membres du peuple ayant un certain statut se chuchotèrent les uns aux autres avec excitation. Certains même applaudirent.
Thales réalisa. 'C'était la foule à l'extérieur sur la Place de l'Étoile qui acclamait.'
Le Duc Cullen pinça les lèvres. "Je suppose que les gardes ont déjà commencé à transmettre les messages à la place?"
Val tourna la tête, son visage était pâle. Kessel s'avança devant les treize trônes de pierre et regarda ses vassaux. Les membres des treize Familles Distinguées se levèrent et s'alignèrent devant lui. Ils s'agenouillèrent tous sur un genou pour montrer leur loyauté.
Sans expression, Kessel tendit sa main droite vers un noble — dont l'emblème était l'étoile à cinq branches — pour qu'il embrasse l'anneau à son doigt.
Le roi dit simplement, "Bern Talon, tu es le premier. Tu es toujours le premier. Tu as toujours été le premier."
"Le sang est plus épais que l'eau, Votre Majesté. La Famille Talon est une branche de la Famille Jadestar, tout comme l'étoile à cinq branches fera toujours partie de l'étoile à neuf branches."
Le sourcil de Kessel se fronça légèrement, mais il hocha la tête et se dirigea vers le noble suivant. Sa voix autoritaire résonna, faisant converger tous les regards vers lui. "Smith Sorel, j'ai entendu dire que toi et ton territoire vous opposez fermement à l''Exemption de Taxe pour l'Ouverture des Comtés Frontaliers'?"
"Bien sûr, Votre Majesté!" Le noble d'âge moyen, ayant un symbole de soleil doré sur ses vêtements, embrassa l'anneau du roi et secoua la tête fermement. "Comment puis-je permettre que le sang des nobles soit terni?"
Kessel renifla doucement.
Le roi tendit sa main vers un noble qui avait un lion noir — montrant ses crocs et brandissant ses griffes — brodé sur sa poitrine. "Lewis Bozdorf, le Lion Noir Habile, se battra-t-il toujours pour l'honneur?"
Le noble embrassa l'anneau du roi et sourit d'un air significatif. Il répondit avec malice, "Je jure de me battre jusqu'à la mort, Votre Majesté. Si le lion alpha était toujours intelligent et courageux, il prendrait toujours soin de sa fierté."
Kessel hocha la tête et continua de marcher.
Kessel s'approcha du Comte Karabeyan avec une expression nostalgique, "Turami Karabeyan, je me rappelle que tu faisais partie de la Brigade de la Lumière des Étoiles, risquant ta vie pour John."
Le Comte Karabeyan parla sérieusement, embrassant l'anneau du roi, "J'ai risqué ma vie pour ma patrie. Tout est pour la paix de la Constellation."
Pensif, Kessel hocha la tête, puis continua de marcher. "Derek Kroma, tu sembles plus intelligent que ton père," dit-il au jeune Derek d'une manière profonde, "Le corbeau qui voulait sauver son maître bien qu'il n'ait qu'une aile. Est-il toujours au Fort Ailé?"
Derek Kroma — qui avait un tatouage de corbeau à une aile sur le corps — parla habilement avec un visage neutre. Il embrassa l'anneau du roi. "Ce corbeau doit sa vie à son maître, et a aussi été élevé par son maître. C'est pourquoi il risque sa vie pour sauver son maître. Bien sûr, le corbeau appartient pour toujours au Fort Ailé."
Kessel tapota son épaule et se dirigea vers le noble suivant — qui était à moitié chauve — et tendit sa main droite. "Hodge Dagestan."
Ce noble avait deux longues épées, positionnées l'une contre l'autre en forme de croix, brodées sur ses vêtements. Kessel dit froidement, "Je me souviens encore que la devise de votre clan est, 'En avant ou en arrière, survivre ou tomber'. Cette fois, votre peuple a-t-il décidé dans quelle direction aller?"
Le demi-chauve Hodge Dagestan baissa la tête pour embrasser l'anneau du roi, rendant son expression peu claire. "Il n'y a toujours eu qu'une seule direction. Cependant, les personnes qui se tiennent trop hautes ne peuvent souvent pas la voir clairement."
Kessel renifla furieusement et avec froideur, ne se donnant pas la peine de cacher sa dissatisfaction envers l'autre personne du tout.
Cette fois, le roi tendit les deux mains vers deux nobles résolus et fermes. L'un avait un ours blanc comme symbole, et l'autre un mur d'acier coloré. "Wilkos Zemunto, Borette Friess, la Cité d'Overwatch et la Tour Vieille Solitaire peuvent-elles endurer le vent froid du nord?"
Wilkos Zemunto, à la barbe fournie, embrassa l'anneau du roi et parla de manière héroïque, "Vent froid? Pour la Constellation, la Cité d'Overwatch peut même bloquer les flammes de la fureur du Grand Dragon!"
Le chauve Borette Friess refusa de paraître inférieur. Il embrassa l'anneau avec des yeux flamboyants. "Même si la Tour Vieille Solitaire se dresse dans les vents froids et rugissants, peu importe à quel point cela devient glacial, le feu de la fournaise dans la tour brûlera toujours."
Sous le signal du roi, les deux nobles du nord se levèrent lentement.
Kessel passa devant tous les membres des treize Familles Distinguées présentes et se dirigea vers les deux Ducs.
Il fit signe de la main et arrêta Bob Cullen, qui chancelait alors qu'il essayait de se lever. "Laisse tomber, Premier Ministre. Ton ventre est pratiquement plus lourd que mon sceptre."
Le Duc de la Mer Orientale souriait comme s'il ne comprenait pas le sens des mots de Kessel. Il se contenta de hocher la tête et de remercier le roi.
À côté de lui, Jines retira la cape de Kessel pour qu'il puisse s'asseoir confortablement sur le trône de pierre le plus élevé.
Kessel jeta un regard à Val, puis secoua la tête, ne se laissant pas déranger par son attitude. "Quant à toi, je suppose que tes genoux sont atteints d'une étrange maladie qui les empêche de plier?"
Val Arunde parla négligemment, son regard brûlant de fureur. "Oui, quand je fais face à Eckstedt et à la couronne de la Constellation, je contracte cette maladie!"
Kessel secoua la tête. "Cela fait quarante ans et ton sens de l'humour ne s'est toujours pas amélioré."
Après la Cérémonie d'Allégeance, qui avait un sens quelque peu profond tant publiquement que privément, les nobles des treize Familles Distinguées retournèrent à leurs sièges.
Gilbert rapporta avec une expression solennelle, "Parmi les six Ducs Gardiens, deux sont présents. Parmi les treize Familles Distinguées, huit sont présents. Votre Majesté?"
"Attendez encore un peu," dit Kessel d'un ton posé.
Une acclamation assourdissante retentit une nouvelle fois de la Place de l'Étoile.
Au milieu des acclamations, Val dit avec mépris, "Tout d'un coup, tu annonces que la Conférence du Parlement Supérieur est devenue une Conférence Nationale, et tu veux même la tenir plus tôt. Combien de familles nobles, qui vivent trop loin, penses-tu arriveront à temps? Au moins, ce serait impossible pour la famille Tabark de la Ville Lame!"
Kessel secoua la tête. Son visage était inexpressif, "C'est un jeu d'échecs entre les seigneurs de guerre de la Constellation. Les joueurs étaient destinés à participer depuis longtemps, et la partie a aussi commencé il y a longtemps."
"Il semble que la couronne t'a fait roi, mais aussi un horrible barde." Val Arunde parla avec indignation, serrant les dents si fort qu'elles grincèrent. Seul le Duc de la Mer Orientale adoucit la situation avec un sourire.
Dans la chambre noire, Thales sentit soudainement son cœur se serrer. Il vit un vieil homme en robe noire qui tenait aussi une canne, debout à l'arrière du 'parti du roi'. Tout le monde autour tentait de l'éviter, sauf pour un jeune homme qui le suivait de près. Le jeune homme était habillé d'une robe blanche tout aussi simple.
'C'est…'
"Morat Hansen. Pourquoi est-il là aussi?" Le Seigneur Lorbec, qui était à côté de Kohen, fronça les sourcils en regardant la silhouette encapuchonnée de noir. "Tout mon corps se hérisse quand je vois ce serpent venimeux."
"Il est le Chef du Renseignement de notre royaume et un délégué non votant de la Conférence Impériale, il est naturel qu'il doive venir." Kohen fronça également les sourcils, il n'aimait visiblement pas cette personne. "Cependant, directeur, si nous tenons compte de ce que vous venez de dire, Sa Majesté et le Premier Ministre, qui le voient tous les jours, auraient dû mourir de froid il y a très longtemps... hmm?
"C'est...?"
Sous le regard surpris de son père et du directeur, l'officier de police blond, Kohen Karabeyan, avança rapidement. Avec une expression furieuse et indignée, il marcha vers...
Le 'Prophète Noir', Morat Hansen!