Serena attendait dans ce qu'elle appelait sa « chambre ».
Apart celle des deux Lampes Éternelles, l'endroit était sombre. Thales soupçonnait que ces deux lampes étaient allumées seulement pour lui.
Rolana et Istrone étaient introuvables.
Le très grand cercueil noir était toujours derrière la petite loli aux yeux rouges. Si Thales n'avait pas vu les Clansmen de Sang bidouiller un interrupteur et le replier à la taille d'un cercueil normal, il aurait soupçonné que les Clansmen de Sang avaient fait appel à un prétendu « magicien » pour le transporter.
Cependant, à ce moment-là, en regardant le cercueil noir, Thales fronça les sourcils.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Serena, perplexe.
« Pas grand-chose, » répondit Thales simplement et prit son expression habituelle. Il voulait demander pourquoi elle avait mis une cuvette de toilettes au milieu de la chambre, mais il ravala sa question.
« Je suis ici pour remercier mon alliée pour son assistance, Serena… puis-je vous appeler ainsi ? »
Serena releva à peine les sourcils et boudeuse.
« Juste offrir de l'assistance, juste mon obligation en tant qu'ally et non une aide fournie en attente de votre remboursement ? Quel garçon rusé et éloquent, » pensa Serena avec rancœur.
Serena inclina la tête et afficha un sourire mignon de loli, « J'ai juste transmis quelques phrases compliquées—je préférerais que vous m'appeliez Madame Serena—et obtenu quelques petits secrets dégoûtants en même temps. Comme diraient ceux de chez Mane et Nox, pourquoi ne serais-je pas contente de le faire ? Surtout que mon cher allié est secrètement lié aux Mystiques ? »
Les deux furent silencieux un instant.
Thales pensa, « Elle est vraiment une vieille sorcière. Elle ne laissera pas passer cette occasion. »
« Non, votre aide m'a été très précieuse et je vous en suis très reconnaissant. » Thales sourit timidement d'un air sincère comme un petit garçon reconnaissant.
« Sinon, face au Prophète Noir, j'aurais peut-être fait des aveux concernant la querelle interne de la famille Corleone et la vérité de votre recherche d'asile en Constellation. C'est le Prophète Noir. Qui sait ce qu'il aurait fait en connaissant ces secrets ?
« Je ne veux certainement pas voir de mauvaises choses arriver à mon alliée, j'espère que vous pensez de la même manière, Serena. »
Le regard de Serena devint instantanément froid.
Elle afficha un sourire délibéré et montra ses petites canines en même temps. « Vous n'êtes pas prêt à être désavantagé du tout, n'est-ce pas, mon allié ? Et ne m'appelez pas Serena. »
« Cette tactique ne peut plus me faire peur maintenant. » Amusé, Thales regarda Serena, qui avait l'air d'avoir cinq ou six ans et qui arquait sa bouche.
Le sourire de Thales devint encore plus radieux. Il fit un pas en avant et dit, « Je pensais que les alliés devraient se faire confiance au lieu de se menacer. Nos intérêts se rejoignent, ma chère Serena. »
« Puisque nos intérêts sont alignés, veuillez m'appeler Madame Serena et montrez plus de sincérité. Par exemple, mes suiveurs et moi avons besoin de plus de sang. Du sang frais. » Les pupilles rouges de Serena se concentrèrent. Elle fit aussi un pas en avant et fixa Thales.
« Comme prévu, les chiens ne peuvent pas changer leurs… Ahem. »
Thales inspira profondément et fit un pas en avant, plongeant son regard dans les deux yeux rouges et essayant d'effacer son impression préalable de Serena comme une momie. Il sourit et dit, « Pour du sang frais de vivants, c'est un peu difficile. Mais cette fois-ci, je suis venu pour remplir ma part de notre alliance pour renforcer davantage nos intérêts communs, Serena. »
« Serena ? Quel mortel impoli ! » pensa Serena un peu en colère. « Attendez que je reprenne la couronne de cette garce… »
Elle dévisagea le sourire insouciant de Thales.
Serena ricanait doucement et recroquevilla légèrement le coin de ses lèvres minuscules. Puis, elle dit, « Hmph, alors, tu as finalement décidé de demander ma main en mariage ? »
« Quoi— »
La vision du monde de Thales chancela légèrement.
Avec une expression proche de quelqu'un qui venait de manger de la merde, il regarda la sorcière insolente âgée de quatre cents ans avec résignation.
« Tu gagnes ».
Thales poussa un soupir. Sous le regard brillant de Serena, il retroussa sa manche gauche et tendit son poignet nu vers la loli aux yeux rouges.
« Mon sang frais… c'est ce que j'avais promis dans le cadre de notre alliance, » dit-il simplement.
Serena afficha immédiatement un sourire et dit, « Je crois en votre sincérité, mon cher allié. »
L'Archiduchesse ferma les yeux et expira profondément. La courbe de ses lèvres s'élargissait de plus en plus. « Je pensais qu'il continuerait à renier sa parole. Ce garçon n'est pas si détestable après tout. »
Le regard de Thales était solennel. Sa respiration s'accélérait et il dit, « Souvenez-vous, un huitième de pinte, Serena. Pas plus que ça. »
Serena ouvrit les yeux, ignorant ce que Thales l'avait appelée. Elle afficha ensuite un étrange sourire. « Pas moins que ça non plus. Je contrôlerai le volume sanguin. »
Serena afficha une expression fascinée et passionnée. À ce moment-là, le craintif Thales sentit enfin qu'il était face à une Archiduchesse du Clan du Sang vieille de quatre ou cinq siècles.
« Volume sanguin ? Ne peut-elle pas utiliser un autre terme ? »
Regardant Serena, qui s'était transformée en gastronome, Thales avala avec beaucoup de difficultés. Il ne pouvait pas se défaire de son traumatisme lié à la « momie » d'avant.
« Eh, peut-être pouvez-vous mordre un peu plus gentiment… Votre expression me fait un peu peur, mon cœur se sent bizarre… Ah- Faites-moi un signe, grande sœur. Ne me mordez pas soudainement avec votre grande bouche sanglante !
« Aïe ! Aïe- Aïe- Aïe ! »
La voix affolée de Thales résonnait dans la chambre.
Le masque de Yodel tremblait. Il allait se déplacer lorsque l'ancien majordome du Clan du Sang l'arrêta.
« C'est une alliance entre eux, » dit froidement Chris, en regardant le Protecteur Masqué sans montrer la moindre faiblesse.
« Devant les crocs des Clansmen de Sang, les humains seront toujours désavantagés. Même si ce petit salaud... cet enfant est l'héritier futur du deuxième royaume le plus puissant de la Péninsule Occidentale. »
Cependant, alors qu'elle continuait de boire son sang...
Quelque chose ne semblait pas… juste ? »
La voix de Thales résonna de nouveau à l'intérieur du cercueil noir.
« Votre bouche… elle semble plutôt petite. Pourquoi a-t-elle tant de force… Eh, ne soyez pas trop vigoureuse au début. Il doit y avoir une transition… Aïe, les dents ! Ça me fait mal ! Ah… plus lentement, bouche après bouche… Plus doucement… oui, il faut être doux…
« La langue… ah… ne la mettez pas partout… Je ne pourrai pas supporter… »
Le visage de Chris devenait de plus en plus désagréable.
« Très bien, gardez ce rythme. Petite gorgée par petite gorgée… Je sais que c'est difficile de vous retenir… Mais vous devez résister et rester rationnelle. Serena, soyez sage. Pour le bien de ma santé, vous ne pouvez pas faire si vite… »
Le visage de Chris commença à passer du blanc au vert.
« Ce maudit mortel. Ce petit bâtard. Fait-il exprès ? »
Il lança un regard féroce à Yodel qui se tenait en face de lui. Les mains de Yodel se figèrent un moment en l'air.
Comme le visage de Chris se tordait, il vit Yodel tendre ses mains vers l'extérieur et faire un geste comme s'il disait qu'il n'y avait rien à faire.
Le Protecteur Masqué dit impuissant d'une voix rauque, « Vrai. C'est une alliance entre eux. »
Détendu, Yodel retourna à l'entrée et remit ses mains dans son dos.
Avant que Chris ne devienne fou et ne se précipite dans la chambre, Serena eut finalement assez de sang. Elle lâcha Thales au regard nerveux avec satisfaction et lécha ses lèvres rouges de sang.
« Merci pour votre hospitalité, » dit la loli aux yeux rouges avec douceur.
« De rien, » dit Thales au visage extrêmement pâle. Il s'assit par terre avec agacement et massait les deux petits trous sur son poignet. Sa bouche s'ouvrit et se ferma avant de continuer à parler, « Donnez un sac de sang et sauvez une vie. »
Il avait constamment l'impression qu'elle avait sournoisement bu beaucoup plus que prévu.
.....
« Ne vous inquiétez pas. Cet enfant est plus fort que ce que nous imagions. » Gilbert entra dans la salle du deuxième étage et fixa Jines, plongée dans ses pensées.
À cet instant, les bruits de galop de chevaux résonnèrent de l'extérieur de Mindis Hall.
L'expression de Gilbert changea. « C'est un messager à cheval. »
« La nuit semble vraiment mouvementée. » Jines revint à elle-même et regarda avec un regard compliqué le messager qui lui tendait respectueusement un parchemin scellé et portant le cachet d'une étoile à neuf branches.
Gilbert brisa le sceau et déroula le parchemin. Son visage devenait de plus en plus sombre.
Gilbert posa le parchemin et fronça les sourcils profondément, puis dit, « Quelque chose de grave s'est produit. Sa Majesté nous appelle d'urgence au palais. »
« Bien sûr. Après tout, vous êtes son serviteur le plus digne de confiance et ancien Ministre des Affaires Étrangères. » Jines poussa un soupir et tourna nonchalamment pour monter les escaliers.
« Pour moi, oubliez ça. Je préférerais rester ici et veiller sur l'enfant. »
« Non. » Gilbert se tourna vers Jines. Son visage était plus solennel que jamais auparavant. Il regarda Jines, puis leva la partie supérieure du parchemin et le secoua légèrement.
À la fin du papier figurait la signature de Kessel Jadestar et le cachet de l'étoile à neuf branches.
« Sa Majesté nous appelle d'urgence à nous rendre immédiatement au Palais Renaissance…
« …Avec l'enfant. »