Lorsque Thales fut invité à sortir du Mindis Hall par Gilbert et Jines, tous deux avaient une expression solennelle sur le visage, il n'avait aucune idée de ce qui se passait.
"Que s'est-il passé ?" Pour la première fois depuis plus de vingt jours, Thales franchissait la porte en bois de cèdre du Mindis Hall. En voyant la carriole sombre et familière, son visage était rempli de perplexité.
"Gilbert vous l'expliquera." Le visage impassible de Jines le rendait nerveux. Elle fit claquer son fouet avec élégance et sauta sur le siège du conducteur. Sa réponse était brève et simple. "Ce que vous devez faire maintenant, c'est monter immédiatement dans la carriole."
L'esprit embrouillé, Thales tourna la tête. Le noble d'âge moyen produisit un marchepied de nulle part et le posa doucement sur le sol.
"Veuillez monter, jeune Sir. Madame Jines n'aime pas s'asseoir dans la carriole. Toutes mes excuses, vous devrez vous contenter de la compagnie d'un vieux monsieur comme moi." L'effort de Gilbert pour tenter d'être humoristique fut un échec total. Même les deux chevaux pouvaient dire qu'il était sombre de soucis et les évitaient délibérément.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Rempli d'anxiété et de peur, Thales monta sur le marchepied puis sur la pédale de la carriole. Il tourna la tête vers les gardes du Mindis Hall, seulement pour voir qu'ils ne montraient aucun signe de partir avec lui. Comme s'ils avaient senti le regard de Thales, les épéistes baissèrent la tête avec respect, avec Chora en tête.
"Ils ne viendront pas avec nous... Une carriole nous permettra d'avoir un profil plus bas," déclara Gilbert d'un ton neutre.
Thales regarda les visages incroyablement graves des deux personnes et réprima le désir de creuser la question. Il posa une seule question, "Allons-nous... revenir après être allés au palais ?"
La voix de Gilbert était légèrement sombre. "Cela dépendra de la volonté de Sa Majesté. Veuillez pardonner mon impolitesse, mais nous devons nous dépêcher."
'Les affaires sont-elles si sérieuses ?'
Thales ne dit plus rien. Il s'assit dans la carriole et Gilbert, qui entra juste après lui, ferma doucement la porte.
La carriole sombre était toujours la même qu'il y a environ vingt jours. L'intérieur était toujours rempli de ces canapés rouge foncé, du verre orné de Gouttes de Cristal, du blason de l'étoile à neuf branches décorant les murs de la carriole, et de cette peinture fluorescente légèrement scintillante.
Le fouet de Jines frappa légèrement et rythmiquement les chevaux, mais la vitesse de la carriole était beaucoup plus rapide comparée à la dernière fois que Gilbert la conduisait. Bien sûr, c'était également un trajet beaucoup plus cahoteux.
Alors que la carriole était secouée, Gilbert regarda le Mindis Hall, sous le clair de lune, s'éloignant lentement de la fenêtre, puis il regarda Thales avec solennité.
"Nous sommes pressés, alors je choisirai ce qui est important de vous dire."
Mis à part le moment où ils avaient parlé dans la chambre secrète, Thales n'avait jamais vu Gilbert aussi sérieux auparavant. Cela le rendait anxieux.
"Le Groupe Diplomatique d'Eckstedt est prévu pour visiter la Constellation après le Nouvel An." Le noble d'âge moyen regarda Thales sérieusement.
Thales rétrécit ses yeux et tenta de son mieux de se rappeler l'histoire des continents d'il y a vingt jours.
'Eckstedt, le pays qui fut construit dans le nord par le héros des humains lors de la Bataille d'Éradication, Raikaru Eckstedt. Grand Dragon du Nord, le Pays des Héros, Lame de la Péninsule Occidentale, puissant voisin de la Constellation au nord.'
Gilbert continua de parler sérieusement, "Le Territoire du Nord a envoyé des nouvelles urgentes : Il y a trois jours, le Groupe Diplomatique d'Eckstedt... a été entièrement anéanti alors qu'ils étaient sur la route à Central Hill, situé au sud. Il n'y a eu aucun survivant."
Thales écarquilla les yeux, incrédule.
Gilbert soupira. "Les victimes comprennent six nobles d'Eckstedt... et le Prince Moriah Walton. Il est le fils unique de Nuven le Septième, qui est le Roi d'Eckstedt et également l'archiduc de la Cité des Nuages du Dragon. Le Prince Moriah est l'héritier de la Famille Walton et le prochain Archiduc de la Cité des Nuages du Dragon."
Le transmigrant aspira une bouffée d'air froid.
Le seul fils du roi du pays le plus puissant de la Péninsule Occidentale et l'héritier de leur terre voisine...
...a été tué sur le territoire de la Constellation ?
"Personne n'a survécu, y compris les nobles de la Constellation qui les accompagnaient. Il n'y a aucune piste. La seule chose qu'ils ont trouvée était une suite de mots formés lorsque le sang des victimes fut versé sur le sol..."
Gilbert regarda Thales dans les yeux et, avec de l'inquiétude sur le visage, il hocha la tête légèrement et dit, "'L'Empire durera, tant que les étoiles subsisteront'."
'La devise de la Famille Jadestar ?'
Thales fut momentanément stupéfait.
"Cette méthode est clairement juste une mauvaise manière enfantine de transférer le blâme et de provoquer des conflits entre deux pays..." Thales réfléchit à la nature de cette affaire, et il réalisa soudain quelque chose. Avec incrédulité, il leva la tête et demanda, "Est-ce réellement efficace ?"
"Malheureusement... C'est efficace et très mauvais," répondit Gilbert d'un ton bas.
'Très mauvais ?' Le cœur de Thales était rempli d'appréhension.
La carriole chargea dans le Quartier du Crépuscule, entra dans la Rue du Roi, et se dirigea vers la Région Centrale.
La Rue du Roi était l'une des plus grandes rues de la Cité Étoile Éternelle. La population y était seulement seconde à la Région Centrale, qui utilisait son territoire nordique comme un hub de transport. La Rue du Roi avait la Place de l'Étoile où des marchands de divers pays installaient leurs boutiques, et un grand bazar situé à côté de la Porte Ouest de la Cité, où les citoyens de classe inférieure se rassemblaient.
Comparé au District XC et au District de l'Ouest, qui étaient encore éclairés par des torches et de la graisse animale, la Rue du Roi était éclairée avec des Lampes Éternelles légèrement inférieures à celles utilisées dans le District de la Cité Orientale. De plus en plus de piétons apparaissaient progressivement, allant des bardes se produisant dans les rues, aux marchands criant depuis leurs boutiques (certains magasins qui opéraient encore la nuit, comme les boutiques de mode et les horlogeries, étaient toujours ouverts), aux serviteurs qui se dépêchaient de faire les courses pour leurs maîtres, aux officiels engagés dans des activités sociales, et même à de véritables nobles, se déplaçant en carrioles ou même marchant dans les rues.
Là, leur carriole n'était pas du tout remarquable.
La Rue du Roi était située juste à l'intersection entre le Quartier du Crépuscule et la Région Centrale. Le ratio de personnes aisées et distinguées y était incroyablement élevé. Comparé à la Place de l'Étoile et au grand bazar que Thales avait vu précédemment, cet endroit était clairement plus réservé et tranquille. Il manquait les bruits forts et l'agitation, ainsi que l'atmosphère brute et vulgaire que le dernier possédait en tant que marché local. Cependant, même dans cet endroit, des mendiants en haillons et des sans-abris étaient occasionnellement vus des deux côtés de la route tendant leurs mains aux passants tout en gémissant.
Heureusement, la carriole avait un miroir sans tain, et ceux de l'extérieur ne pouvaient pas remarquer les actions à l'intérieur de la carriole.
Cependant, l'esprit de Thales était concentré sur les mots de Gilbert à ce moment-là. Il ne jeta qu'un coup d'œil rapide aux vues dans les rues. Les paroles du Ministre des Affaires Étrangères continuaient d'arriver à ses oreilles. "La clé réside dans le 'Traité de la Forteresse'.
"À la fin de l'Année Sanglante, Eckstedt a envahi notre territoire. La Forteresse du Dragon Brisé est tombée entre les mains de l'ennemi. Puis, du Territoire du Nord, Terre des Falaises, Désert de l'Ouest, à la Mer de l'Est, la majeure partie de la Constellation a été envahie par les flammes de la guerre. Nous avions peu de soldats et nos généraux étaient faibles. Le Royaume était presque désespéré. Sa Majesté, qui venait juste de monter sur le trône, avait même pensé à enrôler des enfants de moins de quatorze ans dans l'armée."
Gilbert expira un long souffle. Il y avait un regard perdu dans ses yeux, comme s'il pensait aux événements passés. "Sur la base de la peur de tous les autres pays de la Péninsule Occidentale et de l'attention portée par la Péninsule Orientale de Mane et Nox et de Hanbol vers les affaires de la Péninsule Occidentale, le Département des Affaires Étrangères a médié entre les pays avec tout ce que nous avions pour que d'autres pays interviennent dans cette affaire.
"À la fin, nous avons forcé les soldats d'Eckstedt à se retirer par où ils étaient venus. Ils ont signé le contrat, et Eckstedt a même été forcée de renoncer à un morceau de terre stérile qu'ils occupaient avant l'Année Sanglante, qui appartenait à la Constellation dans le passé."
"J'ai été le signataire du 'Traité de la Forteresse', je le connais comme ma poche."
Les yeux de Thales s'illuminèrent. "Nous avons perdu la guerre, mais gagné les négociations ?"
Gilbert hocha la tête, mais il n'y avait pas un soupçon de détente sur son visage. "C'est là le côté terrible—plutôt que de dire qu'il s'agit d'un accord, il serait plus précis de dire qu'il s'agit d'un document d'humiliation."
La carriole avança encore un peu. Un certain nombre de mendiants apparurent sur la route. Certains d'entre eux tendaient même leurs mains vers Jines, qui conduisait la carriole, mais l'officielle affichait une expression froide sur son visage et les ignorait tous. Elle fouettait les chevaux encore plus rapidement avec son fouet.
"Au moment où vous avez remporté de nombreuses batailles et où vous êtes à portée de main de terres et de richesses, vous êtes forcés de retirer vos soldats et même de renoncer à vos terres à cause de la coopération de divers pays. Ce type d'échec est encore plus humiliant que de perdre une guerre…"
"Beaucoup de suzerains, en particulier les archiducs du sud et qui partagent des frontières avec la Constellation, étaient furieux, au point où le 'Contrat' avait même ébranlé le règne du Roi Nuven."
"Pendant ces dix années, la relation du Grand Dragon avec la Constellation avait toujours été glaciale. Et maintenant, avec le Territoire du Nord découvrant un grand gisement de Goutte de Cristal et la Mer de l'Est ayant des baleines des profondeurs qui contiennent beaucoup d'huile…"
Gilbert soupira.
Thales murmura dans son cœur, 'Eckstedt, un pays qui est encore en formation avec une nation qui construit toujours sa propre culture… Un pays qui est devenu unifié à travers les épreuves du combat.'
"Les suzerains d'Eckstedt, ou du moins les trois archiducs qui partagent leurs frontières avec nous, ont toujours été impatients de se battre… Ils désirent ardemment la grande masse de terre, de ressources et de richesses qui avaient été à portée de main il y a douze ans mais qui, au final, étaient un rendez-vous manqué."
Gilbert secoua la tête et regarda par la fenêtre. De la tristesse apparut dans ses yeux. "C'est la raison pour laquelle le Groupe Diplomatique d'Eckstedt a visité notre pays. Ils sont déterminés à restructurer le 'Traité de la Forteresse' et à reconstruire les frontières des deux pays.
"Et maintenant, avant que le groupe diplomatique n'atteigne la Cité Étoile Éternelle, ils ont été tués en chemin… Pouvez-vous imaginer la situation qui se produira à Eckstedt lorsque la nouvelle leur parviendra ?"
La calèche traversa un chemin cahoteux, et l'ensemble du coche secoua.
Thales fronça les sourcils. "Pensez-vous que les suzerains d'Eckstedt ont fomenté cette catastrophe ? Juste pour qu'ils puissent inciter à la guerre et arracher notre terre et nos ressources ?"
Gilbert leva la tête. À cet instant, son regard était incroyablement terrifiant, et l'ancien Ministre des Affaires Étrangères déclara froidement, "C'est pire que cela, le système de sélection du roi d'Eckstedt est tel que les grands suzerains vont voter et choisir un roi… Au cours des dernières décennies, la Famille Walton a occupé le trône pendant deux générations complètes… et Nuven le Septième n'est définitivement pas une beauté que tout le monde adore."
Thales prit soudain conscience et dit : "Donc, c'est le désir uniforme de certains suzerains d'Eckstedt de rechercher des ressources au-delà de leur pays et de changer leur roi ?"
Gilbert prit soin d'orienter l'unique parent de la Famille Jadestar du royaume et dit légèrement, "Vous êtes proche, mon jeune Sir. Vous avez juste besoin d'aller un peu plus loin dans vos réflexions. Juste un pas de plus. Durant cette période où l'affaire de l'assassinat du groupe diplomatique aura un impact, la pression de cette affaire retombera entièrement sur les épaules du Roi Kessel. Peu importe quelle décision nous prenons, quelle sorte de réponse nous donnons, que nous choisissions de combattre ou de former un armistice, quelle méthode nous utiliserions pour approcher cette affaire, que nous soyons agressifs ou doux, que nous préservions notre gloire et soyons humiliés, tout sera sur les épaules de Sa Majesté... Dès le début, tous les nobles de la Constellation fixeront leur regard sur le Palais Renaissance."
"Voulez-vous dire que... ?" Thales demanda sur un ton perplexe. Quelle que soit son intelligence, il n'était pas bien versé dans les règles des nobles, il ne comprenait pas la signification de cette affaire.
À cet instant, les yeux de Gilbert devinrent soudainement compliqués et profonds, empêchant Thales de les déchiffrer.
"Tout d'abord, mener à bien cette affaire pourrait être compliqué, mais il importe peu que nous combattions ou choisissions de former un armistice, Sa Majesté ne pourra pas échapper à être critiquée comme un roi froid et impitoyable qui néglige son peuple, opprime les faibles et fait honte à la Constellation. Cela aura un grand impact sur la réputation et l'influence de Sa Majesté et de la Famille Jadestar dans le royaume."
Les pupilles de Thales se contractèrent. Il commençait enfin à comprendre la signification de pourquoi la situation était pire.
"Ensuite, s'il veut gérer cette grande affaire, alors Sa Majesté aura besoin d'un pouvoir qui dépasse ce qui est possédé dans les territoires directement sous le nom de la famille royale, que ce soit en termes de mobilisation militaire ou de décisions nationales. Cela signifie que… Sa Majesté doit obtenir le plein soutien de tous les suzerains, en particulier des Six Grands Clans et des treize Familles Distinguées—ceci viendra définitivement à un prix !"
Le cœur de Thales frissonna. 'Un prix… Comme, le prochain candidat pour le Suprême de Constellation ?'
"Ainsi, il y a des avantages et des inconvénients à la bataille. Non seulement cela apportera du danger, mais cela causera aussi un changement dans l'influence du pouvoir de la Constellation… Une fois qu'ils auront traversé le baptême de la bataille, les faibles seront éliminés, les vieillards perdront leur position, les forts vivront, et les vivants deviendront encore plus forts… Certains des suzerains auront la mort sur la tête, et l'autre moitié aura de nouvelles vies."
Sous les yeux brillants de Gilbert, Thales était assis dans la calèche avec une expression ahurie, sentant les secousses et les embardées de la calèche.
"Enfin, il n'y a pas d'enfants au sein de la famille royale. Cela fait douze ans que la Constellation est sans héritier." La voix de Gilbert s'éleva soudainement, "Quel danger planant à la porte du pays pourrait forcer Sa Majesté à sélectionner un héritier à l'avance pour qu'il puisse avoir un plan de secours pour le pays en cas de guerre possible ? En fait, si une famille de grande réputation fait un acte qui se conforme à la confiance publique et rassemble le soutien des petites familles nobles ? Qui sait si elles ne deviendraient pas la prochaine Jadestar et la prochaine famille royale ?"
Silence...
Thales regarda à l'extérieur de la fenêtre avec des yeux vitreux. Il comprenait ce que Gilbert voulait dire. Cependant, il avait été choqué par la vérité effrayante qui lui avait demandé d'exercer vigoureusement son esprit, il n'arrivait pas à s'en remettre même après un long moment.
Gilbert vit son expression et secoua légèrement la tête. "Espérons que ce jeu brutal et sanglant qui dure depuis des milliers d'années n'effraiera pas ce jeune homme intelligent et talentueux."
Au bout d'un moment, Thales parla d'une voix rauque, "Donc, ce n'est pas seulement le désir unilatéral d'Eckstedt de se battre et de changer leur roi. C'est aussi le désir de nombreuses personnes dans la Constellation—de se débarrasser de la famille royale."
Il ajouta sa conclusion avec difficulté, "L'assassinat du groupe diplomatique… est quelque chose qui est survenu en raison des divers facteurs politiques travaillant ensemble comme lorsque les deux parties ambitieuses des deux pays se coordonnent ensemble…
"C'est bien cela." Les derniers mots prononcés par Thales étaient une affirmation.
Gilbert regarda son état avec inquiétude. Dans son hésitation, il cligna des yeux, mais il dit quand même, "Avec la situation actuelle de la famille royale, votre existence et votre apparition subséquente au public vous rendront cible que ce soit en termes nationaux ou internationaux—représenté respectivement par les suzerains du pays et par Eckstedt. Pour votre sécurité, je suggérerai à Sa Majesté de reporter la reconnaissance de votre—"
"En vaut-il la peine ?" Thales ne se préoccupa pas des mots de Gilbert. Il parla doucement alors qu'il interrompait le noble d'âge moyen.
Gilbert leva un sourcil.
Thales demanda sans force, "Quel genre de personne attendrait avec impatience que la guerre vienne ? Ce n'est pas une partie d'échecs où nous prenons les pièces de l'autre et comptons nos points en fonction du nombre de pièces prises."
Thales ferma lentement les yeux et serra les poings. "C'est une guerre. Il y a des êtres humains vivants des deux côtés. Ils se tiennent juste en face l'un de l'autre, et ils enlèvent légalement la vie de l'autre jusqu'à ce qu'un côté meure complètement… C'est la guerre.
"Ils ont traversé la catastrophe qu'est l'Année Sanglante, pourquoi les gens sont-ils toujours impatients de guerre ? Juste pour une couronne ? Pour profiter de la sensation d'avoir de l'influence et du pouvoir entre vos mains dans un royaume brisé et en décadence, sur une terre infertile avec des gens affamés, et parmi des gens extrêmement engourdis ? Et puis ils régneront pendant une vingtaine d'années dans de grandes difficultés, sombres, frémissantes et paranoïaques, avant de transmettre de force ce malheur à leurs descendants ?"
"En vaut-il la peine ?"
Gilbert voulut répondre, mais il se trouva à court de mots pendant un moment. Thales secoua la tête en proie à l'abattement car il n'obtenait pas sa réponse.
Cependant, cela pourrait être ce qu'était l'histoire—l'histoire des actions humaines.
Le coche tomba dans un autre silence.
La calèche quitta la Rue du Roi animée. Davantage de mendiants apparurent à l'extérieur de la calèche. Jines fut forcée d'utiliser le fouet pour les effrayer.
Gilbert regarda son élève avec une expression inquiète et dit doucement, "Ce n'est pas la guerre. C'est la politique. Nous sommes tous des joueurs avec 'gagner pouvoir' comme buts à l'esprit. Les terres et les gens sont simplement des jetons de négociation que nous pouvons utiliser dans l'échange. Gagner et perdre est simplement le transfert de jetons de négociation.
"C'est le jeu entre les nobles et les pays."
Thales leva les yeux et gloussa sans aide. "Oui, la guerre est la continuation de la politique—un Jeu des Trônes, un festin pour les corbeaux."
'Mais je n'aime pas ça.' Thales pensait en lui-même dans un murmure tranquille.
Le transmigrateur détourna sa vision périphérique vers la vue à l'extérieur de la fenêtre de la calèche. Là, un mendiant au regard angoissé tendit une main, frôlant l'essieu de la roue.
Voyant ce groupe de mendiants dans la capitale, Thales réfléchit, 'Ce royaume est déjà en lambeaux- Attendez !'
Alors que la calèche passait devant une Lampe Éternelle éclatante, les yeux de Thales se concentrèrent, et il vit clairement la main de ce mendiant.
Les mains étaient rugueuses et criblées de callosités.
Mais les callosités n'étaient pas réparties uniformément dans les zones où il avait l'habitude de les voir sur les mains des travailleurs ou des mendiants—qui étaient sur les zones où ils utilisaient habituellement leurs paumes pour toucher ou porter des objets lourds. Au lieu de cela, elles étaient concentrées sur le pouce et l'index, ainsi que près de l'endroit où ces doigts se connectaient.
Les rouages dans le cerveau de Thales se mirent en marche.
Il avait vu les mêmes callosités uniques sur les mains d'une autre personne auparavant.
Jala Charleton.
Thales était stupéfait. Il se tourna vers un autre mendiant, puis le troisième, le quatrième…
"Gilbert !"
Le noble d'âge moyen se tourna vers lui avec une expression perplexe…
Il ne put entendre que la voix étouffée de Thales dire, "Quelque chose ne va pas, ce ne sont pas des mendiants."
Le transmigrateur prit une profonde inspiration.
"Ils… Ils sont…"
La voix rauque de Yodel traversa faiblement l'air et compléta sa phrase. "...Assassins."