Arc 2 : Héritier du Royaume
L'aube était arrivée.
Dans le Mindis Hall, la rencontre la plus importante et la plus malaisée entre un père et son fils dans tout le royaume se déroulait.
Thales fixait d'un air absent le noble robuste devant lui qui était son père.
Il se tourna vers Gilbert et Yodel, un peu terrifié et impuissant. Cependant, les deux étaient silencieux et avaient la tête baissée.
Il regarda ensuite les gardes autour du hall de la galerie, mais les soldats mieux équipés avaient leurs regards cachés derrière leurs casques dissimulant le visage et restaient immobiles.
Puis la voix épaisse et sonore de Kessel le Cinquième résonna à côté de ses oreilles. "Il ressemble à un petit singe boueux."
En effet, Thales n'était pas à son avantage. Ses cheveux noirs de jais étaient coupés de façon inégale (l'œuvre de Sinti) et couverts de poussière. Son petit visage était plein de traces de boue et d'empreintes de mains. Bien qu'Asda le Mystique ait utilisé une méthode mystérieuse pour arrêter ses différentes plaies saignantes, grandes et petites, les écorchures, coupures et bleus laissés par les incidents dans la Maison Abandonnée et le Marché de la rue Rouge rongeaient encore son corps. Sur son corps recouvert de poussière, le costume de mendiant d'enfant fait de toile de jute était également en lambeaux et avait une grosse déchirure à sa poitrine, révélant presque sa brûlure. Avant d'entrer dans le Mindis Hall, il frissonnait même dans le vent froid.
"Je croyais que vous deux ne vous tromperiez pas." La voix de Kessel résonnait dans le hall de la galerie.
Thales leva à nouveau la tête et regarda Kessel. Son roi, son père. Mais Kessel avait déjà détourné la tête et ne le regardait plus.
Un léger malaise surgit dans le cœur de Thales, mais il supprima immédiatement cette sensation inconfortable.
La voix épaisse et sonore de Kessel continuait de résonner, "Vous savez tous les deux à quel point cette affaire est importante. Pour l'instant, seuls les trois d'entre nous sont au courant. Bien sûr, je vais faire venir Jines ici, car il a besoin de soins qualifiés. Donc, les personnes dans la confidence seront les quatre d'entre nous. Lorsque Morat reviendra, je parlerai personnellement avec lui de cette affaire.
"À partir de maintenant, le Mindis Hall doit être complètement scellé. Pour le monde extérieur, répandez la rumeur qu'un trésor royal a disparu et que je suis extrêmement furieux. Nous ne pouvons pas prendre le risque de déployer la garde royale car cela serait trop évident. Nous ne devons pas laisser l'ennemi connaître notre prochaine étape."
"Dans le mois qui suit, sa sécurité sera supervisée par les soldats privés de la famille Jadestar, composés de cinquante Épéistes de l'Éradication. Le niveau de défense pourrait être considérablement affaibli en raison du nombre, mais ces soldats excellent en termes de loyauté et de confidentialité. Ils peuvent garder ce secret. Tant qu'ils n'attirent pas trop l'attention, cela devrait être plus que suffisant. Yodel, par mesure de sécurité, reste aussi en garde ici. Aïda et les gardes royaux seront responsables de ma sécurité ce mois-ci."
Yodel ne dit rien. Il hocha légèrement la tête masquée.
"Gilbert." Kessel n'accorda toujours pas un seul regard à Thales. Il caressa le cristal sur son sceptre et parla en étant plongé dans ses pensées, son ton était plein d'autorité. "Avez-vous pensé à une raison de visiter le Mindis Hall à l'aube ?"
"Bien sûr, Votre Majesté. L'excuse est toute trouvée — une bataille acharnée entre les gangs à la frontière des Quartiers de la Basse Ville et des Districts de l'Ouest. Il y a eu d'innombrables morts et un certain nombre de blessés. J'ai accouru pendant la nuit au palais impérial où vous résidiez temporairement pour rapporter cet incident," répondit respectueusement Gilbert.
"Ce n'est pas suffisant. Je retournerai au Palais Renaissance demain. Cependant, pour le mois à venir, vous devrez visiter fréquemment cet endroit. Une meilleure raison est nécessaire." Le Roi Kessel secoua la tête.
"Que diriez-vous si je déclare que les circonstances entourant la disparition du trésor royal sont trop mystérieuses et que vous m'avez ordonné d'enquêter à fond sur cette affaire ?"
"C'est un peu approximatif. Mais pour un mois, cela est adéquat." Le Roi Kessel réfléchit un instant puis acquiesça.
Et puis le Roi de la Constellation posa enfin son regard sur Thales, qui était perdu. Son regard était si perçant que Thales recula inconsciemment d'un pas, cela ne ressemblait pas du tout à un père qui regardait son fils — le roi semblait ne se soucier aucunement de Thales.
"Un mois, Gilbert, un mois. Avant que son statut ne soit officiellement reconnu, vous êtes son précepteur personnel et serez responsable de toutes les affaires concernant son éducation."
"Oui, Votre Majesté, selon vos désirs, je ferai de mon mieux," répondit respectueusement Gilbert.
Le cœur de Thales s'enfonça.
Kessel tapota assurément son sceptre sur le sol et réfléchit un moment. "Vous devez le préparer. Il ne peut pas se présenter devant tout le royaume, les Six Grands Clans et les envoyés diplomatiques des autres pays comme ça. De l'étiquette au comportement, et du savoir à l'apparence, il doit être présentable. Ce dont nous avons besoin, c'est d'un véritable héritier du royaume, et non d'un misérable mendiant des rues."
'Mendiant des rues ?' À ces mots, Thales serra légèrement les poings.
"Nous fixerons le banquet d'accueil du Groupe Diplomatique d'Eckstedt comme objectif. J'espère qu'il pourra y faire une apparition d'ici là. Cela ne sera pas facile, mais je crois que vous êtes capable de bien mener cela à bien."
Le cœur de Thales tressaillit légèrement, mais il écouta silencieusement les ordres du Roi Kessel qui ne laissaient place à aucune ambigüité alors que le roi planifiait son avenir étape par étape.
Cependant, il semblait n'y avoir aucune place pour la volonté propre de Thales dans son futur. Pourquoi était-ce ainsi ? Il venait à peine d'échapper à cet endroit misérable où il avait autrefois serré les dents et persévéré lorsqu'il y vivait. Il avait encore de nombreuses questions et incertitudes dans son cœur.
Mais ce Roi Kessel qui se tenait devant lui ne semblait pas se soucier de ses pensées du tout. Il ne faisait qu'annoncer ses ordres phrase par phrase et parlait de ses propres désirs. "Personne ne doit connaître son passé, mais il doit y avoir une histoire. Gilbert, inventez une histoire concernant ses origines. Tant que sa lignée peut être confirmée — je discuterai avec Liscia à ce sujet, ce n'est pas impossible à gérer avec les Dieux — nous ne devons pas craindre les commérages.
"Choisissez certains de ses pairs parmi le registre des nobles, ainsi que des éducateurs et des accompagnateurs pour l'héritier. Après qu'il soit reconnu, tout cela deviendra le centre d'attention. Assurez-vous de mettre tout cela dans les registres à l'avance. Je veux voir la liste des noms avant la semaine prochaine."
"Et par mesure de sécurité, Gilbert, vous devez reconfirmer les clauses de succession royale dans la 'Constitution Sacrée de la Constellation', ainsi que les précédents pour des cas comme le sien dans la famille Étoile de Jade. Si jamais il y a quelque chose qui pourrait être sujet à dispute, il ne serait pas trop tard pour nous d'y remédier maintenant."
Thales fronça les sourcils et continua d'écouter alors qu'ils planifiaient son avenir et sa vie. Il était comme une marionnette.
"Quant à son contrat de mariage, j'ai une idée. Nous en discuterons plus tard, Eckstedt—"
À cet instant, Gilbert prit la parole et interrompit le roi avec une expression respectueuse.
"Votre Majesté, il nous reste encore un peu de temps en ce moment."
Cependant, Kessel agita rapidement la main et arrêta Gilbert en plein discours.
À cet instant, Thales vit que les cils sur les yeux enfoncés du roi papillonnaient. Il eut l'impression qu'une vague d'émotions étranges se manifestait sur l'expression de Kessel. Thales voulut dire quelque chose, mais avant que les mots n'atteignent le bord de sa bouche, il les ravala.
'Quoi… Que dois-je dire ? Que puis-je dire ? Que devrait dire un enfant de sept ans qui rencontre son père pour la première fois ? Hé, père que je viens de rencontrer, puis-je dire quelque chose ? Peut-être devriez-vous écouter mes opinions au lieu de parler à vous-même ? Ah, c'est trop étrange.'
Kessel semblait avoir l'intention de tourner la tête vers Thales, mais il se retourna brusquement. Il reposa ses deux mains sur son sceptre et contempla les trois portraits, sans parler pendant longtemps.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il semblait ressembler à un être humain.
Kessel se retourna après un long moment. Il ne regarda personne. Cependant, la voix autoritaire qui appartenait uniquement au Roi de la Constellation, Kessel le Cinquième, retentit de nouveau, "En somme, la mission qui vous est confiée à tous les deux est très lourde. La Constellation est sans héritier depuis douze ans. Pas plus tard que la semaine dernière, que ce soit intentionnel ou non, Koshder a mentionné dans sa lettre le système de succession d'Eckstedt. Vous savez tous les deux comment réagiraient les Six Grands Clans.
"Son apparition est une variable, mais aussi un atout de négociation inattendu et un avantage pour nous… Il est temps de modifier nos plans, de s'assurer que nous avons une longueur d'avance sur nos ennemis. Assurez-vous que sa présence soit exploitée au maximum."
Thales fut stupéfait. Était-ce là… son père ?
'Variable. Jeton de négociation. Avantage. Exploité au… maximum ? Sont-ce là les mots qu'un père devrait prononcer devant un fils qu'il n'a jamais rencontré ?'
Thales poussa un soupir intérieur et baissa la tête. 'Alors c'est ça… Ce sentiment de ne pas appartenir… Ceci ne ressemble pas du tout aux retrouvailles entre un père et son fils... Il est plus comme un joueur d'échecs qui déplace naturellement et sans effort une pièce.'
Thales n'était manifestement pas le seul à ressentir cette étrangeté. L'expression de Gilbert changea légèrement, comme s'il voulait dire quelque chose. Mais au final, il baissa seulement la tête et poussa un petit soupir que le roi ne pouvait pas voir.
Mais il y avait encore quelqu'un qui interrompit le roi sans tenir compte de l'atmosphère. "Votre Majesté."
Thales se retourna surpris. C'était le silencieux Yodel qui avait parlé.
L'expression du protecteur secret derrière le masque ne pouvait pas être vue, mais sa voix rauque était extrêmement ferme.
"Il est tout d'abord votre parent — votre fils ! Et seulement après est-il votre héritier. Vous ne pouvez pas ignorer qu'il est votre fils."
Thales leva la tête et vit que Kessel le Cinquième poussa un long soupir avant de fermer les yeux.
"Oui, il est mon fils." Les yeux toujours fermés, le roi tenait fermement son sceptre et parla d'un ton las, "C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui. Je vous le confie à tous les deux. Souvenez-vous — un mois."
Le regard de Yodel derrière les verres de son masque se figea un instant. Finalement, il baissa la tête et ne parla plus. Un léger sentiment d'incertitude et de choc s'insinua dans le cœur de Thales.
Le roi hocha la tête. Il regarda Gilbert et Yodel, tous deux agenouillés sur un genou. Il jeta ensuite un regard sur Thales confus, avec un regard indescriptible et compliqué, puis s'en alla sans hésiter.
Gilbert et Yodel se levèrent lentement.
La silhouette robuste descendit lentement l'escalier. Les pas étaient lourds mais autoritaires. Une autorité de roi.
"Quoi ? C'est terminé… juste comme ça ?" Thales fut stupéfait et regarda incrédule son "père" partir.
"Ce n'est pas juste. Ce soi-disant père... Il a engendré ce corps, n'est-ce pas ?
"Mais pourquoi. Pourquoi a-t-il l'air si… impassible ? Aussi... les affaires liées à mon avenir… Ont-elles été décidées juste comme ça ? Je n'ai même pas eu l'occasion de parler…"
"Attendez un moment !" Thales ne put résister et cria fort. Il en avait assez d'être un pion impuissant.
La silhouette robuste s'arrêta un instant et se retourna.
Gilbert regarda Thales avec stupeur. L'expression de Yodel était toujours cachée derrière le masque.
Regardant le roi qui se retournait lentement et supportant son regard perçant, Thales sentit tout à coup comme une grenouille dans sa gorge. Mais avec un grand effort, il ouvrit néanmoins la bouche et parla.
"Je… Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés…" Trébuchant sur ses mots, il tendit ses mains et les agita impuissamment devant son corps tout en pesant ses mots. "Mais puisque vous êtes mon… je veux dire, puisque nous sommes…"
Le roi tenait la rampe et regarda Thales avec un regard indescriptiblement compliqué.
Thales ferma ses yeux bien fort et les rouvrit, expirant. "Je pense…" Il prononça les mots avec difficulté, son éloquence habituelle introuvable.
"Bon sang… Quelle sorte d'attitude et de mots dois-je utiliser face à… cette personne, qui est mon père et le roi en même temps ?
"Adoration ? Indifférence ? Stupeur ? Surprise ? Aucun ne semble correct."
Gilbert, qui était à côté de lui, étendit sa main vers Thales comme s'il voulait dire quelque chose. Mais, au final, il choisit de rester silencieux.
La respiration de Thales s'accéléra. Il fronça les sourcils et dit : "Je suis en fait un peu perplexe. Peut-être que, en tant que mon… vous pouvez me donner quelques réponses. Après tout, nous sommes… liés par le sang. Et vous avez parlé de tant de choses comme l'héritier, le royaume et le contrat de mariage, mais je ne sais rien. Cela peut ne pas être important pour vous, et vous ne vous en souciez peut-être pas vraiment…"
Kessel le Cinquième tenait son sceptre fermement, sans donner la moindre réponse. Ses sourcils se froncèrent lentement.
Thales mordit sa lèvre. Il sentit que la brûlure sur sa poitrine commençait à lui faire mal à nouveau.
"Bon sang. Même mon pire rapport de thèse est moins gênant que ça."
Il agita légèrement ses mains alors qu'il construisait ses phrases. "Mais ceci est mon avenir. Si vous avez déjà pris votre décision… Vous devriez au moins m'aider à comprendre la situation un peu. En plus, vous avez dit que personne ne doit connaître mon passé… Mais au moins je veux là, ce que je veux dire, c'est… Au minimum, je dois connaître mon propre passé.
"Je veux vraiment savoir ce qui s'est réellement passé. Et aussi, le chemin que je vais emprunter."
Le regard de Kessel changea quand il regarda Thales. Ce n'était plus un regard scrutateur, critique et jugeant. C'était comme si, pour la première fois, il reconnaissait que Thales était un être humain — et aussi son fils.
Thales poussa un soupir. Peu importe.
Il ouvrit les yeux et regarda droit dans les yeux son 'père'.
"Oui, je veux tout savoir sur moi-même. Je veux connaître mes origines. Comme… qui est ma mère, où je suis né, et comment je suis devenu ce que je suis maintenant. Avec mon identité, mon avenir, et les choix que j'ai… Des réponses comme celles-ci… Plutôt que d'être un étranger, un pion, un objet… C'est si vraiment je suis votre…" Thales serra les dents en prononçant ce mot, "fils."
"Bien que vos actions… sont vraiment inhabituelles pour un père normal... Même si vous êtes le roi…"
Thales se sentit un peu étourdi. L'énergie qu'il avait dépensée ce soir était trop pour son corps de sept ans à supporter.
Le roi le regarda finalement dans les yeux. Ses iris bleu ciel brillaient dans ses yeux enfoncés. À ce moment-là, le regard de Kessel le Cinquième était assez compliqué et indéchiffrable. Thales ne pouvait rien interpréter de plus.
"Enfant, quel est ton nom ?" L'autorité suprême de la Constellation demanda de sa voix digne.
Thales regarda Kessel. "Thales." Il s'entendit dire, "Mon nom est Thales."
"Seulement maintenant il pense à demander le nom de son fils ? Mon Dieu." Thales secoua intérieurement la tête.
"Thales, écoute bien." Kessel plissa les yeux, son ton froid. "Tu n'as pas besoin de savoir beaucoup de choses; tu ne devrais pas non plus t'en préoccuper. Ton chemin a déjà été décidé, tu n'as qu'à le suivre."
"Quoi ?" À ce moment, Thales sentit une vague de froid dans son cœur.
"Si tu as encore des incertitudes, demande à Gilbert."
Et alors, Kessel le Cinquième, le trente-neuvième Roi Suprême de la Constellation, de l'Île du Sud et du Désert de l'Ouest… quitta Mindis Hall sans se retourner. Son manteau disparut de la vue de Thales.
"Merde." Thales baissa la tête et fixa d'un regard serré les carreaux de sol noirs et coûteux.
"Est-ce vraiment le géniteur de ce corps, et pas un ennemi ?"
"Enfant, Thales." Gilbert, qui était derrière lui, ne put résister et tapota silencieusement son épaule. "Ne t'en fais pas et ne réfléchis pas trop. Sa Majesté a juste beaucoup de choses en tête. Il est en fait—"'
Avant que Gilbert ne puisse finir sa phrase, Yodel s'avança soudainement et s'accroupit devant Thales. Il sortit la dague de JC de Thales — qui était, d'une manière ou d'une autre, à un certain moment, passée dans ses mains (l'expression de Gilbert changea. Il toucha sa taille et fronça les sourcils) — et la déposa doucement dans les mains de Thales.
Thales sortit de ses pensées et fut légèrement stupéfié.
La tête derrière le masque violet foncé hocha légèrement, et une voix rauque dit lentement : "Détends-toi. Tu es son fils, lié par le sang, unis par le destin. Rien ni personne ne peut changer cela."
Thales inspira profondément. "Ils ont probablement mal compris. Ont-ils cru que je me sens déçu parce que mon 'père' m'a ignoré ?"
Il garda sa dague et serra les poings fermement, forçant un sourire.
"Ne t'en fais pas." Il réprima l'insatisfaction dans son cœur et parla simplement, "Merci à vous deux."
Regardant Yodel qui avait coupé sa parole avec ses actions, Gilbert souffla du nez avec mécontentement. Lui aussi, s'accroupit devant Thales et parla doucement, "Mon jeune Sieur Thales, tu as vécu trop de choses ce soir. Ce dont tu as besoin maintenant c'est de repos, et peut-être de soins. Thales, viens avec moi, s'il te plaît. Yodel, je te chercherai plus tard. Nous devons parler."
Thales hocha la tête et suivit docilement Gilbert.
Yodel, laissé seul, leva la tête et regarda un vase placé dans le couloir à une certaine distance.
Avec son regard aigu et terrifiant, il observa que de minces fissures à peine perceptibles étaient apparues sur le vase.
Yodel fronça légèrement les sourcils derrière son masque. Il savait qu'avant que Thales ne grogne de colère… Le vase était encore en parfait état.
Était-ce une coïncidence ?