La ville de Grue, située dans la province de Yamei.

Alors que le Mois de la Terre Gelée faisait son apparition pour l'année, cette petite ville éloignée du centre de L'Empire Goldspink accueillait soudainement une équipe de chevaliers vêtus d'armures argentées, brandissant des bannières ornées d'un emblème familial au-dessus de leurs rangs.

Parsel, un vieux savant vivant en ville, écarquillait les yeux et commençait à trembler de sueur froide en voyant l'emblème sur ces bannières - un python enlacé autour d'une pleine lune, avec un tigre féroce piétinant son corps.

Dim était le seul forgeron en ville, et aussi un voisin de Parsel. Il remarqua l'expression inhabituelle sur le visage de Parsel. Ne posant pas le narguilé qu'il était en train de fumer, il demanda à Parsel, intrigué, "Hé vieux, regarde-toi… Tu sais d'où viennent ces cavaliers ?"

Reprenant son souffle, Parsel chuchota à Dim, "Si mes yeux ne me trompent pas… Cette marque est l'emblème familial de la Famille Morn."

Les Morn ?! Dim ne put que regarder Parsel avec stupeur.

"Es-tu absolument certain ?"

Sans attendre de réponse, Dim sursauta en réalisant quelque chose, et se précipita dans sa petite forge, fermant la porte comme un lâche.

À travers la fenêtre en verre de la boutique, Parsel vit la silhouette tremblante de Dim et secoua la tête. Ce vil duo plaisantait habituellement l'un sur l'autre dans une situation comme celle-ci, mais la Famille Morn avait rendu visite à la ville de Grue aujourd'hui à l'improviste. Considérant leur puissance dans tout l'empire, Dim avait toutes les raisons d'être terrifié ainsi.

Parcel se souvint avoir entendu ces rumeurs dans le Pub des Chasseurs de retour en ville.

La Famille Morn avait été appelée l'épine dorsale de L'Empire Goldspink. Au moins six grands généraux militaires en étaient issus au fil des siècles après avoir obtenu des mérites inégalés contre plusieurs invasions étrangères. De plus, aucun membre de la famille ne s'était laissé languir à l'arrière pendant toutes ces guerres - chacun d'entre eux était des guerriers courageux et rusés combattant en première ligne. Il était naturel qu'une famille aussi redoutable et célèbre ait saisi le contrôle de toutes les affaires militaires dans l'empire.

Récemment, un conflit militaire était imminent entre L'Empire Goldspink et son voisin, les Impériaux Heylan. La frontière des Impériaux Heylan n'était pas loin de la ville de Grue. Peut-être que les chevaliers des Morn étaient venus juste pour cette raison.

Parsel pouvait envisager deux issues possibles à leur arrivée. Ils étaient venus soit pour recruter, soit pour établir des défenses. Ou peut-être les deux.

Cependant, l'une ou l'autre signifiait de mauvaises nouvelles pour Dim le forgeron. Car il était clairement écrit dans la Loi de Conscription de L'Empire Goldspink que chaque famille dans une ville ou un village qui tombait dans la zone de la conscription devait fournir un jeune adulte, ou offrir cent pièces d'or pour un jeton d'exemption de conscription. Dim était le seul mâle apte de sa famille et à l'âge primaire pour le recrutement. S'il partait à la guerre, sa femme et sa fille n'auraient aucun moyen de survie. Quant aux pièces... La seule famille de toute la ville qui pourrait avoir assez d'argent pour la taxe était la Famille Padt. Diantre, une pièce d'or suffisait à subvenir aux besoins de la famille de Dim pendant la moitié d'une année.

Parsel sortit de son choc assez rapidement. De toute façon, un vieux célibataire comme lui n'avait rien à craindre. Il passerait l'arme à gauche assez tôt. Il avait même l'intention de regarder la Famille Morn faire son mouvement.

Ils ne sont pas allés voir le maire de la ville. Alors, ils ne sont pas là pour recruter ?

Parsel continua à observer alors que les sabots de fer se dirigeaient vers une autre direction…

Vers le manoir du Vicomte Padtr, un endroit qui fleurissait encore d'herbe et de fleurs même dans le Mois de la Terre Gelée.

…

Le Manoir Padt.

Une paire de servantes portant des foulards de tête en lin de couleur crème bavardaient pendant leur travail.

Elles parlaient des deux jeunes fils de la Famille Padt.

"Maître et maîtresse sont décédés il y a deux ans. Selon la loi de l'empire, dans le Mois du Gel qui suit ce Mois de la Terre Gelée, le maître aîné héritera du titre familial," dit la servante au visage en forme de pomme avec une pointe d'inquiétude. "Je me demande ce qui arrivera au jeune maître après cela."

"Auri, ne parlons pas des affaires de famille en tant que servantes. Personnellement, je ne pense pas que tu devrais t'inquiéter du tout. Tu ne sais probablement pas parce que tu travaillais au jardin de thé loin du manoir, mais les deux maîtres sont très proches l'un de l'autre. Ces conflits familiaux dont tu lis dans les livres dramatiques ne se produiront pas ici," gloussa la servante au visage marqué de variol.

Le bruit des sabots de chevaux provenait du sentier étroit à l'extérieur du jardin.

Bientôt, un cavalier vêtu d'une armure de bronze brillante apparut devant les servantes.

Il arrêta son cheval à l'entrée du jardin et retira son casque.

C'était un jeune homme vigoureux aux cheveux bruns. Le soleil approfondissait quelque peu les lignes et les courbes de son visage, donnant à l'homme déjà beau un aspect encore plus extraordinaire.

Ces iris gris-verts balayèrent les servantes et finirent par se fixer sur la servante d'âge moyen se tenant à côté d'Auri.

"Salutations à toi, Femme de Chambre en Chef Mana."

Mana lâcha le panier qu'elle tenait et s'inclina devant le chevalier. "Salutations, Maître Leon."

Leon regarda les feuilles de thé fraîchement cueillies dans le panier et soupira. "Mon frère est allé voir ce vieil homme à nouveau ?"

Mana baissa la tête et répondit avec courtoisie, "Maître Angor est allé étudier chez Monsieur Jon."

Leon tordit la lèvre et marmonna pour lui-même, "Étudier ? Quel est le problème avec ce vieux dingue, parlant de sa fausse croyance toute la journée ? Maintenant, le frère apprend de lui et lui donne aussi du thé. Cet homme est juste un psycho ! Je ne comprends pas pourquoi le frère insiste pour y aller."

Il tira sur les rênes avec agacement. "Je vois. Vous pouvez continuer votre travail, je vais le chercher."

Avec cela, Leon donna un coup doux à son cheval et partit au trot.

Un moment plus tard, Leon arriva dans le coin sud-est du manoir où une maison en bois au design exquis soutenue par des pilotis en suspension se trouvait sur une petite colline près des bois. Elle avait des avant-toits surélevés et deux niveaux parallèles. Seul un côté de la maison touchait réellement la terre, les trois autres restaient en l'air, simplement soutenus par des piliers à pilotis.

Peu importe comment on la regardait, cette maison en bois ne s'accordait pas bien avec aucune des structures de L'Empire Goldspink. Leon ne se souvenait même pas avoir vu des bâtiments similaires lors de ses voyages dans d'autres nations.

"Quelle maison curieuse. Elle paraît solide bien que la plupart ne repose pas sur un sol solide." Leon était toujours frustré de voir combien le vieil homme occupait trop de temps son frère, mais cela ne l'empêchait pas d'admirer l'incroyable savoir-faire de la structure… Il ne le montrait juste pas sur son visage. En outre, c'était la maison qui intéressait Leon, pas Jon lui-même. Peut-être était-ce un spectacle commun d'où venait Jon ? Bien que Leon n'ait jamais réussi à découvrir d'où cela venait, même lorsque Jon avait vécu au Manoir Padt pendant près de 20 ans.

En poussant les barreaux en bois, Leon vit des légumes et des fruits poussant dans la cour. Il y avait des vignes desséchées s'accrochant aux étagères à proximité. Elles produisaient des "grappes suspendues" pendant le Mois de la Récolte, et Jon les appelait "raisins". Leon se souvenait de leur goût sucré. Cependant, c'était actuellement la saison creuse.

Derrière la porte en bambou de la maison se trouvait un jeune homme au regard séduisant écrivant rapidement quelque chose sur des rouleaux de parchemin avec sa plume et son encre.

Leon s'approcha de lui. Il essaya de faire doux ses pas, mais ces bottes en bronze blindé produisaient quand même un bruit lourd sur le plancher en bois.

"Ah, te voilà." Le jeune homme mit un point sur le parchemin et leva les yeux vers le visiteur, sa voix claire remplie de passion amicale.

"Angor ! Mon cher frère. Tu as l'air de savoir que je viendrais." Leon sourit.

Angor haussa les épaules et sourit, "Non. Mais cela me fera être plus… proactif."

"Tu as appris ça de ce vieil homme aussi ?"

Angor secoua la tête. "Personne n'a besoin de m'apprendre ça. Notre père avait l'habitude de parler comme ça de toute façon."

"Alors… Si quelqu'un interprète mal ta volonté et ne parle pas du tout, comment commencerais-tu la conversation alors ?" Leon leva un sourcil.

"Je resterai juste silencieux et j'attendrai."

"Et si cet homme fait de même ?"

Angor boucla ses lèvres. "Ce serait embarrassant. Je pense que je me retournerais pour partir, de peur d'être embarrassé et je continuerai quoi que ce soit s'il décide de m'arrêter."

Leon se contenta de sourire et d'acquiescer sans faire de commentaire. Il regarda ensuite autour de la pièce.

"Où est bon vieux Jon ?"

Entendant cela, Angor fronça un peu les sourcils et afficha une légère inquiétude. "Tu sais, le corps de Professeur se détériore de jour en jour, chaque partie de lui est… flétrie. Ses jambes ont complètement lâché avant-hier. Il vient d'appliquer son médicament et repose maintenant à l'étage."