Lorbec s'assit avec prudence sur une chaise de visiteur du club. Il avait l'air réservé au lieu de faire preuve de la conduite et de la dignité d'un Chef de la Police de Classe Un.
Au coin de son œil, il pouvait voir le symbole des Fleurs d'Iris Tricolore sur l'étude et le portrait d'un vieil homme aimable.
Lorbec savait que même s'il avait la ville sous contrôle et était le suzerain qui détenait le pouvoir réel sur la ville, il ne pouvait pas s'y asseoir confortablement et parler au jeune noble extrêmement gracieux mais menaçant en face de lui.
De plus, l'homme n'était qu'un petit chef de police.
"Je vous remercie de m'avoir rencontré malgré votre emploi du temps chargé," dit Lorbec en s'inclinant respectueusement.
"Ne dites pas cela ! Selon votre expérience et votre statut, vous êtes plus que qualifié pour être mon enseignant. C'étaient les mots de mon défunt père." Le jeune homme avait les cheveux bouclés de couleur fer, un visage rond et des lèvres épaisses. L'homme avait un sourire amical. Il dit en plaisantant, "Bien que mon père et moi ayons des goûts différents en matière de vin, nous sommes d'accord quand il s'agit de solliciter votre respect.".
Lorbec hocha immédiatement la tête, se sentant chaleureux dans son cœur. "Le défunt Duc est une personne vertueuse et aussi magnanime et bienveillante. À cet égard, vous n'êtes en aucun cas inférieur."
Après ces mots, le jeune homme regarda le portrait dans l'étude. Le sourire du défunt Duc était gentil et aimable.
Après quelques secondes, le jeune homme sortit de ses pensées.
"Je suis désolé. Cela fait deux ans mais je ressens toujours... J'espère que je ne l'ai pas déshonoré." Le jeune homme secoua la tête avec un sourire contrit. Il se leva ensuite, regarda au loin avec un sourire triste éphémère et soupira lentement. "Je pense parfois. Si mon père était encore ici... Je préférerais l'entendre me gronder."
Lorbec se sentait quelque peu gêné. D'une part, il regrettait également le défunt Duc au grand cœur. D'autre part, il trouvait que le jeune Duc manifestant ses véritables sentiments de cette façon était une chose très personnelle et qu'il ne devait pas intervenir indûment.
Heureusement, le jeune Duc se retourna rapidement. Il rangea ses souvenirs et plaisanta pour soulager la gêne.
"Eh bien, tant qu'il n'aborde pas le sujet du vin."
Écoutant cette remarque, Lorbec et le jeune homme rirent silencieusement.
Il était de notoriété publique que le défunt Duc aimait boire du seigle Eckstedt tandis que le jeune Duc préférait le vin exquis de la fine raisin du Duché de Sera. À cause de cela, ils avaient plus d'une fois débattu devant l'emblème familial des Fleurs d'Iris Tricolore, au point de presque dégainer leurs épées pour un duel. Seules la défunte Duchesse et la charmante Mademoiselle Hille pouvaient les arrêter, avec un regard meurtrier ou une moue coquette, les faire stopper à table.
Avec quelques mots du jeune homme, la gêne et l'embarras dans la maison disparurent.
Tout en riant, le jeune homme posa un tuyau en bois d'agarwood. Il se dirigea ensuite vers le bar et prit une bouteille de vin sans étiquette.
"Je suis désolé. En réalité, je ne fume pas. Cependant, juste avant je suis allé au marché aux chevaux et j'ai discuté un peu avec les anciens," expliqua le jeune homme avec un sourire contrit. "Alors, j'avais espéré que tenir une pipe me ferait paraître un peu plus âgé. Ils prêteraient davantage attention à un cheval ayant perdu un sabot qu'à un jeune homme vendant ses idées pour réprimer les bandits."
L'œil aiguisé de Lorbec remarqua parmi les différentes bouteilles de vin de raisin sur le bar une bouteille de seigle noir fort, conSPICuously placée bien que jamais ouverte, elle était maintenue d'une propreté immaculée.
Lorbec ne put s'empêcher d'être touché par la pensée du défunt Duc.
Deux ans s'étaient écoulés depuis le décès du défunt Duc Covendier. C'était la première fois que Lorbec rencontrait le nouveau Duc en privé. Cependant, en quelques minutes à peine, le chef de police fut déjà impressionné par le jeune Duc aimable et accessible.
Il était digne d'être transmis comme l'un des Six Grandes Familles. Il méritait l'Iris Tricolore 'Plutôt mourir pour des amis que pour des ennemis'. Il était vraiment le fils du défunt Duc. Il semble que les Covendiers aient un successeur.
Le chef de police s'inclina légèrement puis confirma l'opinion du jeune homme. "Seuls ceux qui manquent de talent s'appuieront sur l'ancienneté pour parler. Je crois que le caractère et les capacités de Votre Excellence seront suffisants pour cela."
"Je ne sais comment vous remercier." Le jeune Duc força un sourire et apporta deux verres de vin. Il offrit un verre à Lorbec. "Ces mots venant de la bouche du plus jeune chef du Département de Police. Ils me mettent vraiment à l'aise. Savez-vous comment le Duc Cullen m'a encouragé?"
Lorbec prit avec joie le vin rouge. Sa réserve avait disparu à un certain moment. Il trouvait cela ridicule en voyant le jeune Duc imiter la posture et la manière de parler du Duc ventru de la Côte Est.
"Ne vous inquiétez pas. Petit Zayen ! Vous savez, ton père et moi avons été élevés par l'ancien roi avec une bonne claque sur les fesses." L'expression du jeune Duc se tordit alors qu'il imitait le Duc Cullen. Son visage était rouge lorsqu'il dit d'une voix épaisse, "Alors si quelqu'un remet en question nos qualifications, nous allons leur montrer nos fesses !"
Lorbec et le jeune Duc éclatèrent de nouveau de rire et ils entrechoquèrent leurs verres avant de vider leur vin.
Une personne ayant une position élevée mais une attitude humble maximisera toujours la bienveillance de ses subordonnés.
Après l'échange cordial et amical, ils ont finalement parlé du sujet principal.
Le jeune Duc finalement fronça les sourcils.
"Il me faut beaucoup de corps ? De vieux amis ? Un banquet ?" Le jeune Duc Covendier exprima ses doutes. "Cette personne a vraiment dit cela?"
Lorbec acquiesça solennellement. "Il a dit qu'il suivait votre ordre mais autant que je sache…"
"Même si j'étais fou, je ne donnerais pas un tel ordre !" Le Duc Covendier posa solennellement le verre et agita résolument la main.
Lorbec se calma enfin après avoir vu les actions du jeune Duc.
"Je suis nouveau dans les affaires gouvernementales. Je n'ai pas non plus prêté attention aux coordonnées de contact du Gang de la Bouteille de Sang. Cependant, vous avez beaucoup d'expérience et êtes un policier qui connaît les affaires du monde. Que pensez-vous de cela ?" le jeune Duc leva la tête et demanda avec sérieux.
L'attitude humble et respectueuse du jeune Duc rendit Lorbec à l'aise. Ainsi, il fournit son opinion de tout cœur.
"Pour autant que je sache, il n'y a pas beaucoup de situations nécessitant l'utilisation de cadavres. Les mystérieux Mystiques sont morts il y a longtemps. Les sacrifices du dieu hérétique ou du démon n'ont pas apparu depuis longtemps. Ce n'est pas non plus possible pour le Gang de la Bouteille de Sang de s'étendre aux domaines médicaux et thérapeutiques. Alors, ce qui reste, ce sont des races qui vivent sur des cadavres ou du sang." Lorbec analysa en détail.
Zayen Covendier hocha lentement la tête et ferma les yeux comme s'il réfléchissait à quelque chose. Après environ une douzaine de secondes, il ouvrit soudain les yeux pour fixer Lorbec. Il dit incrédule, "Des espèces immortelles ?"
Lorbec acquiesça en affirmation.
Le duc poussa un long soupir.
Le chef de police ne parla plus. Il savait que la prochaine étape était d'attendre que le jeune noble prometteur et de haut rang donne la décision finale.
"Par le biais de pots-de-vin ou de persuasion, progressivement et de manière ordonnée, amener le monde souterrain dans la structure du royaume et dans le système légal..." Le teint du jeune Duc était mauvais. Il mit ses mains derrière son dos et se promena lentement dans la pièce. Cela rappela à Lorbec le défunt Duc.
"C'est la politique de gouvernance que mon arrière grand-père a été ordonné d'utiliser pendant le règne de Kessel IV. Le Gang de la Bouteille de Sang en a été un exemple fructueux pendant des décennies."
"Cependant, il semble qu'ils soient maintenant tombés en conflit. Ils ne peuvent pas éviter de révéler leur nature illégale." Le jeune Duc fronça les sourcils et choisit ses mots avec prudence. "Bien qu'il y ait un gang montant qui pèse sur leur territoire, l'autoriser aveuglément n'est pas une solution à long terme."
"L'utilisation du Marché de la rue Rouge pour tendre une embuscade a mis en danger la vie et les biens des habitants du Royaume. Cela a même alarmé le Conseil Impérial et a causé à Sa Majesté de questionner furieusement. C'était extrêmement excessif et même odieusement atroce..."
Le visage du jeune Duc était solennel et majestueux. Ses mots étaient fermes et froids. Chaque mot pénétrait dans le cœur de Lorbec, lui faisant respecter l'autre encore plus.
"De plus, après avoir perdu la lutte interne, il n'a pas retenu son mauvais caractère et a léché ses propres blessures. Inopinément, il était comme une bête acculée et voulait utiliser un étranger pour l'aider à prévaloir. Il a même utilisé mon nom pour menacer la police et demander des cadavres."
"Simplement absurde !"
Lorbec baissa la tête et attendit le verdict final de la Fleur d'Iris Tricolore.
"Ashford !"
Le jeune duc cria avec force et un majordome aux cheveux blancs habillé de façon formelle répondit en entrant. Lorbec reconnut l'homme et le salua avec empressement. C'était le majordome le plus fidèle du défunt Duc.
Le vieux majordome salua scrupuleusement en retour. Puis il écouta respectueusement les ordres du Jeune Maître.
"Qui est la personne qui maintient le contact avec le Gang de la Bouteille de Sang ? Laissez tomber. Peu importe qui c'est, dites-lui de venir dans mon bureau pour s'expliquer !"
"Envoyez un groupe de personnes portant notre drapeau d'Iris Tricolore. Allez chercher des réponses auprès de n'importe quel membre du Gang de la Bouteille de Sang qui a de l'autorité. Ils doivent me donner une explication pour avoir menacé le lieutenant de confiance de mon père et un officier de police du royaume !"
"De plus, envoyez un autre petit escadron, avec un Chevalier d'Éradication de classe supérieure. Allez trouver leurs nouveaux hôtes et chassez ceux qui souillent les cadavres comme les vampires et les loups-garous ! Si vous trouvez des êtres qui violent le Pacte des Humains et des Espèces Immortelles, vous n'avez pas besoin de poser d'autres questions et apportez-moi immédiatement leurs têtes — non, ce serait trop salissant — juste donnez leurs têtes aux chiens !"
"Préparez la calèche et mes habits. Je vais avancer mon voyage au palais Renaissance à la semaine prochaine. Soupir. Ces affaires concernant les gangs et le peuple. J'espère que Sa Majesté m'écoutera..."
"Informez le Département du Renseignement Secret du Royaume, Son Excellence Morat, qu'ils devraient prêter plus attention à la Grande Salle des Banquets et à la Montagne Vaste Sauvage. Des espèces immortelles qui se délectent de cadavres dans le royaume ? Hmph ! Quand se sont-ils rassemblés pour la dernière fois dans le royaume ? L'Année Sanglante ? Si j'avais découvert que les vampires et les loups-garous interféraient à nouveau dans nos affaires intérieures pour renverser Constellation..."
Lorsque Lorbec entendit cela, il sut qu'il ne devait pas écouter davantage. Il s'inclina rapidement. Sous le regard amical et encourageant du Duc, Lorbec quitta le bureau.
Derrière lui, le jeune Duc continuait de sermonner le majordome avec mécontentement.
Le chef de la police sortit de la porte principale du domaine de la famille Covendier et expira avec soulagement. Ce soir-là, après les discussions avec le Duc, il savait qu'il ne subirait aucune conséquence grave en raison de désaccords avec le Gang de la Bouteille de Sang.
Plus important encore, il avait vu Zayen Covendier en personne et avait sincèrement ressenti que...
'Il y a encore de l'espoir dans ce royaume en déclin.'
...
Après avoir confirmé que Lorbec avait quitté le domaine, le majordome Ashford ferma doucement la porte du bureau.
Duc Zayen ferma les yeux. Il prit une profonde inspiration et s'assit sur sa chaise.
"Je l'admire vraiment. Il a déjà quarante ans et il a encore tant d'ardeur." Zayen se frotta élégamment l'arête du nez avec soulagement. Son visage semblait fatigué. "C'est comme s'il pourrait tout changer. C'est dommage que de prendre soin de l'estime de soi d'un officiel, surtout celui qui occupe un haut poste, soit obligatoire."
"Son Excellence feu le Duc pensait beaucoup de son talent. En plus de cela, il est probable qu'il soit inquiet de la façon dont le désaccord du Gang de la Bouteille de Sang pourrait affecter votre perception, Votre Excellence." Ashford versa tranquillement un verre de vin pour son maître. Puis il retourna au comptoir à vins et commença à nettoyer les nombreuses bouteilles, en particulier cette bouteille de vin de seigle.
"En parlant du Gang de la Bouteille de Sang..." Zayen souleva le verre, prit une petite gorgée et savoura le vin sucré.
Il secoua la tête ensuite et afficha une expression d'impuissance. "Ils sont allés ouvertement voir la police pour demander des cadavres. Je ne sais vraiment pas si je dois en rire ou en pleurer. Les Mystiques viennent des magiciens. Je crois qu'ils auraient la sagesse appropriée."
"Leur leader, le Mystique de l'Air, a disparu après la bataille de la nuit dernière," rappela doucement Ashford à son maître. "De plus, après la défaite écrasante du Gang de la Bouteille de Sang, leurs effectifs sont devenus tendus. Ils ne pouvaient vraisemblablement plus fournir la nourriture de sang nécessaire à la famille Corleone. Cela a résulté en cette action stupide." Ashford ne prit pas la peine de regarder Zayen, se concentrant plutôt sur le nettoyage de la bouteille de vin de seigle que l'Ancien Duc n'a jamais voulu boire.
"Perdre une bataille qu'il est nécessaire de gagner doit coûter cher." Zayen médita en agitant légèrement son verre de vin.
"Cependant, je dois compenser mes propres erreurs."
"Le groupe diplomatique d'Eckstedt arrivera dans la nation le mois prochain. Le transfert prévu de main-d'œuvre du Gang de la Bouteille de Sang pourrait ne pas être suffisant." Zayen regarda son vin. Il semblait inquiet en sentant son parfum.
Il ferma les yeux et expira profondément. Puis il déboutonna lentement son col et sirota à nouveau son vin.
Alors que le vin coulait dans sa gorge, Zayen leva les yeux vers le portrait de son père. Le sourire bienveillant de l'homme lui donna l'impression d'être encore plus accablé.
"Au moins, la famille Corleone a rapidement répondu à votre invitation. Des lettres ont aussi été secrètement envoyées aux autres. En se basant sur leur relation avec la Fleur d'Iris Tricolore, je crois qu'il y aura bientôt une réponse," répondit légèrement Ashford.
"Hmph. La famille Corleone est simplement le leader des 'Sept Piliers Inférieurs' du Royaume de la nuit mais à peine trois personnes et quelques esclaves de sang sont venus." Zayen fronça les sourcils et vida le vin au fond du verre. Il ferma les yeux et se frotta doucement les tempes. "Ce n'est pas leur style habituel."
Ashford baissa la tête, signalant qu'il écoutait.
"Un Duc qui a beaucoup de descendants riches en sang, comme le puissant Clan du Sang, s'est retrouvé dans la même situation que les mendiants du Quartier de la Basse Ville. Le sang des morts aurait dû suffire mais ils voulaient encore plus avec impatience et ont tendu la main aux vivants. De plus, ils ont même demandé des combattants de classe ordinaire et de classe supérieure." Zayen ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux semblaient devenir plus sombres. Il reçut plus de vin de Ashford alors qu'il disait faiblement, "Quel dommage."
"Après tout, c'est vous qui les avez 'invités' ici et qui leur avez fourni 'nourriture et logement'," dit silencieusement Ashford pour rappeler à son maître.
"Ils ont caché la vérité — sur la situation actuelle de la famille Corleone," dit Zayen sans expression. Il ferma les yeux et expira pour calmer son esprit. Quand il ouvrit les yeux, son regard était glacial. "N'importe quel accident pourrait détruire notre plan."
Il dit ensuite lourdement, "Que Seychelles et Cassain amènent un groupe de quatre chevaliers au Manoir de la Vigne."
"D'abord, discutez-en avec Nikolay. Mettez la pression sur le Gang de la Bouteille de Sang. Tant qu'ils ne causent pas de troubles, l'Iris assurera leur survie."
"Puisqu'ils ont déjà été battus, pourquoi veulent-ils faire des histoires ? Après ça, il y a aussi les trois vampires venus de la Péninsule Orientale."
Le ton de Zayen Covendier était résolu et sans doute. Son visage rond était calme mais terrifiant pour une raison quelconque.
"Découvrez le secret qu'ils cachent. S'ils ne coopèrent pas..."
"Rédigez une lettre formelle au Temple du Coucher du Soleil. La famille Covendier a toujours été fidèle au Monarque du Couchant. Avec cette lettre, attachez trois crânes de vampires pour dire bonjour."
"Convoquez un interrogatoire pour le renseignement du Continent Est. Je veux connaître tous les événements récents du Royaume de la nuit."
"Les trois du Clan du Sang ne peuvent plus être utilisés. Trouvons quelqu'un d'autre pour cette affaire."
Duc Zayen posa légèrement le verre dans sa main.
'Le Roi Kessel aurait quarante-huit ans l'année suivante. Tous les rois choisissent leurs successeurs à cet âge. (Quand Luo Er Xing transmigrera quatre fois dans le ciel étoilé.) C'est le moment crucial pour la succession du trône. Mais le concours avec les cinq autres puissantes familles est le véritable point crucial.
'Si Jadestar était destiné à être sans descendance, alors le descendant tout aussi remarquable de Leinster Covendier, qui avait combattu depuis le début avec le Roi Tormond I, avec son drapeau d'Iris Tricolore, prêterait serment en tant que Roi.
'De cette façon, j'aurais suffisamment d'autorité pour...'
En pensant à cela, Zayen sentait ses épaules devenir plus lourdes mais plus robustes.
Il se souvint du gros Duc Cullen. Les pupilles de Zayen bougèrent légèrement alors qu'il riait. Il n'y avait aucune trace de chaleur dans ses yeux.
Ashford posa la bouteille dans ses mains, fit un salut parfait et partit.
"C'est exact. Bien que ce ne soit qu'une petite affaire, demandez à Seychelles de poser la question à Nikolay."
Zayen leva les yeux. Les yeux de Duc Covendier de l'Iris Tricolore étaient profonds alors qu'il demandait, "Comment progressent les sondages du Mindis Hall ?"