Tout le monde ne parvint pas à réagir et fut collectivement stupéfait.
"Toi—" Bien que Nikolay soit encore sous le choc, il réalisa que Thales lui criait dessus.
'C- chien errant ?'
L'expression du Vipère Rouge passa de la confusion au choc, puis de la honte à la colère.
"Qu'as-tu dit... espèce de petit b*st*rd !"
Un membre du Gang de la Bouteille de Sang donna un coup de coude à son camarade à côté de lui, faisant une expression, signalant que "les choses ne se passaient pas bien".
Le bel Istrone réagit, un large éventail d'expressions apparut sur son visage—c'était une combinaison de spasmes et de tremblements, teintée d'embarras et de malaise.
'Ce gosse est trop bon comédien... Est-il un personnage d'une pièce du Temple de la Nuit Sombre ?'
Nikolay serra les poings fermement. Il sentait les fidèles à côté de lui échanger des regards. Leur chef venait d'être insulté en plein visage par un enfant. Un enfant ! Qui avait juste agi sur les instructions du vampire !
'Ce salaud !
'Comment ose-t-il… comment ose-t-il… Même le Mystique du Sang—connu pour être cruel et violent—ne m'avait jamais insulté en face comme ça !'
Un afflux de colère se répandit dans l'esprit de Nikolay. Il fixait Istrone du regard comme s'il voulait découper un morceau de son visage.
Du point de vue de Nikolay, il avait rempli son devoir et s'était renseigné sur les progrès de la mission au nom du Duc. Cependant, que fit ce joli garçon ?
Ce maudit vampire se tourna et émit un son, signalant à son petit suiveur. Puis, ce petit bâtard devant le vampire fit un pas en avant, comme s'il avait lu dans ses pensées.
Avec cette expression exaspérante sur son visage, il traita Nikolay de chien errant indigne et lui dit de se perdre.
Mais en entendant ce que le petit bâtard disait, l'expression du vampire se transforma en un sourire hideux—Il était clair qu'il se moquait de lui avec délice !
Ce vampire se délectait de la joie de l'humilier !
'Menacé par la police de haut rang, rejeté par les Fleurs d'Iris Tricolore, persécuté par ce maudit vampire, et maintenant ce petit bâtard—'
Thales observa comme l'expression du chef du Gang de la Bouteille de Sang changeait progressivement, et alors qu'il envisageait de l'insulter davantage, sa vision se brouilla soudainement !
Le Vipère Rouge utilisa sa vitesse et ses compétences foudroyantes pour saisir Thales par le cou avec une main et le soulever.
Thales sentit immédiatement sa respiration obstruée. Ce n'était pas la première fois qu'il était étranglé !
Avec le visage crispé, tout comme la fois précédente, Thales tendit la main pour saisir la main droite de son étrangleur. Mais cette fois, il eut l'impression de n'avoir saisi qu'une peau dure comme de l'acier.
La barbe hirsute de Nikolay, qui lui donnait un air ancien, fut magnifiée juste devant ses yeux. Son expression hideuse tremblait en même temps que sa bouche s'ouvrait et se fermait à répétition.
Le Vipère Rouge lança un regard de mort au vampire en face de lui.
"Beau gosse ! Ton petit animal de compagnie—"
Avant qu'il ne puisse finir, une paume ouverte soudainement apparut devant ses yeux, le côté avec le petit doigt allant vers le bas.
Nikolay n'eut d'autre choix que de lâcher prise. Il recula immédiatement.
*Boom!*
Les deux hommes restèrent immobiles.
Avec un visage sombre, Nikolay attrapa la main rapide et tranchante d'Istrone qui visait à attaquer sa tête sur le côté.
"Puisque tu sais qu'il est mon animal, ne te mêle pas de lui," dit le blond Istrone avec une expression dégoûtée, "créature mortelle !"
Thales tomba au sol. Incapable de s'en empêcher, il se mit à tousser sèchement. Il se jura mentalement qu'il ne laisserait plus jamais personne étrangler sa gorge. C'était trop douloureux.
Les membres du Gang de la Bouteille de Sang autour d'eux devinrent anxieux. Beaucoup posèrent leurs mains sur les armes à leurs ceintures.
"Beau gosse," À ce moment, Nikolay était déjà sans expression. Cependant, Thales pouvait sentir que sa morosité augmentait lentement. Le Vipère Rouge lâcha la main de Membre du Clan du Sang et articula lentement chaque mot. "Pourquoi tu n'essaies pas de me le dire à nouveau ?"
'Bien que cette créature mortelle ne fût pas rapide, ses instincts de combat et son expérience ne sont pas mauvais — il a même réussi à saisir ma main droite.
'Quand on a affaire à quelqu'un comme ça, bien que je puisse le dominer en termes de vitesse, je dois quand même être prudent. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit un élite proche de la classe suprême.' Le cœur d'Istrone coula alors qu'il méditait sur son prochain mouvement.
"Quel est le problème avec cette expression agacée ?" Le regard d'Istrone devint sinistre. "Ai-je tort ? Toi—"
L'instant suivant, le noble blond poussa un cri soudain et furieux.
"—créature mortelle !"
Avant même d'avoir fini de crier, le poing de Nikolay et la paume d'Istrone se rencontrèrent dans les airs.
Pour Thales, au moment où le poing et la paume se heurtèrent, ce fut comme si le monde s'était arrêté. Mais l'instant d'après, tout son et vent semblaient balayer l'espace dans une onde visible.
*Bang!*
Lorsqu'il sembla que le temps se remettait en mouvement, le vent fort résultant de leur combat se précipita soudain vers Thales et balaya son visage, le forçant à fermer les yeux.
*Boom! Bang!*
Deux autres rafales de vent balayèrent les lieux, Thales se roula sur lui-même les yeux fermés. Il ne réussit à éviter le vent fort entourant Istrone et Nikolay qu'après s'être déplacé de quelques mètres en arrière.
« Est-ce toute la vitesse dont tu es capable ? » Le noble blond sourit étrangement, puis se déplaça en un éclair une fois de plus !
Nikolay, conscient de ne pas être assez rapide, serra les dents et envoya son poing suivant. Comme un fantôme, la silhouette d'Istrone apparaissait une seconde, puis disparaissait la suivante.
En revanche, Nikolay attaquait sans relâche à grande vitesse, tel un engrenage mécanique, et ses coups devenaient de plus en plus féroces.
Les deux adversaires arboraient des expressions maniaques et échangeaient des coups six fois en un clin d'œil.
Le vent fort résultant de la rencontre des poings et des paumes ne laissait d'autre choix aux membres du Gang de la Bouteille de Sang autour d'eux que de se protéger avec leurs bras. Ils ne pouvaient pas interrompre le combat.
Thales se souvint du duel entre Jala et Ralf alors qu'ils combattaient à leur vitesse maximale. Mais dans ce cas, c'était un combat entre vitesse et agilité. Pour le duo devant lui, cela ressemblait plus à une bataille entre puissance explosive et vitesse.
Istrone recula d'un bond tandis que Nikolay traînait sa jambe gauche d'un pas en arrière. Ils se dévisagèrent farouchement.
« Quelque chose ne va pas ! Pourquoi ce mortel d'une bande devient-il de plus en plus rapide ? Il a même fini par rattraper ma vitesse ! » Istrone fronça les sourcils.
« Hmph ! Ce vampire est en effet extrêmement agile. Je te ferai tomber avec ma prochaine attaque ! » Nikolay arbora une expression féroce.
Les deux portaient des expressions sombres. Ils pouvaient sentir la résistance et l'endurance de leur adversaire.
Sans prévenir, ils échangèrent leurs poings à nouveau.
« Vampire ! » cria furieusement Nikolay alors que son manteau rouge tombait sur le sol. Il tournoya sur lui-même tout en gardant l'équilibre, et les veines de son bras droit se gonflèrent. Puis, il lança son poing droit sur la poitrine du Membre du Clan du Sang. Le coup fut également stupéfiant tant en esprit qu'en vitesse.
« Créature mortelle. »
Istrone cracha avec mépris et dévoila aussitôt ses crocs furieusement. Un brouillard sanglant recouvrit tout son corps tandis que sa silhouette clignotait entre illusion et forme corporelle. Des griffes poussèrent sur les doigts de sa main droite. Il étendit sa paume et effleura l'air, attrapant la gorge de Nikolay.
Thales frissonna. Il imita immédiatement les membres du Gang de la Bouteille de Sang autour de lui et leva les deux bras pour se protéger en prévision de la prochaine rafale de vent, probablement la plus brutale.
Les deux parties frappèrent après avoir accumulé de la force dans leurs attaques et s'entrelacèrent dans les airs.
Thales ferma les yeux fort. Mais l'explosion de vent attendue et le fracas assourdissant ne vinrent pas.
« Puisque vous vous êtes déjà salués, » une voix rauque parla avec lenteur, « il est temps de se disperser. »
Thales ouvrit lentement les yeux. Les griffes acérées d'Istrone et le puissant coup de poing de Nikolay étaient fermement tenus par les deux mains d'un vieux noble qui était soudainement apparu sur la scène. Son visage était aussi pâle et sombre qu'un cadavre.
C'était comme si toute la force et la vigueur de leurs attaques d'avant avaient disparu sans laisser de trace dans les paumes du vieil homme.
« Ce n'est pas possible ? Même s'il a réussi à bloquer l'impact entre ces deux-là, il aurait dû y avoir au moins de l'amortissement des chocs et de l'inertie. Comment un échange de forces de ce niveau peut-il ne montrer aucun signe du tout ? » pensa Thales avec peur.
Le vieux homme se tourna de gauche à droite, regardant les deux combattants. L'expression d'Istrone était indignée tandis que celle de Nikolay était pleine de méfiance et d'une pointe de surprise.
« Classe suprême, » murmura la Vipère Rouge à lui-même. « Et pas seulement ça, il est un élite parmi la classe suprême ! Seulement des ducs du Clan du Sang, voire des marquis, possèdent cette force. Même parmi les 'Six Grands Pilastres' sur la Colline du Grand Banquet du Clan du Sang, il n'y a pas beaucoup de gens comme ça ! »
Le vieux noble afficha un sourire hideux et relâcha ses mains en un clin d'œil. Sans qu'on ait besoin de leur rappeler, les deux combattants firent un pas en arrière.
« Sir Nikolay, vous n'avez pas à vous accrocher avec un jeune. Veuillez partir immédiatement. » Ses lèvres sèches s'ouvrirent et se fermèrent comme une marionnette.
Nikolay regarda les suiveurs autour de lui. Leurs visages étaient pleins de peur et d'anxiété.
« Bon sang, quelle journée de malchance. »
Il commença à comprendre que si le Mystique du Sang ne revenait pas, rien n'irait bien pour le Gang de la Bouteille de Sang.
« On dirait que je vais devoir me rendre moi-même à Ville d'Acier et l'inviter à revenir quel que soit le prix à payer. »
« Hmph ! »
Nikolay renifla avec colère. Il regarda le vieux noble, puis Istrone, qui le provoquait du regard. En grimaçant, il dit, « D'accord, d'accord, très bien. J'espère que le duc et tous les Chevaliers de l'Éradication sous ses ordres sont aussi de bonne humeur que moi. »
La rougeur n'avait pas disparu du visage de Nikolay, mais il ne dit rien de plus. Il fit un geste de la main et partit avec les autres.
« Petit salaud, quand ils t'auront vidé de ton sang— » Alors que Nikolay quittait le manoir, il se retourna et regarda Thales avec un regard farouche. Son ton était venimeux. « Ne crie pas trop misérablement. »
Il prit son manteau de son suiveur. Après l'avoir enfilé, tous les membres du Gang de la Bouteille de Sang quittèrent le manoir.
Thales soupira intérieurement. Il avait réussi à survivre à cela ; il avait même réussi à survivre à l'incident de Mindis Hall.
Il était en sécurité pour l'instant. Cependant, la phrase suivante du vieil homme bizarre fit battre le cœur de Thales de peur, une fois de plus.
"Alors, mon petit ami… Je présume que tu es probablement lié à leur mission à Mindis Hall… ai-je raison ?"
Istrone Corleone tourna la tête comme une marionnette, esquissa un sourire avec ses lèvres remplies de rides et dit : "Il semble que les Fleurs d'Iris Tricolore et le Gang de la Bouteille de Sang... sont très intéressés par toi ?"
.....
"Alors, tu disais que, le deuxième jour de son arrivée, toi, l'assistant le plus fidèle de Sa Majesté, l'ancien Ministre des Affaires Étrangères, le chef et signataire du 'Traité de la Forteresse'—Comte Gilbert Caso; et toi, le plus fiable protecteur secret de Sa Majesté, la 'Personne sans Nom', Yodel Cato, dont je ne connais pas les antécédents—"
C'était une voix féminine mature. Alors que le soleil se couchait, elle résonnait sur le toit de Mindis Hall.
"—avez perdu l'unique enfant et héritier de Sa Majesté, juste comme ça ?"
La femme était mature et digne. C'était une séduisante femme de quarante ans vêtue de l'uniforme standard vert et bleu des fonctionnaires féminins de premier grade. Devant cette femme aux cheveux noirs séduisante, Gilbert et Yodel baissèrent légèrement la tête.
"Bien que nous soyons préparés pour l'arrivée de cette femme," pensa Gilbert, "je n'aurais jamais cru que nous la rencontrerions dans ces circonstances." Chaque fois qu'il pensait au statut spécial et embarrassant de la femme, Gilbert sentait un mal de tête le prendre.
Yodel, qui était à côté de lui, ressentait probablement la même chose.
"Oui, Dame Jines," dit tranquillement Gilbert. Son ton était plein d'angoisse et de regret.
Yodel ne dit rien, mais il serrait lentement le poing gauche.
"Vous gens avez fouillé la zone pendant une heure mais vous n'avez pu trouver aucun indice ?"
"Oui, Dame Jines," Gilbert parla avec honte.
Les engrenages sur le masque de Yodel tournèrent un peu.
"Et puis, la seule chose sur laquelle nous pouvons compter—" Dame Jines pointa la lampe dans sa main et parla tranquillement avec un ton moqueur et en colère, "— c'est cette vieille lampe usée et le petit bois d'allumage que Yodel tient ?"
"Oui, Dame Jines," le pitoyable Gilbert continua de répondre.
Jines ne parla pas davantage. Elle les regarda avec une expression mécontente pendant un très long moment.
Le cœur de Gilberts s'enfonça de plus en plus.
Après un long moment, Jines fit un reniflement nasal.
Elle ferma les yeux et dit lentement, "Le quarante-huitième anniversaire de Sa Majesté approche. Je peux vous garantir que les plans des Six Grands Clans sont en pleine opération. Ils veulent contraindre Sa Majesté à choisir un prince héritier parmi les nobles, que ce soit sous forme d'adoption ou en faisant prendre le nom royal à un enfant issu de l'une des familles nobles."
"Et cet enfant était notre seul espoir dans les ténèbres." Jines prit une profonde respiration et ouvrit les yeux. Elle parla lentement et clairement, "Et puis, vous gens… l'avez perdu... lui !"
Gilbert et Yodel baissèrent encore plus la tête.
"Les hommes sont en effet peu fiables."
Jines posa la Lampe de la Lignée sur le toit et souffla avec dédain. "Très bien. Mobilisons tous nos gens. Nous commencerons la recherche à partir de l'endroit où cet enfant a disparu ! Même si cet enfant est en effet aussi intelligent que vous le dites… nous ne pouvons pas simplement rester assis et attendre cette lampe. Cela ne ferait que prouver que nous sommes incapables et lâches !"
Sous le ciel nocturne, la femme mûre et charmante tourna soudainement la tête vers eux et les gronda furieusement d'un ton utilisé pour réprimander des subalternes, "Pourquoi restez-vous encore là debout ?"
Comme s'ils avaient soudainement été tirés d'un sommeil, Gilbert et Yodel sortirent de leur stupeur et marchèrent en avant.
"Vous hommes inutiles. Vous feriez mieux de mettre… du… zèle… dans… l'effort !"
...
Thales fut pressé sur une chaise par Istrone à l'intérieur du hall principal du manoir.
Il avala difficilement et remua légèrement les fesses sur le côté pour éviter une tache rouge et collante.
'Sans les corps desséchés que l'on peut voir partout dans le hall, les taches de sang séchées et humides sur la table à manger et sur le sol, et ces trois personnes manifestement anormales devant moi—cet endroit serait en fait tout à fait convenable.'
Le garçon regarda l'homme, la femme et le vieil homme devant lui, et afficha un sourire maladroit, amical et édenté.
"Quelle excellente source de sang ! Ce parfum, oh là là, Istrone, en tant que ta cousine, il semblerait que je t'ai sous-estimé par le passé. Je pensais que tu n'étais sorti que pour te promener avec ce groupe d'humains !"
C'était une femme sexy avec une queue de cheval rouge. Elle était si excitée que ses yeux brillaient. Elle se pencha et examina soigneusement Thales.
Thales afficha juste un sourire stupide.
Son instinct lui disait qu'à ce moment-là, à part montrer de l'amitié et de la coopération, d'autres actions seraient inappropriées.
Il pensa à se couper la main en secret, mais il était certain que la sensibilité à l'odeur du sang pour ces trois personnes était définitivement plus élevée que pour le Loup en Colère de Morris.
Ayant entendu les mots de sa cousine, le cœur d'Istrone rata un battement. Heureusement, en tant que membre du Clan du Sang, il n'avait pas la capacité de rougir. Cependant, il tendit quand même les mains avec hésitation et tira Rolana—qui salivait presque sur Thales—légèrement en arrière.
Dans son cœur, il avait déjà élevé le niveau de suspicion et le niveau de danger du petit morveux au même niveau que celui des ondins de la Ville du Mur de Cristal et des Prêtres du Temple du Lever de Soleil.
« Rolana, sois prudente, il y a quelque chose qui cloche chez ce jeune morveux. Il vaut mieux ne pas trop lui parler. À mon avis, nous devrions juste brancher l'appareil de saignée et le canal nutritif tout de suite, et ensuite le mettre dans le cercueil, » dit maladroitement le membre blond du Clan du Sang.
« C'est une cible que le Duc Fleur d'Iris cherche particulièrement, il loge dans une propriété royale fortement gardée et ordonne à un chevalier de premier grade du Clan du Sang de la famille Corleone. Ce chevalier ne s'en est même pas aperçu, » dit doucement le vieil homme au visage mortel. Istrone, qui était à côté de lui, se détourna gêné. « Bien sûr qu'il y a quelque chose qui cloche chez ce jeune morveux ! Nous devons au moins extraire tous les secrets qu'il a dans sa bouche — c'est mon expertise. »
Sur la table à manger à gauche de Thales, Rolana était allongée sur le ventre et léchait ses lèvres en le regardant. « Faites une petite ouverture sur son poignet et suspendez-le la tête en bas. Pendant que nous l'interrogeons, nous pouvons satisfaire nos appétits. Pas une goutte ne sera gaspillée. J'ai entendu de ma mère que la Famille Lauriloria a toujours fait cela. »
Istrone hésita un moment. En grandissant, Chris, le majordome, avait traumatisé Istrone. De plus, la réprimande impitoyable du vieil homme venait fortement de blesser sa confiance en soi.
Toutefois, Istrone parla encore à voix basse, « J'ai le sentiment que nous devrions nous débarrasser de lui tout de suite. Avec notre situation actuelle, il me semble que ce morveux va nous apporter des problèmes — »
« Tais-toi, imbécile ! » Chris, le vieil homme, coupa brutalement Istrone.
'Ce jeune homme. S'il n'avait pas son attitude, il ne serait pas un simple Chevalier du Clan du Sang dans la famille Corleone après trois cents ans avec ses compétences. Des personnes intelligentes comme Rolana sont depuis longtemps devenues des Baronnesses du Clan du Sang.'
À cause de la présence imposante du vieil homme, le noble blond recula de peur.
Mais il était trop tard.
Le cœur de Thales sursauta. Il avait saisi avec acuité cette information —
« Avec notre situation actuelle. »
'Cela signifie-t-il qu'ils ne sont pas dans une situation favorable ?'
'Premièrement, s'ils étaient des mercenaires ou des alliés de ce grand noble 'duc', ayant accompli leur tâche, ils seraient au moins commissionnés et récompensés par leurs employeurs. Pourquoi leur situation serait-elle défavorable ?'
'Deuxièmement, ils ne m'ont pas remis au Gang de la Bouteille de Sang dès la première occasion. Ceci pourrait être expliqué par le fait qu'ils luttent contre le Gang de la Bouteille de Sang pour la faveur de ce 'duc'.'
'Cependant, d'après les mots d'Istrone, ils ne prévoient même pas de me remettre au 'duc'. Alors, prévoient-ils d'obtenir le secret de moi et de l'utiliser à leur profit ? Il n'y aurait alors pas beaucoup d'autres explications possibles.'
'Ils ne sont pas les mercenaires ou alliés du 'duc', mais une force indépendante !'
Peut-être était-ce là la clé de sa survie.
Après avoir réprimandé Istrone, le vieil homme ne dit plus rien. Au lieu de cela, il fixa longuement Thales, lui donnant une immense pression psychologique.
Le garçon savait qu'il ne pouvait plus rester silencieux.
'Dans ce cas, tentons le coup sur la base de l'inférence d'il y a juste un instant.'
« Je pense, » Thales sourit en coin, « que peut-être nous pourrions nous asseoir et discuter, et échanger des informations entre nous ? Peut-être réaliserons-nous que nous sommes en fait alliés. »
L'expression de Chris devint plus sombre. Ses yeux clignotèrent comme ces sauts d'image dans les films, et tout à coup, il se tenait devant Thales, à un pouce de distance ! Il n'avait même pas ébruiter le vent avec ses mouvements. Le cœur de Thales battait fort.
'Je vais juste prétendre que je suis en train de regarder un film d'horreur... en 4D.'
« C'est une bonne idée, jeune monsieur. Échangeons donc des informations. » Chris afficha de nouveau un sourire hideux.
La manière dont le vieil homme s'adressait à Thales lui rappelait Gilbert, et ce qu'il disait fit relâcher Thales. Cependant, sa phrase suivante changea cela.
« Et les informations que nous avons sont que votre misérable vie est entre nos mains. »
Thales poussa un long soupir dans son cœur.
Quelle malchance, de tomber sur des gens qui ne jouent pas selon les règles.
Chris leva lentement son regard malveillant et mortel.
« Et puis-je connaître les informations que vous avez ? »
Tandis que Thales réfléchissait frénétiquement à sa prochaine étape, quelque chose d'inattendu se produisit.
*Boum ! Boum !*
Soudain, des sons sourds produits par le martèlement de quelque chose de lourd résonnèrent dans la partie supérieure de la salle.
Les trois membres du Clan du Sang changèrent collectivement ! Même le vieux Chris n'était pas épargné par cela !
*Boum ! Boum ! Boum !*
Un autre son sourd de martèlement se fit entendre. Il venait du plafond.
Les trois membres du Clan du Sang échangèrent des regards. Ils étaient surpris et excités. C'était comme si quelque chose qu'ils attendaient depuis longtemps allait enfin se produire.
Thales vit tout cela.