Yuichi telah pulang, berganti pakaian, dan kemudian menuju ke distrik perbelanjaan dekat stasiun.
Dia telah diberitahu bahwa ada ancaman jahat yang menyamar di sini, di kota, tetapi semuanya cukup kabur, dan kebanyakan orang tidak akan tahu harus mulai mencari dari mana. Namun, Yuichi memiliki Pembaca Jiwa, yang sepertinya akan meningkatkan kemungkinannya untuk menemukan apa pun itu.
Namun, tampaknya cukup tidak mungkin bahwa aku akan...
Dia tidak punya ide tentang seperti apa bentuknya. Apakah itu bahkan memiliki bentuk fisik? Jika iya, apakah itu akan aktif di siang hari? Apakah itu jenis yang berjalan-jalan di kota? Dia tidak tahu apa-apa tentang itu.
Meski begitu, dia tidak bisa menolak permintaan Furu. Dia pada dasarnya telah mengatakan bahwa ini adalah kesalahan Aiko, dan jika itu benar, maka Yuichi juga adalah penyebabnya.
Aiko tidak melakukan hal yang salah. Mungkin dia memiliki hak lahir yang khusus, dan mungkin itu menyebabkan masalah bagi orang lain sekarang, tetapi Yuichi yakin dia tidak bertanggung jawab atas itu. Oleh karena itu, dia telah memutuskan, meskipun Aiko tidak tahu apa-apa tentang itu, dia harus mengurangi bebannya sebanyak mungkin.
"'Jahat' adalah deskripsi yang cukup kabur! Juga menimbulkan beberapa pertanyaan filosofis!" Mutsuko berjalan di sampingnya, semangat seperti biasa.
Setelah pulang, Yuichi berusaha untuk diam-diam keluar lagi, tetapi Mutsuko menangkapnya. Lalu, mungkin karena kebosanan, dia memutuskan untuk ikut.
Sekarang dia bersamanya, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya, jadi dia akhirnya menjelaskan situasi secara keseluruhan.
"Semua itu di luar, Yuichi Sakaki..." kata Yuri Konishi, berjalan di sisinya yang lain. Dia telah bersamanya sejak di kuil, dan dia tampaknya berencana untuk tetap di sana. "Apakah kau yakin kau seharusnya mengambil permintaan yang begitu kabur? Jika kau tidak bisa menemukannya, bukankah kau hanya akan berakhir mencari tanpa henti?"
"Jelas, aku tidak bisa terus melakukannya selamanya, tetapi meskipun aku tidak bisa menemukannya, kejahatan itu akan mencoba melakukan sesuatu pada akhirnya, dan kami mungkin akan menemukannya saat itu," kataku.
Sebaiknya kami bisa menemukannya sebelum itu, tentunya, tetapi jika tidak, dia hanya perlu menghadapi apa pun yang terjadi.
Tunggu, sejak kapan aku mulai berasumsi bahwa akulah yang harus menghadapinya?
Yuichi segera mengkritik dirinya sendiri karena semangatnya. Jika ada spesialis pemburu monster dalam hal ini, seharusnya dia menyerahkannya kepada mereka.
"Jadi, mengapa kau ikut, Konishi?" tanyaku.
"Mengapa aku tidak ikut? Aku sudah jauh-jauh datang ke kuil itu untuk menemuimu, setelah semua."
"Ini tidak akan terlalu menarik. Kami sebagian besar akan berdiri di sekitar menatap orang." Rencanaku adalah mendirikan kamp di suatu tempat dan mengamati orang-orang datang dan pergi. Harapanku tidak tinggi, tetapi mungkin aku bisa menemukan sesuatu dengan cara itu.
"Menonton orang, huh?" teriak Mutsuko. "Aku tahu tempat terbaik untuk itu!"
Dengan itu, Mutsuko menarik Yuichi tanpa memberinya kesempatan untuk mengeluh.
✽✽✽✽✽ Tempat yang mereka tuju adalah sebuah kafe dengan suasana modern.
"Aku merasa kita sering datang ke sini... yah, aku rasa kita tidak bisa melakukan pengintaian sepanjang hari di luar dingin, setelah semua..." Yuichi bergumam. Itu adalah kafe yang sama di mana truk menabrak selama liburan musim panas, dan tempat yang pernah dia bawa Kanako selama outing penelitiannya.
"Jika kau duduk di sebelah jendela, kau bisa melihat berbagai macam orang lewat!" Mutsuko menyatakan.
"Kursi itu, huh?"
Mutsuko menunjuk ke kursi yang sama di mana Yuichi duduk saat itu, tepat di tempat yang ditabrak truk. Rasanya sedikit seperti pertanda buruk, tetapi duduk di dekat jendela juga akan membantunya menangani serangan dari luar. Dalam hal ini, itu adalah tempat yang cukup aman untuk berada.
"Rupanya cukup ramai," kata Yuichi. "Mungkin kita harus mencari tempat lain alih-alih menunggu—" Melihat ke dalam melalui jendela kafe, Yuichi tiba-tiba terdiam.
"Dewa Jahat." Seorang pemuda dengan label itu di atas kepalanya duduk di kursi yang direkomendasikan Mutsuko. Dia tersenyum tenang dan mengobrol dengan seseorang di kursi seberangnya.
"Hey... Dewa Jahat pasti akan sangat jahat, kan?" Yuichi bertanya.
"Mungkin? Itu ada di namanya," Yuri menjawab dengan nada merendahkan.
"Ya, itu yang aku pikirkan, juga. Selain itu, dia duduk tepat di sana." Yuichi menunjuk pemuda itu, merasa sangat sedikit seperti diperbodohkan.
"Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menghubungi Shinomiya?" tanya Yuri.
"Kita harus mengikutinya! Saat ini, kita tidak tahu siapa dia! Mari kita ikuti dia kembali ke tempat persembunyiannya!" Mutsuko melontarkan semangat.
"Um, aku tidak yakin menemukan sesuatu seperti itu akan membantu kita sama sekali..." Yuichi mendengus.
Kelompok itu bergerak ke tempat di mana mereka memiliki pandangan yang baik tentang pintu masuk kafe. Tak lama kemudian, pemuda itu meninggalkan restoran, diikuti oleh seorang anak laki-laki yang terlihat familiar.
"Bukankah itu... anak dari kelasmu, Sis? Rokuhara?" tanya Yuichi.
Di atas kepala anak laki-laki itu ada label "Host."
"Itu pasti Rokuhara, ya," kata Mutsuko. "Dia yang menyerang Noro, kan?"
Hiromichi Rokuhara. Dengan label "Pemburu Monster Magang," dia telah menyerang vampir Noro.
Ujian untuk menjadi pemburu monster adalah membunuh monster sendirian.
Dia akhirnya gagal, dan dia mengatakan bahwa dia tidak ingin terlibat lagi, tetapi Yuichi tetap waspada untuk melihat apakah dia mungkin masih mencoba sesuatu.
Anak itu dan pemuda itu berpisah setelah meninggalkan kafe. Hiromichi pergi sendiri, sementara pemuda itu tetap di dekat pintu masuk restoran, memikirkan sesuatu.
Yuichi sudah tahu urusan Hiromichi, jadi dia memutuskan tidak ada gunanya mengikutinya. Dia mengamati ke arah mana pemuda itu mungkin berbelok ketika tiba-tiba, pemuda itu mulai berjalan ke arahnya.
"Hey. Apa kau pikir dia telah menemukan kita?" tanya Yuichi.
"Dia melihat tepat ke arah kita, jadi aku membayangkan begitu," kata Yuri, sepenuhnya tenang.
Mungkin ketenangan itu adalah tanda dari latar belakangnya yang berasal dari kelas atas.
Bukan seolah-olah mereka sedang bersembunyi, dan dia tidak tahu apa-apa tentang mereka, jadi Yuichi telah meyakini bahwa selama mereka berpura-pura berbicara, itu sudah cukup.
"Apa yang harus kita lakukan?" tanyanya.
"Pergi ke tempat lain?" saran Mutsuko. "Jika ini berujung pada pertarungan, bisa ada banyak korban jika kita tetap di sini."
Yuichi teringat insiden selama liburan musim panas. Ada cukup banyak korban saat itu, dan dia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.
"Oke. Aku rasa arah itu yang terbaik, mengingat di mana kita berada."
Yuichi mulai memimpin mereka ke gang-gang belakang yang sama yang dia ambil selama insiden liburan musim semi dan musim panas. Ternyata itu adalah wilayah para pembunuh berantai, jadi kebanyakan orang tidak pernah mendekatinya.
Yuichi dan yang lainnya melanjutkan lebih dalam ke jalan-jalan belakang yang berkelok-kelok.
Setelah beberapa saat, dia berhenti, dan memberitahu Mutsuko dan Yuri untuk menunggu sedikit lebih dalam.
"Hey," pemuda itu menyapa mereka dengan santai.
Dia tampak sangat ramah, tanpa tanda-tanda niat jahat tentang dirinya. Sulit untuk percaya bahwa labelnya benar-benar "Dewa Jahat." Sekilas, dia tampak seperti manusia biasa yang sama sekali biasa. Akan sulit untuk menemukannya tidak peduli seberapa bagus radar musuhmu.
Yuichi bingung bagaimana harus merespons. Saat ini, pria itu belum melakukan apa pun untuk menjadikannya musuhnya.
Akibatnya, keheningan menyelimuti mereka.
Sekali ini, Mutsuko mampu membaca suasana, dan dia tetap diam juga.
Saat Yuichi mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan, tiba-tiba, ponselnya berdering.
Berdasarkan nada deringnya, panggilan itu kemungkinan dari Chiharu.
"Ini berdering. Kenapa kau tidak menjawabnya?" pria itu mendorong.
Yuichi menjawab teleponnya.
"Yuichi Sakaki! Resonansi telah dimulai!" suara di ujung telepon berkata.
Yuichi terkejut. "Apakah kau tahu di mana?"
"Memang aku tahu, karena aku menjadi cukup sensitif! Target terdekat akan dekat dengan pintu keluar utara Stasiun Seishin!"
"Aku dekat dengan pintu keluar utara Stasiun Seishin..."
Yuichi melihat pria itu. Tampaknya dia adalah tuan rumah Wadah Ilahi, yang akan menjelaskan bagaimana dia menemukan dia dengan begitu mudah. Dia telah menemukannya dengan resonansi dan mengikutinya ke sana.
"Tidak membiarkannya merasuki kamu menunjukkan pendekatan yang setengah hati," kata pria itu. "Aku bahkan tidak yakin apakah harus mengklasifikasikan kamu sebagai peserta atau tidak..."
"Apakah kamu... seorang tuan rumah Wadah Ilahi?" Yuichi bertanya dengan cemas.
"Tidak."
"Benar, jadi kau ingin meng... tunggu, kau tidak?!"
Yuichi bingung. Siapa pria ini, yang mengetahui tentang Wadah Ilahi tanpa menjadi tuan rumah?
"Yah, aku terhubung dengan mereka," kata pria itu. "Itu berarti aku selalu tahu di mana Wadah Ilahi berada, terlepas dari ada resonansi atau tidak. Aku mendeteksi satu di dekat sini, jadi aku datang untuk menyelidiki, tetapi sekarang aku berpikir, ini semua cukup aneh. Kau tampaknya sedang mengamati kami bahkan sebelum resonansi dimulai, dan kau tidak mengejar Hiromichi, yang memang memiliki wadah. Apakah itu berarti kau memiliki urusan lain denganku?"
"Aku... aku tidak akan mengatakan itu, tepatnya..." Yuichi terstammer. Dia tidak mengharapkan ini terjadi, dan akibatnya, dia merasa kesulitan untuk menemukan kata-kata.
"Ini sangat menyedihkan," kata Yuri dengan nada menghina. "Berhentilah menggumam dan tegaskan dirimu."
"Tetapi..." Yuichi tidak tahu bagaimana harus merespons.
Jika pria itu jelas-jelas bermusuhan, dia bisa melawannya, tetapi apa yang seharusnya dia lakukan jika pria itu menyapa dengan ramah? Dia tidak bisa begitu saja menyebut seseorang jahat dan memilih untuk berkelahi dengan mereka ketika mereka tidak melakukan sesuatu yang salah.
"Ah, sial!" teriak Mutsuko. "Dia benar-benar membuatmu terjebak, ya? Hei, bisakah kau melakukan kami sebuah favor dan katakan atau lakukan sesuatu yang jahat?"
Mereka tidak memiliki urusan khusus dengan pria ini saat ini. Bahkan jika pria itu jahat, mereka tidak bisa benar-benar mengutuknya ketika dia tidak melakukan apa pun.
"Sesuatu yang jahat, ya?" kata pria itu. "Aku tidak yakin itu bisa kulakukan... Kau tidak memiliki Wadah Ilahi di dalam dirimu, jadi aku tidak melihat alasan untuk mengujimu... dan jika kau tidak memiliki urusan dengan aku, aku seharusnya mungkin pergi."
Saat pria itu berbalik untuk pergi, Yuichi membuka mulutnya untuk memanggilnya kembali.
Jika dia tidak ingin bertarung, dia pikir, mungkin dia bisa memberitahunya sesuatu yang berguna tentang perang itu. Tetapi dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu saat dia terganggu oleh suara tembakan.
Pemuda itu menghindari serangan itu dengan mudah.
"Betapa kekerasannya," kata pria itu. "Kau tahu tidak sopan mengejutkan orang seperti itu."
Pria itu sedang melihat seorang gadis yang memiliki label "Pahlawan" di atas kepalanya.
Tangan kanannya, yang memegang pistol, dikelilingi oleh api hitam.
Yuichi mengenalnya. Itu adalah gadis yang dia temui di gang yang sama selama liburan musim panas. Dia muncul selama pertarungannya dengan raksasa "Abadi," terbunuh, lalu menghilang. Akibatnya, dia tidak belajar banyak tentangnya kecuali bahwa seorang Wadah Ilahi telah menemukan tuan rumah di lengan kanannya.
Dengan kata lain, dia adalah peserta dalam perang. Dia adalah musuh mereka.
"Di mana Natsuki? Apa yang kau lakukan pada Natsuki?!" teriak gadis itu.
"Natsuki, ya?" tanya pria itu. "Aku memiliki ide tentang ke mana dia pergi. Aku baru saja berpikir untuk pergi menemuinya."
"Hero" gadis itu melepaskan tembakan pistolnya beberapa kali lagi. Pria itu menghindari setiap tembakan dengan mudah, tetapi dia tampak cukup jengkel tentang hal itu.
"Bisakah kamu membatasi pertarunganmu dengan tuan pemegang Vessel Ilahi lainnya? Melawan saya tidak akan membawamu ke mana-mana."
Khawatir tentang tembakan liar, aku memindahkan Mutsuko dan Yuri ke dinding, lalu menyaksikan perkembangan yang terjadi dengan mata terbelalak.
Mengapa gadis itu mengabaikanku, yang memiliki Vessel Ilahi, untuk melawan pria muda yang tidak memilikinya? Itu adalah sesuatu yang tidak aku mengerti.
Pria itu tampaknya senang untuk tetap bertahan di posisi defensif, jadi sepertinya benar dia tidak berniat untuk bertarung.
Dengan nada frustrasi, pria itu melompat ke udara. Dia menendang dinding sebuah gedung terdekat, lalu menendang dinding yang berlawanan. Dia mengulangi proses itu hingga membawanya ke atap dalam sekejap.
"Ketemu lagi. Kalian berdua adalah pemegang Vessel Ilahi, jadi kenapa tidak tinggal di sana dan menyelesaikan masalah kalian?" Dengan itu, pria itu menghilang.
Sekarang mereka sendirian dengan Hero, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengannya.
"Kamu Maruyama dari kelas sebelah, kan?"
Namanya Yurika Maruyama. Aku telah menyelidiki beberapa hal tentangnya setelah insiden selama liburan musim panas, tetapi aku tidak banyak mengetahui selain itu.
"Sakaki! Apa kamu melihat Natsuki?" Yurika berteriak saat dia berlari menghampiriku, tampak gelisah. Dia terlihat tidak berniat untuk melawanku.
"Takeuchi? Ada apa dengannya?" tanyaku.
"Dia melihatnya dan melarikan diri, dan aku mencarinya! Aku melihatnya dan dia terluka tetapi kemudian aku kehilangan jejak mereka! Mereka melarikan diri dari sesuatu bersama-sama, aku rasa!" Dia tampak begitu bingung, sehingga sulit untuk memahami apa yang dia katakan. Dia tidak yakin dengan hubungan di antara mereka, tetapi terdengar seperti Natsuki terlibat dalam semacam masalah.
"Seberapa parah dia terluka? Apa yang terjadi?"
"Hai! Apakah kamu akan terus mengabaikanku?" suara dari telepon berteriak.
"Aku bisa mendengar melalui telepon bahwa ada semacam pertarungan yang terjadi, dan aku merasa sangat ditinggalkan saat ini!"
Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku lupa mematikan telepon. "Oh, maaf. Kami hanya punya banyak hal yang harus dihadapi, kau tahu?"
"Benar juga, tetapi sepertinya banyak orang berkumpul di sana. Apakah kamu baik-baik saja?" Chiharu berbicara saat itu tiba.
Seseorang baru saja jatuh dari langit.
"Tidak, kami sama sekali tidak baik," kataku.
Resonansi bisa memberi tahu pemegang tentang keberadaan pemegang lainnya. Beberapa menggunakan ini sebagai kesempatan untuk berhati-hati, tetapi tampaknya orang ini menggunakan kesempatan ini untuk menyerang.
Dia adalah seorang bocah laki-laki yang seumuran dengan Monika. Dia mengenakan topi hitam kecil, kimono putih, dan stole brokat, pakaian seorang biksu gunung. Selain itu, dia juga memiliki sayap hitam seperti burung gagak yang tumbuh dari punggungnya dan mengenakan sandal platform tinggi. Dia pasti tampak superhuman.
"Ini tengu, kan? Tengu melakukannya, kan?" Mutsuko bertanya dengan antusias.
"Aku rasa kamu hanya ingin mengucapkan kalimat itu," kataku. "Dia belum melakukan apa-apa selain mendarat di depan kita."
Jika dia ada di sini, itu pasti menunjukkan bahwa dia adalah pemegang Vessel Ilahi. Dia jelas-jelas siap untuk bertarung.
"Aku tidak punya waktu untuk ini! Aku harus pergi!" Yurika mengabaikan tengu dan mulai berlari.
Tengu itu tidak mengejar Yurika, tetapi tetap berada di tempatnya, memandangku dengan merendahkan.
Tengu itu tampaknya ingin melawanku.
Aku menguatkan diriku untuk bertarung. Aku perlu mengejar Yurika untuk mencari tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi dengan Natsuki, dan saat ini, tengu itu berada di jalanku. Yang berarti aku harus mengeluarkannya dari jalan.
Tengu itu berdiri di tengah persimpangan, sekitar lima meter dari aku.
"Aku akan mulai denganmu. Aku adalah—" Bocah tengu itu mungkin akan memperkenalkan dirinya, tetapi dia tidak sempat menyelesaikannya. Sebagai gantinya, dia terlempar ke samping dengan kecepatan tinggi.
Seorang pria yang mengenakan jubah hitam berdiri di tempat bocah itu berada.
Dia tampak seperti seorang pendeta. Pinggulnya rendah dan dia memegang tinjunya terulur ke satu sisi.
"Untuk surga... satu hal setelah yang lain. Ini benar-benar tidak mungkin untuk diikuti," kata Yuri, ternganga.
Aku merasakan hal yang sama.
Tak lama setelah tengu muncul, pendeta itu memukulnya keluar. Sulit untuk mengikuti perkembangan yang cepat ini.
"Itu chongchui! Itu Bajiquan!" Mutsuko berteriak dengan gembira.
Bajiquan dikenal dari manga dan permainan, tetapi tidak banyak orang yang mau berlatih untuk mempelajarinya. Itu tidak benar-benar bisa digunakan dalam pertarungan jalanan, jadi kamu tidak sering melihatnya.
"Kenapa seorang pendeta tahu kung fu China?" tanyaku. Tidak ada yang salah dengan itu, tentu saja, tetapi itu tidak tampak pas, entah kenapa.
"Apa yang kamu katakan? Bajiquan adalah teman terbaik seorang pendeta! Semua orang tahu itu!"
"Aku rasa tidak ada yang tahu banyak tentang itu..."
Sementara mereka berbicara, pendeta itu mendekati bocah tengu dan mengambil Vessel Ilahinya. Itu tampak seperti sayap kelelawar. Pendeta itu memasukkannya ke dalam sakunya.
Meskipun dengan Vessel Ilahi yang dicuri, sayap seperti burung gagak bocah itu tetap ada, menunjukkan bahwa sayap itu miliknya.
"Aku tidak bermaksud memberimu bagian Dewa Jahatmu, kan?" pendeta itu bertanya dengan tenang.
"Tidak. Juga, minggirlah dari jalanku."
"Jika niatmu adalah mengejar Yurimaru, aku tidak akan mengizinkannya."
Yurimaru? Butuh sedikit waktu bagiku untuk menyadari bahwa dia merujuk kepada Yurika Maruyama.
"Kau bersama Maruyama?" tanyaku.
"Betapa merepotkannya... ada bagian Dewa Jahat tepat di depannya, tetapi dia sibuk dengan hal lain. Oleh karena itu, aku harus mengambilnya atas namanya."
Pendeta itu memiliki sikap tenang, tetapi dia tampaknya memiliki saraf baja.
Pertarungan tampaknya tak terhindarkan.
"Hey! Bukankah lucu jika musuh lain muncul dan memukulnya sekarang?" Mutsuko bertanya.
"Diam! Kita sudah terlalu banyak mengalami twist itu!" aku membentak.
Situasi ini mengkhawatirkan, tetapi Mutsuko bersikap seolah-olah semuanya baik-baik saja.
"Bwahaha! Aku hanya berpikir hal yang sama!" suara dari telepon itu terdengar.
Aku, yang tiba-tiba menyadari bahwa Chiharu telah mendengarkan seluruh percakapan, memutuskan telepon dan memasukkannya ke dalam saku.
Tiba-tiba, tinju pendeta itu berada di depan mataku.
Dia telah menangkapku dengan sangat tidak siap.
Itu adalah chongchui, sebuah gerakan Bajiquan yang terdiri dari tidak lebih dari pukulan tingkat tengah yang ditujukan ke tenggorokan. Tetapi tinju itu sudah terlalu dekat untuk aku menghindarinya.
Aku mengalihkan pukulan itu dengan mengarahkan tangan pendeta ke bawah dengan lengan kiriku. Pada saat yang sama, aku mencoba menyerang dengan jab kanan, tetapi kemudian aku menyadari bahwa serangan pertama itu hanya sebagai pemanasan.
Aku memaksa furukami-ku untuk aktif.
Aku mengeluarkan napas dengan kekuatan eksplosif dan menendang tanah, mendorong diriku mundur sambil melindungi jantungku dengan tangan kananku.
Sebuah gelombang kejut.
Aku terlempar mundur dengan kekuatan lebih besar daripada yang aku terapkan.
Aku hampir berhasil memblokir siku kanan pendeta itu.
Benar bahwa aku telah meninggalkan celah. Tetapi aku juga berpikir bahwa aku cukup jauh untuk menyelesaikannya. Jarak itu, bagaimanapun, telah ditutup dalam sekejap.
Gerakan pendeta itu aneh, tampaknya mengabaikan gravitasi dan inersia.
Dia menurunkan pinggulnya dan menyerang dengan siku kanannya dari posisi kuda.
Aku terlempar kembali ke tempat di mana para gadis berdiri dan mendarat.
Aku mungkin telah terlempar kembali sekitar lima meter. Kekuatan orang itu sungguh luar biasa.
Aku menstabilkan napasku. Tidak ada kerusakan yang terjadi. Gelombang kejut, yang tidak bisa aku atasi sepenuhnya, bahkan dengan lompatan mundur, sekarang aku lepaskan dengan pelepasan kekuatan internal di dadaku.
"Apa yang baru saja terjadi?!" Yuri berteriak. Bagi dia, itu mungkin tampak seperti aku tiba-tiba melompat mundur.
"Aku rasa dia mencoba memblokir bajiquan menghu yi pashan dengan bajiquan jianglong, tetapi dia gagal dan harus melarikan diri?" Mutsuko menjawab. Meskipun dia tidak tampak bisa memahami pertukaran pukulan instan itu, dia memiliki ingatan yang luar biasa. Meskipun dia tidak bisa memahaminya di saat itu, dia pasti bisa memutar ulang pertukaran itu dalam gerakan lambat dalam pikirannya.
"Oh? Kau cukup tangguh. Mampu memblokir seranganku yang diperkuat secara magis..." Pendeta itu tampak benar-benar terkejut; dia pasti tidak mengharapkan aku bisa memblokirnya.
"Apakah kau juga seorang Pahlawan?" tanyaku. "Ada sesuatu yang aneh tentang cara kau bergerak barusan..."
Aku menilai kembali lawanku. Orang ini adalah semacam monster; aku harus bertarung dengannya seolah-olah dia adalah monster.
"Aku bukan Pahlawan," kata pria itu dengan percaya diri. "Aku hanyalah anggota dari kelompok Pahlawan. Aku seorang Penyihir."
"Kau tampak lebih seperti Biksu dengan pakaian itu!" teriakku. Tetapi gerakan yang dia lakukan akan masuk akal jika mereka telah diperkuat melalui sihir.
Seolah-olah mengevaluasi aku sebagai lawan yang kuat, pendeta itu menyesuaikan posisinya. Dia menyebarkan kakinya di depan dan di belakangnya dan menurunkan pinggulnya.
Beratnya sedikit bergeser ke belakang, ke kaki kanannya. Tubuh bagian atasnya menghadap ke depan dan sedikit miring.
Lengan kirinya sedikit ditekuk di depan wajahnya. Lengan kanannya diposisikan untuk melindungi solar plexus-nya. Telapak tangannya menghadap ke arahku. Itu adalah sikap bertahan bela diri tradisional, melindungi inti tubuh.
"Apakah itu gaya Wei Su?" Mutsuko bertanya. "Wu Tan Bajiquan, lalu? Tetapi tampaknya cukup tegak... dan dia bilang dia menggunakan sihir, jadi... oh, aku pernah mendengar tentang ini! Ini adalah Bajiquan Magis!"
"Apa itu?" Yuri tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang frasa aneh itu.
"Itu adalah Bajiquan yang menggabungkan sihir! Kamu menggunakan sihir untuk meningkatkan gerakan Bajiquan yang tidak sempurna! Lihat, sikap yang dia gunakan tidaklah benar; itu sepenuhnya improvisasi! Ngomong-ngomong, aku tidak berpikir orang tahu banyak tentang posisi Bajiquan, tetapi setiap cabang memiliki sikap yang dikenali. Wu Tan menggunakan Wei Su, atau posisi merangkak. Gaya Ma barat laut menggunakan Qi Gu Shi, posisi bendera dan drum, untuk Tongbei Fanzi. Gaya Changchun menggunakan Shaoma Bu, posisi kuda. Tetapi apa pendapatmu tentang nama Bajiquan Magis ini? Bagaimana dengan Jiangmo, atau Bajiquan Penakluk Iblis? Itu terdengar keren! Ya! Mari kita gunakan itu!"
Mengabaikan Mutsuko yang terus berbicara tentang gaya lawan, aku mulai berjalan menuju pendeta itu. Aku sudah mengaktifkan furukami.
Rasanya sedikit berlebihan untuk digunakan melawan manusia, tetapi aku telah meninggalkan niat untuk memperlakukan pendeta ini seperti manusia.
"Dengar, kau lebih baik menang dengan Bajiquan!" Mutsuko berteriak. "Jika kau kalah melawan Bajiquan yang setengah hati itu, aku akan mengajarkanmu kepada Nihao si China!"
"Jangan perlakukan Nihao si China seperti hukuman!" aku mendapati diriku hampir kehilangan semangat, tetapi kembali menguatkan diriku dan mulai berjalan.
Aku tidak mengambil posisi tertentu.
Aku hanya berjalan dengan tangan menggantung secara alami di sisiku: li shen zhong zheng, posisi tegak yang terpusat. Tanpa mengutamakan belakang, depan, atau salah satu sisi, aku hanya berjalan lurus ke depan.
Saat aku berada dalam jangkauan, pendeta itu bergerak. Dengan zhen jiao yang kuat mendorongnya dari tanah, dia mengarahkan tinju kanannya lurus ke wajahku.
Itu adalah gerakan superhuman, serangan kung fu dengan pelatihan yang cukup di belakangnya. Selain itu, itu juga diperkuat dengan sihir.
Kemungkinan tidak ada yang bisa melihat pertukaran bolak-balik yang terjadi. Bahkan para petarung yang terlibat tidak mengandalkan penglihatan mereka, tetapi hanya pada ting jin — energi pendengar.
Pertarungan itu berakhir dalam sekejap.
Aku melangkah masuk dan menyerang dengan siku kananku, yang kemudian mengenai dada pendeta itu. Pendeta itu terjatuh.
Hanya melihat hasilnya, itu tampak seperti kemenangan yang mudah.
Tetapi dalam sekejap itu, sebuah back-and-forth yang rumit telah terjadi yang tidak dapat ditangkap oleh mata.
"Apa yang baru saja terjadi di sana?" Yuri bertanya bingung.
Mungkin hanya orang-orang yang memahami apa yang terjadi dalam sekejap itu adalah dua orang yang bertarung.
"Sepertinya pendeta itu berpindah dari tan ma zhang ke menghu yi pashan!"
Mutsuko berteriak. "Ini adalah versi menghu yi pashan yang dipelopori oleh Li Shuwan yang terkenal! Yuichi melawan kembali dengan ba wang dingmen dan ba wang kinke, secara berurutan!"
Aku telah memblokir pukulan kanan pendeta dengan lengan kiri, mengalihkan pukulan itu, sementara membentuk tangan kananku menjadi bilah dan menikamnya ke wajah pendeta.
Pendeta itu, dengan cara yang serupa, telah memblokir seranganku dengan lengan kirinya, tetapi aku telah menerapkan tekanan ke bawah pada lengan itu dalam sekejap. Dan melalui titik kontak itu, aku telah mengganggu pusat keseimbangan pendeta. Gerakan pendeta itu terhenti sejenak, dan dalam pembukaan singkat itu, aku melancarkan tiga serangan hampir bersamaan.
Mendorong dengan zhen jiao dengan kaki kananku, aku menurunkan kaki kiriku ke kepala pendeta. Tangan kananku, yang masih bersentuhan dengan lengan pendeta, telah meluncur untuk menghancurkan ujung jari pendeta dan menariknya. Kemudian aku mengangkat siku kiriku ke solar plexus pendeta.
Biasanya, ini akan menjadi akhir dari pertarungan. Tidak ada yang bisa bereaksi setelah beberapa bagian tubuh mereka dipukul secara bersamaan. Mereka akan bingung dan tidak bisa bertahan.
Tetapi pendeta itu telah meninggalkan tangan dan kakinya yang kiri untuk hanya merespons serangan di solar plexus.
Menggunakan proyeksi energi dari dadanya, pendeta itu telah mendorong siku kiriku kembali.
Itu biasanya akan menjadi cukup kuat untuk mengalahkan penyerang, tetapi seranganku belum selesai. Aku telah menurunkan pinggulku untuk mengambil posisi kuda, lalu meluncurkan siku kiriku ke sepanjang lengan kiri pendeta untuk menyerangnya ke jantungnya.
"Itu juga disebut siku rantai karena itu adalah beberapa serangan dengan siku!" Mutsuko mengumumkan. "Secara alami, hal yang harus diperhatikan adalah gaya langkah familiar chuangbu yang sering terlihat dalam Bajiquan. Turunkan pinggulmu, putar di bola jari kaki kaki depan, geser tumit ke depan, dan buka kaki yang lebar. Dengan kata lain, kamu berputar saat berada dalam posisi kuda! Tetapi sebagai satu gerakan, itu disebut nian yao qie kua!" Mutsuko terdengar sangat bangga.
"Ngomong-ngomong, aku memang punya pertanyaan," Yuri bertanya dengan rasa ingin tahu di suaranya.
"Kau menyebut gerakan yang diblokir Yuichi Sakaki di awal sebagai menghu yi pashan, dan kau juga menyebut gerakan terbaru dengan nama yang sama. Tetapi bukankah itu keduanya berbeda?"
"Oh, Konishi, apakah kau tahu menghu yi pashan?" tanya Mutsuko.
"Meskipun penampilanku seperti ini, aku punya selera cukup baik untuk video game. Aku percaya bahwa dalam permainan pertarungan, menghu yi pashan adalah serangan telapak tangan." Yuri melakukan gerakan itu, meniru apa yang telah dia lihat dalam permainan.
"Menghu yi pashan dapat berubah cukup banyak tergantung pada aliran," Mutsuko menjelaskan. "Tetapi karena nama gerakan itu berasal dari cara itu menyerupai harimau liar yang memanjat gunung, aku percaya gerakan mencakar adalah bagian terpenting. Seperti sedang mendorong serangan musuh. Tetapi ada banyak cara untuk mengakhirinya, dengan telapak tangan atau siku atau berbagai hal lainnya!"
"Berhenti berbasa-basi tentang gerakan dan pergi dari sini!" teriakku. Aku telah menyadari bahwa jika aku membiarkannya terus berbicara, itu tidak akan pernah berakhir.
"Tapi bagaimana dengan... 'Vessel Ilahi'?" Yuri bertanya ragu-ragu.
"Biarkan saja! Biarkan orang yang menginginkannya mengambilnya!" aku menjawab. Jika ada musuh baru yang mencoba datang, mungkin mereka akan mengejar pendeta itu sebagai gantinya. Itu hanya sebuah kemungkinan, tetapi aku harus mengandalkannya.
✽✽✽✽✽ Timku bergerak dengan cepat, tetapi mereka tidak tahu ke mana sebenarnya mereka pergi.
Kami mencoba pergi ke arah Yurika, tetapi dia tidak meninggalkan jejak kaki, yang membuat sulit untuk mengikuti jalurnya lebih jauh.
"Jadi, bagaimana situasinya? Apakah resonansi masih berlangsung?" tanyaku.
Begitu banyak hal yang terjadi saat kami berdiri di sana, sulit untuk mendapatkan pemahaman langsung tentang situasi ini.
"Lihat... aku rasa kita harus mencari tahu tentang Takeuchi terlebih dahulu," kata Mutsuko. "Dia telah bertindak aneh belakangan ini. Dia bahkan tidak datang ke sekolah pada hari Jumat, kan?"
Tampaknya pada suatu ketika dia terlibat dengan sesuatu yang mengejarnya, dan kemudian dia terluka.
"Tetapi bagaimana kita mencarinya?" tanyaku. Aku baru saja mengetahui tentang Natsuki, dan tidak memiliki petunjuk lain.
"Ha! Biarkan aku menunjukkan apa yang bisa aku lakukan! Kau akan berhutang padaku sekarang, Yuichi Sakaki!" Dengan itu, Yuri tiba-tiba menghilang. Pakaianya jatuh ke tanah. Lalu terdengar suara berdesir, dan seekor kucing berambut emas muncul dari bawahnya.
"Huh, kau bisa berubah menjadi itu juga?" aku bertanya-tanya apa artinya ini untuk hukum konservasi massa, tetapi ini bukan waktu untuk mengkhawatirkannya. Aku telah dipaksa untuk menerima bahwa hal-hal semacam ini memang ada di dunia ini pada titik ini.
"Indra penciumanku sangat sensitif dalam bentuk ini! Tidak sebaik anthromorph anjing, tetapi ratusan ribu kali lebih sensitif daripada manusia!"
"Sedikit berlebihan, bukan?" tanyaku. "Tapi itu saja, apa yang akan kita lakukan? Ayo ke arah Maruyama?"
"Tidak, kita akan kembali ke arah dia datang. Kita akan menemukan tempat di mana dia melihat Takeuchi terluka, dan melacak Takeuchi dari tempat itu."
"Terlihat baik. Ayo pergi!"
Yuri si kucing melompat pergi. Aku dan Mutsuko berlari mengikutinya.
✽✽✽✽✽ Natsuki dan Aki telah melarikan diri ke bawah tanah. Mereka telah memanjat turun ke dalam lubang saluran, melalui saluran pembuangan, dan bahkan lebih dalam. Kedua wanita itu telah berjalan melalui jalur bawah tanah yang telah menjadi ciri khas bawah tanah Seishin City untuk waktu yang sangat lama.
Jalur batu itu tidak penuh dengan air limbah, jadi itu lebih baik daripada bepergian di saluran pembuangan. Namun, dindingnya licin dan dipenuhi dengan serangga aneh yang tampaknya tidak bersih.
Dindingnya bercahaya samar di beberapa tempat, jadi meskipun daerah itu sangat redup, ada cukup cahaya untuk terus bergerak.
Natsuki mengingat apa yang terjadi di Pulau Kurokami selama liburan musim panasnya. Ini tidak persis seperti pesawat luar angkasa, tetapi suasananya mirip.
Alasan mereka datang sejauh ini adalah untuk menghilangkan pengejar yang tersisa. Pelayan tak bernyawa yang ditinggalkan Alberta di permukaan masih berkeliaran. Mereka bergerak dengan cara yang tidak akan disadari orang biasa, tetapi seiring waktu, hal itu akan menjadi semakin mencurigakan. Mereka tidak bisa mengikuti perintah selamanya, jadi tampaknya mereka mencapai batasnya.
Terdesak seperti mereka, jika mereka menemukan Natsuki, mereka mungkin akan melakukan apa pun untuk membawanya pergi. Dia tidak ingin berpikir tentang apa yang mungkin terjadi pada orang yang tidak bersalah jika itu terjadi.
Segala sesuatu menjadi tenang setelah mereka pergi ke bawah tanah, tetapi Natsuki masih berjalan lambat. Dia telah terluka dari pertemuannya dengan musuh-musuh ini. Dia merasa sangat menyedihkan karena Aki tidak terluka.
"Apakah benar kau tidak lagi membunuh, Natsuki?" Aki bertanya.
"Ya. Itulah sebabnya aku seperti ini..." Natsuki diam-diam menyalahkan dirinya sendiri karena telah menjadi lebih lemah.
"Hmm, tetapi apakah itu benar-benar penting?" Aki bertanya. "Aku belum membunuh siapa pun sejak musim semi ini, juga."
"Tapi kau baru saja membunuh seseorang."
"Oh, membunuh pembunuh berantai tidak dihitung. Aku yakin Yuichi akan memaafkanku karena membunuh seseorang seperti dia."
"Kau... Nona Takizawa. Apa hubunganmu dengan Yuichi?" Natsuki menuntut.
Sepanjang pengetahuan Natsuki, dia adalah satu-satunya pembunuh berantai yang terlibat dengan Yuichi. Dia tidak mendengar tentang dia bertemu dengan pembunuh berantai lain sejak mereka bertemu, dan jika dia mengenal seseorang sebelum bertemu Natsuki, dia tidak akan terkejut dengan keberadaannya.
"Aki. Panggil aku Aki."
"Aki, jadi?"
"Aku mencoba membunuhnya, tetapi dia justru mengalahkanku," kata Aki. "Itu sangat mengejutkan. Aku tidak menyadari ada seseorang yang begitu kuat di luar sana. Dan aku yakin dia menganggapnya remeh."
Tampaknya dia benar-benar telah bertarung melawan Yuichi, lalu... dan Yuichi yang menang.
Yang berarti dia juga menganggapku remeh...
Dia mengingat saat dia bertarung melawan Yuichi. Dia mengira itu adalah pertarungan yang dekat, tetapi mungkin dia tidak perlu menganggapnya serius sama sekali.
"Setelah itu, tiba-tiba, semuanya tampak sangat konyol," kata Aki. "Apakah ini yang mereka sebut cinta pada pandangan pertama? Hatiku berdegup kencang seperti yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Aku belum pernah merasakan hal seperti ini..."
Itu tidak terdengar seperti cinta, tepatnya. Dia hanya mengartikan kebingungannya saat kalah sebagai cinta.
"Kekuatan untuk mengubah musuh yang kalah menjadi sekutu..." Natsuki bergumam.
"Apa?"
"Banyak orang yang pernah Sakaki kalahkan di masa lalu telah berakhir menjadi sekutunya pada akhirnya. Termasuk aku."
"Aku mengerti. Apakah dia punya sebanyak itu?"
Sepertinya ada nuansa tambahan di balik kata-kata Aki, dan Natsuki bertanya-tanya apakah dia mungkin telah memilih kata-katanya dengan buruk. Aki belum melakukan sesuatu yang aneh sejauh ini, tetapi bahkan di antara jenis gila yang merupakan pembunuh berantai, dia dianggap sebagai yang paling berbahaya.
Dia tampaknya memiliki kasih sayang untuk Yuichi, dan sangat mungkin dia melihat wanita lain yang peduli padanya sebagai musuh.
"Apa? Mengapa kau takut? Apakah kau berpikir aku akan melakukan sesuatu kepada sekutu-sekutu Yuichi yang lain?" Aki sangat observan, dan tampaknya terampil dalam membaca emosi orang lain. Mungkin ini berasal dari pengalamannya dalam mencari orang-orang bahagia dan membunuh mereka. "Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku rasa kau mungkin salah paham tentang aku."
"Tentu saja aku tidak..." Natsuki tentu saja tidak bisa jujur. Tetapi Aki mungkin melihat langsung ke dalam hatinya.
"Aku tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat Yuichi membenciku," kata Aki, seolah itu hal yang jelas. "Lagipula, aku ingin dia menyukaiku. Bukankah itu sudah jelas?"
Aki membingungkan Natsuki dengan betapa berbeda dirinya dari apa yang ia bayangkan.
Kenyataannya, selama ini, Aki hanya bersikap ramah kepadaku.
Tidak ada tanda-tanda seorang pembunuh berantai yang capricious dan kekerasan seperti yang dibicarakan rumor.
"Aku pikir kalau kamu menyukai seseorang, kamu akan bertindak seperti yandere yang lengkap," kata Natsuki. "Mengikat mereka dan mencoba untuk memilikinya sendiri..."
"Aku tidak tahu banyak tentang itu, tetapi ketika aku mendengar kata 'yandere' di masa lalu, aku tidak pernah memahaminya," kata Aki. "Yandere adalah seseorang yang hanya peduli pada diri mereka sendiri, kan? Mereka tidak peduli sama sekali tentang orang lain.
Sulit untuk percaya bahwa perilaku mereka berasal dari kasih sayang yang tulus."
Keduanya terus berjalan acak melalui koridor. Di persimpangan, mereka memilih jalur yang menurut mereka memiliki tanda kehidupan paling sedikit.
Itu sebagian karena ada beberapa hal yang tidak dapat dipahami juga bersarang di jalur bawah tanah ini. Mereka tampaknya tidak agresif dalam mencari intruder, tetapi lebih baik menghindari bertemu dengan mereka jika bisa.
"Jalur ini menuju ke suatu tempat, kan?" tanya Natsuki.
"Mungkin. Ini adalah yang pertama kalinya aku di sini juga. Tetapi ini lebih baik daripada berada di permukaan, kan?"
"Aku tahu ini terlambat untuk bertanya, tetapi mengapa kamu menyelamatkanku?" tanya Natsuki. Jika pernyataan Aki tentang motifnya bisa dipercaya, itu karena Yuichi ingin menyukainya. Namun, dia tidak memiliki alasan untuk pergi keluar dari jalannya untuk menyelamatkan Natsuki.
"Aku menerima perintah darinya untuk menangkapmu," kata Aki. "Aku tidak memiliki pelayan seperti yang lain, dan ketika aku pergi ke tempat terakhir kamu berada, aku menemukan Yuichi di sana. Aku pikir, 'Ini pasti takdir!'" Mereka yang menerima kekuatan darinya dan menjadi pelayannya sering kali menerima wahyu ilahi darinya, mengenai prinsip-prinsip dan perintah.
Transmisinya satu arah, jadi tidak perlu mengikuti mereka, tetapi mereka yang percaya padanya secara membabi buta akan mengikuti perintahnya dengan sepenuh hati.
"Karena aku menyadari bahwa kamu dan Yuichi adalah teman, aku berpikir, 'Aku harus menyelamatkannya.'"
"Tidakkah kamu bisa berbicara dengan Sakaki tentang hal itu?" tanya Natsuki. "Itu akan menjadi kesempatanmu untuk bekerja sama dengannya."
"Tetapi... aku merasa sangat malu..." Aki memalingkan wajahnya, pipinya memerah.
Reaksinya tampaknya tidak pantas untuk seorang wanita dewasa, tetapi Natsuki memilih untuk tidak mengatakannya dengan keras. Dia tidak ingin memprovokasi Aki secara tidak perlu. Dia belum sepenuhnya memahami apa yang akan dianggap Aki sebagai sesuatu yang dapat diterima.
"Mengapa kamu tidak mengikuti perintahnya?" tanya Natsuki. "Jika kamu adalah pelayannya, aku pikir kamu akan melakukannya dengan senang hati."
"Aku tidak peduli padanya. Dia menawarkan kekuatan padaku, jadi aku menerimanya. Dia tidak keberatan jika aku hidup dengan caraku sendiri, jadi aku melakukannya."
"Itu aneh," kata Natsuki. "Mengapa dia mengejarku, lalu?"
Jika mereka bebas melakukan apa yang mereka inginkan, dia seharusnya bisa meninggalkan Natsuki sendirian. Namun, dia mengirim pengejar setelahnya dan mencoba menangkapnya hidup-hidup.
"Aku tidak tahu." Aki mengangkat bahu. "Mungkin ini terhubung dengan fakta bahwa kamu hampir kembali menjadi manusia lagi. Aku cemburu padamu dalam hal itu..."
Kejahatannya membesar sejenak, lalu menghilang. Selama emosi kekerasannya tetap ada, mungkin tidak ada cara bagi Aki untuk kembali normal.
Saat ini, Natsuki hampir sepenuhnya kehilangan dorongan untuk membunuh. Dalam hal itu, ada perbedaan yang jelas antara dia dan Aki.
"Aku pikir selama aku tidak membunuh siapa pun, Yuichi mungkin akan menerimaku." Aki terdengar benar-benar polos dan optimis. "Lagipula, kamu berhasil menjadi teman yang normal dengannya sejak kamu berbenah."
Mereka terus berjalan maju.
Mereka melanjutkan melalui lorong bawah tanah yang tampak identik, dan tepat ketika Natsuki mulai merasa gugup, mereka keluar ke ruang terbuka.
Itu adalah aula berbentuk kubah, kemungkinan sekitar 50 meter diameter. Di tengahnya ada apa yang terlihat seperti altar batu, dan obor-obor menyala terang di sekelilingnya.
"Hey." Ada seorang pria yang berdiri di atas altar.
Natsuki dan Aki segera mencoba berbalik, tetapi menemukan bahwa itu tidak mungkin. Jalur kembali sekarang terhalang oleh sebuah jeruji.
"Kamu tidak bisa melarikan diri setelah datang sejauh ini," kata pria itu.
Dia adalah pria yang dia temui dalam perjalanan ke sekolah. Pria yang ingin dihindari Natsuki lebih dari siapa pun.
"Bagaimana..." dia mulai.
"Bagaimana aku menemukanmu? Bawah tanah adalah wilayahku. Kamu memilih tempat yang salah untuk melarikan diri."
Natsuki memandang Aki. Dia bertanya-tanya apakah Aki telah memperdayanya ke sini. Tetapi Aki juga terkejut melihatnya. Dia pasti tidak tahu dia akan berada di sini.
"Jika kamu bertanya bagaimana aku bisa sampai ke sini... ada reruntuhan seperti ini di seluruh dunia, dan aku kadang-kadang menggunakannya," kata pria itu. "Altar ini digunakan untuk memuja aku, setelah semua, jadi aku tahu semua jalan masuk dan keluar."
"Apa yang kamu lakukan?! Mengapa kamu mengikutiku?" Natsuki menuntut.
"Aku mencoba untuk tidak terlibat dengan pengikutku. Aku pikir kamu seharusnya bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan. Jadi aku biasanya tidak memantau siapa yang melakukan apa, dan di mana. Tapi itu hanya selama kamu tidak melupakan tugasmu. Aku tidak bisa membiarkanmu berada di luar sana tanpa membunuh orang. Jumlah orang dalam pekerjaanmu tidak sebanyak dulu, kamu tahu."
Dia adalah dewa para pembunuh — dewa kematian, perang, dan wabah. Semua yang dia berikan kepada umat manusia adalah bencana. Semua yang dia inginkan adalah kematian. Dan karena itu, dia dipuja oleh para pembunuh berantai.
"Jika kamu ingin seorang pelayan, temukan orang lain!" Natsuki berkata dengan marah.
"Begitu sesuatu diputuskan, bodoh untuk mencoba mengubahnya begitu saja.
Meskipun jika kamu mati, itu kemungkinan akan memaksaku untuk bertindak..." Pria itu melompat turun dari altar. "Tetapi itu misterius. Mengapa kamu begitu bertekad untuk menolak aku?"
Pria muda itu mulai berjalan menuju Natsuki. Aura ilahinya kini bisa dirasakan dengan jelas, mungkin karena dia tidak perlu lagi menekannya.
Hanya dengan merasakannya membuat tubuh Natsuki kaku.
Dia merasa mual.
Dia diserang oleh dorongan untuk ingin mengakui segalanya.
"Tampaknya Jack the Ripper, yang aku tempatkan di dalam dirimu, telah menjadi sangat lemah," kata pria itu. "Mungkin karena rumor tentang identitasnya mulai terungkap... Kekuatan Jack the Ripper berasal dari ketidakdikenalan, dan bahkan jika rumor itu salah, memiliki identitas itu muncul di berita adalah masalah itu sendiri."
Hanya dengan mendekatinya, langkah demi langkah, itu sangat menakutkan baginya. Pada suatu titik, tubuhnya mulai bergetar. Dia tidak bisa menghentikan dirinya. Seolah-olah tubuhnya bukan miliknya sendiri.
"Jadi aku akan menyiapkan yang baru untukmu, dan kemudian kamu akan baik-baik saja. Kamu akan sangat ingin membunuh orang lagi."
Dengan sengaja, mungkin, kemajuan pria itu lambat. Natsuki hanya bisa berteriak. Dia tidak bisa melakukan apa pun lagi saat ini.
"Sedih melihatmu begitu ketakutan padaku... atau apakah kamu mengingat sesuatu?"
Dia sedang mengingat.
Tetapi yang bisa dia ingat hanyalah ketakutan. Tubuhnya mengingat betapa tidak berdayanya dia selalu melawan pria itu.
Pria itu terus mendekat. Dia masih jauh, tetapi ketakutan Natsuki telah mencapai batasnya.
Saat itulah Aki melompat maju.
Natsuki hanya bisa menonton dan meringkuk, tetapi Aki, sepertinya, masih bisa bergerak.
Tetapi apa gunanya?
Dia dengan mudah menepis Aki. Dia hanya menyentuhnya dengan tangannya saat dia menyerang, tetapi itu saja sudah cukup untuk menghancurkan tubuh Aki sehingga dia bahkan tidak bisa bergerak.
Lengan yang dia gunakan untuk melindungi terluka. Tulang rusuknya hancur, dan dia terjatuh cukup jauh.
Kemauanku sendiri mulai hancur. Sebagian dari diriku ingin melarikan diri; sebagian ingin melawan; sebagian ingin membunuh diri. Akibatnya, aku tidak bisa bergerak. Yang bisa aku lakukan hanyalah berdiri di tempatku.
Mungkin semuanya sudah berakhir. Natsuki sudah mati sekali ketika dia menjadi pembunuh berantai. Kenangan-kenangannya dari sebelum itu samar.
Dia tidak bisa mengingat banyak dari waktu itu. Yang berarti kenangan dan kepribadiannya saat ini sama-sama sementara; mereka akan dihancurkan dan dibuat ulang. Dia akan dilahirkan kembali sebagai pembunuh berantai yang lebih kuat dan lebih kejam.
Dia tidak bisa menerima itu.
Dia mungkin bukan orang terbaik seperti dirinya sekarang, tetapi dia masih melakukan yang terbaik. Dia mulai berpikir bahwa mungkin dia bisa menjalani hidup yang normal. Tetapi dia kehilangan kemauan untuk melawan.
Semua ini telah berakhir pada saat dia bertemu dengannya di sini. Fakta bahwa dia berhasil melarikan diri untuk pertama kalinya adalah keberuntungan belaka.
Pada akhirnya, kehidupan biasa terlalu banyak diminta. Dirinya yang sekarang akan hilang, dan dia akan dilahirkan kembali sebagai pembunuh berantai. Itu sekarang tak terhindarkan. Tidak ada cara untuk melarikan diri.
Kakinya bergetar. Dia mendapati dirinya tidak bisa berdiri. Dia kehilangan semua indra. Dia bahkan tidak bisa lagi mengetahui di mana dirinya berada. Dia bisa merasakan air mata mengalir menyedihkan dari matanya, tetapi segera, bahkan perasaan itu menjadi mati rasa.
Penglihatannya menyempit; suara menghilang.
Segalanya tampak jauh.
"Takeuchi!"
Tetapi suara yang seharusnya tidak bisa didengar Natsuki telah menjangkau dirinya.
"Berkelilinglah!"
Suara itu membangunkan Natsuki. Mengikuti instruksi, dia bergerak ke samping.
Suara yang memekakkan telinga bergema. Jeruji itu mel弯, lalu terbang dari engselnya dengan keras. Itu meluncur melewati Natsuki, menyebarkan puing-puing di kakinya.
Natsuki berbalik.
Yuichi Sakaki berdiri di sana.