Yuichi's fist slammed into the giant's face.
Rising diagonally out of a crouch, ia menanamkan kepalan tangannya ke rahang raksasa dan mengguncang otaknya.
Seharusnya itu cukup untuk mengakhiri pertarungan, tetapi juga menginspirasi perasaan tenggelam di perut Yuichi.
Ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana pukulan itu terhubung.
Rasanya tidak seperti tubuh manusia.
Lebih tepatnya, rasanya tidak seperti tubuh manusia yang hidup.
Kepalanya bertabrakan dengan daging mayat yang lembek dan mati.
Ia berdiri di ruang luas berbentuk lingkaran, arena batu berbentuk cakram, menghadapi pria besar itu sementara penonton yang sangat besar memperhatikannya.
Meskipun mereka berada di bawah tanah, sulit untuk percaya bahwa seseorang bisa menjalankan fasilitas sebesar ini tanpa ada yang menemukan.
Tetapi mungkin itu adalah rahasia masyarakat rahasia.
Ada turnamen seni bela diri bawah tanah yang sedang berlangsung.
Yuichi telah maju dari babak penyisihan dan sekarang berada di final, dan ia baru saja mengirimkan lawannya, seorang raksasa berbadan otot, terbang.
Yuichi mengawasi dengan tenang saat raksasa itu perlahan bangkit berdiri.
Ada yang tidak beres.
Ia tidak bisa bergerak sampai ia tahu dengan pasti apa sebenarnya pria ini.
Yuichi sedang memikirkan sumber ketidakcocokan itu ketika fenomena aneh mulai terjadi di depannya yang membuatnya meragukan penglihatannya.
Otot-otot raksasa yang sudah menonjol itu mulai membengkak bahkan lebih.
Itu dengan mudah melampaui batas tubuh seorang binaragawan yang sedang mengencangkan otot, apa yang bisa dilakukan tubuh hanya dengan memfokuskan darah dan limfa.
Saat ia mengawasi, raksasa itu membengkak seperti balon.
Segera jelas bagi Yuichi ke mana ini akan menuju, dan perasaan di perutnya segera terkonfirmasi.
Raksasa itu meledak.
Tubuhnya terbelah dari dalam, memandikan sekelilingnya dalam darah.
Syukurlah, Yuichi cukup jauh sehingga ia tidak terbasahi, tetapi ia masih tertegun oleh pemandangan itu.
"Yu! Kapan kamu belajar melakukan trik Fist of the North Star itu? Aku terkejut!" teriak Mutsuko dari tribun.
"Aku tidak melakukannya!" Yuichi berteriak kembali kepada kakaknya.
"Sakaki! Sesuatu bergerak!" Atas teriakan Aiko, ia mengalihkan pandangannya kembali ke sisa-sisa raksasa itu.
Massa darah dan daging itu bergerak.
Saat ia mengawasi, sesuatu berdiri dari dalam: seorang pemuda yang dilapisi darah.
"Whew. Semakin sesak di dalam sana!" Cara pria itu meludahkan kata-kata itu memberikan mereka bobot kenyataan.
"Um... Apakah kamu... berada di dalam tubuh itu?" Yuichi bertanya ragu.
Pria itu memiliki tinggi yang sama dengan Yuichi.
Secara ukuran, ia bisa muat di dalamnya, secara teknis, tetapi sulit untuk membayangkan seseorang melakukan sesuatu yang begitu konyol.
"Itu benar," kata pria itu.
"Um, aku punya banyak yang bisa kukatakan tentang itu, tetapi tidak apa-apa. Apakah ini berarti kamu adalah lawanku yang sebenarnya?"
"Heh! Armor itu bukan untuk pertahanan! Itu adalah ikatan untuk menyegel kekuatanku yang luar biasa!" pria itu menyatakan.
"Yu! Ini adalah trope manga shonen yang umum! Aku tidak bisa percaya aku melihat seseorang benar-benar melakukannya!" Mutsuko bersorak.
"Uh, tetapi itu bukan armor, itu hanya tubuh pria tua berbadan otot..." Kakaknya sangat bersemangat, tetapi Yuichi merasa semakin tidak peduli.
"Omong-omong... apakah aku terlihat familiar bagimu, Yuichi Sakaki?" pria itu bertanya.
"Yah, kamu terlihat sedikit seperti karakter dari film Stephen King, tetapi aku tidak bisa mengatakan kita sudah bertemu..." Sulit untuk mengenali siapa pun dengan rambut dan wajahnya yang licin darah.
Ia pada dasarnya hanya memiliki suaranya untuk dipertimbangkan, dan itu tidak membangkitkan ingatan.
"Apakah kamu terkejut? Aku adalah kakak laki-lakimu, Yuji Sakaki!" pria itu menyatakan.
"Wh-Apa yang kamu katakan?!" teriak Mutsuko.
Meskipun pernyataan Yuji yang percaya diri itu, dia adalah satu-satunya yang menunjukkan reaksi yang nyata.
"Kamu bertindak cukup percaya diri," kata Yuichi. "Apakah aku bahkan punya kakak laki-laki?"
"Tidak yang aku tahu! Aku tidak pernah mendengar tentang saudara lain!"
"Jika begitu, jangan bertindak terkesan! Dia bisa saja berbohong!"
"Sekarang... mari kita cari tahu siapa yang lebih kuat di antara kita!" Yuji berteriak.
"Aku berniat membuktikan bahwa tidak ada adik laki-laki yang bisa melampaui kakaknya!"
"Lihat, apapun itu. Yang perlu kulakukan adalah mengalahkanmu, kan?" Seberapa bodohnya Yuichi mulai menemukan semua ini, kekuatan Yuji adalah jumlah yang tidak diketahui.
Ia tahu ia tidak bisa langsung menyerang, tetapi ia juga tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa kuat Yuji.
Sesuatu merobek atap dan jatuh ke arah mereka.
Detik berikutnya, sebuah objek seperti bilah muncul dari dada Yuji.
Yuji terjatuh ke depan, mengeluarkan darah.
Berdiri di belakangnya adalah sebuah patung batu.
"Um, apa-apaan ini..."
Itu adalah gargoyle: sebuah ukiran batu dari monster yang biasanya diletakkan di atap dan dinding luar untuk berfungsi sebagai saluran air, yang juga memiliki sifat mengusir kejahatan.
Tetapi mengapa hal seperti ini bergerak, apalagi muncul di tempat seperti ini?
Yuichi tidak tahu.
Gargoyle itu tetap diam sejak menikam Yuji, tidak bergerak sedikit pun.
Yuichi telah memutuskan untuk tetap di tempat dan mengamati dengan hati-hati, tetapi saat itu, seseorang lainnya turun ke arena.
Memakai jubah hitam dan menekan tangan di dahinya — sebuah pose yang jelas-jelas ia kira membuatnya terlihat sangat keren — adalah kakak laki-lakunya Aiko, Kyoya Noro.
"Mereka akhirnya datang... vanguard dari tentara dunia iblis!"
"Apa yang kamu bicarakan, Kyoya?"
Kyoya mengalami sindrom sekolah menengah, seperti saudara perempuan Yuichi, dan dalam situasi seperti ini sulit untuk memberitahu apakah ia menunjukkan gejala, atau jika ia benar-benar mengatakan yang sebenarnya.
"Kamu tahu apa itu!" teriak Mutsuko dari tribun. "Ini adalah trope manga shonen yang dikenal di mana di tengah turnamen atau ujian, seseorang mengganggu pertarungan dan membuat segalanya menjadi kacau! Itu menambah elemen kejutan, tetapi membuat frustrasi pembaca yang ingin melihat akhir yang tepat, yang membuat segalanya sangat canggung!"
"Berhenti membandingkan segalanya dengan manga shonen!" Yuichi membentak kembali. Tepat saat itu, dua gargoyle lagi jatuh dari lubang di atap.
"Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa mengikuti semua ini..."
Bisakah aku benar-benar melawan mereka? pikirnya.
Tetapi saat pikiran itu memasuki kepalanya, Yuji berdiri dan perlahan mulai berjalan ke arahnya.
"Yuichi... maaf... aku berniat membersihkan mereka sendiri... maukah kau memanggilku kakak... untuk terakhir kalinya?"
"Tidak mungkin."
Tidak peduli apa yang dikatakannya, ia adalah orang asing total sejauh Yuichi khawatir.
Meskipun ia sekarat, ia tidak merasa ada kewajiban untuk mengatakan sesuatu seperti itu padanya.
"Hey, hey, hey, ayo! Ini adalah pertemuan emosional antara saudara yang berseteru! Bagaimana kau tidak bisa terlibat dalam ini?" keluh Yuji.
"Kamu terlihat cukup energik, jadi jika kamu ingin membersihkannya, silakan."
Yuichi merasa bahwa berurusan dengan patung-patung itu cukup menyebalkan.
"Tidak, aku pasti sedang dalam perjalanan keluar," kata pria itu.
"Aku menyerahkan sisanya padamu!"
"Apakah kamu benar-benar? ...Tunggu, huh?" Yuichi berkata terkejut.
Tubuh Yuji mulai bersinar.
Cahaya yang mengalir dari tubuhnya meliputi Yuichi dan membuatnya mulai bersinar juga.
Seolah-olah itu menguras sisa kekuatannya, Yuji kemudian pingsan tepat di tempatnya, dan tidak bergerak lagi.
"Serius, apa yang sedang terjadi di sini...?"
Seakan mereka telah menunggu kekuatan misterius untuk diberikan, karena saat cahaya itu diserap oleh Yuichi, gargoyle-gargoyle itu mulai bergerak.
Tetapi kemudian, seolah-olah seseorang lain sedang menunggu untuk itu terjadi, salah satu kepala gargoyle terbang.
Itu adalah Natsuki Takeuchi; ia telah turun ke arena juga, pada suatu titik.
"Sakaki, serahkan ini padaku dan pergi."
Ia selalu ingin mengatakan itu. (Setidaknya, ia berasumsi demikian, mengingat nada suaranya.)
"Um, ke mana tepatnya aku harus pergi?" ia bertanya.
"Heh! Aku akan menunjukkan padamu apa yang bisa dilakukan seorang vampir sejati!" Kyoya menyerang gargoyle juga.
Bahkan Ibaraki muncul untuk memberikan tendangan melompat ke yang ketiga.
Ketiga dari mereka mengabaikan Yuichi, seolah-olah terbuai oleh devosi pengorbanan diri mereka sendiri.
"Aku ingin pulang," Yuichi membisikkan.
Tetapi tepat saat ia berpikir demikian, ia mulai bersinar dan melayang.
"Huh?"
"Pergilah! Sekarang! Apakah kamu ingin pengorbanan mereka sia-sia?" Mutsuko memohon padanya, air mata emosi mengalir di wajahnya.
"Tetapi ke mana aku harus pergi?!" ia berteriak.
"Seperti, dunia iblis, kurasa?"
"Aku tidak tahu di mana itu!"
Tetapi kekuatan misterius tampaknya tahu.
Yuichi terbang lebih tinggi, disedot ke lubang yang terbuka di atap.
Di depannya terhampar dunia yang diliputi merah gelap, dilapisi awan badai.
Tanah gersang yang dipenuhi oleh batu-batu tajam, dipenuhi dengan monster aneh yang terdistorsi.
Di tempat ini yang layak disebut "dunia iblis," Yuichi bertarung, sendirian.
Terbanting dan hancur.
Tetapi Yuichi tersenyum percaya diri.
"Siapa kamu pikir aku? Aku adalah adik Mutsuko Sakaki, kakak perempuan yang hidup di dunia fantasi, dan namaku Yuichi!" Yuichi meneriakkan saat ia berlari ke arah pasukan musuh.
Dan begitu pertarungan tiada habisnya Yuichi terus berlanjut!
Terima kasih telah membaca!
* * * * * "Apa yang terjadi barusan?" Yuichi menuntut setelah menahan narasi Ende yang tampaknya tidak ada habisnya.
"Apa yang kamu pikirkan? Itu cara aku membunuhmu," jawab Ende. "Dengan kata lain, itulah yang akan terjadi padamu jika kamu menentang aku. Nah? Mulai takut sekarang?"
"Ya, aku takut," katanya. "Untuk kesehatanmu, bisa menggulirkan cerita seperti itu di kafe di siang hari."
"Hmph. Jadi kamu tidak suka akhir 'pertarungan kita berlanjut,' ya? Bagaimana dengan akhir gaya Swordmaster, menarik semuanya ke kesimpulan? Atau pengungkapan bahwa semua ini adalah siklus waktu? Musuh besar muncul dan mengalahkanmu sampai remuk, tetapi kamu terbangun dan itu adalah liburan musim semi, dan kamu memulai ulang dari bagian di mana kamu mendapatkan Soul Reader? Yah, aku rasa itu merupakan cabang dari akhir 'pertarungan kita berlanjut,' tetapi itu sedikit twist setidaknya, kan?"
"Lihat... apa sebenarnya yang ingin kamu capai?" tanya Yuichi.
Ende tampaknya memiliki imajinasi liar setidaknya sebanding dengan Mutsuko.
"Intinya adalah, tidak peduli seberapa baik petarung kamu, itu tidak akan membawamu ke mana-mana," kata Ende. "Meskipun aku tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan tangan-ke-tangan, aku bisa memikirkan strategi untuk mencapai apa yang aku inginkan."
"Strategi apa yang dibutuhkan untuk membawaku ke turnamen seni bela diri bawah tanah atau mengirimku ke dunia iblis?" ia menuntut.
Itu sangat konyol, ia bahkan merasa tidak bisa berargumen.
Ia bahkan merasa merindukan delusi Mutsuko.
"Outers memiliki segala macam kekuatan yang memungkinkan mereka mengatur situasi untuk keuntungan mereka," kata Ende. "Tidak akan sulit bagiku untuk menempatkanmu dalam plot yang sangat konyol."
"Tetapi itu tidak berarti aku akan mati, kan?"
"Oh? Kamu memiliki lebih banyak pola pikir protagonis daripada yang aku duga. Kamu hanya melihat hal-hal dalam batasan yang ada dalam pengaturanmu sendiri dan kebutuhan ceritamu. Kamu berpikir bahwa selama kamu bekerja keras, semuanya akan baik-baik saja, bukan?"
Itu benar.
Ia cukup percaya diri bisa menemukan jalan keluar dari situasi aneh apa pun yang ia terlibat.
Ini bukanlah sekadar kesombongan di pihaknya; ia berpikir penting untuk mengambil sikap bahwa kamu tidak akan pernah menyerah, tidak peduli apa yang terjadi.
Selama kamu tidak menyerah, maka tidak peduli situasi apa yang kamu hadapi, selalu ada sesuatu yang bisa kamu lakukan.
Situasimu selalu bisa berubah.
Yuichi berusaha berpikir seperti itu setiap saat.
"Tetapi katakanlah, dalam skenario hipotetis, sebuah bom atom dijatuhkan padamu dan meledak," kata Ende. "Kamu akan mati, kan?"
"Itu contoh yang cukup ekstrem! Apakah kamu pikir kamu bisa membuat itu terjadi, huh?"
"Aku bisa," katanya. "Begitulah cara Outers bekerja. Tentu saja, akan sulit untuk menyiapkan bom atom tepat di sini dan sekarang, tetapi gas beracun bisa diatur dengan mudah. Jika semua yang aku inginkan adalah membunuhmu, aku bisa melakukannya dengan sedikit manipulasi lingkungan sekitarmu. Sangat mudah untuk membunuh satu orang jika kamu tidak peduli bagaimana itu dilakukan. Kamu tahu itu, kan?"
"Jangan konyol. Apakah kamu benar-benar akan menyeret orang-orang yang tidak bersalah ke dalam hal ini?"
"Tidak, tidak, extras tanpa nama tidak dihitung, dalam hal cerita. Mereka hanya angka, ada untuk dampak. Tentu saja, mengetahui kamu, kamu mungkin berhasil melarikan diri dari bom atom atau gas beracun juga. Kamu adalah adik Mutsuko Sakaki setelah semua."
"Apa yang kamu..."
Hal-hal yang dia katakan terdengar seperti ancaman, tetapi dia menyuarakannya dengan begitu santai.
Hal yang paling menakutkan tentangnya adalah Ende serius.
Semua yang dia katakan memiliki bobot kejujuran, bahkan omong kosong yang tidak masuk akal dari sebelumnya.
"Sekarang, izinkan aku menanyakan lagi," kata Ende. "Apakah kamu akan kembali ke Perang Wadah Ilahi?"
"Apa yang terjadi jika aku menolak?"
"Pertanyaan yang baik. Aku mungkin mulai dengan orang-orang yang terhubung denganmu di tepi paling luar. Ada kemungkinan orang-orang yang dekat denganmu mungkin dilindungi oleh pandangan duniamu, dan kamu mungkin bisa menghentikanku. Tetapi bisakah kamu melindungi kerabat jauhmu, teman bermain kasualmu ketika kamu masih kecil, orang-orang yang kamu temui yang hampir tidak kamu ingat? Mungkin aku akan mengadakan pembantaian kecil di antara mereka hanya untuk menyebalkanmu sedikit."
"Dasar kamu..."
Dia tampak sepenuhnya tidak berbahaya di luar, tetapi cara tenangnya berbicara tentang pembunuhan massal mengingatkan Yuichi bahwa Outers benar-benar sampah lengkap.
"Yah, aku akan bertanya lagi setelah beberapa obituari tentang kerabat dan teman-temanmu," katanya. "Meskipun, karena mereka tidak terhubung dengan cerita, itu akan sedikit kurang dalam bobot dramatis."
"Kamu... Kamu akan pergi sejauh itu untuk membuatku terlibat dalam permainan bodoh ini?"
"Menilai itu bodoh adalah tidak adil bagi Nergal," katanya. "Meskipun aku setuju bahwa aturannya cukup sewenang-wenang dan membosankan, jadi mungkin itu cukup bodoh."
"Jadi semua yang perlu kulakukan adalah berpartisipasi, kan?"
"Tentu saja. Jika kamu kembali atas kemauanmu sendiri, aku tidak perlu memotivasi kamu, jadi aku tidak perlu menghancurkan extras mana pun. Seperti yang aku katakan sebelumnya, tidak ada gunanya membunuh extras jika itu tidak membuat segalanya lebih menarik."
"Pertama Makina, sekarang kamu... apakah semua Outer seperti ini?" tanya Yuichi.
"Tentu saja. Kami adalah sampah mutlak, hanya tertarik pada apa yang menyenangkan.
Aku pikir kamu sudah tahu itu, meskipun."
"Biarkan aku bertanya satu pertanyaan. Apakah mungkin untuk membunuh semua kalian dan mencapai alur cerita 'akhir bahagia'?"
Kebanyakan orang bahkan tidak akan repot-repot bertanya sesuatu seperti itu kepada musuh, tetapi Yuichi merasa Ende mungkin mengambil tantangan itu.
Ende membeku, mulutnya sedikit terbuka.
Setelah beberapa saat, ia mulai tertawa.
"Apa yang lucu?"
"Oh, yah, aku bahkan tidak pernah membayangkan skenario itu. Itu bisa menyenangkan dengan caranya sendiri. Tetapi itu semua masih jauh, bukan?"
"Kamu tidak perlu mengatakan bahwa aku bergabung kembali dengan perang."
Yuichi tidak perlu melakukannya.
Tetapi Ende akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk membuatnya kembali, dan dengan memperhitungkan gambaran yang lebih besar, ia mulai berpikir bahwa mungkin lebih baik untuk sekadar bermain along.
"Jadi, apa yang ingin kamu aku lakukan?" tanyanya, pada akhirnya.
"Aku ingin kamu mencari seorang pemuda bernama Ryoma Takei, menemukannya, dan melawannya."
"Siapa itu?"
Sejak ia ingin Yuichi kembali ke Perang Wadah Ilahi, orang itu mungkin seorang peserta.
Ia akan membutuhkan Wadah Ilahi untuk kembali ke perang, jadi mungkin itu yang dimaksudkan.
"Seperti yang kamu duga, dia adalah tuan Wadah Ilahi," kata Ende. "Dia juga pion yang telah aku siapkan untuk kepentinganmu."
"Aku tidak benar-benar mengikutinya. Aku mengerti bahwa kamu ingin aku melawannya dan mengambil Wadah Ilahinya, tetapi apa yang kamu maksud dengan 'pergi mencarinya'?"
Yuichi tidak ingin melawannya kecuali ia menentukan bahwa dia adalah karakter yang mencurigakan, tetapi ia dapat menentukan itu setelah ia bertemu dengannya.
Oleh karena itu, ia tidak keberatan mencarinya — tetapi fakta bahwa Ende memintanya untuk mencarinya menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu di mana dia berada.
"Label Ryoma adalah 'Protagonis.'"
"Protagonis, huh?" katanya. "Apakah itu membuatku karakter pendukung? Tetapi bukankah setiap orang adalah protagonis dalam hidup mereka sendiri?"
"Aku tidak bermaksud dengan cara klise itu," katanya. "Dia sedikit istimewa. Monika menjelaskan sedikit tentang pandangan dunia, bukan? Semuanya berdasarkan itu."
"Aku lebih atau kurang memahaminya."
"Setiap pandangan dunia memiliki personifikasi — Pemegang Pandangan Dunia. Tetapi sementara Pemegang Pandangan Dunia pasti adalah sosok sentral dunia itu, mereka belum tentu protagonis dunia itu. Ada juga pandangan dunia yang tidak memiliki protagonis, tentu saja."
"Bisakah kamu menjelaskan dengan cara yang lebih sederhana?" Yuichi benar-benar masih kesulitan memahaminya.
"Oh, singkatnya, dia akan mengungguli kamu, seperti pertukaran protagonis, jika kita membandingkan pandangan dunia dengan cerita. Ryoma, karakter dari cerita lain, akan mengambil peran protagonis dunia kamu."
"Jadi apa?"
"Huh? Dia akan menjadi protagonis. Apakah kamu tidak menganggap itu mengancam sama sekali?"
Mata Ende melebar.
Ia tampak terkejut oleh reaksinya.
"Melawan seorang protagonis membuat segala sesuatunya menjadi sangat suram. Segalanya selalu berkonspirasi untuk memastikan protagonis menang di akhir, setelah semua. Itulah sebabnya aku tidak memilih bom atom atau gas beracun yang aku sebutkan sebelumnya."
"Aku pikir kamu hanya tidak bisa benar-benar mengatur hal-hal seperti itu," katanya.
"Tidak, itu karena kamu adalah seorang protagonis. Protagonis dilindungi secara berlebihan. Para penjahat tidak bisa menggunakan serangan yang sepenuhnya tak terhindarkan, karena tidak peduli seberapa buruk keadaan, protagonis perlu mempertahankan beberapa peluang untuk menang. Bahkan jika itu konyol. Itulah mengapa para penjahat cenderung idiot yang bahkan tidak mempertimbangkan opsi yang paling efisien. Apakah kamu tidak berpikir itu tidak adil?"
"Kamu sedikit terlalu bersemangat untuk bersimpati kepada para penjahat," katanya. "Ngomong-ngomong, aku merasa kita mulai menyimpang dari topik. Apakah ini berarti kamu tidak tahu di mana orang ini Ryoma berada?"
"Ya. Ryoma adalah seorang protagonis tetapi ia tidak pernah memanfaatkan fakta itu. Jadi aku mencoba sedikit memecahkan cangkangnya... tetapi aku terlalu jauh dan dia menjadi gila."
"Kamu..." Yuichi tertegun oleh nada Ende.
Dia mungkin sama saja dengan mengatakan "maaf."
"Jadi kemudian dia melarikan diri ke suatu tempat, dan aku tidak tahu harus berbuat apa."
"Bisakah kamu menggunakan kekuatanmu untuk mengetahui di mana dia?"
"Karena seorang protagonis memiliki kekuatan untuk mengubah pandangan dunia, itu membuatnya lebih sulit bagi kami Outers untuk membacanya. Biasanya ketika datang ke manipulasi pandangan dunia, semuanya tergantung pada siapa yang bertindak lebih dulu."
"Apakah ada petunjuk?" tanya Yuichi.
"Aku rasa dia berniat untuk berpartisipasi dalam Perang Wadah Ilahi, jadi dia mungkin sedang mencari itu. Tetapi aku tidak bisa benar-benar yakin tentang itu juga."
"Betapa tidak bertanggung jawabnya kamu!"
Yuichi benar-benar merasa jijik oleh seberapa sedikit ia tampaknya peduli tentang kekacauan yang telah ia buat.
"Pada awalnya aku berencana untuk memanipulasinya agar dia menyerangmu. Tetapi itu sepertinya tidak akan berhasil sekarang, jadi aku mengubah rencanaku agar kamu menyerangnya sebagai gantinya."
"Itu bukan rencana," Yuichi membalas.
"Dan kamu bilang jika aku tidak melawannya, kamu akan membunuh orang-orang di sekitarku? Kamu benar-benar orang yang mengerikan."
"Ya, aku memang begitu. Jadi, sekarang apa?"
Sepertinya satu-satunya pilihan yang ia miliki adalah melanjutkan tawarannya yang konyol.
Outers tidak tampak seperti mereka akan melakukan sesuatu yang terlalu gila selama semuanya mengikuti garis besar plot mereka secara umum.
Jika segala sesuatunya menjadi terlalu tidak terkendali, cerita seperti yang mereka pahami akan hancur.
Ende tidak hanya ingin mengalahkan Yuichi.
Dia ingin memastikan itu terjadi dengan cara yang menyenangkan dan menarik.
Yang berarti dia mungkin akan memenuhi janjinya.
"Jadi yang perlu kulakukan adalah mencari orang ini Ryoma, kan?" katanya. "Akan aku lakukan. Tetapi kamu perlu memberiku beberapa petunjuk tentang cara menemukannya. Jika tidak, aku bisa saja berkeliaran di sekitar kota sepanjang hari mengklaim aku mencarinya, kan?"
Dia akan secara teknis memenuhi janjinya, dan Ende tidak bisa pergi setelah siapapun yang ia kenal.
Seorang Outer tidak akan mengabaikan potensi untuk itu, tentu saja.
"Biarkan aku berpikir," katanya. "Tempat terakhir aku melihatnya adalah di perpustakaanku. Seorang gadis pahlawan jatuh dari atap, dan mereka melarikan diri bersama."
"Seorang gadis pahlawan, huh?"
Yuichi hanya tahu satu orang yang bisa memenuhi deskripsi itu.
Rasanya seperti Yurika Maruyama.
Ia tidak bisa membayangkan banyak gadis lain yang cukup gila untuk memenuhi syarat itu.
Yuichi mencoba mengingat semua yang ia tahu tentang Yurika.
Ia adalah siswa tahun pertama di Seishin High.
Ia menyebut dirinya seorang pahlawan.
Ia adalah tuan Wadah Ilahi dengan kemampuan untuk mengubah apa pun yang ia pegang menjadi senjata.
Rekannya adalah seorang pendeta yang menggunakan Bajiquan.
Ia tampaknya mengenal Natsuki Takeuchi.
Itu saja.
Hari ini adalah hari Minggu.
Jika ia pergi ke sekolah besok, ia mungkin akan bertemu dengannya.
Tetapi apa yang mengkhawatirkannya adalah Ende menyebutkan bahwa dia sedang dalam pelarian dari sesuatu.
Ia tampaknya terlibat dengan Perang Wadah Ilahi dengan sungguh-sungguh, jadi jika ia terlalu santai, ia mungkin kehilangan satu-satunya petunjuknya.
Yuichi mengeluarkan ponselnya dan menekan nomor Natsuki.
"Ini tidak biasa," kata Natsuki, menjawabnya. "Aku hampir tidak pernah mendapat telepon darimu."
"Apa kabarmu? Apakah kamu masih di rumah sakit?" ia bertanya.
"Aku baru keluar hari ini. Aku sudah kembali di rumah. Takizawa sepertinya akan berada di sana untuk sementara waktu."
"Apakah kamu hanya menelepon untuk menanyakan kabarku?"
"Tidak. Kamu tahu Yurika Maruyama, kan?"
Yurika telah dengan penuh semangat mencari Natsuki setelah dia menghilang, yang menunjukkan bahwa mereka saling mengenal cukup baik.
"Aku tahu. Ada apa dengannya?"
"Aku sedang mencari seorang pria yang tampaknya melarikan diri bersamanya. Apakah kamu punya ide di mana dia mungkin berada?"
"Aku tidak mengerti mengapa kamu bertanya tentang ini."
"Um, apakah kamu tahu bahwa dia menyebut dirinya seorang pahlawan?" Yuichi bertanya ragu.
"Dia memang menyebutkan omong kosong seperti itu, ya."
"Dan sepertinya dia adalah tuan Wadah Ilahi."
"Aku masih belum mengerti. Apa yang ingin kamu aku lakukan?"
"Hmm... apakah kamu tahu nomor teleponnya?" ia bertanya.
Menghubunginya tampaknya adalah cara tercepat untuk menemukannya. Jika dia menjawab, setidaknya ia bisa memastikan bahwa dia masih hidup, dan mungkin bahkan bisa menanyakan di mana dia berada.
"Aku tidak. Dia bersikap seolah-olah kami berteman, tetapi aku tidak peduli padanya."
Betapa tidak membantunya tanggapan itu.
"Itu terdengar seperti hubungan yang cukup menyedihkan..." Yuichi membisikkan.
"Bisakah kamu tunggu sebentar? Rumah Maruyama berada di sebelah rumahku, jadi aku akan memeriksa." Setelah itu, dia menutup telepon.
Dia menghubunginya kembali beberapa menit kemudian.
"Sepertinya dia belum kembali ke rumah sejak kemarin. Meskipun sepertinya hal semacam itu terjadi sesekali, jadi ibunya tidak terlalu khawatir."
"Aku mengerti. Terima kasih. Aku akan mencari sendiri, kalau begitu."
"Sakaki, di mana kamu sekarang?" tanya Natsuki.
"Di sebuah kafe dekat stasiun."
"Aku akan menemuimu di sana. Akan lebih mudah untuk mencarinya jika kamu bersama seseorang yang dia kenal dengan baik, kan?"
Karena Yuichi hampir tidak mengenal gadis itu sama sekali, ia harus mengakui bahwa itu benar.
Ia memberikan informasi lebih rinci tentang lokasinya kepada Natsuki, lalu menutup telepon.
"Dan itu saja. Aku melakukan semua yang bisa kulakukan, jadi jangan lakukan sesuatu yang gila, oke?" Yuichi memperingatkan Ende.
"Tentu saja. Selama kamu menunjukkan semangat yang nyata, aku tidak perlu terlibat... meskipun aku rasa kamu adalah jenis orang yang pasti akan menemukan masalah bagaimanapun juga."
Yuichi meringis.
Ia memang terlibat dalam banyak hal aneh di masa lalu, itu benar.
Alasan ia ingin menyingkirkan Soul Reader adalah karena ia sudah muak dengan semua itu, tetapi itu hampir terasa seperti harapan yang terlalu tinggi sekarang.
"Jadi, apakah ini akhir dari pembicaraan kita?" ia menuntut.
"Aku rasa begitu. Tetapi seseorang dalam perjalanan ke sini, jika kamu mau menunggu sedikit. Aku ingin memperkenalkanmu; apakah kamu keberatan?"
"Mereka kebetulan datang ke sini, kan? Atau apakah kamu meminta seseorang untuk datang?"
Yuichi merasa sedikit ragu tentang yang terakhir, karena Ende tidak menunjukkan tanda-tanda memanggil seseorang ke sini baik dalam perjalanan mereka ke sini atau setelah mereka tiba.
"Aku memintanya," kata Ende. "Lihat, aku bisa melihat sedikit masa depan. Itulah sebabnya aku memberitahu mereka untuk datang ke sini sebelumnya."
"Yah, aku harus bertemu dengan Takeuchi di sini, jadi itu seharusnya baik-baik saja."
Meskipun tidak ada yang perlu mereka bicarakan di antara waktu itu.
Menit-menit berlalu dalam keheningan yang canggung.
Yuichi baru saja mulai berpikir untuk pergi ketika Ende berbicara dengan ekspresi kemenangan.
"Aku rasa sudah hampir waktunya. Lihatlah ke luar jendela, maukah kamu?"
Bertanya-tanya apakah itu akan menjadi seseorang yang mengejutkan baginya, Yuichi melakukan apa yang diperintahkan.
Tetapi ketika ia melihat ke luar, ia tidak melihat sesuatu yang istimewa.
Itu hanya jalan dengan banyak orang dan beberapa mobil yang melintas.
"Tidak ada apa-apa di sana," katanya.
Saat itu, seseorang mendekat.
Seorang pria besar berjalan tepat di depan jendela tempat Yuichi dan Ende duduk dan mengintip ke dalam.
Yuichi mengenalinya, meskipun mereka hampir tidak berbicara; itu adalah Sakiyama, penguntit yang merupakan bawahan Natsuki.
"Apakah dia temanmu? Atau apakah Takeuchi mengirimnya?" Yuichi bertanya.
Ini adalah saat yang tepat ketika Natsuki mungkin muncul, jadi mungkin Sakiyama datang bersamanya.
Itu adalah tebakan terbaiknya tentang apa yang sedang terjadi.
Mata Sakiyama tampak kosong saat ia menatap Yuichi.
Dia pasti memiliki urusan dengan Yuichi, tetapi dia masih bertindak aneh.
Meskipun dia hanya berdiri di sana, ada sesuatu yang terpelintir tentang posturnya, dan pusat gravitasinya tidak stabil.
Wajahnya pucat seperti abu, dan ada bekas jahitan di lehernya.
Huh? Ada sesuatu yang aneh tentang auranya, pikir Yuichi.
Sepertinya dia bukan manusia...
Dia terlihat seperti mayat yang berjalan.
Begitu pikiran itu memasuki kepala Yuichi, Sakiyama mulai bergerak, lambat, mengangkat kepalan tangan di belakangnya.
"Damn!" Yuichi menatap Ende, bertanya-tanya apakah ia terjebak dalam semacam perangkap miliknya.
Tetapi Ende juga terlihat terkejut. "Ini bukan orang yang aku harapkan. Apa yang harus aku lakukan?"
"Aku tidak peduli!"
Yuichi bingung.
Dia adalah musuh, dan dalam hal itu, ia merasa tidak ada kewajiban untuk membantunya.
Pada saat yang sama, dia masih terlihat seperti gadis biasa, yang membuatnya ragu untuk meninggalkannya begitu saja.
"Hey, sekarang," katanya. "Jika kamu harus memikirkannya, sebaiknya kamu selamatkan aku. Kamu tidak bisa hanya mengabaikan gadis cantik yang dalam kesulitan."
"Aku pikir Outers tidak bisa mati!" ia membentak.
Tetapi Outers tidak benar-benar tak terkalahkan.
Mereka, sederhana saja, sangat beruntung, yang berarti mereka mungkin bisa terluka dalam keadaan tertentu.
Yuichi mengangkat Ende dan mulai berlari.
Sesaat kemudian, kaca jendela pecah dengan suara keras.
"Damn! Apa yang terjadi?" ia berteriak.
Kafe itu menjadi kacau.
Para pelanggan, melihat adegan aneh yang terjadi, mulai melarikan diri, tidak dapat menahan dorongan untuk berlarian seperti kerumunan menuju satu pintu kecil di gedung itu.
Yuichi mulai berpikir bahwa mungkin sebaiknya ia berhenti datang ke kafe ini.
"Hmm, evakuasi pelanggan tidak berjalan dengan baik. Meskipun aku ragu kamu ingin melawannya di sini," kata Ende dengan nada menggoda, berpegang padanya saat ia mengangkatnya.
"Sekadar memastikan, dia tidak mengejarmu, kan?" Yuichi menuntut.
"Tentu saja tidak. Kamu tahu aku ada di luar takdir, kan? Aku tidak akan pernah menjadi bahan cerita pahlawan yang dikejar oleh penjahat, meskipun itu mungkin menyedihkan."
"Jadi memang aku... sepertinya aku selalu membuat masalah untuk kafe ini setiap kali aku datang... meskipun aku tidak yakin itu benar-benar salahku..."
Tetapi jika Yuichi adalah orang yang menarik musuh-musuhnya ke sini, maka ia merasa ada sedikit tanggung jawab.
"Itu Sakiyama, bawahan Natsuki," komentar Ende. "Tapi aneh... aku pikir dia sudah mati."
"Tunggu sebentar! Apa maksudmu, dia sudah mati?"
"Ingat bagaimana Natsuki dikejar oleh bawahannya Nergal baru-baru ini? Sakiyama dibunuh oleh salah satu dari mereka. Lihat lehernya? Perhatikan cara ceroboh kepalanya disambungkan."
"Semua ini tidak masuk akal," keluh Yuichi. "Jika dia sudah mati, lalu mengapa dia hidup sekarang? Dan mengejarku?!"
Ada kemungkinan Sakiyama menyimpan dendam terhadapnya karena Natsuki.
Tetapi jika itu masalahnya, itu terasa sangat mendadak.
"Seberapa tidak berperasaan seseorang bisa? " Ende bertanya. "Seseorang yang kamu kenal telah mati, dan itu saja perasaan yang bisa kamu tunjukkan?"
"Lihat, agak sulit untuk merasa simpati ketika mereka berjalan dan menyerangmu!"
"Poin yang adil. Jadi, sekarang apa? Apakah kamu akan mencoba bertarung di kafe?"
"Sakaki!" Natsuki berjuang melalui para pelanggan yang melarikan diri untuk tiba di samping Yuichi. "Apa yang terjadi di sini?"
"Aku tidak tahu!" ia memanggil kembali. "Sakiyama baru saja menyerang kami!"
"Sakiyama... bagaimana..."
Sakiyama sedang dalam proses memanjat melalui bingkai jendela untuk masuk.
Melihat mayat yang berjalan seperti itu memang sangat mengganggu, tetapi sifatnya juga berarti bahwa gerakannya lambat; akan mudah untuk berlari menjauhinya.
"Dia sepertinya sudah mati," kata Yuichi. "Apakah kamu tahu tentang ini?"
Saat Natsuki memperhatikan Sakiyama, sedikit rasa cemas memasuki ekspresinya.
"Ya. Aku melihatnya dipenggal."
"Bagaimanapun, kita tidak bisa tetap di sini. Kita harus mencoba untuk mendapatkan jarak sekarang."
"Apakah kamu yakin tentang itu?" tanya Ende. "Bagaimana jika kamu berlari, dan dia mulai menyerang orang-orang secara sembarangan? Itu tidak akan baik untuk citra 'paragon keadilan' kamu."
Dia benar, tetapi mereka tidak bisa bertarung di area yang begitu padat penduduk.
Mereka harus menemukan cara untuk pergi ke tempat lain.
Polisi mungkin juga segera muncul, yang berarti mereka tidak punya waktu untuk kehilangan.
"Yuk, coba kita bawa dia ke gang belakang," kata Yuichi. "Aku dengar sulit bagi orang-orang untuk datang ke sana."
Ia dan yang lainnya menuju ke pintu keluar.
Sakiyama masih bergerak lambat, dan tidak bisa mengikuti mereka.
Para pelanggan sudah pergi sekarang, jadi seharusnya cukup mudah untuk pergi.
Tetapi saat mereka menuju pintu, pintu itu terbuka, dan seseorang lainnya masuk.
Itu adalah seorang wanita berpakaian dengan gaya anachronistic, mengenakan topi sutra dan gaun berkuda hitam gaya lama.
Dia menatap langsung ke arah Natsuki.
"Natsuki sayang, sudah lama sekali. Aku datang untuk bermain dengan pacarmu, tetapi melihatmu di sini juga, mengapa... sebagai kakakmu, aku sangat terkejut..."
Wanita itu tampak sangat gembira.