Yuichi dan yang lainnya telah mengikuti Yuri yang berbentuk kucing ke dalam kedalaman terowongan bawah tanah.
Di sana, mereka menemukan sebuah ruangan yang terkunci oleh jeruji, dengan tiga orang di dalamnya.
Mereka adalah Natsuki, "Pembunuh Dewa Berantai" yang telah ia tendang pergi selama liburan musim semi, dan pria "Dewa Jahat" yang pernah ia temui sebelumnya.
Begitu Yuichi melihat apa yang terjadi di dalam, ia memutuskan bahwa ia harus menghancurkan jeruji itu.
"Takeuchi! Minggir!" teriaknya.
Ia bisa merasakan Natsuki dalam keadaan trance.
Tetapi meskipun begitu, dia bergerak.
Furukami! Dalam sekejap, ia melepaskan kekuatan yang memungkinkannya melampaui batas manusia.
Ia mengulurkan telapak tangannya dan memukul jeruji dengan seluruh kekuatannya.
Tak mampu menahan kekuatan itu, jeruji itu melengkung dan terbang.
Yuichi meluncur masuk.
Ia berlari ke arah Natsuki dan mengangkatnya.
Natsuki lemas di pelukan Yuichi, sudah melewati batasnya.
Yuichi masuk untuk menyelamatkan Natsuki secara instinktif, tetapi ia sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi.
Ia melihat sekeliling.
Ia berdiri di sebuah ruang luas berbentuk kubah dengan altar di tengah yang dikelilingi obor-obor.
Dinding-dindingnya dipenuhi mural dengan apa yang terlihat seperti huruf yang diukir.
Pembunuh Dewa Berantai terkulai di lantai sedikit jauh dari sana.
Lenganya patah, dan dadanya penyok.
Dia masih tampak hidup, tetapi mungkin tidak akan bertahan lama tanpa perawatan.
Dan kemudian, ada "Dewa Jahat."
Dia berdiri di depan Yuichi, beberapa meter jauhnya, menatapnya dengan kebingungan.
Dia benar-benar terlihat seperti orang yang baik-baik saja.
Sangat sulit untuk percaya bahwa dia adalah dewa jahat.
"Aku sudah bertemu kalian sebelumnya, kan?" tanya dewa jahat. "Apakah kalian mengikuti aku ke sini?"
"Tentu saja tidak," balas Yuichi. "Kami hanya datang ke sini untuk menyelamatkan Takeuchi."
"Apakah kalian saling mengenal? Benar, aku terkejut mendengar Natsuki bersekolah di sekolah biasa..."
Yuichi melihat Natsuki. Dia menangis seperti anak kecil, berpegang pada Yuichi dan bergetar.
"Kau... apa yang kau lakukan padanya?" dia menggeram.
"Maaf, apakah aku harus menjelaskan?" tanya pria itu dengan santai.
"Kau bilang kau adalah dewa jahat atau semacamnya, kan? Apakah ini bagian dari perangmu?"
"Yah, karena kau adalah peserta, aku akan menjawabmu di sana: Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan perang. Apakah itu cukup jelas untukmu? Aku hanya kebetulan bertemu seorang anak pelarian kecil saat aku di kota, dan aku ingin membawanya kembali."
"Apakah kalian keluarga atau semacamnya?" Yuichi menuntut.
Jika iya, itu tidak membuatnya benar, tetapi itu akan membuat segalanya lebih rumit. Ada beberapa masalah yang hanya bisa dipahami oleh keluarga.
"Kau bisa berpikir begitu. Ngomong-ngomong, gadis yang terjatuh di sana juga terkait dengan cara yang sama, jadi kau tidak perlu khawatir tentang dia."
"Seperti neraka aku tidak!" teriak Yuichi. "Dia mungkin buruk, tetapi jika dia sekarat, maka aku akan membawanya ke rumah sakit!"
Yuichi semakin kesal dengan cara bicara pria itu yang santai. Seolah-olah dia melihat semua orang dan memandang rendah segalanya.
"Aku ragu itu akan cukup untuk membunuhnya, secara pribadi," kata pria itu dengan tenang.
"Aku memang menahan diri, setelah semua. Itu saja, apa yang kau inginkan? Sejauh yang aku tahu, kau baru saja menerobos masuk ke wilayahku dan mulai mengeluh padaku tanpa alasan."
"Aku akan membawa Takeuchi dan wanita itu pulang, dan kau bisa tinggal di sini melakukan apa pun yang kau mau."
"Tidak, aku tidak bisa membiarkan itu," kata pria itu dengan tenang. "Aku membutuhkan Natsuki. Meskipun wanita itu... Aki Takizawa, aku rasa? Kau bisa membawanya bersamamu."
"Aku tidak meminta pendapatmu," geram Yuichi. "Aku akan melakukannya, bahkan jika aku harus melakukannya dengan paksa."
"Hmm, ini benar-benar merepotkan. Aku lebih suka tidak membunuhmu di sini, tetapi jika kau bersikeras, kau akan membuatku tidak punya pilihan."
"Apakah itu ancaman?"
"Lebih seperti prediksi, aku rasa? Aku sendiri tidak peduli dengan masalah ini."
Sepertinya ada ruang untuk berdiskusi, tetapi cara dewa jahat itu berbeda dari sebelumnya di gang; dia tampaknya siap untuk bertarung jika itu diperlukan.
Dia kuat; Yuichi merasakannya di kulitnya.
Beberapa orang mungkin secara tidak sadar membaca ini sebagai niat jahat, tetapi bagi Yuichi, itu tidak ada yang begitu samar.
Nada suara pria itu, ekspresi, sikap, postur, tatapan, napas, detak jantung... dia mengevaluasi semuanya, dengan tenang, dan penilaian yang dihasilkan oleh pikirannya adalah bahwa pria ini siap untuk membunuhnya.
Dia tidak akan mengumumkan kekalahan sebelum dia bahkan bertarung, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa bersaing sementara dia melindungi Mutsuko dan yang lainnya.
Apa yang harus aku lakukan? tanya Yuichi dalam hati.
Jika dia sendirian, dia akan baik-baik saja. Dia bisa memasukkan semua kekuatannya ke dalam pertarungan atau bisa melarikan diri.
Tetapi dalam situasi saat ini, itu tidak mungkin.
Jika dia bertarung, orang-orang di sekitarnya mungkin terlibat di dalamnya. Mungkin tidak mungkin untuk membawa mereka semua dan melarikan diri juga.
"Aku rasa tidak ada cara kita bisa menyelesaikan ini dengan bicara, ya?" tanya Yuichi, meskipun dia tahu itu mungkin usaha yang sia-sia sejak awal.
Dia tahu itu hanya gambaran dalam pikirannya, tetapi meskipun pria ini dijuluki "Dewa Jahat," dia tampak anehnya masuk akal. Mereka mungkin bisa bernegosiasi sesuatu.
"Aku ragu," pria itu mengangkat bahu. "Aku tidak berniat membiarkan Natsuki pergi untuk saat ini, sementara kamu ingin membawanya pergi. Aku tidak melihat ada ruang untuk kompromi, bukan?"
Dia membuatnya terdengar mustahil, tetapi dia setidaknya terbuka untuk percobaan itu.
Mungkin berbicara bisa menjangkaunya setelah semua.
"Hey, kau bilang 'untuk saat ini.' Apakah itu berarti kau akan membiarkannya pergi nanti?"
Mutsuko menginterupsi.
"Aku sudah memberitahumu banyak hal, jadi tidak ada gunanya menolakmu sekarang...
Itu benar. Aku akan melakukan sedikit ritual, dan setelah itu, aku akan senang membebaskannya. Tetapi begitu aku melakukannya, aku tidak yakin apakah dia akan kembali padamu."
"Apa maksudmu dengan itu?" Yuichi balas. Ada sesuatu tentang cara dia mengatakannya yang tidak tampak jujur.
"Aku bertanya-tanya apakah kau tahu bahwa arketipe pembunuh berantai yang melekat pada Natsuki saat ini adalah Jack the Ripper. Sepertinya dia telah menjadi sangat lemah belakangan ini, jadi aku berpikir untuk menggantinya dengan yang lain. Ini adalah cara untuk memperkuat naluri membunuhnya yang merosot. Jika aku melakukan ini, tentu saja, ada kemungkinan kepribadian saat ini mungkin tidak selamat."
Yuichi terdiam. "Apakah kau yang membuat Takeuchi menjadi pembunuh berantai?"
Dia merasakan gelombang kemarahan mengalir di dalam dirinya. Jika dorongan Natsuki untuk membunuh telah diberikan kepadanya oleh dewa jahat, itu berarti dia dipaksa untuk membunuh melawan keinginannya.
Yuichi tidak bisa membiarkan itu berlalu.
"Hmm? Aku rasa kau mungkin salah paham... dia selalu ingin membunuh orang. Aku tidak memaksanya.
Mudah untuk berbicara tentang membunuh orang, kau lihat, tetapi lebih sulit dari yang kau kira untuk benar-benar melakukannya.
Orang tidak diciptakan untuk membunuh orang lain. Ada rintangan psikologis yang tinggi yang perlu mereka lewati. Jadi orang-orang yang aku pilih sebagai pelayan harus memiliki potensi dasar untuk melampaui rintangan itu."
"Apa yang kau coba capai?!" teriak Yuichi.
"Membunuh, tentu saja."
Yuichi terdiam mendengar jawabannya yang begitu langsung.
"Yah, aku adalah dewa kematian," kata pria itu. "Bukan kecelakaan dan bunuh diri, tentu saja... aku adalah dewa pembunuhan. Semua jenis pembunuhan, dari pembunuhan intim hingga perang besar. Wabah dan virus juga termasuk dalam domainku."
"Dewa kematian? Seperti Hades atau Thanatos?" Mutsuko bertanya ceria meskipun ketegangan menggantung di ruangan.
"Hmm, aku tidak terhubung langsung dengan mitos seperti itu. Aku sebenarnya menyebut diriku Nergal."
"Dari mitologi Babilonia! Tetapi apakah kau tidak memiliki versi dewa matahari juga?"
"Dengar, aku dapat banyak penggemar mitologi yang datang kepadaku dengan pertanyaan-pertanyaan ini, jadi biarkan aku memberi tahumu di muka bahwa mitos tidak ada hubungannya dengan apa pun."
"Jika kau adalah dewa kematian, apa yang kau coba lakukan? Membuat pembunuh berantai dan mengirim mereka untuk membunuh orang?"
"Tujuan akhirnya adalah kepunahan umat manusia," kata pria itu. "Tetapi itu sulit dicapai sekaligus, jadi aku biasanya terpaksa menggunakan langkah-langkah yang lebih kecil.
Aku lebih suka pandemi besar — itu atau perang nuklir — tetapi itu terlalu banyak untuk aku tangani sendirian. Aku terbatas dalam ruang lingkupku sampai tubuh utamaku terbangun kembali."
"Lalu mengapa kau tidak hanya pergi membunuh orang sendiri, tanpa mengintai di bayang-bayang dengan pembunuh berantai?" tanya Yuichi dengan penuh semangat.
"Aku tidak mampu untuk menonjol. Jika aku melakukannya, itu akan memicu munculnya sekutu-sekutu kuat dari kebaikan. Jadi cara paling efisien untuk melakukan segala sesuatu adalah dengan mengikis sedikit demi sedikit. Aksi akar rumput, kau tahu?"
Kepunahan umat manusia. Pandemi. Perang nuklir. Kata-kata yang ia sebutkan tampak begitu di luar jangkauan kenyataan sehingga pikiran Yuichi hampir tidak dapat menemukan pijakan.
"Ya," kata pria itu. "Ngomong-ngomong, kau tidak memiliki Vessel Ilahi yang dihosting di dalam dirimu, tetapi karena kau adalah peserta dalam perang, aku rasa aku bisa memberitahumu ini... Jika kau mengumpulkan semuanya, kau akan mendapatkan satu permintaan yang dikabulkan, tetapi aku akan menghancurkan seluruh umat manusia."
"Hah?" Yuichi bertanya, terkejut.
"Yah, apa yang kau harapkan? Kau akan membangkitkan dewa jahat yang menginginkan pembantaian seluruh umat manusia. Begitu aku terbangun, aku akan langsung bergerak."
"Itu tidak masuk akal! Kau membuatnya terdengar seolah-olah kau adalah dewa itu sendiri!"
"Aku adalah inkarnasinya. Dalam Hinduisme, mereka akan menyebutku sebagai avatar. Tubuh asliku dipecah menjadi banyak bagian dan disegel, dan aku pergi ke sana-sini menjalankan skema-skema di tempatnya.
Perang adalah salah satu dari skema itu."
"Ngomong-ngomong, tahukah kau bahwa istilah 'avatar' untuk menggambarkan karaktermu dalam permainan video merujuk pada hal yang sama?!" Mutsuko bertanya dengan gembira.
"Tidak ada yang peduli!" Yuichi berteriak.
"Sekarang... aku telah memanjakanmu sedikit, tetapi sekarang apa? Aku memiliki banyak waktu di tanganku, tetapi itu tidak berarti aku bisa berlama-lama di sini selamanya..." kata pria itu.
"Kami akan membawa Takeuchi kembali," Yuichi berkata lagi, menguatkan tekadnya.
"Tidak peduli apa pun yang terjadi."
Yuichi menyerahkan Natsuki kepada Mutsuko.
"Jangan khawatir tentang kami, Yu! Kami bisa mengurus diri sendiri!" kakak perempuannya memberi tahunya.
Dia memutuskan untuk mempercayainya. Dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan yang lainnya, tetapi dia juga tidak bisa membagi perhatian terlalu banyak kepada mereka.
Dia khawatir tentang wanita pembunuh dewa berantai itu juga, yang terkulai di sana di tanah... tetapi dia harus menempatkannya lebih rendah dalam daftar prioritasnya.
"Aku bisa melihat kau benar-benar siap untuk pergi... jadi aku minta maaf untuk memberitahumu ini, tetapi ini tidak akan menjadi pertarungan yang seimbang," kata dewa jahat dengan santai.
"Selisih kekuatan antara dewa dan manusia yang tidak memanfaatkan kekuatan Vessel Ilahi sedikit terlalu lebar, aku rasa."
"Lalu apa?" Yuichi menatap Nergal.
Dia tahu lawannya kuat, tetapi itu bukan alasan dia tidak bisa melawannya.
"Hmm, kau membuatku dalam keadaan terjepit," kata Nergal. "Aku tidak suka mengganggu yang lemah, kau lihat... Oh, aku tahu. Mengapa kita tidak bermain permainan? Jika kau menang, aku akan membiarkanmu pergi. Aku akan membiarkanmu meninggalkan tempat ini tanpa terluka, dan agar Natsuki tetap seperti sekarang. Aku bahkan akan menjanjikan untuk tidak mengejarnya lagi."
"Betapa baiknya dirimu," Yuichi menjawab tajam. "Baiklah, terserah. Sebutkan permainannya."
Yuichi senang bisa keluar dari pertarungan, tetapi dia akan dalam masalah jika aturannya adalah sesuatu yang tidak bisa dia tangani.
"Biarkan aku lihat... kita akan membuatnya sederhana. Jika kau menyentuhku, kau menang."
"Itu saja?" Yuichi terkejut, sejenak, dengan betapa sederhananya itu. Tetapi kemudian dia cepat-cepat mempertimbangkan kembali. Itu terlalu sederhana; pasti ada beberapa trik di baliknya.
"Batasan permainan akan terbatas pada altar ini, setinggi lima meter dalam bentuk kubah," kata Nergal. "Dan agar tidak berlangsung selamanya, mari kita tetapkan batas waktu sepuluh menit. Jika kau kalah, aku akan membunuh kalian semua. Bagaimana menurutmu?"
"Bagus terdengar."
Itu tidak terdengar terlalu berbeda dari pertarungan yang sebenarnya, pikir Yuichi.
Dia tidak pernah begitu naif untuk berpikir bahwa dia bisa kalah dan masih melarikan diri dengan kehidupan.
"Meski begitu, bahkan dengan itu, kau mungkin tidak akan memiliki kesempatan, jadi aku akan memberikan handicap," kata Nergal. "Aku tidak akan menggunakan kedua tanganku. Bagaimana menurutmu?"
Nergal melipat lengannya, menunjukkan bahwa dia tidak akan menggunakan itu juga. Tentu saja, itu juga berarti dia berniat menyerang dengan cara lain.
"Lakukan apa pun yang kau mau," kata Yuichi.
"Baiklah, mari kita mulai permainannya sekarang."
Dengan itu, Yuichi mulai berjalan perlahan menuju dewa jahat.
✽✽✽✽✽ Sebenarnya, Nergal tidak berpikir bahwa pemuda itu memiliki peluang melawannya.
Ketika dia serius bergerak, dia bisa bergerak lebih cepat dari mata manusia.
Dia bisa saja berlari di dalam batas untuk sepuluh menit dan dia akan menang.
Pemuda itu tampaknya mengantisipasi semacam celah dalam aturan, tetapi dia tidak perlu menggunakan kepicikan semacam itu; kemampuan fisiknya sendiri akan memberinya kemenangan dengan mudah.
Di dalam hatinya, Nergal adalah dewa yang menikmati bermain dengan manusia.
Jika dia hanya ingin mempertahankan Natsuki bersamanya, dia bisa saja membunuh mereka semua.
Alasan dia pergi jauh untuk berbicara dengan mereka, dan bahkan menawarkan permainan, hanyalah untuk bermain-main dengan mereka.
Ini adalah cara yang menyenangkan untuk membunuh waktu, melihat seorang manusia bodoh berusaha keras untuk merancang rencana, dan kemudian akhirnya, mati dalam keputusasaan.
Tidak peduli seberapa lembut dan masuk akal dia tampak, lagipula, Nergal masih merupakan inkarnasi dewa jahat.
Kejahatan ada dalam sifatnya. Dia secara alami cenderung mencari pertunjukan keputusasaan yang besar.
Dia juga tidak pernah berniat untuk membebaskan Natsuki.
Dia hanya membuat janji yang sangat murah hati itu karena dia tahu dia tidak akan perlu memenuhi itu.
Pemuda itu sekarang berjalan mendekatinya.
Nergal menganggapnya cukup berharga; cara dia berusaha untuk menekan kemarahannya hanya membuat senyum muncul di wajahnya.
Nergal tidak memiliki pelatihan seni bela diri — dia tidak membutuhkannya, dengan kecepatan dan kekuatan seperti miliknya — tetapi bahkan dia bisa merasakan bahwa sikap pemuda itu adalah sikap seorang master.
Pusat keseimbangannya sangat kokoh, dan dia membawa dirinya dengan stabil.
Dia hampir tidak memiliki celah, kemungkinan percaya bahwa dia bisa bereaksi terhadap serangan dari sudut mana pun.
Namun, tidak peduli seberapa bagus tekniknya, ada batasan pada waktu reaksi manusia.
Dia akan tak berdaya di hadapan kecepatan yang melampaui itu.
Nergal bisa bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, dan berpikir serta memahami hal-hal dengan kecepatan yang sama.
Tidak ada manusia yang bisa berharap untuk menantangnya, tidak peduli seberapa terlatih mereka.
Itulah sebabnya klaimnya bahwa dia tidak akan menggunakan tangannya sebenarnya bukanlah handicap.
Dia masih bisa memukul pemuda itu dengan tendangan ringan, dan memberikan kerusakan yang menghancurkan hanya dengan itu.
Namun, dia tidak berniat mengakhiri semuanya begitu cepat.
Dia tidak berniat menyerang, atau bahkan berlari.
Nergal akan berdiri tepat di tempatnya dan menghindar sampai batas waktu habis.
Pemuda itu telah berjalan mendekati Nergal, dan sekarang berdiri di depannya.
Sikapnya adalah sikap yang alami, tangannya menggantung di samping.
Nergal mengawasinya dengan penuh harapan, tertarik pada bagaimana dia mungkin mulai.
Penglihatannya menjadi putih.
Sejenak, dia tidak yakin apa yang telah terjadi.
Dia melihat ke langit-langit kubah, yang, dia sadari sesaat kemudian, berarti bahwa wajahnya menghadap ke atas.
Dia melihat ke depan lagi dengan cepat, dan melihat bahwa pemuda itu berdiri di sana, dengan satu lengan terangkat di depan wajahnya.
Jari-jarinya terulur, punggung tangannya terlihat, siku sedikit ditekuk.
Sesuatu yang licin menyentuh bibir Nergal.
Saat itu menetes ke lantai, dia menyadari itu adalah darah, dan kemudian dia menyadari dia sedang merasakan sakit.
Ada nyeri di tengah wajahnya.
Dia berdarah, perlahan, dari lubang hidungnya.
Apa yang dia lakukan padaku? pikir Nergal, tertegun.
Sikap pemuda itu menunjukkan bahwa dia baru saja menyelesaikan sebuah serangan.
"Aku menyentuhmu, jadi aku menang, kan?" kata pemuda itu dengan datar.
✽✽✽✽✽ Yuichi telah takut Nergal mungkin melarikan diri.
Tetapi mungkin dia terlalu percaya diri, atau dia meremehkan Yuichi, karena dia bahkan tidak mencoba untuk bergerak.
Bahkan ketika dia berdiri tepat di depannya, Nergal hanya berdiri di sana, tersenyum.
Yuichi kemudian memutuskan untuk memukulnya... dan pukulan itu mendarat seperti tidak ada apa-apa.
Seni bela diri penuh dengan gerakan yang bisa digunakan untuk serangan pertama yang cepat.
Lebih cepat, lebih kuat, lebih presisi... setiap seni bela diri memprioritaskan kebutuhan untuk mendapatkan pukulan pertama.
Yuichi telah memilih serangan tercepat yang dia ketahui, serangan dari gaya Tongbeiquan.
Menggunakan lengannya seperti cambuk, dia mematahkan pergelangan tangannya dan memukul lawan dengan punggung tangan.
Nergal tidak bereaksi; dia hanya berdiri di sana dan menerimanya.
Yang harus dia lakukan adalah menyentuhnya, dan itu adalah semua yang dilakukan serangan itu.
Normalnya, itu akan menjadi awal dari serangkaian serangan, tetapi Yuichi menghentikannya dengan satu pukulan.
Dengan asumsi Nergal menepati janjinya, itu adalah semua yang dia butuhkan.
"Aku menyentuhmu, jadi aku menang, kan?" dia bertanya kepada dewa yang tampaknya menatap kosong, tidak yakin apa yang baru saja terjadi.
Tentu saja, jika dia membatalkan janjinya, maka sudah itu; dia harus bertarung.
Tetapi dalam jarak ini, Yuichi merasa dia bisa menang.
"Uh?" Nergal tampaknya tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
"Ah! Dia berusaha berpura-pura bodoh! Aku bertaruh dia membuat janji itu karena dia meremehkanmu, dan sekarang dia menyadari dia tidak bisa mundur!" Mutsuko berteriak.
Nergal mengusap hidungnya, lalu melihat darah di tangannya.
Dia tampak bingung.
"Aku menang, kan? Kau tidak akan mengganggu Takeuchi lagi, dan kita bisa pergi dengan aman, kan?" Yuichi berkata.
"Oh, tidak! Jangan bilang padaku!" Mutsuko menyela. "Kau tidak berpikir dewa besar yang hebat, dewa yang membanggakan diri telah membuat seluruh umat manusia punah, akan mundur dari janjinya, kan? Itu sangat lucu, aku hampir ingin mendengar kamu mengatakannya! Ayo, coba untuk tidak mengingkari janji! Berpura-puralah 'Oh, apakah kita punya kesepakatan? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan!'"
"Hai, Kak... tolong jangan tantang dia... kau mungkin membuatnya lebih sulit untuk mundur..."
"Hah?! Ayo, kamu tidak benar-benar berpikir dia akan melakukannya, kan? Itu hanya omong kosong! Pria Besar ini yang semua 'Aku tahu segalanya, aku di belakang semuanya, aku adalah otak di balik semua ini' tidak akan pernah membiarkan kita pergi, kan?!"
"Apa yang baru saja aku katakan?!" Yuichi berteriak.
"Kau menang. Aku akan menepati janjiku," kata Nergal akhirnya, menyela kata-kata itu. Mungkin dia sedang mendidih dengan amarah di dalam, tetapi jika demikian, dia menyembunyikannya dengan baik.
"Kau bilang kau akan menjauh dari Takeuchi," Yuichi mengingatkannya.
"Bahwa kau akan membiarkan kami meninggalkan tempat ini dengan aman. Kau setuju dengan semua itu?"
"Ya, aku setuju. Seorang dewa tidak bisa mematahkan janji, setelah semua."
Nergal tampaknya telah menemukan ketenangannya kembali, karena tidak ada frustrasi dalam kata-katanya sama sekali.
"Tetapi bisakah kau memuaskan rasa ingin tahuku? Aku bangga bisa melihat dan menghindari serangan yang datang padaku bahkan dengan kecepatan suara. Lalu, bagaimana kau melakukannya? Apa sebenarnya yang kau lakukan padaku?!" Dia jelas berusaha untuk bersikap tenang, tetapi ketidakpercayaan itu menyaring ke dalam kata-katanya.
"Itu adalah Tongbeiquan, tetapi aku mungkin bisa memukulmu dengan apa pun," kata Yuichi. "Serangan semua tentang timing. Aku telah bertarung melawan berbagai monster superhuman, dan itu membawaku pada satu hal... tidak peduli seberapa hebat monster itu, mereka tidak berbeda dari manusia. Itu juga berlaku untukmu."
"Aku? Manusia?" Nergal tampak sangat terkejut; dia jelas tidak pernah mengharapkan untuk disebut seperti itu.
"Bagaimana mengatakannya... Kau tidak melampaui ranah apa yang bisa dibayangkan manusia, aku rasa," kata Yuichi. "Kau memiliki proses berpikir manusia dan reaksi manusia. Itulah mengapa logika seni bela diri bekerja padamu. Kau memiliki titik buta dalam persepsi yang sama seperti manusia. Apakah itu masuk akal?"
Dengan kata lain, kecepatan sebenarnya tidak terlalu penting. Semua tentang timing.
Orang-orang berpikir tentang kesadaran sebagai sesuatu yang berkelanjutan, tetapi sebenarnya tidak. Itu bukan analog, tetapi digital, penuh dengan celah — tempat kosong dalam perhatian seseorang, momen saat mereka tidak menyadari apa pun.
Dia hanya perlu merasakan timing itu dan menyerang.
Kemudian, jika dia bergerak dalam sekejap itu, seolah-olah dia telah menghilang.
Mudah untuk diucapkan, tetapi lebih sulit untuk dicapai. Kebanyakan orang tidak bisa mengidentifikasi titik buta dalam kesadaran seseorang.
Namun, ada teknik dalam seni bela diri klasik yang memungkinkan hal itu, dan Yuichi telah menggunakan perpanjangan dari "energi pendengar" untuk tujuan ini.
"Oke! Dari arah mana kau masuk? Jika kau ingin membawa kami keluar dengan selamat, kau harus memberi tahu kami jalan keluarnya!" Mutsuko menyatakan.
Nergal masih tampak sedikit terkejut oleh penjelasan Yuichi, tetapi dia melakukannya seperti yang diminta dan memberi tahu mereka bagaimana cara kembali ke permukaan.
Itu melalui pintu masuk yang berlawanan dengan yang mereka masuki.
"Oke, mari kita pulang!" Mutsuko menyatakan.
"Baiklah bagiku, tetapi aku agak lupa apa yang sebenarnya kita lakukan di sini..." kata Yuichi.
Mereka keluar ke kota untuk menemukan kehadiran jahat yang besar; mereka langsung bertemu dengannya, dan kemudian resonansi dimulai; pahlawan Yurika muncul dan memberi tahu mereka tentang bahaya yang dihadapi Natsuki; tengu muncul; Yurika melarikan diri; seorang pendeta tiba dan mengalahkan tengu; Yuichi mengalahkan pendeta; kemudian Yuri berubah menjadi kucing dan membantunya melacak aroma Natsuki.
"Jadi tujuan kami adalah menemukan 'kejahatan besar' dan Takeuchi," Yuichi merangkum. "Aku rasa kami berhasil melakukannya."
Mereka hampir mengabaikan perang, tetapi baginya, sepertinya mereka sudah melakukan cukup untuk satu hari.
Yuichi melirik Mutsuko.
Natsuki tampaknya sudah memulihkan kesadarannya cukup untuk berdiri di atas kedua kakinya sekarang, jadi Yuichi mendekati wanita yang terjatuh itu.
Dia masih hidup, tetapi satu lengannya patah, begitu juga dengan tulang rusuknya.
Itu tidak terlihat baik.
Yuichi mengangkat wanita itu ke punggungnya.
Dia tidak yakin seberapa dapat diandalkannya dewa jahat itu, tetapi yang bisa dia lakukan, untuk saat ini, adalah percaya bahwa dia akan menepati janjinya dan menjauh dari dirinya, dan mereka.
Nergal tetap berdiri di tempatnya.
Yuichi menuju ke pintu keluar, dan Mutsuko serta Natsuki mengikutinya.
Yuri berada di kakinya, dalam bentuk kucing.
"Sakaki... apakah aku benar-benar bebas darinya?" Natsuki, yang mengejarnya, bertanya seolah dia masih tidak bisa mempercayainya.
"Tampaknya begitu, jika dia menepati janjinya. Kau pikir dia akan?"
"Aku rasa dia akan."
"Aku mengerti," kata Yuichi. "Terdengar cukup baik bagiku, kalau begitu."
"Tetapi aku juga tidak tahu apa yang akan dia lakukan tentang bagian yang tidak dia janjikan," tambahnya.
"Yah, itu benar. Sesuatu yang lain mungkin masih bisa terjadi, tetapi kita akan menghadapi itu saat kita sampai di sana."
"Ya... tetapi terima kasih telah benar-benar datang untuk menyelamatkanku."
Yuichi sedikit tersipu mendengar reaksinya yang tidak biasa jujur.
"Yuichi..." Wanita yang ia bawa berbicara lemah. Dia tampak telah terbangun.
"Apakah kau baik-baik saja?" tanyanya. "Sebenarnya, kau seharusnya tidak berbicara sekarang. Dadamu terluka parah."
"Aku baik-baik saja, ini n..." dia terhenti dalam batuk, menyebarkan darah ke bahu Yuichi. "Maaf, Yuichi. Aku akan mati segera, ya?"
"Hey! Tidak apa-apa! Jangan mati karena itu!" dia berteriak.
"Benar. Jika kau tidak keberatan, maka aku tidak keberatan." Suaranya sangat jelas untuk seseorang dengan paru-paru yang hancur, dan dia juga tampak sangat ceria.
"Yah, maksudku, aku memang sedikit keberatan, tetapi tidak apa-apa..." kata Yuichi. "Sekarang, Takeuchi. Apa hubunganmu dengan orang ini? Meskipun aku rasa aku bisa menebaknya..."
Mereka tampaknya adalah sesama pembunuh berantai, tetapi dia ragu untuk mengatakannya dengan keras.
"Aki Takizawa," kata Natsuki. "Seorang mantan pembunuh berantai. Dia adalah jenis monster yang dapat direkrut, dan sejak kau mengubahnya, dia menyelamatkanku."
"Benar," katanya. "Aku tidak sepenuhnya mengerti semua itu, tetapi jika kau menyelamatkan Takeuchi, aku berterima kasih padamu."
Dia tidak tahu bagaimana semuanya bisa berakhir seperti itu, tetapi jika Natsuki bilang wanita itu telah menyelamatkannya, maka sebagai teman klubnya, Yuichi merasa harus berterima kasih kepada wanita itu.
"Yuichi... oh, aku bisa mati dengan bahagia!" Aki berkata dengan emosi yang bersemangat.
"Aku bilang tidak boleh mati! Aku akan membawamu ke rumah sakit teman sekarang!"
Yuichi merencanakan untuk membawanya ke Rumah Sakit Umum Noro, tempat ayah Aiko bekerja.
Karena ayah Aiko mengenalnya, dia mungkin akan fleksibel, dan karena rumah sakit tersebut dijalankan oleh vampir, fakta bahwa pasien adalah semacam monster seharusnya tidak menjadi masalah.
"Kau tahu, janjinya adalah bahwa dia akan membiarkan kita meninggalkan tempat ini dengan aman, kan?
Kau tidak berpikir dia akan menyerang kita begitu kita keluar dari ruangan, kan?"
Mutsuko bertanya saat mereka tiba di pintu keluar.
"Itu akan sangat menyedihkan. Kau pikir dia akan melakukannya?" Yuichi melirik kembali ke tengah ruangan.
Nergal hanya berdiri di sana, dan tampaknya tidak berniat melakukan apa pun.
"Aku tidak... pikir begitu. Aku rasa dia memiliki semacam kebanggaan ilahi," Natsuki berkata setelah beberapa saat berpikir.
Jika Natsuki mengatakan itu, kemungkinan besar itu benar.
Dia lebih mengenal pria itu daripada mereka, setelah semua.
Sambil tetap menjaga perhatiannya pada apa yang ada di belakangnya, Yuichi meninggalkan ruangan.
Tidak ada yang terjadi.
Mereka berjalan sedikit lebih jauh hingga mereka mencapai tangga, yang mereka naiki, dan setelah menaiki beberapa saat, mereka tiba di sebuah pintu.
Pintu itu membuka ke ruang ketel dengan banyak pipa yang terbuka.
Dari sisi ini, pintu itu hanya terlihat seperti dinding, dan setelah mereka menutupnya, tidak ada cara untuk melihat bagaimana membukanya lagi.
"Ini seperti pintu satu arah dalam permainan dungeon crawler!" teriak Mutsuko.
"Apakah kau yakin tidak apa-apa bagi kita untuk berada di sini?" tanya Yuichi dengan gelisah.
"Apa pilihan yang kita miliki?" dia membalas. "Tidak ada jalan keluar lainnya!"
Mereka tampaknya berada di bawah sebuah hotel.
Menghindari tatapan karyawan, akhirnya mereka berhasil mencapai lobi, di mana akhirnya mereka bisa bernapas.
Tetapi Aki masih terluka parah, dan Yuichi penuh darah, dan mereka memiliki seekor kucing bersama mereka.
Mereka tidak akan bisa tinggal di sini terlalu lama.
Yuichi langsung menuju pintu keluar, tetapi kemudian, dari pintu keluar, seorang bocah tampak familiar muncul.
Itu adalah Hiromichi Rokuhara.
Dia tampaknya pergi sendirian setelah berpisah dengan Nergal.
Lalu, apa yang dia lakukan di sini? Tepat saat Yuichi bertanya-tanya tentang itu, teleponnya berdering.
Yuichi meletakkan Aki dan menjawab telepon.
"Hey! Di mana saja kau selama ini?" suara di ujung sana berteriak.
"Kau benar-benar sulit dijangkau selama berjam-jam! Aku pergi ke stasiun dan tidak menemukan siapa pun di sana! Betapa beraninya kau meninggalkanku?!"
Itu adalah Chiharu.
Sangat wajar jika dia tidak bisa menghubungi mereka; ponsel mereka tidak memiliki sinyal di bawah tanah.
"Ya, kami berada di bawah tanah untuk sementara waktu," kata Yuichi. "Ada apa?"
"Resonansi telah dimulai lagi!"
Resonansi tidak akan berakhir sampai sesuatu "diselesaikan."
Itu sempat berhenti sejenak setelah pendeta mengalahkan tengu.
"Itu menjelaskan segalanya," kata Yuichi. "Orang ini adalah pemegang Vessel Ilahi, kan?"
Nergal telah mengatakan bahwa Hiromichi memiliki Vessel Ilahi.
Hiromichi mendekat.
"Kau tidak serius bermaksud melawan kami di sini, kan?" tanya Yuichi.
Mereka berada di lobi hotel dengan cukup banyak orang di dalamnya.
Dia tidak tahu kekuatan apa yang dimiliki Hiromichi, tetapi jika mereka bertarung di sini, itu bisa mengakibatkan korban jiwa manusia yang serius.
"Apakah Nergal membimbingmu ke sini? Aku rasa kita berhasil keluar dengan selamat, meskipun..."
Mungkin dia berpikir tidak akan menjadi masalah untuk mengejar mereka setelah mereka berada di permukaan.
Hiromichi berjalan mendekat ke Yuichi, dan kemudian — tetap di luar batas ruang pribadinya — mengayunkan tangannya ke arahnya.
Yuichi tidak merasakan ancaman dalam gerakan itu.
Jalur gerak tangannya tidak akan mendekati dirinya, jadi dia bahkan tidak perlu menghindar.
Dia bisa melihat Hiromichi tidak menyembunyikan apa pun di tangannya, dan gerakan itu tampaknya bukan tipu muslihat untuk mengatur serangan lain.
Dengan demikian, Yuichi mengabaikannya.
Tangan Hiromichi melintas di udara di depannya.
Tiba-tiba, Yuichi merasa pusing, dan dihantam oleh perasaan kehilangan yang kuat.
"Yu!" Mutsuko berteriak, mungkin terkejut oleh momen kepanikan Yuichi.
Penglihatannya menjadi hitam sejenak, dan ketika kembali, itu kabur dan sulit untuk fokus.
Tetapi bahkan saat dia menyadari bahwa Hiromichi pasti telah melakukan sesuatu, indra internal Yuichi memberi tahu bahwa tidak ada yang berubah.
Beberapa saat kemudian, pandangannya stabil, dan Yuichi menyadari bahwa sesuatu berbeda.
Sesuatu terasa aneh.
Lebih tepatnya, itu tidak aneh.
Apa yang datang sebelumnya terasa aneh, dan sekarang, semuanya normal.
Label yang mengganggu yang menunjukkan peran orang-orang dalam hidupnya telah hilang.
Hiromichi tersenyum sinis.
Saat itu, Yuichi menyadari apa yang telah terjadi.
Soul Reader telah hilang.