Itu adalah pagi Senin setelah hari Minggu yang sangat penuh peristiwa.
Mutsuko tidak ada di meja sarapan.
Itu sendiri tidak aneh — Mutsuko sering menghilang dalam waktu yang lama — jadi meskipun aku khawatir bahwa kemarahanku kemarin membuatnya pergi, aku juga pergi ke sekolah yakin bahwa dia akan kembali segera.
"Pekerja Kantor" tidak lagi menggantung di atas kepala pria di sebelah, dan tidak ada label "Siswa SMP" atau "Siswa SMA" yang terlihat. Sebuah jalan biasa menuju sekolah terbentang di depan mataku.
Saat aku menyadari, Aiko berjalan di sampingku. "Hei, kau terlihat cukup bahagia. Apa yang terjadi?"
Aku menyipitkan mata padanya, tetapi jelas tidak ada label di atas kepalanya.
"Hah? Oh, sepertinya aku memang begitu. Aku pasti sangat senang... Aku bahkan tidak menyadari kau mendekat." Dia selalu menjadi seseorang yang bisa kupercayai, jadi jika ada orang jahat yang mendekat, pasti aku akan menyadarinya, tidak peduli seberapa senangnya aku. "Sebenarnya, Soul Reader sudah hilang!"
Aku menjelaskan kepada Aiko semua yang terjadi kemarin.
"Begitu," katanya. "Itu cukup bagus, meskipun aku merasa sedikit sedih tentang itu. Maksudku, Soul Reader adalah alasan kau menyelamatkanku, setelah semua."
Mungkin aku hanya terlibat dalam semua insiden aneh ini karena Soul Reader, dan semuanya dimulai dari serangan Hiromichi Rokuhara terhadap Aiko. Memang benar bahwa itu berguna dalam beberapa situasi, tetapi aku tidak akan mengatakan bahwa aku ingin mendapatkannya kembali hanya karena itu.
"Bagaimanapun, tidak apa-apa jika kau tidak ingin terlibat dalam perang, tetapi apa yang akan kita lakukan tentang Monika?" dia melanjutkan.
"Itu pertanyaan yang bagus," kataku. "Aku masih mencari tahu tentang itu. Itu terjadi di sekolah lain, lagipula. Biasanya itu adalah urusan Kakak, tetapi..."
Tampaknya, dua belas psikopat sedang bertarung untuk teman Monika.
Saat ini mereka saling mengawasi, jadi dia tidak dalam bahaya langsung, tetapi tidak ada yang bisa mengatakan berapa lama kedamaian itu akan bertahan.
"Apakah terjadi sesuatu antara kau dan kakakmu?" Aiko bertanya.
"Aku bilang aku tidak akan mengambil kembali Soul Reader, dan dia sangat marah dan pergi entah ke mana. Dia belum pulang sejak kemarin."
"Hah? Apakah kau yakin dia baik-baik saja? Um, aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tetapi seorang gadis SMA tidak bisa hanya menghabiskan malam di luar tanpa izin..."
Aiko bertanya dengan serius, seolah-olah benar-benar khawatir tentang sesuatu.
"Dia sudah pergi berhari-hari tanpa pulang sebelumnya, jadi aku tidak khawatir tentang itu. Selain itu, aku tidak berpikir berbicara dengannya saat ini akan berguna bagi kita berdua."
"Teman Monika bersekolah di Akademi Nagizawa, kan?" Aiko bertanya. "Aku punya teman yang bersekolah di situ. Haruskah aku berbicara dengannya?"
"Itu ide yang bagus. Akan sangat membantu untuk mendapatkan perspektif tentang situasi ini. Hei, apakah kau berjalan lebih dekat denganku dari biasanya?"
Aiko hampir menempel di sampingku untuk sementara waktu sekarang.
"A-Apakah aku? Aku pikir ini adalah cara biasa kita melakukannya..." Aiko berkata dengan pura-pura tidak menyadari.
Aku memutuskan itu tidak layak untuk dipikirkan.
Aku tiba di kelas, dan sekali lagi, tidak ada label yang terlihat.
Tidak ada penyihir atau zombie di sini, hanya kelas SMA yang sangat biasa.
Aku bertanya-tanya apakah ini akan seperti aku tidak pernah berinteraksi dengan mereka sama sekali, atau apakah fakta bahwa aku pernah melihat mereka sekali akan berarti aku terhubung dengan mereka selamanya...
"Eks-'Penyihir,'" An Katagiri, sedang menatapku dengan tajam seperti biasa.
Yah, apakah dia penyihir atau tidak, dia selalu seperti itu. Aku memaksa diriku untuk tidak khawatir.
Kami sudah memiliki sedikit interaksi, jadi itu tidak akan hilang. Setidaknya, ini akan berarti lebih sedikit peluang untuk terjebak dalam insiden aneh.
Saat aku duduk, anak laki-laki di depanku, Shota Saeki, berbicara.
"Kau terlihat senang dengan dirimu sendiri."
Tentu saja, label "Pemain Utama" tidak lagi menggantung di atas kepalanya. Tetapi, jelas, hanya karena dia tidak memiliki label itu tidak mengubah kenyataan bahwa dia masih di tim sepak bola.
"Sepertinya aku memang begitu," kataku. "Kau bisa bilang aku menemukan obat untuk sakit kepalaku. Aku sangat khawatir tentang itu, jadi ini cukup bagus."
"Wow, migrain?" Shota bertanya. "Bisakah kau menyembuhkannya? Itu benar-benar mengganggu ibuku saat hari hujan..."
"Aku tidak yakin. Mungkin itu tergantung kasus. Ada fasilitas rawat jalan khusus untuk hal itu, jadi mungkin dia bisa mengunjungi salah satunya tentang hal itu?"
Aku menyusun cerita penutup yang cukup tidak mencolok, dan saat itu, guru datang.
"Selamat pagi, semuanya! Guru tercintamu, Hanako Nodayama, kembali!"
Kelas mendadak ramai dengan bisikan.
Awal semester kedua, Hanako telah mengambil cuti karena masalah kesehatan.
Aku telah mendengar bahwa dia akan kembali cepat atau lambat, tetapi kebanyakan orang mengira dia akan menunggu hingga awal semester ketiga untuk membuat transisi lebih lancar.
Seperti biasa, dia tidak terlihat cocok dengan jas yang dia kenakan, tetapi rambutnya sekarang hitam dan pendek. Mungkin itu adalah perubahan dalam keadaan pikirannya.
Aku bertanya-tanya apakah Shikitani melakukan sesuatu untuknya...
Kondisi Hanako tampaknya terutama psikologis; penyebabnya adalah pengkhianatan oleh tunangannya, yang pada gilirannya disebabkan oleh Outer Makina Shikitani. Tetapi setelah itu, Makina mengatakan bahwa dia akan menemukan cara untuk memperbaiki segalanya.
"Hei, sedikit kejam untuk mengabaikan guru kalian setelah sekian lama," keluh Hanako. "Maksudku, aku tahu ini adalah waktu yang buruk dan semua itu..."
Para siswa sebenarnya tidak melihat Hanako; mereka melihat ke arah anak laki-laki berpakaian seragam kerah tinggi di sampingnya.
"Kalian mungkin sudah menebak ini, tetapi hari ini kita memiliki siswa pindahan.
Siswa pindahan di SMA adalah hal yang biasanya kalian lihat dalam drama dan manga, jadi ini cukup langka! Rasanya seperti perkembangan halaman pertama masa muda yang kalian semua sukai!"
Siswa pindahan itu memiliki rambut pirang dan mata biru, dan ada sesuatu yang asing tentang fitur wajahnya, yang tampaknya menarik minat para gadis sedikit lebih daripada para laki-laki.
Siswa pindahan itu telah melirikku selama beberapa waktu.
Aku mengenalinya, tetapi aku semakin merasa terganggu.
"Hey-low. Namaku Kyow-shee-row Ee-buh-rah-kee. Sangat menyenankan untuk bertemu dengan kalian semua!"
Apa yang mengganggu aku adalah aksen bodoh yang digunakan anak itu.
Sekitar waktu makan siang, Ibaraki datang ke tempat dudukku. "Hey!"
"Aku berharap kau mati," Yuichi menjawab tanpa berpikir.
"Hey, jangan mulai dengan punchline dari legenda urban!"
"Bisa dibilang aku benar-benar berharap kehilangan Soul Reader bisa memutuskan hubungan antara kita."
"Apa yang kau bicarakan? Bukankah Soul Reader adalah hal yang membolehkanmu melihat label? Tunggu, apakah itu benar-benar hilang?"
"Aku akan menjelaskan nanti."
"Hah? Sakaki, apa kau mengenal siswa pindahan itu?" Shota bertanya sambil mendorong meja mereka bersama-sama.
"Kau bisa dibilang begitu." Yuichi mengabaikannya.
Meskipun dia mungkin mendengar istilah "Soul Reader," dia pasti tidak akan memahaminya, tetapi Yuichi juga menyadari bahwa dia mungkin seharusnya tidak membicarakannya di tempat umum.
"Ibaraki, kau benar-benar bagus dalam bahasa Jepang," Shota menambahkan, terkesan.
"Yah, tentu saja. Aku lahir di Jepang dan telah tinggal di sini sepanjang hidupku. Orang-orang menyukai ketika aku berperan sebagai orang asing. Itu sedikit lelucon yang aku lakukan."
"Kau pikir lelucon kecil akan membuat orang menerima seorang oni?" Yuichi bergumam dengan sinis. Entah mengapa, semua yang Ibaraki lakukan selalu membuatnya kesal.
"Aku terkejut, meskipun. Aku tidak menyangka kau akan pindah ke sini, Ibaraki," kata Aiko, sambil membawa makan siangnya juga.
Yuichi memperhatikan dengan sedikit terkejut bahwa Aiko membawa dua kotak makan siang hari ini. Dia tidak ingat Aiko menjadi seorang yang doyan makan.
"Dia tidak mungkin pindah," kata Yuichi. "Dia bilang dia hanya mengenakan seragam sebagai penyamaran dan tidak benar-benar pergi ke sekolah, kan? Apakah kau bahkan terdaftar secara nasional?"
"Mungkin kita harus menyimpan pembicaraan itu untuk nanti?" Ibaraki bertanya.
"Tidak, lupakan saja. Bukan seolah-olah aku benar-benar peduli."
"Hey! Aku tahu itu yang selalu kau katakan, tetapi itu tetap sangat menyakitkan!"
"Omong-omong, apa yang membuatmu berpikir kau bisa ikut makan bersama kami?" Yuichi menambahkan. "Siapa yang memberi izin padamu?"
"Sakaki, apa masalahnya?" Aiko berkata, mencoba mendamaikan, dan pada akhirnya, mereka berempat akhirnya makan bersama.
Mereka semua mengeluarkan kotak makan siang mereka, tetapi Yuichi terhenti saat melihat apa yang ada di dalamnya.
"Itu diet yang aneh yang kau miliki," Ibaraki berkata, melihat dengan tidak percaya.
"Tunggu... tunggu sebentar. Ini adalah..."
Ada pelat timbal di dalam kotak makan siangnya. Itu terlihat familier; itu adalah barang yang sama yang dia gunakan untuk menyetel bobot latihannya.
"Aku cukup yakin Yori seharusnya membuatkan makan siang untukku hari ini..." dia bergumam. Makan siang Yuichi biasanya dipersiapkan oleh ibunya atau adik perempuannya, Yoriko; hari ini adalah giliran Yoriko. "Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya marah? Apakah kedua kakakku membenciku sekarang?"
Itu adalah hal yang wajar untuk dipikirkan, mengingat situasinya. Dia mencoba mengangkat kotak makan siangnya; beratnya telah dihitung dengan sempurna untuk menghindari kecurigaan. Dia pasti melakukannya seperti ini untuk mencegahnya menyadari bahwa dia tidak memiliki makan siang.
Sekarang setelah dia tahu apa yang ada di dalamnya, tentu saja, dia bisa merasakan bahwa pusat keseimbangannya tidak tepat, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa dia perkirakan.
"Aku tidak pernah menyangka tidak ada apa-apa di dalamnya... ini jauh terlalu rumit untuk sebuah lelucon jahat..." Yuichi ingin menangkupkan tangannya di kepalanya dalam kebingungan.
"Oh, um, Sakaki. Kebetulan aku membawa dua makan siang hari ini. Apakah kau mau salah satunya?" Aiko menawarkan dengan ragu.
"Noro, apakah kau dan Yori merencanakannya?" Yuichi menatap Aiko dengan tajam. Itu semua terlalu mencurigakan.
"O-Tentu saja tidak. Aku hanya kebetulan membuat terlalu banyak untuk satu, jadi aku membawa keduanya bersamaku."
"Yah, aku tidak punya apa-apa untuk dimakan, jadi terima kasih."
Aiko jelas bertindak mencurigakan, tetapi Yuichi memutuskan untuk makan makan siangnya. Dia cukup yakin dia tidak akan mencoba memberinya sesuatu yang aneh, dan bahkan jika dia memiliki motif tersembunyi, itu mungkin bukan sesuatu yang jahat.
"Wow, aku berharap seorang gadis akan membuatkan makan siang untukku suatu saat," Shota berkata dengan iri, meskipun Yuichi tidak menemukan apa pun yang patut dicontoh tentang memiliki makan siang yang dipaksakan padanya dalam situasi yang aneh ini.
"Kau adalah pemain utama di klub sepak bola," dia menjawab. "Seharusnya para gadis mengerumunimu."
"Tidak, aku tidak mendapatkan apa-apa. Sampai pada titik di mana aku ingin tahu mengapa."
Meskipun dia adalah yang mengangkatnya, Yuichi tidak tertarik pada mengapa Shota tidak populer di kalangan wanita, dan dia mengalihkan perhatiannya ke makan siang Aiko. Itu penuh dengan makanan favoritnya — yang, dia curiga, pasti diceritakan Yoriko padanya. Aiko memang jago memasak.
Setelah makan siang selesai, Yuichi menuju kelas sebelah, 1-A.
"Hey, kau ingin tahu mengapa aku di sini, kan?" Ibaraki bertanya, mengikutinya.
Yuichi mencoba mengabaikannya, tetapi dia tahu bahwa jika dia membiarkannya sendirian, dia mungkin akan terus berbicara. "Tidak, dan tolong tinggalkan aku sendiri. Permisi, bisakah kau memanggil Shinomiya ke sini?" dia berkata, mengarahkan pada seorang siswa yang akan masuk ke ruangan.
Tak lama kemudian, seorang gadis berambut panjang muncul.
Ini adalah Furu Shinomiya, putri seorang pendeta kuil, dan bagian dari organisasi pemburu monster. Mereka telah bertemu selama insiden dengan kakak vampir Noro, dan mereka saat ini bekerja sama untuk menyelidiki kehadiran jahat yang baru-baru ini tiba di kota.
"Ada apa?" gadis itu bertanya. "Apakah kita harus membahasnya di sekolah?"
"Itu tentang hal yang kita bicarakan. Aku pikir semakin cepat semakin baik." Yuichi bisa saja pergi ke kuil sejak pagi, tetapi sekarang setelah mereka tahu bahwa dia adalah yang merusak hutan mereka, dia merasa sedikit enggan untuk mampir. Dia memutuskan untuk berbicara padanya saat makan siang hari itu.
"Kau menemukan sesuatu? Baiklah. Mari kita pergi ke atap, kemudian."
"Akan ada banyak orang di sana sekitar waktu makan siang. Apakah kau yakin?"
"Aku bisa mengelola mantra untuk mengusir orang-orang, setidaknya. Ngomong-ngomong, siapa itu? Kau tahu dia seorang oni, kan? Apa yang dia lakukan berbaur dengan siswa?" Furu menatap Ibaraki dengan jelas bermusuhan.
"Aku bukan bersamanya. Dia hanya mengikutiku," Yuichi menjelaskan. "Jika kau ingin mengusirnya, silakan saja."
"Bukan bersamamu?" Ibaraki protes. "Yah, sepertinya aku tidak, tetapi..."
Yuichi, yang sama sekali tidak tertarik pada apa pun yang Ibaraki katakan, hanya berbalik dan menuju atap. Furu mengikutinya, mendengus sesuatu di bawah napasnya.
Mereka menaiki tangga menuju atap dan menemukan sekelompok siswa sedang turun.
Mantra Furu pasti berhasil, karena tidak ada orang di atap saat mereka sampai di sana.
"Apakah ini salah satu dari batasan-batasan itu?" tanya Yuichi.
"Hanya mantra untuk mengusir orang-orang. Tidak ada banyak kekuatan di dalamnya, hanya cukup untuk membuat orang berpikir, 'Ugh, aku bosan berada di atap.'" Meskipun kata-katanya, Furu terdengar sedikit bangga tentang hal itu.
"Aku berharap itu memiliki efek yang bisa mengusir oni juga," kata Yuichi.
"Hah? Kenapa kau membenciku begitu banyak? Itu aneh. Apa yang pernah aku lakukan padamu?"
"Itu mengagumkan," kata Yuichi. "Kau benar-benar berpikir kita bisa berteman setelah kau mencoba membunuhku saat pertama kali kita bertemu."
"Aku telah membantumu banyak sejak saat itu, kan?" Ibaraki protes. "Kau perlu belajar untuk melupakan hal-hal sepele."
"Yah, terserah. Bagaimanapun, aku belajar apa itu 'kekuatan jahat' di kota ini.
Mungkin ada yang lain, tetapi ini adalah yang besar, aku rasa." Mengabaikan Ibaraki, Yuichi menjelaskan kepada Furu apa yang terjadi kemarin.
"Begitu," katanya. "Nergal, ya? Dewa dari mitologi Babilonia, mencoba membangkitkan dirinya sendiri... Terima kasih atas bantuanmu. Kau telah memberikan informasi yang sangat berguna."
"Jadi jika kau memberi tahu organisasi pemburu monster itu tentang hal ini, mereka bisa menanganinya?"
"Ya, seharusnya baik-baik saja. Kami tidak akan bisa menangani ini sendirian, tetapi mereka telah menyelesaikan banyak situasi setidaknya seburuk ini di masa lalu."
"Oke! Jadi aku bisa menyerahkannya kepada kalian semua?"
"Ya. Um, aku pikir kau akan menjadi orang yang ingin tahu, tetapi kau benar-benar tidak tampak tertarik sama sekali, ya? Aku akan memberi peringatan untuk tidak terlibat dengan kami lagi, tetapi..." Furu tampak terkejut, dan hampir sedikit kecewa.
"Aku hanya seorang anak biasa di SMA, jadi semua ini sedikit di luar kemampuanku," kata Yuichi. "Jika ada para ahli di luar sana, aku rasa kita harus menyerahkan ini kepada mereka. Aku tidak akan berlatih di kuilmu lagi, dan aku tidak berpikir aku akan terlibat denganmu dalam hal-hal berbahaya ini lagi. Itu baik untukmu, kan?"
"Kau kehilangan penglihatanmu, kan? Itu mungkin untuk yang terbaik. Roh biasanya cenderung mengejar orang yang bisa melihat mereka."
"Sampai jumpa, ya." Dengan itu, Yuichi meninggalkan atap.
"Tunggu sebentar!" Ibaraki berteriak, berlari mengejarnya.
"Apa?" Yuichi mengeluh sebagai balasan.
"Apa yang akan kau lakukan? Hanya mundur begitu saja?"
"Itu rencananya. Mereka memiliki para ahli untuk menangani apa yang terjadi; aku tidak perlu terlibat. Serahkan kepada para profesional, seperti yang mereka katakan."
"Oh, ayolah, kau tidak berpikir ini sedikit terlambat sekarang? Kau sudah terlibat dalam banyak hal."
"Aku mungkin tidak akan pernah bisa sepenuhnya keluar, ya. Tetapi aku bisa menghilangkan sebanyak mungkin hubungan, kan?"
"Aku mengerti. Jadi itulah sebabnya kau mengabaikanku?"
"Tidak, aku cukup yakin ini adalah bagaimana aku selalu memperlakukanmu..."
"Dan kenapa kau berjalan begitu cepat?" Ibaraki menuntut. "Aku seorang oni, tahu. Ada seorang oni di sekolah. Kebanyakan orang ingin tahu apa yang itu tanda-tandakan!"
"Aku ragu itu serius. Bagaimanapun, kelas akan segera dimulai, jadi aku akan kembali. Jika aku pernah cukup bosan untuk bermain permainan kata-kata dengan diriku sendiri, mungkin aku akan minta ceritamu."
Ada begitu banyak hal berbahaya lainnya di sekitar, tambahan satu oni tidak benar-benar mengubah banyak hal. Yuichi memutuskan untuk kembali ke kelas dan menghadiri kelas sore.
Setelah kelas, Yuichi menyelipkan wajahnya ke dalam ruang klub. Dia bersama Aiko, yang adalah anggota klub, dan Ibaraki, yang tidak tetapi ikut serta juga. Satu-satunya orang di ruang klub adalah wakil presiden, Kanako Orihara.
"Um, apakah kakakku muncul hari ini?" Yuichi bertanya.
"Tidak, dia tidak. Sepertinya kita harus membatalkan klub untuk hari ini... Apakah sesuatu terjadi padanya?"
Klub cenderung membahas apapun yang ingin dibicarakan Mutsuko, sebagai presiden, jadi mereka tidak bisa melakukan apa pun tanpa dia.
"Dia belum pulang sejak kemarin," Yuichi menjelaskan. "Bukan bahwa aku terlalu khawatir. Mengetahui dia, pasti dia baik-baik saja..."
"Hey. Aku benar-benar berpikir itu sedikit aneh baginya untuk tidak pulang sama sekali..." Aiko berkata dengan khawatir, mengernyitkan dahi.
"Namun, jika dia memutuskan untuk bersembunyi, tidak ada banyak peluang untuk menemukannya," kata Yuichi.
"Sakaki, bisakah kau begitu yakin dia tidak mengalami kecelakaan, atau diculik oleh seseorang?" Aiko tampak sangat kesal dengan sikap santai Yuichi.
"Noro, kakak Sakaki menelepon pagi ini untuk memberi tahu sekolah bahwa dia akan absen karena sakit," kata Kanako. "Aku tidak berpikir ini adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan."
"Benarkah?" Aiko tampak lega. Yuichi juga sedikit lega mendengar itu. Tetapi jika itu masalahnya, itu juga berarti dia secara aktif memilih untuk tidak pulang atau pergi ke sekolah.
Apakah itu berarti dia benar-benar marah? Yuichi tidak bisa yakin apa motif Mutsuko, tetapi dia tidak bisa tidak mengaitkannya dengan insiden kemarin.
"Yah, aku rasa kita akan pulang sekarang," katanya. "Apa yang akan kau lakukan, Orihara?"
"Aku akan berpikir sedikit tentang topik ceritaku yang berikutnya, lalu pulang. Kalian bisa pergi tanpa aku."
Sekarang setelah dia menyebutkan hal itu, Yuichi memperhatikan bahwa Kanako telah membuka buku catatan sepanjang waktu, dan telah menulis sesuatu di dalamnya sesekali.
Mungkin lebih baik untuk tidak mengganggunya.
"Aku khawatir tentang Kureha, jadi aku lebih baik pulang," Ibaraki berkata. "Maaf, aku tidak bisa berjalan pulang bersamamu."
"Tidak masalah. Aku tidak ingin berjalan pulang bersamamu juga." Yuichi mengerahkan senyum paling ceria yang bisa dia buat.
Ibaraki pergi dengan senyum canggung di wajahnya.
Aiko mendekat ke Yuichi saat mereka meninggalkan sekolah. "Sakaki, kau benar-benar keras pada Ibaraki."
"Tidak, serius, apakah aku benar-benar memiliki satu alasan untuk menjadi temannya?" dia menuntut. "Mungkin kau lupa, tetapi dia adalah oni pemakan manusia, ingat? Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin dia lakukan."
"Tapi dia telah banyak membantu kita."
Dia sedang berbicara tentang bagaimana dia telah membantu mengangkut barang-barang untuk mereka, dan bagaimana dia telah menjaga Monika untuk sementara waktu. Dia memang merasa sedikit bersalah karena menggunakan dia seperti itu, tetapi dia tidak bisa membantu bahwa cara Ibaraki bertindak seolah-olah dia temannya tetap membuatnya kesal.
"Bukan berarti aku ingin dia membantu kita," kata Yuichi. "Kami hanya tidak memiliki opsi lain."
"Yah, baiklah. Jadi, bagaimana rasanya melalui sekolah tanpa Soul Reader hari ini?"
"Kau tahu, seluruh dunia terasa sedikit lebih cerah. Itu hebat. Aku merasa hidup sekolahku akhirnya benar-benar dimulai." Yuichi melihat sekelilingnya.
Para siswa yang pulang dari sekolah di sini dan di sana tidak memiliki label di atas kepala mereka. Itu adalah keadaan alami mereka, tentu saja, tetapi Yuichi menyadari untuk pertama kalinya betapa luar biasanya hal itu.
Label-label itu mungkin tidak tampak banyak, tetapi kau tidak bisa memahaminya kecuali kau telah mengalaminya sendiri betapa mengganggunya mereka. Sangat menjengkelkan memiliki semua informasi yang tidak berguna mengambang tepat di garis pandangmu. Dia telah mempelajari metode untuk mengalihkan perhatiannya dari label-label itu akhir-akhir ini, tetapi itu juga tidak sempurna, dan kenyataan bahwa dia masih melihatnya telah menjadi sumber stres yang konstan.
"Maksudku, sebenarnya aku masih ingat label-label apa yang dimiliki semua orang, jadi aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan hal itu. Tetapi aku tidak perlu khawatir tentang itu untuk orang-orang yang kutemui di masa depan, dan—" Seseorang di kerumunan berbicara, sepertinya mendengar mereka. "Oh, tetapi kau seharusnya khawatir. Itu jauh lebih menyenangkan, kau tahu?"
"Hah?" Yuichi berkata.
Komentar itu datang dari seorang gadis yang berjalan di depannya.
Dia sebenarnya berhenti dan berbalik untuk berbicara padanya.
Mereka berada di jalur pejalan kaki menuju dari sekolah ke distrik pemukiman, dan itu cukup lebar sehingga jika dia mau, dia bisa saja melangkah ke samping dan melewatinya. Namun, ada sesuatu tentang cara gadis itu menatap Yuichi yang menunjukkan bahwa dia seharusnya tidak mengabaikannya. Jadi, Yuichi berhenti, sedikit menjauh.
Dia memiliki rambut merah dan mengenakan seragam SMA yang dikenali Yuichi, meskipun dia terlihat sedikit muda untuk berada di SMA.
"Kalau tidak, aku akan bisa berjalan di depanmu, dan kau akan berkata, 'Tidak ada label! Dia seorang Outer!'" gadis itu menjelaskan. "Itu konyol... tetapi aku rasa Makina melakukan sesuatu yang serupa, jadi itu hanya akan menjadi pengulangan.
Tapi bagaimanapun, aku sangat menyukai klise-ku..."
"Siapa kau?" Yuichi berdiri di depan Aiko dengan melindungi. Gadis itu tidak menunjukkan permusuhan saat ini, tetapi cara dia berbicara menunjukkan bahwa dia terhubung dengan Outers. Itu berarti dia bisa dengan aman mengasumsikan bahwa mereka adalah musuh.
"Namaku Ende," kata gadis itu. "Seperti yang kau duga, aku seorang Outer. Apakah Monika atau Makina pernah menyebutkan namaku?"
"Tidak tahu," katanya. "Jadi? Apa yang kau inginkan?"
"Benar. Aku telah mengenal kalian cukup lama sehingga aku merasa kita berteman, tetapi kita belum pernah bertemu secara langsung. Karena aku juga ikut serta dalam pertarungan ini, aku pikir aku akan datang dan mengucapkan halo."
"Maaf untuk memberitahu, tetapi aku tidak memiliki Vessels Ilahi," Yuichi mengasumsikan "pertarungan" merujuk pada Perang Vessels Ilahi, tetapi dia sudah memberikan Vessels Ilahinya, jadi seharusnya tidak ada alasan bagi para pesertanya untuk datang mencarinya lagi.
"Ya, aku tahu bahwa kau mencoba untuk keluar," kata Ende. "Aku hanya tidak pernah berpikir kau benar-benar akan melakukannya. Kau membuat kakakmu marah, tahu."
"Kau..."
"Sakaki," Aiko berbisik dengan cemas, mungkin khawatir Yuichi akan kehilangan kesabaran.
"Aku juga tidak senang tentang itu," Ende berkata. "Aku membuat rencana khusus untuk mengalahkanmu, lihat?"
"Apakah kau mencoba mencari masalah?" Yuichi menuntut.
"Bukan aku. Aku bukan tipe yang suka bertarung. Tentu saja, jika aku hanya ingin membunuhmu, aku bisa melakukannya dengan cukup mudah. Tetapi itu akan sangat membosankan, tidak ada kesenangan sama sekali!"
"Aku ragu itu akan semudah itu." Yuichi merasa kesal dengan cara dia mengatakannya, bukan sebagai tantangan, tetapi sebagai pernyataan fakta sederhana. "Yah? Kau sudah memperkenalkan dirimu, jadi sekarang pergilah."
"Oh, jangan bersikap seperti itu," kata Ende. "Hei, selama kita berdua di sini, kenapa kita tidak minum secangkir teh dan saling mengenal lebih baik?"
"Aku pikir kau musuhku."
"Musuh?" kata Ende. "Bagaimana seseorang yang begitu tidak berbahaya bisa menjadi musuhmu? Kau tahu aku sama sekali tidak memiliki kemampuan bertarung, kan?"
"Ya. Aku bisa tahu bahwa kau tidak melakukan seni bela diri dan kau tidak kuat secara fisik. Tetapi Outers bukan tentang itu, kan?"
Monika memiliki kemampuan untuk menghapus ingatan orang, dan Makina bisa menciptakan ruang tertutup di mana orang lain dipaksa untuk bermain game sesuai aturan yang dia tetapkan. Semua Outers memiliki kemampuan yang berdasarkan pandangan dunia mereka masing-masing.
"Oh, ya, tetapi aku juga tidak memiliki hal-hal itu," Ende meyakinkanku. "Aku tidak bisa melakukan apa-apa sendirian. Aku rasa kau juga tahu itu."
"Apa maksudmu?" dia menuntut.
"Justru apa yang aku katakan. Bahkan ketika kau melawan seorang pengguna sihir atau seseorang dengan kekuatan super, kau bisa memprediksi serangan apa pun yang akan mereka gunakan, dan menentukan titik lemah mereka dan sebagainya. Aku tidak tahu bagaimana itu bekerja secara tepat, tetapi aku yakin insting yang sama itu memberitahumu bahwa aku sama sekali tidak berbahaya."
Ende benar tentang itu. Yuichi bisa mengantisipasi apa pun, bahkan sihir yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia bisa membaca niat dari lawan-lawannya, dan setiap serangan, bahkan sihir dan kekuatan super, selalu didahului oleh niat. Beberapa tanda dari apa yang akan mereka lakukan pasti akan muncul di tubuh mereka dengan cara yang memberitahunya bahwa sesuatu akan datang.
"Dalam pertarungan yang nyata, kau tidak akan mendapatkan kesempatan kedua," adalah filosofi yang kakaknya tanamkan dalam pikirannya. Tidak peduli siapa yang kau hadapi, bahkan jika kau tidak tahu apa yang bisa mereka lakukan, kau harus segera memahami niat mereka, dan menemukan cara untuk menghadapinya. Itu adalah satu-satunya cara untuk menang. Jika kau tidak bisa melakukan itu, kau akan mati.
Pelatihan yang tidak masuk akal dari kakaknya itu telah membawanya ke ambang kematian berkali-kali, tetapi proses itu juga telah meningkatkan kesadaran bertarungnya ke tingkat superhuman. Kesadaran yang sama itu memberitahunya bahwa Ende benar-benar tidak berbahaya.
"Yah, bukan begitu banyak tentang saling mengenal, tetapi lebih tentang memberimu sedikit nasihat... sebuah peringatan," kata Ende. "Jika kau ingin mempertahankan kehidupan SMA yang damai, kau sebaiknya mendengarkanku."
Dia tidak tahu apa yang diinginkannya, tetapi dia tidak tampak berbohong.
"Nero! Apakah kau di sini?" Yuichi memanggil ke arah yang tidak ditujukan. Tak lama, sosok mirip anjing muncul dari sudut dan berlari menuju mereka.
"Ada apa?" Itu adalah werewolf Nero. Dia adalah salah satu pengikut vampir Aiko, dan telah bersumpah setia padanya. Dia bisa mengambil bentuk manusia, pria serigala, dan serigala, dan di kota, dia menyamar sebagai anjing serigala.
"Bawa Noro pulang," Yuichi memerintahkan. "Aku akan mendengarkan Ende."
"Hah?" Aiko menatap dengan terkejut, mungkin tidak mengharapkan untuk mendengar itu.
"Dia seorang Outer," kata Yuichi. "Kita tidak tahu apa yang mungkin dia coba, dan aku adalah satu-satunya yang dia incar."
"Baiklah," katanya, setelah sejenak berpikir. "Ayo pergi, Nero."
Setelah memikirkannya sedikit, dia pasti menyadari bahwa dia hanya akan menghalanginya jika terjadi pertarungan, jadi dia melakukan apa yang diperintahkan dan pergi lebih dulu.
"Sekarang, mari kita minum teh dan ngobrol sedikit?" Ende berkata. "Meskipun aku pasti tidak sebanding dengan gadis-gadis cantik yang biasanya mengelilingimu."
Dia dan Yuichi menuju kembali ke stasiun.
"Aku selalu ingin datang ke sini sekali," kata Ende padaku. "Tempat ini banyak disebut-sebut sejak aku mulai mengikutimu."
Mereka duduk di kafe dekat stasiun, yang sama dengan tempat truk yang melarikan diri menabrak selama liburan musim panas. Yuichi sering datang ke sini sejak itu.
"Sebenarnya ini tidak terlalu istimewa..." Yuichi berkata, merasa sedikit kecewa.
Ini mulai tampak seperti dia benar-benar tidak memiliki kemampuan bertarung. Dia sengaja memberinya beberapa celah yang jelas, dan bahkan berpura-pura akan menyerangnya, tetapi dia tidak bereaksi sama sekali. Itu bukan berarti dia telah menurunkan kewaspadaan, tetapi dia mulai merasa bodoh karena terus-menerus menjaganya.
"Bagaimanapun, kita sudah di sini sekarang. Apa yang ingin kau bicarakan?" dia bertanya.
Dia duduk di tempat duduk biasanya di dekat jendela, dengan Ende duduk di depannya. Dia merasa mereka tidak akan pernah sampai ke topik utama kecuali dia memaksanya, jadi dia mencoba mendorongnya ke arah itu.
"Kau tahu, aku terkejut kau mau ikut serta," kata Ende. "Kau pasti sangat percaya diri..."
"Bisakah aku pergi sekarang?" Yuichi berdiri, sedikit kesal dengan sikap merendahkan itu.
"Yah, kau tahu, ini tentang Perang Vessels Ilahi. Apakah kau keberatan untuk bergabung kembali?" Ende bertanya, seolah itu permintaan yang cukup sederhana.
"Tidak sama sekali," Yuichi menjawab segera, telah mengharapkan ini terjadi.
"Tolong, pertimbangkan kembali. Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku telah membuat rencana khusus untuk mengalahkanmu. Jika kau tidak mau berpartisipasi dalam Perang Vessels Ilahi, aku harus resorting ke cara lain."
Sekilas, itu terdengar seperti ancaman, tetapi Yuichi tidak merasakan niat jahat atau provokasi dari kata-katanya. Itu adalah perasaan yang menjengkelkan; dia tahu dia adalah musuhnya, tetapi dia berbicara seolah mereka adalah teman lama.
"Aku tidak tahu mengapa kau ingin mengalahkanku begitu buruk," Yuichi balik bertanya. "Aku bahkan belum pernah bertemu denganmu sebelumnya. Apa yang kau miliki terhadapku?"
Dia pasti telah mendapatkan bagiannya dari permusuhan selama ini, jadi mungkin dia telah melakukan sesuatu untuk mendapatkan kebencian itu tanpa menyadarinya. Tetapi dia tidak bisa mengingat pernah bertemu dengan seorang gadis bernama Ende sebelumnya.
Responsnya adalah tawa meremehkan. "Ayolah, kau mendengar dari Makina tentang apa itu Outer, kan? Umumnya kami hanya suka menghabiskan waktu. Pada awalnya, aku hanya mencoba membunuh kakakmu karena rasa kesal. Tetapi ketika itu tidak berjalan dengan baik, aku menjadi lebih tertarik pada kalian berdua."
"Jadi kau mengincar kakakku, ya?" Yuichi bertanya. "Apa masalahmu dengannya, tepatnya?"
"Soul Reader."
"Aku sudah bilang, aku tidak mempunyainya lagi... dan selain itu, itu adalah milik Monika terlebih dahulu. Kau seharusnya tidak memiliki alasan untuk peduli tentang itu."
"Oh, tetapi aku peduli. Kau tahu bahwa Soul Reader adalah kemampuan dasar yang dimiliki semua Outers, kan?"
"Dia menyebutkan itu, ya..."
"Kemampuan itu awalnya tidak memiliki nama. Itu hanya sesuatu yang bisa dilakukan semua Outers, jadi tidak ada kebutuhan untuk satu. Tetapi kemudian kakakmu memberinya nama!"
"Um, jadi?" dia berkata. Memang benar bahwa itu adalah nama yang konyol, tetapi Yuichi tidak melihat mengapa Outers peduli apa yang disebut kakaknya.
"Sebagai titik buta, kurasa," Ende berkata. "Tidak ada yang pernah menamainya; tidak ada yang pernah mengklaim hak mereka untuk menamainya. Tetapi kemudian kakakmu melakukannya, dan sekarang itu adalah Soul Reader selamanya. Itu konyol!"
"Kenapa kau tidak bisa menyebutnya dengan nama lain?"
"Aku bisa. Aku bisa menyebutnya apa pun yang aku mau. Tetapi aku masih terjebak dengan perasaan bahwa tidak peduli seberapa keras aku mencoba melawannya, itu hanya 'Soul Reader' dengan nama lain.
Kekuatan untuk membaca sesuatu disebut Soul Reader, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengubah itu, aku tidak bisa. Itu sangat mengganggu."
"Aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang kau maksud," kata Yuichi. "Apakah ini masalah siapa yang datang terlebih dahulu? Jadi jika aku hanya memberikan nama acak untuk sesuatu, itulah nama yang akan diberikan?"
"Bukan kau. Kakakmu bisa melakukannya karena dia adalah Pemegang Pandangan Dunia." Ende tersenyum dengan tahu dan memperhatikan reaksi Yuichi dengan penasaran. "Hmm," katanya, setelah sejenak. "Kau tidak tampak sangat terkejut. Bukankah itu pengungkapan yang mengejutkan?"
"Eh... kita sudah melalui banyak hal," dia berkata. "Aku akan lebih terkejut jika dia adalah orang yang benar-benar biasa. Memberitahuku bahwa dia memiliki pandangan dunia dan bisa menggunakannya untuk mempengaruhi hal-hal di sekitarnya tampaknya jauh lebih sesuai dengan apa yang telah aku amati."
"Yah, baiklah. Intinya, aku kesal bahwa dia memberi nama pada sesuatu tanpa bertanya pada siapa pun. Jadi aku mencoba membunuh kalian semua, tetapi aku gagal."
"Apakah kau yang mengirim Makina setelah kami?" dia menuntut. Itu adalah satu-satunya kali seorang Outer mengejar mereka secara langsung, jadi Yuichi bertanya-tanya apakah Ende ada di balik itu.
"Tidak, itu lebih awal dari itu," kata Ende. "Aku adalah orang yang mengatur semuanya sehingga kau bisa pergi ke Pulau Kurokami. Aku tidak pernah berpikir kau benar-benar akan membunuh dewa antropomorf itu... Bagaimanapun, itu saat aku mulai tertarik padamu, dan melihatmu beraksi membuatku ingin mulai campur tangan."
"Jadi semuanya sudah berakhir, kan? Sekarang setelah aku kehilangan Soul Reader, aku tidak akan pernah melakukan hal menarik lagi."
"Aku mengerti," katanya. "Sepertinya aku harus menemukan cara untuk memotivasi mu."
Jadi itu saja, pada akhirnya. Dia hanya tidak ingin membatalkan rencana atau apa pun yang telah dia atur untuk menghabiskan waktu, dan itulah alasan dia bersusah payah muncul di depan Yuichi.
"Biarkan aku lihat. Jika kau menolak untuk berpartisipasi, mungkin aku harus membunuhmu sekarang juga," Ende berkata, dengan santai.
Yuichi bisa merasakan bahwa dia tidak berbohong.