Yuichi Sakaki berdiri di lobi hotel, berhadapan dengan seorang siswa yang lebih tua dari sekolahnya, Hiromichi Rokuhara.
Hiromichi adalah seorang anak kurus dengan suasana murung. Yuichi bertemu dengannya setelah mereka kembali ke permukaan setelah menyelamatkan Natsuki di bawah tanah.
Di belakang Yuichi berdiri tiga gadis dan satu kucing berbulu emas: kakaknya Mutsuko, teman sekelasnya Natsuki Takeuchi, "pembunuh dewa serial" Aki Takizawa, dan teman sekelasnya Yuri Konishi — dia adalah kucing itu.
Hiromichi berdiri agak jauh, tersenyum. Mereka tidak menarik perhatian banyak orang di lobi. Ada sedikit gerakan di antara mereka — Hiromichi melayangkan tangan ke arah Yuichi dan kemudian cepat mundur — tetapi kebanyakan orang mungkin hanya menganggapnya sebagai anak-anak SMA yang bermain-main.
Yuichi tidak dapat melihat label di atas kepala siapa pun saat ini. Soul Reader, kemampuannya untuk mengidentifikasi peran orang lain dalam hidup, tidak berfungsi.
Ada sesuatu yang aneh.
Tetapi Yuichi segera mendapatkan ketenangannya kembali. Ia memeriksa kondisi tubuhnya, tetapi tidak merasakan apa pun yang salah secara fisik, selain sedikit kelelahan yang biasanya datang setelah menggunakan furukami.
Dengan kata lain, kurangnya Soul Reader adalah satu-satunya masalah.
Jadi, apa yang harus aku lakukan? pikirnya.
Hal itu terjadi setelah Hiromichi melayangkan pukulan ke arahnya, yang menunjukkan bahwa Hiromichi berada di balik ini.
Yuichi mengangkat pertahanannya. Ia tidak tahu apa yang Hiromichi lakukan, tetapi ia tahu bahwa ia harus berhati-hati.
"Oh? Jadi itu disebut Soul Reader, ya?" Hiromichi berkata dengan nada mengejek. "Aku tahu kau pasti punya sesuatu, jadi aku mencoba mengambilnya, tetapi sepertinya itu gagal."
Yuichi tidak tahu mengapa orang itu berusaha keras untuk menceritakan pikirannya dengan lantang, tetapi itu memberitahunya beberapa hal.
Itu memberitahunya bahwa Hiromichi telah mencuri Soul Reader, dan bahwa untuk mencuri sesuatu, ia harus cukup dekat — sekitar jarak yang ia miliki saat ia melayangkan tangannya sebelumnya.
"Yu! Apa yang terjadi?" Mutsuko bertanya dari belakangnya, tampaknya menyadari bahwa Yuichi berperilaku aneh.
"Sepertinya dia telah mengambil Soul Reader," Yuichi menjawab. "Aku tidak bisa melihat label lagi."
"Oh!" Untuk beberapa alasan, ada kebahagiaan tercampur dalam keterkejutannya. "Itu benar! Selalu ada seseorang yang bisa mencuri kekuatan! Jadi jika kita ingin mengambilnya kembali, kita harus mencari tahu bagaimana dia mencurinya! Kondisi untuk mencurinya tampaknya terlalu sederhana, jadi mungkin mengambilnya kembali juga akan sederhana?"
"Ngomong-ngomong, sepertinya kau harus mengalahkannya dan menjatuhkannya! Jika itu saja yang diperlukan untuk mendapatkannya kembali, maka kau sudah siap! Jika itu tidak berhasil, kita akan mengikatnya dan membawanya kembali bersama kita, bernegosiasi, dan menyiksanya! Jika dia masih tidak mau mengembalikannya dengan sukarela, kita akan memikirkan sesuatu yang lain!"
Pikiran Mutsuko tampaknya cenderung ke arah "pukuli dia tidak peduli apa pun."
Yuichi melihat Hiromichi. Akan cukup mudah untuk memukulnya; sikapnya menunjukkan bahwa dia adalah pemula dalam bertarung.
Yuichi memiliki cara untuk menjembatani jarak ke Hiromichi dalam sekejap dan juga serangan jarak jauh. Ia tidak tahu jenis kemampuan apa yang dimiliki anak laki-laki itu, tetapi ia bisa mendominasi dalam sekejap sebelum Hiromichi bisa menggunakan salah satu dari mereka.
Nah, semua yang kakakku katakan hanyalah memukuli orang dan menghancurkan barang, anyway...
Saat Yuichi akan melakukan apa yang diperintahkan, ia menyadari sesuatu.
Apakah dia bahkan perlu mengambil kembali Soul Reader? Saat ia memikirkan itu, ia memutar koin yang telah ia sembunyikan selama ini dengan jarinya.
Hiromichi tidak bisa bereaksi tepat waktu. Jika itu mengenai tenggorokannya, itu bisa saja membunuhnya, dan jika itu mengenai matanya, itu bisa sangat melumpuhkan kemampuannya untuk bertarung. Tetapi Yuichi hanya menggeseknya di pipinya.
"Eek!" Hiromichi mengeluarkan jeritan ketakutan, tampaknya tidak yakin apa yang telah dilakukan Yuichi.
"Hey! Yu! Kenapa kau sengaja melewatkannya?!" Mutsuko tampak marah atas tindakannya yang tidak terduga.
"Aku tahu kau bisa melakukan sesuatu yang aneh ketika dekat dengan seseorang," Yuichi berkata. "Tapi aku tidak perlu mendekat untuk menyerangmu. Jadi, apa sekarang?"
Hiromichi terkekeh. "Kau pikir kau sudah menang, ya? Baiklah! Aku akan pergi sekarang! Tapi aku tidak akan melupakan ini! Dan aku akan semakin kuat!"
Meninggalkan sejumlah alasan yang terdengar seperti untuk menutupi, Hiromichi mundur. Sepertinya dia tidak bisa melawan serangan jarak jauh.
Mengetahui apa yang ia ketahui tentang kepribadian Hiromichi, Yuichi telah menilai dia sebagai tipe yang akan mundur pada ancaman sekecil apa pun. Ternyata itu benar. Dengan lawannya yang sepenuhnya demoralized, ini adalah kesempatan baik untuk menyerang; sebaliknya, Yuichi hanya menyaksikannya diam-diam saat Hiromichi melarikan diri.
"Yu! Apa yang terjadi? Ini bukan dirimu! Biasanya kau akan mengejar musuh yang melarikan diri, menyeret mereka ke tanah, menjatuhkan mereka, dan mulai memukuli mereka tanpa henti sambil terkekeh sepanjang waktu!" Mutsuko berseru.
"Siapa bilang aku akan melakukan itu?!"
"Tunggu! Apa dia memukulmu dengan serangan psikologis?" Mutsuko bertanya dengan napas dramatis.
Yuichi tersenyum canggung. "Kenapa kau mengasumsikan itu? Lihat, aku tidak bisa bertarung dengan semua orang di sekitar sini, kan?"
Orang-orang di lobi mulai memperhatikan mereka, tampaknya menyadari bahwa ada yang tidak beres.
"Benar, tapi..."
"Lagipula, kita perlu membawa Takeuchi dan Takizawa ke rumah sakit terlebih dahulu. Dan kita tidak bisa membiarkan Konishi tetap menjadi kucing selamanya. Jika dia akan melarikan diri, untuk saat ini, biarkan dia melakukannya." Itu bukan bagaimana perasaannya yang sebenarnya, tetapi itu cukup baik untuk membebaskannya untuk sementara waktu.
"Benar... Sepertinya itu sudah cukup. Kita akan mengambil Soul Reader kembali nanti."
Mutsuko terdengar sangat enggan tentang hal itu, tetapi dia memberikan persetujuannya.
Pemain yang relevan — Yuichi Sakaki, Mutsuko Sakaki, Yuri Konishi, dan Monika Sakurazaki — telah berkumpul di Nihao the China.
Yuri, yang sebelumnya mengambil bentuk kucing, kini adalah seorang gadis pirang yang mengenakan pakaian mahal. Seorang pria tua yang terlihat seperti pelayan telah membawa pakaian itu ke rumah sakit agar dia bisa menggantinya di sana.
Monika adalah gadis muda dengan rambut yang diikat dengan scrunchy. Meskipun dia mengenakan seragam sekolah dasar, dia sebenarnya berusia 16 tahun, sama seperti Yuichi. Dia tampaknya berhenti menua setelah dia menjadi seorang Outer.
Dia telah memaksa Natsuki dan Aki Takizawa untuk memeriksa diri di rumah sakit, jadi mereka tidak ada di sini sekarang.
Seorang pelayan dalam cheongsam, Tomomi Hamasaki, meskipun bukan pemain yang relevan, berdiri sedikit jauh, mengawasi mereka.
Pada hari Minggu pagi, seorang gadis bernama Furu Shinomiya dari kuil setempat telah memintaku untuk mencari kehadiran jahat. Aku telah sampai di bawah tanah, bertarung melawan avatar Dewa Jahat, bertemu Hiromichi setelah dia muncul kembali, dan kemudian membawa gadis-gadis itu ke rumah sakit. Tepat setelah tengah hari ketika mereka kembali. Itu adalah waktu tersibuk bagi sebagian besar restoran, tetapi seperti biasa, tidak ada pelanggan di sini.
"Kenapa kau memanggilku di sini begitu tiba-tiba? Dan siapa orang ini? Aku tidak ingin melibatkan siapa pun yang tidak perlu!" Monika menunjuk dengan kesal ke arah Yuri Konishi.
"Memang benar bahwa aku tidak perlu terlibat, tetapi sekarang aku sudah terlibat, kau sama sekali tidak dalam posisi untuk mengusirku," kata Yuri kembali.
Memang benar bahwa Yuri hanyalah pengikut, tidak terlibat dalam perang Dewa Jahat. Tetapi setelah sampai sejauh ini, dia merasa berkewajiban untuk menjelaskan sesuatu kepadanya.
"Yah, dia adalah seorang antropomorf, jadi dia mungkin bisa mengikuti keanehan ini," kata Yuichi.
"Oke, baiklah. Jadi, apa hal penting yang harus kau katakan padaku?" Monika menuntut.
"Oh, benar. Aku sebenarnya kehilangan Soul Reader," jawab Yuichi.
Soul Reader awalnya milik Monika. Itu telah ditransfer kepadaku sebagai bagian dari membayar utang.
"Lalu apa?" dia bertanya. Kemudian tiba-tiba, rahangnya ternganga. "Tunggu, apa?!" Tampaknya perlu beberapa saat untuk menyadari apa yang dia katakan.
"Memang benar bahwa aku tidak bisa merasakan Soul Reader di dalam Yuichi sekarang," kata sesuatu yang terlihat seperti daifuku mochi dengan mata dan mulut yang muncul di bahu Monika.
Itu adalah makhluk imajiner yang mengelola utang yang dimiliki Monika kepada Yuichi, dan adalah orang yang sebenarnya telah mentransfer Soul Reader kepadaku.
Kehidupan Monika telah terancam, dan dia telah menggunakan kemampuan yang disebut "Selamatkan Aku, Pangeranku" untuk mencoba menyelamatkan dirinya. Itu adalah kemampuan yang mengubah hukum kausalitas untuk memastikan bahwa seseorang menyelamatkannya, dan sebagai balasannya, itu datang dengan harga yang tinggi.
Ketika Yuichi muncul untuk menyelamatkannya, Monika mencoba untuk mengingkari kesepakatan, yang ternyata adalah kesalahan besar; makhluk daifuku mochi itu muncul dan tanpa izin telah mentransfer kemampuannya, Soul Reader, kepada Yuichi sebagai pembayaran.
"Eh? Eh? Eh? Lalu apa yang terjadi sekarang?" Monika tampak benar-benar panik.
"Kemampuan itu adalah milik Yuichi, jadi itu miliknya untuk dibuang, dihancurkan, atau diberikan kepada orang lain... tetapi bisakah aku bertanya apa yang sebenarnya terjadi?" tanya daifuku mochi itu.
"Ya, sepertinya itu dicuri."
"'Sepertinya itu dicuri'? Beri aku jeda! Setidaknya bersuara seolah kau peduli!" Monika berteriak.
Yuichi menyadari bahwa dia mungkin tidak memberikan bobot yang pantas. Tetapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Itu adalah kemampuan yang sebagian besar tidak berguna yang hanya memberinya lebih banyak masalah daripada manfaat. Sekarang itu telah pergi, dan dia tidak bisa lebih bahagia.
"Ambil kembali! Itu milikku sejak awal! Aku hanya meminjamkannya padamu!" Monika berteriak.
"Dia benar! Kau menganggap ini terlalu ringan, Yu!" Mutsuko tampaknya setuju.
"Lihat, Soul Reader bahkan bukan hal yang sebenarnya ingin aku bicarakan," kata Yuichi. "Aku hanya berpikir aku seharusnya memberi tahu kamu... tapi, baiklah. Jika itu bahkan mungkin, aku akan mencoba untuk mendapatkannya kembali." Dia menyadari bahwa pembicaraan tidak akan maju kecuali dia mengatakan itu. Dia benar-benar tidak berniat menjadi tuan rumah bagi Soul Reader lagi, tetapi jika dia bisa menemukan cara untuk memberikannya kembali kepada Monika secara langsung, dia akan melakukannya.
"Oke," kata Monika setelah jeda. "Jadi, apa masalah sebenarnya? Sesuatu yang lebih penting daripada Soul Reader?"
"Um, aku berpikir. Bisakah kita keluar dari Perang Wadah Ilahi?"
Semua orang kecuali Yuichi terdiam, terkejut.
"Apa?! Maksudmu karena kau kehilangan Soul Reader, kau tidak perlu lagi permohonan itu? Apa-apaan?! Kau bilang kau akan menyelamatkan temanku! Kau bilang bahwa kehidupan seorang manusia lebih penting! Apa kau benar-benar hanya berniat menggunakan permohonan itu untuk menyingkirkan Soul Reader?"
"Aku tidak akan meninggalkan temanmu," kata Yuichi.
Jika kau mengumpulkan Wadah Ilahi, kau bisa mendapatkan permohonan yang dikabulkan — tetapi hanya satu. Yuichi tahu itu, dan dia pasti telah mengatakan Monika bisa mendapatkan permohonannya.
Tetapi permohonan Monika adalah untuk menyelamatkan temannya dari psikopat yang datang mengejarnya, dan menurutnya, pasti ada cara untuk menyelamatkannya tanpa harus resorting ke sesuatu yang sebesar Perang Wadah Ilahi.
Tentu saja, itu benar bahwa dia muncul dengan ide itu karena Soul Reader telah hilang, dan dia mungkin tidak akan memikirkannya sebaliknya.
"Aku diberitahu bahwa jika Dewa Jahat bangkit, umat manusia akan punah," kata Yuichi. "Apakah kau tahu itu?"
"Tidak mungkin! Tidak ada yang menyebutkan itu!"
"Yah, aku tidak tahu apakah itu benar-benar benar," kata Yuichi. "Seorang pria yang mengaku sebagai avatar Dewa Jahat mengatakan itu. Dia memang mengatakan dia akan mengabulkan permohonan, tetapi bahwa dia akan bergerak untuk membunuh umat manusia segera setelah Dewa Jahat dibangkitkan. Jadi jika itu terjadi, apa gunanya menyelamatkan temanmu?"
Insting Yuichi memberitahunya bahwa Dewa Jahat tidak berbohong.
"Tapi... apa gunanya, kemudian? Tidak ada permohonan siapa pun yang mungkin berarti, kemudian!" teriak Monika.
"Itu benar. Tetapi pertanyaannya adalah apakah para peserta dalam perang tahu itu."
Dewa Jahat ingin mereka bertarung, tetapi jika mereka tahu apa yang telah direncanakan, mereka mungkin akan kehilangan keinginan untuk melakukannya. Itu membuatnya untuk kepentingan terbaiknya untuk tidak memberi tahu mereka.
"Yah, aku tidak tahu motivasi peserta," kata Yuichi. "Tetapi aku tahu bahwa aku tidak ingin terjebak dalam omong kosong ini selamanya."
"Tapi lalu bagaimana dengan Wakana?!" teriak Monika.
Wakana adalah teman terbaik Monika, seorang penghuni dunia asli Monika, sekarang di tahun pertamanya di sekolah menengah.
Dunia Monika adalah "Dunia Kecil yang Sangat Romantis yang Tak Berharap." Itu adalah dunia di mana cerita cinta seperti di shojo manga terjadi, tetapi karena Monika telah diusir dari dunianya sebagai seorang Outer, temannya berakhir di jalur yang sama sekali berbeda. Mereka yang menginginkan Wakana sekarang adalah dua belas psikopat.
"Kau bilang situasinya akan rumit setelah dia masuk sekolah menengah," kata Yuichi. "Bagaimana keadaannya sekarang?"
"Situasinya adalah kebuntuan sekarang, dengan keseimbangan yang tegang. Dua belas orang itu saling mengawasi daripada mendekati Wakana secara langsung. Aku tidak berpikir dia bahkan menyadari apa yang sedang terjadi."
"Oke. Aku akan mengurus mereka, kemudian. Begitu aku memberinya smackdown, semuanya seharusnya berjalan baik-baik saja."
"Seperti biasa, kau adalah brengsek yang terobsesi dengan kekerasan. Bukan berarti kau bisa membunuh mereka, jadi bukankah mereka akan kembali untuk membalas dendam?" Yuri sudah mendengarkan dengan tenang, tetapi dia tampaknya tidak bisa diam lagi.
"Poin bagus. Sis, kau pikir kau bisa melakukan sesuatu tentang itu?" Yuichi melihat ke Mutsuko untuk meminta dukungan, tetapi dia mengangkat hidungnya dan mengabaikannya. Itu aneh; biasanya, ini adalah bagian di mana dia mulai mengoceh tanpa henti tentang apa yang bisa dia lakukan untuk mengganggu.
"Yah, mungkin aku bisa membantu," kata Yuri. "Aku tidak keberatan mengubur selusin anak SMA dalam kegelapan. Dan sebagai pacarmu, aku senang bisa membantu."
"Apa kau, mafia? Aku tidak ingin pacar yang bisa melakukan hal semacam itu, dan kau bahkan bukan pacarku! Jangan pikir kau bisa menyelipkan hal-hal itu saat aku tidak memperhatikan."
"Yah, sebenarnya aku belum memiliki pengaruh sebesar itu, anyway," Yuri mengakui. "Kau perlu mengamankan posisiku sebagai pewaris terlebih dahulu."
"Kau benar-benar mencoba menyelipkan banyak hal..." gumamnya.
Yuri adalah bagian dari kelompok orang yang bersaing untuk menjadi pewaris keluarga Sumeragi, yang tampaknya adalah penguasa bayangan Jepang. Dia tampaknya berpikir bahwa Yuichi akan membantunya dalam kompetisi itu.
"Poinnya adalah, kita tidak perlu terlibat dalam Perang Wadah Ilahi untuk menyelamatkan temanmu, jadi tidak ada manfaat bagi kita untuk melanjutkan dengan itu," katanya.
"Kita lebih mungkin menyelamatkannya jika kita pergi dan campur tangan secara langsung, bukan?"
"Yah... itu... mungkin benar, tentu saja..." Monika terdengar sedikit bingung tentang pikiran untuk hanya keluar dari perang, tetapi dia juga mulai menerima ide itu.
"Apa yang kau bicarakan, Yu? Apa kau gila? Setelah kau terlibat dalam royal battle... maksudku, battle royale, kau tidak bisa hanya keluar darinya!" Mutsuko, di sisi lain, tidak mulai menerima. Dia berdiri, memukul meja dengan tinjunya.
"Kenapa kau mengoreksi dirimu sendiri?" tanya Yuichi, secara retoris. Semua yang dia lakukan hanyalah mengubah pelafalan sehingga terdengar lebih Perancis, tetapi itu tidak mengubah artinya.
"Jenis protagonis apa yang keluar dari permainan setelah dimulai? Itu aneh!" dia berseru. "Ini adalah pembantaian superpower! Ini adalah melting pot pertempuran, pengkhianatan, aliansi, keserakahan, dan balasan karma! Tiba-tiba, faksi ketiga muncul! Seluruh alam semesta dipertaruhkan, kehidupan semua makhluk hidup di garis depan! Dan sekarang apa, kau ingin berhenti?! Kau telah merusak alur cerita! Konsep tinggi di luar jendela! Apa yang salah denganmu? Ini seperti manga mingguan yang tiba-tiba berakhir setelah sepuluh minggu dengan 'Dan begitu pertarungan mereka berlanjut!'"
"Aku bilang aku tidak ingin melakukannya!" Yuichi membentak. "Dengarkan, satu-satunya alasan aku mengikuti pertarungan dengan semua orang aneh ini adalah karena aku punya Soul Reader! Aku bisa melihat Pembunuh Serial dan Para Dewa dan sebagainya, jadi aku merasa perlu melakukan sesuatu tentang mereka! Tapi sekarang itu semua sudah berlalu! Aku hanya ingin menjadi orang biasa yang tidak perlu menghadapi semua ini lagi!"
Itu adalah kebenaran. Sekarang dia bebas dari Soul Reader, dia tidak bisa memahami mengapa dia repot-repot terlibat dalam semua omong kosong ini sejak awal. Itu seperti melihat kembali mimpi demam.
"Kau bercanda, kan?! Bukankah kamu yang melihat seorang Outer dan mengucapkan kalimat keren itu 'Aku akan membunuh kalian semua'?!"
"Itu hanya... emosi sesaat..." Yuichi mengalihkan pandangannya.
Memang, dia ingin mereka membayar atas apa yang telah mereka lakukan. Dia ingin membunuh mereka semua. Tapi secara realistis, Yuichi hanyalah seorang siswa SMA biasa. Dia tidak bisa sembarangan berburu dan membunuh Outers.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu mereka melakukan sesuatu, dan kemudian bereaksi.
"Itu sangat tidak keren, Yu!" Mutsuko berteriak. "Itu adalah hal paling tidak keren yang pernah aku dengar! Jadi, apa kau hanya akan menyerahkan kredensial protagonismu? Sadarlah, Yu! Kumpulkan semua Wadah Ilahi dan hadapi Dewa Jahat!"
"Protagonis, ya? Nah, jika menjadi protagonis berarti aku harus berkata 'yare, yare' dan melanjutkan permainan omong kosong ini, maka aku lebih suka menjadi karakter sampingan!" Yuichi berdiri, menatap Mutsuko dengan marah.
"Baiklah," Mutsuko membalas. "Mari kita sisihkan masalah Wadah Ilahi untuk saat ini. Tapi kau pergi mencari karena kau tahu ada kehadiran jahat di kota ini, kan? Apa yang akan kau lakukan tentang itu? Apakah kau akan membiarkan seorang dewa jahat yang bilang dia akan menghancurkan dunia?"
"Aku akan menyerahkannya kepada para ahli! Kami sudah cukup tahu tentang masalah Dewa Jahat: bagaimana penampilannya, apa yang diinginkannya, dan di mana kuilnya.
Jika aku memberi tahu Shinomiya tentang itu, orang-orangnya akan tahu bagaimana menanganinya!"
Pemuda yang mengaku sebagai avatar Nergal telah mengatakan bahwa jika dia terlalu jauh, "sekutu kebaikan" akan datang untuk menghentikannya. Itu berarti ada kekuatan yang menentang Dewa Jahat. Selain itu, meskipun dia telah menjalankan beberapa Perang Wadah Ilahi di masa lalu, dunia belum hancur, yang berarti bahwa kekuatan penentang itu pasti tahu apa yang mereka lakukan.
Furu Shinomiya adalah putri seorang pendeta kuil. Dia juga seorang pemburu monster, dan dia mengatakan bahwa dia telah meminta bantuan asosiasi utama mereka, jadi mereka mungkin dapat menangani ini dengan cara tertentu.
"Baiklah... lupakan saja! Lakukan apa yang kau mau!" Mutsuko berpaling dengan cemberut, lalu keluar dari toko dengan marah.
"Damn!" Yuichi menjatuhkan dirinya di kursi.
"H-Hey... apakah kau tidak akan mengejarnya?" Monika bertanya dengan khawatir. "Aku tidak tahu persis apa yang kalian argukan, tetapi aku tidak ingin menjadi penyebab pertengkaran saudara..."
"Tidak apa-apa," Yuichi berkata. "Ini bukan urusannya. Aku akan membantumu dengan temanmu, jangan khawatir. Berikan Wadah Ilahimu padaku untuk saat ini. Kau setuju untuk keluar, kan?"
"Apa yang akan kau lakukan dengan itu?" Monika bertanya.
"Aku belum memikirkannya, tetapi kita perlu menyingkirkan mereka."
Monika masih tampak sedikit tersiksa dengan itu, tetapi akhirnya, dengan enggan, dia menyerahkan bola kaca itu kepada Yuichi.
Mata Dewa Jahat. Yuichi sudah memiliki satu, yang berarti dia sekarang memiliki dua. Wadah Ilahi beresonansi untuk mengkomunikasikan lokasi mereka satu sama lain, yang berarti dia harus menyingkirkan mereka untuk keluar dari perang, tetapi saat ini, pikiran Yuichi tertuju pada hal lain.
Pikirannya tertuju pada betapa marahnya kakaknya.
Apakah dia benar-benar marah?
Yah, mengetahui dia, dia mungkin akan segera melupakan ini, kan? pikirnya.
Apakah dia? pemikiran lain membalas. Apakah kau pernah melihatnya begitu marah sebelumnya? Mungkin aku harus mengejarnya dan meminta maaf...
Tapi kenapa aku harus melakukan apa yang dia perintahkan padaku sepanjang waktu, anyway?
Itu benar. Aku sekarang di SMA. Kenapa aku harus melakukan semua yang diperintahkan kakakku?!
Yuichi mencoba mengumpulkan keberaniannya, tetapi tidak berhasil. Dia tidak pernah melawan kakaknya sebelumnya.
Tanpa disadari, kenangan tentang semua hal yang telah dia lakukan di masa lalu mulai muncul dalam dirinya.
Yuichi merasakan dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya.
"Permisi... apakah kau baik-baik saja?" Yuri, dari semua orang, bertanya, membangunkannya dari pikirannya.
"Huh?" Saat dia kembali ke diri sendiri, Yuichi menyadari bahwa dia memeluk kepalanya dengan tangan.
"Meski aku sangat enggan untuk meniru kakakmu, aku setuju bahwa kau berperilaku sangat tidak keren barusan," katanya. "Mengapa aku harus terjebak dengan pacar yang putus asa seperti ini?"
"Diam!" katanya. "Lagipula, aku bukan pacarmu..."
Tapi tidak ada kekuatan di balik kata-kata Yuichi.
* * * * * Sedikit waktu telah berlalu sejak diskusi kelompok itu.
Aiko Noro sedang duduk di sebuah kafe. Ini adalah kafe yang sama yang sebelumnya tertabrak truk, tetapi mereka tampaknya menggunakannya untuk banyak hal akhir-akhir ini. Saat ini, Aiko berada di meja sebelah jendela. Di hadapannya duduk seorang gadis berusia sekolah menengah yang tampak cukup dewasa untuk usianya, Yoriko Sakaki.
Yoriko adalah orang yang memanggil Aiko ke sini.
"Jadi, Yoriko, ini tentang apa?" Aiko mulai. "Kau bertanya di telepon apakah aku bersama Sakaki..."
"Itu benar," kata Yoriko. "Saudaraku hilang, jadi aku mencarinya."
"Sejak kapan dia hilang?" Aiko bertanya, khawatir ada sesuatu yang serius terjadi. Terakhir kali dia bertemu Yuichi adalah kemarin — Sabtu, sekitar tengah hari. Apakah dia tidak pulang sejak saat itu?
"Sejak pagi ini."
"Pagi ini?" Aiko mengulang. "Kau tidak berpikir dia pergi ke suatu tempat... atau apakah dia selalu memberitahumu sebelum pergi ke mana pun?"
"Tentu saja tidak." Yoriko terdengar kesal, tetapi jika itu masalahnya, Aiko tidak melihat mengapa dia tidak menganggapnya hanya menjalankan urusan atau sesuatu.
"Um... dalam hal ini, mengapa kau begitu cemas untuk mengetahui di mana dia hari ini?"
"Karena hari ini berbeda! Aku mengira dia pergi untuk latihan pagi, tetapi dia mampir ke rumah, lalu pergi ke tempat lain! Dia tidak pernah melakukan itu sebelumnya! Aku berharap dia bisa pergi berbelanja bersamaku hari ini!"
Aiko tidak melihat apa masalahnya sama sekali, jadi dia hanya menafsirkan ini sebagai Yor"Apakah kau bercanda?! Bukankah kau yang melihat seorang Outer dan mengatakan kalimat keren itu 'Aku akan membunuh kalian semua'?!"
"Itu hanya... semangat saat itu..." Yuichi mengalihkan pandangannya.
Memang benar bahwa dia ingin mereka membayar atas apa yang telah mereka lakukan. Dia ingin membunuh mereka semua. Tetapi secara realistis, Yuichi hanyalah seorang siswa SMA biasa. Dia tidak bisa sembarangan memburu dan membunuh Outers.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu mereka melakukan sesuatu, dan kemudian bereaksi.
"Itu sangat tidak keren, Yu!" Mutsuko berteriak. "Itu adalah hal paling tidak keren yang pernah aku dengar! Jadi, apa, kau hanya akan menyerahkan kredensial protagonismu? Sadarlah, Yu! Kumpulkan semua Vessels Ilahi dan hadapi Dewa Jahat!"
"Protagonis, ya? Nah, jika menjadi protagonis berarti aku harus berkata 'yare, yare' dan melanjutkan permainan omong kosong ini, maka aku lebih suka menjadi karakter sampingan!" Yuichi bangkit dari kursinya, menatap tajam Mutsuko.
"Baiklah," Mutsuko membalas. "Mari kita kesampingkan masalah Vessels Ilahi untuk sekarang. Tapi kau keluar untuk mencari karena kau tahu ada kehadiran jahat di kota ini, kan? Apa yang akan kau lakukan tentang itu? Apa kau akan membiarkan dewa jahat yang mengatakan dia akan menghancurkan dunia begitu saja?"
"Aku akan menyerahkannya kepada para ahli! Kami sudah tahu urusan Dewa Jahat sekarang: seperti apa rupa dia, apa yang dia inginkan, dan di mana kuilnya. Jika aku memberi tahu Shinomiya tentang itu, orang-orangnya akan tahu bagaimana menanganinya!"
Pemuda yang mengaku sebagai avatar Nergal itu telah berkata bahwa jika dia melangkah terlalu jauh, "sekutu kebaikan" akan datang untuk menghentikannya. Itu berarti ada kekuatan yang menentang Dewa Jahat. Plus, meskipun dia telah menjalankan beberapa Perang Vessels Ilahi di masa lalu, dunia belum hancur, yang berarti bahwa kekuatan penentang itu pasti tahu apa yang mereka lakukan.
Furu Shinomiya adalah putri seorang pendeta kuil. Dia juga seorang pemburu monster, dan dia mengatakan bahwa dia telah mengajukan permohonan kepada asosiasi utama mereka untuk bantuan, jadi mereka mungkin bisa menangani ini dengan cara tertentu.
"Baiklah... lupakan kau! Lakukan apa yang kau mau!" Mutsuko berpaling dengan kesal, lalu keluar dari toko dengan marah.
"Sialan!" Yuichi menjatuhkan dirinya ke kursi.
"H-Hey... apa kau tidak akan mengejarnya?" Monika bertanya dengan cemas. "Aku tidak tahu persis apa yang kalian ributkan, tetapi aku tidak ingin menjadi penyebab pertengkaran saudara..."
"Tidak apa-apa," Yuichi menjawab. "Ini bukan urusannya juga. Aku akan membantumu dengan temanmu, jangan khawatir. Berikan Vessels Ilahi-mu padaku untuk sekarang. Kau setuju untuk keluar, kan?"
"Apa yang akan kau lakukan dengan itu?" Monika bertanya.
"Aku belum berpikir tentang itu, tetapi kita perlu menyingkirkan mereka."
Monika masih tampak sedikit tersiksa tentang hal itu, tetapi akhirnya, dengan enggan, dia menyerahkan bola kaca itu kepada Yuichi.
Mata Dewa Jahat. Yuichi sudah memiliki satu, yang berarti dia sekarang memiliki dua. Vessels Ilahi beresonansi untuk berkomunikasi lokasi mereka satu sama lain, yang berarti dia harus menyingkirkan mereka untuk keluar dari perang, tetapi saat ini, pikiran Yuichi tertuju pada hal lain.
Pikirannya tertuju pada betapa marahnya kakaknya.
Apa dia benar-benar marah?
Yah, mengetahui dirinya, dia mungkin akan lupa segera, kan? pikirnya.
Akan kah? pikiran lain merespons. Pernahkah kau melihatnya marah seperti itu sebelumnya? Mungkin aku harus mengejarnya dan minta maaf...
Tapi kenapa aku harus melakukan apa yang dia katakan terus-menerus, bagaimanapun juga?
Itu benar. Aku sekarang di SMA. Kenapa aku harus melakukan segala sesuatu yang kakakku katakan?!
Yuichi berusaha membangun keberaniannya, tetapi tidak ada gunanya. Dia tidak pernah melawan kakaknya sebelumnya.
Tanpa diminta, kenangan akan semua hal yang telah dia lakukan di masa lalu mulai muncul di dalam dirinya.
Yuichi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
"Permisi... apakah kau baik-baik saja?" Yuri, dari semua orang, bertanya, menyadarkannya dari pikirannya.
"Hah?" Saat dia kembali ke dirinya, Yuichi menyadari bahwa dia memeluk kepalanya dengan kedua lengan.
"Meski aku tidak suka hanya meniru kakakmu, aku setuju bahwa kau bertindak sangat tidak keren barusan," katanya. "Kenapa aku harus dibebani dengan pacar yang putus asa seperti ini?"
"Diam!" dia menjawab. "Selain itu, aku bukan pacarmu..."
Tetapi tidak ada kekuatan di balik kata-kata Yuichi.
* * * * * Sedikit waktu telah berlalu sejak diskusi kelompok itu.
Aiko Noro sedang duduk di sebuah kafe. Itu adalah kafe yang sama yang sebelumnya ditabrak truk, tetapi mereka tampaknya menggunakannya untuk banyak hal belakangan ini. Saat ini, Aiko berada di meja sebelah jendela. Di depannya duduk seorang gadis berusia SMP yang tampak cukup dewasa untuk usianya, Yoriko Sakaki.
Yoriko adalah orang yang memanggil Aiko ke sini.
"Jadi, Yoriko, apa ini semua?" Aiko mulai. "Kau bertanya di telepon apakah aku bersama Sakaki..."
"Itu benar," kata Yoriko. "Saudaraku hilang, jadi aku mencarinya."
"Sejak kapan dia hilang?" Aiko bertanya, khawatir sesuatu yang serius telah terjadi. Terakhir kali dia bertemu Yuichi adalah kemarin — Sabtu, sekitar tengah hari. Apa dia tidak pulang sejak saat itu?
"Sejak pagi ini."
"Pagi ini?" Aiko mengulangi. "Kau tidak berpikir dia pergi ke suatu tempat... atau apakah dia selalu memberitahumu sebelum pergi ke mana pun?"
"Tentu saja dia tidak." Yoriko terdengar kesal, tetapi jika itu masalahnya, Aiko tidak mengerti mengapa dia tidak sekadar menganggap bahwa dia sedang menjalankan tugas atau semacamnya.
"Um... dalam hal ini, kenapa kau begitu ingin tahu di mana dia hari ini?"
"Karena hari ini berbeda! Aku mengira dia pergi untuk latihan pagi, tetapi dia mampir ke rumah, lalu pergi ke tempat lain! Dia tidak pernah melakukan itu sebelumnya! Aku berharap dia pergi berbelanja denganku hari ini!"
Aiko tidak melihat apa masalahnya sama sekali, jadi dia hanya menginterpretasikannya sebagai Yoriko yang benar-benar ingin pergi berbelanja dan merasa diabaikan. Sepertinya dia tidak berjanji apa pun padanya, jadi agak aneh bahwa dia begitu kesal tentang hal itu. Namun, Aiko juga bisa sedikit bersimpati.
"Um, jadi hari ini hari Minggu. Bagaimana biasanya Sakaki menghabiskan hari Minggunya?"
"Apa itu? Apa kau mencoba menyelidiki kehidupan pribadiku?" Yoriko menatapnya tajam.
"Itu bukan maksudku," Aiko berkata. "Aku hanya berpikir itu bisa memberikan petunjuk tentang ke mana dia pergi... dan kenapa kau meneleponku, lagipula?"
"Yah... aku pikir kau mungkin menyembunyikannya, dan jika aku bertemu denganmu secara langsung, aku bisa membuatmu mengeluarkannya..." kata Yoriko, ragu-ragu. Sulit untuk mengetahui apakah itu benar-benar perasaannya atau tidak.
"Um, aku benar-benar tidak tahu di mana dia, kok," Aiko menjelaskan.
"Ya, itu jelas. Aku tahu kau tidak mampu berbohong, Noro."
Aiko merasa bahwa itu tidak dimaksudkan sebagai pujian sama sekali.
"Sekarang, kau bertanya tentang bagaimana saudaraku menghabiskan hari Minggunya. Seperti yang aku katakan sebelumnya, dia berlatih di pagi hari. Di sore hari, dia membaca, atau bermain game, atau pergi bertemu teman."
"Itu terdengar cukup normal... Aku mengira dia mungkin melakukan sesuatu yang lebih mengesankan."
"Seperti apa? Apa kau berpikir dia pergi melawan organisasi jahat?"
"Sedikit, ya."
"Ini sudah seperti ini sejak dia masuk SMA. Dulu, di SMP, dia berkeliling membersihkan semua faksi yang ada di sini — meskipun aku tidak akan menyebutnya organisasi jahat — atas perintah kakak perempuan kami."
"Wow, jadi dia benar-benar melakukan itu..." Aiko bergumam.
"Itulah sebabnya tidak banyak yakuza di daerah itu hingga insiden terbaru ini," kata Yoriko. "Kelompok seperti yang mencoba membuat masalah bagiku secara efektif mencoba mengisi kekosongan yang dia buat."
"Aku penasaran, tetapi sepertinya itu tidak memberikan petunjuk tentang di mana dia," kata Aiko.
"Jika itu semua yang diperlukan untuk mengetahuinya, aku tidak perlu bertanya padamu."
Aiko sedikit merasa tersinggung oleh nada merendahkan itu, tetapi dia memutuskan untuk menyerang percakapan dari sudut lain. "Hmm, Sakaki sekarang membantu Monika, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu? Yang berarti dia bisa saja bersama Monika, atau dengan Dannoura..."
Yuichi baru-baru ini terlibat dalam Perang Vessels Ilahi. Monika adalah tokoh sentral dalam hal itu, dan Chiharu Dannoura memiliki Vessels Ilahi.
"Aku mengerti," Yoriko merenungkan. "Dia masih melakukannya... sangat baik. Jadi, Noro, tolong ikut berbelanja bersamaku."
"Hah? Kenapa?"
"Karena itu yang ingin aku lakukan?"
"Yah, baiklah," Aiko berkata. "Aku tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, lagipula... Hei, bukankah itu Sakaki di sana?"
Sambil bertanya-tanya mengapa dia harus pergi berbelanja dengan Yoriko, Aiko melirik keluar jendela, hanya untuk melihat Yuichi melintas di depan kafe.
"Wanita itu! Yang dari pantai!" Yoriko hampir berteriak.
Berdiri di samping Yuichi adalah Yuri Konishi, gadis yang mereka temui selama perjalanan musim panas mereka ke pantai. Dia adalah musuh mereka saat itu, jadi Yoriko kemungkinan tidak memandangnya dengan baik.
"Apa yang terjadi di sini, Noro?!" Yoriko berteriak.
"Um, bagaimana aku tahu? Tapi Konishi memang mengajak Sakaki berkencan, dan dia ingin dia mengenalnya lebih baik..."
"Apa? Apa maksudmu dia mengajaknya berkencan? Tidak ada yang memberitahuku tentang ini!"
"Yah, Sakaki mengalahkan makhluk dewa antropomorf itu, yang berarti semua wanita antropomorf jatuh cinta padanya, dan kemudian Konishi mengajaknya berkencan—"
"Dan apa yang dia katakan?!" Yoriko berteriak, melupakan dirinya. Dia adalah tipe gadis yang sudah menonjol, dan perilakunya hanya akan menarik lebih banyak perhatian.
"Yoriko, kau seharusnya menurunkan suaramu."
"Aku minta maaf," Yoriko berkata, sedikit lebih pelan. "Jadi, apa yang dia katakan?"
"Sakaki menolak, tetapi Konishi pada dasarnya mengatakan dia belum menyerah."
"Aku mengerti. Ini mungkin cukup buruk. Lihat betapa dekatnya mereka berjalan! Itu berada dalam batasan ruang pribadi. Dan apa yang terjadi dengan saudaraku?! Bagaimana dia bisa membiarkan musuh mendekat begitu?!"
"Yah, aku tidak berpikir dia musuh... tunggu, sebenarnya, apakah dia?" Aiko tidak bisa memastikan, mengingat peristiwa terbaru, apakah dia benar-benar bisa dihitung sebagai musuh.
Yuri berjalan di samping Yuichi. Aiko juga berpikir mereka sedikit terlalu dekat, dan dia merasa sedikit tidak nyaman tentang itu.
"Aku tidak tahu saudaraku begitu rentan terhadap penawaran keras seperti ini... jika ini terus berlanjut, mereka akan segera berpacaran," gumam Yoriko.
"Y-Apakah kau berpikir demikian?" Aiko tidak ingin percaya bahwa itu mungkin, tetapi dia merasa sedikit gugup, tidak tahu bagaimana Yuichi akan bereaksi terhadap ajakan dari seorang gadis.
"Noro, maukah kau bekerja sama denganku?" Yoriko bertanya. "Dia berbahaya! Kita tidak bisa mengabaikan ini!"
"Bekerja sama denganmu? Bagaimana?"
"Jika dia rentan terhadap penawaran keras, maka kau juga perlu mendekatinya! Tugas pertama kita adalah menghentikan monopoli dia!"
"Um, apakah kau yakin kau baik-baik saja dengan aku melakukan itu?"
"Ya," kata Yoriko. "Mengaitkanmu dengan saudaraku untuk menghindari skenario terburuk sudah dalam rencanaku sejak awal."
"Agak menakutkan mendengar bahwa kau memiliki rencana, tapi selain itu, apa yang harus kita lakukan? Mengejarnya?"
"Tidak. Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak akan menghalangi seseorang yang mengejar saudaraku. Memasukkan usaha reaktif adalah buang-buang waktu. Jadi pertama-tama kita perlu memikirkan cara untuk menyatukannya denganmu."
"Um, apakah kau benar-benar yakin itu baik-baik saja?"
"Kau tidak suka ide itu?"
"Bukan berarti aku tidak suka..."
"Jangan khawatir," Yoriko meyakinkannya. "Seseorang yang seinnocent dan gullible seperti kau bisa dengan mudah ditangani nanti."
"R-Really?" Aiko memang seinnocent seperti yang disarankan Yoriko, dan oleh karena itu tidak dapat membayangkan apa yang dia rencanakan secara diam-diam.
Bagaimanapun, dia memutuskan untuk bekerja sama dengannya.
* * * * * Yuichi dan Yuri berjalan di antara kerumunan.
Setelah pertemuan di Nihao the China berakhir, Yuichi pergi ke distrik perbelanjaan, dan Yuri ikut bersamanya.
"Aku melihat kau sudah mengatasi depresi sebelumnya," katanya. "Kau terlihat sangat puas dengan dirimu sendiri, itu sedikit menjijikkan."
"Kau benar-benar tidak ingin aku menyukaimu, kan?" Tetapi Yuichi sangat bahagia, dia bahkan tidak mempermasalahkan penghinaan itu. Dia, pada kenyataannya, sedikit tersenyum.
Saat dia berjalan, dia memindai orang-orang di sekelilingnya untuk memastikan. Tidak ada label yang mengganggu di atas kepala mereka. Itu adalah perasaan yang sangat menyegarkan.
Dia merasa seolah-olah pikirannya kembali jernih untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Dia tidak menyadari seberapa besar beban Soul Reader sampai itu hilang.
Dia masih sedikit khawatir karena telah membuat Mutsuko marah, tetapi itu mulai terasa semakin tidak penting. Perasaan kebebasannya lebih dari cukup untuk membuatnya mengabaikan suasana hati buruk kakaknya. Dia sama sekali tidak berniat untuk mengambil kembali Soul Reader seperti yang diinginkan Mutsuko; dia tidak ingin menggunakannya lagi.
"Jadi, apakah kau datang ke sini untuk memastikan bahwa kau tidak bisa melihat label apa pun?" Yuri bertanya.
"Terutama. Tapi ada satu hal lagi." Yuichi menunjuk tujuannya, sebuah toko untuk "wagashi," makanan manis Jepang.
Dia membeli beberapa mitarashi dango, bola beras yang dilapisi saus manis. Itu adalah makanan favorit Mutsuko, dan cara murah untuk membeli kembali perhatiannya.
"Kakak sangat dapat diprediksi," katanya. "Jika aku memberinya makan, dia akan segera melupakan semuanya."
"Kau pikir ini akan cukup untuk membuatnya melupakan semuanya?" Yuri bertanya. "Dia tampak terlalu marah untuk itu, menurutku."
"A-Akan baik-baik saja! Dia benar-benar bisa meledak ketika marah, tetapi dia juga cepat tenang." Itu adalah cara dia selalu bertindak. Dia langsung kehilangan kesabarannya ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, tetapi jika kau menawarkan sedikit kompromi, dia akan segera kembali.
Tentu saja, ini bukan banyak kompromi...
Permintaan Mutsuko adalah agar dia mengambil kembali Soul Reader, dan ini tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikannya. Namun, itu adalah yang terbaik yang bisa dia pikirkan.
"Yah, aku lebih baik pulang," kata Yuichi. "Aku cukup lelah."
Hari-harinya dimulai pagi itu di kuil, dan dia telah melalui banyak hal sejak saat itu. Dia benar-benar siap untuk istirahat.
Yuichi melambaikan tangan kepada Yuri saat mereka meninggalkan toko wagashi dan mulai berjalan menuju rumah. Tetapi dia segera menemukan Yuri masih berjalan di sampingnya seolah itu adalah hal yang biasa.
"Aku mengerti," katanya. "Apakah ini akan menjadi salah satu kencan di rumah seperti yang sering kudengar dari orang biasa yang tidak punya uang?"
"Apa yang membuatmu berpikir kau diundang kembali bersamaku?"
"Benar bahwa jika aku yang membayar, itu mungkin menghina rasa kehormatan maskulinitasmu, jadi aku tidak keberatan sama sekali!" Yuri menyatakan. "Apakah kau memiliki sistem permainan di rumahmu, Yuichi Sakaki? Aku cukup baik dalam permainan, kau tahu. Aku bisa menang di game pertarungan apa pun!"
"Dengarkan aku!" dia membentak. "Aku bilang aku lelah, jadi aku akan pulang dan tidur. Aku tidak ingin bergaul denganmu!"
"Tidur? Oh, kau memang bergerak cepat, Yuichi Sakaki! Tetapi rencana semacam itu juga menguntungkan bagiku. Ini bukan musim kawin, tetapi itu tidak berarti kita tidak bisa melakukannya!"
Yuichi membenci berurusan dengan pikiran satu jalur seperti ini. Sementara dia berputar-putar tentang bagaimana merespons, dia menyadari bahwa daerah sekitar mereka benar-benar sepi.
Ini adalah sore hari Minggu di distrik perbelanjaan, yang tentu saja berarti bahwa bisnis bisa melambat dari waktu ke waktu. Tetapi tetap saja terasa sedikit tidak wajar.
Yuichi memperlambat langkahnya dan melihat sekelilingnya.
Tidak ada apa-apa.
Kemudian, ada suara sayap.
Suara itu datang dari langit di atas.
"Anak itu..."
"Ya, yang kita lihat pagi ini."
Seorang anak laki-laki berpakaian seperti biksu gunung dengan sayap hitam di punggungnya — dengan kata lain, tengu — turun dari langit dan mendarat di depan Yuichi dan Yuri.
"Hey. Sudah lama tidak bertemu." Anak laki-laki itu, yang tampak seusia Monika, tersenyum santai namun percaya diri padanya.
Yuri tampak tidak terkesan. "Oh? Bukankah penempatan tier-mu sudah ditentukan? Kau kalah dari pria yang terlihat seperti pendeta, dan kemudian Yuichi Sakaki mengalahkan pendeta itu. Itu membuatmu berada di dasar hierarki."
"Diam! Aku lengah saat itu, itu saja."
"Jadi, apa yang kau inginkan?" Yuichi menuntut. Dia menganggap anak itu datang tentang Perang Vessels Ilahi, tetapi pendeta itu mungkin sudah mengambil Vessels Ilahinya, yang berarti dia seharusnya sudah keluar dari permainan.
"Hah? Kau tidak bisa merasakan resonansi?"
"Hmm? Apakah ada resonansi saat ini?"
"Kau bukan host?"
Vessels Ilahi beresonansi, mengomunikasikan lokasi mereka satu sama lain. Tetapi karena Yuichi bukan host dari sebuah vessel, dia tidak menyadari kapan itu terjadi.
Yuichi memiliki kedua Vessels Ilahi Monika — mata kanan dan kiri Dewa Jahat — dalam kepemilikannya, tetapi keduanya sudah memiliki host, jadi dia tidak bisa menggunakannya sendiri.
Meskipun dia bisa, kemungkinan besar dia tidak akan melakukannya, karena dia mencoba untuk keluar dari pertarungan.
"Tidak," kata Yuichi. "Tapi bukankah pendeta itu sudah mengambil Vessels Ilahimu?"
"Ya, tetapi ketika aku terbangun, dia pingsan, jadi aku mengambilnya kembali darinya. Lupakan itu, bagaimanapun juga. Aku datang ke sini untuk mengalahkanmu, yang berarti aku tidak bisa meninggalkan ini tanpa penyelesaian, dan aku yakin kau juga tidak bisa!"
"Tidak, aku bisa."
"Memang," Yuri berkata. "Kau jelas yang terlemah dari ketiga."
"Kita tidak akan tahu itu sampai kita bertarung!" teriak tengu. "Kadang-kadang itu seperti batu-gunting-kertas. Aku kalah darinya, tetapi itu mungkin hanya hasil yang buruk! Aku belum benar-benar kalah darimu!"
"Baiklah. Mari kita selesaikan ini. Hanya jangan berikan aku omong kosong 'aku lengah' lagi nanti." Yuichi bisa saja menyerang kapan saja saat mereka berbicara, tetapi dia secara khusus memutuskan untuk menunggu sampai percakapan selesai. Itu adalah situasi yang menjengkelkan, tetapi pergi mungkin akan menyinggungnya, dan jika dia mengejutkannya, dia mungkin kembali lagi untuk mengeluh nanti. Dia jelas hanya ingin memiliki pertarungan yang adil.
"Aku tidak akan lengah lagi, jadi tidak masalah!" Saat tengu membanggakan dirinya, tubuhnya tampak meluncur ke samping. Tidak ada sedikit pun gerakan di anggota tubuhnya; hanya sayapnya yang bergerak.
Itu menyeramkan!
Peningkatan mobilitas udara tampaknya adalah kemampuan yang diberikan oleh Vessels Ilahinya.
Yuichi tidak tahu apa yang ingin dilakukan tengu itu, tetapi dia bergegas ke sana sini dengan pertunjukan mobilitas yang mencolok. Dia bergerak ke kanan, lalu berputar, melesat ke atas tanpa peringatan, lalu terjun kembali ke bawah. Cara makhluk itu bergerak tampaknya melawan gravitasi dan momentum.
"Yah? Bisakah kau mengikutiku?"
Yuichi memperhatikan tengu itu dengan acuh tak acuh. Tubuhnya tidak memberikan tanda-tanda yang memungkinkan Yuichi untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Sayapnya tampaknya yang mendorongnya, tetapi sulit untuk mengetahui dari gerakan sayap itu apa langkah berikutnya. Dia mungkin bisa belajar, tetapi dia membutuhkan sedikit waktu. Mungkin akan merepotkan jika tengu itu memanfaatkan senjata proyektil di atas mobilitasnya, tetapi tampaknya tidak ada kebutuhan untuk khawatir tentang itu.
Saat tengu bergerak dengan liar, dia perlahan-lahan menutup jarak antara mereka. Dia terbang mengelilingi Yuichi, mendekat, lalu tiba-tiba menghilang dari pandangannya. Yuichi melayangkan tendangan ke belakangnya.
Serangan itu mengenai tengu yang sedang menyerang di plexus solar. Kemudian, saat kakinya tenggelam, Yuichi memutar pada kaki yang berdiri untuk menghadapi tengu itu lagi, lalu menjatuhkannya ke tanah dengan kakinya.
Tengu, yang menyerang dengan kecepatan tinggi, tidak bisa bereaksi sama sekali, dan terpaksa terjepit di tanah oleh Yuichi.
"Ngh!" Tengku mengeluarkan jeritan kesakitan.
"Gerakanmu sangat dasar, hingga tidak ada gangguan sama sekali," kata Yuichi dengan tenang. Dia tidak dapat memperkirakan tindakan tengu melalui gerakan tubuhnya, tetapi pola gerakannya cukup jelas. Sangat mudah bagi seorang penyerang untuk terjebak dalam pola sederhana saat bergerak cepat, dan tengu itu tampaknya tidak memikirkan hal itu sama sekali.
"Aku berharap seorang penerbang tetap di udara dan menjatuhkan sesuatu padamu," komentar Yuri. "Hal yang paling mudah untuk dipersiapkan adalah air mendidih."
"Yah, itu benar," kata Yuichi. "Tapi kau memiliki pikiran yang cukup kejam..."
"D-Diam!" tengu berteriak. "Inilah sebabnya aku benci perempuan! Persaingan antara pria tidak bisa seperti itu."
"Yah, kau memiliki timing yang baik, bagaimanapun juga. Ini, ini untukmu." Sambil tetap menjaga kakinya tetap terjepit, Yuichi mengambil dua mata dari saku dadanya, dan meletakkannya di samping tengu. "Aku tidak membutuhkannya lagi, dan aku tidak yakin harus melakukan apa dengannya. Aku berpikir untuk membuat semua orang marah dengan melemparkannya ke dalam gunung berapi, tetapi itu juga akan lebih merepotkan daripada yang ingin aku lakukan..."
Tengu itu terlihat terkejut. "T-Tunggu sebentar... jadi tidak ada kebutuhan bagi kita untuk bertarung..."
"Kau yang menantangku. Sekarang, aku tidak akan meladeni omong kosong ini lagi, jadi tinggalkan aku." Yuichi mengangkat kakinya dari tengu.
"Kejam, bahkan terhadap anak kecil," komentar Yuri. "Tapi aku juga terkesan bahwa kau bisa menangani makhluk terbang seperti itu dengan tenang. Benar-benar mengagumkan."
"Dia mengejutkanku di awal, tetapi aku sudah terbiasa dengan kejutan supernatural seperti itu sekarang," Yuichi mengangkat bahu. "Bagaimanapun juga, sekarang aku sepenuhnya terputus dari Perang Vessels Ilahi!"
Masih merasa seperti ada sesuatu yang terlupakan, Yuichi melangkah dengan bangga menuju rumah.
Yuri mencoba mengikutinya, tetapi dia akhirnya berhasil mengusirnya.
Saat dia tiba di rumah, Mutsuko belum kembali.
Dia tidak pulang untuk sisa hari itu, juga.