Itu adalah hari setelah percakapan di Nihao the China.
Yuichi telah datang ke salah satu tempat favoritnya, hutan suci di belakang sebuah kuil lokal. Dia telah sering menggunakan tempat ini untuk berlatih belakangan ini, dan dia sangat menyukainya; jarang menemukan area seluas ini di mana begitu sedikit orang yang datang.
Dia khawatir tentang Perang Wadah Ilahi, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memulai segalanya dari sisinya, jadi sebaiknya dia tetap melanjutkan rutinitas biasanya sampai resonansi dimulai lagi.
Ini sudah bulan Desember, jadi sudah sangat dingin, tetapi Yuichi hanya mengenakan setelan olahraga ringan.
Dia telah terjun ke dalam kondisi ekstrem oleh saudarinya berkali-kali sebelumnya, dan mungkin berkat itu, dia bisa menghadapi panas dan dingin yang parah.
Musim dingin Jepang tidak ada artinya baginya.
Hari ini, Yuichi sendirian, tanpa pendamping saudarinya.
Pada awalnya, dia harus dipaksa untuk berlatih, tetapi dia mulai menyukainya, dan sekarang dia melakukannya atas kemauannya sendiri. Dia tidak melakukannya setiap hari; itu tergantung pada bagaimana perasaannya, baik mental maupun fisik. Mutsuko sendiri mengatakan bahwa tidak ada gunanya berlatih jika kau hanya melakukannya karena kebiasaan.
Dia juga bervariasi dalam isi latihannya berdasarkan bagaimana perasaannya hari itu.
Saat ini, dia sedang memukul sebuah pohon. Dia memukul pohon dengan sisi lengannya, lalu menambahkan beberapa langkah kaki, bergerak mengelilingi pohon sambil memukulnya tinggi dan rendah. Kadang-kadang dia juga menyertakan tendangan.
Yuichi menikmati hal semacam ini.
Sekilas, itu mungkin terlihat seperti dia mengulangi hal yang sama berulang kali, tetapi setiap kali dia menyesuaikan input dan sudutnya dengan sangat sedikit, mencari gerakan dan metode yang paling efisien untuk melepaskan kekuatannya.
Hari ini dia lebih baik daripada kemarin. Dia akan lebih baik besok daripada hari ini.
Yuichi mendapatkan kepuasan nyata dari rasa peningkatan yang nyata itu.
Berlatih itu menyenangkan ketika aku bisa melakukannya dengan kecepatan sendiri, anyway...
Ketika dia bersama saudarinya, dia harus selalu waspada, selalu tidak yakin apa yang akan dia lemparkan padanya selanjutnya.
Dia akan menghubungi beberapa kenalannya, dan membawanya ke suatu tempat di mana dia akan disergap oleh preman yang mengamuk, atau tentara yang mengenakan perlengkapan dekat futuristik yang menembaki dia dengan senapan sambil berteriak padanya dalam bahasa yang jelas bukan Jepang.
Baru-baru ini, dia dipaksa untuk melawan sekelompok seribu pria bersenjata. Secara teknis, Yoriko yang menjadi penyebabnya, tetapi dia harus bertanya-tanya apakah kakak perempuannya telah merencanakannya sejak awal. Dia adalah seorang penganut sejati pentingnya bertarung melawan lawan yang nyata, dan dia selalu memaksanya untuk melakukan hal itu.
"Bertarung adalah pelatihan terbaik yang ada! Tidak ada pelatihan yang lebih baik daripada pertarungan nyata!" adalah filosofi yang dia pegang, tampaknya.
Memang benar bahwa bertarung melawan pohon tidak akan mengajarkan cara mengatasi diri sendiri dalam pertarungan nyata, tetapi Yuichi masih menemukan manfaatnya. Itu membuat lengan dan kakinya lebih kuat, untuk satu hal, tetapi itu juga mengajarinya bagaimana mengelola recoil dari serangannya. Apakah kau memukul manusia atau objek mati, selalu ada recoil, dan setiap sekolah memiliki filosofi sendiri tentang cara menghadapinya.
Memukul apa pun memerlukan serangkaian interaksi yang kompleks dari berbagai bagian tubuhmu, jadi bahkan hanya bertarung melawan pohon bisa mengajarkan banyak hal.
Saat Yuichi fokus pada serangannya, dia bisa merasakan seseorang mendekat.
Dia berhenti.
Tidak banyak orang yang tahu bahwa Yuichi berlatih di sini — tidak ada orang kecuali saudarinya dan Natsuki Takeuchi, sejauh yang dia tahu.
Dia berbalik, bertanya-tanya siapa itu, dan dia melihat seorang gadis mendekat.
Label di atas kepalanya bertuliskan "Anthromorph (Kucing)." Itu adalah Yuri Konishi.
Dia adalah teman sekelas Yuichi, yang pada hari pertama kelas dengan bangga membanggakan kekayaan pribadinya. Selain itu — bukan dia ingin mengangkat ini lagi — dia pernah mencoba membunuhnya sekali.
Saat dia mendekat, Yuichi bisa melihat bahwa dia mengenakan mantel putih berbulu, yang bahkan bagi seseorang yang tidak peduli dengan mode sepertinya bisa tahu itu sangat mahal. Pemikiran keduanya — bahwa jika ada sesuatu yang mengenai mantel itu akan sangat terlihat — adalah tanda dari pola pikir kelas menengahnya.
Rambut emas Yuri, diikat dalam gaya rumit, bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh orang kelas menengah mana pun, menunjukkan bahwa dia memiliki stylist pribadi, dan sementara benda yang dia pegang di tangannya tampak seperti keranjang biasa, Yuichi tidak ragu bahwa itu adalah barang mewah dari suatu jenis.
"Oh, itu kau, Konishi..." Yuichi berbicara saat dia tiba di depannya.
"Apakah itu cara yang baik untuk menyapa seseorang?"
"Oh, maaf," katanya. "Aku hanya berpikir mungkin itu Takeuchi..."
Saudarinya masih akan tidur, jadi Natsuki adalah satu-satunya orang lain yang dia harapkan untuk melihat di sini. Meskipun akhir-akhir ini, entah kenapa, Natsuki telah bertindak menjauh. Dia bahkan tidak muncul untuk pertemuan klub.
"Jadi, bagaimana aku bisa membantumu?" dia mendorong.
"Apa jenis pertanyaan itu? Bukankah kau yang bilang kau perlu mengenalku lebih baik? Kenapa kau menghindar dariku?" Yuri memandang tidak senang.
Dia pernah mengajaknya berkencan sebelumnya, dan aku menolaknya. Saat itu, aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan berkencan dengannya karena aku tidak mengenalnya dengan baik, jadi Yuri menyatakan bahwa dia akan mencoba lagi setelah aku mengenalnya.
"Sebagian alasannya adalah karena ini canggung, tetapi aku juga tidak pernah sangat sosial sejak awal," kata Yuichi.
"Aku sangat menyadari hal itu. Aku bisa melihat bahwa kau jarang berinteraksi dengan siapa pun di luar kelompok kecil di kelas. Jadi aku memutuskan untuk mengambil inisiatif untuk mendatangimu di tempat ini pada waktu seperti ini!"
Fakta bahwa Pembaca Jiwa membuat Yuichi melihat hal-hal yang tidak ingin dia lihat telah menyebabkan dia menghindari interaksi dengan orang lain dengan tekun. Dia tidak pernah benar-benar menjadi kupu-kupu sosial, tetapi sejak memasuki sekolah menengah, dia mungkin mulai terlihat seperti seorang misanthrope total.
"Aku tidak keberatan kau datang mengunjungiku, tapi apakah kau bahkan mempertimbangkan situasiku?" tanyaku. "Aku sedang berlatih sekarang... tapi baiklah, baiklah. Aku akan mendengarkanmu, setidaknya."
"Yuichi Sakaki... apakah sikap kurang ajar terhadapku tidak akan pernah berhenti?"
Dia ingin melanjutkan latihannya, tetapi akan sulit baginya untuk mendengarkan jika dia bergerak. Sebagai gantinya, dia membuka kakinya selebar bahu, kemudian menjatuhkan pinggulnya, mendorong kepalan tangannya ke depan, dan menurunkan siku-sikunya.
"Apa postur konyol itu?" dia bertanya.
"Aku bilang, ini pelatihan. Seni bela diri Tiongkok. Ini disebut zhan zhuang. Kau pada dasarnya duduk di kursi tak terlihat. Ini baik untuk menguatkan kaki dan bokong." Sebenarnya, itu lebih rumit dari itu. Tetapi bagi seseorang yang tidak tertarik pada seni bela diri, penjelasan itu mungkin sudah cukup.
"Aku tidak percaya aku menghabiskan waktuku dengan seseorang seperti ini..."
"Serius?" Yuichi mengernyitkan dahi. Dia adalah Yuri yang mengusulkan untuk menghabiskan waktu bersama.
"Bagaimana kau berharap bisa sarapan dalam posisi itu?" dia bertanya.
Yuri menunjukkan keranjang di tangannya kepada Yuichi. Ternyata itu berisi sarapan.
"Apa, kau membawa makanan? Aku berencana untuk makan setelah aku pulang, tetapi..."
Meskipun dia menggerutu, Yuichi membongkar posisinya dan kembali ke posisi berdiri normal. Jika dia sudah repot-repot membawa makanan, akan tidak sopan untuk menolak.
Saat dia melihat sekeliling mencari tempat untuk duduk, Yuri menekan keranjang itu ke tangannya. "Ada lembaran plastik di dalamnya. Kenapa kau tidak menyebarkannya untuk kita?"
"Kau ingin aku melakukannya?" Yuichi berpikir bahwa seharusnya dia yang melakukannya, tetapi dia melakukannya sesuai perintah, menyebarkan lembaran itu.
Setelah mereka duduk, dia mengeluarkan minuman dan sandwich dari keranjang.
Sandwich-sandwich itu bervariasi, dengan banyak hal berbeda di dalamnya. Dia menggigit salah satu sandwich, terkesan dengan banyaknya waktu yang pasti dia habiskan untuk membuatnya.
Rasanya enak.
Yang ini adalah sandwich katsu, dan kerenyahan daging babi gorengnya pasti setara dengan tingkat profesional, menunjukkan bahwa tangan seorang ahli telah terlibat dalam pembuatannya.
"Mereka bilang jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya, setelah semua," kata Yuri dengan angkuh.
"Aku tidak akan mengatakan kau sudah mengambil hatiku, tetapi ini benar-benar enak. Apakah memasak adalah spesialisasimu, Konishi?"
"Kenapa kau bertanya tentang keterampilan memasakku?"
"Eh? Bukankah kau yang membuat ini?"
"Tentu saja tidak. Aku menyuruh kokiku untuk membuatnya, sudah pasti!"
"Yang berarti aku seharusnya menghargai kokimu..."
Usahanya Yuri untuk mendapatkan perhatianku tampaknya memang setengah hati. Bahkan jika hasilnya buruk, dia seharusnya melakukan masakannya sendiri, pikir Yuichi.
"Jadi, apakah sarapan satu-satunya agenda kita?" tanyaku.
"Itu hanyalah pemecah kebekuan, sudah pasti. Seperti yang aku katakan sebelumnya, tujuan utamaku adalah agar kau mengenalku lebih baik."
"Oke. Terlepas dari siapa yang membuatnya, kau tetap membawakan aku makanan yang baik, jadi aku akan mendengarkanmu, setidaknya."
"Bagus. Namaku Yuri Konishi." Yuri tegak, memberikan pengantar yang tidak perlu.
"Apakah itu tempatmu memulai?" Yuichi bertanya dengan tidak percaya. "Aku tahu namamu!"
"Selain namaku, apa pendapatmu tentang nama belakangku? Sepertinya itu nama yang cukup biasa untuk seseorang yang begitu kaya, bukan?"
"Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya..." Dia tidak sepenuhnya yakin apa yang dia tanyakan. Itu tentu adalah nama belakang yang cukup umum, tetapi dia tidak bisa membayangkan bagaimana itu seharusnya berkaitan dengan tingkat pendapatan seseorang.
"Itu tidak masalah," katanya. "Aku sendiri tidak terlalu menyukainya. Nama belakangku berasal dari keluargaku yang diadopsi. Orang tua asliku memiliki nama belakang yang lain."
"Keluarga angkatmu? Tunggu, kau diadopsi? Apakah kau yakin ingin memberitahuku sesuatu yang begitu pribadi?"
"Ya. Tujuanku adalah agar kau mengenaliku lebih baik, setelah semua."
Semua ini jauh dari apa yang dia harapkan. Dia telah diadopsi, atau dia berakhir diadopsi... Bagaimanapun juga, semuanya terdengar sangat rumit, dan itu membuat Yuichi bingung bagaimana merespon.
"Nama belakang ayahku adalah Sumeragi," kata Yuri. "Keluarga Sumeragi pernah memimpin Jepang di masa lalu dan sekarang, dan akan terus melakukannya di masa depan. Informasi tentang ibuku tidak dipublikasikan, tetapi seperti yang mungkin kau duga dari rambutku, dia kemungkinan besar seorang asing."
"Um... apakah ini hal di balik layar?"
Yuri telah mengatakan mereka mengendalikan Jepang, tetapi Yuichi tidak pernah mendengar nama itu sebelumnya. Nama itu menunjukkan hubungan dengan kaisar, tetapi sulit untuk percaya bahwa Yuri bisa terhubung dengan keluarga kerajaan.
"Kau bisa memikirkannya seperti itu jika kau mau, tetapi sejak zaman kuno, Jepang telah dipimpin oleh anthromorphs," kata Yuri dengan megah.
"Ini sedikit sulit untuk dipercaya..."
"Anthromorphs memiliki kemampuan bertarung yang lebih tinggi, jadi kami dulunya memimpin rakyat biasa ke dalam pertempuran. Kau bisa dengan aman menganggap bahwa semua klan kuat sepanjang sejarah, baik bangsawan maupun pejuang, terdiri terutama dari anthromorphs. Bahkan sekarang, kepemimpinan perusahaan terbesar di negara ini masih terdiri dari mereka."
Pada saat ini, Yuichi menyadari bahwa dia benar-benar sedang membicarakan pandangan dunia tempat dia berasal. Itu adalah cerita tentang dunia yang bukan bagian darinya, yang tidak akan pernah dia ketahui jika bukan karena Pembaca Jiwa.
"Pada saat ini, aku adalah seorang yang tidak berarti — hanya satu kandidat untuk mewarisi nama Sumeragi."
Yuichi mulai merasakan perasaan buruk tentang ini. Semua pembicaraan tentang pewaris dan kandidat berbau masalah yang ingin dia hindari.
"Apakah kau tidak pernah bertanya-tanya mengapa seseorang dengan kedudukan sepertiku harus menghadiri sekolah yang biasa seperti SMA Seishin?" Yuri bertanya dengan nada tajam.
"Aku mengira itu seperti situasi Noro; mereka ingin itu menjadi bagian dari pendidikanmu atau semacamnya."
"Jawabannya sederhana," kata Yuri. "Itu karena ayah angkatku adalah seorang pekerja kantoran biasa. Dia tidak memiliki uang untuk mengirimku ke sekolah swasta."
"Uh? Tapi kau bilang kau kaya, bukan? Bukankah kau menghabiskan hari pertama membanggakan tentang uang keluargamu?" Ceritanya benar-benar tidak jelas.
Dia telah mengatakannya, dan dia memiliki aura itu. Dia bahkan memiliki seorang koki. Jelas bahwa dia memiliki banyak uang, jadi dia tidak tahu bagaimana merespons ketika dia diberitahu bahwa dia tidak.
"Untuk lebih tepatnya, keluargaku yang sebenarnya yang kaya," jelas Yuri. "Selama aku adalah pewaris potensial, perawatanku akan dibayar, dan aku diberikan tunjangan individu serta pelayan. Namun, ibu dan ayah angkatku tidak terlalu kaya, dan tugas orang tua adalah membayar biaya sekolah anak mereka. Jadi tidak peduli seberapa banyak uang yang aku miliki, membayar untuk pendidikanku sendiri akan melampaui wewenangku."
"Itu tidak masuk akal bagiku..." Yuichi tidak bisa melihat bagaimana itu penting siapa yang membayar, selama mereka memiliki uang, tetapi mungkin dia merasa berbeda tentang hal itu.
"Aku hanya salah satu dari seratus anak ayahku. Anak-anak tersebut semua berasal dari ibu yang berbeda, dan telah diadopsi ke keluarga cabang."
"Tunggu!" Yuichi akhirnya menghentikan kuliah Yuri.
"Apa?"
"Lihat... aku benar-benar tidak perlu mendengar semua ini."
"Mengapa tidak? Kau adalah orang yang menolak untuk berkencan denganku karena kau tidak mengenalku!"
"Aku lebih maksudkan... aku tidak tahu banyak tentang kepribadianmu, hobi-hobimu, minatmu. Aku tidak tertarik pada latar belakang keluargamu yang seluruhnya..." Sebenarnya, mendengarnya membuatnya sangat tidak nyaman.
"Tapi salah satu alasan aku mencoba membunuh Noro adalah karena warisan keluarga Sumeragi—" Tepat saat Yuri tampaknya akan memulai lagi urutan hal-hal yang tidak ingin dia dengar, Yuichi mendengar seseorang memarahi mereka dari belakang.
"Kalian berdua! Apa yang kalian lakukan di sini?"
Dia berbalik untuk melihat seorang gadis berambut gelap, mengenakan mantel duffel warna unta, memandang mereka dengan marah. "Pemburu Monster" adalah label di atas kepala gadis itu. Dia merasa sudah pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
"Um... siapa kau?" Yuichi bertanya dengan cemas.
"Aku adalah putri pemilik kuil ini yang kau langgar," dia mengumumkan.
"Ah..." Yuichi terdiam di bawah tatapan gadis itu. Dia tidak pernah berpikir ada yang akan menghampirinya tentang itu, tetapi sekarang dia menyebutnya, tentu saja mereka akan.
"Apa semua ini? Bukankah kau mendapatkan izin untuk berlatih di sini?" Yuri bertanya, melihatnya dengan bingung.
"Yah, memang ini adalah kuil, dan ada hutan yang cukup jauh di belakangnya, jadi aku mengira siapa pun bisa masuk tanpa izin..." Yuichi mengalihkan pandangannya secara canggung.
"Memang benar bahwa kami adalah kuil, dan gerbangnya terbuka lebar! Tapi itu hanya untuk peziarah! Kami tidak bisa membiarkan orang datang ke sini untuk alasan selain penggunaan yang dimaksudkan dari kuil ini!"
"Itu tidak benar-benar memenuhi syarat sebagai pelanggaran, tetapi aku tentu tidak bisa menyetujui penggunaan tempat ini tanpa izin pemiliknya," Yuri setuju.
"Tunggu, apakah kau juga mengkritik aku, Konishi? Aku pikir kau ada di pihakku!"
"Untuk apa aku membela seorang pria yang bahkan tidak aku kencani?" dia bertanya.
Yuri tampaknya tidak mengerti konsep mendapatkan poin dengan seseorang.
"Bagaimanapun! Aku ingin pergi ke tempat di mana kita bisa membahas ini dengan lebih mudah," kata gadis yang tidak dikenal itu.
Seharusnya mungkin bagi Yuichi untuk melarikan diri, tetapi dia tahu dia benar-benar bersalah, jadi dia melakukan apa yang diperintahkan dan mengikuti gadis itu.
✽✽✽✽✽ Yuichi dan Yuri dibawa tidak ke aula utama kuil, tetapi ke sebuah bangunan terpisah yang tidak jauh dari situ.
Itu adalah rumah dua lantai dengan empat kamar tidur, kemungkinan besar tempat kepala pendeta tinggal.
Yuichi dan Yuri mengikuti gadis itu ke pintu depan. Dia membukanya, melangkah masuk, dan mendorong mereka untuk mengikuti, tetapi Yuichi tetap terpaku di tempat hanya di luar pintu.
"Apa yang kau lihat?" gadis itu bertanya, mungkin berpikir dia bersiap untuk melarikan diri.
Gadis itu adalah putri kepala pendeta kuil. Namanya adalah Furu Shinomiya. Dia cantik, dengan rambut hitam panjang yang mencolok, tetapi perhatian Yuichi saat ini berada di tempat lain.
"Hey, apakah kau punya keluarga besar?" tanyaku.
"Cuma aku dan orang tuaku. Kenapa kau bertanya?" Furu bertanya bingung.
Dia mendeteksi semacam kehadiran aneh di sini. Sepertinya ada lebih banyak orang di dalamnya daripada ukuran bangunan itu mungkin menunjukkan. Meskipun begitu, suasananya sangat tenang. Dia bisa merasakan kehadiran orang lain, tetapi tidak ada yang terlihat di sana.
"Um, tidak ada alasan." Tidak baik untuk mengabaikan intuisi, tetapi dia tidak merasakan bahaya tertentu pada saat itu, jadi Yuichi memutuskan untuk berpura-pura tidak ada apa-apa. Selain itu, ini bukan waktu yang tepat baginya untuk mulai mempermasalahkan rumah gadis itu.
Yuichi dibawa ke ruang tamu dan disuruh berlutut di karpet.
Hal semacam ini adalah hal biasa bagi Yuichi, tetapi melihat Yuri mengambil tempatnya di sebelah Furu di sofa membuatnya merasa tidak nyaman.
"Tuliskan informasi kontakmu di sini," perintah Furu. "Sekolahmu juga, tolong. Jika segalanya berjalan sangat buruk, kami mungkin perlu menghubungi mereka juga."
Furu meletakkan kertas dan pena di atas meja di depannya. Yuichi menuliskan informasi pribadinya dengan patuh.
"'Yuichi Sakaki,'" baca gadis itu. "'Usia 16. SMA Seishin 1-C'... bukankah itu kelas di sebelahku? Memikirkan bahwa pelakunya begitu dekat..."
"Bisakah kau tidak memperlakukanku sebagai kriminal?"
"Jika itu hanya piknik kecil di hutan kuil kami, aku akan berpaling. Tetapi ada lebih dari itu, bukan? Aku berani bertaruh kau adalah orang yang telah membunuh pohon-pohon kami. Dan mengingat berapa banyak yang telah mati, kau pasti sudah melakukannya cukup lama, bukan?"
Dia sebenarnya tidak melihatnya terjadi, jadi mungkin saja baginya untuk berbohong.
Tetapi dia ragu untuk melakukannya.
"Ya, benar. Aku telah memukul pohon-pohon di hutan itu selama beberapa waktu sekarang."
"Penghancuran properti. Kau benar-benar seorang kriminal," kata Yuri, menatap Yuichi dengan sinis.
"Serius, di pihak siapa kau—" Tatapan gadis itu membuat Yuichi terdiam, dan suasana itu mendominasi ruangan untuk beberapa waktu.
Yuichi gelisah di bawah tatapan mereka sebelum akhirnya melihat lagi ke arah Furu.
Aku merasa sepertinya aku sudah pernah bertemu dengannya sebelumnya...
Dia kini melihatnya dari depan, tetapi melihatnya dari depan telah membangkitkan semacam ingatan.
"Apa yang kau lihat? Pervert! Kriminal!"
"Oh, um, aku baru menyadari... ada sesuatu yang akrab tentangmu..."
"Siapa yang mengenali seseorang hanya dari dadanya? Kau benar-benar seorang pervert!" Furu, yang mengenakan sweater, melipat lengannya untuk menutupi dadanya yang melimpah.
Yuichi tahu bahwa itu tidak sopan untuk menatap dada seorang gadis, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar berpikir itu terlihat akrab. Pemburu monster yang dia temui di rumah sakit yang ditinggalkan sebelumnya... Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan jubah dan topeng. Mungkin terlalu dini untuk menilai hanya dari label Pemburu Monster dan tipe tubuh yang serupa, tetapi mereka memang cukup dekat.
"Aku mulai bertanya-tanya apakah kau benar-benar akan menjadi teman yang dapat diterima bagiku," Yuri menambahkan, melihat Yuichi dengan sinis.
"Lihat, apakah kau benar-benar menyukaiku? Karena itu tidak terdengar seperti itu..."
"Tubuhku terpaksa menginginkanmu, meskipun pikiranku memberontak," dia mendengus.
"Itu adalah cara yang sangat, sangat mengerikan untuk mengatakannya! Kau membuatnya terdengar seolah aku melakukan sesuatu padamu!"
"Tetapi kau memang melakukan sesuatu padaku. Sesuatu yang luar biasa," dia memberitahunya.
Anthromorphs memiliki kecenderungan untuk tertarik pada yang kuat, dan Yuichi telah menghancurkan dewa yang mereka sembah. Itu telah, menjengkelkan, menyebabkan wanita anthromorph ini mengembangkan ketertarikan yang tak terhindarkan padanya.
"Ap-apa yang kalian berdua lakukan di luar sana?!" teriak gadis itu.
"Tidak ada— um, tidak ada, nyonya." Yuichi menahan diri untuk tidak berargumen lebih lanjut. Dia adalah orang yang sedang dicemooh saat ini, setelah semua.
"Aku tidak keberatan jika kita melakukannya, tentu saja," kata Yuri dengan santai. "Ini adalah tengah musim kawin kita, setelah semua."
"Konishi! Hentikan berbicara! Kau hanya membuat segalanya lebih buruk!" Yuichi berteriak. Dia pernah penasaran tentang bagaimana anthromorphs bereproduksi, tetapi pada saat ini, itu adalah hal yang paling jauh dari pikirannya.
"Selain hubungan tidak bermoralmu, bolehkah aku melanjutkan?" gadis itu bertanya.
"Ya, silakan," Yuichi setuju dengan bersyukur.
"Aku mencoba menyelidiki apa yang menyebabkan banyak pohon mati di hutan kami akhir-akhir ini. Aku butuh waktu lama untuk menemukanmu karena aku yakin itu terjadi di malam hari. Aku tidak pernah berpikir itu bisa terjadi setelah matahari terbit."
Dia adalah seorang pemburu monster, jadi mungkin dia mengira itu adalah pekerjaan yokai atau makhluk supernatural lainnya. Tentu saja, ada banyak yokai yang beroperasi di siang hari... pikirnya.
"Sekarang, maukah kau memberitahuku mengapa kau menghancurkan pohon-pohon kami?" gadis itu menuntut.
"Itu adalah, um... pelatihan seni bela diri..." Yuichi membisikkannya. Dia merasa sedikit malu sekarang setelah mengatakannya dengan keras.
"Kau melakukan semua itu pada pohon-pohon itu hanya dengan seni bela diri?"
"Maaf. Sepertinya aku jadi sedikit terbawa suasana..." Dia tidak hanya memukul mereka; dia sering kali menyerang mereka dengan pukulan penetrasi, yang bisa menyebabkan bagian dalamnya meledak tanpa meninggalkan jejak luar sama sekali. Sebuah pohon tidak bertahan lama, jadi setelah satu pohon mati, dia hanya pindah ke pohon lain.
"Aku tidak bisa percaya ini," kata gadis itu dengan dingin. "Hutan di sekitar kuil adalah wilayah dewa itu. Tidak hanya kau melanggar wilayah dewa tanpa izin, kau juga secara aktif mengotori tempat itu! Bagaimana kau berniat untuk memperbaiki semua ini?"
"Um, pertama-tama, bisakah aku bertanya sesuatu yang sudah lama aku penasaran?"
"Apa itu?" Mata Furu menyempit, mungkin merasa seperti dia mengabaikan ceramahnya.
"Apakah benar tidak ada orang lain dari keluargamu di sini? Seperti, tidak ada orang dewasa yang biasanya pulang pada waktu seperti ini?" Meskipun itu bukan, tepatnya, pertanyaan sebenarnya Yuichi. Kehadiran yang dia rasakan di lorong sebelumnya mulai semakin kuat, dan dia mulai khawatir.
"Aku adalah satu-satunya orang di rumah saat ini," kata Furu. "Dan itu beruntung bagimu; ayahku akan segera memanggil polisi."
"Baiklah. Maka, aku rasa itu pasti—" Saat itu muncul tiba-tiba di sampingnya, Yuichi memukulnya dengan punggung tangan.
"Bwugh!"
Makhluk itu, yang seharusnya tidak memiliki substansi, terbentur ke dinding ruang tamu.
Yuichi berbalik untuk melihat seorang gadis yang mengenakan seragam SMA Seishin tergeletak di lantai.
Di atas kepalanya ada label "Specter."
Itu adalah Chie Amatsu, gadis yang dikenal Yuichi dengan baik.
"Hey! Kenapa kau memukulku seperti itu? Kau hampir membunuhku lagi!" Chie duduk, cemberut sambil memegang pipinya.
"Ya? Dan apa yang kau lakukan di sini?" Yuichi menuntut. "Aku pikir kau terikat di sekolah!"
Teman roh Chie, Nami Eto, telah dijatuhi hukuman jatuh dari tempat yang sama berulang kali. Mutsuko telah menyebutnya sebagai roh terikat — hantu yang terikat pada tempat kematiannya — dan Yuichi telah mengira Chie adalah hal yang sama.
"Eh? Oh, lihat, karena aku hampir berhasil naik, sekarang aku bisa pergi ke mana pun aku mau."
"Yuichi Sakaki... dengan siapa kau bicara?" Yuri melihat Yuichi, matanya penuh dengan rasa kasihan.
"Oh, baiklah, lihat..." Yuichi melihat ke arah Furu, bingung. Dari luar, itu pasti terlihat seperti dia mengalami kejang dan kemudian mulai berbicara sendiri, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan pikirannya cukup untuk menjelaskan dirinya dengan baik.
Reaksi Furu, bagaimanapun, bertentangan dengan harapan Yuichi.
"Bagaimana... bagaimana kau bisa masuk ke dalam penghalang ku?" dia bertanya, melihat Chie dengan ketakutan.
"Penghalang? Aku tidak ingat ada penghalang... apakah itu yang terasa geli saat aku masuk ke sini?" dia bertanya.
"Mengapa aku tidak menyadari kehadiran roh jahat di dekatnya?" Furu bertanya.
Yuichi tidak memahami semua perbedaan itu. Tetapi karena Chie adalah seorang Specter, itu mungkin membuatnya lebih kuat daripada Roh biasa.
"Aku bukan hanya 'dekat,' sayang," kata Chie. "Aku dan teman-temanku telah bermain-main di rumah ini selama beberapa waktu. Aku tidak tahu apakah kau seharusnya menjadi miko, tetapi jika iya, aku rasa kau tidak banyak berhasil."
Seolah dipanggil oleh kata-kata Chie, lebih banyak makhluk bertanda "Roh" muncul di ruangan. Mereka mengenakan berbagai seragam sekolah, tetapi semuanya tampak dekat dengan usia Chie.
"Larilah! Aku akan menahan mereka!" Furu berkata putus asa, melesat berdiri.
"Uh? Oh, aku mengerti. Aku mengerti... Dalam hal ini... BWAHAHAHA! AKU AKAN MEMBUNUH KALIAN SEMUA!"
Langit di luar jendela menjadi gelap dan seluruh rumah mulai bergetar. Mata Chie berubah menjadi rongga kosong yang menangisi darah.
Wajah Furu tampak penuh keputusasaan. Tetapi seolah-olah untuk mencoba melawan, bibirnya yang bergetar mulai melafalkan mantra.
"Aku meminta, dengan penuh kerendahan hati dan penyerahan, agar para dewa pemurnian yang besar — yang diwujudkan pada saat pemurnian Izanagi-no-Mikoto yang agung dan bijaksana di Tsukushi-no-Himuka-no-Tachibana-no-Odo-no-Agihara — dapat memurnikan dan membersihkanku dari kesalahan, dosa, dan fi—" "APAKAH ITU HARUS MELAKUKAN SESUATU?" tanya Chie, mengejek, saat mantra Furu tampaknya tidak memiliki efek.
"Jangan merasa sombong!" Yuichi berjalan mendekati Chie, meraih wajahnya, dan mencengkeramnya.
"Ow! Ow! Itu menyakitkan! Berhentilah! Aku minta maaf, baik?" Segera, getaran itu berhenti, dan sinar matahari mengalir masuk melalui jendela sekali lagi.
Furu ambruk kembali ke sofa, menatap Chie dan Yuichi dengan tatapan kosong.
Yuichi melepaskan Chie, yang jatuh kembali ke lantai, memeluk wajahnya dengan kedua tangannya. "Ugh... Yuichi, kau terlalu kasar. Apakah ini kekerasan dalam rumah tangga? Apakah kau suami yang penyiksa?"
"Aku tidak ingat kami pernah menikah."
"Pada saat yang sama, ini cukup keren... Aku bisa melihat mengapa orang tertarik pada tipe yang sangat maskulin."
"Um, Sakaki, apa yang sebenarnya..." Furu tampaknya mulai mendapatkan kembali sebagian akal sehatnya, dan bersamaan dengan itu, dia mulai menyimpan beberapa pertanyaan tentang apa yang sedang terjadi.
"Omong-omong, bisakah aku minta teh? Aku benar-benar kehausan," Yuri tiba-tiba menyela saat Yuichi berpikir keras mencoba menjelaskan situasinya.
Yuichi berkata, "Bagaimana kau bisa begitu tenang dalam situasi ini? Kau cukup mengesankan, Konishi..."
Yuri tidak tampak sedikit pun terganggu oleh semua keributan dan teriakan Furu dan Yuichi. Dia hanya menjadi pengikut untuk memulai, dan telah menghabiskan seluruh waktu bertindak seperti penonton yang tidak tertarik.
✽✽✽✽✽ Sebagai rasa terima kasih karena telah menghentikan Chie, mungkin, Yuichi kini diizinkan duduk di sofa. Dia juga diberikan teh, dan secara keseluruhan, perlakuannya tampak lebih baik.
Furu dan Yuri duduk di sofa di depannya, sementara Chie dan roh-roh lainnya melayang di atas.
"Tidak ada yang bisa dilakukan di sekolah, jadi aku hanya berjalan-jalan di kota sampai aku menemukan orang-orang seperti aku," kata Chie. "Mereka semua sama bosannya denganku, jadi kami memutuskan untuk bersenang-senang sedikit."
"Ya, kami benar-benar bosan!" setuju roh lainnya.
"Chie juga kuat! Bergaul dengannya berarti kami tidak harus bergaul dengan orang-orang yang tampak jahat itu, jadi kami benar-benar berutang padanya."
Roh-roh itu semua adalah gadis-gadis SMA. Itu sangat mengganggu.
"Jadi, mengapa kalian memutuskan untuk datang ke kuil?" Yuichi bertanya.
Chie berkata, "Rasanya seperti ujian keberanian, mungkin. Tapi kemudian itu, seperti, sama sekali tidak ada klimaks. Yang harus kami lakukan hanyalah menahan kekuatan kami sedikit, dan mereka tidak memperhatikan kami sama sekali."
Kata-kata Chie tampaknya dimaksudkan untuk memancing reaksi dari Furu, tetapi Furu hanya mengeluarkan keluhan sebagai tanggapan. "Jiangui seharusnya menjadi spesialisasiku juga..."
Sulit untuk mengetahui apakah itu karena Chie sangat kuat, atau Furu sebaliknya. Sepertinya apa pun yang dia katakan hanya akan membuatnya lebih buruk, jadi Yuichi memutuskan untuk tidak membahas insiden itu.
Jiangui adalah kemampuan untuk melihat hantu — dengan kata lain, penglihatan spiritual.
"Gui" ditulis sama dengan kata Jepang "oni," dan namanya berasal dari kecenderungan China untuk merujuk pada roh orang mati dengan cara ini.
"Sakaki, apakah roh itu telah merasuki kamu?" tanya Furu.
"Aku akan merasuki dia jika aku bisa..." Chie tersenyum lebar.
"Tidak, tapi... apakah kau ingat invasi roh jahat baru-baru ini di sekolah kami?" Yuichi bertanya.
"Ya, aku benar-benar berpikir itu adalah tanda akhir... tetapi saat aku menyadarinya, itu hanya berhenti," kata Furu.
"Aku mendapatkan kemampuan untuk melihat roh saat itu, dan aku juga mengenalnya. Yah, aku tidak berpikir dia akan melakukan hal yang terlalu buruk sekarang..." Yuichi telah memutuskan untuk mengabaikan banyak dari cerita itu. Menjelaskannya semua akan merepotkan, sulit, dan bisa memakan waktu lama.
"Roh? Cerita yang mungkin," ejek Yuri.
"Kau tidak bisa bicara..." Yuichi jauh lebih skeptis tentang keberadaan anthromorphs daripada keberadaan roh. Setidaknya roh bisa dijelaskan sebagai trik mata; kemampuan untuk langsung berubah menjadi makhluk seperti dia jauh lebih tidak realistis.
"Jika kau bisa melihat mereka, aku mungkin ingin meminta bantuanmu dengan sesuatu... tetapi..." Furu melirik Yuri, menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu kepada Yuichi, tetapi ragu untuk melakukannya di depan Yuri.
"Oh, jangan khawatir tentang aku. Aku seperti ini, kau lihat?" Yuri berkata, meletakkan tangannya di depan dirinya.
Kuku-kukunya memanjang. Mereka selalu panjang, tetapi di sini, mereka benar-benar terlihat tumbuh. Pada saat yang sama, telinga kucing tumbuh dari kepalanya.
Ini adalah bentuk yang dia ambil ketika dia menyerang Yuichi selama liburan musim panasnya.
"Apakah kau... seorang anthromorph?" tanya Furu.
"Ya. Dan kau adalah pemburu monster, kan? Kami memiliki perjanjian non-interferensi dengan organisasi kalian. Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang roh-roh di sini, juga."
Dalam perjalanan ke sini, Yuichi telah memberitahu Yuri bahwa Furu adalah seorang pemburu monster.
Dia pikir itu mungkin menyebabkan masalah bagi mereka untuk berada di ruangan yang sama, tetapi ternyata mereka baik-baik saja.
"Apakah kau juga, kebetulan?" Furu melihatnya dengan curiga.
"Aku hanya seorang manusia yang merupakan teman sekelas Konishi," kata Yuichi. "Aku tahu dia seorang anthromorph, tetapi aku tidak terlibat dengan mereka sama sekali. Jadi aku akan menghargai jika kau memperlakukanku sebagai pemula dalam semua ini."
Furu tampak akan menjelaskan semacam situasi supernatural, dan Yuichi tidak ingin dia menganggapnya sebagai seorang ahli. Yang bisa Yuichi lakukan hanyalah melihat dan menyentuh roh.
"Dipahami," katanya. "Nah, Sakaki. Aku akan membuat sebuah tawaran. Jika kau mau bekerja sama, aku akan membiarkan insiden ini pergi tanpa keluhan. Aku bahkan akan membiarkanmu terus berlatih di sini seperti yang kau lakukan sebelumnya. Tentu saja, aku akan meminta agar kau berhenti menghancurkan pohon-pohon kami..."
Dia meninggalkan Yuichi sedikit pilihan dalam masalah ini, tentu saja. Dia harus ambil bagian untuk menyelesaikan kejahatannya.
"Baiklah. Aku ingin bekerja sama, tetapi aku tidak bisa setuju sampai aku tahu apa pekerjaannya."
Tidak peduli seberapa buruk situasi yang dia hadapi, dia tidak bisa begitu saja menerima proposal apa pun tanpa syarat.
"Aku akan menjelaskannya dengan sangat sederhana. Makhluk-makhluk magis telah berkeliaran di kota kami selama beberapa waktu sekarang. Seorang vampir tertentu adalah penyebabnya."
"Vampir?" Sejumlah wajah muncul di benak Yuichi; dia mengenal cukup banyak vampir.
"Ya. Jika anthromorphs ada, wajar saja jika vampir juga ada, bukan? Putri vampir telah berada di kota sejak musim panas. Dia adalah akar dari semuanya."
Putri Vampir, lalu. Daftar kandidatnya menyusut menjadi Aiko.
"Kau tidak akan membunuh vampir itu atau semacamnya, kan?" dia bertanya. Dia akan senang untuk bekerja sama untuk membantu memperbaiki apa yang telah dia lakukan, tetapi jika mereka mengejar Aiko, dia harus menolak.
"Tidak sama sekali," kata Furu. "Dia adalah salah satu makhluk paling kuat di dunia magis. Tidak mungkin beberapa pemburu monster penjaga lokal bisa menghentikannya. Dan seperti yang temanmu sebutkan sebelumnya, kami memiliki perjanjian. Kami tidak bisa menyerang vampir yang belum melakukan kesalahan secara aktif."
Itu benar. Noro belum melakukan apa pun yang salah...
"Tetapi meskipun dia tidak melakukan apa pun yang salah, dia masih memanggil makhluk-makhluk magis kepadanya. Dan semacam makhluk jahat yang sangat kuat telah tiba di kota beberapa waktu lalu."
"'Semacam makhluk jahat'... maksudmu kau belum melihatnya?" Yuichi bertanya.
"Aku belum," kata Furu. "Tetapi aku kadang-kadang mengalami wahyu. Sebagai pemburu monster, aku sangat sensitif terhadap kehadiran jahat."
Meskipun begitu, tampaknya dia tidak menyadari Chie, yang berada tepat di sampingnya. Yuichi memutuskan untuk tidak mengatakannya keras-keras, untuk menghindari mengganggu sarang tawon. "Bisakah pemburu monster penjaga lokal menangani situasi ini?"
"Kami tidak bisa. Tetapi kami juga tidak bisa hanya mengabaikannya. Itulah sebabnya aku berharap untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Aku telah mencari di seluruh kota, tetapi kemudian aku berpikir, 'Selalu gelap di sekitar mercusuar,' dan saat itulah aku menyadari hutan kami dirusak..." Furu memberikan tatapan dingin lagi padanya.
"Apa yang akan kau lakukan dengan informasi itu setelah kau mendapatkannya?" Yuichi bertanya, mencoba mengalihkan topiknya.
"Kami para pemburu monster seperti sebuah waralaba, dengan organisasi pusat semacamnya. Kami pada dasarnya mengajukan permohonan kepada mereka, dan mereka mengirim seseorang yang dapat menangani hal itu. Tetapi kami tidak bisa melakukan itu sampai kami mengetahui lebih banyak tentang apa yang terjadi. Itulah mengapa kami ingin mendapatkan bantuanmu dalam mencari informasi."
"Aku mengerti. Dan kau berpikir aku bisa membantumu dengan penglihatan rohku?"
"Aku tidak tahu."
Yuichi terkejut. "Hah? Jadi apa gunanya itu?"
"Aku berpikir kemungkinan besar kehadiran jahat itu sedang menekan auranya. Itulah sebabnya aku berharap bisa menggunakan jiangui-mu. Mungkin kau akan dapat melihat sesuatu yang tidak bisa kulihat, atau..." Furu tampaknya sadar bahwa dia sedang berusaha mencari-cari alasan. Jika dia bersedia meminta bantuan Yuichi, seorang pria yang baru saja dia temui, dia pasti benar-benar sudah kehabisan pilihan.
"Yah, bahkan jika kau tidak tahu apa-apa, Yuichi mungkin bisa melakukannya segera, kan?" Chie berkata.
Furu mungkin tidak memiliki banyak kepercayaan nyata padanya, tetapi seperti yang Chie katakan, setiap kepercayaan yang Furu miliki padanya tidaklah sia-sia. Yuichi memiliki Pembaca Jiwa. Dengan kata lain, jika ada kehadiran jahat di luar sana, dia memiliki kemungkinan baik untuk dapat mengidentifikasinya dari labelnya.
Dan ada kemungkinan itu mungkin terhubung dengan Outers dan Wadah Ilahi...
"Aku mengerti," kata Yuichi. "Aku hanya perlu melihat-lihat, kan? Apa rentang pencariannya?"
"Aku tidak pasti. 'Dalam Kota Seishin' adalah sekitar semua yang aku tahu, sebenarnya," kata Furu.
"Itu cukup luas..."
Kota Seishin adalah tempat besar dengan gunung dan lautan di dekatnya.
Mencari secara sembarangan tidak akan membawanya ke mana-mana. Dia perlu bentuk arah lainnya. "Oke. Aku rasa aku akan mulai mencari sekarang. Mari kita lihat... aku rasa aku harus pergi ke tempat yang ramai orang, terlebih dahulu."
Yuichi memutuskan untuk menuju ke area stasiun; itu adalah lokasi paling padat penduduk yang bisa dia pikirkan.
"Apakah kau ingin aku mencari juga?" Chie bertanya.
"Tentu, jika kau mau," katanya. "Kau seharusnya keluar dari sini, bagaimanapun juga."
"Aku tahu itu," katanya. "Tidak ada yang menahan kita di kuil ini, pada akhirnya."
"Menutupi area yang sama tidak akan membawa kita ke mana-mana, jadi kau seharusnya pergi mencari di tempat lain," dia katakan padanya.
Ada kemungkinan tempat yang lebih mudah untuk dicari oleh roh.
Mungkin dia bisa membantunya dengan cara itu.
Furu berkata dengan keyakinan, "Maaf jika semuanya sangat tidak jelas... aku hanya merasa bahwa semacam rencana jahat sedang terungkap di kota ini, dan kami harus menghentikannya dengan biaya berapa pun!"
Yuichi memutuskan untuk pulang dan mengganti pakaian sebelum berangkat lagi.
✽✽✽✽✽ Sementara itu, tepat setelah Yuichi sampai di rumah, tetapi sebelum dia pergi ke stasiun...
Kehadiran jahat yang dibicarakan Furu sedang duduk di seberang Hiromichi Rokuhara, dengan anggun menyeruput secangkir kopi.
Mereka berada di sebuah kafe dekat area stasiun, duduk di dekat jendela. Kafe itu memiliki suasana modern dan pasti cukup populer, karena hampir semua kursi telah terisi, meskipun masih pagi.
"Sekarang, haruskah aku mencoba menjelaskan situasinya?" tanya kehadiran jahat itu.
"Aku mulai berpikir kau tidak akan pernah melakukannya," Hiromichi menjawab, meskipun nada suaranya tidak kritis. Pria muda ini telah mengajarkan Hiromichi bagaimana menggunakan kekuatannya, dan Hiromichi tidak berniat untuk meragukan hadiah yang diberikan kepadanya.
Pria itu tiba-tiba muncul di hadapannya baru-baru ini, dan kemudian, tanpa penjelasan yang tepat, membawanya berkeliling kota dan melibatkannya dalam berbagai pertarungan.
"Aku berpikir menunjukkan bagaimana semuanya bekerja mungkin lebih efisien," kata pria itu. "Jika aku langsung meluncurkan penjelasan, kau tidak akan mempercayai aku, bukan?"
Hiromichi bisa melihat aura, dan dia tahu bahwa makhluk super manusiawi ada, tetapi memang benar bahwa itu tidak berarti dia akan mempercayai setiap hal yang dia katakan. Masih banyak hal di luar sana yang harus dia lihat untuk mempercayainya.
"Jadi, mari kita mulai dengan garis besarnya." Pria muda itu memulai penjelasan tentang Dewa Jahat dan Wadah Ilahi, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar terdaftar di benak Hiromichi.
"Apa hubungannya dengan aku?" dia akhirnya bertanya.
"Banyak sekali. Kau sudah memiliki Wadah Ilahi, jantung Dewa Jahat. Itu berarti kau sudah terlibat dalam perang atas Wadah Ilahi."
"Jantung... apakah itu sumber kekuatanku?" tanya Hiromichi.
"Benar."
Kekuatan Hiromichi telah terbangkitkan selama liburan musim semi. Dia tiba-tiba mulai melihat aura di sekitar orang-orang. Dia yakin bahwa ini menandakan keberadaan makhluk jahat, tetapi tampaknya, itu sebenarnya menandakan jangkauan efektif Skill Eater. Jika dia menyentuh aura seseorang, dia bisa mencuri kemampuannya.
"Kenapa aku memiliki jantung itu?" Hiromichi bertanya. Penjelasan pria itu menunjukkan bahwa itu telah menyatu dengan jantungnya sendiri, tetapi dia tidak memiliki ingatan tentang memperoleh benda yang menyeramkan itu.
"Aku juga tidak tahu," kata pria itu. "Wadah Ilahi memilih tuan rumahnya sendiri, meskipun tampaknya beberapa orang telah mencoba memutarbalikkan itu. Terlepas dari itu, kau memperoleh jantung itu dan membangkitkan kekuatannya."
"Siapa kau sebenarnya?" tanya Hiromichi. "Kau tampaknya tahu banyak tentang semua ini."
"Singkatnya, aku adalah Dewa Jahat yang dimaksud."
"Aku pikir kau tidak bisa bangkit kecuali Wadah Ilahi dikumpulkan."
"Itu hanya merujuk pada tubuh utamaku. Aku sendiri adalah, bisa dibilang, ketergantungan. Bagian opsional."
Sebuah getaran melintas melalui Hiromichi. Kekuasaan pria itu sangat luar biasa.
Jika ini hanya sub-tubuh, seberapa besar kekuatan "utama" itu?
Tetapi pertanyaan lain muncul di benaknya. "Jika kau begitu kuat, mengapa kau tidak mengumpulkan Wadah Ilahi sendiri?"
"Pertanyaan yang baik. Mengumpulkan mereka cukup sederhana. Aku tahu di mana mereka semua berada, dan aku kemungkinan lebih kuat daripada tuan rumah mana pun. tetapi mengumpulkan mereka tidaklah cukup. Kebangkitan Dewa Jahat memerlukan karma."
Hiromichi menatapnya. "Apa?"
"Secara sederhana, itu adalah energi. Secara kurang sederhana, itu adalah kekuatan untuk mempengaruhi takdir. Anggap saja sebagai sesuatu yang terakumulasi sebagai respons terhadap perkembangan dramatis. Perang antara Wadah Ilahi menciptakan drama, yang membangun lebih banyak energi yang aku butuhkan. Dengan kata lain, pertempuran yang membosankan dan sepihak tidak akan cukup."
"Jadi di taman kemarin, kau sedang menguji pria itu untuk melihat apakah dia bisa menyediakan pertempuran yang cukup menarik?"
"Kau sangat tajam. Itu benar. Jika dia ternyata membosankan, aku harus mengatur untuk menemukan orang lain."
"Jika itu kriterianya, aku pasti adalah orang terburuk di luar sana," kata Hiromichi. "Mengapa kau repot-repot membawaku berkeliling?"
Dia tidak tahu jenis pertempuran apa yang pria itu cari, tetapi Hiromichi merasa dia akan tidak dapat diterima tidak peduli apa pun. Dia sepenuhnya yakin bahwa dia adalah orang yang membosankan.
"Jangan khawatir," kata pria itu. "Aku tidak membutuhkanmu untuk bisa melakukan pertempuran yang menarik."
"Apa maksudmu dengan itu?" Hiromichi tidak yakin bagaimana bereaksi terhadap deklarasi itu, yang tampaknya membalikkan semua yang telah dia katakan sebelumnya.
"Selamat. Kau menang."
"Hah?"
"Orang yang memegang jantung menang dalam permainan. Itu sudah ditentukan sejak awal. Setelah semua, jiwa Dewa Jahat ada di jantung itu. Pada akhirnya, semua Wadah Ilahi akan menemukan jalan kembali kepadamu."
"Tetapi itu berarti semuanya hanya sebuah sandiwara..." Hiromichi berkata perlahan. Pria itu telah mengatakan semua itu tentang Dewa Jahat dan Perang Wadah Ilahi, padahal sebenarnya, pemenangnya sudah ditentukan. Hiromichi benar-benar tertegun oleh berita itu.
"Memang, ini adalah sandiwara. Perlombaan yang sudah diatur. Sebuah jebakan. Semua itu."
"Apakah itu berarti aku mendapatkan satu permohonan yang dikabulkan?" tanya Hiromichi.
Semua ini sangat mengejutkan. Dia tidak yakin seberapa banyak dia bisa mempercayainya, tetapi apakah dia melakukannya atau tidak tidak akan mengubah banyak hal. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang pria ini katakan.
"Ya," kata pria itu. "Tetapi ingat, kau hanya mendapatkan satu, jadi sebaiknya kau mulai memikirkan sekarang. Itu adalah semua yang ingin aku katakan. Aku rasa kau harus menghabiskan sisa hari ini dengan berjalan-jalan sendiri."
"Hah? Tunggu sebentar! Aku tidak bisa menangani ini sendirian!"
"Kau akan baik-baik saja. Seperti yang kau katakan sebelumnya, kekuatanmu seperti kode curang. Kau bisa membatalkan kemampuan orang lain, dan juga mencurinya. Bagaimana mungkin kau kalah?"
"Tetapi..."
"Kau juga bisa tinggal diam sampai aku kembali, jika kau mau," kata pria itu.
"Tetapi ingat, kau memiliki kekuatan yang sangat istimewa. Kau seharusnya memperkuatnya sebanyak mungkin selama kau bisa." Sikap pria itu sama sekali santai, tetapi tidak memberi ruang untuk berargumen. Mereka akan berpisah di sini, dan itu saja.
"Baiklah, aku akan melakukannya," kata Hiromichi. "Tetapi apa yang akan kau lakukan?"
"Ingat dua hari lalu, ketika kita pergi untuk melihat gadis dengan lengan kanan? Apakah kau ingat gadis yang bersamanya? Yang melarikan diri?"
"Apakah itu terjadi?" Dia tidak bisa mengingat. Dia cukup yakin gadis itu sendirian sejak awal... jika ada seseorang bersamanya, itu hanya untuk sesaat.
"Dia adalah pelayanku," kata pria itu. "Aku telah khawatir, karena aku tidak dapat menghubunginya belakangan ini. Kemudian sayangnya, dia melarikan diri, jadi aku mengirim beberapa pelayanku yang lain untuk mencarinya."
Ini pasti berarti salah satu pelayan lainnya telah menemukannya... tidak bahwa Hiromichi peduli tentang semua itu.
"Yah, apapun. Ngomong-ngomong, apa yang harus aku panggil kau?" Dia tidak yakin seberapa sering mereka akan bertemu, tetapi tidak memiliki nama untuk memanggil pria itu terasa tidak nyaman.
Pria itu berpikir sejenak, lalu menjawab. "Pertanyaan yang baik... Aku telah dipanggil dengan banyak nama di masa lalu, tetapi untuk saat ini, bagaimana kalau Nergal?"