"Ada minat cinta yang tidak bisa bertarung tetapi menjadi tak terlihat! Itulah aturannya!"
Mutsuko menyatakan.
Yuichi Sakaki menatap kosong kakak perempuannya yang selalu gelisah.
Seperti biasa, topik mereka hari ini tidak ada hubungannya dengan bertahan hidup.
Itu adalah setelah sekolah pada hari Jumat. Anggota klub bertahan hidup, bersama dengan penasihat mereka, telah berkumpul di ruang pertemuan klub di gedung sekolah tua.
Yuichi duduk di meja panjang, dagu di tangan, menunjukkan bahwa ia ingin berada di tempat lain.
Frasa "Masa Depan Minat Cinta!" tertulis di papan tulis.
Gadis hiperaktif yang berdiri di depannya adalah Mutsuko Sakaki, presiden klub bertahan hidup dan kakak perempuannya.
Dia adalah gadis ramping dengan rambut hitam panjang yang dihiasi aksesori yang terlihat seperti pisau.
Dia dianggap sebagai salah satu gadis tercantik di sekolah, tetapi kepribadiannya yang eksentrik cenderung menjauhkan para pria.
Label "Kakak Perempuan" tergantung di atas kepalanya, terlihat hanya oleh mataku.
Ini berkat kemampuan yang dikenal sebagai "Pembaca Jiwa," yang menampilkan peran seseorang di dunia.
"Mutsuko... itu menyakitkan!"
Yang berbicara adalah gadis kecil yang duduk di sampingku: Aiko Noro, yang labelnya adalah "Minat Cinta."
Dia awalnya adalah "Vampir" dan sempat menjadi "Putri Vampir," tetapi sekarang label "Minat Cinta" tampaknya adalah pengaturan default-nya.
"Setelah komentar itu tentang memiliki level kekuatan minat cinta lima, juga..." Aiko menggumam kemudian.
Aku mendengar dia; sepertinya dia telah menganggap komentar yang diucapkan oleh Chiharu Dannoura selama insiden roh itu secara pribadi.
"Sakaki! Kenapa aku merasa bahwa kamu juga berbicara tentang aku?" Kanako menuntut.
Kanako Orihara adalah wakil presiden klub, dan dia duduk di seberangku.
Dia memiliki aura lembut. Labelnya sendiri sebelumnya adalah "Penggila Isekai," kemudian "Penulis Isekai," tetapi saat ini labelnya adalah "Minat Cinta III."
Dia adalah penulis novel ringan yang diterbitkan, dan saat ini cukup terkenal di sekolah sebagai hasilnya.
Anggota terakhir klub seharusnya adalah "Minat Cinta II," Natsuki Takeuchi, tetapi sepertinya dia tidak hadir hari ini.
Tentu saja, bahkan jika dia muncul untuk kelas, dia mungkin tidak akan datang ke klub setelahnya.
Entah kenapa, belakangan ini, Natsuki tampaknya pulang begitu saja setelah kelas berakhir.
Label Natsuki sebelumnya adalah "Pembunuh Berantai," jadi terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin pergi untuk melakukan sesuatu yang tidak baik, tetapi tidak ada cara bagiku untuk menanyakannya, jadi aku tidak yakin.
"Aku tidak memiliki kemampuan, tetapi aku pasti bisa bertarung."
Wanita yang berbicara dari jauh adalah seorang guru berkacamata: penasihat klub mereka, Makina Shikitani.
Dia sebelumnya adalah musuh mereka, tetapi entah bagaimana, dia telah menutup kemampuannya sendiri dan sekarang mengambil bagian dalam klub mereka.
Dia adalah makhluk yang dikenal sebagai Outer, makhluk yang ada di luar takdir — meskipun aku masih belum tahu sepenuhnya tentang implikasi itu.
"Kamu pikir kamu adalah minat cinta?" tanyaku dengan jijik.
"Hmm? Tentu saja aku. Jika aku bisa memiliki label di atas kepalaku, itu pasti tertulis 'Minat Cinta,'" katanya.
Dia tidak memiliki label karena dia adalah Outer; label mengungkapkan peran seseorang di dunia, dan Outers tidak memiliki peran.
Nah, setidaknya itu memudahkan untuk mengidentifikasi siapa musuhku... Aku memutuskan bahwa aku tidak memiliki keraguan untuk menganggap setiap Outer yang kutemui sebagai musuh.
"Jadi ketika kamu bilang mereka menjadi tak terlihat, maksudmu mereka tidak populer?" tanyaku.
Mutsuko sering berbicara seolah semua orang tahu apa artinya slang dan singkatan yang dia gunakan, jadi aku terbiasa untuk segera mengonfirmasi setiap kali aku sedikit ragu.
"Itu bukan tentang popularitas!" Mutsuko menyatakan. "Lebih kepada kamu bahkan tidak menyadari mereka ada!"
"Tapi apa hubungannya dengan ketidakmampuan mereka untuk bertarung?" Aiko bertanya.
"Aku rasa minat cinta biasanya tidak bertarung, kan?"
"Oh, aku lupa menyebutkan! Aku hanya berbicara tentang cerita pertarungan," kata Mutsuko. "Tentu saja kamu tidak perlu bertarung dalam komedi cinta dan sejenisnya! Kamu bisa mengungkapkan diri dengan baik hanya dengan menggoda! Tapi dalam cerita pertarungan, mudah untuk menjadi tak terlihat jika kamu tidak memiliki kemampuan tempur. Jika kamu berada dalam manga pertarungan dan kamu tidak bisa bertarung, kamu tidak akan mendapatkan waktu layar! Jika kamu tidak bisa menjadi minat cinta yang mendukung protagonis dalam pertempuran, kamu akan dilupakan, sedikit demi sedikit!"
"Waktu layar, ya?" Aiko menggumam.
"Waktu layar..." Kanako membisikkan pada dirinya sendiri dengan penuh pemikiran.
"Seperti asisten tim di manga olahraga, kamu tahu?" Mutsuko bertanya.
"Manga olahraga biasanya tentang persahabatan antara laki-laki, jadi minat cinta akhirnya terasa sangat tidak perlu!"
Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu mengingatkanku pada manga olahraga yang sangat populer.
Ada seorang asisten perempuan di awal, tetapi pada suatu saat orang-orang berhenti peduli padanya, dan dia lebih atau kurang menghilang sebagai akibatnya.
"Apakah itu berarti... aku harus belajar cara bertarung?" Aiko bertanya, seolah membuat keputusan tentang sesuatu.
"Hei, hei. Apa yang kamu rencanakan untuk diperjuangkan, dan bagaimana?" tanyaku.
"Yah... um, kamu tahu, seperti yang dilakukan saudaraku," Aiko berkata.
Dia mencoba untuk tetap samar di depan Kanako, tetapi dia merujuk pada kekuatan vampirnya, yang bisa membuatnya menjadi pejuang yang cukup kuat.
"Aku... Aku rasa aku bisa menggunakan sihir!" Kanako bersikeras, menambahkan hal-hal aneh yang diucapkan.
Kanako sebenarnya pernah menggunakan sihir di masa lalu, tetapi ingatannya tentang kejadian itu tampaknya semakin kabur sejak saat itu.
Dia selalu menjadi tipe gadis yang lari dari segala jenis fenomena yang tidak realistis yang dia temui, jadi ketika sesuatu terjadi yang tidak dia mengerti, dia mungkin mengubah ulang kejadian tersebut dalam pikirannya setelah fakta.
"Yah, mengesampingkan semua pembicaraan waktu layar, perasaan kedekatan antara pria dan wanita dapat benar-benar dipengaruhi oleh waktu yang dihabiskan bersama!" Mutsuko menyatakan. "Semakin dekat kamu dan semakin banyak waktu yang kamu habiskan bersama, semakin intim kamu menjadi! Ini disebut efek paparan murni, juga dikenal sebagai Hukum Zajonc, karena pertama kali diusulkan dalam esai oleh psikolog Amerika, Robert Zajonc! Ini menyatakan bahwa otak manusia mengembangkan ketertarikan terhadap hal-hal yang sudah dikenal!"
"Bukankah itu sudah jelas?" tanyaku.
"Ya, itu memang sudah jelas," kata kakakku. "Tapi kebanyakan orang tidak memikirkannya secara aktif, kan? Entah kamu sadar akan sesuatu atau tidak membuat perbedaan besar! Jadi jika kamu ingin seorang anggota lawan jenis menyukaimu, penting untuk tetap dekat dengan mereka selama mungkin! Kamu juga perlu kontak langsung!"
"Aku tidak tahu seberapa banyak aku percaya pada apa yang kamu katakan tentang romansa, Sis..."
aku membisikan. Dia tidak pernah berada dalam hubungan apapun sejauh yang aku tahu, dan dia juga tidak memiliki prospek dalam hal itu.
"Um, tapi... jika mereka tidak menyukaimu dari awal, bukankah itu akan memiliki efek sebaliknya?" Aiko bertanya, mengangkat tangannya.
"Yah, mereka akan terbiasa padamu," kata Mutsuko. "Bahkan jika mereka berpikir, 'Aku tidak bisa tahan dengan brengsek itu!' Jika kamu menghabiskan cukup banyak waktu bersama, mungkin akhirnya akan muncul keterikatan!"
"Apakah itu benar-benar bekerja seperti itu?" tanyaku curiga.
"Pikiran manusia sebenarnya sangat sederhana," kata Mutsuko dengan percaya diri. "Ia berpikir, 'Aku bersama mereka sepanjang waktu. Jika aku tidak menyukainya, aku tidak akan membiarkan mereka sedekat ini.' Jadi ia menipu dirinya sendiri untuk berpikir bahwa ia pasti menyukainya. Itu mirip dengan efek jembatan suspensi: bahwa mudah untuk membuat seseorang menerima sebuah proposal jika kamu mengajukannya saat berdiri di jembatan suspensi. Itu karena pikiran salah mengira kegembiraan berada di tempat tinggi sebagai kegembiraan cinta."
"Um, apakah itu berarti perasaanmu terhadap seseorang bisa jadi hanya salah paham?" tanyaku.
"Dalam pengertian yang ekstrem, ya. Itu semua adalah ilusi, sebuah tipuan. Perasaan romantis hanyalah efek samping yang diperlukan dari manusia yang memperoleh fungsi otak yang lebih tinggi.
Sebagai hewan, manusia seharusnya bisa memilih siapa saja untuk berpasangan demi berkembang biak, meskipun keragaman genetik adalah yang terbaik. Tetapi manusia telah menjadi cerdas, jadi kami tidak bisa menerima sembarang orang. Kami harus mulai mengembangkan alasan untuk menerima mereka, jadi kami menciptakan cinta... setidaknya, itu adalah pikiranku tentang hal itu, tetapi aku mengakui ada argumen tandingan terhadap itu."
Aiko tampak skeptis, tetapi penjelasan Mutsuko tampaknya belum berakhir.
"Sebetulnya, ada teknik romantis yang didasarkan pada kecenderungan manusia ini," kata Mutsuko. "Ingin mendengarnya?"
"Aku tidak mempercayai teorimu, tetapi aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak penasaran," kata Aiko dengan intens.
Kanako juga berpura-pura tidak penasaran sambil sedikit bersandar ke depan.
"Yah, salah satunya adalah membuat mereka memberi hadiah dan membantumu."
"Strategi hadiah?" Aiko mengerutkan kening bingung mendengar strategi ini, yang tidak terdengar baru sama sekali.
"Tidak, tidak!" Mutsuko menyatakan. "Kamu tidak memberi hadiah; kamu menerima. Kamu tidak membantu mereka, kamu membuat mereka membantumu. Itulah cara kerjanya. Pikiran mereka akan mulai berpikir, 'Kenapa aku membantu mereka? Aku tidak akan membantu mereka jika aku membenci mereka, jadi pasti aku menyukainya.' Secara tidak sadar, tentu saja."
"Tentu saja, aku yakin itu tidak akan berhasil jika mereka benar-benar, benar-benar membencimu," kataku.
Ini pasti hanya merujuk pada seseorang yang setidaknya pada dasarnya menyukaimu.
Aiko tampak menerima argumen itu sekarang, berperilaku seolah-olah sisik telah jatuh dari matanya.
Ketiga gadis itu kemudian berbunga dalam pembicaraan cinta, menanyakan kepada Mutsuko tentang teknik lain yang ada.
Aku, merasa ditinggalkan, dengan santai berbalik kembali untuk melihat keluar jendela.
Aku mendengar suara samar.
Itu adalah jenis suara yang biasanya tidak akan kamu perhatikan, dan mungkin kamu abaikan meskipun kamu melakukannya. Tetapi aku merasakan bahwa ada sesuatu yang terasa aneh.
Instingku memberitahuku bahwa aku tidak bisa mengabaikan ini.
"Noro!" Berapa kali ini terjadi? Aku mengambil Aiko, yang duduk di sampingku, dan mengangkatnya ke dalam pelukanku.
Seketika, jendela pecah.
Di tengah serpihan kaca yang berserakan, aku melihat bagian bawah sepatu. Seseorang melayang masuk melalui jendela.
Setelah memastikan serpihan kaca tidak akan mengenai siapa pun di klub, aku melompat ke belakang.
Kaca hujan turun di atas meja saat seseorang juga mendarat di atasnya.
Aku melihat ke atas ke orang ini, masih memegang Aiko di pelukanku. Itu adalah gadis yang memiliki label "Warisan" di atas kepalanya.
Aku tidak bisa mengidentifikasi orang itu dengan segera.
Aku tahu beberapa orang dengan label "Warisan," tetapi gadis ini bukan salah satunya.
Teman sekelasku Kogan Yanagisawa adalah seorang pria, jadi itu tidak cocok.
Begitu juga dengan Chiharu Dannoura dari kurikulum musik, yang merupakan seorang wanita, tetapi dengan ukuran tubuh yang cukup besar.
Itu tidak mencocokkan gadis ramping yang berdiri di atas meja di depanku.
"Eh, eh. Apakah kau melihat hantu, Yuichi Sakaki?!" gadis itu menyatakan.
"Siapa kamu?!" Yuichi berteriak kembali.
Dia segera mengenali suara itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Suara itu adalah milik Chiharu Dannoura.
"Eh? Dannoura? Eh?" Aiko bertanya dengan terkejut saat dia turun dari pelukan Yuichi.
Gadis itu tertawa dengan angkuh. "Memang, akulah!"
"Ya, kami sudah tahu. Kenapa kamu memecahkan jendela untuk masuk?" Yuichi mendesak.
"Bijak Mutsuko memberitahuku bahwa dalam romansa, dampak adalah yang terpenting," Chiharu mengumumkan. "Aku ingin menguji teori ini. Ciptakan dampak yang kuat agar mereka tidak pernah melupakanmu, membuat mereka memikirkanmu 24 jam sehari. Dan jika kamu selalu memikirkan seseorang, pikiran mengatakan, mungkin kamu jatuh cinta pada mereka? Begitulah taktik yang ingin aku terapkan!"
"Kak! Hentikan menyebarkan ide-ide mengganggu tentang romansa ini!" Yuichi berteriak.
Dia pasti merujuk pada filosofi romantis yang sama yang baru saja dibicarakan Mutsuko, dan Yuichi tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih menjengkelkan daripada ide-ide seperti itu menjadi terkenal.
"Aku tidak menyebarkan apa pun! Aku hanya memberikan saran khas perempuan!" Mutsuko keberatan, terdengar terluka.
Yuichi melihat Kanako. Dia sedang membisikkan sesuatu pada dirinya sendiri saat menulis di buku catatan. Dia tampaknya telah mundur dari kenyataan... yang berarti dia mungkin bisa melanjutkan seolah dia tidak ada di sana.
"Um, aku punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan. Tapi pertama, apa yang kamu inginkan?"
Yuichi bertanya pada Chiharu. Jika dia benar-benar hanya muncul untuk "memberikan dampak," dia ingin mendorongnya.
"Ah, ya," kata Chiharu angkuh. "Resonansi yang kamu sebutkan telah dimulai. Aku ingin mengkomunikasikan ini padamu secepat mungkin, jadi, aku memilih untuk datang ke sini sendiri!"
"Siapa lagi yang akan datang selain kamu? Dan kamu bisa saja menelepon!" dia membentak.
"Aku menganggap ini cukup penting untuk turun dari atap dengan tali!"
"Apa hubungannya dengan pentingnya itu?!" Yuichi melihat ke arah jendela dan melihat sebuah tali tergantung di luar. Dia pasti telah menuruni tali dan memecahkan kaca. Dia harus mengakui, dia terkesan dengan kemampuan fisiknya.
"Um, bagaimana kamu bisa kehilangan begitu banyak berat badan?" Aiko bertanya.
"Itu pertanyaanmu, Noro?! Meski aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga penasaran!" Yuichi menambahkan.
"Heh heh! Aku memastikan bahwa Yuichi Sakaki tidak suka penampilanku sebelumnya. Aku menurunkan berat badan dengan diet gaya Dannoura!" Chiharu, yang sekarang sangat ramping sehingga terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda, mengangkat dadanya dengan bangga.
Dada Chiharu tidak kehilangan banyak massa meskipun dia telah menurunkan berat badan secara keseluruhan, tetapi sebaliknya, dia tampaknya sekarang seberat sepertiga dari sebelumnya.
"Kita terakhir bertemu di pertengahan November, kan?" Yuichi bertanya. Sedikit sulit untuk percaya dia bisa menurunkan berat badan sebanyak itu dalam beberapa minggu.
"Tolong jelaskan lebih detail kepada kami!" Aiko meluap.
"Kenapa kamu begitu terobsesi dengan itu?!" Yuichi tidak bisa membayangkan mengapa Aiko ingin menurunkan berat badan, tetapi mungkin itu penting bagi perempuan.
"Hah! Itu sederhana. Kurangi input, tingkatkan output! Itu saja!"
"Jika itu semudah itu, dunia tidak akan penuh dengan teknik diet!"
Aiko berkata dengan kemarahan yang jarang muncul. Cara santai Chiharu mengatakannya tampaknya telah mengganggu perasaannya.
"Kalau begitu mari kita katakan aku melengkapi dengan obat rahasia keluarga Dannoura!"
"Dan obat apa itu—" "Cukup, Noro," Yuichi menyela Aiko yang rakus.
Seni bela diri dan obat-obatan sangat terkait; ada cabang yang mewariskan resep rahasia yang bahkan sains modern masih belum bisa sepenuhnya menganalisis.
Obat apa pun yang bisa seefektif ini pasti sangat kuat, dan mungkin bukan sesuatu yang seharusnya diutak-atik oleh orang awam.
"Terlepas dari diet... kamu bilang resonansi telah dimulai? Apakah kamu tahu di mana musuhnya?" dia bertanya.
"Aku tidak tahu!" Chiharu mengumumkan dengan bangga.
"Lalu untuk apa kamu datang ke sini?!"
"Cobalah mengubah cara kamu menghadapi," Makina menawarkan dengan senyum sinis.
"Kekuatan dan interval resonansi harus berubah. Tingkat perubahan itu harus memberimu ide tentang arah Pembawa Ilahi itu berada.
Setelah kamu terbiasa, kamu akan dapat mengetahui posisi mereka dengan lebih konkret."
"Ah... hmm! Memang... aku merasakan beberapa... yang terdekat sepertinya arahnya ke sini, kan?" Chiharu memiringkan kepalanya dan menunjuk ke arah jendela yang pecah.
Yang lainnya melihat ke arah itu, tetapi tentu saja, tidak ada orang di sana... yang berarti bahwa Pembawa Ilahi setidaknya tidak berada dalam garis pandang mereka.
"Itu membuat kita sulit mengejar mereka... ah, tunggu! Monika dalam masalah!" Yuichi berseru.
Monika memiliki beberapa Pembawa Ilahi, tetapi dia tidak bisa menjadi tuan rumah bagi mereka, yang berarti dia tidak akan tahu tentang resonansi. Yuichi segera menghubunginya.
✽✽✽✽✽
Di arah yang ditunjuk Chiharu, berdirilah sekelompok tiga orang.
Ini adalah tepat setelah Natsuki Takeuchi melarikan diri.
"Hm? Eh? Natsuki?" Yurika Maruyama melihat sekelilingnya dengan bingung.
Dia berdiri di trotoar pejalan kaki yang terletak di sepanjang jalan raya, lima menit dari sekolah. Natsuki, yang berada di sana semenit yang lalu, telah menghilang dalam sekejap mata.
Di depannya hanya ada seorang pemuda yang tampak rapi dan seorang anak laki-laki dengan aura suram, dengan poni panjang yang menutupi matanya.
Seolah menambah kekacauan pada situasi itu, resonansi dimulai pada saat itu juga.
Dia pernah merasakannya sekali sebelumnya — suara tumpul di kepalanya, seperti sayap serangga yang berkepak. Kali ini, volume itu menunjukkan bahwa musuhnya ada di depannya.
"Wow... aku datang untuk melihat lengan kanan. Aku tidak pernah berpikir aku akan menemukannya di tengah jalan. Aku memang menekan keberadaanku untuk mengikutimu... mungkin itu sebabnya aku berhasil?"
Kata-kata pemuda itu membuat Yurika kembali sadar. "Dia" kemungkinan merujuk pada Natsuki, jadi mungkin mereka saling mengenal. Tetapi jika Natsuki melarikan diri begitu melihatnya, hubungan mereka mungkin rumit.
"Hei! Apa yang kamu inginkan dengan Natsuki?" Yurika menuntut.
"Dia menyebut dirinya Natsuki di sini, ya?" tanya pemuda itu.
"Aduh, ini masalah yang rumit. Aku datang ke sini untuk melihatmu, tetapi aku juga punya urusan dengan Natsuki... yah, karena kamu adalah orang yang ada di sini sekarang, aku rasa aku akan menangani kamu terlebih dahulu.
Rasanya tidak sopan memikirkan wanita lain ketika berada di hadapan seorang wanita, setelah semua."
"Apa?! Apakah kamu datang ke sini setelah Pembawa Ilahku?" Itu terdengar seperti itu, tetapi masih ada sesuatu yang mengganggu Yurika.
Seharusnya mereka harus menunggu resonansi untuk mengetahui siapa yang harus dilawan, tetapi dia datang ke sini untuk menemukan Yurika sebelum resonansi bahkan dimulai.
"Aku sebenarnya adalah penyelenggara permainan," katanya. "Aku memiliki banyak persiapan untuk dilakukan sekarang bahwa kita siap untuk memulai, dan itu adalah alasan aku datang ke sini."
Yurika bahkan tidak tahu bahwa permainan ini memiliki penyelenggara, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, itu tidak terlalu mengejutkan.
Perang Pembawa Ilahi tampaknya adalah hal yang seseorang akan atur untuk suatu alasan.
"Apakah kamu yang memulai resonansi ini?" dia bertanya.
"Hmm? Oh, kenyataan bahwa resonansi dimulai sekarang adalah kebetulan. Pembawa Ilahi membuat itu terjadi dengan kehendak mereka sendiri."
"Oke. Jadi, apa yang kamu inginkan?"
"Aku ingin mengujimu untuk melihat apakah kamu layak untuk berpartisipasi," katanya. "Bertarunglah dengan anak laki-laki ini, mau?"
"Di sini?" Merasa sedikit bingung, Yurika memasukkan tangan kanannya ke dalam tasnya, merangkul pistol pegas yang telah dia bawa secara diam-diam. Itu adalah mainan yang dia beli di toko permen murah yang bahkan tidak bisa menembus selembar kertas koran.
"Aku telah memasang mantra untuk menjauhkan orang-orang," katanya. "Kamu seharusnya baik-baik saja untuk sementara waktu. Tentu saja, jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan membuat penghalang... maka dia tidak akan bisa melarikan diri juga."
Pria itu terlihat sedikit canggung.
Anak laki-laki di sampingnya berbicara. "H-Hey! Apakah aku benar-benar seharusnya melakukan ini? Apa kamu yakin?"
"Melihat kemampuanmu, kamu seharusnya baik-baik saja," kata pria itu. "Tentu saja, ingatlah bahwa ini hanya sebuah ujian. Kamu bisa menyebabkan kekacauan sebanyak yang kamu mau, tetapi aku akan menghentikannya segera setelah aku mendapatkan hasilku."
Apakah dia belum pernah menggunakan kemampuannya sebelumnya, atau apakah dia hanya tidak memiliki kepercayaan diri? Satu cara atau lainnya, anak laki-laki itu tampak pemalu saat dia melangkah maju.
Semakin dekat anak laki-laki itu, semakin jelas: dia adalah tuan rumah dari Pembawa Ilahi.
Mengalahkan para tuan rumah Pembawa Ilahi adalah tugas Yurika sebagai pahlawan yang benar.
Menjadi tuan rumah Pembawa Ilahi bisa menjadi sesuatu yang jatuh ke pangkuanmu.
Tetapi mereka yang berpartisipasi dalam pertempuran untuk mendapatkan keinginan tidak bisa berasal dari orang yang baik.
Mereka jahat — dan jika mereka jahat, tidak apa-apa untuk membunuh mereka.
Yurika menarik keluar pistol mainan dan menembakkan.
Baik pistol mainan maupun lengan kanannya diliputi oleh api hitam yang memberikan mainan itu kekuatan sebanding dengan senjata sungguhan.
Yurika bahkan tidak bergerak sangat cepat, namun anak laki-laki itu masih tidak bisa menghindarinya tepat waktu. Peluru itu mengenai tepat di antara kedua matanya...
...Tapi itu saja.
Itu hanyalah bola mainan yang dicat perak tanpa kekuatan nyata di baliknya. Itu memantul dari dahi anak laki-laki itu dan menggelinding ke tanah dengan cara yang diharapkan.
Keheningan melanda. Baik Yurika maupun anak laki-laki itu membeku dalam kejutan.
Bagi Yurika, itu karena fakta bahwa kemampuannya tidak berhasil.
Bagi anak laki-laki itu, itu karena fakta bahwa dia telah menembakkan pistol mainan padanya dalam situasi ini.
"Ah, bolehkah aku menjelaskan? Keduanya tampaknya tidak mengerti apa yang baru saja terjadi," kata pemuda itu dengan santai saat dia menyaksikan situasi. "Kemampuanmu meningkatkan senjata sehingga bahkan pistol mainan bisa mematikan. Aku penasaran apa nama kemampuanmu..." Dia tampaknya tidak keberatan menyela mereka meskipun mereka sedang berada di tengah pertempuran.
Yurika mengabaikannya; dia tidak peduli tentang nama kemampuan.
"Oh, tetapi memberi nama pada hal-hal ini membuatnya jauh lebih menarik," kata pria itu. "Mari kita lihat... kita sebut saja ARMS. Itu permainan kata yang cukup dasar — lengan, senjata — tetapi setidaknya itu transparan.
Kemampuan anak laki-laki ini adalah Skill Eater. Secara sederhana, itu adalah kemampuan yang menghabiskan kemampuan lain — menegasikan mereka, dengan kata lain."
"ARMS?! Hei! Jika kamu tahu hal-hal ini, katakan padaku! Apa yang akan terjadi jika aku tidak bisa menegasikannya?" teriak anak laki-laki itu pada pria itu.
Yurika mulai mundur. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia memiliki senjata mainan lain di persenjataannya, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika dia bisa menegasikan kemampuannya.
"Bahkan aku tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi pada kemampuan sebelum diaktifkan," kata pria itu. "Dan aku yakin kamu bisa menangani satu atau dua kematian. Kamu pasti memiliki beberapa asuransi."
"Well, apapun," kata anak laki-laki itu. "Jadi aku bisa menegasikan kemampuan Pembawa Ilahi, kan? Bukankah itu agak curang dalam pertempuran supernatural seperti ini?"
Yurika mulai berpikir. Memang benar bahwa menegasikan kemampuan adalah ancaman, tetapi pasti ada beberapa syarat yang menyertainya.
Seperti yang dikatakan anak laki-laki itu, Perang Pembawa Ilahi adalah pertempuran kekuatan super, dan Dewa Jahat telah mengaturnya untuk suatu tujuan.
Dia telah membagikan wadah-wadah itu dan mengatur resonansi untuk menyebabkan pertempuran terjadi, yang berarti bahwa dia ingin melihat mereka bertarung.
Meskipun hal-hal mungkin tidak pernah sepenuhnya adil, dia tidak bisa ingin melihat perkembangan yang sepenuhnya satu sisi, juga.
Yang berarti anak laki-laki itu pasti memiliki beberapa kelemahan, atau beberapa batasan pada apa yang bisa dia lakukan.
Saat dia berpikir, anak laki-laki itu datang semakin dekat.
Dia sekarang berjalan lebih percaya diri; mungkin menegasikan kemampuannya telah memberinya dorongan.
Yurika memeriksa anak laki-laki itu.
Seragamnya adalah milik Seishin High, sama seperti Yurika.
Dia tidak membawa senjata, dan fakta bahwa dia berjalan mendekat menunjukkan bahwa dia tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh.
Bentuk tubuhnya yang kurus menunjukkan kurangnya kekuatan fisik, sementara Yurika adalah gadis atletis.
Dia berpikir mungkin dia bisa mengalahkannya dalam grappling.
Saat dia mendekat, anak laki-laki itu mengangkat lengannya.
Tangannya terbuka, menunjukkan persiapan untuk menampar, tetapi dia terlalu jauh untuk itu.
Dia meluncurkan serangannya, yang terasa lambat dan goyah.
Yurika bahkan tidak perlu menghindar; dia hanya melangkah mundur.
Telapak tangan anak laki-laki itu melewati udara di depannya.
Tubuhnya bergetar karena kedinginan yang tiba-tiba, dan dia diserang dengan perasaan kehilangan yang mengerikan.
Dia telah kehilangan sesuatu, tetapi dia tidak tahu apa.
"Apa... itu?!" Dalam kebingungannya, Yurika akhirnya menanyakan hal itu kepada musuhnya.
"Ini adalah kekuatan sejati dari Skill Eater: kekuatan untuk mencuri kemampuan orang lain," kata pria itu.
Pria itu tidak memiliki alasan untuk mengungkapkan sifat sebenarnya dari kemampuan anak laki-laki itu, dan banyak alasan untuk tidak melakukannya, namun dia menjawab pertanyaannya tanpa khawatir.
"Tadi kamu bilang itu menegasikan kemampuan..."
"Skill Eater melakukan keduanya," kata pria itu. "Ia bisa menegasikan kemampuan yang diarahkan padanya, dan jika dia mendekat, dia bisa melahap kemampuan dan mengambilnya untuk dirinya sendiri."
"Hey, apa ini? Menghindari serangan kejutan? Ini tidak berguna..." anak laki-laki itu meludah saat dia menjauh darinya lagi.
"Itu kadang-kadang bisa terjadi," kata pria itu. "Kamu tidak akan tahu kemampuan apa yang bisa kamu curi sampai kamu mencobanya. Ngomong-ngomong, menghindari serangan kejutan berarti bahwa bahkan jika seseorang menyerangmu tiba-tiba, serangan itu tidak akan mengenai —"
Pria muda itu mulai menjelaskan lebih lanjut kepada anak laki-laki itu.
Yurika mulai berpikir untuk melarikan diri. Dia tidak bisa memikirkan cara untuk melawan saat ini, jadi pilihan terbaiknya tampaknya adalah melarikan diri untuk membeli waktu.
"—Oh, dan aku tidak merekomendasikan untuk melarikan diri," kata pria itu, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya. "Ini adalah sebuah ujian. Kenapa kamu tidak menunjukkan bagaimana kamu akan menangani situasi ini?"
Jika ini adalah ujian, apa yang akan terjadi jika dia gagal? Terlalu berharap jika dia hanya akan membiarkannya pulang.
Dia memanggilku pahlawan, tetapi aku tidak bisa melakukan apa-apa...
Meskipun Yurika adalah seorang pahlawan, satu-satunya kekuatannya adalah bangkit kembali di gereja jika dia mati. Itu bisa jadi kunci untuk keluar dari sini, tetapi Yurika tidak memiliki keberanian untuk bunuh diri.
Dia tetap diam saat anak laki-laki itu mendekat.
Tanpa kemampuan untuk menggunakan lengan kanannya, Yurika hanyalah seorang gadis SMA biasa. Dia tidak memiliki cara untuk melawan seseorang dengan kemampuan supernatural.
"Ya! Jangan lari! Berikan aku kemampuan yang layak!" teriak anak laki-laki itu.
Yurika terkejut mendengar kata-kata anak laki-laki itu. Dia menganggap Yurika memiliki banyak keterampilan, yang berarti mungkin ada lebih banyak dalam persenjataan pahlawannya.
Saat dia menyadari itu, pemandangan aneh muncul di hadapannya.
→ Kekuatan Item Keterampilan Sekutu Lainnya
Itu adalah daftar kata-kata dalam bingkai putih.
Yurika menyadari ini pasti adalah keterampilan pahlawannya.
Itu bukan apa yang dia harapkan, tetapi mungkin itu terinspirasi dari video game.
Ada kursor di daftar yang bisa dia gerakkan dengan kehendaknya sendiri.
Tapi apa yang harus aku lakukan?! Dia tidak tahu mana yang harus dipilih, tetapi dia juga tidak memiliki waktu untuk memikirkannya.
Yurika memilih perintahnya secara insting.
"Urgh!" Detik berikutnya, anak laki-laki itu mengeluarkan teriakan yang tidak terhormat dan terbang ke samping.
Orang yang melakukannya adalah seorang pria berpakaian hitam: Soichi Kiryu, pria di gereja yang memanggilnya pahlawan.
Pinggul Kiryu diturunkan, tinjunya ditujukan langsung ke samping. Mengingat apa yang telah terjadi, dia pasti telah memukul anak laki-laki itu dari samping.
Anak laki-laki itu saat ini terbaring di tanah, setelah pertama kali menabrak papan nama toko dan menghantam dinding.
"Yurimaru. Apakah kamu akhirnya menyadari bagaimana menggunakan kekuatanmu?" tanya Kiryu.
Yurika telah memilih perintah Sekutu, yang berarti satu-satunya teman yang dia miliki yang menunggu di sayap telah ditambahkan ke "partynya."
"Sial! Itu sakit! Apa-apaan ini? Aku pikir keterampilan ini membuatku bisa menghindari serangan kejutan!" anak laki-laki itu mengutuk pria itu, masih terbaring di tanah.
Yurika terkejut dia masih sadar, meskipun lengan dan kakinya tertekuk pada sudut yang aneh — patah, atau mungkin terkilir.
"Menghindari serangan kejutan hanya menghindari pukulan yang memulai pertempuran," kata pria itu. "Efeknya tidak akan aktif saat pertempuran sedang berlangsung."
"Kamu bilang kamu akan melindungiku! Lihat apa yang dia lakukan! Kenapa kamu membiarkan ini terjadi?"
"Jangan khawatir," kata pria itu. "Kemampuan yang kamu curi beberapa hari yang lalu meningkatkan daya tahanku. Kamu akan segera pulih, meskipun kamu akan tidak bisa bergerak untuk sementara waktu. Baiklah, kalian berdua lulus. Aku akan khawatir tentang gadis itu sendirian, tetapi jika kamu bersamanya, aku rasa dia akan baik-baik saja."
Pria itu sekarang berdiri di samping anak laki-laki itu. Yurika bahkan tidak melihat dia bergerak.
"Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi?" tanya Kiryu, mengasumsikan sikap bertarung sambil menghadap ke arah pria itu.
Dia menurunkan pinggulnya dan menyebarkan kakinya, memindahkan bobotnya ke kaki belakang, dan mengangkat telapak tangannya ke atas dengan kedua tangan di depan seolah untuk melindungi wajahnya.
"Ya, aku melakukannya. Karena kamu secara fisik tidak mampu menghentikanku."
Pria itu menangkap kerah anak laki-laki itu dan melompat. Dalam sekejap, mereka berdua sudah berada di atas gedung lima lantai yang telah ditabrak anak laki-laki itu sebelumnya.
Memang benar bahwa dia mungkin tidak bisa mengikuti mereka seperti ini.
"Selamat tinggal. Pertempuran yang sebenarnya akan segera dimulai. Aku harap kamu menantikannya."
Dengan itu, baik pria maupun anak laki-laki itu menghilang.
Resonansi Pembawa Ilahi telah berhenti pada suatu titik, tetapi tampaknya tidak ada hubungannya dengan menghilangnya pasangan itu.
Yurika telah mendengar bahwa resonansi tidak berhenti sampai sesuatu diselesaikan, yang berarti itu pasti terjadi di tempat lain.
Kiryu melepaskan sikap bertarungnya dan berbalik menghadap Yurika. "Ini terjadi karena kamu terlalu bergantung pada Pembawa Ilahimu."
"Apa yang seharusnya aku lakukan?" Yurika menuntut. "Dan apa yang sudah kamu lakukan, omong-omong? Aku belum mendengar kabar darimu sejak pertama kali itu!"
"Aku telah mempersiapkan gereja. Bergembiralah, karena kamu telah secara bertahap mendapatkan murid-murid baru."
"Murid-murid? Apa-apaan ini?" dia berteriak.
"Orang-orang yang percaya pada kekuatan pahlawan," katanya dengan nada serius.
Sepertinya Kiryu terlibat dalam semacam agama berbasis pahlawan. Dari pakaiannya, dia menganggap dia adalah seorang pendeta Kristen, tetapi itu tampaknya tidak benar.
Dia tampak sebagai pendiri sektenya sendiri.
"Baiklah," katanya. "Apapun alasannya, kamu telah menyelamatkanku, jadi... terima kasih."
"Aku hanya melakukan apa yang diharapkan dariku," katanya. "Tetapi aku benar-benar harus membuatmu sedikit lebih kuat, Yurimaru. Hampir kalah oleh orang selevel dia..."
"Oke, aku mengerti. Aku perlu meningkatkan level atau semacamnya, kan?"
Daftar perintah telah menghilang pada suatu titik, tetapi dia dapat memunculkannya dengan memfokuskan pikirannya.
Dia memilih "Kekuatan."
Nama: Yurimaru
Level: 1
Kekuatan: 5
Daya Tahan: 10
Kecepatan: 6
Kebijaksanaan: 2
Keberuntungan: 20
HP: 15
MP: 6
Deretan angka di sekelilingnya tampaknya menunjukkan statistik Yurika.
Yurika merasakan rasa bahaya mengalir melaluinya.
Angka-angka itu tampaknya sangat rendah. Dia perlu melakukan sesuatu tentang itu secepat mungkin, tetapi dia tidak benar-benar tahu bagaimana cara meningkatkan levelnya.
Ini bukan video game, jadi tidak ada monster yang berkeliaran untuk dia lawan.
Yah, aku rasa aku hanya perlu memukuli sesuatu...
Ada banyak orang jahat di luar sana di dunia ini. Sebagai pahlawan yang benar, Yurika berpikir optimis, bahwa dia bisa mengalahkan mereka.
"Aku akan meningkatkan level dengan mengalahkan beberapa punk tidak berguna yang tidak layak hidup... ah!"
Yurika telah sedikit teralihkan oleh serangkaian peristiwa yang aneh, tetapi dia tiba-tiba diingatkan bahwa Natsuki hilang. "Aku akan pergi mencari temanku! Sampai jumpa!"
"Dimengerti," kata pendeta itu. "Tetapi bolehkah aku memberikan satu kata peringatan?"
"Apa itu? Aku sedang terburu-buru!" Yurika membentak.
Natsuki telah melarikan diri ketika dia melihat pemuda itu. Dengan kata lain, dia tahu dia berbahaya.
Sangat mungkin bahwa kedua orang itu akan mengejarnya berikutnya, dan Yurika ingin menemukan temannya terlebih dahulu dan menyelamatkannya.
"Kamu tidak akan dapat menggunakan teknik itu lagi untuk sementara waktu," kata pendeta itu. "Seorang pahlawan dapat memiliki maksimal empat sekutu, dan setelah kamu menempatkan seseorang di partymu, kamu tidak dapat menukarnya sampai kamu memiliki lebih dari empat."
"Baiklah! Aku mengerti!" Dia sebenarnya tidak mengerti, tetapi Yurika mulai berlari.
✽✽✽✽✽
"Sekarang..." Setelah melihat Yurika pergi, Kiryu melanjutkan kursus ke tujuan awalnya.
Dia mungkin beruntung, mungkin, karena kebetulan berada begitu dekat dengan Yurika. Jika tidak, dia tidak akan dapat bergabung dalam partynya; dia tidak bisa memanggil anggota party yang terlalu jauh.
Namun, mungkin, keberuntungan semacam itu adalah salah satu kualitas pahlawan alaminya.
"Pertama, kita harus memotong ikatan yang tidak perlu..."
Dengan keyakinan baru bahwa Yurika memiliki bakat sebagai pahlawan, Kiryu menguatkan tekadnya.
Dia tiba di depan gedung rumah sakit lima lantai yang berukuran sedang. Saat dia masuk, dia menemukan sekelompok anak nakal yang tampak aneh bersantai di seragam berdasi tinggi.
Mereka duduk di sofa, dikelilingi oleh puntung rokok dan kaleng bir kosong.
Tidak mungkin banyak orang yang cukup eksentrik untuk ingin melakukan pemeriksaan di rumah sakit seperti ini.
"Ini mengejutkan," katanya. "Aku mengharapkan seorang Outer medis."
"Apa yang kamu katakan?!" Salah satu anak nakal itu bangkit, mengeluarkan teriakan bodoh, dan meraih Kiryu.
Tapi begitu dia meletakkan tangannya padanya, Kiryu hanya memutar bahunya, dan anak nakal itu terbang.
Dia telah mengantisipasi gerakan lawannya dan menyinkronkan gerakannya, menggunakan kekuatan lawannya melawan dia.
Anak nakal itu kehilangan keseimbangan dan tersandung melintasi ruangan dengan kecepatan tinggi.
Saat dia menghantam dinding dengan keras, anak-anak nakal lainnya berdiri serentak.
Salah satu dari mereka melemparkan pukulan.
Kiryu menangkap kepalan tangan dengan tangan kirinya, melangkah masuk, dan memukulnya dengan siku kanannya.
Yang lain datang dengan tendangan.
Kiryu menepuk lutut kaki yang menendang itu dengan telapak tangannya, melangkah masuk, dan menjatuhkan punggung tinjunya ke wajah preman itu.
Teknik-teknik itu, yang tidak terlalu mengesankan jika dilihat dari segi apa pun, tetap saja mengalahkan para anak nakal satu per satu.
Setelah dia mengalahkan cukup banyak dari mereka, sisa preman itu hanya mundur dan menonton dari jarak jauh.
Dengan rintangan yang hilang, Kiryu sekarang melanjutkan lebih dalam ke rumah sakit.
Dia menemukan ruang direktur rumah sakit dan masuk untuk menemukan seorang pria berpakaian jas putih berdiri di sana.
Dia adalah tujuan sebenarnya Kiryu: pria yang telah memberikan lengan kanan Dewa Jahat kepada Yurika.
"Betapa sangat memalukan," kata Kiryu. "Membiarkan para nakal berkeliaran di rumah sakit adalah penghinaan bagi profesi medis."
"Kata-kata indah dari seorang pendeta yang penuh kekerasan," kata pria itu.
Dia pasti tahu bahwa Kiryu ada di sana, tetapi dia tetap tenang.
Jika pria ini adalah apa yang dikenal sebagai Outer, maka dia kemungkinan tidak memiliki rasa takut untuk dilukai oleh seorang manusia.
Namun, Kiryu tidak datang ke sini untuk mempertanyakan dia.
Dia hanya berbicara keluar dari rasa suka bermain.
Pelan-pelan, Kiryu mendekati pria berpakaian jas itu.
Mungkin pria itu tidak tahu apa yang dia lakukan di sana, karena yang dia lakukan hanya berdiri di sana.
Dia pasti percaya bahwa tidak peduli apa yang dia lakukan, dia bisa selamat.
Kiryu mendekati jarak sentuh dengan pria itu.
Dia dengan lembut mengambil lengan kirinya dan menarik pria itu dekat, lalu meletakkan telapak kirinya di dadanya.
Gerakan itu begitu lembut sehingga pria itu tampaknya tidak merasakan kebencian sama sekali.
Zhen jiao, langkah kaki yang menghentak.
Kiryu melangkah begitu keras sehingga dia membuat lantai di bawahnya retak.
Dia menendang dari tanah, menyalurkan semua kekuatan dari pantulan ke tubuh atasnya.
Tidak ada yang terbuang; setiap bitnya melewati tangannya dan masuk ke dada pria itu.
"Apa..." Mata pria berpakaian putih itu terbuka lebar karena terkejut.
Dia pasti menganggapnya tidak mungkin, bahwa serangan semacam itu tidak mungkin mengenai dia, dan namun...
"Aku telah bertarung melawan jenismu berkali-kali sebelumnya, dan aku telah memahami sesuatu," kata Kiryu. "Serangan cepat tidak efektif. Entah kenapa, kamu selalu menghindarinya."
Serangan proyektil adalah contoh terbaik. Tidak peduli berapa kali kamu menembakkan mereka, tembakan itu tidak pernah mengenai.
Kiryu melanjutkan, "Tetapi kamu sama sekali tidak mungkin menghindari serangan dari jarak dekat."
Itu tidak berarti bahwa kamu bisa begitu saja menanamkan laras senjata di dadanya dan menembak.
Jika kamu melakukannya, senjata itu hanya akan macet.
Pisau juga akan patah, dan racun akan mengalami reaksi kimia dan kehilangan potensi.
Namun, lebih sulit bagi pengaruh dari Pemegang Pandangan Dunia untuk mempengaruhi tubuh orang lain.
Seseorang seperti dunia kecil bagi dirinya sendiri.
Ini berarti bahwa metode yang paling efektif melawan seorang Outer adalah menyerang mereka dengan tangan kosong dari jarak dekat.
"Th-Tak akan cukup untuk—" pria itu keberatan.
Dia meludah darah yang menyemprotkan ke pakaian Kiryu, tetapi Kiryu tidak terpengaruh.
Zhen jiao lainnya.
Tidak ada tanda kerusakan di dada pria itu, tetapi semua kekuatan difokuskan pada satu titik: jantungnya.
"Aku diberitahu untuk menganggap orang sepertimu 'sangat beruntung,'" kata Kiryu.
"Aku tidak pernah mengira bahwa satu serangan akan menyelesaikanmu."
Bagian dari sifat seorang Outer adalah bahwa jika ada sedikit kesempatan untuk bertahan hidup, mereka selalu akan melakukannya.
Yang berarti dia harus secara sistematis mengurangi setiap kesempatan untuk bertahan hidup sampai akhirnya mereka mati.
Kiryu terus memukulnya dengan serangan tou jin yang menembus.
Bahkan setelah pria itu berhenti bergerak, Kiryu terus menyerangnya, dan hanya melepaskan pria itu ketika dia yakin bahwa dia sudah mati.
Hanya untuk memastikan, dia mengeluarkan pisau dari sakunya dan melemparkannya ke arah pria itu.
Tepat mengenai, tetapi menusuk langsung ke perut pria itu — yang berarti, dalam penilaian Kiryu, bahwa dia tidak lagi seorang Outer, hanya sekadar kantong daging.
"Sekarang, Yurimaru bisa fokus pada eksploitasi sebagai pahlawan," kata Kiryu dengan puas.