Natsuki berdiri di ruangan kosong dengan seragamnya.
Dia telah menyingkirkan segalanya sebagai bagian dari mengatur urusannya, tetapi sebenarnya dia tidak memiliki banyak barang untuk mulai dengan.
Dia telah mengadopsi identitas Natsuki Takeuchi setahun yang lalu.
Dia mulai tinggal di tempat ini pada saat itu, tetapi karena dia tahu bahwa dia harus pergi suatu hari nanti, dia tidak membeli banyak barang untuk diletakkan di dalamnya.
Itu adalah apartemen dengan tiga kamar tidur; cukup besar untuk seseorang yang tinggal sendirian. Seharusnya itu untuk sebuah keluarga, dan sebenarnya, dia telah mencurinya dari keluarga bernama Takeuchi yang pernah tinggal di sana pada suatu waktu.
Natsuki tidak pernah bertemu dengan keluarga Takeuchi yang tinggal di sana sebelumnya, dan dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Dia telah membeli dokumen identifikasi Natsuki Takeuchi, dan apartemen itu datang bersamanya.
Akan menjadi kebohongan untuk mengatakan bahwa Natsuki tidak merasakan apa-apa saat melihat ruangan kosong itu. Dia merasa kesepian.
Natsuki berjalan keluar dari ruangan.
Sebelum meninggalkan apartemen, dia melirik ke ruangan sebelah. Ini adalah kamar Sakiyama.
Sakiyama adalah pria aneh yang telah mengikutinya sejak dia pertama kali datang ke kota ini. Dia tidak berhenti mengikutinya bahkan setelah mengetahui bahwa Natsuki adalah seorang pembunuh berantai, dan karena rasa ingin tahunya akan ketenangannya, dia membawanya masuk.
Dinding kamarnya dipenuhi dengan foto-foto Natsuki.
Dia tidak terlalu tersembunyi tentang minatnya, tetapi Natsuki tidak peduli. Itu hanya foto; dia bisa melakukan apa pun yang dia suka dengan mereka.
Namun, dia sedikit kesal melihat beberapa gambar Mutsuko Sakaki dan Aiko Noro tercampur dengan foto-fotonya. Seorang penguntit seharusnya terfokus pada satu gadis dan mengikuti gadis itu selamanya. Penguntit seperti apa yang menyebar?
Natsuki tidak memberi tahu Sakiyama bahwa dia akan pergi. Dia merasa tidak ada tanggung jawab untuk melakukannya. Jika dia ingin mengikutinya, silakan. Apa pun yang sedang dia lakukan saat ini, ketika dia kembali, dia pasti akan segera menyadari bahwa Natsuki tidak akan kembali.
Natsuki sudah menyadari, sejak beberapa waktu lalu, bahwa itu ada di kota ini.
Dia awalnya takut bahwa itu telah datang ke sini setelahnya, tetapi dia tidak mendeteksi motif tertentu di balik tindakannya — yang menunjukkan, setidaknya, bahwa itu tidak mengejarnya.
Pada saat yang sama, dia tidak mampu membiarkan itu menemukan dirinya.
Sejak dia merasakan keberadaannya, dia telah melakukan yang terbaik untuk tetap berada di bawah radar. Dia pergi ke sekolah hanya selama jam sibuk, dan ketika kelas selesai, dia menyatu dengan kerumunan dalam perjalanan pulang.
Tetapi selama dia tetap di sekolah menengah, dia tahu bahwa dia bisa dilacak dengan satu pandangan. Seragam Sekolah Tinggi Seishin itu unik. Setelah tahu bahwa dia menghadiri sekolah itu, dia akan kesulitan untuk melarikan diri.
Selama itu bergerak di sekitar kota tanpa tujuan tertentu, selalu ada kemungkinan itu bisa menemukan dirinya.
Ada juga kemungkinan bahwa itu bisa meninggalkan kota, tetapi dia tidak bisa mengandalkannya. Jika dia akan pergi, dia harus melakukannya sekarang, sebelum dia ditemukan.
Natsuki memeriksa jam di apartemen.
Hari itu Jumat pukul 2:00 sore di awal Desember. Meskipun dia pergi ke sekolah sekarang, dia tidak akan sampai tepat waktu untuk kelas.
Tentu saja, Natsuki tidak berniat pergi ke sekolah. Dia akan melarikan diri.
Dia telah mempertimbangkan untuk mengirimkan pemberitahuannya, tetapi itu akan memakan waktu untuk diterima. Selain itu, selama dia meninggalkan identitas Natsuki Takeuchi, itu mungkin akan teratasi dengan sendirinya.
Tentu saja, dalam hal itu, tidak ada alasan baginya untuk mengenakan seragamnya. Fakta bahwa dia memakainya tanpa berpikir menunjukkan bahwa ada semacam keterikatan yang tersisa.
Dia baru saja merencanakan ke mana akan pergi setelah meninggalkan kota ketika tiba-tiba interkom berbunyi.
Dia tidak memiliki rencana untuk mengirimkan barang-barangnya, jadi mungkin itu adalah seseorang yang menjual sesuatu. Dia bisa saja mengabaikan siapa pun itu, tetapi dia memutuskan bahwa metode yang paling efisien adalah dengan cepat mengusir orang itu dan kemudian pergi.
Natsuki membuka pintu depan.
"Heya, Natsuki! Mari kita berjalan ke sekolah!" seorang gadis dengan seragam Sekolah Tinggi Seishin memanggil dengan suara ceria.
Itu adalah Yurika Maruyama, yang tinggal di apartemen sebelah.
Biasanya, Natsuki akan bertemu dengannya di pintu depan dan mereka akan berjalan ke sekolah bersama; Natsuki tidak pernah mengira dia akan datang mengunjunginya, terutama pada waktu seperti ini. Dia mengira Yurika sudah pergi ke sekolah sejak lama.
Yurika adalah teman Natsuki... atau setidaknya, itulah yang tampaknya dipikirkan Yurika, dan Natsuki harus mengakui bahwa dia mungkin lebih dekat dengannya daripada siapa pun yang dia kenal di sekolah.
"Kenapa kau menunggu sampai sekarang untuk pergi?" tanya Natsuki.
"Aku tidur terlalu lama," Yurika mengaku.
"Kenapa kau tidak sekalian bolos saja?"
Natsuki tidak melihat arti pergi ke sekolah demi sekolah itu sendiri. Mereka mungkin bahkan tidak akan sampai tepat waktu untuk pelajaran terakhir jika mereka pergi sekarang.
"Itu tidak terbayangkan bagi seorang pahlawan yang benar, sepertiku," gadis itu menyatakan. "Aku mungkin tidak bisa menahan panggilan untuk tidur terlalu lama, tetapi itu berbeda dari memilih untuk tinggal di rumah, kan?"
Natsuki terkejut. Dia selalu menganggap Yurika sebagai tipe yang agak acuh tak acuh, tetapi sepertinya dia sebenarnya cukup tulus.
Natsuki berpikir sejenak, lalu mengambil tasnya.
✽✽✽✽✽ Mereka keluar dari stasiun dan menuju sekolah.
Natsuki awalnya berniat menemukan tempat untuk menghindari Yurika, namun dia tetap bersamanya, sampai sejauh ini. Dia juga bisa saja berpura-pura sakit saat itu, tetapi dia merasakan keraguan aneh untuk melakukan itu.
Di tempat mereka sekarang, hanya akan memakan waktu lima menit untuk berjalan ke sekolah.
Yurika berjalan dengan langkah santai dari seseorang yang tahu bahwa terburu-buru tidak ada gunanya, dan Natsuki menyesuaikan langkahnya.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu aku di rumah?" tanya Natsuki.
"Hmmm, aku seperti merasakan seseorang ada di sana."
Yurika selalu menjadi orang yang tanpa rasa malu, selalu tampak mengabaikan penolakan terus-menerus Natsuki terhadap upayanya untuk mendekat.
Sekali sebelumnya, Natsuki pernah bertanya mengapa dia begitu gigih.
"Tetangga harus menjadi teman, kan?" Yurika menjawab.
Bahkan jika Natsuki sepenuhnya mengabaikannya, Yurika tetap berjalan di sebelahnya, yang mengakibatkan mereka selalu tiba di sekolah bersama. Pada awalnya, Natsuki berpikir untuk membunuhnya, tetapi dia melihat membunuh orang-orang terdekatnya sebagai pilihan terakhir.
Perjalanan bersama itu terjadi berulang kali hingga akhirnya dia berhenti peduli, dan sekarang, dia hampir menyukainya.
Natsuki berpikir, dan setelah jeda, dia berkata, "Apakah kau bilang 'pahlawan'?"
"Lama juga ya, huh?" tanya Yurika. "Ya, aku telah menjadi pahlawan. Aku akan mengalahkan semua penjahat. Pahlawan cukup jarang, ya? Aku terus bertanya-tanya apakah beberapa monster atau raja iblis mungkin muncul segera."
Natsuki tidak yakin apakah dia serius atau bercanda, tetapi dia memutuskan untuk ikut bermain. "Aku mengerti. Aku memang tahu tentang pahlawan, meskipun."
"Huh? Benarkah? Kau tidak hanya mengatakannya?" tanya Yurika.
"Musuh yang mereka kalahkan kembali ingin menjadi sekutu mereka."
"Bukankah itu seorang penjinak monster?" tanya Yurika.
Natsuki merasa sedikit lebih baik melihat seseorang mengenali rujukannya. Untuk memiliki percakapan kecil yang konyol, untuk tertawa tentang hal-hal sepele... mungkin itu yang sebenarnya Natsuki inginkan selama ini.
Tetapi mulai hari ini, itu juga sudah berakhir.
Dia tidak bisa tinggal di kota ini lebih lama. Setiap detik yang dia tunda meningkatkan kemungkinan dia akan ditemukan. Dia harus pergi secepat mungkin.
Keputusannya, bagaimanapun, datang terlambat. Saat dia bergulat dengan keraguannya sendiri, takdir mengejar Natsuki.
Seorang pria berdiri di sana, hanya beberapa meter di depan.
Natsuki tidak menyadarinya sampai jaraknya sedekat itu. Dia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa itu mungkin menekan auranya. Dia tidak pernah terlintas di benaknya bahwa makhluk dengan kekuatan yang begitu besar mungkin menggunakan sesuatu yang begitu licik.
Tubuhnya kaku, penglihatannya menyempit karena ketakutan... dan kemudian, dia menyadari sesuatu yang aneh. Pria itu menatapnya dengan terkejut.
Mungkin Natsuki benar bahwa itu tidak mencarinya. Itulah mengapa itu terkejut.
Saat melihat Natsuki berdiri di sana, itu terhenti. Itu adalah satu-satunya sisi positif dalam situasi mengerikan ini.
Natsuki ragu untuk meninggalkan Yurika sendirian, tetapi dia menilai bahwa akan lebih berbahaya untuk tetap bersamanya.
Jadi Natsuki mulai berlari dengan segenap kekuatannya.