"Kita... bisa keluar dari ini, kan?" Aiko menatap Mutsuko dengan penuh harap sambil merasakan keringat mengalir dari dahinya.
"Hmm, aku tidak tahu... Ini cukup..."
Tampaknya bahkan Mutsuko pun tidak bisa menemukan rencana untuk keluar dari situasi seperti ini.
Aiko melihat sekeliling.
Ada anthromorph di mana-mana — terlalu banyak untuk dihitung sekilas.
Mungkin ada setidaknya dua puluh.
Mereka baru saja berada di luar mansion Kukurizaka.
Aiko hendak menyarankan untuk kembali masuk, tetapi saat itu, mereka mendengar langkah kaki dari belakang.
Ternyata seseorang telah menyadari bahwa mereka telah melarikan diri, dan para pengejar mereka akhirnya telah mengejar mereka.
"Sepertinya kita tidak bisa bertarung untuk keluar dari yang satu ini," kata Yoriko dengan nada putus asa.
"Um, bagaimana jika kita membiarkan mereka menangkap kita lagi?
Mereka benar-benar merawat kita dengan baik..." Aiko mengusulkan, tetapi dia tahu itu bukan saran yang realistis.
Mereka sudah memanfaatkan "perawatan baik" itu untuk keluar sekali, yang berarti bahwa para penculik mereka kemungkinan akan meningkatkan keamanan di lain waktu, merampas mereka dari kesempatan untuk melarikan diri di masa depan.
"Hey, Noro! Kau pikir Yu mungkin kebetulan datang dan menyelamatkan kita tepat pada menit ini?" tanya Mutsuko.
"H-Hey, ya! Ini adalah waktu di mana Sakaki selalu muncul!
Aku ternyata adalah tokoh yang disukai, setelah semua!"
"Bahkan mengabaikan omong kosong tentang tokoh yang disukai, saudaraku tidak akan pernah gagal menyelamatkan adik kecilnya yang tercinta!"
Ketiga mereka berteriak serempak:
"Yu!"
"Sakaki!"
"Kakak!"
Jeritan mereka menggema di pegunungan.
Aiko bisa merasakan tatapan anthromorph menjadi semakin dingin.
"Hey! Kenapa Yu tidak ada di sini?
Ini akan sulit untuk diabaikan!
Kalian akan dihukum untuk ini nanti! Dengan penyiksaan gaya Yugo!" Mutsuko menyatakan.
"Sis, jika kita tidak melakukan sesuatu, tidak akan ada 'nanti'!" Yoriko menangis.
Anthromorph telah mengelilingi mereka.
"Siapa orang-orang ini?" salah satu dari mereka bertanya.
"Oh, aku tahu.
Kami menangkap mereka kemarin, kelompok yang aku ikuti."
"Jadi mereka melarikan diri, ya?
Apakah penjaga mereka tertidur saat bekerja?"
"Yah, ini waktu yang sempurna, kan?
Kita akan pergi ke lokasi festival bagaimanapun juga, jadi mari kita bawa mereka bersama kita."
Mereka tampaknya tidak ingin membunuh mereka segera; mereka pasti terlalu berharga sebagai korban.
Apa yang harus aku lakukan?! Aiko merasa tidak pasti.
Haruskah dia melepaskan kekuatan vampirnya?
Atau haruskah dia membiarkan dirinya ditangkap dan menunggu untuk diselamatkan?
Dia bisa menghisap darah Mutsuko atau Yoriko dan menjadi vampir, mungkin... tetapi bisakah dia benar-benar menghadapi begitu banyak musuh?
Dia tidak tahu, tetapi dia harus mencoba. Itu adalah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Aiko.
Dan jika dia tidak bisa mengalahkan mereka semua, atau mereka tidak bisa melarikan diri, maka setidaknya dia akan menjadi satu-satunya korban;
Mutsuko dan Yoriko masih akan memiliki nilai sebagai korban.
Aiko berjalan mendekati Mutsuko dan berbisik lembut, "Um, Mutsuko... bisakah aku menghisap darahmu?"
"Oh! Jadi itu rencanamu.
Tidak masalah!
Tapi kau yakin?" tanya Mutsuko.
Mutsuko memberinya izin tanpa ragu sedikit pun.
Aiko berpindah ke belakang Mutsuko, yang berjongkok.
Aiko lembut menempelkan bibirnya di leher Mutsuko...
Dia baru saja akan berkonsentrasi untuk memperpanjang taringnya, ketika tiba-tiba, itu terjadi.
Apa yang tampak seperti kepala anjing, musang, dan beruang melayang di udara.
"Hah?"
Begitu Aiko melihat ke atas untuk memastikan dia tidak membayangkan semuanya, mereka diikuti oleh kepala kucing dan babi.
Kepala-kepala itu terbang ke kiri dan kanan seolah dalam irama yang gembira.
Aiko menyaksikannya, tertegun.
Hal berikutnya yang dia tahu, semua anthromorph di sekelilingnya telah jatuh.
Tidak satu pun dari mereka yang masih memiliki kepala.
"Sakaki? Tidak... ini bukan, kan?" dia bertanya.
Tidak peduli seberapa superhuman Yuichi, dia tidak mungkin melakukan semua ini.
Aiko melihat sekelilingnya.
Ada seorang anthromorph yang berdiri di sana.
Itu adalah pria serigala.
Ciri wajahnya memiliki penampilan maskulin, dan dia sekitar dua meter tingginya, kekar dan berotot.
Segera jelas bahwa dia bukan salah satu dari penculik mereka; dia adalah orang yang telah membunuh mereka.
Dia memiliki kehadiran yang tidak dimiliki oleh anthromorph yang mereka temui di pulau ini sejauh ini.
Pria serigala itu berjalan mendekati Aiko dan berlutut.
Dia membungkuk begitu rendah sehingga hidungnya menyentuh tanah — meskipun dia masih tampak sangat besar bagi Aiko yang kecil.
"U-Um..." Aiko terstammer dalam kebingungan.
"Noro! Aku yakin kau seharusnya berkata 'bangkit'!
Dia terlihat seperti orang yang seperti itu!" Mutsuko menyatakan.
Tentu saja, tampaknya dia mungkin tetap seperti itu jika dia tidak mengatakan sesuatu.
"Aku minta maaf.
Bisakah kau bangkit, tolong?" tanya Aiko.
Pria serigala itu melakukan apa yang dia perintahkan, mengangkat matanya untuk melihat ke atas padanya.
Dia benar-benar adalah serigala yang cantik.
"Apa yang akan kau sebut itu, WILF?" Yoriko membisikkan saat dia menatap manusia serigala itu.
"Um, terima kasih.
Kau memang menyelamatkan kami, kan?" Aiko bertanya ragu-ragu.
"Aku tidak layak atas kata-katamu..."
Aiko terkejut.
Serigala itu menangis.
"Um... bisakah kau bertindak normal?" dia meminta.
Sulit untuk mengetahui apa yang normal baginya, tetapi Aiko memiliki firasat bahwa percakapan tidak akan berjalan jauh dengan dia seperti ini.
"Kau menyelamatkan kami, kan?" Aiko menambahkan.
"Benar," kata pria serigala itu.
"Aku melihat bahwa bahaya akan menyerang putriku, jadi aku mengambil kepala mereka tanpa ragu."
"Putri? Um... ya, baiklah, aku rasa aku mengerti ke mana ini menuju.
Maksudmu aku, kan?" Aiko bertanya.
Dia merasa sedikit canggung mengakui bahwa dia sedang disebut sebagai putri.
"Apakah kau mengatakan... kau tidak mengingat diriku yang tidak layak ini?!"
Pria serigala itu mendekat padanya.
Aiko mundur. "Tidak, aku tidak mengingatmu.
Aku tidak tahu siapa kau, dan aku khawatir kau mungkin salah orang."
"Mustahil! Aku akan mengenali bau putri di mana saja!"
"Bau?" Aiko hanya semakin merasa malu dengan pikiran memiliki bau yang khas.
"Jadi, aku tidak mengikuti semuanya di sini, tetapi apakah aman untuk menganggap kau berada di pihak kami?" tanya Mutsuko kepada werewolf.
"Ya. Jika kau berdiri bersama putri, maka aku juga berdiri di sampingmu."
"Jika kita terus berbicara di sini, seseorang mungkin akan datang lebih cepat daripada nanti.
Mungkin kita harus bergerak?" tanya Mutsuko.
Werewolf itu melihat Aiko lagi, seolah meminta izin untuk berdiri.
Tunggu sebentar... apakah dia akan terus melakukan ini?!
"U-Um... Wanita ini adalah presiden klub kami.
Dia memiliki peringkat yang lebih tinggi dariku. Jadi jika kau bisa menghormatinya..." kata Aiko.
"Aku mengerti.
Jika Yang Mulia tidak memberikan perintah kepadaku, dan aku tidak melihat ada yang salah dengan itu, aku akan mematuhi 'Presiden Klub.'"
Aiko meragukan apakah dia benar-benar mengerti.
✽✽✽✽✽ Yuichi dan Natsuki memeriksa barang bawaan di pelabuhan, mengambil semua yang mungkin berguna, dan memuatnya ke dalam mini-truck.
Kemudian mereka memeriksa peta, lalu berangkat ke lokasi festival.
Itu berada di sisi lain gunung dari mansion Kukurizaka, jadi mereka berkeliling di sepanjang pantai dari pelabuhan ke sisi jauh pulau.
Bagian pulau ini biasanya terlarang, dan bahkan ada pagar yang memisahkannya.
Tetapi Yuichi menggunakan keterampilan membuka kunci, dan mereka berhasil melewatinya tanpa masalah.
Untungnya, Natsuki tidak seburuk pengemudi seperti yang dia khawatirkan.
Dia hanya mengabaikan semua rambu lalu lintas, meskipun sedikit jumlahnya.
"Takeuchi, di mana kau belajar mengemudi?" tanya Yuichi.
"Aku tidak perlu 'belajar.' Itu tidak sulit, kau tahu."
Setelah mereka sampai di sisi lain pulau, mereka bisa melihat sisi belakang gunung.
Sisi ini adalah tebing curam, dengan beberapa batu coklat menjulur di sini dan sana.
Ada juga sesuatu yang sangat tidak percaya sehingga Yuichi tidak bisa langsung mempercayai matanya.
"Itu... sebuah pesawat luar angkasa, kan?"
"Apakah begitu?
Aku belum pernah melihat pesawat luar angkasa sebelumnya, jadi aku tidak bisa berkata," kata Natsuki.
"Aku juga belum pernah melihatnya, tetapi..."
Sepertinya bagi Yuichi, sangat mirip dengan pesawat luar angkasa yang menonjol dari wajah gunung.
Itu adalah objek perak bersinar dengan bentuk aerodinamis, dan itu menjulur dari sisi tebing sekitar setengah jalan ke atas.
Yuichi memeriksa peta.
Label lokasi festival sesuai dengan lokasi "pesawat luar angkasa."
Setelah mereka mencapai sisi tepat berlawanan dari pulau dari pelabuhan, mereka mengubah arah untuk menuju gunung.
Jalan-jalan di sini tidak diperkeras, sehingga truk bergetar dan bergetar saat mereka melaju.
Semakin dekat mereka, semakin banyak benda yang menonjol dari gunung terlihat seperti sebuah kapal.
Itu menjulur pada sudut yang tepat seolah jatuh dari langit dan jatuh di sana.
Yuichi semakin yakin bahwa itu adalah pesawat luar angkasa.
"Jika mereka ingin menyebutnya lokasi festival, baiklah, tetapi..." dia bergumam.
"Mengapa itu mengganggumu?
Apa artinya apa pun yang disebut orang?" tanya Natsuki.
"Aku rasa itu tidak... tetapi ketika aku pulang, aku akan memeriksa Google Maps."
Tidak lama kemudian, mobil tiba di kaki tebing.
Mereka keluar dan memeriksa wajah tebing.
Tampaknya itu adalah pendakian yang hampir vertikal.
Itu bukan gunung yang sangat tinggi — hanya sekitar 400 meter ke puncak — dan pesawat luar angkasa terjepit sekitar setengah jalan ke atas.
Dengan kata lain, sekitar 200 meter.
"Aku pikir mungkin ada jalan ke lokasi atau sesuatu, tetapi..."
Dia tidak pernah membayangkan lokasi festival akan menjadi pesawat luar angkasa yang menjulur dari tebing.
Yuichi memeriksa peta sekali lagi.
Dia merasa bahwa pintu masuk ke kapal pasti ada di dalam gunung.
"Aku yakin pesawat luar angkasa ini ada di sini asli, dan mansion dibangun kemudian untuk bertindak sebagai... seperti, jalan atau gerbang untuk mencapainya," katanya.
Tetapi hanya mengetahui itu tidak akan membantu mereka masuk.
"Akan terlalu lama untuk kembali berputar.
Haruskah kita memanjatnya?
Itu tampak lebih cepat."
Yuichi mengeluarkan tali sutra laba-laba yang dia kemas dalam barang bawaan dan meletakkannya di atas bahunya.
Dia melihat ke atas tebing, menentukan rute terpendek, lalu melompat untuk mendapatkan pegangan pada wajah batu.
"Apa yang akan kau lakukan, Takeuchi?" dia bertanya.
Dia mengikat tali, lalu melihat ke bawah untuk melihat apakah dia mengikutinya.
Dia tidak ada di sana.
"Berusaha melarikan diri sendirian?" suara Natsuki terdengar dari sampingnya.
Dia menopang dirinya dari sebuah pisau bedah yang tertancap di wajah batu.
"Kau bisa menggunakan itu seperti itu?" Yuichi menatap tertegun saat Natsuki terus menggunakan pisau bedah untuk dengan mulus memanjat wajah batu.
"Jangan terlalu lama, atau aku akan meninggalkanmu," kata Natsuki.
Yuichi cepat-cepat bergerak untuk mengikutinya.
Wajah batu itu kokoh, dengan banyak pegangan tangan, memungkinkan Yuichi memanjat seluruh 200 meter tanpa banyak kesulitan.
Dari jauh, pesawat luar angkasa tampak mulus, tetapi dekat, itu cukup usang, dengan banyak tempat untuk digenggam.
Keduanya memanjat di sekitar bagian luar pesawat luar angkasa untuk mencapai puncak.
"Jadi, apakah ada pintu masuk atau apa pun di sini?" dia bertanya.
Mereka melihat sekeliling di atas pesawat luar angkasa.
Dari sudut pandang ini, mereka bisa melihat bahwa itu benar-benar cukup besar.
Itu sekitar 100 meter lebar, dan bagian panjang yang terlihat saja sekitar 200 meter.
Tetapi tidak ada pintu masuk sejauh yang mereka bisa lihat.
"Sakaki, bagaimana dengan itu?" Natsuki menunjuk ke kakinya.
Dia melihat, dan menyadari bahwa ada retakan di rangka di sini dan di sana.
Yuichi berjongkok di samping salah satu retakan, dan Natsuki berjalan mendekat bersamanya untuk melihat juga.
Dinding dan lantai di dalamnya semuanya diterangi, sehingga mudah untuk melihat apa yang ada di sana.
"Huh?" Yuichi ternganga saat melihat pemandangan yang tidak terduga.
Yuri Konishi ada di dalam kapal, dan dia sangat marah.
Interior pesawat luar angkasa yang terlihat melalui celah itu adalah sebuah aula bulat.
Itu sekitar 50 meter diameter, dan 50 meter ke langit-langit.
Tidak ada yang melihat ke arah mereka, tetapi mereka mungkin bisa terlihat jika mereka tidak hati-hati.
Di seberang pintu masuk ruangan ada sesuatu yang terlihat seperti altar.
Sebuah massa berwarna emas melingkar di atasnya.
Labelnya adalah "Dewa."
Yuichi tidak benar-benar yakin bagian mana yang merupakan kepala, tetapi dia harus mengasumsikan bahwa itu adalah bagian di bawah label.
"...Wow. Akhirnya aku bisa melihat Dewa..." dia berbisik dengan suara tertegun.
Jika Soul Reader bisa dipercaya, ini adalah lokasi ritual, dan massa emas itu adalah The Head of All.
Yuichi mencoba memperkirakan ukurannya.
Silhouette pastinya sulit untuk ditentukan karena cara itu melingkar, tetapi itu tampaknya seukuran dengan gajah Afrika.
Enam meter panjang, tiga meter tinggi.
Altar dikelilingi oleh layar untuk menjaga agar tidak terlihat dari ketinggian mata, dan di depan altar ada sekelompok kecil orang yang tampaknya sedang berdebat.
"Apa arti semua ini?" salah satu dari mereka bertanya dengan suara keras.
Ini adalah Yuri Konishi, mengenakan gaun musim panas yang mencolok.
Di atas kepalanya tergantung label "Anthromorph (Kucing)," dan dia jelas sangat marah tentang sesuatu.
Di belakangnya berdiri seorang anak laki-laki yang mengenakan kimono.
Labelnya adalah "Anthromorph (Serigala)," dan dia terlihat sedikit familiar.
Yuichi menyadari bahwa dia adalah anak laki-laki yang pernah mencoba mengajak Natsuki berkencan.
"Aku percaya namanya adalah Takashi Jonouchi," kata Natsuki.
Dia mengklaim telah melupakannya sebelumnya, tetapi sepertinya dia ingat sekarang.
Mungkin menjelaskan semuanya kepada Aiko terlalu merepotkan saat itu, atau mungkin dia hanya ingin bertindak tidak tertarik di depan Yuichi.
Target kemarahan Yuri Konishi adalah seorang pria tua kecil dalam pakaian bergaya Jepang dengan label "Anthromorph (Babi)."
Ini pasti Dogen Kukurizaka, kepala pulau.
Melihat dari sikapnya dan suasana yang ganas di sekelilingnya, dia adalah orang terkuat di ruangan itu.
Menurut Rion, urutan kekuasaan di antara anthromorph ditentukan berdasarkan kekuatan, yang berarti dia pasti adalah otoritas tertinggi di pulau itu.
Otoritas itu semakin ditegaskan oleh sekelompok pria yang berdiri di belakangnya.
"Apa maksudmu?" tanya Dogen kepada Yuri, tampaknya tidak terkesan dengan sikapnya yang tidak sopan.
"Aiko Noro, gadis yang aku tangkap! Dia telah melarikan diri, bukan?" Yuri berteriak. "Ini bukan apa yang kau janjikan!"
"Ah, dia melarikan diri, ya.
Begitu aku mendengarnya."
Dia melarikan diri? Itu adalah berita baik bagi Yuichi.
Itu berarti dia tidak perlu terburu-buru masuk ke sana tanpa rencana.
"Kau mendengar?
Bagaimana kau bisa begitu tenang tentang ini?
Kau butuh dia untuk pengorbananmu, kan?" Yuri mendengus.
Yuichi juga bertanya-tanya tentang itu.
Dogen tampak sangat tenang; seolah-olah dia bahkan tidak peduli bahwa pengorbanannya telah lepas.
"Pengorbanan?" dia bertanya. "Ah, ya.
Memang benar, pengorbanan itu penting."
"Apakah itu saja yang kau miliki untuk dikatakan?!"
"Justru karena mereka telah melarikan diri dari mansion tidak berarti mereka akan melarikan diri dari pulau.
Kami akan menangkap mereka cepat atau lambat."
"Aku sudah cukup!
Aku menyerahkan pekerjaan ini padamu, dan kau membiarkannya lolos dari jarimu!
Begitu kau menangkapnya, aku akan menyelesaikannya sendiri!
Apakah kau mengerti?"
"Hmm.
Tidak dapat diterima.
Kami tidak bisa kehilangan lebih banyak pengorbanan."
Yuri telah berbalik dan bersiap untuk pergi, tetapi sekelompok pria memblokir jalannya.
"Pengorbanan perawan akan digunakan setelah kebangkitan The Head of All," kata Dogen.
"Mereka menambah rasa pada festival kelahiran kembali, tetapi mereka tidak diperlukan untuk itu.
Untuk menyembuhkan luka The Head memerlukan sesuatu yang lain..."
"Apa yang kau bicarakan—"
Para bawahannya mengelilingi Yuri.
"Itu memerlukan pengorbanan anthromorph," katanya.
"Kami telah melayani The Head of All sejak zaman kuno, dan sementara aku siap dan bersedia untuk menyerahkan diriku kepadanya...
adalah sifat manusia untuk ingin menggunakan sebanyak mungkin orang luar, bukan?"
Massa emas di altar bergerak.
Ia mengangkat kepalanya dan mengintip wajahnya di atas layar.
Saat Yuichi menyaksikannya, dia merasakan kejutan mengalir melaluinya.
Wajahnya manusia.
Lidah The Head meluncur keluar dan melilit Takashi.
Dalam sekejap, Takashi berada di dalam mulut makhluk itu.
"Warrrrgh!" Takashi berteriak saat ditangkap, dan langsung berubah menjadi binatang — seorang werewolf.
Tetapi transformasi itu sia-sia pada titik ini.
Tubuh Takashi sudah mulai menyatu dengan area mulut The Head.
Dia tidak ditelan atau dikunyah — dia diserap langsung ke dalamnya.
Tubuhnya secara bertahap semakin kecil dan kehilangan ciri-ciri.
Yuri menyaksikan semuanya, tanpa kata.
Baru setelah Takashi hampir sepenuhnya diserap, dia kembali ke akal sehatnya.
"Kau menipuku!" dia berteriak, dan mengambil bentuk binatangnya sendiri.
Ini bukan bentuk setengah binatang yang pernah dilihat Yuichi sebelumnya, tetapi seorang anthromorph kucing sejati, tubuhnya ditutupi bulu emas.
Apakah transformasi itu dimaksudkan untuk melarikan diri, atau untuk bertarung?
Apa pun itu, Yuri tidak pernah memiliki kesempatan untuk mencobanya, karena dia segera didorong ke lantai oleh anthromorph yang muncul di belakangnya.
"Kau beruntung.
Sepertinya kau akan menjadi pengorbanan setelah kebangkitannya."
Dogen berjalan mendekati Yuri dan tersenyum padanya.
"Kurung dia sampai waktu yang ditentukan," perintahnya, dan Yuri diseret pergi.
The Head tampaknya tidak memiliki minat pada Yuri.
Setelah selesai menyerap Takashi, ia kembali melingkar ke bawah, dengan udara kepuasan.
Kemudian ia mengangkat wajahnya ke langit-langit.
Ia melihat ke arah Yuichi, dan tersenyum.
Wajahnya yang besar terdistorsi, tersenyum senyuman yang lebih lebar daripada senyuman manusia mana pun yang pernah ada.
Saat itu Yuichi mulai memikirkan cara untuk membunuhnya.
✽✽✽✽✽ Werewolf itu memimpin jalan menuruni gunung, diikuti oleh Aiko, Yoriko, dan Mutsuko.
Untungnya, tidak ada yang mengikuti mereka saat itu, dan mereka juga tidak bertemu dengan penduduk desa di sepanjang jalan.
"Namaku Aiko Noro. Ini adalah Yoriko dan Mutsuko Sakaki," Aiko berkata, memperkenalkan mereka kepada saudara-saudara itu.
Dia merasa werewolf itu sedikit menakutkan pada awalnya, tetapi dia perlahan mulai terbiasa dengan kehadirannya.
"Tuanita Aikonoro... jadi itu namamu?" Werewolf itu memang berbicara bahasa mereka dengan lancar, tetapi kadang-kadang, intonasinya sedikit aneh.
"Apa namamu?" Aiko bertanya.
"Kau benar-benar tidak ingat, ya..." Werewolf itu menundukkan wajahnya dengan sedih.
"Aku minta maaf.
Aku benar-benar tidak..." Aiko yakin dia tidak memiliki ingatan tentang werewolf itu, tetapi dia masih merasa buruk tentang betapa sedihnya itu membuatnya.
"Kau tidak perlu meminta maaf!" dia menyatakan.
"Adalah hal yang wajar untuk melupakan nama seseorang yang tidak ada artinya seperti aku.
Yang Mulia tidak bersalah!"
"Tetapi tidak mengetahui namamu akan sangat merepotkan, jadi bisakah..."
"Kau bisa langsung memberitahu kami?" Yoriko memotong, kesal dengan percakapan yang terhenti.
"Namaku Nero," katanya. "Itu adalah nama yang Yang Mulia berikan padaku."
"Baiklah, Nero," Mutsuko menyela. "Apa yang membawamu ke sini tiba-tiba?
Kau menyelamatkan kami, tetapi kami hampir tidak tahu mengapa!"
"Aku telah menjelajahi dunia mencari putri, ketika beberapa hari lalu, secara tiba-tiba, aku merasakan kekuatannya," dia menjelaskan.
"Ah! Aku yakin itu saat Noro bertransformasi!" Mutsuko berseru.
"Bertransformasi?" Yoriko menundukkan kepalanya dengan bingung.
Aiko menyadari bahwa Yoriko tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi beberapa hari lalu.
Dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa Aiko adalah seorang vampir.
"Aku—aku akan menjelaskan lain kali!" Aiko berkata, mencoba mengalihkan perhatian.
Itu terlalu banyak untuk dibahas sekarang.
"Jelas bahwa putri berada di Jepang," kata werewolf itu, "dan ketika aku tiba di sana, aku bertemu dengan seorang wanita aneh.
Dia memberitahuku bahwa aku akan menemukan kalian di sini."
"Aku penasaran siapa wanita itu," kata Mutsuko.
"Hampir tidak ada orang yang tahu bahwa kami dijadwalkan datang ke pulau ini selama kamp pelatihan kami...
Dan mengapa kau menjadi putri, bagaimanapun, Noro?"
"Nero!" Aiko tiba-tiba menyela. "Um, aku benar-benar tidak tahu mengapa aku adalah putrimu, dan aku rasa aku tidak ingin tahu juga. Jadi um, bisakah kau..."
Aiko merasa cemas.
Dia tidak tahu harus berbuat apa tentang disebut sebagai putri dalam konteks yang tidak dia ketahui.
Apa pun yang dikatakan pria ini, dia tidak bisa percaya itu ada hubungannya dengan dirinya.
"Aku mengerti," kata werewolf itu. "Yang Mulia... Nona Aiko, kau memiliki hidupmu sendiri sekarang, dan aku tidak berniat mengancam itu.
Mulai saat ini, aku bersumpah setia dan melayani Nona Aikonoro."
"Kau 'bersumpah setia'?" Aiko merasa lega bahwa dia tampaknya memahami itu, setidaknya.
Dia merasa malu tentang sumpah kesetiaan itu, tetapi dia merasa berdebat tentang itu tidak ada gunanya, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya.
"Yah, jika semua itu sudah diselesaikan untuk sekarang, mari kita pikirkan apa yang akan kita lakukan selanjutnya!" Mutsuko memotong.
"Tapi apa yang harus kita lakukan?
Sekadar keluar dari pulau?" tanya Aiko.
Mereka awalnya datang ke pulau untuk kamp pelatihan mereka, tetapi mereka jelas tidak dalam kondisi untuk melakukannya sekarang.
"Pertanyaan yang bagus," kata Mutsuko. "Cara terbaik untuk keluar dari sini adalah dengan memanggil Akiko kembali..."
"Tapi bagaimana kita bisa menghubunginya?" Aiko bertanya. "Mereka mengambil ponsel kami."
Mereka tidak sempat mengambil ponsel mereka kembali selama pelarian.
"Mari kita masuk ke salah satu rumah dan gunakan telepon rumah mereka!" Mutsuko menyatakan. "Aku menghafal nomor teleponnya, jadi tidak masalah!"
Mungkin tidak ada gunanya khawatir tentang pelanggaran dan masuk ke tempat di pulau di mana semua orang ingin membunuh mereka, tetapi Aiko masih merasa sedikit bersalah tentang ide itu.
"Ngomong-ngomong, di mana Yu di saat seperti ini?" Mutsuko bertanya.
"Bagaimana jika... dia benar-benar tidak berhasil mencapai pulau?" Aiko bertanya khawatir.
Mereka masih belum mendapatkan konfirmasi bahwa Yuichi telah sampai di pulau, setelah semua.
"Yu, kau bilang?
Salah satu sekutumu?" tanya Nero.
"Saudaraku," kata Mutsuko. "Aku mendorongnya ke laut, jadi aku tahu dia akan sedikit terlambat, tetapi..."
"...Apakah dia, kebetulan, bersama seorang wanita?" tanya werewolf itu.
"Apakah kau bertemu dengannya di suatu tempat?" tanya Mutsuko.
"Dalam perjalananku ke pulau ini, aku melihat seorang pemuda yang membawa seorang wanita di air," dia menjawab. "Pulau ini tampaknya menjadi tujuannya."
"Aku mengerti!" Mutsuko berseru. "Yang berarti dia sudah ada di pulau, aku yakin!
Kita harus bertemu dengannya!"
Mereka memutuskan untuk pergi ke pelabuhan terlebih dahulu.
Jika Yuichi benar-benar sudah datang, pasti ada beberapa tanda kehadirannya di sana.
✽✽✽✽✽ Natsuki bergetar.
Yuichi memegangnya dalam pelukannya.
"Aku minta maaf.
Biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama," katanya.
Dia belum pernah melihatnya seperti ini.
Hal "Kepala" itu pasti benar-benar menakutkannya.
Itu hanya wajar, pikir Yuichi.
Tetapi, mereka tidak bisa tetap seperti ini selamanya.
Jika itu belum "dibangkitkan," mereka masih memiliki kesempatan.
Mereka harus bertemu dengan Mutsuko dan yang lainnya dan keluar dari pulau selama mereka masih bisa.
"Kau ingin kembali, Takeuchi?" tanyanya.
"Ah?" Natsuki menatapnya, matanya seperti mata anak yang ketakutan.
"Dari apa yang mereka katakan di bawah sana, terdengar seperti teman-teman kita berhasil keluar," katanya.
"Yang berarti mereka mungkin akan menuju ke pelabuhan.
Jadi..."
"Apa yang akan kau lakukan, Sakaki?" dia bertanya.
"Konishi telah ditangkap," katanya. "Aku perlu menyelamatkannya."
"Mengapa?"
Kebingungan Natsuki hanyalah hal yang wajar.
Yuichi hampir tidak pernah berbicara dengan Yuri Konishi sebelumnya, dan dia sudah menyerangnya sekali.
Dia tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkannya, dan melakukan itu bahkan mungkin membukanya untuk serangan di masa depan.
Meski begitu, Yuichi tidak bisa menemukan hati untuk meninggalkannya.
"Saudariku memberiku pelatihan aneh yang membuatku lebih kuat daripada kebanyakan orang," katanya.
"Aku tidak melakukannya untuk alasan tertentu... tetapi selama aku memilikinya, aku ingin menggunakannya untuk menyelamatkan orang.
Agar berguna bagi orang.
T-Tetapi itu bukan... kau tahu... hal 'kekuatan besar, tanggung jawab besar.'
Aku benci hal-hal itu."
Yuichi menggaruk kepalanya, merasa canggung mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
"...Aku akan ikut denganmu," kata Natsuki. "Aku bisa berguna entah bagaimana.
Tetapi aku menyarankan agar tidak mencoba menghentikan monster itu.
Apa yang ada di sana melampaui pemahaman manusia.
Itu seperti badai atau gelombang pasang...
Itu bukan sesuatu yang bisa kau lawan."
Yuichi bertanya-tanya apakah Natsuki pernah melawan sesuatu seperti itu sebelumnya, tetapi dia tidak ingin menggali lebih dalam.
Dia terlihat begitu ketakutan.
Itu menunjukkan beberapa kenangan mengerikan yang tidak ingin dia ingat.
"Ini terutama misi penyelamatan, jadi kita mungkin tidak perlu bertarung," dia meyakinkannya.
Tetapi, bagian dari pikiran Yuichi terus memikirkannya, memutar kembali sedikit pengetahuan yang dia miliki, mencoba mencari cara untuk membunuh makhluk itu.
"Yah, untuk sekarang, kita perlu menemukan cara masuk atau kita bahkan tidak akan bisa melakukan itu."
Yuichi dengan lembut melepaskan Natsuki dan melihat sekeliling.
Dia dengan cepat melihat retakan yang cukup besar untuk seorang manusia melewatinya.
Sebelum mereka masuk, mereka memutuskan untuk kembali turun gunung dan mengambil barang bawaan yang berguna yang mungkin mereka butuhkan.
✽✽✽✽✽ Ada anthromorph yang menunggu di pelabuhan, tetapi mereka tidak ada tandingannya untuk Nero.
Kekuatan bestialnya berada di tingkat yang berbeda.
Anthromorph di pulau ini hanyalah manusia berbulu; tidak peduli seberapa menakutkan penampilan mereka, mereka tidak bisa berbuat apa-apa di hadapan monster sejati.
Nero setia mengikuti permintaan Aiko untuk "cobalah untuk tidak membunuh mereka, jika memungkinkan," tetapi mengingat perbedaan kekuatan yang besar, itu sedikit di luar kendalinya.
"Dynasty Warriors: Nero! Dan ini sangat mudah!" Mutsuko berseru, melompat-lompat seperti anak yang bersemangat.
"Mutsuko, ini benar-benar bukan saatnya..." Aiko berkata, melihat ke arah pelabuhan.
Tidak ada satu pun perahu yang bersandar di sana, meskipun Aiko ingat ada beberapa saat mereka tiba.
"Benar. Pertama, kita perlu cara untuk keluar dari pulau, bukan? Natch!"
Mutsuko mencari saku anthromorph yang terjatuh dan mengeluarkan radio serta ponsel.
"Tidak ada layanan di ponsel.
Telepon rumah mungkin juga tidak berfungsi, kemudian.
Kemungkinan itu adalah transmisi gelombang mikro dengan daratan, jadi mereka bisa dengan mudah memutusnya dari menara kontrol..."
Mutsuko terus bergumam pada dirinya sendiri.
"Kakak! Kakak benar-benar datang ke sini!" Yoriko berseru saat dia memeriksa barang bawaan yang ditinggalkan.
Yang lainnya berkumpul di sekelilingnya.
Ada tanda-tanda bahwa Yuichi dan Natsuki telah mengganti pakaian.
Pakaian yang mereka lepas telah dibuang, dan ada lebih sedikit pakaian di tas.
Pemandangan beban yang dikenakan Yuichi tergeletak di tanah adalah bukti terbesar dari semua itu.
"Baiklah, mari kita cari cara untuk bertemu dan keluar dari sini!
Kami tidak bisa mengadakan kamp pelatihan seperti ini, setelah semua!"
Mutsuko mengais-ngais barang bawaan mereka dan mengeluarkan ponsel.
"Aku pikir kau bilang ponsel tidak akan bisa digunakan," Aiko keberatan.
Memang, dia baru saja mengatakannya semenit yang lalu.
"Oh, ya!" Mutsuko berkata. "Tapi ini adalah ponsel satelit, jadi ini berfungsi di mana saja!"
"Apakah aku satu-satunya yang berpikir itu curang?" Aiko menuntut.
Mutsuko menghubungi Akiko di rumah musim panas dan memintanya untuk menjemput mereka.
Semudah itu.
"Baiklah, sekarang kita punya cara untuk keluar, kita harus menemukan Yu," kata Mutsuko.
"Nero, bisakah kau melacak baunya?"
"Apakah tas ini milik 'Yuichi'mu?" dia bertanya. "Kalau begitu, aku bisa."
Nero segera mulai mengikuti bau tersebut.
Yuichi tampaknya telah pergi ke gudang dekat pelabuhan, lalu masuk ke rumah seorang penduduk yang sedikit lebih jauh.
Kemudian, kata Nero, mereka pergi dengan semacam kendaraan, saat itulah dia kehilangan jejaknya.
"Tidak ada apa-apa di gudang itu, jadi mari kita coba rumah tinggal!" Mutsuko mengumumkan.
Sekarang dia mengenakan sebuah pelindung perak di tangan kirinya, yang tampaknya berfungsi sebagai senjata dan armor.
Aiko membawa pistol stun proyektil, meskipun dia meragukan itu akan bekerja pada anthromorph.
"Ada seseorang di dalam.
Hati-hati," kata werewolf itu.
"Kau sangat berguna untuk diajak berkeliling, Nero!" Mutsuko berseru. "Hei, bisakah kita mengadopsimu?"
Aiko dan yang lainnya berhenti di depan rumah deret.
Jika Yuichi telah tinggal di sana untuk sementara waktu, mungkin itu mengandung petunjuk tentang keberadaannya saat ini.
Papan nama di depan membaca "Takamichi."
Mutsuko menekan bel pintu depan, dan seseorang segera datang berlari.
"Yuichi!" seseorang itu berteriak saat pintu terbuka lebar.
"'Yuichi'?" alis Yoriko bergerak.
Itu adalah suara seorang wanita juga.
Aiko memiliki firasat buruk tentang ini.
"Hah? Siapa kalian?" gadis itu berkata, terkulai dalam kekecewaan.
Dia tampaknya berusia sama dengan Aiko dan yang lainnya.
Dia memiliki rambut cokelat yang sedikit keriting dan panjang sedang, dan mengenakan camisole putih sederhana dan jeans biru gelap.
Hal pertama yang Aiko perhatikan adalah ukuran payudaranya.
Ini tampaknya yang terbesar sejauh ini.
Payudara sebesar itu menginspirasi perasaan bukan rasa cemburu tetapi lebih kepada rasa kagum.
"Kami adalah Klub Survival Sekolah Tinggi Seishin!" Mutsuko mengumumkan.
"Um, Mutsuko, itu bukan cara yang berguna untuk memperkenalkan diri..." Aiko berbisik.
"Oh! Apakah kau kakak laki-laki Yuichi?" tanya gadis itu.
Entah bagaimana, pengenalan sembarangan Mutsuko terbukti sangat efisien.
"Apakah itu berarti Yu benar-benar datang ke sini?" Mutsuko ingin tahu.
"Ya.
Mau masuk?"
Kelompok itu menerima undangan gadis itu dan masuk ke rumahnya.
Hanya untuk aman, mereka meminta Nero untuk berjaga di luar.
Mereka semua duduk di meja rendah.
Gadis itu, Rion Takamichi, membawa minuman dan duduk di hadapan mereka.
"Yuichi bilang dia pergi untuk menyelamatkan kalian. Apakah kalian saling melewatkan?"
Rion bertanya dengan wajah cemberut.
"Tampaknya begitu," kata Mutsuko. "Apakah kau tahu ke mana dia pergi?"
"Ke lokasi festival, mungkin.
Aku bilang padanya bahwa itu adalah tempat mereka akan membawa korban."
"Hmm, apa yang harus dilakukan?" Mutsuko merenung. "Jika kita mengejarnya sekarang, kita mungkin akan melewatkannya lagi..."
Pulau itu cukup besar.
Jika mereka bertindak terlalu sembarangan, ada kemungkinan besar mereka akan melewatkan satu sama lain lagi.
"Kenapa tidak menunggu saja?" saran gadis itu.
"Yuichi bilang jika ritual dimulai dan kau tidak ada di sana, dia akan kembali ke sini. Kami punya kesepakatan."
"Kau sangat santai dengannya, ya?
Menggunakan namanya dan segalanya..." Yoriko berkata, tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya.
"Hah? Apa yang membuatmu kesal?" Rion membalas.
Dia pasti merasa sikap Yoriko tidak bisa dipahami.
"Yoriko, kau sangat tidak sopan," Aiko menegurnya.
Meskipun begitu, nada Rion juga membuatnya tegang.
Pikiran tentang dia dan Yuichi menghabiskan waktu bersama menyebabkan rasa sakit di dadanya.
"Jadi, apa yang kau maksud dengan 'kesepakatan' itu?" Aiko menanyakannya dengan penasaran.
"Aku tidak ingin dikorbankan, jadi aku memintanya untuk membawaku saat dia melarikan diri," Rion berkata.
"Salah satu dari kesepakatan pelarian semacam itu, kau tahu?"
"Ah! Itu sederhana, maka," ujar Yoriko mengumumkan. "Jika kau mati sebelum dikorbankan, itu menyelesaikan segalanya.
Bolehkah aku membantumu?"
"Apa yang kau katakan, nak?" Rion membalas.
"Aku sudah cukup muak dengan omong kosongmu!"
Aiko menyaksikan dua orang bertengkar, bingung.
Mutsuko meletakkan radio yang dia ambil dari anthromorph di meja.
"Daripada duduk-duduk di sini, akan lebih mudah untuk bertemu lagi jika kita terus bergerak, tetapi meninggalkan petunjuk.
Aku akan meninggalkan radio ini di sini, jadi jika Yu datang, beri tahu dia, baik?"
"Sakaki pergi dengan mobil, kan?
Bisakah kita mengejarnya dengan berjalan kaki?" tanya Aiko.
Meskipun pulau itu tidak terlalu besar, lokasi festival pasti cukup jauh.
"Ada banyak mobil lain!" Mutsuko berseru.
"Bisakah kau tidak mengusulkan pencurian dengan begitu santai..." Aiko membisikkan.
Mutsuko tampaknya tidak merasa bersalah sama sekali tentang pikiran itu.
Dia juga tidak menunjukkan keraguan ketika mengambil radio itu sebelumnya.
"Ini adalah keadaan darurat, jadi pilihan apa yang kita miliki?" dia bertanya.
"Hukum membuat pengecualian untuk evakuasi darurat juga! Itu adalah Pasal 37 dari kode penal!"
Tampaknya Aiko harus berhati-hati dalam memberikan alasan yang tepat kepada Mutsuko seperti "evakuasi darurat" dan "pertahanan diri yang sah."
Saat mereka meninggalkan rumah Rion, Aiko segera menyadari ada yang tidak beres.
Nero sedang melolong.
Dia tidak perlu bertanya mengapa; dia segera menyadari apa yang ingin diperingatkan Nero kepada mereka.
Itu adalah monster.
Sebuah wajah manusia raksasa menatap mereka dari atas.
Ia memiliki tubuh hewan berkaki empat, sayap di punggungnya, dan ekor ular.
Itu adalah makhluk emas besar yang hanya bisa dilihat dalam fiksi, bukan kenyataan.
Kaki Aiko terasa mati rasa.
Dia merasa mustahil untuk bergerak di hadapan kehadiran yang luar biasa itu.
"The Head of All..." Rion, yang datang untuk mengantarkan mereka, membisikkan kata-kata itu dengan sedikit ketakutan.
"Oh? Gadis Takamichi. Aku yakin kau sudah mati." Suara itu datang dari kaki monster, dari apa yang tampak seperti babun yang mengenakan pakaian Jepang.
"Elder, um, ini bukan..." Rion dalam panik total.
Anthromorph babun itu pasti adalah pemimpin pulau, Dogen Kukurizaka.
Adapun reaksi Mutsuko...
"Hal yang luar biasa lagi!
Sphinx? Nue? Cherub? Lammasu? Manticore? Chimera?
Yah, apa pun dirimu, Nero ada di belakang kami!
Ayo, Noro, jangan takut! Ini saat di mana ksatria putihmu melakukan aksinya!
Baiklah, ayo!"
Seperti biasanya, dia tidak gentar di depan monster itu.
Dia menunjuk langsung ke arahnya, tangan kiri di pinggul, dan memberikan perintah seolah dia adalah pemilik Nero.
"Ya, Nona!" Nero melesat di tanah, seperti yang diperintahkan.
Pertandingan tampaknya akan berakhir sebelum Aiko bahkan bisa bereaksi.
Nero tidak mengendurkan kewaspadaannya.
Monster itu mengacungkan cakarnya sendiri, tetapi Nero menghindar dan menyerang lebih dulu dengan cakarnya sendiri.
Cakar Nero menggali dalam ke daging monster itu.
Serangannya seharusnya membuat otak monster itu tersebar di trotoar.
Tetapi itu bukan yang terjadi.
Cakar itu terhenti di tengah jalan, tidak bisa melanjutkan atau menarik kembali.
Mereka hanya tetap terjebak di tempatnya.
Cakar — lengan itu sendiri — menyatu dengan monster.
"Yang Mulia! Tolong, lari—" teriak Nero saat dia menyadari dia telah kalah.
Tetapi kata-katanya terputus saat sisa tubuhnya dengan cepat diserap oleh monster.
"Uh?" Suara Mutsuko bocor, tertegun, dari tenggorokannya.
Tetapi sesaat kemudian, dia menunjuk tangan kirinya kembali ke monster.
Sebuah cakram terbang dengan kuat dari pelindung di tangannya.
Itu memantul tidak berguna dari kulit monster yang keras kepala.
"Duh... aku pikir itu cukup kuat, tetapi otot makhluk itu begitu tebal sehingga tampaknya tidak memberikan kerusakan," Mutsuko bergumam.
Alat kebanggaannya, pemanah chakram, tidak memberi efek.
"Nero!" Aiko berteriak dalam kesakitan.
"Sekarang, festival bahkan belum dimulai," kata Dogen.
"Bisakah kalian para pengorbanan tetap diam sampai kami membutuhkannya?
Bawa mereka."
Atas perintah Dogen, lebih banyak anthromorph muncul.
"Hey! Mengapa dewa berjalan sebelum ritual kebangkitannya? Itu melanggar aturan!" seru Mutsuko.
Bahkan saat dia ditangkap, Mutsuko terus berprotes.