Seorang gadis yang kira-kira seusia sekolah dasar sedang asyik menikmati sepiring waffle stroberi.
Mereka duduk di sebuah kafe dengan suasana modern.
Malam sudah tiba, tetapi pencahayaan restoran membuat suasana tetap terang seperti siang hari.
Yuichi duduk di meja dekat jendela, menatap gadis yang duduk di depannya dengan ekspresi skeptis.
"Kau bilang kau sedang dalam masalah, kan?" Aiko Noro, seorang gadis kecil seumurannya yang duduk di kursi di sampingnya, tampak bingung.
Itu adalah meja yang dapat menampung empat orang.
Gadis kecil itu duduk di seberang Yuichi dan Aiko.
"Tampaknya dia memprioritaskan camilannya," komentar Yuichi.
Blus putih gadis kecil itu, dasi kupu-kupu hijau, dan rok indigo menunjukkan bahwa dia mengenakan seragam sekolah dasar.
Rambutnya diikat dengan ekor kuda menggunakan scrunchie.
Dia adalah gadis kecil yang mungil, dengan aura kepolosan masa kanak-kanak yang masih melekat padanya.
Ini adalah liburan musim panas pertamanya di masa SMA.
Yuichi dan sisa anggota klub survival mereka, yang dipimpin oleh Mutsuko, pergi ke Pulau Kurokami yang mencurigakan untuk kamp pelatihan.
Berbagai insiden aneh terjadi di sana, tetapi mereka berhasil menghadapinya.
Kemudian, hanya beberapa menit setelah kembali ke kota, gadis ini menghampirinya.
Akan terlihat sangat buruk, dari perspektif sosial, jika berargumen dengan seorang anak di tengah keramaian.
Dan apa yang harus mereka bicarakan bukanlah sesuatu yang seharusnya dibahas sambil berdiri.
Jadi mereka pergi ke kafe dengan suasana yang menenangkan dan mengambil tempat duduk di dekat jendela depan.
Melalui jendela, dia bisa melihat seekor anjing duduk di luar, setia menunggu.
Itu adalah Nero, si manusia serigala.
Dia dalam bentuk anjing, jadi tentu saja dia tidak bisa masuk ke restoran.
"Apakah Soul Reader adalah sesuatu yang bisa diberikan dan dikembalikan?" Aiko bertanya kepada Yuichi, merujuk kembali pada apa yang memulai seluruh percakapan ini.
"Entahlah," jawabnya. "Aku bahkan tidak pernah memikirkan hal itu."
Soul Reader adalah kemampuan untuk melihat kata-kata di atas kepala seseorang.
Label-label itu tampaknya mengungkapkan sesuatu tentang karakter orang tersebut.
Yuichi masih bisa melihat kata-kata itu, bahkan sekarang.
Aiko di sampingnya adalah "Minat Cinta," dan orang-orang di restoran adalah "Ibu Rumah Tangga," "Pengusaha," "Pelayan," dan sejenisnya.
Di luar, label di atas kepala Nero adalah "Fenrir."
Tetapi, sendirian di antara mereka semua, gadis kecil yang sedang menikmati makanan manis itu tidak memiliki label.
Yuichi sudah melihat banyak label berbeda sejak kemampuan itu pertama kali muncul, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang tanpa label sama sekali.
Yuichi sudah mencoba mengabaikan kemampuan itu.
Jika dia bisa mengembalikannya, dia akan senang melakukannya.
Tetapi dia tidak memiliki ingatan pernah mengambilnya dari seseorang, dan dia tidak tahu bagaimana cara mengembalikannya.
"Ini tidak akan melibatkan penggalian mataku, kan?" Yuichi bertanya-tanya, mengingat sesuatu yang dikatakan kakak perempuannya, Mutsuko.
Dia berbicara. "Aku tidak mengenalmu. Tetapi kau mengenalku, kan? Jika kau bisa menjelaskan keadaan ini, aku akan sangat menghargainya."
Gadis ini jelas seseorang yang luar biasa.
Dia tahu tentang Soul Reader, dan fakta bahwa tidak ada label di atas kepalanya membuatnya semakin mencurigakan.
"Juffacombum..." Gadis itu mengucapkan dengan penuh mulut.
Tampaknya dia tidak akan bisa berbicara untuk sementara waktu.
Gadis itu memiliki aura yang cukup dewasa meskipun usianya masih muda, tetapi dia jelas masih anak-anak ketika datang ke makanan manisnya.
"Kau tahu, Kakak akan memilih tempat duduk yang lebih jauh ke belakang," kata Yuichi kepada Aiko untuk mengisi waktu.
"Kenapa?" Aiko bertanya kembali dengan bingung.
"Untuk waspada jika ada serangan," jawabnya. "Itu juga memberinya posisi di mana dia bisa melihat seluruh restoran dan memeriksa siapa yang datang dan pergi."
"Tapi kau tidak melakukan itu, Sakaki?" tanya Aiko.
"Tentu saja tidak. Itu merepotkan. Siapa yang bahkan akan menyerang kita?"
"Hah? Mengetahui dirimu, banyak orang..." Aiko berkata, tampak terkejut.
Yuichi memutuskan untuk tidak berbicara lebih jauh tentang itu.
Akhirnya, gadis itu selesai dengan waffelnya dan mengelus perutnya dengan puas.
"Itu lezat! Terima kasih!"
Ternyata, makanan penutup itu ditanggung oleh mereka.
Tetapi sulit untuk berdebat dengan seorang anak tentang uang, jadi Yuichi hanya mengerutkan dahi dan menerimanya.
"Jadi? Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi, omong-omong," Yuichi kembali menghadap gadis itu.
"Dengarkan, aku hanya ingin mendapatkan Soul Reader kembali, jadi apakah ada cara kau bisa mengembalikannya tanpa pertanyaan lebih lanjut dan mengucapkan selamat tinggal?" Gadis itu bertanya.
"Aku pribadi akan setuju, sih," kata Yuichi. "Tapi apakah itu akan menyusahkan aku di kemudian hari?"
Yuichi pasti ingin mengembalikan Soul Reader, dan jika dia tidak ingin menjelaskan alasannya, dia tidak akan memaksanya untuk berbicara.
Tetapi dia merasa tidak nyaman tidak mengetahui keadaan di sekitarnya.
Sekadar mengembalikannya tidak akan membebaskannya dari apa yang terjadi.
"Poin bagus," kata gadis itu. "Nah, bagian yang bisa aku ceritakan pasti membuat cerita yang aneh..." Dia melipat tangannya dan merenung dengan serius.
"Aku sudah melalui banyak hal aneh berkat mata ini. Kami sudah cukup kebal terhadap cerita aneh sekarang, kan?" Yuichi melirik ke arah Aiko.
Dia mengangguk. Ada empati di antara mereka, sebagai dua orang yang telah melalui sejumlah situasi aneh bersama.
"Kita belum memperkenalkan diri, kan?" tanya gadis itu. "Aku Monika Sakurazaki. Bagaimana dengan kalian?" Monika berbicara dengan lugas, mungkin merasa lega dengan sikap mereka.
"Aku Yuichi Sakaki."
"Aku Aiko Noro, teman sekelas Sakaki. Senang bertemu denganmu."
"Yuichi dan Aiko, ya?" tanya Monika. "Senang bertemu dengan kalian!"
"Langsung ke nama pertama, ya?" Aiko melipat tangannya, tampaknya tidak suka dipanggil dengan begitu akrab oleh seseorang yang jauh lebih muda darinya.
"Hey, santai saja. Kalian juga bisa memanggilku Monika. Sekarang, tentang cerita...
aku ingin bertanya, apakah kalian tahu istilah 'Pemegang Pandangan Dunia'?" tanya gadis itu, mencoba-coba.
"Aku tahu cukup banyak." Yuichi sudah mendengar banyak tentang pandangan dunia dan Pemegang Pandangan Dunia dari teman sekelasnya, Tomomi.
Ide dasarnya adalah setiap orang hidup di dunia mereka sendiri, dan ada sebanyak dunia seperti jumlah orang.
"Pandangan dunia" mengacu pada hukum yang mengatur dunia tertentu.
Meskipun ada miliaran dunia di luar sana, mereka pada dasarnya sama dalam banyak hal, inilah sebabnya mereka semua bisa bersatu untuk membentuk satu dunia yang konsisten, meskipun ada perbedaan kecil.
Tetapi beberapa dunia sangat berbeda dari "perbedaan kecil".
Dunia-dunia yang sangat berbeda ini semua memiliki sosok sentral — personifikasi dari dunia tersebut — yang dikenal sebagai Pemegang Pandangan Dunia.
Aiko mungkin tidak tahu semua ini, tetapi Yuichi memutuskan dia akan menjelaskan setelahnya, dan mendorong gadis itu untuk melanjutkan.
"Itu seharusnya mempercepat segalanya," kata Monika. "Aku juga seorang Pemegang, dan sedikit istimewa, karena aku sadar akan apa yang aku.
Pemegang yang menjadi sadar akan sifatnya sendiri tidak dapat tinggal di dunia mereka sendiri.
Mereka diusir. Pemegang istimewa ini disebut sebagai Luar."
"Apa yang kau maksud dengan 'diusir'?" tanya Yuichi.
"Ada beberapa pandangan berbeda tentang bagaimana pandangan dunia dipersepsikan, tetapi aku melihat mereka sebagai cerita," katanya.
"Jika seseorang di dalam cerita menyadari bahwa mereka berada dalam sebuah cerita, struktur meta cerita itu hilang dan berhenti ada.
Jadi dunia mengusir siapa pun yang menjadi sadar akan cerita tersebut.
Dari takdir mereka. Atau begitu kata mereka."
"Jadi fakta bahwa aku tidak bisa menggunakan Soul Reader untuk melihat labelmu adalah..."
"Karena aku adalah Luar. Luaran tidak memiliki peran di dunia mana pun."
Ada racun dalam suara Monika saat dia mengucapkan kata-kata itu.
"Kedengarannya seperti kau benar-benar membenci orang-orang Luar ini..." Meskipun kau sendiri adalah salah satu, pikir Yuichi.
"Ya," katanya. "Mereka busuk sampai ke inti.
Sangat jahat, dan aku takut bahwa aku mungkin menjadi seperti itu suatu hari nanti. Itulah sebabnya... aku ingin kembali seperti semula.
Itulah yang memulai semua ini."
"Aku tidak mengerti," kata Yuichi. "Kenapa ada seseorang yang ada di luar takdir bisa menjadi jahat?"
Dari cara dia berbicara, mereka semua awalnya adalah manusia.
Sulit untuk memahami bagaimana kau bisa beralih dari itu menjadi "busuk sampai ke inti."
"Begitu seorang Luar diusir dari takdir, mereka menjadi abadi dan tidak mati," katanya.
"Sebagai contoh, berapa umurku menurutmu?"
"Sepuluh atau lebih?" Yuichi memperkirakan dia seorang siswa kelas lima.
"Sebenarnya, aku enam belas. Aku bisa saja pergi ke SMA yang sama sepertimu."
Saat ini.
Tapi aku menjadi seorang Luar di kelas lima, dan aku sudah terlihat seperti ini sejak saat itu.
Para Luar yang sampah telah hidup selama ratusan tahun, tanpa pernah mengubah penampilan mereka.
Sungguh sulit dipercaya, tetapi memang benar bahwa Monika tidak terdengar seperti seorang anak saat ini.
"Awalnya, yang mereka lakukan hanyalah meratapi diusir.
Tapi segera, mereka menjadi bosan, dan mencoba memaksakan diri ke dalam cerita.
Mereka menggunakan kemampuan yang mereka dapat dari pandangan dunia mereka untuk mengubah dunia orang lain.
Mereka adalah sampah yang menganggap diri mereka sebagai dewa.
Dan bagi manusia di dalam cerita, mungkin itulah yang mereka.
Melihat rendah kepada manusia dari menara gading mereka, bermain-main dengan takdir... Tak terjangkau bagi manusia di dalam."
Ada rasa jijik dalam kata-kata Monika, menunjukkan bahwa dia tidak ingin menjadi seperti itu.
"Apa yang kau maksud dengan 'kemampuan'?" tanya Yuichi.
"Mereka memiliki kekuatan, bisa dibilang, untuk menyusun pandangan dunia mereka... untuk memperkuatnya, kurasa.
Misalnya, dunianya adalah 'Dunia Kecil yang Penuh Harapan.'
Pandangan dunia saya semuanya tentang cinta.
Kemampuan saya disebut 'Percikan Pertama,' secara sederhana, saya bisa memanipulasi kasih sayang."
"Bagaimana kau menggunakannya?" Aiko, yang sebelumnya menatap kosong, tiba-tiba bertanya.
"Aku tidak tahu apakah kau sedang berharap tinggi, tetapi itu hanya kekuatan untuk membuat hati seseorang berdegup kencang, lebih kurang.
Dan itu tidak bekerja pada orang-orang yang sudah saling mengenal. Hanya orang-orang yang baru bertemu."
"Benar..." Aiko jelas berpura-pura penasaran, tetapi dia tampak kecewa dengan jawabannya.
"Aiko, apakah kau sedang mengalami masalah cinta?" tanya gadis itu. "Kita bisa membicarakannya kapan-kapan.
Meskipun tanpa kekuatanku, aku adalah ahli cinta.
Meskipun penampilanku..."
"Hah? Ehm, yah, aku tidak yakin bisa berkonsultasi dengan seseorang yang terlihat seperti anak-anak tentang romansa..."
"Kalian... apakah ini benar-benar saat yang tepat?" Yuichi mendesah.
Memang benar bahwa wanita bersinar ketika berbicara tentang romansa, tetapi aku berharap mereka setidaknya mencoba mengingat situasi yang mereka hadapi.
"Maaf, maaf," kata gadis itu. "Kami teralihkan.
Aku sedang membicarakan bagaimana aku ingin menjadi manusia lagi, kan? Dan jadi ***** $$$$$ ke #####, dan kau @@@@@, dan itulah bagaimana Soul Reader menjadi milikmu."
"Apa yang baru saja kau katakan?" tanya Aiko.
"Ya, aku tidak benar-benar menangkapnya," setuju Yuichi.
Dia bisa merasakan bahwa dia mengatakan sesuatu, tetapi isi pembicaraannya tidak masuk akal baginya.
"Ah, sepertinya ini tidak ada gunanya. Aku terjebak oleh batasan 'Kenangan Jauh.'" Monika tampak putus asa.
Dia harus menjelaskan semuanya secara lebih bertahap.
Tepat saat aku akan bertanya, Yuichi tiba-tiba menarik Aiko dengan lengan kirinya.
"Hah?" dia bertanya.
Lalu dia meraih tangan Monika dengan tangan kanannya dan menariknya menjauh.
"Hey!"
Yuichi lalu mengangkat keduanya, dan mendorong meja ke bagian belakang ruangan.
Melalui jendela, dia bisa melihat lampu depan truk yang semakin mendekat.
Tepat saat Yuichi mendarat, truk itu menerobos dinding kafe dengan suara yang menggelegar.
Truk itu menghantam meja mereka dan terus melaju, berhenti hanya setelah menabrak dinding jauh di belakang.
"Hah?" Aiko menatapnya, tampaknya tidak dapat memproses perkembangan ini.
Monika mengerutkan wajah, sepertinya dia memiliki sedikit petunjuk tentang apa yang sedang terjadi.
"Ini seperti serangan oleh yakuza yang mengejarku... apakah itu yang sedang terjadi?" Yuichi bergumam. "Dan aku hanya menyadarinya karena aku duduk di dekat jendela... Mempertanyakan teori Kakak, ya..."
"Kau juga pernah dikejar yakuza?" Aiko bergumam, terjebak di lengan kirinya.
"Apakah ini ada hubungannya denganmu?" Yuichi bertanya, mengamati Monika, meski dia memegangnya dengan lengan kanannya.
"Um... oh, hei! Bukankah itu selalu terjadi? Kau sedang menjelaskan sesuatu yang penting, dan seseorang harus menginterupsi!"
"Jangan coba mengalihkan topik!" dia berteriak.
"Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan tepat, tetapi secara garis besar, ini adalah, kau tahu, cerita semacam itu... Salah satu dari pertarungan untuk harta rahasia yang bisa mengabulkan keinginan apa pun, tetapi hanya satu orang yang bisa mendapatkan keinginan itu? Semacam itu."
"Dan ini adalah bentuk pertarungan yang terjadi?!"
Pintu truk yang bengkok terlempar keluar, dan seorang pria yang berlumuran darah turun dari situ.
Dia adalah raksasa, dengan pakaian yang ketat di atas ototnya yang membesar.
Celana jeans dan kaos yang sangat biasa-biasa saja tiba-tiba terasa tidak pada tempatnya pada pria yang seperti binatang ini.
Di atas kepalanya terdapat label "Abadi (9)." Mungkin keabadian itu telah memungkinkan keberanian serangan tersebut.
Dia tidak pernah menginjak rem truk, hanya mempercepat dengan kecepatan penuh.
"Nona Aiko!" Nero menerobos dinding kafe yang hancur untuk tiba di sisi Aiko.
"Hey. Bukankah kau bisa melakukan sesuatu tentang itu?" Yuichi meletakkan keduanya dan menunjuk ke arah truk.
Nero berada di luar, jadi dia seharusnya menyadarinya sebelum Yuichi.
"Aku mempertimbangkan apa yang aku ketahui tentang kemampuanmu dibandingkan dengan kekurangan dari mengungkapkan wujud asliku," dia menjawab.
"Dan kau memutuskan untuk menyerahkan semuanya padaku, ya?" tanya Yuichi.
Sepertinya Nero tidak terlalu kuat dalam bentuk anjing.
"Tapi, kau tahu, kau tidak perlu bersusah payah menyelamatkanku. Aku abadi, setelah semua..." Monika tampak cemberut meskipun dia telah diselamatkan.
"Itu yang kau klaim, tetapi aku ragu kau bisa selamat dari benturan seperti itu tanpa luka, kan?" dia bertanya.
"Bukan begitu. Karena aku ada di luar takdir, aku tidak terpengaruh oleh peristiwa dramatis seperti kematian," katanya. "Dalam hal ini, truk itu seharusnya menghindariku, atau—" Sebelum Monika bisa menyelesaikan penjelasannya, Yuichi menariknya ke arahnya.
Ada suara sesuatu yang patah di dinding di belakang mereka, dan setetes darah mengalir di pipi Monika.
Raksasa itu telah melemparkan kaca spion yang patah ke arah mereka.
Jika Yuichi tidak menariknya, dia pasti akan terkena langsung.
"Tidak seharusnya itu mengenai aku, tetapi..." Monika menatap bingung, seolah tidak percaya. "Um, aku mulai berpikir mungkin aku suka jika kau melindungiku... apakah itu oke?"
Dia menatapnya dengan mata yang lucu dan menunduk.
"Aku tidak akan meninggalkanmu, tetapi setelah ini selesai, aku ingin penjelasan lengkap."
Saat dia melindungi pelarian kedua gadis itu, Yuichi mulai merencanakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
✽✽✽✽✽
Pagi itu, hari pertama semester kedua.
Aku sudah berhasil melewati liburan musim panas yang penuh badai.
Saat aku sampai di kelas, temanku, Tomomi Hamasaki yang berkacamata, mendekatiku.
"Apa yang terjadi selanjutnya?" dia bertanya.
"Apa maksudmu?" aku melihat Tomomi dengan terkejut.
Aku mengira bahwa tiba di kelas berarti cerita itu sudah berakhir.
Aiko, yang berjalan ke sekolah bersamaku, juga menatapnya dengan bingung.
"Kau pergi ke kamp pelatihan untuk liburan musim panas! Lalu saat kau kembali, gadis sekolah dasar ini menghampirimu! Kemudian seorang pria menerobos truk ke kafe tempat kau berbicara! Pasti ada lebih banyak, kan?"
"Aku sudah bilang, kan?" tanyaku. "Ada beberapa kejadian, liburan musim panas berakhir, dan itu tidak terasa seperti liburan sama sekali."
"Jelaskan bagian 'kejadian' itu!" dia berseru.
Tomomi telah bertemu dengan mereka tepat saat mereka memasuki gedung sekolah.
Aku telah memberitahunya semua tentang liburan musim panasku dalam perjalanan ke kelas, tetapi semakin sulit untuk menjelaskan, jadi aku hanya melewatkan sisanya.
"Tomo, ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa kita bicarakan di kelas."
Aiko dengan lembut menegur, dan Tomomi menarik diri dengan cemberut.
Memang tidak akan baik untuk membicarakan hal itu di kelas.
Itulah sebabnya aku dengan cepat menghentikannya di sana juga.
Bagian dengan truk bahkan belum membawa mereka ke sepertiga terakhir dari seluruh liburan musim panas.
"Kau harus datang ke restoran nanti dan menjelaskan semuanya!"
Tomomi memberitahuku.
"Restoranmu? Apakah kau akan memintaku untuk mendukung bisnismu lagi?" tanyaku.
Tomomi tinggal di sebuah restoran Cina bernama Nihao the China.
Pemilik restoran itu, ayah Tomomi, juga memiliki label "Nihao the China" yang melayang di atas kepalanya, dan Tomomi bertindak sebagai pelayan di sana.
Itu adalah tempat yang sangat aneh.
Restoran itu berada di dimensi yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa, yang menjadikannya tempat yang tepat untuk membicarakan informasi rahasia.
Tetapi akibatnya, mereka tampaknya tidak banyak mendapatkan pelanggan.
"Kau juga datang, Aiko! Klubmu selalu disambut di sini!" Tomomi berkata.
Mereka memasuki kelas.
Seperti biasa, itu adalah pemandangan yang kacau.
Berbagai label melayang di udara, membentuk kekacauan di dalam kelas kecil itu.
Namun, aku sudah terbiasa dengan pemandangan itu, dan aku tidak terlalu memikirkannya lagi.
Aku masih bisa melihat semua label aneh itu, tetapi setelah beberapa bulan, aku sudah mampu mengabaikan isinya.
"Hai. Bagaimana liburan musim panasmu?" Saat aku tiba di meja, Shota Saeki, yang duduk di depan, menyapaku. Di atas kepalanya ada label "Pemain Utama."
"Aku hanya pergi ke pantai untuk kamp pelatihan musim panas," kataku. "Kau?"
"Sepak bola, sepak bola, dan lebih banyak sepak bola," gumam Shota.
Dia tinggi dan berbadan kekar, dan secara keseluruhan, terlihat seperti anak laki-laki sepak bola biasa di SMA.
Tetapi aku tidak mau lengah. Selalu ada kemungkinan bahwa Shota mungkin mulai bermain sepak bola antar dimensi di suatu titik.
Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika itu terjadi, tetapi aku memutuskan setidaknya aku harus siap secara mental jika itu terjadi.
"Hai, apakah dia sedang melihat ke sini lagi?" tanya Shota, dengan nada ketakutan di suaranya. "Ini menakutkan."
"Penyihir" An Katagiri sedang menatap Yuichi, dan Shota jelas mengingat perkenalannya pada hari pertama sekolah.
An, seperti biasa, menggantung pada Takuro Oda.
Takuro telah menjadi teman Yuichi sejak SMP.
Awalnya, label di atas kepalanya adalah "Teman," tetapi sekarang dia telah menjadi "Kekasih Penyihir," mendapatkan perhatian dari "Penyihir."
Yuichi berpikir bahwa label yang dia lihat pasti ada hubungannya dengan konsep pandangan dunia.
Dengan kata lain, mereka menampilkan peran seseorang dalam pandangan dunia yang mereka kaitkan di atas kepala mereka.
Peran seseorang mungkin bervariasi tergantung pada pandangan dunia mana yang mereka terlibat pada saat itu.
Dengan demikian, Takuro akan tetap menjadi "Teman" di dunia di mana dia terhubung dengan Yuichi, tetapi Soul Reader hanya dapat menampilkan satu label, dan dia tidak tahu cara beralih di antara mereka.
Mungkin tergerak oleh rasa kasihan, Takuro tampaknya telah berkencan dengan An beberapa kali selama liburan musim panas.
Yuichi sedikit khawatir, tetapi selama Takuro tidak menunjukkan ketertarikan pada wanita lain, dia pikir, dia harus aman.
"Bisakah kita bicara sebentar?"
Yuichi mengalihkan pandangannya dari An untuk melihat gadis pirang yang berdiri di depannya. "Ada apa?"
Itu adalah Yuri Konishi, "Anthromorph." Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya sejak pertemuan mereka di Pulau Kurokami selama liburan musim panas.
Di sana, mereka adalah musuh, yang membuat Yuichi merasa tidak pasti bagaimana dia akan menghadapi Yuri ketika semester kedua dimulai.
Tetapi Yuri tampaknya tidak canggung sama sekali, dan Yuichi merasa lega bahwa dia tampaknya terlalu berpikir berlebihan.
"Temui aku di atap setelah kelas," katanya.
Mungkin dia ingin menyelesaikan dendamnya dari pulau itu.
Jika demikian, Yuichi senang melakukannya.
"Kenapa Konishi berbicara padamu?" tanya Shota, menatapnya dengan mulut terbuka.
Sebelum Yuichi bisa mencari cara untuk menjelaskan, bel peringatan untuk homeroom berbunyi.
Pada saat yang sama, pintu kelas terbuka.
Yuichi merasa itu tidak biasa.
Biasanya, guru homeroom mereka, Hanako Nodayama, datang tepat waktu, atau sedikit terlambat.
Yang masuk adalah seorang pria bernama Hayashibara, seorang guru pengganti. Di atas kepalanya ada label "Guru," yang menunjukkan bahwa dia tidak terlibat dalam dunia lain yang lebih bermasalah.
Dia mengajar matematika, dan memiliki sikap yang santai, dan dia populer di kalangan siswa karena itu.
Kehadirannya menyebabkan bisik-bisik di seluruh kelas.
Mengapa mereka memiliki pengganti di hari pertama semester baru?
"Baiklah, tenang semua," kata pria itu. "Aku yakin kalian semua terkejut dengan mendadaknya ini, tetapi Nona Nodayama tidak merasa baik, dan dia mengambil cuti hari ini."
"Itu aneh. Nona Hanako tidak pernah mengambil cuti sebelumnya, kan?" tanya Shota dengan ragu.
Yuichi juga tidak bisa mengingat dia pernah mengambil cuti.
Guru pengganti itu membawa mereka semua ke gym, di mana siswa dibagi berdasarkan kelas untuk melihat ke panggung.
Para guru di sana berbicara tentang urusan untuk sementara waktu, dan kemudian kepala sekolah melanjutkan dengan pidato yang panjang.
Ini adalah pidato pembukaan semester pertamaku sejak masuk SMA, tetapi tampaknya tidak berbeda dari yang pernah aku alami di SMP.
Setelah sambutan pembukaan kepala sekolah selesai, wakil kepala sekolah mengambil podium.
"Guru untuk Kelas 1-B, Nodayama, akan mengambil cuti untuk kesehatan yang buruk.
Izinkan aku memperkenalkan guru pengganti kalian sementara itu, Nona Shikitani."
Guru itu muncul di podium sebagai respons terhadap panggilan wakil kepala sekolah.
Segera, gym itu dipenuhi bisikan.
Dia adalah wanita yang sangat cantik dan menakutkan.
Kacamata yang stylish, tinggi, dan memiliki tubuh yang bagus.
Pakaiannya juga — kemeja bergaris, dasi, dan rok mini — jelas membedakannya dari guru-guru sekolah yang biasanya berpakaian lebih sopan.
Seperti siswa lainnya, aku menatapnya.
Tetapi bukan karena aku terpesona oleh kecantikannya.
Itu karena dia tidak memiliki label di atas kepalanya.
Aku teringat lagi pada Monika.
Dia juga tidak memiliki label.
Yang berarti bahwa wanita ini juga seorang Luar.
"Aku adalah Makina Shikitani," kata wanita itu.
"Aku akan menjadi guru homeroom 1-B sampai Nona Nodayama kembali.
Aku berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua."
Makina tersenyum samar dari atas podium.
Tatapannya terfokus langsung pada Yuichi.
Setelah upacara pembukaan selesai, Makina membawa siswa 1-B kembali ke kelas mereka.
Dia memberikan pengantar sederhana di kelas, dan itu adalah akhir dari homeroom untuk hari itu.
Dia pergi segera setelah itu.
"Tunggu!" Tepat saat dia akan meninggalkan ruangan, Yuichi melesat keluar mengejarnya.
"Oh, kau mengejutkanku." Makina menoleh, tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.
"Tidak seharusnya berbicara seperti itu kepada gurumu, bukan? Butuh sedikit waktu untuk menyadari bahwa kau berbicara padaku..."
"...Maaf. Nona Shikitani, bisakah aku meminta sedikit waktumu?"
Dia kehilangan sedikit ketenangannya, tetapi mereka tidak bisa membicarakan ini di luar aula, jadi Yuichi memutuskan untuk bersikap lebih hormat.
"Ini tentu bukan yang aku harapkan," katanya. "Aku tidak berpikir kau akan menghubungiku begitu cepat.
Apakah kebanyakan orang tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan mereka?
Kau terlihat bodoh, duduk di sana tersenyum dengan tahu, kau tahu."
"Aku tidak peduli tentang itu," kataku.
"Itu baik-baik saja. Mari kita pergi ke ruang bimbingan siswa."
Makina mengeluarkan perintah, lalu mulai berjalan.
Bahkan hanya berjalan menyusuri aula, wanita cantik itu menarik perhatian semua orang di sekitarnya.
Aku merasa tidak nyaman berjalan di belakangnya.
Mereka cepat sampai di ruang bimbingan di lantai pertama.
Makina masuk.
Aku mengikuti, dan menutup pintu.
Sesaat kemudian, dingin merayap di tulang belakangku.
Merasa ada perubahan mendadak dalam atmosfer, aku berbalik menghadap Makina.
"Oh-ho... meskipun kau menemukan aku mencurigakan, kau langsung jatuh ke dalam jebakanku.
Namun, kau juga menyadari jebakan itu begitu segera terperangkap.
Sungguh menarik."
Makina duduk dalam-dalam di kursinya dan melihatku dengan minat yang intens.
Aku mencoba membuka pintu, tetapi tidak bisa bergerak.
Seolah-olah pintu itu telah menjadi bagian dari dinding.
"Sebelum kau membuang banyak waktu berjuang, izinkan aku memberi tahu sesuatu," katanya. "Kau terjebak di ruangan ini.
Kau tidak bisa keluar sampai kau memenangkan permainan.
Jadi untuk saat ini, datanglah ke sini, dan kita akan berbicara sedikit."
Aku mempertimbangkan untuk merobohkan pintu itu, tetapi merusak properti sekolah dengan sembrono akan menyebabkan masalah tersendiri.
Aku memutuskan untuk melakukan apa yang Makina katakan, dan duduk di seberangnya.
"Apa yang terjadi di sini?" tanyaku.
"Fakta bahwa kau tidak tahu apa-apa tentang kemampuanku menunjukkan bahwa kau belum mendengar tentangku," katanya.
"Tentu saja aku tidak tahu kemampuanmu," jawabku. "Aku hanya mengira kau seorang Luar."
"Benar.
Tetapi saat berurusan dengan seorang Luar, kau harus selalu waspada," katanya. "Misalnya, aku menggunakan kemampuan yang disebut 'Permainan Ruang Tertutup.'
Ini dapat digunakan di ruang tertutup mana pun.
Dengan kata lain, yang perlu kau lakukan untuk mencegahnya adalah tidak menutup pintu."
"Aku tidak bisa tahu itu..." jawabku dengan cemberut.
Bagaimana aku bisa memprediksi hal-hal seperti kemampuan dan ruang tertutup?
"Benar.
Tetapi jika kau mengumpulkan informasi tentang kemampuan Luar sebelumnya, kau mungkin akan bisa meramalkan sesuatu.
Biarkan ini menjadi pengalaman belajar."
"Tetapi dalam hal ini, kau bisa saja menutup pintu sendiri," balasku.
"Aku berharap itu semudah itu," katanya.
"Aku tidak dapat menerapkan kemampuan pada ruang tertutup yang aku buat sendiri, dan selama kemampuan itu digunakan, aku harus tetap berada dalam ruang tersebut."
Aku mencatat informasi itu, tetapi itu tidak akan membantuku keluar dari jebakan sekarang karena aku sudah terjebak di dalamnya.
"Kau bilang itu permainan, kan? Jadi apa aturannya?"
"Kau cepat menangkapnya," katanya. "Itu bagus.
Sangat sederhana, sebenarnya.
Dalam waktu tiga puluh menit ke depan, aku akan berbohong sekali, dan hanya sekali.
Jika kau bisa melihat kebohongan itu, kau menang, dan kau akan bisa meninggalkan ruangan.
Kau hanya memiliki satu kesempatan untuk menebak."
Aku merasakan atmosfer di dalam ruangan berubah.
Secara sederhana, mengucapkan kata-kata itu telah mengubah sesuatu.
Kata-kata kekuatan, mungkin?
"Apa jaminan yang aku miliki?" tanyaku. "Bahkan jika aku melihat kebohongan, kau bisa berpura-pura bahwa aku tidak."
"Melihat bahwa kau baru saja bertemu denganku, aku ragu kau bersedia untuk mempercayai," katanya.
"Tetapi aturan 'Permainan Ruang Tertutup' adalah mutlak, dan itu berlaku untukku juga.
Jadi setelah kau mengenali kebohongan itu, akan mustahil bagiku untuk berpura-pura bahwa kau tidak mengakui.
Aku bisa mengubah, menambahkan, atau menghapus aturan, tetapi ketika aku melakukannya, aku harus memberitahumu.
Dan tentu saja, aku tidak akan melakukan apa pun yang akan melanggar permainan.
Aku hanya melakukan ini karena aku suka permainan, kau lihat.
Melanggar semangat itu akan kehilangan inti dari permainan."
"Dan jika aku menang, aku bisa pergi?" tanyaku.
"Lebih tepatnya, ada tiga kondisi di mana kekuatanku akan dinyatakan tidak berlaku.
Yang pertama adalah jika kau memenuhi syarat kemenangan untuk permainan.
Yang kedua adalah jika aku meninggalkan ruangan ini.
Yang ketiga adalah jika aku kehilangan kesadaran — melalui kematian, pingsan, tidur, dll.
Tentu saja, kau tahu bahwa yang ketiga akan sulit dicapai, bukan?
Sangat sulit bagi kekuatan luar untuk mempengaruhi Luar.
Selain itu, aku memiliki kemampuan yang disebut 'Domain Tak Terlanggar.'
Ini melindungi orang-orang, lokasi, dan barang-barang yang diperlukan untuk menyelesaikan permainan dari kekerasan yang tidak berdasar.
Dengan kata lain, kau tidak bisa begitu saja menyerang dan membuatku tidak sadarkan diri."
Makina dengan bangga menyilangkan kaki dan tangannya, menekankan payudaranya.
Dia melihat Yuichi dengan mata yang mengundang dan tersenyum genit.
"Apa yang terjadi jika aku kalah?"
"Hmm. Tak terpengaruh oleh aksi guru seksi, ya?" dia bertanya. "Kamu tidak seperti kebanyakan siswa SMA. Kenapa tidak bertindak sedikit lebih malu? Ayo, kamu bisa melihat ke bawah rok saya. Apa kamu tidak tertarik dengan belahan dada saya?"
"Aku tidak peduli tentang hal-hal itu," jawabnya. "Jawab pertanyaanku."
"Aturan sudah seperti yang aku katakan sebelumnya," dia memberitahunya. "Jika kamu menang, kamu bisa pergi. Itu berarti jika kamu kalah, kamu tidak bisa pergi, dan kamu akan tetap terjebak di sini sampai aku bosan. Jika kamu ingin keluar dengan cepat, lebih baik kamu berusaha. Sekarang, permainan sudah dimulai. Silakan tanyakan pertanyaan yang bisa melihat kebohonganku. Aku akan berbohong sekali, dan hanya sekali. Interogasi yang terampil mungkin bisa memberimu informasi berguna."
"Apa yang terjadi pada Ms. Nodayama?" Yuichi mendesak. Dia marah.
Dia tidak terlalu dekat dengan gurunya, tapi dia masih menyukai Hanako dan sikapnya yang ceroboh, lakukan saja apa yang kamu mau.
Makina terlihat meremehkan. "Kamu membuatnya terdengar seolah aku melakukan sesuatu padanya. Tapi, seperti yang mereka katakan: dia tidak merasa baik."
"Ya, benar! Kamu bilang dia tiba-tiba sakit, dan kamu baru saja kebetulan datang?" Merasa terganggu oleh nada tenang Makina, Yuichi mulai meninggikan suaranya.
"Untuk mengklaim itu adalah kebetulan total akan menjadi kebohongan," katanya. "Aku ingin menjadi guru di sekolah ini, jadi aku mendapatkan lisensi mengajarku. Tapi aku juga butuh kesempatan, yang berarti seseorang harus mengambil cuti. Tidak ada alasan khusus mengapa aku memilih Ms. Nodayama... jika aku tahu kamu akan marah seperti ini, mungkin aku harus memilih guru yang berbeda?"
"Jika kamu membuatnya sakit, sembuhkan dia sekarang juga." Suara Yuichi sangat dingin.
Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa sangat marah.
"Tapi aku sudah bilang sebelumnya," katanya. "Aku hanya memiliki dua kemampuan: 'Permainan Ruang Tertutup' dan 'Domain Tak Terlanggar.' Aku tidak memiliki kekuatan untuk membuat seseorang sakit, atau untuk menyembuhkan mereka."
"Apa yang kamu lakukan?" dia mendesak.
"Pertanyaan yang bagus." Dia tersenyum. "Pertama, aku akan menjelaskan apa yang terjadi pada Ms. Nodayama. Untuk menyatakannya dalam banyak kata, dia ditinggalkan oleh teman masa kecilnya selama dua puluh tahun. Terkejut? Meskipun penampilannya, dia adalah gadis muda yang cukup tulus dalam cinta. Tapi pertunangan mereka diputuskan tepat sebelum pernikahan. Itu sangat traumatis. Dia secara harfiah tidak bisa makan. Tapi kondisinya tidak terlalu buruk. Meskipun dia tidak mau makan, rumah sakit akan menjaganya tetap terjaga, dan rasa sakit patah hati akan mereda seiring waktu."
Jika itu benar, Yuichi merasa sedikit lega. Dia tidak tahu tentang rasa sakit patah hati, tapi setidaknya itu bukan sesuatu yang permanen.
"Tentu saja, aku adalah orang yang mencuri teman masa kecilnya," tambah Makina.
Yuichi berdiri.
"Sekarang, jangan marah," dia menegurnya. "Aku berhak mencintai siapa pun yang aku mau, kan? Apa yang memberi kamu hak untuk mengeluh tentang itu?"
Yuichi dengan enggan duduk kembali. Dia bisa merasakan sesuatu yang jahat dalam cara bicara Makina yang berputar-putar, tapi jika itu hanya sebuah perselingkuhan, sulit untuk berargumen tentang itu.
Setelah dia tenang, Makina mulai berbicara lagi. "Tapi aku harus bilang, Yuichi Sakaki... kamu tidak seperti yang aku dengar. Kamu sangat agresif. Ketika aku datang ke sekolah ini, Ende... dia sedikit seperti manajer kami, lebih atau kurang... menyuruhku untuk menghindar dari kamu, jika memungkinkan."
"Apa maksudmu, 'tidak seperti yang kamu dengar'?" Yuichi bertanya.
"Aku diberitahu bahwa kamu adalah... kamu tahu, 'penampilan dan kepribadian biasa, tetapi tetap mendapatkan semua gadis,' 'tetap ragu-ragu meskipun wanita melempar diri mereka padanya, tetapi menyerah cukup agar tidak ada yang membencinya,' 'menderita ketulian intermiten untuk melewatkan garis-garis penting yang diucapkan oleh orang lain,' 'berpartisipasi dalam klub sebagai alasan untuk berkumpul dengan teman-temannya,' 'menahan diri untuk tidak terlibat dalam insiden sampai tepat waktu/sometimes a bit too late,' 'terus mengatakan "yare yare."'"
"Apa, protagonis?!" dia membentak. Nada olok-oloknya berhasil membuatnya kesal.
"Silakan, tanyakan apa pun," katanya dengan percaya diri. "Jika tidak, aku akan menjelaskan secara rinci tentang bagaimana aku menjebak tunangan Ms. Nodayama."
"Aku tidak ingin mendengar tentang omong kosong itu," katanya. "Apa yang kamu datang ke sekolah ini untuk lakukan?"
"Itu adalah rahasia," kata Makina.
"Kamu bilang aku bisa bertanya apa saja."
"Aku tidak pernah bilang aku harus menjawab."
"Kamu sialan—"
"Yah, jika aku harus mengatakan sesuatu tentang itu, aku akan bilang itu salahmu."
"Hah?" Jawaban yang tidak terduga itu membuat Yuichi tertegun. Dia dan Makina baru saja bertemu. Bagaimana mungkin ada hubungan antara mereka?
"Apakah kamu ingat serangan terhadap nyawamu selama paruh pertama liburan musim panas?" Makina bertanya.
"Kamu harus lebih spesifik..." Yuichi mencoba mengingat semua kali dia diserang selama liburan musim panas, tapi tidak ada yang menonjol sebagai luar biasa.
Makina menatapnya dengan terkejut. "Berapa kali kamu telah diserang?"
"Bukan salahku!" teriaknya.
"Truk yang menabrak kafe," dia memperjelas. "Apakah kamu ingat itu?"
Dia mengangguk. "Ya. Apakah kamu yang mengatur itu?"
"Ya. Dia adalah salah satu pionku yang lebih kuat, dan sekarang dia telah hancur, berkat kamu. Aku terpaksa meninggalkan Rencana A-ku. Mendapatkan pekerjaan di sekolah ini adalah bagian dari persiapan untuk Rencana B."
"Aku rasa kamu tidak akan memberitahuku apa rencanamu?" dia bertanya.
"Tidak, jadi jangan repot-repot bertanya tentang itu lagi. Tanyakan sesuatu yang lain. Jika kamu bertanya sesuatu yang ingin aku jawab, aku akan dengan senang hati menjawab!" kata Makina, seolah untuk menenangkannya.
"Aku mendengar kalian abadi dan tidak menua. Apakah itu benar?" Yuichi bertanya.
Dia telah diberitahu bahwa Outers, yang dibebaskan dari takdir bahwa semua hal harus mati, secara efektif tidak bisa mati.
"Dekat, tapi tidak sepenuhnya benar," katanya. "Tidak mustahil bagi kami untuk mati. Yang terjadi adalah jika ada kemungkinan bagi kami untuk tetap hidup, kami akan selalu hidup. Dalam situasi di mana tidak ada pilihan selain mati, kami mati, dan metode telah dirumuskan untuk mendorong kami ke dalam situasi semacam itu. Ya, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa Outers sangat beruntung."
"Kamu pikir bisa menjelaskan ketidakpenuhan usia dengan keberuntungan?" dia bertanya skeptis.
" Mekanisme pasti di balik penuaan sebenarnya belum ditemukan, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tapi jika makhluk hidup diprogram untuk menua, maka mungkin cacat dalam program itu bisa berkembang, karena keberuntungan. Di bawah teori pemrograman, telomer di ujung kromosom dianggap sebagai penghitung untuk berapa kali sel membelah. Jadi mungkin mereka kebetulan tidak menyusut."
"Apakah kamu yakin ingin memberitahuku semua ini?" dia bertanya. Apa yang dia katakan berarti tidak mustahil baginya untuk membunuhnya. Ini bisa menjadi informasi berguna dalam menghadapi Outers.
"Dengan sedikit penyelidikan, cukup mudah untuk menemukan," katanya dengan santai. "Aku tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya."
Yuichi mendengarkan dengan hati-hati kata-kata Makina. Dia memperlakukan ini sebagai pertempuran, memperhatikan setiap gerakannya. Dalam pertempuran, Yuichi bisa dengan mudah mengidentifikasi tipu muslihat. Tatapannya, nada bicaranya, bau, pigmen, detak jantungnya, ketegangan ototnya — dia bisa menggabungkan semuanya untuk membuat penilaian. Sejauh ini, dia belum berbohong.
"Aku berniat untuk tetap menjadi guru di sini untuk sementara waktu," dia melanjutkan. "Jika kamu memiliki pertanyaan tentang itu, mari kita selesaikan segera untuk mengatasi potensi ketidaknyamanan di antara kita."
"Kenapa kamu ingin menjadi guru di sini?" dia bertanya. "Aku mendengar bahwa Outers mengubah cerita dari luar." Tentu saja, dia tahu bahwa "dari luar" tidak merujuk pada beberapa ranah lain yang ada, hanya bahwa Outers suka memanipulasi takdir dari atas, seperti dewa. Tapi saat ini, Makina mencoba terlibat langsung dengan Sekolah Menengah Seishin.
"Itu tergantung pada individu," katanya. "Aku suka melihat segalanya terungkap dari kursi barisan depan, secara langsung. Ada yang hanya suka membaca tentang hal-hal setelah mereka selesai. Kami semua memiliki selera yang berbeda."
"Apakah kamu tidak ingin membunuhku karena aku tahu tentang kamu?" dia bertanya. Yuichi, yang tahu tentang keberadaan Outers, bisa menjadi ancaman bagi Makina.
"Hai, sekarang," katanya. "Siapa yang kamu pikir aku? Siapa yang melakukan hal seperti itu, setelah datang ke sini untuk menjadi gurumu?"
"Orang yang terburuk, itulah yang kudengar tentang kamu," dia membalas.
"Hmm. Aku tidak akan menyangkal itu... tapi apakah kamu pikir aku adalah penjahat? Bahwa tidak ada yang tidak akan aku lakukan untuk mencapai tujuanku?"
"Apakah aku salah?"
"Memang benar bahwa aku akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuanku, tetapi tujuanku bukanlah apa yang kamu pikirkan," katanya. "Kami tidak berusaha menaklukkan dunia, memusnahkan umat manusia, atau memaksakan pandangan kami pada siapa pun. Secara umum, kami hanya membunuh waktu. Tidak ada makna khusus di balik apa pun yang kami lakukan, kami hanya mencoba bersenang-senang. Itulah sebabnya kami sangat terobsesi dengan prosedur.
Akan sangat mudah untuk membunuhmu sekarang, tapi aku tidak memiliki kekuatan mutlak. Mayatmu akan tertinggal sebagai bukti, dan aku harus menghadapi untuk menyingkirkan itu. Itu akan mengganggu rencanaku, dan menggagalkan semua kerja keras yang telah kulakukan untuk memastikan aku datang ke sekolah ini."
"Jadi apa?" dia bertanya. "Aku ragu kamu memiliki rencana baik untuk itu."
"Sekolah."
"Aku tidak akan menyangkal bahwa itu benar," dia berkata dengan acuh tak acuh. "Tapi itu tidak ada hubungannya denganmu. Ada banyak hal yang kamu saksikan secara pasif, tanpa campur tangan, meskipun kamu bisa merasakannya dengan Soul Reader. Anggap saja aku sama seperti itu."
Soul Reader. Istilah itu membuatku terhenti sejenak. Hanya sedikit orang yang tahu tentang itu; Makina, yang baru saja bertemu denganku, seharusnya bukan salah satunya.
"Aku tahu, lebih kurang, apa yang telah kamu lakukan," katanya. "Semua itu tertulis di dalam buku-buku. Ketika aku memutuskan untuk datang ke sekolah ini, aku menjadikannya urusanku untuk membacanya."
Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan "semuanya ada di dalam buku-buku."
"Ada seorang Outer yang memiliki kemampuan itu," dia menambahkan.
"Apa yang kamu maksud—"
"Jika kamu bersedia berteman dengan 'Pembunuh Berantai,' kamu bisa berpura-pura tidak tahu tentang diriku, kan?" dia bertanya.
"Hah?" Kata-katanya menghantamku seperti pukulan fisik. Aku tidak pernah menyangka dia juga tahu tentang Natsuki.
"...Dia... tidak sedang membunuh orang saat ini." Sulit untuk berargumen dengannya, tapi aku berhasil mengeluarkan kata-kata itu.
"Kamu benar-benar berpikir bahwa berdebat seperti itu merupakan sebuah argumen?" dia bertanya.
"Ah, tapi cukup tentang 'Pembunuh Berantai.' Mari kita tidak membahas masa lalu. Bagaimana dengan 'Protagonis Kencan Dewasa'? Dia adalah orang yang jahat. Dia suka mencuri pacar orang lain, bahkan memperkosanya jika perlu.
Apa kamu akan membiarkannya begitu saja? Dan 'Penyihir' itu benar-benar sesuatu juga. Dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia sudah mencengkeram cukup banyak orang juga."
Makina tampaknya tahu lebih banyak tentang orang-orang ini daripada sekadar label yang diberikan Soul Reader padaku.
"Aku tidak mungkin tahu tentang semua itu!" teriakku.
"Ya, itulah yang aku katakan," dia menjawab dengan tenang. "Jika aku tidak memberitahumu apa yang rencanaku, tidak ada alasan bagimu untuk melakukan sesuatu tentang itu. Anggap saja itu sebagai sesuatu yang terjadi di dunia yang jauh."
Aku selalu berpura-pura menjadi nihilistik, memberitahu diri sendiri bahwa satu orang tidak bisa menyelamatkan seluruh dunia. Pada saat yang sama, aku tidak bisa hanya menerima apa yang dia katakan, ikut saja dengan ide bahwa itu bukan urusanku. Aku mulai berpikir bahwa mungkin filosofiku salah.
"Sekarang, Yuichi Sakaki," katanya. "Apakah kamu sudah lupa bahwa kita sedang bermain sebuah permainan? Aku sudah memberitahumu satu kebohongan. Apa itu? Jika kamu tidak yakin, aku akan memberikanmu petunjuk—"
"'Aku sudah memberitahumu satu kebohongan.' Itu adalah kebohongan," jawabku segera.
"...Tunggu sebentar. Aku bilang 'sudah.' Kamu tidak berpikir bahwa kebohongan itu terjadi selama percakapan kita, kan?"
"Tiga puluh menit sejak kamu menjelaskan aturan belum berakhir," kataku. "Kamu masih dalam waktu."
"Kebanyakan orang secara logis akan menganggap bahwa jawabannya adalah bagian dari percakapan."
"Ya, jadi?" aku bertanya. "Instinkku memberitahuku bahwa kamu belum mengatakan satu kebohongan pun sebelum itu."
Sebagian dari itu berasal dari pengamatanku yang terus-menerus terhadapnya, tetapi lebih merupakan perasaan di dalam diriku.
"Itu adalah cara yang membosankan untuk mengakhiri ini... tetapi ah, baiklah. Kamu menang." Makina melambaikan tangannya, tampak benar-benar kesal.
"Kamu bilang aku bisa pergi?" aku bertanya.
"Benar. Aku ragu bahwa percakapan kita telah menyelesaikan semua pertanyaanmu, tetapi aku akan menghargainya jika kamu tidak mencampuri urusan yang tidak diinginkan. Aku berniat untuk menjadi guru yang baik, jadi aku akan menghargainya jika kamu memperlakukanku seperti itu."
"...Dimengerti, Nona Shikitani." Percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya.
Aku berdiri dan menuju pintu.
"Oh, satu hal lagi."
Aku baru saja membuka pintu ketika Makina memanggilku kembali.
"Apakah kamu tahu kenapa pekerjaan pewarnaan rambut Ms. Nodayama sangat buruk?" dia bertanya.
Aku menoleh kembali. Makina memberiku senyum tipis.
"Karena... dia tidak mau repot, kan?" aku bertanya. Rambut Hanako umumnya coklat, tetapi hitam di akar. Pasti sudah cukup lama sejak dia pertama kali mewarnainya.
"Jika dia tidak ingin repot dengan itu, mengapa dia mewarnainya sejak awal?" Makina bertanya.
Aku juga bertanya-tanya hal yang sama pada awalnya, tetapi akhirnya aku memutuskan bahwa dia pasti melakukannya karena suatu keinginan yang mendadak, dan aku tidak memikirkannya lebih lanjut.
"Ini yang aku pikirkan," kata Makina. "Mereka bilang tidak baik mewarnai rambut saat hamil. Ada mitos kuno bahwa pewarnaan meresap melalui kulit dan membahayakan janin yang sedang berkembang. Tentu saja itu tidak benar, tetapi kamu tidak bisa menghentikan orang-orang untuk mempercayainya. Ini adalah naluri keibuan yang alami untuk ingin menghilangkan apapun yang mungkin menyebabkan bahkan sedikit bahaya bagi bayi."
Aku tidak bisa memahami apa yang dia maksud.
"Tentu saja, ini hanya dugaan," katanya. "Aku tidak memiliki bukti untuk menunjukkan bahwa Ms. Nodayama hamil. Tapi jika aku mengikuti dugaan ini hingga kesimpulan alaminya, kemungkinan besar ayahnya adalah teman masa kecilnya.
Kemudian, dengan pernikahan mereka yang mendekat, dia tiba-tiba membatalkan pertunangan dan lari dengan wanita lain. Bisakah kamu membayangkan patah hati yang akan ditimbulkan? Stres traumatis yang cukup, cukup untuk membuatnya berhenti makan... apa efek itu pada kehamilan? Pikiranku pertama kali tertuju pada pembatasan aliran darah. Stres menyebabkan kapiler melebar, yang akan menghalangi aliran nutrisi ke janin. Itu juga meningkatkan prolaktin, yang mengurangi fungsi ovarium dan mengurangi hormon progestogen yang diperlukan untuk mempertahankan kehamilan. Dalam situasi seperti itu, tidak mengejutkan jika janin terpengaruh, bukan?"
"Kamu—!" Yuichi marah. Jika apa yang dimaksud Makina itu benar, itu tidak bisa dimaafkan.
"Dan kemudian mereka akan mengambil langkah-langkah untuk menghentikannya, bukan?" dia bertanya.
"Jangan begitu kesal. Aku hanya menggoda sedikit. Aku merasa frustrasi betapa mudahnya aku kalah dalam permainan ini."
"Bukankah kamu bilang kamu tidak ingin aku terlibat?!" aku membentak. Jika dia ingin mencapai perdamaian denganku, tidak ada alasan baginya untuk mengatakan semua itu.
"Itu benar," katanya. "Aku rasa aku hanya ingin melihat ekspresi di wajahmu."
"Apa?"
"Ada hal-hal yang bisa aku tahan demi tujuanku, tetapi aku kadang-kadang bertindak hanya untuk memenuhi rasa ingin tahuku yang segera, meskipun itu tidak memberikan manfaat rasional bagiku," dia menjelaskan. "Sekarang, kali ini, percakapan kita benar-benar sudah berakhir. Kamu bisa pergi sekarang."
Aku menatap tajam Makina, lalu membuka pintu dengan kasar dan melesat keluar dari ruang bimbingan siswa. Tapi tepat ketika aku akan berlari pergi, aku mendeteksi seseorang yang lain di dekatnya.
"Yu, ada apa? Kamu terlihat seperti saat kamu merasa miskin!" Mutsuko berteriak.
"Aku tidak pernah miskin!" aku membentak kembali.
Mutsuko dan Aiko berada tepat di luar pintu, menunggu.
Aku menutup pintu ruang bimbingan. Aku memiliki perasaan yang mengganggu bahwa aku tidak boleh membiarkan Mutsuko dan Makina bertemu.
"Apa yang kamu lakukan di sini, sih, Kak?" aku bertanya. Dia bilang mereka sedang mengadakan pertemuan klub hari itu, jadi aku mengharapkan dia berada di ruang klub.
"A-Aku baru mendengar kamu dibawa ke ruang bimbingan siswa, oke?" dia berteriak. "Aku hanya khawatir kamu telah melakukan sesuatu yang buruk, itu saja!"
"Kamu hanya bilang begitu untuk terdengar tsundere," aku berkata datar. "Jangan coba-coba hal baru. Itu tidak cocok untukmu."
"Jadi? Apakah kamu baik-baik saja?" Mutsuko mendekat, mengawasi wajahku dengan sungguh-sungguh. Ekspresiku pasti benar-benar terlihat aneh.
"Ya, sungguh, aku baik-baik saja. Begitu aku melihatmu, semuanya menjadi hambar lagi."
"Apa-apaan ini?!" Perhatiannya segera berubah menjadi kemarahan.
"Sakaki, apa yang terjadi?" Aiko juga terlihat khawatir. Dia pasti tidak tahu harus berbuat apa melihatku melesat keluar dari pintu seperti itu.
"Aku akan menjelaskan nanti," kataku. "Meninggalkan itu, apakah kamu tahu jika Ms. Nodayama di rumah sakit?"
"Hmm, aku tidak tahu. Aku bisa bertanya pada ayahku, jika kamu mau..." Aiko mengeluarkan ponselnya dan menelepon.
Hanako telah dirawat di Rumah Sakit Umum Noro, jadi mereka bisa segera mengetahui kondisinya.
Ternyata, dia dirawat karena kekurangan gizi, tetapi dia tidak hamil.